Глава 16: Нежданный гость
— с новой тенью.
Счастье Брамса и Лилит становится уязвимым:
прошлое, которое они похоронили, начинает шевелиться в темноте.
И эта угроза — не кукла. И не стена. Это — человек.
---
Дом спал.
Лилит проснулась внезапно, сердце колотилось.
Ночь была тихой, но — не своей. Что-то было не так.
Она осторожно встала, спустилась вниз. На кухонном столе лежал конверт. Без марки. Без имени. Только надпись:
«Для няни. От того, кто знает, что ты скрываешь».
Рядом — фотография.
Чёрно-белая.
Дом. Вид издалека. В окне — она и Брамс. Объятие. Снято с леса.
Недавно.
Лилит побледнела. Сжала снимок так, что он чуть не порвался.
— «Брамс!» — позвала она громко. — «Брамс, иди сюда...»
Он появился мгновенно. Босой, в майке, волосы растрёпаны.
Её лицо сказало ему всё. Он выхватил фото. Замер.
— «Это свежо. Это... кто-то был здесь. Совсем рядом».
— «Что нам делать?» — её голос дрожал. — «Кто-то знает, что ты жив. Что ты... не умер в том пожаре. Они наблюдают. Как давно? Почему сейчас?..»
Он медленно сел на край стола, глядя в окно.
— «Потому что мы начали жить. Потому что дом перестал быть гробницей. И, может быть, это кому-то не нравится».
---
На следующее утро они отвели гостей. Эйлин, Джо и Майкл уехали под предлогом «простуды». Брамс не хотел рисковать.
Он проверил все ходы в стены. Все потайные комнаты. Поставил самодельные сигналы — верёвки с колокольчиками, примитивные ловушки.
— «Ты снова стал... тем Брамсом. Тенью», — шептала Лилит ночью, глядя, как он чертит планы дома.
Он обнял её.
— «Нет. Я теперь свет. Но я защищу нас. Иначе нельзя».
---
Через три дня в дверь постучали.
Незнакомец. Высокий, в чёрном пальто, с бейджем:
"Джеймс Куинси. Частный детектив. По делу семьи Хилшер".
— «Я ищу Лилит Марлоу. И... хочу поговорить о Брамсе Хилшере».
Она замерла.
Он говорил спокойно, но взгляд — резал.
— «Вы ведь знаете, что этот дом давно закрыт? Что официально, молодой Хилшер мёртв с восьмого года. Но, по странной случайности, я получил анонимный конверт с... очень интересной фотографией. Там — вы. И мужчина. Лицо не видно. Но рост, силуэт, кардиган — совпадает с Брамсом. Почти мистично, правда?»
— «Вы ошибаетесь», — выдохнула Лилит. — «Мой спутник — это мой муж. Он не Хилшер. Просто... высокий. И не любит гостей».
— «Хм. Как удобно. Но я умею ждать. У меня есть время. И — любопытство. Увидимся, мисс Марлоу. Или... миссис Хилшер?»
Он ушёл.
Дверь закрылась.
Лилит дрожала.
— «Он знает. Или почти. Кто-то специально слил ему фото».
Брамс стоял у окна, сжав кулаки.
— «Я должен узнать, кто это. Кто ещё из прошлого жив и помнит меня. Кто решил, что мы не заслужили покоя».
---
В ту же ночь он снова спустился в подвал.
Снял доску с пола. Под ней — старая коробка. Его личные записи. Статьи. Архивы.
Он начал читать.
Всё, что мир знал о "Брамсе Хилшере — ребёнке, убившем девочку".
Но среди вырезок — одна особенно новая. Чистая. Не пыльная.
Значит — недавно положенная.
Заголовок: «Отец погибшей Эмили возвращается в Англию спустя 20 лет. "Я не прощаю"».
И подпись под фото:
Томас Прентис. 57 лет. Частный инвестор. Теперь — в Блэквуде.
Брамс вчитался в лицо.
И вспомнил глаза мужчины — злые, стеклянные.
Он был на суде. Он кричал:
«Вы растите монстра. Он должен сгнить!»
---
Он понял.
Это не детектив.
Это — охота.
Их покой кончился.
Теперь он не просто прятался.
Теперь — защищал.
---