ГУЛЯЯ ПО ВЕТРУ| 12+

1 часть.

Шестью месяцами ранее.

—Сабрина! Сабрина!

С нижнего этажа доносились невыносимые крики тёти, которые Сабрина старалась игнорировать. Ничего не выходило, учитывая, что она ещё и послала к девушке своего сына, такого же противного как и она сама.

—Мама велит тебе спуститься и объясниться за то, что ты натворила в школе.

В дверном проёме появился парень её возраста. Сабрина покосилась на него с подоконника, предвещая беду. Она знала, что даже после объяснений ей никто не поверит.

—Ты же девушка! Как ты могла подраться с одноклассником?

Женщина средних лет, Валентина Валенсе, тётя Сабрины читала ей нотации. Её трудно было назвать тётей. И дядю тоже. Они словно под угрозой смерти оставляли блондинку у себя дома. Когда она ошибалась, они твердили, что родители бросили её и у них тоже терпение не железное.

—Он сам напрашивался! Скажи же, Джереми!—Сабрина посмотрела на двоюродного брата, который решил умалчиваться в сторонке.

—Не вмешивай в это моего сына! Ещё не хватало, чтобы он набрался от тебя дикости! Ты нас мучаешь семнадцать лет! Семнадцать лет без спокойствия в этом доме! Чем мы это заслужили?

—Но, тётя... Это не я начала. Почему ты мне не веришь?

Сабрине хотелось плакать, но она дала себе слово, что не заплачет. Ни за что.

—Потому что ты виновата! Ты – ошибка вселенной! Тебя вообще не должно было быть!

Блондинка шагнула назад, глотая ком, подступивший к горлу. Она опустила глаза, затем побежала вверх по ступенькам и заперла дверь своей комнаты. Сабрина скатилась вниз по двери, закрывая лицо обеими руками, словно кто-то мог увидеть её отчаяние.

—Как же паршиво...

Вспоминая каждый день, проводимый в доме тёти и дяди, ей становилось не по себе от мысли, что она до сих пор терпит эту несправедливость. Она не могла понять, почему они так наплевательски относились к ней. Ведь Сабрина считала их своей семьёй. После родителей они оставались ей ближе всех. Но в один момент она осознала, что у неё нет семьи.

Сабрина сорвалась с пола и начала нервно собирать вещи в рюкзак. В дверь стал биться Джереми, требуя, чтобы она снова спустилась вниз. Но блондинка надела чёрные куртку и кепку, а затем, схватив рюкзак, вылезла через окно.

—Сабрина! Мама, она не слышит!

—Выбей дверь.

Парень всем телом ударился о дверь и после нескольких попыток смог войти внутрь, однако никого в комнате не увидел. По телу пробегался холод. Шторы танцевали на ветру, окно было распахнуто, дверца шкафа – приоткрыта.

Джереми бросился проверять вещи Сабрины. Некоторых предметов не было. Он посмотрел в окно, откуда бился прохладный ветер.

Сабрина вмиг исчезла из их жизни. Растворилась в шумной Сицилии, и после того вечера родственники так и не нашли её.

Сейчас.

—Тебя что-то тревожит?

Сабрина погрузилась в горькие воспоминания о том, как она оставила дом в Сицилии и приехала в Сан-Франциско. Нет, она вовсе не скучала, но иногда хотелось реветь навзрыд от осознания того, что творилось в её душе до побега.

Признание Гранта повергло её в это состояние ещё больше. Если раньше Сабрина и не думала, что кто-то сможет понять её, то теперь она была уверена в этом.

Но мистер Шедоу оказался далеко не единственным. Была и Алетта, её первая и самая настоящая подруга, которую не волновало её прошлое.

И был Люк.

Люк, который стоял за её спиной, мечась в догадках, от чего она так грустна. Люк, который был готов выслушать её в любую секунду. Люк, который хотел показать ей свои истинные чувства.

—Ничего,—Сабрина стёрла одинокую слезу, скатившуюся по щеке, шмыгнула носом и обернулась на парня, стоявшего на расстоянии одного шага.

—Я вижу, когда вы врёте, сеньорита.

Он присел рядом с ней на большой булыжник. Отвернулся, чтобы она не чувствовала дискомфорт.

Сабрина засмеялась. Давно она не слышала от него «сеньорита».

—Всё в порядке. Я просто вспомнила кое-что.

—Что-то неприятное?—догадался Люк. Она кивнула.—Знаешь, у меня много неприятных воспоминаний. Крутить их в голове – не самое лучшее занятие.

Он посмотрел на звёздное небо. Луна светила ярко, но к ней медленно приближались тучи. Люк нахмурился, а затем улыбнулся. Потом и вовсе засмеялся.

—Что тебя так обрадовало?—Сабрина тоже непроизвольно улыбнулась.

—Непривычно видеть тебя такой. Ты всегда радостная, всегда весёлая, светишься как луч солнца... Наверное, поэтому я в тебя и...


  Люк резко замолчал, поднявшись с булыжника.

—Поэтому ты что?—спросила Сабрина, окинув его вопросительным взглядом.

—Неважно. Просто знай, что ты – солнце, а твой свет не меркнет даже в ночи,—Он протянул ей руку, и на мгновение Валенсе застыла на месте, смотря в его глаза. Слова Люка, его поступки каждый раз трогали её до глубины сердца. Она взялась за горячую ладонь парня и последовала за ним в корпус.

—Куда мы идём?—Она вопросительно подняла на него голову, когда осознала, что они идут вовсе не в направлении комнат. Люк шёл впереди, ведя её за руку. Они поднялись по широким ступенькам на второй этаж. Вокруг была только тьма. Из окон сочился слабый лунный свет, который подавляли занавески.

—Я видел тут музыкальную студию...

Коридор заполнился мелодией скрипки. Люк и Сабрина прислушались и пошли по звуку, хотя блондинка не до конца понимала, почему он её туда ведёт.

—Вчера тоже кто-то играл на скрипке. Интересно, кто это?—шепнула Сабрина.

Они дошли до высоких дверей, одна из которых была чуть приоткрыта. Внутри тоже было темно. Мелодия становилась громче и грустнее.

Люк дотронулся до ручки двери, бесшумно открыл её и посмотрел на парня, стоявшего спиной со скрипкой в руках. Пальцы словно по чьей-то указке с небывалой скоростью бежали по струнам. Смычок двигался медленнее.

Наконец, закончив свою мелодию, парень повернулся к двери и широко распахнул глаза от неожиданности. Куда неожиданнее было Люку и Сабрине видеть тут Калеба Курта.

—Наблюдаете исподтишка?—усмехнулся он, приняв своё обычное состояние. Курт положил скрипку в чехол, надел синий пиджак, лежавший на маленьком круглом столе.

—Ты очень красиво играешь,—похвалил Люк.—Давно увлекаешься музыкой?

—Увлекаюсь?—Калеб издал глухой смешок и посмотрел на них сверху вниз.—Зачем пришли-то? Неужели умеете играть на музыкальных инструментах?

—А, ну,—Люк вошёл внутрь и направился в сторону белого пианино. Оно было точь-в-точь как его. То, что осталось в Испании. Он открыл клавиатурный клапан и прошёлся рукой по белой клавиатуре.—Я хотел сыграть для Сабрины.

—Ты умеешь играть на пианино?—удивилась блондинка и одновременно разлилась в широкой улыбке, подбежав к Люку. Они вместе уселись за длинный стул. Калеб ухмыльнулся, взяв скрипку и положив руку в карман брюк.

—Какие вы сентиментальные.

Он пошёл на выход и напоследок бросил взгляд на улыбающегося Люка. Он настраивал пианино с большим удовольствием, и Калебу показалось, что Люку нравится на нём играть. Это действительно приносит ему радость.

«Доведи свои умения до идеала!»
«Ты должен стать лучшим!»
«Оставь остальное на потом!»
«Лишь жалкие любители могут получать от музыки радость. Ты же должен быть гением!»

Калеб сцепил зубы, напрягая скулы. Кулак сжался до покраснения. Он не мог смотреть на то, как Люк с удовольствием играл на пианино. Да, не слишком идеально, но всё же, довольно неплохо.

—Лишь жалкие любители могут получать от музыки радость,—пробубнил себе под нос Калеб и ушёл.

  В середине мелодия Люка стала точнее и красивее. Его пальцы привыкли к клавишам. Он перелистнул страницу на книжке напротив себя и бросил на Сабрину беглый взгляд.

Она всё больше им восхищалась. Казалось, он мог всё, в нём были все самые лучшие качества. Люк был подобен прекрасному принцу с доброй душой.

—Хочешь попробовать?—Гарсиа исполнил мелодию до конца, затем вопросительно взглянул на Сабрину.

—Я никогда не играла.

—Я помогу.

Валенсе, недолго подумав, пододвинулась к нему и слегка коснулась клавиш. Пианино издало слабый звук. Люк положил свои ладони на её руки и стал ими контролировать, словно дёргал её за ниточки. Сабрина просто наблюдала за собственными руками, слушая музыку.

Воспоминания, замучившие её этим вечером, улетучились, стоило Люку прийти и спасти её.

—Как только я приеду, мы поговорим насчёт этой Сабрины Валенсе...

Алетта удивлённо бросила взгляд на Маркуса, упершегося в стену. По её телу прошлась дрожь от странного разговора, который она не собиралась подслушивать. Маркус не вникал, однако понял, что упоминание имени возлюбленной Люка могло быть не просто так.

Через минуту мужчина, стоявший в коридоре, выключил телефон и отправился дальше. Звуки шагов уменьшались с каждой секундой.

Алетта облегчённо выдохнула и вышла из кабинки, пытаясь не наступить на котов в темноте. Она нашла включатель на стене совсем рядом и включила свет.

От резкости в глазах Маркуса снова начало мутнеть, но он всеми силами старался это скрыть. Он взял трёх котов на руки и медленно приоткрыл дверь.

—Отойди в сторону,—Маркус вытянул руку перед Алеттой. Её не должны были видеть, выходящей отсюда. Следовательно, ему надо было убедиться, что никого в коридоре нет.

Маркус вышел и резко пошатнулся на месте из-за того, что снова ничего не видел.

—Что случилось?—Алетта обеспокоено подбежала к нему, подхватила за правое плечо, заметив, что он падает. Коты выпрыгнули, но сейчас она могла думать лишь о том, что происходит с Маркусом. Такое уже было в академии, Алетта точно помнит тот день.—Маркус, что с тобой? Ты не видишь?

Он потёр глаза. Боль, подступавшая к вискам, не давала толком слышать. Маркус безнадёжно тряс головой. Сердце забилось словно бешеное, и это всё сильнее пугало Алетту.

—Маркус, ответь! Маркус! Пойдём к врачу! Я вызову врача!—дрожащим голосом говорила она. Алетта достала телефон, но поняла, что в лагерь скорая будет ехать долго. Надо было отвести его в медпункт.

—Мне не нужен врач!—Маркус выпрямился, зрение постепенно возвращалось.

—Но как же...

—Не нужен,—повторил он, что Алетта не осмелилась возразить. Маркус снова смотрел на неё равнодушным взглядом, но то, что она так о нём волновалась, отзывалось где-то на уровне сердца.

—Так-так...

Идиллию происходящего, да и произошедшего с ними испортила Джессика, неудачно оказавшаяся свидетельницей того, как они стояли на пороге мужской ванной мокрые насквозь. Свон смотрела на пойманных «преступников» с большим злорадством. Алетта не на шутку испугалась, потому как у них не было никакого оправдания. Однако Маркус оставался спокойным. Для него Джессика была никем иным как избалованным подростком с манией величия. Ей его не напугать.

—Наша тихоня умеет нарушать правила, оказывается?—усмехнулась Джессика, сложив руки в замок.

—Это не то, о чём ты подумала, Джессика...

—А что это тогда? Вы двое встречаетесь? Как это мило! Дочь преступника и безродный пес!—Свон наигранно засмеялась.

—Мы не...—Алетта хотела всё объяснить, но Маркус знал, что её метод неэффективный. Он отодвинул её чуть назад, отчего она бросила на него непонимающий взгляд.

—Тебе делать больше нечего?—обратился Маркус к Джессике. Она была удивлена тем, что он не испуган и даже не пытается оправдаться.—Иди, куда шла. Мы тебе не приятели, чтобы с нами болтать.

—О, я пойду! Пойду и доложу о том, что Алетта нарушила одно очень строгое правило,—Улыбка не сходила с лица Джессики, но Маркус намеревался её стереть.—Тебя я не трону. Ты мне не нужен.

Свон прошла мимо них, а Алетта бросилась за ней, намереваясь просить ничего не говорить, однако Маркус остановил её. Она уже решила, что ему нет дела до неё, ведь ему-то ничего не грозит, но это было далеко не так.

—Я пойду с тобой!—крикнул Маркус.—Тоже хочу рассказать о том, как ты в три часа ночи возвращалась из леса вместе с Рексом.

Джессика застыла на месте. Обе девушки удивленно посмотрели на Шехтмана, лицо которого было вполне серьёзным. Медленная реакция Джессики и её страх подтверждали, что он говорит правду, но в голове Алетты это не укладывалось. Свон не могла быть с парнем, с которым никогда в жизни не разговаривала. Или... Она чего-то не знает. Никто не знает.

—Так, что, идём?

На этот раз взгляд Джессики стал прожигать Маркуса, а он только усмехнулся. До чего же легко ввести её в тупик!

—Кто ещё об этом знает?—спросила Свон.

—Я же поставил условие. Если пойдёшь стучать на Алетту – я пойду стучать на тебя. А до этого времени никто не узнает.

Джессика молниеносно добралась до Маркуса, сжимая руки в кулаки. У неё не было абсолютно никаких козырей против него. И это бесило.

—Как я могу тебе верить?

—Это не моя вина, что у тебя проблемы с доверием.

—Он чуть наклонился к ней, оглядев оценивающим взглядом,—И с воспитанием, кстати, тоже.

—Да кто ты такой!..

—Уходи. От тебя слишком много шума.

Маркус пронзил её строгим взглядом. Джессика сцепила зубы и сжала губы. Ей хотелось кричать. Кричать на этого безродного, который посмел ей угрожать.

—Ещё посмотрим, кто-кого.

Она натянула фальшивую улыбку, подняв на него голову. А затем гордой и уверенной походкой покинула их.

—Ты говорил серьёзно о том, что они с Рексом были вместе?—удивилась Алетта, как только силуэт Джессики исчез. Маркус кивнул, ища глазами своих котов.—И... ты бы правда рассказал об этом?

—Я похож на докладчика, что ли?—Маркус подошёл к дивану, за которым притаились его питомцы. Он достал всех трёх.—Мне надо было, чтобы эта капризная девчонка поверила, что я всё расскажу.

Они замолчали, и весь коридор погрузился в заедающую тишину. Алетта смотрела на всё вокруг себя, а потом решилась посмотреть на него.

—Спасибо, что заступился за меня!—резко сказала она. Щёки покраснели, но в темноте это не было видно.

Маркус сначала молча стоял на месте, затем подошёл к ней, не изображая ни единой эмоции. Даже без включённого света Алетта это чувствовала.

—Тебе надо научиться стоять за себя. Не молчать. Не бежать. Посмотреть в лицо своим обидчикам и показать, что ты не боишься их. Хватит быть такой слабой.

Маркус отвернулся к окну, а Алетта продолжала смотреть на него, дрожа всем телом. «Хватит быть такой слабой». Обидно, но он полностью прав. И прав в том, что она ему не нравится из-за этого.

—Люк, быстрее! Ты как улитка!

Со стороны входа послышался задорный смех Сабрины. Они посмотрели туда. Люк следовал за Валенсе, и они оба были в отличном настроении.

Увидев мрачные лица друзей, они пришли в недоумение. А то, что они стояли вместе было ещё страннее. Но Сабрина этому только радовалась. Ей уже не терпелось расспросить подругу, о чём они с Маркусом говорили.

—Вы что тут делаете?—спросил Люк.

—А вы где были?—спросил Маркус.

—В музыкальной комнате. Ты знал, что Люк умеет играть на пианино?

Маркуса смущало, что Сабрина всегда обращалась к нему как к давнему знакомому. Видимо, он не поймёт её.

—Не знал. Похоже, для Люка ты особенная, раз он рассказал об этом тебе.

Люк тут же подошёл к нему и ущипнул плечо.
—Он хотел сказать, что ты очень хороший друг, Сабрина. Кстати о друзьях,—Люк бросил взгляд сначала на Маркуса, потом на Алетту.—Не знал, что вы дружите.

—Да нет, мы просто случайно встретились в коридоре,—отмахнулась Алетта, но голос её был очень грустным, а глаза – опущены вниз. Маркус понял, что его слова её задели.—Сабрина, пойдём, я хотела кое-что тебе рассказать!

Алетта вспомнила о странном разговоре и потащила подругу в их комнату. Люк посмотрел им вслед. Даже не успел пожелать спокойной ночи.

—С Алеттой что-то случилось?

—Не знаю,—Маркус нахмурился, и Люк понял, что он точно что-то знает. Но если Маркусу взбредёт в голову молчать, то он будет молчать, сколько бы его не пытались разговорить.—Куда же деть котов? Этот Калеб может сдать нас.

—Я знаю!—В голове Люка вдруг появилась блестящая мысль.

Два парня прокрались к комнате Гранта, где он сейчас должен быть. Люк был уверен, что француз согласится выполнить их просьбу. Хоть он иногда и бывает строгим, Грант всегда старался им помочь.

Маркус постучал в дверь.

—Ты уверен, что мистер Шедоу согласится?

—Ты не знаешь мистера Шедоу? Он – сладкая булочка. Никогда не откажет в помощи.

Дверь открылась. Грант не ожидал увидеть перед собой двух студентов.

—Ребята, чем я обязан и почему вы до сих пор не спите?

—Мистер Шедоу, нам очень-очень нужна ваша помощь!—воскликнул Люк.

—Помощь в чём?—вздёрнул бровь Грант, сложив руки в замок. Он предчувствовал подвох.

Маркус открыл свой рюкзак, и оттуда высунулись три кота. Шедоу удивлённо, затем рассерженно посмотрел на студентов. И тем не менее, не стал ругаться.

—Ну что мне с вами делать?—устало протянул француз.

—Мистер Шедоу, можете оставить их у себя? У нас в комнате их заметят. Ну пожалуйста!—протянул Люк, смотря на него жалобными глазами.

—Я не могу на такое согласиться...

Грант посмотрел на котов, которые тоже большими жалобными глазами смотрели на него. Он тяжело вздохнул.

—Давайте их сюда. Но чтобы больше никаких нарушений с вашей стороны!

—Да! Спасибо, мистер Шедоу!

Люк чуть ли не кинулся в объятия преподавателя, но тот оттолкнул его, забрав котов и засмеявшись. Грант не мог злиться на них, сколько бы правил они не нарушали. Для него они – дети, хоть разница в возрасте и небольшая. Они его подопечные, а он их защитник. На нём лежит ответственность не только за их победу, но и за их чувства.

—Только не пользуйтесь моей добротой! Я могу и построже быть,—Грант усмехнулся, крикнув им вслед, и завёл котов в свою комнату.

—Да, конечно, мистер Шедоу!

Люк помахал на прощание, и они исчезли в сумраке коридора.

—А он действительно хороший,—улыбнулся Маркус. Он не был хорошо знаком с Грантом, так как француз не преподавал у них. Первое впечатление о нём у Маркуса было размытым. Он предполагал, что Грант слабохарактерный и наивный учитель без опыта. Его речи казались слишком мечтательными, и в них не было ни грамма строгости. А теперь он предстал перед Маркусом героем и просто сердечным человеком.

—Сабрина, мне нужно тебе кое-что рассказать!

Не успели девчонки зайти в комнату, как Алетта потащила подругу за руку и посадила на кровать, затем взглянула в упор, держа за плечи. Сабрина была весьма удивлена подобным поведением и не знала, как реагировать.

—Ты мокрая...—Валенсе заметила, как с волос Алетты стекали холодные капли. Она сверкнула глазами.—Вы с Маркусом были вместе. Что произошло?

—Сейчас не об этом!

Алетта старалась не думать о Маркусе, не думать о том, что он сказал, причём слишком равнодушно. Но это мешало. Его слова звучали в голове и отдавались в ушах. Тяжело осознавать, что для человека, который является для тебя целым миром, ты являешься никем.

—Алетта, ты расстроена?

Сабрина сразу поняла, что с подругой что-то не то. Она поднялась и обняла её. Если до этого Алетта сдерживалась, чтобы не заплакать, то сейчас не могла себя контролировать. Слёзы потекли сами собой, и фраза Маркуса больно ударила по душе, напоминая о её слабости.

—Скажешь, что случилось?

—Это неважно. Сабрина, я хотела сказать тебе...

—Конечно это важно! Мне надо понять, почему ты расстроена! Дело ведь в Маркусе? Что произошло, когда вы были в коридоре?

—Ничего такого...—Алетта отшагнула и упала на кровать сзади, смотря в пол.—То, что итак должно было случиться... Как я и ожидала.

—Чего ты ожидала? Объясни, Алетта!

—Какая ты шумная! Люди спать хотят вообще-то!—отозвалась с дальнего угла Мэйт, зарывшаяся в одеяло с головой. Сабрина бросила на неё грозный взгляд.

—Ладно, Алетта, поговорим завтра. Но не плачь, пожалуйста,—Она ещё раз обняла подругу, после чего они обе разошлись по кроватям. Алетта решила рассказать об услышанном наедине завтра.

—Второе испытание отведено художникам. Как думаешь, у них есть хоть какие-то шансы?
Чарльз сидел напротив Калеба и Мэйт, но разговаривал только с подругой. Утром Курт был не разговорчив, а сегодня ещё и раздражён. Такое бывало с ним, когда он проводил много времени за скрипкой, и Чарльз привык, поэтому не трогал его.
Мэйт посмотрела в сторону противников, которых Грант пытался собрать вместе. Они, как стая испуганных чаек, шли по разные стороны, и попытки преподавателя казались смешными. Однако он не сдавался.
Так как отец Мэйт и Люка был совладельцем академии языков, она знала всех работников и почти всех студентов. Но Грант для неё был загадкой. Видимо, он появился недавно как и Сабрина.
—Насколько я знаю, среди них нет художников,—Мэйт повернулась обратно и принялась за завтрак.
—Насколько ты знаешь, парень, победивший в первом состязании – обыкновенный изгой и двоечник,—Чарльз вздёрнул бровь.—От них можно ожидать чего угодно. Это первое состязание... Никто ведь не проделывал подобное.
—Не своди нас со счетов, только потому что один паренёк случайно победил в первом состязании,—произнёс Калеб, подняв на друга уставшие глаза.
—Это была не случайность. Он проходил раунды уверенно! Даже не дрогнул!
—В любом случае, для состязания художников у нас есть хороший игрок,—возразила Мэйт.

—Итак, мальчики, девочки.
Грант поднялся со своего стула в центре, посмотрев на каждого подопечного.
Они сидели, каждый думая о своём. Французу необходимо было собрать их. Он не знал о вчерашней размолвке, поэтому не понимал, почему они ведут себя подобным образом. Ещё днём всё было прекрасно. Эта команда, участники которой ни чуть не были похожи друг на друга, обнимались и радовались первой победе. А что сейчас? Разделились по два человека, некоторые – и вовсе по одному.
—Сегодня пройдёт сразу несколько испытаний, и вам надо собраться. Сейчас нам необходимо разделиться по тем состязаниям, в которых мы действительно сильны. Насколько я понял, один игрок может соревноваться лишь раз, а потом, во втором раунде будут командные испытания.
—Значит, я свободен,—обрадовался Рекс, немедленно встав со стула в надежде убежать.
—Стоять,—негромко, но со строгостью произнёс Грант. Блондин с ледяными глазами поправился словно солдат по его команде. Других это рассмешило.—У нас с тобой самая важная миссия.
—Что ещё за миссия?—выдавил из себя Рекс, сев обратно.
—Мы будем болеть за команду,—улыбнулся Грант.
Даже Дживона и Зейна это растрогало, не говоря уже об Алетте и Сабрине.
—Вы слишком сентиментальны, мистер Шедоу. Не будьте таким,—сказала Джессика. Сабрина нахмурилась. И почему у Свон всегда было за что придраться к человеку?
—Ты слишком пессимистична, Джессика. Не будь такой,—сказал Грант и продолжил с того места, где остановился.
Свон смахнула волосы с лица, высокомерно отвернувшись, однако ничего не ответила. Она стала слушать преподавателя, что было странно для других.
—Через десят минут второе состязание. Кто-нибудь умеет рисовать?
Грант посмотрел на наручные часы. Времени оставалось всё меньше, а они ещё даже не выбрали игрока. Команда-противник уже шла в направлении парка, где проходило второе испытание.
Дживон бросил взгляд на Маркуса, но тот сидел точно немой, не собираясь предлагать свою помощь. Дживон знал, что он давно бросил это занятие и не хочет иметь с ним ничего общего, как и со всем своим прошлым, но на кону стояла победа академии, их победа.
Люк вдруг бросил взгляд на задумчивого Дживона, а затем на Маркуса. Он припоминал в их номере кучу инструментов для рисования и не доконченную картину, перед которой Маркус часто сидел по ночам вместо того, чтобы спать.
—Маркус будет участвовать во втором состязании,—Люк поднял руку соседа, а тот резко дёрнулся словно кот, которого решили искупать.
—Он?—Джессика подняла на потерянного Шехтмана глаза, сомневаясь.
—Он художник.
—Люк шутит,—Маркус отрицательно покачал головой, встав изо стола.
—Нет. Я видел его картины. Они прекрасны,—стоял на своём Гарсиа, затем повернулся к другу.—Давай же!
—Я больше не рисую.
—Если ты можешь помочь, то почему бы не нарисовать что-нибудь для состязания?—спросил Грант.
—Я же говорю, я больше не рисую. Не пытайтесь,—Маркус быстро направился к выходу, чтобы избежать дальнейших уговоров.
Взгляды Алетты и Сабрины последовали за ним. Люк побежал за другом, хотя до начала оставалось совсем немного.
Маркус шёл около стрельбищного поля. Гарсиа догнал его и остановил, расправив руки.
—Подожди, Маркус!
—Люк, не надо. Не пытайся,—Маркус пытался говорить спокойно, но в него словно бес вселился. Люк не понимал, что с ним происходит.
—Почему? Почему ты отказываешься помочь, если можешь победить?
—Потому что я больше не рисую. Я не хочу рисовать. Я это ненавижу.
—Чего тебе стоит нарисовать одну картину?
—Это вгоняет меня в чёртово прошлое, которое я хочу забыть!
—Ты не можешь забыть прошлое, что бы ни делал, Маркус! Но ты можешь его отпустить и помочь своей команде!
—О какой это команде ты говоришь? О той кучке вечно ругающихся подростков? Ты сам не хотел сюда приезжать! С каких пор тебе стала важна команда?!
—С тех пор как ты...—Люк запнулся. Язык не повернулся продолжить. Он горько усмехнулся, затем снова посмотрел на Маркуса покрасневшими глазами.—Мне показалось, что благодаря тебе я снова могу поверить в людей и дружбу. Но как человек, который сам в это не верит, может заставить другого?..
—К чему ты клонишь? Мы совсем не о дружбе сейчас говорили!
—Я считаю тебя другом, чёрт подери! А ты меня никем не считаешь! Мы в одной команде, Маркус! И мне важна эта команда, но для тебя она ничего не значит! И я тоже ничего для тебя не значу! Так что, мне нечего больше сказать! Беги и дальше от своего прошлого!
Люк направился в сторону парка, куда ушли остальные участники, пока Маркус стоял на месте, смотря ему вслед. В один миг Маркусу захотелось броситься за ним, но он не посмел.
В сердце что-то больно сжалось. Сжалось от осознания того, что Люк в чём-то прав. Да, Люк не знал того, что пережил Маркус, но как маленький ребенок верил в него и надеялся на поддержку, а он холодно отвернулся.
Но как заставить себя перебороть собственные страхи и воспоминания о прошлом?
—Я не могу...
Маркус отвернулся, закрыв глаза. Он захотел сбежать, но не сделал этого. Он посмотрел в сторону парка, где виднелась небольшая кучка, как сказал Люк, его команда. Не долго подумав, Маркус побежал к ним, когда ведущий стал говорить в микрофон о том, что испытание начинается.

—Люк, что с тобой?
Сабрина подбежала к рыжему парню, который выглядел не совсем хорошо. Он был расстроен из-за того, что Маркус даже не стал оправдываться и не сказал, что он тоже считает его другом.
—Ничего. Всё в порядке,—Его глаза бегали по всему полю. Он замечал на себе взгляды Мэйт и своих сотоварищей.
—Просим художников подойти сюда вместе с предметами, которые они будут рисовать,—сказал ведущий.
Сабрина и Люк присоединились к команде, которая ещё не выбрала игрока.
—Неужели никто не умеет рисовать? Мы не можем проиграть, даже не поучаствовав!—возмутилась Джессика.
—Я кактусы рисовать умею,—Зейн неуверенно поднял руку, затем медленно её опустил. Давление сказывалось даже на нём.
—С твоими-то навыками лучше молчать и не брыкаться,—шикнул Дживон. Зейн вдруг бросился на него, а Грант поспешил его остановить. Дживон шагнул в сторону вспылившего «товарища», но Алетта схватила его за руку.
—Не начинай. Хотя бы не сейчас,—попросила она. Он, точно заворожённый, отошёл вместе с ней, удивляясь тому, что она до сих пор держала его руку.
«Наверняка просто боится, что я накосячу.»
—Команда академии языков, выберите того, кто будет участвовать во втором состязании,—сказал ведущий. Игрок из другой команды уже стоял рядом с ним.
—Что нам теперь делать?—Сабрина безнадёжно посмотрела на Гранта, который винил себя в этой оплошности. Он должен был заранее продумать всё и составить план, но не сделал этого.
—Если бы кое-кто...—Люк удивлённо посмотрел на Маркуса, который вдруг подбежал к ведущему и объявил ему о том, что он будет участвовать.
—Маркус будет соревноваться?—удивился Дживон. Алетта в непонимании посмотрела на него.—Он же говорил, что больше не возьмёт кисть в руки.
—Почему?
После вопроса Алетты Дживон понял, что произнёс это вслух.
—Да так...
—Он участвует? У нас есть шанс?—обрадовался Зейн, который до сих пор оставался под цепкой хваткой Гранта.
—Что будете рисовать?—спросил ведущий. Глаза Маркуса разбежались и остановились на бывшем друге и Алетте, которая держала его руку. Он нахмурился, а затем решил воспользоваться своим шансом.
«Он не втянет её в свои игры!»
Маркус подошёл к ним, выхватил руку Алетты из руки Дживона и поволок её за собой, пока остальные смотрели на это с удивлением.
—Что ты делаешь?—спросила она, когда он посадил её на стул напротив мольберта и прошёл к своему этюднику. Краем глаза Маркус наблюдал за злящимся Дживоном. И хоть то, что он сделал – неправильно, Шехтман чувствовал некое удовлетворение.
—Рисую,—ответил Маркус, взяв в одну руку карандаш, а другой исследуя мольберт.
—Рисуешь?—До Алетты не сразу дошло, что он собирается написать её портрет, а когда она поняла, то вся покраснела и опустила голову, не понимая, что должна чувствовать. Ещё вчера он был самым холодным человеком на света, а сегодня решил написать её портрет, хотя поклялся, что больше не будет рисовать.
—Расслабься. Тебе придётся долго там сидеть,—Маркус начал работу как и его противник.
—Ты решился всё-таки?—Грант подошёл к нему, но он уже был вовлечён в работу, поэтому только кивнул.
—Идите на следующее состязание. Я без поддержки обойдусь,—сказал Маркус, не выдержав его пристального взгляда.
—Хорошо. Ты прав,—Шедоу подошёл к остальным.—Нам нужно выбрать игрока для следующей битвы. Идёмте.
—Оставим его одного?—удивился Зейн.
—С ним Алетта,—сказала Ханна.—Он решил нарисовать её? Как романтично!
Девушка невольно улыбнулась, наблюдая за происходящим. Маркус внимательно смотрел на Алетту, потом с серьёзным выражением лица водил карандаш по мольберту. Алетта иногда опускала глаза, краснея от его взгляда.
Дживон нахмурился, когда Ханна это сказала. Обиднее всего было то, что Фелис была счастлива. Он знал это.
—Ничего романтичного не вижу,—фыркнул Дживон, положив руки в карманы брюк.
—У тебя глаз нет, что ли?—усмехнулась Ханна.
—Следующая битва между математиками. Я собираюсь в ней выиграть,—сказала Джессика абсолютно уверенная в своих силах. Ещё в самом начале она хотела выбрать именно это испытание, потому что в нём была хороша.
—Как высокомерно это прозвучало,—сказал Зейн.—А вдруг не выиграешь?
—Выиграю.
Рекс поднял на неё ледяные глаза. Джессика была полна решимости и готовности к победе. Она ничуть в себе не сомневалась и не позволяла другим сомневаться. Какой бы высокомерной и эгоистичной он её ни считал, именно это в ней ему и нравилось больше всего. В Джессике не было страха. Она стояла с высоко поднятой головой и не надеялась на удачу. Только на собственные силы.
—Тогда мы с радостью отдаём тебе право на участие в состязании,—сказал Грант.

—Мне кажется, этот Маркус – сильный противник,—Чарльз наблюдал за тем, как проходит второе состязание.
—Обыкновенный влюблённый идиот,—фыркнул Калеб. Мэйт стояла рядом, смотря в сторону старшего брата и его команды. Они переговаривали дальнейшие действия.
—Он победит,—сказал Чарльз без доли сомнения. Курт усмехнулся.
—Раз так, нам надо использовать все методы, чтобы победить. Как думаешь? Может, в следующем состязании мы...
—Следующее состязание моё. Я по-любому выиграю,—Дуайт повернулся к лучшему другу, восприняв его слова как оскорбление. Калеб закатил глаза.
—Остальные, по-твоему, проигрывают этой кучке неумёх. А ты должен выиграть? Давай всё же подстрахуемся?
—Нет,—Чарльз пошёл в направлении зала, где должен проходить математический поединок.
—Чарльз, я не сомневаюсь в твоих способностях!—крикнул Калеб, но тот его даже не слушал.—Мэйт, скажи ему!
Парень посмотрел на подругу, но она тоже не слушала. Мэйт шла к команде противников. Курт злился сильнее.

—Тогда кто будет участвовать в беге на длинную дистанцию?—спросил Грант.
—Я могу,—сказала Сабрина. Люк посмотрел на неё и улыбнулся, сложив руки в замок. Уж её-то догнать было сложнее всего.
—Отлично. Значит, к сегодняшним испытаниям мы готовы,—Шедоу махнул рукой, чтобы команда пошла за ним в математический зал.
Люк смотрел в сторону Маркуса. Он ещё обижался, но не мог злиться. Не знал, что у Маркуса на душе. Это удручало больше всего. Люк считал его другом, но ничего о нём не знал.
—Между вами что-то произошло, когда ты пошёл за ним?—спросила Сабрина. Он обернулся. Другие уже ушли в зал. Только она стояла рядом.
—Я всего лишь понял то, что итак было ясно,—усмехнулся Люк с долей сожаления.
—Что?
—Что я сам себя обманул, снова поверив в чёртову дружбу.
—Я бы сейчас с тобой поспорила, но сюда идёт твоя сестра и ты обязан поговорить с ней,—Сабрина улыбнулась, надеясь на то, что Люк помирится с Мэйт. Однако, увидев её, он тут же сорвался с места. Сабрина побежала его останавливать. Она встала напротив парня, схватив за рукава толстовки.
—Я не хочу с ней говорить. Отойди.
—Она – твоя сестра, Люк!
—Из-за этого мне теперь снова терпеть её выходки?
—Люк?—Мэйт подошла к ним. Он тяжело вздохнул, подняв глаза вверх. Всё ещё не поворачивался к ней.—Мы можем поговорить?
—Не можем,—бросил Люк.
—Перестань упрямиться! Поговори с ней!
—Не вмешивайся, Сабрина! Ты ничего не знаешь!
—Сабрина, твоё состязание сейчас начнётся,—Грант подбежал к ним и заметил некое напряжение, но сейчас у него не было времени на выяснения.
—Иду,—Сабрина в последний раз взглянула на упрямого Люка и пошла за мистером Шедоу.
—Ты никогда не захочешь говорить со мной?
К глазам Мэйт стали подступать слёзы.
—А ты надеялась на другое, когда травила мне жизнь?—Люк наконец посмотрел на неё. На секунду стало жалко, увидев красные глаза, наполняющиеся слезами.
—Я была ребёнком! Я не знала, что нужно молчать!
—Какое глупое оправдание! Извини, но я должен идти!
—Люк, постой!—Мэйт взялась за локоть брата, тот резко отдёрнулся.
—Хватит! Отстань!
—Давай сразимся в состязании? Если я выиграю, ты будешь со мной общаться!
—И в каком же состязании ты участвуешь?
—В следующем.
—Не выйдет,—усмехнулся Люк.—В нём участвует Сабрина.
—Тогда...—Мэйт стала думать,—если я выиграю у неё, мы помиримся. Идёт?
—При одном условии. Если она выиграет у тебя, ты будешь вести себя так, как будто мы незнакомые люди,—сказал Люк. Мэйт уже пожалела о своём предложении, однако у неё появился шанс.
—Я согласна.

Чарльз поднялся на сцену, где перед ним поставили доску с маркерами и уравнением. Доска пока была закрыта. Вправо от него стояла Джессика, которая улыбалась своей команде, чтобы они не волновались.
Увидев своего соперника, она, честно говоря, немного испугалась, потому что он был знаменит своим умом. Джессика отбросила эти мысли куда подальше и стала думать только о соревновании.
—Участники, готовы?—спросил ведущий.
—Да,—ответили они в унисон.
—Подойдите к своим заданиям.
Они шагнули вперёд и по команде ведущего открыли доски. И Свон, и Дуайт сразу начали черкать решения, но задание было довольно сложным для них обоих.
—Не знал, что Джессика хороша в математике,—сказал Дживон. Хотя мысли его были далеко от происходящего. Они остались там, где проходило состязание художников.
—Её противник тоже один из сильнейших,—сказал Зейн,—но почему-то мне кажется, что Джессика не даст ему победить. Да же, Рекс?
Когда Джейден посмотрел на него, Рекс сменился в лице, растерялся и перестал смотреть на Свон. Он опустил голову, ничего не ответив.
—Хотя тебе-то откуда знать?—усмехнулся Зейн.—Вы же даже не дружите.
Рекса позабавили его слова. Может, они и не дружат, но блондин знал Джессику лучше всех тут находящихся.
Люк зашёл в зал и направился к ним. Он осмотрел четырёх соратников.
—А где Сабрина?
—Они с мистером Шедоу пошли на следующее испытание,—ответила Ханна. Люк посмотрел на Джессику, которая решала уравнение, потом побежал на выход.

Маркус приступил к краскам. Он взял в руку кисть и сощурился, прикрывая второй рукой лицо от солнца. Маркус пытался посмотреть цвет глаз Алетты, подмечая про себя, что никогда не замечал и не задумывался, какого они цвета.
Она сидела неподвижно, но её взгляд от него бегал.
—Посмотри на меня,—попросил он. Алетте стало не по себе. Она с трудом подняла на него голову, но Маркус всё равно не мог разглядеть из-за плохого зрения.
Он встал с рабочего места и подошёл к девушке. Алетта занервничала, сердце стало биться словно бешеное. Она даже слышала собственный пульс.
Маркус намеревался только посмотреть цвет её глаз, но они оба засмотрелись друг на друга.
—Парень,—окликнул его ведущий этого состязания,—вернись на место.
—А... да,—Он пошёл обратно и взял зелёные, синие и серые краски, чтобы раскрасить глаза Алетты.
—Можно спросить, почему ты решил нарисовать меня?—застенчиво и почти неслышно произнесла она. Маркус не отрывался от картины.
—Нельзя,—сказал он.
По правде говоря, он и сам не знал точного ответа. А если и знал, то не хотел его принимать. Не хотел верить в то, что его чувства к Диане могли поменяться, в то, что он смог заменить её Алеттой.
Маркус не хотел впутывать её в их с Дживоном борьбу, но он был убеждён, что Дживон сделал это первым.
—Тебе говорили, что ты очень грубый?
На этот раз он отвлёкся от картины.
—Если то, что я не хочу подпускать к себе людей называется грубостью, то ты права.
—В чём причина?
—Почему ты спрашиваешь?
—Какая разница, почему я спрашиваю?
—Смысл твоего вопроса меняется в зависимости от того, почему ты его задаёшь.
Алетта промолчала. Маркус понял, что заставил её чувствовать себя некомфортно, но это было необходимо, как он считал.

Грант и Сабрина добрались до стадиона. Шедоу присел на газон, так как было время до начала соревнования. Его лицо, освещённое солнцем, сменилось, как только он вспомнил недавнее событие, произошедшее ровно на этом месте. Ему до сих пор было не по себе от угрызающих мыслей о том, что он мог что-то чувствовать к девушке, стоящей напротив. К своей ученице, в конце концов.
С того вечера он стал смотреть на неё совсем по-иному. И если когда-то Грант не замечал, что ему нравится смотреть на её золотые волосы, путающиеся друг в друге на ветру, то сейчас он не мог отвести взгляд.
—Мистер Шедоу, мне страшно.
Сабрина повернулась к нему и заметила, что Грант задумался.
—Тебе? Страшно?—Он улыбнулся и поднялся с газона, стряхнув руки.—Ты Сабрина Валенсе. Забыла?
—Я могу не волноваться, потому я Сабрина Валенсе?—засмеялась она.
—Да. Ты Сабрина Валенсе, бесстрашная, упорная и неудержимая... Ты всегда со всем справляешься.
Они стояли напротив друг друга некоторое время в молчании, пока не прибежал Люк, а за ним и часть команды академии технологий.
—Все состязания проходят параллельно?—спросил Люк.
—Похоже, что да. Я бы предпочёл смотреть их по очереди, ведь так нам приходится разделяться,—сказал Грант.
—Участники, подойдите к ведущему, чтобы написать имена,—послышалось с центра большого круга, который Сабрине и Мэйт надо было пробежать.
Люк вдруг остановил Валенсе, схватив за локоть. Его сестра стояла на старте, а Калеб выкрикивал ей что-то.
—Не смей проигрывать, Сабрина,—сказал Гарсиа, затем мягко улыбнулся, так как не сомневался в ней.
—Я сделаю всё ради нашей команды,—обещала она, потом пошла к ведущему.
—Я не сомневаюсь,—произнёс Люк сам себе. Они с Грантом сели в первом ряду на трибунах. Рядом оказался и Калеб Курт. Люка удивило то, что он не остался поддерживать лучшего друга.
—На старт... Внимание...
Две девушки вышли на старт по команде ведущего. Мэйт посмотрела на Сабрину. Она волновалась. Было видно, как Валенсе пыталась успокоить себя и делала глубокие вдохи.
—Знаешь, если ты проиграешь, то я смогу помириться с братом,—сказала Мэйт, но Сабрина не поняла, что она имеет ввиду.
—О чём ты?
—О том, что слышала. Наши отношения с Люком зависят от тебя.
Сабрина посмотрела на трибуну. Его слова перед тем, как она вышла на старт. Он просил её не проигрывать. Стало ясно, почему. Но правильно ли это?
—Марш!
Задумавшись, она не сразу услышала команду ведущего. Мэйт сорвалась с места, а Сабрина побежала лишь через три секунды.
—Кажется, она растерялась,—усмехнулся Калеб.
—Давай, Сабрина,—под нос бубнил Люк.

Время, данное на решение уравнения, заканчивалось. Джессика и Чарльз почти дошли до искомого ответа. Они оба нервно рисовали на доске символы, но Свон смогла вырваться вперёд на одно действие. Она успела написать ответ прежде, чем время закончилось.
Джессика положила маркер и вышла из-за доски. Удивленный этим Чарльз набрал темп.
—Команда академии языков закончила раньше времени!
Зейн, Дживон и Ханна стали прыгать от радости. Один только Рекс сидел на прежнем месте, но радовался ещё не взятой победе Джессики.
—Если академия новых технологий не закончит в срок, а ответ окажется верным, победа будет у академии языков автоматически!
—Всё,—Чарльз подошёл к Джессике, смотря на неё с опаской. Он был уверен, что равных ему нет, и теперь хотел в этом убедиться.
—Итак, я показываю ответы участников...
Ведущий подошёл к доскам, создавая интригу. Он разом повернул их к публике, и все увидели идентичные решения уравнений. Ведущий проверил их и кивнул. Атмосфера накалялась, потому что он сохранял молчание.
Было понятно, что Чарльз по-любому проиграл. По его выражению лица можно было понять, что он совсем не этого ожидал. Но оставалась ещё и Джессика. Если ответ окажется неверным, то у них будет ничья.
—Я посмотрел...
—Да говорите вы уже!—крикнул Зейн. Дживон ударил его в затылок и заставил присесть. Джейден стал огрызаться с ним. Ханна встала между двумя парнями, строго на них посмотрев.
—Только попробуйте мне тут шоу устроить – я вас не пощажу!
Чарльз усмехнулся, несмотря на свой проигрыш. Эта команда его забавляла.
—Ты же видела, что он первый начал!
—Первый начал? Сколько тебе лет? Пять?—съязвил Дживон. Зейн разозлился пуще прежнего, но не стал отвечать.
—В этом соревновании у нас... Есть победитель!—крикнул ведущий.
—Да!—Зейн прыгнул от радости. Дживон и Ханна присоединились к нему.
—Ты был достойным соперником,—обратилась Джессика к Чарльзу. И пусть он не мог принять своё поражение, ему пришлось улыбнуться и пожать ей руку.
—Как-нибудь устроим реванш.
Он ни секунды больше не задержался в её компании. Джессика спустилась к своей команде, которая стала поздравлять её. Однако девушка хотела, чтобы её поздравил один единственный человек. Этот человек сидел сзади них и молчал, смотря на команду. Свон смотрела на него и даже не слушала то, что говорили друзья.
В конце концов Рекс встал и вышел из зала.
—Пойдёмте на следующее состязание,—предложила Ханна.

—Художники уже заканчивают свои картины. Они добавляют последние штрихи. Давайте же посмотрим, что как вышло?
Ведущий подошёл к первой картине, потом стал идти к Маркусу.
—Извините, но я не хочу, чтобы вы смотрели, пока я не закончу,—сказал он, вытянув руку перед ведущим.
—Ну ладно,—Мужчина недовольно отошёл. Ему хотелось увидеть именно эту картину, потому что Маркус рисовал человека. Девушку.
—Много осталось?—спросила Алетта через некоторое время. Она успела устать за всё время. Шея затекала.
—Почти... Всё,—Маркус встал, добавив кистью последний штрих к волосам. Именно на них он сделал акцент.
Алетта наконец расслабилась и пошагала к нему. Маркус долго не хотел показывать ей свою работу, так как считал, что это неправильно со всех сторон. И по отношению к ней, и по отношению к Диане. Ему даже пришло в голову выбросить портрет, но ведущий забрал его и повесил рядом с картиной противника. Тот нарисовал звёздную ночь в лесу. Она тоже была красивой, но Алетта заворожённо смотрела на работу Маркуса.
Могла ли она подумать, что такое может произойти в реальности? Точно нет.
—Сегодня нам предстоит сложный выбор. Но вы просто посмотрите на эту картину! С какой точностью и яркостью художник изобразил свою девушку! Видно, что он очень её любит!—воскликнул ведущий. Маркус покраснел от его слов и отвёл взгляд от Алетты. Она сделала то же самое.
—Вы всё... неправильно поняли,—почти неслышно сказала девушка.—Мы не...
—Жюри выберут победителя! А пока мы запишем результаты третьего состязания и посмотрим, как проходит четвёртое!
—Третье уже закончилось?—удивился Маркус. Он посмотрел на уставшую руку. На пальцах снова появились мозоли.
—Пойдём, посмотрим, как там команда,—Алетта пошагала вперёд, но Маркус стоял на месте.
—Скажи, а... Почему эта команда важна для тебя?
Она удивилась его вопросу.
—Потому что в кое-то веке у меня появилась подруга, а для неё это важно,—ответила Алетта.—Наверно поэтому.
Маркус вспомнил слова Люка. Ему стало жалко от того, что Гарсиа верил в него, а он такое наговорил в ответ вместо того, чтобы поддержать.
—А...—Маркус запнулся. Ему было неловко говорить о своей проблеме,—если я обидел человека, который считал меня другом, что я должен делать?
Алетта внимательно посмотрела на его смущённое лицо. Маркус сейчас выглядел куда милее.
—А ты его кем считаешь?—спросила она.
—Ну... сложно сказать... Но мне кажется, что он мне не чужой, как бы я не старался себя в этом убедить.
—Попроси прощения и скажи ему это. Даже если не простит, лучше жалеть о сделанном, чем о не сделанном.
Маркус, подумав, улыбнулся. Она была права. Но хотеть поговорить – одно, а сделать это – совсем другое. Он с самого начала не хотел ни с кем сближаться, но с Люком это вышло само собой.
—Ты идёшь смотреть на состязание?
—Да,—Маркус пошёл следом за Алеттой.
Они нашли стадион. На трибунах сидела вся команда. Сабрина бежала на длинной дистанции бок о бок с Мэйт.
Алетта села рядом с Грантом, а Маркусу досталось место рядом с Дживоном. Бывший друг посмотрел на него со злостью, потом перевёл взгляд на Фелис. Он хитро улыбнулся, затем потянулся к уху Маркуса.
—Ты говорил, что не втянешь её в эту игру. Но смотри, игра началась,—прошептал Дживон.
Маркус вдруг встал, поднимая его за ворот кофты. Грант испугался, что они что-то натворят, и встал между ними, отцепляя Маркуса от Дживона.
Не успели они ничего сообразить, как с центра поля раздался голос ведущего.
—Команда академии новых технологий побеждает в этом состязании!
—Что?—Грант удивлённо посмотрел на стадион. На Сабрине не было лица. Она шла к своим, которые были расстроены. Алетта пошла ей навстречу и обняла в знак поддержки. Но Люка этот проигрыш сильно расстроил.

2 часть.
12 лет назад.

В коридоре раздался звонок, который оповещал школьников о том, что им пора готовиться к урокам.

Школа «Ронсалес», престижная школа в Сан-Франциско с уклоном на изучение иностранных языков, считалась одной из лучших. Те, кто учились здесь, уже могли надеяться на светлое будущее. Им заранее было ясно, куда они пойдут дальше, кем будут работать и сколько будут зарабатывать.

Их жизнь была прописана родителями со всей точностью. Они просто смирились с этим, приняв за неотвратимое и должное.

—Тут есть кто-то, кто меня не знает?

Маленькая девочка, Джессика Свон, полная уверенности и высокомерия в свои-то годы, встала у доски перед одноклассниками. Она ещё в том возрасте решила, что продолжит дело своих родителей и даже превзойдёт их. Её не нужно было подталкивать к этому или просить. Джессика вжилась в роль и уже в первом классе перед новыми одноклассниками заявила о себе.

—Я Джессика Свон. Мои родители – совладельцы этой школы. В ближайшем будущем на их месте буду я. Думаю, вы вполне понимаете, что и президентом класса тоже буду я,—изложила она с долей высокомерия.

Сидевшие напротив неё одноклассники аплодировали Джессике. Она быстро стала для них главной. Лишь Люк, сидевший за последней партой у окна, смотрел на улицу, игнорируя её речь.

Если Джессика приняла свою роль с небывалой радостью, то Люк вёл внутреннюю борьбу между долгом и собственными желаниями. Казалось бы, какие желания могут быть у семилетнего ребёнка? Но он уж точно не хотел проводить всё время, погруженный в цифры, бумажную волокиту и встречи по работе каждые три дня. Это слишком утомительно.

Когда учительница зашла, Джессика пошла закрывать дверь и столкнулась с запыхавшимся блондином с голубыми глазами. Он был чуть ниже неё. Подняв голову, парень убрал кепку с головы, чтобы разглядеть Джессику.

Рекс Митчелл. Правильный, послушный и очень добрый мальчик, сильно любящий отца. Наверно он был единственным, кому было всё равно, кем он станет в будущем. Рекс жил сегодняшним днём, и семья в его жизни имела важнейшее значение.

Его щёки покраснели, как только Джессика строго на него взглянула. Она даже в детстве вела себя как взрослая. И эта первая встреча с ней запечатлелась в памяти Рекса именно из-за выражения лица Свон.

Он молча обошёл её и сел на свободное место, которое оказалось за ней. Тяжело поверить, но следующие двенадцать лет учёбы Рекс просидел там, за Джессикой. И они ни разу друг с другом не поздоровались за всё это время.

—Люк, пойдёшь с нами обедать?

После третьего урока Люк отказал просьбам одноклассников и вышел на улицу. Он не был закрытым ребенком. Хватало общества его шумной младшей сестры, поэтому Люку иногда хотелось побыть в одиночестве. Так он лучше слышал свои мысли.

Однако сегодня, выйдя в сад, он не смог насладиться тишиной. Из-за кустов доносился чей-то плач.

Люк без особого любопытства пошёл на разведку и обнаружил за зелёной растительностью мальчика своего возраста в такой же школьной форме, который держался левой рукой за кисть правой, и без перерыва ревел. Гарсиа никак не показывал своё удивление, он оставался спокойным.

Заметив его, тот вдруг остановился. Он посмотрел на Люка мокрыми от слёз неестественно голубыми глазами. Всхлипнул. Они продержались в молчании некоторое время.

—Почему ты сидишь тут и плачешь?

Мальчик, Зейн поднялся с земли, даже не стряхнув грязь с школьной формы. Он показался Люку небрежным и совсем не следящим за собой. Гарсиа наконец обратил внимание на руку, которую не отпускал Зейн. На подушечке указательного пальца что-то было. Вернее, это что-то застряло там, что даже потекла кровь. Люк невольно усмехнулся.

—Только не говори, что это из-за небольшой ранки.

—Небольшой ранки?! Сам бы посмотрел, как это больно!—возмутился Зейн, вытянув руку перед лицом Люка.

—Так вытащи шип, и всё тут,—На таком маленьком расстоянии Люк разглядел шип от розы. Он вошёл достаточно глубоко в палец.

—Не могу...—Зейн чуть отошёл, снова всхлипнул, преодолевая новое желание заплакать.

—Боишься,—сказал Люк, резко подойдя к нему и вытащив шип, из-за которого Джейден так настрадался.

—Ай! Что ты... Зачем?! Мне же больно!

—Я помог тебе, придурок,—Люк показал ему маленький острый кусочек в руке, затем бросил его в кусты. Он достал из внутреннего кармана пиджака платок и протянул Зейну.—Останови кровь. Сейчас перестанет болеть.

Люк положил руки в карманы брюк, отвернулся и ушёл обратно в кабинет. Зейн смотрел ему вслед, не понимая его действий. Потом он направился на четвёртый урок и снова встретился с Люком. Они оказались одноклассниками, но не виделись до этого, потому что Зейн прогулял 3 первых урока, плача в саду.

Когда Джейден сел за парту параллельно ему, Люк засмеялся от этой мысли. Ему действительно стало смешно от того, что Зейн просидел в кустах три урока, плача из-за того, что поранил палец.

3 года назад.

—Победили! Победили! Победили!

На всю школу раздавались крики парней, которые бегали туда-сюда прямо со стадиона.

Сегодня состоялся финальный матч по футболу между двумя школами, и в нём команде «Ронсалес» посчастливилось одержать победу.

—Кто победители? Мы победители!—Зейн ворвался в класс с радостными возгласами, флаг с гербом школы развивался на его спине. Потный, но счастливый и полный энергии, он кидался обнимать каждого одноклассника, но те отстранялись.

—Зейн, хватит!—Ханна убежала в сторону доски с визгами.

—Мы победили, Ханна!

—Оставь уже девчонок в покое,—засмеялся Люк, зайдя в кабинет в таком же виде. Зейн кинулся обнимать лучшего друга. Он поднял его и крутил во все стороны.

Зашли остальные члены команды, такие же радостные.

—Жаль, что у нас не вышло побывать на матче,—сказала Джессика, сев на своё место.

Рекс стал решительно идти к ней, достав из кармана маленькую зеленую коробочку, но на полпути остановился, осознав, что не сможет заговорить с Джессикой.

—Эй, Рекс! Ты чемпион! Ты забил решающий гол! Всё благодаря тебе!—Вся команда стала обнимать блондина. Он скромно улыбнулся им, а затем прозвенел звонок.

—А мы же сможем посмотреть матч в телевизоре?—спросила Ханна.

—Да. Его покажут вечером. Как раз перед вечеринкой в честь нового года,—сказал Зейн, садясь на своё место рядом с Люком. Рядом со своим лучшим другом.

—Забудьте о новом годе. Сегодня вы все идёте на вечеринку в честь моего дня рождения,—встряла Джессика.—Не смейте не приходить! Тебя это тоже касается, Люк. Всегда сбегаешь, когда речь идёт о моих вечеринках,—сказала она, грозно смотря на парня.

Люк переглянулся с Зейном, потом они оба задорно засмеялись. Джейден потянулся к уху Гарсиа.

—Ты и сегодня не придёшь?

—Не люблю вечеринки Джессики. Да и саму Джессику,—прошептал Люк.—Она слишком высокомерная. Чуть не забыл, сегодня пойдём в издательство обговаривать детали конечной версии нашей книги.

—Они тебе написали?—обрадовался Зейн, что произнёс это громко.

—Тише ты!—шикнул Люк, пододвигая его стул ближе к себе.—Наша мечта совсем скоро станет явью!

—Класс, все подравнялись. Мистер Джейден, сядьте на своё место правильно.

Учительница зашла в кабинет и осмотрела всех. Парни пришли прямо с матча, чем она была недовольна.

—А вы что тут стоите, мисс Ноуэлл?—Она строго посмотрела на девушку.—Небось отвечать собрались?

—Ну что вы? Я уже сажусь,—протянула Ханна и пошла к месту.

—Нет, нет, мисс Ноуэлл. Раз вышли к доске, то отвечайте,—стала настаивать учительница.

—Может, не надо, миссис Чатам?—попросила бедная, ничего не учившая Ханна.

—Надо,—строго произнесла учительница. Ноуэлл не посмела больше возразить.

В течение урока каждый занимался своим делом. Зейн спал, Джессика обговаривала последние штрихи для вечеринки в чате, Алетта слушала учительницу, Люк перечитывал их с Зейном книгу, а Рекс смотрел на зеленую коробочку на парте и записку с именем Джессики Свон.

Он думал о том, как отдать ей подарок. Как заговорить с ней. Как подойти.

Рекс был неравнодушен к Джессике, но она этого даже не замечала. Никто не замечал, потому что он скрывал свои чувства и не пытался о них рассказать. Митчелл просто сидел за задней партой и смотрел ей в спину.

Но сегодня, в день её рождения он хотел наконец признаться в чувствах, даже если отвергнет.

Все прекрасно знали характер Джессики. И он не был исключением. Несмотря на это, она ему нравилась.

—Идёшь на вечеринку?

Рекс положил учебники в шкафчик, закрыл его на ключ, затем посмотрел на одноклассника, имени которого даже не помнил.

Митчелл не особо общался со сверстниками из школы. Он хорошо учился, был одним из лучших игроков в команде, но говорил с кем-то только тогда, когда они его о чём-то спрашивали. Рекс стеснялся, чувствовал себя среди них не в своей тарелке.

—На какую вечеринку?—Река прекрасно знал, на какую, но решил сделать вид, что не понимает, о чём говорит одноклассник.

—Сегодня день рождения Джессики. Забыл?

Он, как раз-таки, помнил об этом лучше всех. Джессика о нём не вспомнила, когда приглашала других. Иногда Рекс задумывался, знала ли она вообще о его существовании?

—Точно,—протянул Митчелл, набирая на телефоне номер отца.—Я не приглашён.

—Странно.

Несмотря на это, сегодня Рекс хотел сделать то, на что не решался долгое время. Даже если Джессика его отвергнет, он собирался признаться ей и отдать подарок, который сжимал в ладони. Вечером.

—Бывай!

Рекс махнул рукой и, бросив рюкзак на плечо, вышел во двор школы. Телефон находился у уха в ожидании, что отец возьмёт трубку, но он не брал. Это было странно, потому что обычно, даже когда у него много работы, отец Рекса всегда отвечал на вызовы.

Он набрал номер матери. В телефоне послышались крики, прерывающиеся звуковыми помехами.

—Мам...

Её голос был еле слышен, словно телефон находился на большом расстоянии. Послышались звуки разбивающегося стекла. Всё те же крики.

До Рекса не сразу дошло, что это голос отца. Его бросило в дрожь. Он отключил вызов и быстро спустился по ступенькам, затем выбежал за территорию школы.

Время было ближе к трём. Мэйт втихаря наблюдала за тем, как её брат надевал куртку, разговаривая с Зейном по телефону. Как же её бесил лучший друг брата! Мало того, что они совсем не ладили, так Зейн ещё и умудрялся постоянно вертеться вокруг Люка. Иногда Мэйт казалось, что именно из-за Джейдена брат проводит с ней так мало времени. Она никогда не задумывалась о том, что её выходки бесили Люка и отбивали желание с ней общаться.

Характер Мэйт с детства был скверным. Она то и дело шумела и вела себя плохо, а потом перекладывала вину на брата, что и было причиной его неприязни к ней.

Более того, Мэйт принуждала его делать то, чего он не хочет, и нарушала его личные границы. Люк не мог найти спокойное место в собственном доме, поэтому чаще всего после уроков заходил к Зейну.

Их дружба не нравилась не только Мэйт. Отец тоже недолюбливал Зейна, но больше из-за его отца, который являлся довольно умным человеком. В молодости они учились вместе, и отец Зейна всегда превосходил его. Сейчас он мог свободно конкурировать с Гарсиа, но выбрал иную сферу.

—Я уже выхожу. Встретимся там,—сказал Люк. После того, как они обговорили встречу, он повернулся к двери и увидел у проёма сестру. Она пристально смотрела на него, и её любопытство не предвещало ничего хорошего. Впрочем, как всегда.

—Вечеринка Джессики только вечером. Куда вы с Зейном собрались?—Мэйт шагнула в комнату брата. За его спиной на столе лежала черновая книжка.

Девушка сразу догадалась, что это. Она давно подслушивала разговоры Зейна и Люка и не раз ловила брата на том, что он пишет стихи. Но он так и не признался ей. Люк отдалялся от неё, когда она начинала узнавать о его любимом деле всё больше.

Мэйт воспринимала его интерес как обыкновенную увлечённость, которую он забудет через некоторое время, но Люк относился к этому слишком серьёзно. Бывало так, что он запирался на выходных у себя в комнате и писал. Никого к себе не пускал, ничего не рассказывал. Уходил в себя и писал. Это иногда пугало Мэйт. Она хотела вывести его на люди, показать ему то, что он теряет, сидя в четырёх стенах своей комнаты. Ведь у парня столько возможностей! А он ими даже не пользуется...

—Мэйт, немедленно выйди из моей комнаты!—Люк грубо указал сестре на дверь.

—Я слышала ваш разговор. Вы с Зейном идёте в издательство? Неужели действительно...

—Это не твоё дело!

—Но, Люк!.. Что ты вообще в этом нашёл? Станешь писателем? Что скажет отец?

Мэйт усмехнулась. Люк сжал ладони в кулаки, смотря на сестру злыми глазами. Пожалуй, из-за этого он и не мог её принять. Сколько бы он ни говорил, она пропустит это мимо ушей и даже не попытается его понять.

—Мне плевать, что скажет отец и что скажешь ты. Распоряжайтесь своими жизнями как хотите, а в мою не лезьте! Ясно? Не лезьте!

—Мы – твоя семья! Как ты не понимаешь, что мы хотим для тебя лучшего?

—Серьёзно?—раздражённо засмеялся Люк, нервно жестикулируя руками.—Хотите для меня лучшего? И что может быть лучше того, чего хочет моё сердце?

—Ты слишком сентиментальный!

—А ты злая! Злая, потому что привыкла жить по чужой указке, только потому что земля будет твёрдо лежать у тебя под ногами!

Люку надо было выходить, поэтому он решил прекратить этот конфликт. Парень легко вывел протестующую сестру из своей комнаты и пошёл на встречу к Зейну.

Обиженная Мэйт ворчала себе под нос всё, что накопилось, даже не замечая того, что дома помимо неё были и другие.

—Он сходит с ума! Во всём виновата эта глупая мечта написать книгу! Решил стать писателем... тоже мне...

—Ты о ком?

Мэйт испуганно повернулась на голос отца, услышавшего её слова.

—Мэйт, о ком ты? Кто хочет стать писателем?

—Папа...—Она знала, что это тайна, поэтому не решалась ответить на вопрос отца.

—Мэйт, отвечай! Ты только что ссорилась с Люком,—заметил он и по глазам дочери понял, что о нём и идёт речь.—Это, верно, шутка,—покачав головой, отец быстрым шагом направился наверх, в комнату Люка.

—Папа, постой! Папа, это недоразумение!.. Я всё объясню!—Мэйт побежала за ним. Сердце забилось не на шутку быстро. Теперь, когда отец узнал секрет Люка, он точно не станет с ней разговаривать.

—Что это?!—Гарсиа помахал черновой книжкой перед лицом дочери. Голос его звучал раздражённо. Он был в ярости, потому что узнал, что сын, на которого была вся его надежда, пишет «наивные романы для мечтателей».—Куда ушёл Люк?! Где он?!

—Он...—Мэйт замолчала. Ей было немыслимо страшно.

—Где Люк?!

—Они с Зейном... Папа, что теперь будет с Люком? Ты ведь его не обидишь?

—Я просто хочу знать, где мой сын! Отвечай, Мэйт! Я ничего ему не сделаю! Он с этим Джейденом?

—Они пошли в издательство, чтобы обговорить детали их будущей книги,—призналась Мэйт.

—Их будущей книги?—Отец посмотрел на лицевую сторону черновика, где было написано два имени. Ему всё стало ясно...

Сейчас.

Зейн сидел у костра в полнейшем одиночестве. Воздух вокруг был полон неприятной напряжённости, которую создала команда.

Они проиграли, и Джессика наехала на Сабрину. Из-за этого перессорилась вся команда за исключением Маркуса и Рекса, которые предпочли остаться в стороне.

Зейн тоже не стал лезть, хотя он обычно бывает в эпицентре таких событий. Сегодня его с большей силой посетили воспоминания о радостном прошлом. Но они ничуть не радовали.

Это неправда, что хорошие моменты приятно вспоминать. Время, когда ты был счастлив, бьёт больнее всего, потому что сейчас это не так.

—Ты не против, если я присяду?

К нему подошёл Маркус и, не дожидаясь ответа, сел рядом.

—Тут столько мест, а ты подсел ко мне? Что тебе нужно?—усмехнулся Зейн. Мало того, что этим человеком Люк заменил его, так он ещё и лезет куда не просят.

—Ты обычно не бываешь таким тихим. Я подумал, может, случилось что.

—С каких пор тебя это интересует?—Он стал сильнее раздражать Зейна. Однако Маркус только спокойно глядел на пылающий костёр. Языки пламени тянулись вверх, но не могли выйти из собственного плена. В конце концов он посмотрел на подавленного Зейна.

—Мы ведь команда. Не так ли?

—Команда?—засмеялся Зейн. Ему показалось, Маркус шутит. Но, поняв, насколько Шехтман серьёзен, он перестал даже улыбаться. Он увидел в глазах этого человека доверие. То, которое мало в ком можно было разглядеть.—У тебя было так, что с потерей близкого человека, ты терял самого себя?

—Я потерял всех, кого только мог. И если даже я тебя не пойму, то вряд ли кто-либо другой поймёт,—горько усмехнувшись, сказал Маркус. На глаза навернулись слёзы, и он быстро стёр их, обретая прежний равнодушный вид.

Несмотря на его попытки казаться сильным, Зейну он открылся с другой стороны.

—У меня был друг...

—Речь о Люке, не так ли?

—Не перебивай, иначе я не расскажу. Не буду называть его имя.

—Хорошо,— «Речь о Люке.»

—Этот друг был главным человеком в моей жизни, потому что только он меня понимал. С самого детства мы с ним пререкались, ссорились, но он всегда обо мне заботился. И он стал для меня семьёй...

—А что потом?

—У нас с ним был общий секрет. Мы написали книгу. Отдали её в издательство. Она была почти готова. В один день, договорившись обо всём, мы разошлись по домам, а на следующий – он стал вести себя так, как будто меня не существует. Как будто мы незнакомцы. На мои вопросы о том, что произошло, он даже не отвечал. Сказал лишь, что совершил ошибку, когда подумал, что мы друзья...

Маркус невольно вспомнил их недавний конфликт. Люк сказал, что снова стал верить в дружбу. Видимо, это было после инцидента с Зейном. Но, если то, что говорит Зейн, правда, что произошло между ними?

—Потом мне позвонил работник издательства и заявил, что мой друг решил отказаться от соавторства, сказав, что книга – полное фуфло. Издательство аннулировало договор, но я правда старался не верить в это. Я искал объяснение его поведению, но так и не нашёл. Через год он и вовсе уехал в Испанию. Так закончилась наша с ним великая дружба, которая держала меня на плаву... Я стал другим. Он тоже. Но иногда я вижу в нём что-то прежнее и снова возвращаюсь в прошлое. От этого мне становится больно...

—Ты не думал, что произошло какое-то недоразумение?—предположил Маркус.

—Конечно думал. Но мой друг... мой бывший друг,—с горечью поправил себя Зейн,—он очень упрям.

—В этом ему нет равных,—Маркус издал смешок, переглянувшись с Зейном. Зейн не стал отпираться, потому что собеседник всё равно давно понял, что он говорил о Люке.—В один миг мне показалась, что моя жизнь закончилась, потому что рядом никого не осталось. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что сам никого не подпускал к себе. Я сам строил стены, чтобы снова не привязаться к людям и снова их не потерять.

Зейн молчаливо глядел на огонь, то и дело прокручивая в голове его слова. Может, он тоже, сам того не понимая, никого к себе не подпускал? А как же кучерявый Чак и его шайка, Джессика и другие одногруппники? Видели ли они когда-нибудь его настоящего?

—Ты даже не поздравил меня с победой...

Джессика прервала тишину, в которой сидел Рекс, снова смотря на звёздное небо. Он вертел в руке золотой кулон в форме луны, во внутренней части которого были инициалы J.S.

Как только Свон села рядом, Рекс испуганно спрятал его в карман, но она успела кое-что разглядеть. Этот кулон напомнил ей что-то. Кажется, она его уже где-то видела.

—А должен был?—Рекс постарался, чтобы его голос не звучал растерянно. Джессика сильно его напугала. Он как раз вспоминал тот злосчастный день, когда чуть не решился признаться ей в чувствах.

Существовали ли они до сих пор? Возможно. Но после произошедшего с его семьёй, Рекс перестал думать об учёбе, развлечениях и о ней. У него не было времени, чтобы переживать любовь. Вместо этого он делал всё новые попытки умереть.

И вот в один день, когда у него почти удалось умереть, пришла она. Та, которую он ждал в последнюю очередь. Та, которая до этого времени никогда даже не обращалась к нему. Та, которая снова потревожила его погасшие чувства.

Рекс с каждым днём всё больше убеждался, что она ужасный человек, однако, когда они оставались наедине, Джессика словно становилась другой. И его делала таким же.

—Но я же тебя поздравила? Я понимаю, что ты меня ненавидишь, но мог бы хотя бы из вежливости...

—С чего ты взяла, что я тебя ненавижу?

Вопрос Рекса был брошен ей в лицо, впрочем, как и взгляд. Джессика смутилась от этого и немного отошла, не зная, что ответить.

—А разве нет?—спросила она.

—У меня была тысяча причин, чтобы тебя ненавидеть...—Рекс вдруг замолчал, переведя взгляд на полумесяц в небе. Ночь была его любимым временем. А луна ассоциировалась с Джессикой. Как бы смешно ни звучало, но Рекс смог себе признаться в этом. «У меня была тысяча причин, чтобы тебя ненавидеть, но я нашёл одну, чтобы любить,»—докончил он в мыслях.

—Эй! Я понимаю, что ты не должен меня любить, но не надо отвечать так грубо!—возмутилась Джессика. Рекс засмеялся собственным мыслям.—Ещё и смеёшься надо мной?!

Свон полезла к нему с кулаками, но он подхватил её руки за запястья, задыхаясь от смеха. В неравной схватке кулон из кармана парня упал на землю.

Рекс отпустил Джессику и поднял его, затем снова спрятал в карман и поправил свою кофту.

—Что это?—спросила Свон, хотя собиралась спросить: «Кому это?». Она вдруг почувствовала странное покалывание в области сердца от одной только мысли, что украшение могло принадлежать какой-нибудь девушке.

—Ничего,—Рекс мгновенно сменился в лице. Он перестал смеяться, а потом и вовсе ушёл, не сказав ни слова. Несмотря на то, что Джессика подавляла в себе это чувство, ей стало обидно. И непонятно, отчего. Ведь это всего лишь Рекс...

Всего лишь.

Утро оказалось отнюдь не добрым. Мало того, что команда была не в форме, так ещё и следующее испытание проводилось раньше, чем обычно. Грант снова не успел ничего продумать. И снова чувствовал себя студентом, не выучившим экзамен.

—Если вас это успокоит, то проигрыш в состязаниях не означает конец света,—послышался голос Сабрины сзади. До этого занятый своими мыслями Грант вдруг опомнился. Действительно, проигрыш не означал ничего плохого. Он не вёл за собой смерти людей или что хуже. Они участвуют в игре, где всегда есть победители и проигравшие. И за Грантом следуют обыкновенные дети. Они не супергерои, чтобы делать всё идеально. Это нормально, падать.

Но если некому потом тебя поднять, это уже проблема. В том-то и заключался главный минус их команды. У них не действовал закон: «Один за всех и все за одного».

—Расписание состязаний поменяли,—сообщила Ханна, когда они с Джессикой присоединились к команде.—Групповое состязание состоится сегодня.

—Значит, состязание музыкантов и стрельбу оставили напоследок? Зачем?—спросил Грант.

—Говорят, что на днях сюда приедут Джошуа Курт и Пабло Гарсиа. Наверно они хотят посмотреть выступление,—предположила Ханна.

В музыкальном испытании зарегистрировали Люка и Калеба. Вероятно, отцы решили посмотреть на это соперничество.

—Понятно. Тогда нам надо сейчас же сплотиться и показать им всем, что мы команда,—произнёс Грант, однако его слова прошли мимо ушей подопечных. Каждый из них думал о своём.—Да что с вами такое, ребята? Почему вы не можете на миг забыть о том, что происходит во внешнем мире и протянуть друг другу руку помощи?!

—Некоторые слишком много о себе думают, чтобы принимать помощь,—фыркнул Зейн. Люк сразу понял, на кого он намекает.

—На некоторых нельзя положиться,—сказал Гарсиа.

—Некоторые подводят команду, которая всеми силами двигается вперёд,—добавила Джессика, посмотрев на Сабрину.

—Некоторые не видят ничего кроме победы,—ответила на это Валенсе.

И так дальше по цепочке, пока Грант, уши которого заложило от их шума, а голова стала трещать, вдруг не закричал:

—Хватит! Хватит!—повторил он. Все в изумлении посмотрели на преподавателя, который обычно так не кричал.—Я искренне надеялся, что смогу сделать из вас команду... Но я сдаюсь! У меня не получается! Каждый из вас думает только о себе, и я не могу это исправить! Единственное, что я могу — это уйти...

—Что? Уйти? Вы в своём уме? Без лидера нас не допустят к соревнованиям!—воскликнула Джессика.

—Я останусь, пока не закончатся игры. Но после этого я уйду из академии, потому что это не в моих силах. Я пришёл работать с детьми, но у меня не получается. Поэтому я уйду.

—Но, мистер Шедоу!..—крикнула ему вслед Сабрина, шагнув вперёд. Грант вышел из столовой и направился в сторону поля, где должно было состояться групповое состязание.

—Прекрасно!—протянул Дживон.

—Пусть валит! Он нам не нужен,—съязвила Джессика, сложив руки в замок.

—Ты не поняла? Он из академии из-за нас уйдёт!—воскликнула Сабрина, поражаясь её равнодушию.

—И что? Академия найдёт нового преподавателя по-французскому,—в своём тоне продолжала Свон.

—Но она не найдёт нового мистера Шедоу! Он ведь не только преподаватель...

—Как ни просто признавать, но Сабрина права,—встрял Люк. Несмотря на то, что он был недоволен проигрышем подруги ради их разговора с сестрой, Люк был на её стороне. И он не хотел бы, чтобы Грант ушёл из академии.—Мистер Шедоу всегда был готов помогать нам. Мы не можем допустить, чтобы он вот так ушёл.

—Попросим прощения?—предложила Алетта.

—Этого недостаточно,—сказал Маркус. Все уставились на него.—Нужно стать командой.

Поле для состязаний заполнялось командой конкурентов. Грант наблюдал за ними с трибун и ощущал на себе прожигающий взгляд их лидера. Женщина ещё утром пыталась с ним заговорить, но раздражённый последними событиями Грант проигнорировал её.

—Мистер Шедоу, мы так и не познакомились толком,—сказала она.

—А должны были?—Мужчина бросил на неё грубый взгляд и осознал, что даже не знает её имени. Он прочёл его на маленьком бейджике с её футболки.—Я знаю, что вас зовут Карла Морган и что вы – лидер команды соперников. Думаю, этого достаточно.

—Злитесь, потому что моя команда победит?

—Вы так уверены в этом?—усмехнулся Грант. Он заметил своих ребят, на удивление, идущих в центр поля вместе.

—Вашу команду и командой-то назвать трудно,—сказала Карла, смотря на то, как Зейн и Дживон спорят из-за места в нападении, а Джессика отказывается играть, потому что не хочет, чтоб её задел мяч.

В командные игры входил футбол. Для команды новых технологий это был огромный плюс, потому что у них почти все были парни. Команде языков было сложнее.

Несмотря на то, что Грант не был доволен происходящим между ребятами, он болел за них всей душой. И не сомневался, что они справятся.

—А если мяч испачкает мою футболку? Что тогда?—спросила Ханна.

—Не время сейчас думать о футболке! Не время ныть, Джессика! Мы ведь хотим победить?—Люк посмотрел на своих соратников.

—Я не вынесу ещё один проигрыш,—сказала Джессика.

—А что делать, если я вообще играть не умею?—спросил Маркус. Все кроме Дживона удивлённо посмотрели на него.

—Ты никогда не играл в футбол?—удивился Зейн.

—Нет,—ответил Маркус.

—Я боюсь,—сказала Алетта.

—Ребята, успокойтесь,—Сабрина вышла вперёд, обращаясь ко всей команде.—Мы поставили перед собой важную цель.

—Победить,—встряла Джессика.

—Стать командой,—поправила Валенсе.—Чтобы все увидели, что мы не кучка неудачников, чтобы мистер Шедоу не ушёл и чтобы наши усилия не оказались напрасными. Неважно, как вы играете. Сплочённость и взаимопомощь – вот что нам сейчас необходимо,—Сабрина сложила руку в кулак, затем вытянула её перед соратниками.—Один за всех...

Она посмотрела на них. Те наблюдали за ней с долей непонимания в глазах. Первой её вызов приняла Алетта.

—... и все за одного,—поддержала она, положив свою руку на её.

—... и все за одного,—присоединился Дживон.

—... и все за одного,—тут же среагировал Маркус, бросая на бывшего друга искрящийся недовольством взгляд. Он посмотрел на Люка в ожидании. Гарсиа подумал и накрыл его руку своей, не желая затягивать обиду ни секунды больше.

—... и все за одного.

—... и все за одного,—продолжил Зейн, не отрывая взгляд от Люка. Тот отвернулся.

—... и все за одного,—присоединилась Ханна, подведя Джессику ближе к их кругу. Свон с высокомерием глядела на них, словно они были какими-нибудь инопланетянами. В итоге она сдалась, положив руку на руку Ханны. Не смогла скрыть свою улыбку.

—Ладно. Все за одного,—произнесла Джессика.

Все взгляды упали на оставшегося участника команды, который хранил молчание, сидя на газоне подальше.

—Рекс, присоединяйся,—крикнул Люк.

—Уверен, вы прекрасно справитесь без меня,—Блондин с ледяными глазами встал, намереваясь уйти.

—Ты нам нужен! Один за всех и все за одного! Если не будет хотя бы одного участника, то мы не сможем стать командой!—крикнула Сабрина. Джессика наблюдала за действиями Рекса, затаив дыхание. Он остановился, почти дойдя до конца стадиона, а потом быстрым шагом направился к ним.

—Какие же вы...—Рекс накрыл руку Джессики холодной ладонью. По её телу прошлась дрожь.—Убедили. Команда...

Когда все руки оказались собраны, они потянули их вверх, к небу, после чего в микрофон раздался голос ведущего. Они разошлись по своим местам на футбольном поле.

Грант видел всё. Он улыбнулся, затем взглянул на Карлу, которая плохо отзывалась о его подопечных.

—Вы действительно думаете, что кто-то остановит моих ребят?

—Мистер Шедоу, сколько вам лет? Вы воспринимаете своих студентов как своих детей,—засмеялась она.

—А разве так не должно быть?

—Люк,—Сабрина подошла к парню и схватила за рукав футболки. Гарсиа отвернулся от противников, в частности от Калеба, который глазами бросал ему вызов. Всё его внимание было на Сабрине,—прежде, чем мы начнём, я бы хотела попросить у тебя прощения...

—Ты не обязана ни за что извиняться,—Люк мягко улыбнулся, что не осталось незамеченным Мэйт. Сабрина раздражала её сильнее из-за хорошего отношения Люка к ней.—Я знаю, какие у тебя были мотивы и знаю, что ты хотела лишь лучшего. Но впредь не стоит жалеть Мэйт, какой бы несчастной она тебе не показалась.

—Я думала над этим. Возможно, ты прав. Я больше не буду лезть не в своё дело...

—Матч между двумя академия начинается,—произнёс в микрофон ведущий. Люк и Сабрина разошлись по местам.

—Я начну!—кричал Зейн.

—Нет, я начну!—спорил с ним Дживон.

—Начнёт тот, кто играет лучше всех,—встрял Люк.

—И кто же?—спросил Дживон.

Гарсиа бросил уверенный взгляд на блондина впереди. Все переглянулись. Рекс удивлённо выпучил глаза.

—Ты был лучшим в школьной команде,—обратился к нему Люк.—Иди к ведущему!

—Точно! Я уже и забыл об этом,—сказал Зейн.

Ведущий встал в центре с мячом в руке и свистком во рту. Парень из команды соперников уже вышел вперёд. Рекс подошёл к ним, взяв всю волю в кулак.

Он давно не играл. Сейчас Митчелл чувствовал себя словно на экзамене. От него зависел дальнейший ход матча для его команды.

Сердце стало бешено колотиться. Виски – пульсировать.

Через секунду ведущий бросил мяч на поле, свистнув. Двое парней встретились в схватке за него. Рекс быстрым движением ноги кинул мяч Люку.

Гарсиа двинулся на половину соперников, где его встретили несколько парней. Дживон и Зейн побежали к нему. Люк бросил мяч Дживону, но его прихватил Калеб. Он побежал вперёд, так как сторона академии языков не защищалась парнями. Сабрина бросилась к нему. Калеб увернулся, когда она попыталась забрать мяч. Они оба споткнулись и упали на газон.

Мяч прикатился к Алетте. Девушка испуганно смотрела на него, пока Чарльз и другие бежали в её сторону.

—Алетта, пасуй мне!—крикнул Рекс.

Она, дрожа коленками, слабо пнула мяч. Митчеллу пришлось бежать ему навстречу.

—Чёрт!—Чарльз не успел добраться до него прежде, чем Алетта сделала пас. Он случайно задел её, и Фелис несильно ударилась, упав на землю.—Извини,—Чарльз помог ей подняться, потом побежал обратно.

—Этот придурок задел Алетту!—вспыхнул Дживон. Маркус положил руку ему на плечо и остановил.

—Не начинай. Он случайно это сделал.

Калеб и Сабрина переглянулись, затем парень быстро встал и Валенсе сделала то же самое. Они кинулись к мячу, но снова столкнулись и упали.

—Да что ж такое? Отцепись от меня!—закричал Калеб. Сабрина отползла от него с неприязнью. Она ударила его ногой в колено и поднялась.

—Больно ты мне нужен!

—Ах ты...—не успел Калеб подняться и подойти к Сабрине, как мяч пролетел над ними в сторону Джессики. Они переглянулись и сорвались с места.

—И что мне делать?—Свон растерянно смотрела на мяч под своей ногой. Подняв глаза, она увидела бегущих к себе Рекса и ещё одного парня из другой команды. Этот парень сделал ловкое движение ногой, чтобы отобрать мяч у Джессики, однако она кинула его машущему руками Люку сзади Рекса. Свон чуть не упала из-за поставленной противником подножки. Митчелл успел подхватить её, мысленно подмечая, что практически не чувствует веса. Джессика держалась за футболку парня, смотря ему в глаза. На миг он даже забыл, что стоит в эпицентре разгоревшейся битвы между двумя академиями. Рекс невольно вспомнил, как в школьные годы боялся даже подойти к ней.

Он поставил Джессику обратно на землю и смущённо отвёл взгляд. Только она открыла рот в надежде что-то сказать, Рекс побежал помогать остальным парням на территории противника.

Калеб захватил мяч и с дальнего угла прицелился в ворота академии языков, в которых стояла Ханна. Он без особого труда забил первый гол.

—Ой...—Ноуэлл отошла от мяча, который прикатился к ней.

—Девчонки даже не понимают, что происходит,—сказал Зейн, выдохшийся от преследований мяча.

—Нам надо общаться друг с другом, но так, чтобы противники ничего не поняли,—Маркус подошёл к Люку, который стирал пот с лица.

—Думаю, для тех, кто знает несколько языков, это не такая сложная задача,—Рекс, на удивление, улыбнулся, посмотрев на остальных игроков.

—Дживон и Маркус, останьтесь в защите,—сказал Люк по-французски.—Мы окружим противников. Рекс проберётся к воротам.

—Что они затевают?—Калеб вопросительно взглянул на Мэйт.

—Составляют план, но так, чтобы мы не поняли,—ответила она.

—И что нам делать?—спросил Чарльз.

—Нападать на слабых,—решил Калеб. Он махнул рукой в сторону девчонок, и его товарищи по команде направились туда.

Маркус и Дживон присоединились к Алетте, Сабрине и Джессике. Они переглянулись с Люком, Дживон подошёл к Ханне, державшей в руках мяч, и кивнул парням, находившимся на территории врага.

—Что они затеяли?—себе под нос пробубнил Калеб.

—Ханна, бросай мяч Маркусу,—на французском произнёс Дживон, делая вид, что просит её кинуть мяч себе. Ноуэлл сделала то, что он сказал. Противников, приготовившихся подбежать к Дживону, застало врасплох. Маркус пасовал Люку. Он стал медленно бежать к воротам соперника. Когда Калеб оказался совсем близко к нему, Рекс отступил, а Люк кинул мяч назад. Курт толкнул его, и Гарсиа не удержался на ногах.

Бегущий прямо Зейн остановился и вдруг протянул ему руку. Люк сидел на газоне в ступоре. Правую ногу словно чем-то кололо, но не из-за этого он был так растерян. Время стало их врагом. Зейн не стал ждать, пока бывший друг примет руку помощи. Он схватил его за плечо и поднял с земли.

—Ты в порядке?—Джейден заметил, как Люк с болью поднял ногу, несмотря на то, что он кивнул.—Отдохни.

—Нельзя. Я не выполнил свою часть...

—А я тут, извини, на что?—раздражённо бросил Зейн. Люк недоверчиво вздёрнул бровь.—Посмотри, что с ногой. Мы тут справимся.

Гарсиа по-прежнему стоял на стадионе, что бесило Зейна.

—Ты...

—Доверься мне хотя бы раз!—В глазах Джейдена вспыхнуло отчаяние. Люк смягчился. Он положил руку на плечо бывшего друга, несколько раз похлопал его.

—Только попробуй оплошать,—Люк с хромающей ногой направился к Гранту. Преподаватель, увидев его в таком состоянии, подбежал и помог присесть, затем отправился на поиски льда или аптечки.

Мисс Морган заметила, что Шедоу действительно неравнодушен к своим подопечным.

—Что с Люком?—Сабрина подошла к Зейну.

—Кажется, он ногу вывихнул. Для него это пустяки. Не волнуйся,—Джейден приготовился к тому, чтобы принять пас от Маркуса, которому мяч передал Рекс. Митчелл снова побежал на сторону соперников.

—Я понял их уловку,—усмехнулся Калеб.—Оставьте художника. Он кинет мяч блондину. Там мы его и выхватим.

—Ты уверен?—спросил Чарльз.

—А ты сам не видишь?

Противники дружно побежали к Рексу. Маркус бросил мяч Дживону, тот пасовал Зейну, а Зейн без проблем побежал к воротам врагов, делая вид, что вот-вот отдаст мяч Рекса. Он остался один на один с вратарём и сильно ударил по мячу, бросая его в ворота.

— Гол!—закричал Дживон, кинувшись обнимать Зейна. Он опомнился и отошёл от Джейдена. Рекс тоже радовался в сторонке.

—Он забил!—подпрыгнула Джессика.

Команда сгруппировалась, поздравляя друг друга. Они посмотрели на Люка, наблюдавшего этот эпичный момент в сторонке. Он улыбнулся им, в частности Зейну. Всё-таки не подвёл.

—Что произошло?—Грант ошеломлённо подлетел к Гарсиа с аптечкой и льдом в руках. Он увидел на стэнде равный счёт.

—Наши гол забили,—сказал Люк.

—Что? Наши?! Ну почему я это пропустил?—жалобно протянул Грант.

—Извините, мистер Шедоу, это из-за меня,—засмеялся Люк. Он снял кроссовок и приложил лёд к покрасневшей области. К счастью, боль отступала. Не было ничего серьёзного.

Игра продолжалась. Парень из академии технологий вместе с мячом быстро направлялся в сторону Ханны. Девушка сначала отступила, но потом решила применить свои чары. Она строила ему глазки, из-за чего соперник потерял бдительность. Мяч отобрал Рекс.

Возмущённый Чарльз с недовольством подлетел к Ханне.

—Ты нарушила правила! Нельзя так делать!

—Какие правила?—невинно надув губы, спросила девушка. Наблюдавшая за этим Джессика издала смешок. Подруга издевалась над бедным врагом.

—Не делай такое лицо! Ты строила ему глазки! Я видел!—Чарльз сам чуть было не стал жертвой красоты Ханны.

—Разве в правилах что-то об этом сказано?

—В правилах...—Он запнулся. Действительно, ничего такого не было.

—Главная проблема мужчин не в том, что они ведутся на женские чары, а в том, что потом винят женщин за собственную
слабость,—сказала Ханна, после чего Чарльз под конец потерял дар речи.—Я не принуждала твоего друга ни к чему. Иди и вини его, а не меня.

Он не знал, что сказать, но его больше сверлила мысль о том, что эта девушка задела его гордость.

Матч закончился со счётом 3:2 в пользу команды академии языков. Даже после окончания не верившие в собственную победу, они сидели в столовой счастливые и радостные.

—Сегодня действительно есть что праздновать,—произнёс Грант. На миг повисла тишина, и все посмотрели на него.

—Мистер Шедоу, вы ведь теперь не уйдёте из академии?—спросила Сабрина.

—А как это связано с...

—Мы хотели извиниться перед вами за то, что приносили так много хлопот. И сейчас, когда мы смогли сплотиться, вы ведь не бросите нас?—продолжила Алетта.

—Мистер Шедоу, вы не просто преподаватель французского. Вы – наш наставник и товарищ,—произнёс Люк.

—Вряд ли кто-то другой стал бы нас терпеть,—добавил Дживон.

—Другой бы наказал за нарушение правил,—вспомнив про случай с котами, встрял Маркус.

—И не отпустил бы постирать футболку,—засмеялась Ханна.

—Другой бы не поддержал, когда нам плохо и одиноко,—сказал Зейн.

—И не поверил бы, зная, что его обманывают,—Рекс улыбнулся, когда Грант удивлённо посмотрел на него. Даже его ледяные глаза заискрились теплом.

—Наверно, я могу добавить, что другой бы не посмел возразить мне, потому что я могу попросить родителей уволить его,—усмехнулась Джессика.—Но вы не другой, мистер Шедоу. Мы просим вас остаться. Извините нас за всё.

—Ребята, я...—Слова не могли сойти с уст Гранта. Он смотрел на них с небывалой гордостью и улыбался. Уголки губ дрожали. Было приятно, что для каждого из них он являлся не только преподавателем.

—Не нужно больше сентиментальностей!—Ханна поднялась со своего стула, взяв телефон. Она осмотрела столовую. Туда только что зашла троица из другой команды.—Эй, как там тебя?

Её взгляд поймал Чарльза Дуайта, которому совсем не понравилось то, как она к нему обратилась. Парень положил руки в карманы и остановился, пока его друзья уходили к столику.

—А я всё жду дня, когда ты научишься манерам,—с насмешкой произнёс Чарльз.

—Окажи услугу, сфоткай нас,—попросила Ханна, протянув ему свой телефон.

—А как же «пожалуйста»?—Он наклонился к её лицу, пытаясь заставить смутиться, но Ханна даже не дрогнула.

—Обойдёшься,—Она побежала обратно к команде и села рядом с Джессикой.—Все дружно смотрим в камеру!

Чарльз закатил глаза и направил на них телефон. Он сделал несколько снимков, затем навёл камеру на себя.

—Ты закончил?—спросил Зейн.

—Да,—Дуайт вернул телефон Ханне, напоследок бросив на неё взгляд.—Не за что,—Он присоединился к своим друзьям.

—Мне кажется или Чарльз Дуайт запал на тебя?—усмехнулась Джессика, толкнув подругу в бок.

—Кто запал?—спросила Ханна.

—Ханна, покажи фотки!

—Пришли нам тоже!

—Неважно,—отмахнулась Джессика, украдкой смотря в сторону Рекса. Внутри неё сейчас происходила битва между чувствами и разумом. Но, когда она видела его, чувства побеждали и Джессика не могла ничего с этим поделать.

Они продолжили веселиться. После ужина команда Гранта вышла к костру и на этот раз обошлось без ссор. Они много разговаривали и играли в разные игры.

Алетта вдруг вспомнила о том, что должна была рассказать Сабрине странный телефонный разговор. Из-за последних событий она не успевала. Фелис повела подругу в коридор. Та насторожилась из-за её серьёзного вида.

—Что такое, Алетта?

—Сабрина, я всё пыталась тебе рассказать то, что мы с Маркусом случайно услышали в ту ночь... Какой-то человек говорил с мистером Шедоу о тебе.

—Обо мне?..