ГУЛЯЯ ПО ВЕТРУ| 12+

2 года назад.

  На столе в полнейшем беспорядке лежали кисти и краски. Рядом был мольберт с наброском. В испачканной руке – остро наточенный маленький карандаш. В нескольких шагах – девушка с золотыми волосами и удивительно доброй улыбкой.

— Вот вы где.
  
    В мастерскую Маркуса, больше похожую на цветник, где жил любой желающий кот и всегда царил беспорядок, заглянул Дживон. Встретившись взглядом с девушкой, он улыбнулся и присел рядом с ней.
  
    Она читала на небольшом диване, не подозревая, что друг рисовал её, причём с небывалой радостью, скрывающейся за задумчивым лицом.
  
   Маркус был влюблён. Она была влюблена. И Дживон был влюблён...
  
   К великому сожалению для Маркуса, он оказался лишним в этой истории. Ему приходилось скрывать свои чувства, а то и подавлять их, потому что он не хотел терять своих друзей.

— Маркус, ты ещё не закончил?
  
    Голос девушки заставил его руку дрогнуть, и он неровно нарисовал черту. Брюнет спокойно вздохнул и посмотрел в сторону друзей, затем взялся исправлять недочёт. Она как будто узнала, что он рисовал её.

— Подойди к нам!—подозвал Дживон.

— Я занят.
 
    Маркус снова погрузился в написание своего шедевра.
  
   Он был влюблён давно, а вот, когда возникла любовь между Дживоном и Дианой, было непонятно. Но расспрашивать он не стал. Принял свою участь.

— Вообще-то это мы – твои друзья, а не картины и коты.
  
    Дживон оказался сзади него. Маркус вдруг подпрыгнул, попытавшись закрыть рукой рисунок. Друг всё равно разглядел. Несмотря на то, что у Дживона были подозрения, он молчал. И сейчас не подал виду на свои догадки.

— Это же Диана, — улыбнулся он. Маркус успокоился и усмехнулся.

— Компания котов приятнее твоей, — подколол брюнет.

— Они разносят блох, не моются и постоянно хотят есть, — хмыкнул Дживон, вернувшись к Диане. Они оба встали, видимо, собираясь выйти.
 
   Маркус положил карандаш на стол и посмотрел им вслед, не слушая то, что они ему говорили. Он почувствовал себя самым эгоистичным и завистливым человеком на свете.

Сейчас.

  Он вспомнил тот день, тот час, ту минуту, когда его друзья так влюблённо смотрели друг на друга. Диана была счастлива с Дживоном и даже не заметила чувств Маркуса. Лучше это так и оставалось.
 
    Смотря через окно своей комнаты на бывшего друга и Алетту, брюнет мог видеть перед глазами только ту картину. И снова этот гад без стука ворвался в его жизнь, стал отбирать самое дорогое.
 
    Больнее всего было то, что Алетта рядом с ним выглядела весёлой. Она его не боялась, не избегала. Маркус решил, что опоздал. Всё изначально должно было быть так, только с другой девушкой. И теперь Дживон решил воспользоваться доверчивостью Алетты, как думал он.

— Ты ещё не собрался?
  
    У двери появился Люк. Все остальные уже пошли в столовую на завтрак. Хотя на далёкой одинокой кровати Гарсиа заметил светлую макушку, торчащую из большого красного одеяла. Рекс вчера вернулся очень поздно и до сих пор валялся в постели. Сонный вид делал из него ангела. Он сладко спал, и Люку не захотелось его будить. Наверняка Грант не был бы против.
  
    Рука Рекса свалилась из-под одеяла, и парень чуть было сам не упал. Гарсиа подошёл и поднял его, с испугом замечая на бледной коже запястья неоднократные шрамы. Он невольно задумался о том, что одногруппник пытался покончить с собой. Люк предпочёл думать, что его догадка абсурдна, и отошёл от Рекса.

— Не стоило меня ждать.
  
     Маркус быстро сменил футболку на клетчатый бежево-коричневый свитер, прогоняя мысли, в которых начинал ревновать Алетту к Дживону. Вот каково было Люку.

— Уже вижу. Ты очень медлительный. Мы на полчаса опоздали к завтраку, — посмотрев на наручные часы, произнёс Люк с усмешкой.

— Я не голоден. Не хочу есть.
  
    Маркус подошёл к своему рюкзаку, пока сосед осматривал его исхудалое тело. Он и дома мало ел, и Люка это беспокоило.

— Ну уж нет! Я прождал тебя полчаса, и ты просто обязан позавтракать со мной!
  
    Гарсиа кинул руку ему через плечо и попытался вывести из комнаты. Маркус резко схватился за рюкзак, из которого раздалось длинное мяукание.

— Маркус, — Люк строго посмотрел на друга, державшего рюкзак обеими руками, словно боясь, что он как строгая мама, нашедшая у ребенка сигареты, заберёт его. Взгляд Люка был похож на взгляд строгой мамы. Мяукание повторилось.

— Что? — спросил брюнет, пытаясь заглушить своих громких друзей.

— Поверить не могу! Ты привёл сюда котов? Ты знаешь, что животным нельзя заходить в лагерь?

— Ну... Я узнал, когда уже привёл их, — Маркус натянул вялую улыбку, положив рюкзак на кровать и достав оттуда Волчонка и ещё двух серых котов.

— Зачем ты их принёс?

— Я не мог оставить их одних дома.

— А приют на что? — вздёрнул бровь рыжий парень.

— Они не захотели там оставаться, — Маркус взял на руки одного серого кота и стал гладить.

— Тебе так коты сказали? — нервно засмеялся Люк.

— Ты ведёшь себя так, словно они какие-то глупые существа, — нахмурился его сосед.

— По крайней мере они не могут говорить!
  
    Люк сам не заметил, как перешёл на крик и чуть не разбудил Рекса. Блондин перевернулся на кровати и зарылся глубоко в тёплое одеяло.
  
    Волчонок спрыгнул с колен своего хозяина и направился к нему. Чёрный кот лёг на спину спящего Митчела, наполняя его своим теплом и мурлыкая. Маркус взглянул на него словно на предателя. Раньше Волчонок не подходил к незнакомым людям. Люка это тоже задело, потому что при их первой встрече кот был не очень приветлив.

— Он любит всех кроме меня? — усмехнулся Гарсиа. Маркус несильно улыбнулся, пожав плечами.
  
    Послышались шаги, направляющиеся к их комнате. Двое соседей взволнованно схватили серых котов и спрятали под кроватью в углу. Маркус шикнул, посмотрев на Волчонка, и тот лениво стал лезть под одеяло к Рексу.
  
    Глаза Люка полезли на лоб. Его сосед действительно разговаривал с котами!
  
    В комнату зашли Калеб и Чарльз и смутились, увидев нервничающих Люка и Маркуса, которые сидели на кровати, боясь, что коты вылезут из-под неё.

— Вы ещё не вышли? — удивился Чарльз. Он последовал к своей части комнаты и достал из шкафа синий пиджак, который сочетался бы с белыми брюками.

— У тебя фетиш на пиджаки, что ли? — спросил Люк, заметивший, как он со вчерашнего дня сменил три костюма.

— Я просто люблю красиво одеваться.
  
    Люк и Маркус переглянулись и протянули короткое «а», кивнув в знак понимания. Они заметили на себе наблюдающий взгляд Калеба. Парень думал, почему эти двое так напряжённо сидели. В конце концов он перевёл внимание на Рекса.

— Ваш друг вернулся к трём часам ночи. Где он был? — спросил Калеб.

— Это его личное дело, — сказал Маркус. Под его кроватью послышался звук соприкосновения когтей с полом.

— Что это было? — Калеб подумал, что ему послышалось, но шорохи стали повторяться. Маркус и Люк нервно переглядывались, пытаясь найти выход.

— Мыши, видимо, — засмеялся Гарсиа. Шехтман кивнул, закрепляя это предположение.

— Откуда тут взяться мышам? — не унимался Калеб, зная, что они точно что-то скрывали.
Послышалось мяукание. Курт, сидевший на краю кровати Рекса, собрался встать, но блондин вдруг бросил своё одеяло ему на голову, взяв в руки чёрного кота.
 
    Люк и Маркус схватили серых котов и Волчонка и положили на улицу через окно, причём очень быстро.
 
    Чарльз смотрел на них словно на сумасшедших. Маркус приложил указательный палец к губам, прося его молчать. Дуайт усмехнулся, было довольно смешно. Особенно то, как его друг вертелся, пытаясь снять одеяло.
  
    Двое парней сели обратно на кровать, а Рекс изобразил спящего, когда Калеб смог сбросить одеяло. Он тут же кинулся смотреть под кровать Маркуса, но ничего не увидел.

— Что ты там ищешь? — усмехнулся Люк.

— Это были не мыши. Я слышал мяукание, — стоял на своём Курт.

— Ты не мог его слышать. Сюда не пускают животных, — протянул Маркус, издеваясь над соперником.

— Идём уже, Калеб, — позвал Курта Дуайт. Он вывел своего неугомонного друга, и Люк с Маркусом дали друг другу «пять», смеясь над выражением лица Калеба.
  
    Рекс сонно поднялся на кровати, больше напоминая зомби, чем человека.

— Спасибо, что помог, — обратился к нему Маркус. Митчелл смутился, хотя он действительно помог им.

— Да ладно, я не собирался даже, — соврал Рекс, вставая, чтобы пойти в ванную комнату. И в этот момент Маркусу показалось, что блондин смущён. Он был знаменит в академии как изгой, Шехтману доводилось слышать о нём, несмотря на то, что подобные сплетни он предпочитал пропускать мимо ушей. Но сейчас это была вовсе не отстранённость. Иначе он бы вообще не помог им.

— Куда ты смотришь? — Люк встал рядом с Маркусом, смотря туда же, куда и он, на дверь мужской ванной комнаты.

— С виду не скажешь, что этот парень застенчивый, — Маркус поспешил к окну, под которым прятались его коты. Они залезли на подоконник и благополучно вернулись в комнату без помощи своего хозяина.

***
  Джессика, Зейн и Ханна зашли в столовую одновременно. Утром это место было самым оживлённым, потому что все сильно проголодались после ранней разминки, которую их заставили сделать.
 
    Это было то ещё зрелище, которое Алетта, Дживон, Маркус и Рекс избежали. Остальным пришлось побегать, попрыгать, сделать лёгкую утреннюю зарядку и всё в этом роде. Парни привыкли к этому и некоторые девушки тоже. Сложнее всех было Сабрине, так как у неё после первого упражнения разболелись мышцы.
 
   Она толком не могла ничего выполнить, валилась с ног, а Грант всячески поддерживал её, что не оставалось без внимания Джессики и Люка. Но если Джессика не замечала перемену во взгляде француза, то Люк чётко её видел. Словно в один миг все чувства учителя по отношению к Сабрине поменялись. И, увы, не в самую выгодную для Люка сторону.
 
    Свон хмуро глядела на лучезарную улыбку Валенсе, которая выходила из очереди с подносом, полным еды, вместе с Грантом Шедоу, который, казалось, чем-то упрекал её, но делал это не в обиду. И Джессика не могла понять, почему Сабрина вечно улыбалась. В какой момент её не встретишь, она всегда счастливая, всегда радостная. Хотя у неё нет ничего.

«Вы с Сабриной как небо и земля. Ну, или добро и зло...»

  Ей вдруг вспомнились слова Рекса, и Джессика попыталась выбросить из головы эти мысли. И почему она так хорошо помнила столь давний разговор?

— Неужели ты собралась всё это съесть?
 
   Грант засмеялся, садясь за свободный большой стол, где кроме них с Сабриной уместилась бы вся их команда. Его лицо с самого утра озаряла счастливая улыбка. И не скажешь, что перед блондинкой сейчас находился мужчина, который вчера ночью рассказал ей не самую приятную половину своей жизни.

— Я дико проголодалась после разминки!
 
   Сабрина посмотрела на прожигающую её взглядом Джессику. Ни одна из них не отрывала друг от друга глаз, пытаясь понять, о чём думала каждая. Увы, Валенсе не представляла, что творилось в мыслях у Свон, и не понимала, как она стала таким человеком.

— Джессика, я хотела поговорить с тобой о вчерашнем, — начала Ханна, но, чтобы предотвратить этот разговор, подруга последовала в конец очереди и, гордо подняв голову, заключила руки в замок.

— Похоже, она не желает говорить с тобой, — ухмыльнулся Зейн, кладя руки в карманы спортивных штанов. Ханна бросила на него злой взгляд, и Джейден шагнул назад. Парень считал, что женщины – зло, и переходить им дорогу хуже смерти, но язык всегда так и чесался что-то сказать.

— Исчезни, Зейн.
  
    Ханна последовала примеру Джессики, и через мгновение на её месте уже стояли Люк и Маркус. Зейн бросил на новоиспечённых друзей завистливый взгляд, а Люк потащил протестующего Маркуса к еде, игнорируя полные боли глаза бывшего друга. Джейден не хотел признавать, что Люк всё-таки смог найти ему замену и предпочитал думать, что он мстил ему, притворяясь, что близок с Маркусом, но с каждым днём убеждался в обратном. Зейн не мог понять, каким образом они сдружились, но это его бесило. Он чувствовал неимоверную неприязнь к ни в чём неповинному Маркусу. Как вспомнит, какой путь они прошли вместе с Люком, когда были лучшими друзьями, так сердце начинало ныть и щемить, а никому и дела нет, что творилось внутри Зейна. Все считали его беспечным шутником, который никогда не чувствовал боли.
 
    Пока Зейн стоял на том же месте, опустив голову, Люк и Маркус уже взяли себе еду и направились к столику, который заняли Грант и Сабрина.

— Мне кажется или с Зейном что-то не так?
  
    Шехтман задел плечом Люка, чтобы тот обратил внимание на одинокого парня.

— У него передоз лицемерия, — беспристрастно произнёс рыжий парень, стараясь самого себя убедить в верности своих слов. Он равнодушно сел за стол спиной к Зейну, а Маркус, хоть и посчитал его поступок грубым, не стал вмешиваться, не зная всю правду.

— Джессика, Ханна, — позвал Грант девушек, которые шли в абсолютно другом направлении, — идите сюда, — Он постучал по стулу рядом с собой. Джессика, закатывая глаза, развернулась и подошла. Ханна была не против посидеть с ними.

— Доброе утро, мистер Шедоу, — сказала Ноуэлл, кладя свой поднос на стол. Свон молчаливо села и стала кушать. К сожалению, ей досталось место рядом с Сабриной, и настроение испортилось полностью.

— Доброе, — в который раз улыбнулся Грант. Люк подозрительно смотрел на него, не понимая, от чего светился преподаватель французского. Или пытаясь делать вид, что не понимала.

— Доброе утро!
  
   На удивление, к ним подсел необычайно радостный Дживон, появившийся словно из неоткуда. В отличии от него, Алетта села за стол тихо. Маркус окинул их недовольным взглядом. Ему определённо была понятна причина радости корейца. Она сидела напротив него и иногда бросала на Маркуса мимолётные взгляды.

— Где Рекс? — спросил Грант, оглядев присутствующих.

— Он только встал. Наверно не придёт, — оповестил Люк.

— Его вчера почти до трёх не было, — вспомнил Дживон.

— Где он пропадал? — Грант встревожился. Его предупреждали именно об этом студенте, и ему было страшно представить, на что он способен. Люк невольно вспомнил о шрамах на его запястьях. Джессика старалась не вслушиваться в разговор о Митчеле, но, думая о вчерашней ночи у озера, на душе становилось светло.

— Джессика вернулась примерно в то же время. Может, ты знаешь, где он был, Джессика? — Взгляд Дживона плавно перешёл на содрогнувшуюся от упоминания своего имени Свон. Им было как-то непривычно видеть её такой растерянной.

— Что?..

— Ты видела вчера Рекса? — повторил Дживон. Джессике показалось, словно взгляды каждого присутствующего давили на неё с небывалой силой. Она поспешила отрицательно покачать головой, но из руки упала вилка.

— Я его не видела, — выпалила девушка, не понимая, отчего ей становилось совестно перед самой собой.

— А ты где была в такое время? — поинтересовался Грант.

— Я... просто проветривалась, — тихо произнесла Джессика. Шедоу понял, что она что-то скрывала, но не стал докапываться. Пока.
 
   Он заметил, как Зейн вышел из столовой, так ничего и не поев. Француз встал изо стола, оставив почти нетронутый завтрак, и уверенной быстрой походкой пошагал к дверям мимо лидера команды академии новых технологий, которая не смогла не положить на него глаз. Команда оглянулась.

— Похоже, тут никто ничего друг другу не объясняет, — выпалила Ханна, в большинстве своём держа обиду на подругу. Джессика подняла на неё голову, понимая, что виновата. Но, как бы не старалась придумать ложь, у неё не получалось. А сказать правду и вовсе было страшно.
 
    Грант вышел на улицу и с разбегу остановил быстрым шагом уходящего Зейна, в глазах которого только он и смог прочесть горе.

— Зейн, почему ты ушёл? Почему не завтракаешь с остальными?
 
    Парень посмотрел в глаза преподавателя, ловя его на том, что он беспокоился. Было довольно непривычно, учитывая, что никто не переживал за него долгое время. Единственным был Люк, а с недавних пор и его не волновало состояние Джейдена.

— Я не голоден, — Зейн отвернулся, снова опустив взгляд. Он продолжил ходьбу, но Грант не оставил его. Когда они добрались до парка, мужчина сел на ближайшую скамью, попросив Джейдена сесть рядом. Зейн, удивлённый его просьбой, повиновался. Было непривычно и некомфортно от того, что он тратил время совсем чужого ему человека. — Я не хочу делиться с вами своими проблемами, если вы этого от меня ждёте.
 
   Зейн прищурил глаза из-за солнца, пробивавшегося сквозь зелёную листву деревьев, и посмотрел на преподавателя из-под густых тёмных ресниц.

— Если ты расскажешь мне, что тебя тревожит, это не значит, что ты побеспокоишь меня, — сказал Грант, словно прочёл его мысли. Привыкший видеть Зейна с улыбкой на лице и парой-тройкой шуток в кармане, Грант и предположить не мог, что это было его маской, что настоящий Зейн боялся того, что если люди узнают о том, что ему плохо, то отвернутся от него.

— Не хочу навязываться. Никому неинтересно выслушивать чужие жалобы.

— Я и не утверждаю об обратном. Но ты можешь поделиться своей болью с близкими. Необязательно переживать всё в одиночку, боясь, что тебя бросят...

— Но, а если бросят?!.
  
    К глазам Зейна подступили слёзы, но он просто не мог позволить себе подобную слабость, поэтому вытер их рукавом толстовки и отвернулся от преподавателя.

— Если бросят, то не надо вообще с ними общаться, — произнёс Грант.

— Легко сказать, чем сделать, — усмехнулся Зейн, глотая ком, подступивший к горлу.

— Если у тебя будут друзья, готовые поддержать только в радостные для тебя моменты, то в них вообще нет смысла. Лучше быть одному, чем с такими.

— Я боюсь одиночества! Я, чёрт подери, очень сильно боюсь одиночества!
 
    Зейн, вспылив, встал со скамьи и намеревался уйти, но Грант снова его остановил, схватив за рукав толстовки.

— Ты не один, ясно? Пока на свете есть хотя бы один человек, который готов тебя выслушать, что бы с тобой ни случилось, ты не один!

— Меня слушают до тех пор, пока я отшучиваюсь и притворяюсь беспечным идиотом! Никому неинтересно, что у меня внутри! Никто не воспринимает меня всерьёз!

— Поэтому ты готов вгонять себя в рамки?

— А что мне остаётся?

— Быть собой!

— Увы, нет такого человека, который будет готов меня выслушать, как вы говорите, мистер Шедоу, — Зейн иронично улыбнулся. Слова француза действительно окрыляли, давали надежду, но он сам её у себя отнимал, не давая себе верить в хорошее.

   Джейден отвернулся и пошагал в конец парка.

— Есть я! Я выслушаю тебя!
  
   Неожиданный и довольно громкий выкрик Гранта заставил Зейна пошатнуться на месте. На душе вдруг стало невероятно тепло, несмотря на то, что парень пытался скрыть свою радость. Ему казалось, что он не заслужил подобного отношения к себе. И тем не менее Грант был настроен решительно, потому что каждый студент в его команде нуждался в поддержке. За улыбкой каждого из них скрывалась боль, которую он хотел заглушить. И неважно, в его это силах или нет.

***
  Команды из двух академий были собраны в зале для состязаний, который состоял из большой сцены, где висела счётная доска и куда выходили по участнику из команд и боролись за бесценный один балл, который мог сильно повлиять на ход дальнейшей игры, и мест для зрителей.
 
    По традиции в первый день проходилось только одно состязание, которое было одним из сложнейших. Оно состояло в запоминании цветов шаров, который будут отображаться на доске с разноцветными кнопками. После того, как двум соперникам выдадут комбинацию, они должны будут повторить её с точностью. Но пока без ошибок это состязание никто не проходил, и побеждал обычно тот, у кого было меньше ошибок. Дозволялось их всего шесть.

— Внимание, — Ведущий дальнейших игры пытался утихомирить студентов, которые занимали места на первых рядах. — Прошу всех сохранять молчание! Лидеры, успокойте свои команды!
 
   Калеб, Чарльз и Мэйт гордо прошли мимо ребят из академии языков. Первый хмыкнул,
бросая на них недооценивающий взгляд.

— Похоже, у вас даже лидер опаздывает. Что уж говорить о некоторых участниках? — сказал Калеб, намекая на отсутствие Рекса и Зейна.

— Тебе делать нечего? Занялся бы своей командой, — нахмурилась Сабрина, встав перед ним, словно бросая вызов. Люк, заметив на ней его неприятный взгляд, потянул блондинку за себя, отчего Калеб хмыкнул, заключив руки в замок.

— Защитником завелась, поэтому такая смелая?

— Иди к своим. Не испытывай моё терпение, — произнёс Люк. Мэйт заметила небывалую серьёзность в глазах брата. Да он готов порвать Калеба на куски из-за одного его взгляда на Сабрину!

— Ты и в драке такой смелый? — не унимался Курт. Люк сделал шаг вперёд, но перед ними встали Сабрина и Мэйт.

— Калеб, идём, — надавила рыжая девушка. Её друг не собирался слушать, но в зал зашли Грант, Зейн и Рекс. Тогда парень, стиснув зубы, побрёл к своим.

— Просьба всем занять места, потому что мы начинаем первое состязание! — оповестил ведущий. — Сегодняшнее испытание самое сложное, поэтому от того, кто выиграет в нём, будет зависеть дальнейшая игра.

— Что это за испытание? — спросил Грант.
 
    На сцену принесли две доски, на которых мигающими цветами светились шары.

— Испытание на внимательность. Соперники наблюдают за цветами, которыми будут светиться шары, затем повторяют их, нажимая на кнопки внизу. С каждым разом шаров становится всё больше, а скорость мигания увеличивается. Ещё никто не проходил это испытание безошибочно. Побеждает тот, у кого меньше ошибок. Допустимо – шесть, — рассказала Джессика.

— Лидеры команд, выбери того, кто будет проходить испытание, — повелел ведущий. Шедоу оглядел всю команду, не зная, кому поручить столь ответственную миссию. Команда новых технологий уже отправила на сцену одного из участников. 

— Кого же выбрать? — произнёс Грант.
  
    Джессика хотела предъявить свою кандидатуру, но вдруг подумала о том, кто действительно мог бы справиться с этим куда лучше неё, да и любого, кто тут находился. Ей было сложно сказать об этом, но сейчас главной являлась победа.
 
    Девушка бросила взгляд на блондина, который сидел сзади своих соратников, сложив руки под затылком. Её взгляд на себе ему явно не понравился, потому что он знал, что это могло значить. Парень поправился, выпрямив спину, когда все участники команды следом за Джессикой уставились на него.

— Пусть Рекс выполнит первое задание, — сказала девушка.

— С чего это вдруг? — удивился Зейн. Все остальные тоже были в непонятках.

— Он справится, — без всяких объяснений выпалила Джессика. Она была уверена в этом, хоть её голос дрожал. Парень обладал невероятной памятью, и в кое-то веке он мог стать полезным для своей академии.

— Раз Джессика так говорит, то это действительно так, — улыбнулся Грант, смотря на двух подопечных. Только Рекс не горел особым желанием участвовать в играх. Его заставили – он пришёл.

— Извините, но...

— Не мямли и выходи на сцену, Рекс! — перебил Люк. — Раз даже Джессика уверена в тебе, значит, ты определённо должен это сделать.
 
   Свон смущённо опустила глаза, чувствуя, как к щекам подступил румянец. А Рекс, недолго думая, встал с места, прошёл на сцену и одарил её пронзительным взглядом.

— Надеюсь, ты не ошиблась в нём, — сказал Дживон, когда блондин с ледяными глазами встал напротив своего соперника, полного агрессии и уверенности в своей победе.

— Итак, мы начинаем, — в микрофон завопил ведущий. Все стали смотреть на своих соратников, затаив дыхание. Джессика не смела открыть глаза, боясь, что ошиблась и Рекс их всё же подведёт.
  
    На доске показалась первая комбинация цветов, которую оба парня выполнили без ошибок. Появилась вторая комбинация, которую они тоже повторили без ошибок. Следующая комбинация была из шести цветов и быстрее, чем первые две.

— Задание усложнилось, — произнёс ведущий.
 
    Двое соперников внимательно посмотрели на
зажигающиеся шары, которые через несколько секунд погасли. Рекс и его противник набрали на кнопках цвета. Команда новых технологий допустила первую ошибку, а Рекс продолжал уверенно играть. На самом деле для него это было что-то на уровне детского сада.

— Вторая ошибка команды новых технологий! А команда языков всё ещё продвигается плавно!
 
   Шестая комбинация цветов стала ещё быстрее, и на этот раз соперник Рекса допустил две ошибки.

— Я что-то упустил или этот парень – гений? — удивился Дживон. Его команда смотрела на Рекса с тем же удивлением.

— Похоже, для академии языков это состязание не такое уж и сложное. Может, добавим немного интриги?

— О чём это он? — По словам ведущего Грант понял, что не стоило ждать ничего хорошего.

— Только не это, — произнесла Алетта. — Он
хочет дать Рексу длинную комбинацию.

— Это разрешено?—спросила Сабрина.

— Да, но никто раньше не делал этого. Никто не проходил шесть комбинаций безошибочно.

— Мы добавили участнику команды языков десять цветов! Посмотрим, как он с этим справится, — Ведущий вернулся на своём место, оставив Рекса с усложнённым заданием.

— Он не справится, — был уверен Калеб.

— Этот парень даже не дрогнул. Либо он не понимает серьёзность происходящего, либо он глупец, — сказал Чарльз.
 
    Рекс взглянул на комбинацию, которая исчезла через пять секунд и в точности повторил её. Ещё одна комбинация загорелась всего на три секунды.
 
   Все зрители уставились на него, затаив дыхание. Никто уже не замечал его противника, который совершил шесть ошибок. Если в двенадцатицветовой комбинации он допустит семь, то Рекс проиграет. Казалось бы, невозможно уследить за двенадцатью цветами за пять секунд, но парень оставался как никогда спокойным, в то время как его команда держала за него кулачки, боясь фатального исхода.
 
    Джессика не смела открыть глаза. Рекс посмотрел в её сторону после того, как ему выдали комбинацию. Она волновалась, и от этого ему хотелось доказать ей, что она сделала правильный выбор, доверившись ему.

— С этим он точно не справится, — обратился Калеб к Чарльзу и Мэйт. Те двое внимательно глядели на Рекса, впрочем, как и все. — Невозможно повторить двенадцать цветов без ошибок.

— Тут всё зависит от того, сколько он их совершит, — сказала Мэйт.

— Думаешь, совершит? — спросил Чарльз, задумчиво глядя на противника, который с виду
казался самым безобидным в их команде.

— Ты сомневаешься? — усмехнулся Калеб.

— Давай, Рекс, ты сможешь! — крикнула Сабрина держа кулачки.
 
   Парень стал быстро нажимать на кнопки, слыша, как вся его команда кричала слова поддержки. От такого внимания всё внутри него перевернулось.

— Рекс, мы в тебя верим! — прогудел Люк. Блондин поднял глаза на команду, затем смущённо опустил на доску. Ему было
непривычно.

— Итак, что же будет? — Ведущий накалял атмосферу, заставляя всех волноваться ещё больше.
 
   Наконец Митчел нажал на последнюю кнопку, после чего на экране сзади засветился зелёный цвет, оповещая, что он прошёл всё задание без единой ошибки.

— Не. Может. Быть, — Калеб поднялся со своего места, округлив глаза. Вся его команда находилась в таком же недоумении.

— И команда академии языков забирает первую победу в играх «Ронсалес»! Невероятное зрелище! Невероятный парень!
 
    Под восторженные возгласы ведущего вся команда Рекса побежала на сцену обнимать и
поздравлять его.

— Ты гений, дружище! — Зейн потрепал светлые волосы Митчела, а остальные парни вцепились в него, выражая своё уважение. Привыкший быть непонятым изгоем, Рекс не мог даже нормально ответить им. Он глядел на зрительские сидения, где осталась только одна Джессика, смотревшая на него с огромным облегчением.
 
    Девушка на миг улыбнулась, но, когда их взгляды пересеклись, она осеклась. Свон встала и подошла к команде, чтобы никто ничего не подумал. То, как Рекс пристально и палевно смотрел на неё, смущало перед командой. Впрочем, этот взгляд заметил только Зейн. И он был занят победой, поэтому не стал докапываться.

— Этот парень – первый участник за всю историю игр, победивший в первом состязании без ошибок! Поздравляем!
 
   Команда наконец отпустила Рекса, и Грант подошёл, похлопал его по плечу.

— Ты был бесподобен.

— Спасибо, мистер Шедоу, — Митчелу захотелось сбежать от внимания к своей персоне. Он выбрался из круга своих соратников и встретился лицом к лицу с Джессикой. Рекс собрался уйти, но девушка явно хотела что-то сказать. Не
решалась. Он прошёл мимо.

— Поздравляю! — крикнула она, останавливая его у ступенек. Парень повернулся к Свон. Она была искренна.

— А ты боялась, что я не справлюсь, — усмехнулся Рекс.

— Я боялась, что ты не захочешь участвовать, но знала, что только ты и смог бы справиться с этим заданием.

— Я точно с Джессикой Свон разговариваю?
 
    На лице Рекса появилась непроизвольная улыбка. Он снова смутил её. Она отвернулась.

— Спасибо, что поверила в меня, — спустя несколько секунд молчания произнёс Рекс и, не ожидая ответа, вышел из зала.

— Куда это он пошёл? Мы же собирались повеселиться после игры, — Грант подошёл к растерянной Джессике, но та пожала плечами и присоединилась к своей команде.

***
  Сумерки. День плавно перешёл в вечер, стало холоднее. После состязания две команды разошлись по комнатам и, одевшись потеплее, вышли на улицу, где недалеко от столовой было место для вечерних посиделок. Можно было есть маршмеллоу на костре, играть на гитаре, слушать страшные истории. В общем, делать всё, что сближало команды. В последнее время эта традиция не исполнялась.

— Куда пошла?
 
    У выхода из корпуса стоял Грант Шедоу, облокотившись о деревянную стену. Он увидел Сабрину, вышедшую без куртки, и был крайне возмущён. Мужчина потянул её назад за капюшон толстовки.

— Что вы делаете, мистер Шедоу? — опешила девушка, так же схватившись за капюшон. Он отпустил её, оказавшись почти впритык и смотря сверху вниз на уже покрасневшие от холода щёки.

— Тебя совсем не волнует здоровье? Посмотри, в чём ты вышла!

— На мне тёплая толстовка! Мне не холодно!
 
    Боковым зрением мужчина разглядел приближающихся подопечных. Он снял с себя белую спортивную куртку и накинул на плечи Сабрины, укоризненно глядя на неё.

— Надень!
  
   Грант пошёл к парням из своей команды, которые собирались зажечь костёр. Сабрина надула щёки, но потом надела его куртку, улыбаясь от столь благородного жеста француза.

— Кто-то замечтался, — послышался сзади мягкий и тихий голос. Алетта подошла к подруге, засмеявшись от её выражения лица. — Тебе идёт. Хоть меня и смущает тот факт, что это куртка мистера Шедоу.

— Мистер Шедоу такой душка, — протянула Сабрина, мечтательно наблюдая за ним.

— Ну всё, тебя понесло, — усмехнулась Алетта и потянула подругу за собой к парням. Они присели на один из длинных стульев, сделанных из брёвен.
 
    Грант и Люк наконец разожгли костёр. Гарсиа потёр руки, испачканные сажей, друг о друга. От его глаз не улизнул тот факт, что на Сабрине была куртка Гранта. Тем не менее, он, словно не замечая этого, пошёл мыть руки.

— Давайте сыграем в «Правду или действие»? — с азартом в глазах предложила Ханна.
 
    Они сидели вокруг костра, угощаясь маршмеллоу. Грант отошёл ко взрослым, поэтому ребята хотели дать волю фантазии и хорошенько повеселиться.

— В этой игре ничего путного не жди, — сказал Зейн, открыв новую пачку маршмеллоу.

— Испугался, что ли? — Дживон испустил издевательский смех.

— Сыграем! — твёрдо произнёс Джейден, прожигая его вражеским взглядом.
  
    Сабрина увидела, как Рекс вышел из корпуса, надев наушники.

— Рекс! — крикнула она. — Рекс, присоединяйся! Идём к нам!
 
   Парень снял наушники и, вскинув бровь, подошёл к команде. Люк сел поближе к Маркусу, освобождая место для Рекса.

— Садись сюда.

— Серьёзно? Изгой тоже с нами? — Зейн опустил голову в сторону Джессики и Ханны. Рекс растерянно посмотрел на него, он хотел было встать, но Люк посадил обратно.

— Поиграй с нами.
  
    Маркус вновь заметил во взгляде Рекса смущение.
  
    Ханна покрутила бутылку из-под лимонада, и она остановилась на Джессике.

— Джессика, правда или действие? — спросила Ханна.

— Правда, — решила Свон.

— Ты знаешь что-то о человеке среди нас, чего не знают другие? — с интересом спросил Зейн.

— Зейн! Я вообще-то другой вопрос хотела задать! — возмутилась Ханна.

— Так что, Джессика?
  
    Восемь пар глаз устремились на Свон. Во взгляде Рекса читалась мольба, чтобы она не рассказывала о его попытках к самоубийству. Парень не надеялся, что она будет хранить его секрет, но сейчас он как никогда нуждался в этом.

— Если ты не ответишь, то тебе придётся выпить это, — Дживон достал из-под массивной чёрной куртки бутылку с прозрачной жидкостью.

— Откуда ты взял алкоголь? — удивился Люк.

— Какая разница? Так интереснее играть. Иначе все будут отнекиваться, — Светловолосый налил в маленький стакан жидкость и поднёс её к руке Джессики. Давление стало сильнее. — Давай же!

— Я... — Свон вздохнула и, приняв сложный выбор, потянулась к стакану.

«Это не моя тайна. Я не имею права её разглашать. Я не могу так с ним поступить.»
 
   Рекс вдруг встал с места и, схватив стакан из руки корейца, выпил его содержимое. Зажмурился от неприятного жжения в горле, затем вышел из круга играющих и побрёл туда же, куда ходил вчерашней ночью.

— Что это с ним? — опешил Дживон.

— Недолго он пробыл нормальным, — прокомментировал Зейн.

— Ты бы молчал лучше, — съязвил Люк.

— Парни, не начинайте, — попросила Сабрина. Двое бывших друзей прожгли друг друга ненавистными взглядами, затем Ханна поспешила покрутить бутылку, пока они снова не поссорились. Она остановилась на Зейне.

— Зейн, правда или действие? — спросила Ханна.

— Правда, — сказал парень, и Джессика взяла инициативу на себя по большей части, чтобы отодвинуть ситуацию с Рексом на второй план.

— Какова причина вашей с Люком ссоры?
 
    Зейн и Люк, оба посмотрели на одногруппницу в недоумении. Но, по правде говоря, многие хотели бы знать, почему они больше не дружили.

— Выпей водку и покончи с этим глупым вопросом, — бросил Люк.

— Глупым? — прыснул Зейн, чувствуя как всё внутри начинало гореть от злости. — По-твоему то, что мы три года ненавидим друг друга – это глупость?

— То, как ты себя ведёшь после того, что сделал – это глупость, — сказал Гарсиа.

— Я, к тому же, и виноват! — усмехнулся Зейн. Они оба замолчали. Джейден взял стакан из руки Дживона и выпил водку, после чего тоже вышел из круга.

— Мы всех участников так будем терять?
  
   Ханна оглядела оставшихся.

— Знаете, это не очень сближающая игра, — сказала Сабрина.

— Да ладно! А кто с тобой сближаться-то хотел? — злобно засмеялась Джессика.

— Прекрати быть такой гадкой, — произнесла Сабрина.

— А ты прекрати строить из себя невинность! Бегаешь то за Люком, то за мистером Шедоу!

— Ни за кем я не бегаю!

— Хватит выдумывать, Джессика, — внёс свою реплику Люк. Несмотря на то, что он знал о возможной симпатии Сабрины к преподавателю, Гарсиа не хотел, чтобы Джессика обижала её, тем более без имеющихся доказательств. 

— Я выдумываю? Да она везде за ним таскается! Вон, его куртку надела. А ещё после академии они вместе домой уходят. Я бы показала фотки, если бы взяла с собой телефон, — Свон победно сложила руки в замок, высокомерно всматриваясь в растерянное лицо Валенсе.

— Какой поворот, — засмеялся Дживон.

— Тут нет ничего смешного, — сказала Алетта. Светловолосый моментально сменился в лице.—Перестань постоянно донимать Сабрину, Джессика.

— Дочь преступника осмелела? — Свон снова засмеялась, только теперь это не понравилось Дживону, который обычно веселел при подобных стычках. Он не знал, почему Джессика назвала Алетту дочерью преступника, но это её обидело, а соответственно, он в этом больше не участвовал, как бы двулично ни было.

— Ты переходишь всякие границы, — произнёс Маркус, который не смог умалчиваться как обычно.

— А ты, прости, кто, чтобы я считалась с твоим мнением?

— У меня тот же вопрос к тебе, — Шехтман встал, потянув Люка за рукав свитера. Тот тоже поднялся. А за ним – и Сабрина с Алеттой. Все разом ушли.

— Так хорошо играли, — с досадой произнёс Дживон и тоже оставил Джессику с Ханной одних.

— А ты чего сидишь? Давай, уходи вместе с ними! — огрызнулась Джессика. Честно говоря, она и сама не понимала, почему так разгорячилась. А Ханна – уж тем более. Несмотря на их порой странную дружбу, девушка надеялась, что в ней есть хотя бы капля искренности.

— Иногда я задаюсь вопросом, подруги ли мы вообще, — Ханна встала и вышла из круга, направившись в сторону одинокого дерева.
 
   Она села под ним, поджав ноги и сложив вокруг них руки. Девушка до последнего старалась не заплакать, однако не могла себя сдерживать. Она ещё никогда не чувствовала подобную пустоту.
 
   Из мыслей о плохом её вывела та же мелодия скрипки, которую она слышала и вчера, только сегодня ноты были грустнее. Ханна устремила взгляд в сторону, откуда доносилась музыка. В музыкальной студии снова не было света.

— Тебе нравится находиться в одиночестве или что?
 
    Внезапно рядом с ней под дерево упал Чарльз, расстегивая пуговицы своего клетчатого синего пиджака. Он на мгновение закрыл глаза, вслушиваясь в мелодию.

— Ты странный, — только и выдала Ханна.

— А кто – нет? — усмехнулся Чарльз. Девушка вынуждена была согласиться. — Кажется, вы с друзьями повздорили. Я невольно подслушал.

— Нет никаких друзей, — Ханна улыбнулась через слёзы. Неужели же она была настолько неверной подругой, что Джессика начала утаивать от неё некоторые детали?

— Знаешь, моей команде это на руку, но мне почему-то грустно, — Чарльз повернулся к открытому окну студии, откуда просачивался слегка видный тёмный силуэт скрипача.

— Красивая мелодия.

— Ты бы так не сказала, если бы знала, сколько в неё вложено боли. Скрипка плачет, выхлёстывая эмоции музыканта, которые он не может показать.

— Ты о чём?
  
    Чарльз встал, поправив свой идеально сидящий синий костюм, и украдкой взглянул на Ханну.

— Наверняка ты хорошая девушка, но ты слепая. Ты не видишь того, что происходит вокруг тебя.
 
   Он пошёл в сторону своей команды, оставив её с приоткрытым от удивления ртом.

— Что он... Кем он себя возомнил?

  ***
   Маркус вышел из ванной комнаты, потирая полотенцем мокрые волосы. Он застыл на месте, когда в глазах снова начало мутнеть. В последнее время это происходило всё чаще, но он не собирался пойти на осмотр. А смысл, если он всё равно скоро...
 
   С окна в коридоре стало доноситься глухое мяукание.
 
    Он потряс голову, пытаясь привести зрение в норму прежде, чем кто-то узнает о его котах. Как назло, рядом не оказалось Люка.

— Волчонок? Ты тоже тут?
 
    Услышав знакомый девичий голос, Маркус напрягся. Он наконец открыл глаза и увидел Алетту на подоконнике. Она сидела вместе с Волчонком, смотря на улицу. От прохладного ветра её плечи задрожали. Девушка взяла кота на руки и села на диван, где не так сильно дуло.
 
    Хотел бы он действительно ничего не чувствовать к ней, как утверждал перед Дживоном. На тот момент, наверное, всё так и было. Она не была для него важным человеком. Всего лишь странная девочка, которая ладила с животными. Но именно это его в ней и привлекло. Алетта излучала добро и нежность. В её внутренней красоте невозможно было не утонуть.

— Ты приехал не один! — радостно воскликнула девушка, когда на горизонте появились два серых кота. Они стали играться со шнурками от её кед.
 
   Маркус невольно улыбнулся, стоя у стены в темноте. Но Волчонок его выдал. Он заметил хозяина и подбежал к нему, затем стал тереться о колени.
 
    Алетта привстала, затаив дыхание. Ей стало неловко, ему – тоже. Повисло заедающее молчание, после чего Маркус нервно посмеялся.

— А я тебя... не заметил...

  «Что за чушь я только что сказал?»

— Я тебя тоже не видела... Надеюсь, ты не против, что я играла с твоими котами?

— Нет, нет! Что ты? К тому же, они тебя очень любят.
  
   Снова молчание. Алетта смотрела ему в глаза, кусая губы и не зная, что ответить.
  
   Послышались быстрые шаги. Маркус оглянулся и увидел Калеба Курта со скрипкой внутри чехла. Парень шёл в спальню.

— Хватай котов!
  
   Алетта не сразу поняла, к чему Маркус это сказал, но быстро взяла на руки серых котов, а затем он потянул её на себя, и они оказались в тёмном ванной. Она не видела перед собой ничего. Лишь чувствовала, как бешено стучало её сердце, а от Маркуса исходило тепло. Слышала мурлыкание котов и не могла поверить в происходящее.
 
   Услышав шаги совсем близко, Маркус завёл её в одну из душевых кабинок. Небольшая тень под дверью остановилась на несколько секунд, затем Калеб зашёл в комнату.
 
   Маркус облегчённо выдохнул. Алетта, смущаясь через темноту, сделала шаг назад и задела плечом кран. Их окатила холодная вода, заставившая мурашки пробежать вдоль всего тела. Коты, недовольно мяукнув, выпрыгнули из их рук и выбежали из душевой.

— Выключи воду, — шёпотом произнёс Маркус.

— Не могу найти...
  
   Алетта водила рукой по всей стене, пытаясь отыскать рычаг. При этом тело дрожало от холода, а внутри разгорался пожар от того, что Маркус был настолько близко.
  
   Наконец, найдя заветный кран, девушка повернула его, и рука Маркуса накрыла её руку. Сердце ушло в пятки. Она не могла повернуться к нему, хотя знала, что в темноте он всё равно не увидит, как ей стыдно.
  
   Слышалось только, как стучали её зубы.
  
   Маркус легким движением руки повернул её к себе и прожёг взглядом через темноту. Алетта стояла, вжавшись в ледяную стену, и даже без освещения чётко видела его лицо. Бледное, нездоровое, но идеальное.
  
    Она считала этого человека, который находился напротив неё, слишком идеальным для себя.
  
    Маркус хотел бы видеть эмоции Алетты, когда он наклонился к её лицу, но в глазах снова всё расплывалось. Он мог лишь предугадывать, что она могла чувствовать через прерывистое дыхание.
  
    Алетта испугалась. Она не знала, что должна чувствовать, не представляла, что чувствовал он. Она сорвалась с места, но Маркус резко вернул её в то же положение.

— Тише, — шепнул он, приложив палец к губам.
 
    За дверью вновь послышались шаги. Маркус держал ухо востро. Алетта выдохнула, поняв, почему он так поступил.

— Да, мистер Шедоу, к нам поступала ученица с этим именем. Сейчас я не могу с вами встретиться, потому что нахожусь на ежегодных играх «Ронсалес». По прибытии в академию мы поговорим насчёт этой... Сабрины Валенсе.
  
    Алетта, которая даже не собиралась вникать в суть разговора, вдруг удивленно распахнула зелёные глаза, устремив их на Маркуса.