Вдали от Родины.
Месяцем ранее.
***
В сером и мрачном помещении, напоминавшем рабочий кабинет со столом, шкафом и прочими принадлежностями, было тихо. Гарольд Шедоу мирно спал, откинувшись в мягком кожаном кресле, после многочасовой работы над бумагами, за которые отец даже не подумает его похвалить. Хвалиться на самом деле было нечем. Он, сам того не понимая, не доделал свою работу, и пришлось исправлять. Однако в сознании Гарольда была лишь ненависть к собственному отцу за так называемый недостаток любви. И ещё кое за что.
Только он во всей большой семье унаследовал такие черты своего отца, как циничность, скупость, властолюбие и желания иметь больше денег. Вместе с этим Гарольд также думал, что он хитёр, но это было далеко не так. Если бы не жена, он ничего бы не добился. Вот жена распознавала людей и имела навыки стратега.
На часах было восемь утра. Гарольд приоткрыл правый глаз и закрыл сильнее, подумав, что ещё часа два можно поспать, но в его кабинет с грохотом и без стука вломились.
Гарольд недовольно поднялся с кресла, намереваясь отругать слуг за беспокойство, однако перед ним стоял мужчина чуть моложе в классическом кремовом костюме. Его младший брат, Лиам, который, по мнению Гарольда, был слишком наивен и не способен управлять бизнесом. Он искренне надеялся, что голубоглазому брюнету не достанется больше пяти процентов, иначе пиши пропало.
Бледность на лице Лиама говорила, что что-то случилось, но одновременно он улыбался, и Гарольд даже не представлял с какого рода вестями он пришёл. Если с вестями. В другом случае он сильно разозлится из-за потревоженного сна.
— Два дня назад в Сан-Франциско прилетел человек с французским гражданством, — протаранил Лиам, пытаясь отдышаться.
— И? Какое мне до этого дело? — возмутился Гарольд.
— Его зовут Грант Шедоу. Мои люди узнали об этом от людей из аэропорта. Если это правда наш Грант, надо вернуть его. Скажем отцу!..
— Лиам, нет! — Гарольд подбежал к брату, который держался за ручку двери. Блондин не мог позволить ему разрушить все его планы в один миг, вернув домой сбежавшего много лет назад брата. Гарольд всегда думал, что он находится в тени Гранта, которого после его поступка никто не собирался забывать. Словно в этом доме нельзя было не помнить о нём. — Не стоит говорить отцу... Пока мы не будем уверены, что это он.
— Почему? Мы столько лет ничего о нём не знали, — возразил мягкотелый Лиам, который помнит брата лишь отблеском и с фотографий. Он ушёл, когда младшему брату было всего десять, но Лиам не переставал любить Гранта.
— Ты сам сказал, что у него французское гражданство. Грант всё это время жил во Франции? Серьёзно? На какие деньги? Он убежал отсюда, не взяв даже обувь! — рассмеялся Гарольд.
— В этой жизни может быть что угодно! — не унимался брюнет.
— Ладно. Давай выследим его, встретимся, а затем и скажем остальным? — предложил Гарольд. Лиаму не терпелось, но он согласился на такое условие.
Проводив младшего брата к машине, чтобы он поехал в офис, Гарольд вернулся к себе и закрыл дверь на ключ. Он устремился к шкафу с прозрачной дверью, за которой виднелась красивая бутылка с жёлтой жидкостью.
В их доме запрещалось пить – Гарольд держал эту бутылку для красоты. Она была подарена ему заграничным компаньоном за первую блестяще выполненную работу. Это было единственное, чем он мог гордиться.
Стакан наполнился спиртным, однако Гарольд, ещё раз подумав, полил им цветы, а остальную бутылку бросил в окно, разбивая стекло. Злость так и не отступила. Новости о появлении сбежавшего брата нисколько не радовали. Теперь ему казалось, что тень Гранта над ним стала больше.
— Что значит «не одобрено»? — Блондинка с короткими волосами, половина из которых была собрана в пучок, а розовая прядь спадала с левой стороны, несколько минут говорила с госслужащим в банке, который не мог донести до неё, что случившееся не в его власти.
— Мисс, мне очень жаль, но вам не могут одобрить кредит, пока у вас нет постоянного источника дохода! — повторил он в сотый раз. Люди из очереди выкрикивали с жалобами, но девчонка оглядывалась на них и говорила, чтобы они ждали, пока она закончит.
— Как это нет? Есть! Я работаю! — возмутилась Сабрина.
— Ещё раз повторяю, постоянный источник дохода, мисс! — уже не выдержал человек.
— Значит, не дадите мне кредит? — спросила блондинка.
— Это не в моей компетенции, — Он пожал плечами. Сабрина кивнула в знак того, что поняла или от обиды. Она развернулась, ударив о стол кулаком.
— Катитесь вы к чертям со своими кредитами! — напоследок сказала девушка, приковав к себе взгляды двух мужчин, стоявших в очереди позади неё. Один смотрел на неё высокомерно и ненавистно, другой – равнодушно, а иногда даже с сожалением. У второго были неестественно синего цвета глаза и густые ресницы, которые выделялись во всей внешности. Сам он черноволосый, высокий, с небольшой горбинкой на носу. Одет намного проще, чем первый. Грант Шедоу, названный француз, вернувшийся на родину с большим трудом спустя двенадцать лет.
Он не хотел возвращаться, но был вынужден выполнить последнюю волю человека, заменившего ему отца. Тот умер месяц назад от болезни, а перед этим попросил Гранта вернуться в Сан-Франциско, отпустить прошлое и начать жизнь с чистого листа. Но так ли это легко, тем более, если приходится заново ходить по тем же местам?
Когда он привёл подобный аргумент, отец сказал ему: «Раз ты не хочешь возвращаться в прошлое, то почему не сменил фамилию? Я ведь предлагал тебе, а ты отказался.»
Грант так и не ответил на это, но пришёл к тому, что имя – единственное, что он не хотел бы в себе менять.
— И куда смотрят родители? Не дети, а ужас! Таких и перевоспитать не удастся, — отозвался первый, выходя к работнику банка.
— В том-то и дело, что родителей нет, — дополнил госслужащий. Эта фраза прошлась по телу Гранта словно лезвие.
— Мог бы догадаться. Мои дети никогда бы так себя не повели, — сказал мужчина спереди. — Потому что у них есть отец и есть мать. А дети без родителей и вовсе не должно были существовать. Они портят общество. Из-за них образцовые дети меняются в худшую сторону...
— Как вы можете такое говорить? — вмешался Грант, кипящий от злости на уважаемого господинa, — Есть родители или нет, какая разница?
— Разница большая! Посмотрите на поведение этой юной мисс и сравните с другими!
— Дети бывают разные! Они не делятся на плохих и хороших! Есть те, кто уже знают, в чём их смысл жизни, и те, кто потерялись. А задача взрослых не в том, чтобы сортировать их, а в том, чтобы направить на верный путь! — докончил Шедоу, не оставляя господину ни одного аргумента против. Очередь так и стояла, слушая их дискуссию, но многие были согласны с утверждениями Гранта. — Детям без родителей сложнее всего. Они сами решают все свои проблемы, у них нет того, кому они могли бы поплакаться в жилетку, нет поддержки! Но, я вижу, это в тысячу раз лучше, чем быть вашим ребёнком!
— Да как вы смеете так говорить обо мне?!
— Так же, как и вы смеете так говорить о ней. Поверьте, я повидал много таких, как вы. Вместо того, чтобы осуждать сирот, вам стоило бы заняться своими детьми.
— Извините, господа, но у нас очередь стоит, — сказал госслужащий. Мужчина развернулся, бубня что-то себе под нос, а Грант, сжав кулаки, стал ждать, пока он закончит.
***
— Остановите тут, — приказным тоном произнёс Люк Гарсиа, посмотрев в окно автомобиля на большое здание желтого цвета с рядом балконов, расположенных вертикально с правой и левой сторон.
Когда машина остановилась, он вышел из неё, несильно закрыв дверь, и пошёл внутрь.
Парень застегнул пуговицы своего пальто, потому что стало холодно от осеннего ветра. Он причесал рыжие волосы со лба наверх и положил уже покрасневшие от холода руки в карманы.
Тут ему придётся жить.
Патриот Испании с тяжестью на душе покинул свою страну. Он поступил в академию языков, лучшую во всём мире, как говорят все. Попасть сюда нелегко. Надо сдать тест или оплатить, если тебе не хватает баллов. А плата огромная. Но Люку не пришлось платить. Он сдал два теста, по английскому и испанскому, получил высокие баллы и поступил без вопросов, выбрав основным свой родной язык. (К тому же, его отец – совладелец академии.)
Однако никто не знал, чего он хотел бы больше всего. Уже не знает.
Люк шагнул внутрь лифта и нажал на кнопку 4. Там его поселили вместе с ещё одним человеком, хоть Гарсиа предпочёл бы остаться один. Этого не разрешали. Не местные жили в общежитии, недалеко была академия. А те, кому было ближе, жили у себя дома.
У Люка есть дом в Сан-Франциско, и родители часто туда приезжают, но он не захотел там остаться. Он не знал, чего хотел отныне. Ему уже стало всё равно.
Достав из кармана ключ от номера 402, Гарсиа открыл дверь и зашёл в довольно просторное помещение, за которым было ещё три. Ванная, кухня, комната с диваном, телевизором и разными книжками, которые валялись по всему полу и на столе. Ощущение было, будто кто-то вломился, поэтому Люк насторожился. В дальнем углу он услышал, как что-то шевелится под мольбертом, издавая странные звуки. Гарсиа схватил первый попавшийся под руку предмет, кисть для покраски стен, которая лежала на столе рядом с открытой на 456 странице книге.
Он подошёл ближе, замахнулся, но из-под мольберта резко выскочило что-то чёрное с большими ярко-жёлтыми глазами, и побежало в спальню, издав душераздирающий крик. Люк не мог опомниться. Он никогда так не пугался. И что это было такое?
— Что с тобой случилось, Волчонок? — послышался мужской голос из соседней комнаты.
Люк понял, что он не один и направился туда. В спальне на одной из двух одноместных кроватей сидел мужчина в испачканной краской и чернилами рубашке и в штанах грязно-жёлтого цвета, которые были длиннее его ног. Сам он бледный, с красивыми чёрные глазами, волосами и бородой. Гарсиа ещё никогда не видел вживую такие идеальные черты лица. Но когда взгляд незнакомца, видимо, его сожителя, упал на него, Люк подумал, словно с ним что-то не так. Словно он болен, словно равнодушнее него нет никого на свете. Но когда он смотрел на чёрное создание, оказавшееся котом, взгляд становился мягче.
— Кхм...— кашлянул Гарсиа, поправив пальто, —здравствуй. Ты, похоже, мой сосед.
— Ты напугал Волчонка, — произнёс незнакомец.
— Что? — не понял Люк. — А, ты про этого кота? Вообще, это он меня напугал. Вылез из-под мольберта, закричал и выбежал как сумасшедший,—засмеялся парень. Мужчина глядел на него тем же взглядом, гладя Волчонка. Люк перестал показывать какие-либо эмоции. — Ладно. Давай опустим это? Меня зовут Люк, Люк Гарсиа. Мы будем жить вместе.
— Я Маркус. Это Волчонок. Будешь обижать Волчонка – я тебя прогоню, — Представившийся Маркусом брюнет встал с кровати и направился на кухню. Кот пробежал под ногами Люка, заставив его вспрыгнуть, чтобы не раздавить животное.
— У тебя есть право меня прогнать? — Гарсиа зашёл в небольшую кухню с круглым столом, четырьмя стульями и кухонной мебелью. Напротив был балкон, на котором можно было посидеть и смотреть на ночной город.
Маркус достал из шкафа кошачий корм, и Волчонок, увидев его, уселся на стул. Туда же мужчина положил ему миску с кормом.
— Впрочем, неважно, — Люк осознал, что лучше этого кота не трогать. Похоже, Маркусу он слишком дорог. Но Гарсиа ещё никогда не видел такой сильной заботы со стороны хозяина к своему питомцу. Люк также заметил, что Маркус не говорил, пока его о чём-то не спросят и даже тогда нормально не отвечал.— Ты студент в академии языков?
— Да, — ответил мужчина.
— А ты не староват? — Люк предполагал, что он всё-таки преподаватель.
— Почему это?
— Сколько тебе лет?
— Порой я забываю, сколько мне лет, — Маркус встал изо стола и прошёл мимо сожителя в гостиную.
— Но не сейчас. Мне двадцать два.
Люк кинул в его сторону удивлённый взгляд. Он казался старше хотя бы на лет пять. Его молчаливость порой пугала, но это куда лучше, чем не замолкающий болтун, каким был его бывший лучший друг. Тот опыт больше не позволял Люку дружить с кем-то. Он не привязывался ни к кому, как это было тогда.
— Я выйду ненадолго, — Люк обратился к своему молчаливому сожителю, который и взглядом с ним не обменялся, затем вышел и направился в сторону парка, находившегося через дорогу.
Он хотел, как бы странно это не звучало при его-то количестве знакомых, побыть один. Наручные часы показывали полдень. Скоро начинался приём в доме родителей, где он обязан был быть. Люк не собирался туда идти даже после обещаний, что будут люди его возраста.
В парке находился большой круглый фонтан. Гарсиа остановился в нескольких метрах от него, увидев там светловолосую девушку, пинающую плитку фонтана. Она злилась на что-то, но для Люка это было обычное дело.
— У всех есть проблемы. И все думают, что они есть только у них, — произнёс парень. Он наблюдал и дальше. Девушка села у фонтана и окунула руку в воду. На дне прозрачной воды виднелись монеты. Люди загадывали желания и надеялись, что они сбудутся.
Она достала из кармана джинс одну монетку, хорошенько подумала и сформулировала своё желание:
— Хочу стать писательницей, — почти неслышно сказала Сабрина и бросила монету в глубь фонтана. Это была её заветная мечта очень долгое время, но девушке столько раз отказывали в издательствах, говоря, что её произведения – это детский лепет. Она не переставала пытаться, несмотря на неудачи.
Люк не расслышал, но ему стало жутко интересно. Он невольно улыбнулся.
— Эй, Лука!
Гарсиа оглянулся. К нему шли двое знакомых из прошлого. Они жили недалеко от дома родителей, поэтому раньше часто виделись. Особого контакта между ними не было, но двое парней были не прочь поговорить с Люком.
— Люк, — поправил он.
— Точно, — отозвался тот, которого все звали Вилли. Полного его имени Гарсиа не помнил. —Давно ты вернулся? Почему не сообщил?
— Я не собирался возвращаться. У меня не было выбора, — Люк равнодушно отвёл взгляд на девушку у фонтана.
— Совсем не скучал по нам? Что там у тебя в Испании такого? — усмехнулся второй, Карл. Люк не ответил. Кажется, набрался от своего сожителя. — У вас сегодня приём. Мы не знали, что он в твою честь.
— В мою честь? — удивился брюнет.
— Куда это ты смотришь? — Вилли проследил за взглядом Люка и поймал его на том, что он смотрит на светловолосую девушку. — Всё ясно, — протянул знакомый.
— Не ясно, — опроверг Люк. — Это не то, что вы подумали.
— Тебе понравилась девушка? Почему не подойдёшь? — спросил Карл.
— Я же говорю, это не так...
— Она идёт сюда, — протрубил Вилли.
— Сейчас всё устроим! — воскликнул Карл.
— Говорю же...
— Здравствуйте, милая мисс, — Карл и Вилли встали перел Сабриной, напугав её. Девушка не понимала, что прячется за их улыбками, а Люк понятия не имел, что два придурка творят.
— Что вам надо? — спросила Сабрина. Она была не в настроении после отказа в кредите.
— Вот этот красивый молодой человек хочет с вами познакомиться. Разве вы откажите ему в этом? — Вилли потянул Люка за плечи к себе.
— Что... Нет. Отпусти! — возмутился Гарсиа, сбросив его руки со своих плеч.
— Идите куда шли, — бросила Сабрина и пошла вперёд, толкнув Люка. Парень не понял, из-за чего она злилась на него, ведь её выбесили два придурка, а не он.
— Подожди! — Гарсиа побежал за ней и схватил за локоть, но блондинка оттолкнула его, ещё и ударила ногой в колено. — Что ты делаешь?!
— Это ты чего ко мне пристал?! — съязвила Сабрина.
— Я и не собирался!
— Тогда не трогай меня! — Она направилась в сторону фонтана, потому что он стоял напротив. Побежала.
— Погоди! — Люк отправился следом. Ему пришлось перейти на бег, но даже тогда он не мог догнать её. Сабрина очень быстро бегала.
Ему помогло лишь то, что она споткнулась о камень рядом с фонтаном и упала, несильно ударив колено.
— Ты в порядке? — Гарсиа протянул ей руку помощи. Он стоял в шаге от фонтана, и в голову Сабрины пришла одна мысль, как от него избавиться. Она схватилась за его руку, поднялась и толкнула в фонтан, однако её план был не доработан. Люк потянул блондинку за собой, и они оба упали в ледяную воду в такой холодный день.
От холода даже мозги онемели, и никто из них не мог осмыслить происходящее. Сабрина смотрела из стороны в сторону, не выходя из воды, а Люк смотрел на неё, дрожа всем телом. Он смахнул спавшую на лоб чёлку и снял отяжелевшее от впитанной воды пальто.
— Ты придурок! — Сабрина брызнула в него ледяной водой, и Люка окатила вторая волна мурашек.
— Я придурок?! Это ты меня толкнула! — закричал он, ответив той же монетой.
— Ты начал! — стояла на своём блондинка. Зубы не переставали дрожать. Наконец осознав, что нельзя больше так сидеть, они подошли к краю, чтобы вылезти из воды.
Сабрина поскользнулась, а Люк не дал ей упасть. Наоборот, он помог, и девушка первой оказалась на суше.
Люк вдруг замер, смотря на неё, забыв о холоде и воде. В сердце что-то щёлкнуло. То ли это писательская сущность пыталась вырваться из запертого уголка в его душе. Он уже мысленно представлял её как героиню своего романа, но она так не похожа на них. Может ли быть такое?
Парень опомнился и перестал об этом думать лишь тогда, когда Сабрина, оставив его, убежала прочь. Он надулся от злости и своей наивности. И как только можно было так ошибиться?
— Люк, ты в порядке? — Вилли и Карл с трудом оставались серьёзными. Вид рыжего парня так и говорил за него:«Посмейтесь надо мной».
— Да... нет... Только попадись мне эта девчонка! — разозлился Люк с новой силой.
— Тебе надо пойти домой, иначе заболеешь, — сказал Карл, но Люк уже несколько минут не чувствовал холода.
***
Сабрина вернулась домой ближе к вечеру, жутко устав и замёрзнув. Она отворила дверь и сразу направилась на кухню, чтобы приготовить горячий чай. Дальше включила свет в двух комнатах и села перебирать почту за чаем, укутавшись в одеяло.
Среди всех отказов по разным направлениям находился один договор о поступлении, но от чего, она не предполагала. Сабрина нажала кнопку на строке с договором и не поверила своим глазам. Она трижды перечитала содержание, но по прежнему не понимала, как это вышло.
Наконец блондинка вспомнила про тест на языки, который сдавала месяц назад для забавы, ни на что не надеясь. Этот тест был создан лучшей академией языков, и в списке студентов на стипендии находилось её имя. Рядом было наименование основного языка, которым был испанский.
— Неужели это правда? — кашлянув, Сабрина закрыла ноутбук. Снова открыла его и стала читать больше информацию об академии. Судя по отзывам, это был шанс на миллион. Ей никогда ещё не везло подобным образом. Она не переставала улыбаться от счастья, пока наконец до неё не дошло, что академия слишком далеко от её места жительства. Эта проблема быстро решилась, когда Сабрина прочла, что студенты издалека живут в общежитии.
***
Телефон не переставал гудеть в кармане мокрых штанов. Люк зашёл в лифт следом за Грантом, который тоже поднимался на четвёртый этаж. Шмыгая носом, Гарсиа достал мобильник и увидел, что ему звонит отец. Примерную тему разговора он уже знал. Время было вечернее, а Люк так и не появился дома.
— Ты доехал? — без приветствий спросил отец, как только Люк приложил телефон к уху.
— Да. Днём ещё, — ответил парень.
Грант взглянул на мокрого Люка, у которого виднелись признаки гриппа. Пальто со стекающей с него водой было у него в руках.
— Почему не пришёл? Я просил тебя прийти.
— Я неважно себя чувствую. Отлежусь, пока не начнётся учебный год, — сказал парень.
— Тебе что-нибудь нужно? Лучше бы ты остался дома.
— Мой дом в Испании, — На этой ноте разговор прервался, потому что отец не нашёл, что ответить. Грант снова взглянул на сменившееся лицо рыжего парня. Ему тоже нелегко дался переезд из Франции.
Люк кашлянул. В горле больно отдалось каким-то разрывом. Он ненавидел боль в горле.
Лифт открылся, и они вышли оттуда, направившись к номерам напротив друг другу.
— Парень, — вдруг окликнул Люка Шедоу, когда тот с новой силой закашлял. Он всегда легко заболевал.
— Что? — посмотрел на него Гарсиа.
— Подожди там несколько секунд, — Грант зашёл к себе и, как обещал, быстро вышел с пластом жёлтых таблеток. Он протянул их незнакомому соседу, который удивился такому жесту. — Они быстро поставят тебя на ноги.
— Спасибо... Как вас зовут? — Люк взял лекарство и улыбнулся, в очередной раз шмыгнув носом.
— Грант Шедоу, — представился мужчина.
— Я Люк Гарсиа. Приятно познакомиться, —
Люк протянул руку, и Грант принял рукопожатие. Если Гарсиа заметил французский акцент мужчины, то Шедоу наоборот, уловил испанский акцент Люка. Они выглядели как два иностранца, скучавшие по дому в дали.
— Взаимно. А теперь быстро иди домой и грейся, — приказал Шедоу. Гарсиа послушно кивнул и зашёл внутрь, где веяло теплом, но по-прежнему был беспорядок. Теперь даже больше.
Его сожителя в номере не нашлось. Наверное он вышел куда-то с Волчонком от скуки. К счастью, перед этим Маркус закрыл все окна.
Люк переоделся, поставил чай и сел за стол в раздумьях, принимая лекарство. Он не забывал сегодняшнюю встречу, как бы жестоко с ним не поступили. Навряд ли они ещё когда-нибудь увидятся. Но если увидятся, он отомстит. Обязательно.
В скважине двери послышался щёлк. Маркус открыл дверь, давая Волчонку и ещё нескольким котам зайти. Он снял шапку и пальто, под которыми были мешковатый тёмно-зелёный свитер, рубашка и чёрные штаны. Коты расхаживали по всему номеру, что Люка чуть не настиг инфаркт. Неужели их жильё будет как проходной двор?
— Маркус, зачем ты их всех притащил сюда? — спросил Гарсиа, подойдя к сожителю с трудом из-за кошек под ногами.
— На улице дождь, — произнёс Маркус. Люк взглянул в окно и только после оповещения от сожителя узнал об этом.
— Оставил бы их в подъезде, — сказал рыжий парень. Маркус строго посмотрел на него.
— Тебе бы понравилось, если бы тебя оставили в холодном сыром подъезде? — спросил он, доставая из шкафа несколько мисок и кошачий корм. Люк поймал его на том, что он не только привязан к Волчонку, но и воспринимает котов за людей. А себя – на том, что жутко голоден.
Он заглянул в холодильник, но там было пусто. Посмотрел на сожителя, который без свитера был очень худым.
— Котов кормишь, а сам не ешь? — спросил Люк.
— Я обычно не ем дома, — объяснил Маркус.
— Значит, на сегодня у нас ничего нет. Жаль. Пойду тогда спать, — Гарсиа отправился в спальню, укутался в тёплое одеяло и быстро заснул. Лекарство расслабило его. Стало намного лучше после одной таблетки. Но дрожь снова подступила к часу ночи. В комнате было тихо. Коты спали на каждом углу, Люк дрожал во сне, не зная, куда ему деваться. Один Маркус не мог уснуть. Он лежал, смотря в потолок. В темноте брюнет бросил взгляд на парня. Он поднялся, накрыл его вторым одеялом и направился на балкон. Дождь не прекращался. Маркус босыми ногами прошёлся по холодному полу на качели и стал смотреть на дождь. К нему присоединился Волчонок.