Завещание

Шаги эхом отдавались в узком проходе, ведущем в подвал. Воздух становился всё более тяжёлым и сырым, будто стены впитывали в себя всю тьму этого места. Миссис Коллинз уверенно шла впереди, держа керосиновую лампу, её тень металась по стенам, напоминая о чём-то зловещем.

Майкл и Маркус следовали сразу за ней, бросая друг на друга напряжённые взгляды. Джеймс держался ближе к Эмме, а Элизабет и Джонатан шли позади, настороженно вслушиваясь в тишину.

Лестница вела вниз, вглубь дома, туда, где темнота казалась густой, как чёрный туман.

— Когда в последний раз кто-то спускался сюда? — спросил Джеймс, пытаясь говорить спокойно, но голос его предательски дрожал.

— Не так давно, — ответила миссис Коллинз.

— Что это значит? — насторожился Джонатан.

Женщина не ответила.

Наконец они достигли низкого сводчатого потолка. Пол подвала был каменным, а воздух пропитан запахом сырости и старого дерева. Ржавый металлический шкаф с электрощитком стоял у дальней стены, покрытый слоем пыли.

Майкл шагнул вперёд и потянул дверцу.

Она не поддалась.

— Заперто? — нахмурился Маркус.

— Нет, просто заело, — Майкл сильнее дёрнул за ручку, и та с громким скрежетом открылась. Внутри всё было на месте — рубильник, провода... всё выглядело исправно.

— Ну, давай, включай, — подбодрил его Джонатан.

Майкл кивнул и опустил рычаг вниз, затем резко поднял вверх.

— Вот и всё, — он удовлетворённо хлопнул по щитку.

Но ничего не произошло.

Темнота осталась такой же непроницаемой.

— Что за... — начал Маркус, но вдруг замер.

Потому что лампа в руках миссис Коллинз дрогнула.

Свет её начал тускнеть, словно его высасывала тьма.

Эмма зажала рот руками.

По подвалу пронёсся ледяной сквозняк, и все ощутили его одновременно — невидимое присутствие, стоящее рядом.

— Кто здесь? — резко спросил Майкл, сжав кулаки.

Тишина.

Но потом...

Из-за дальнего угла раздался звук.

Шёпот.

Едва различимый, хриплый, чужой.

Он звучал будто из самой темноты.

Миссис Коллинз медленно подняла голову, её лицо оставалось бесстрастным, но пальцы крепче сжали лампу.

Маркус сделал шаг назад, Джеймс нервно сглотнул, а Элизабет сжала руку Эммы.

— Мы уходим, — твёрдо сказал Джонатан.

Но в этот момент лампа погасла полностью.

И подвал погрузился в абсолютную тьму.

Прямо у них за спинами раздался леденящий душу вздох.