Люди Стихий и Похититель Магии. [РЕДАКТИРУЕТСЯ]

  Прошла уже добрая неделя с тех пор, как ребята видели, да и что-то слышали о Далии. Кара в мельчайших подробностях рассказала всё то, что застала в доме их врага, и хотя мысль, что они её серьёзно ранили пришлась им по вкусу, главный вопрос оставался нерешенным, т. е. Как от неё избавиться. Конечно ребятам был нужен отдых, особенно после всех тех потрясений, что им пришлось пережить в какие-то пару дней, но всё же каждый из них, хотя открыто того и не выражал, чувствовал напряжение, словно они попали в обреченный на падение рейс самолёта.
  В поисках ответа на вопрос, что же делать с элементарием смерти, они обратились к фамильярам, которые в ответ торжественно представили им более важную часть источников магии, и имя ей было - Иссинтия.
  Это было нечто представляющее совершенно другую реальность, по сути своей она была пещерой, но по ощущением другой вселенной. Взгляду ребят представилось огромное пространство, в центре которого расположилась огромная парящая сфера, заключающая в себе бурный поток взаимодействующих, но несмешивающихся стихий, впадавших в неё из четырёх ручьёв. Ручьи расположились точнейшим образом в соответствии со сторонами света: север - вода, или Эбиссис, как призывал называть его Феликс, яркого, практически светящегося лёгкого голубого оттенка и чистейшая по природе своей; юг - огонь, или Овилла, красно-бурая лава, совершенно не такая, какая представляется в фильмах, а ещё более палящая и сверкающая; восток - земля, или Фэрина, черно-коричневая масса с ярко-зелёными просветами; запад - воздух, или Лакуса, словно облако заключили в поток и даровали свободу движений. Всё это на фоне иссиня-черной травы, усеянной блестящей, словно алмазы, росой. Окружалось всё это слегка звенящей тишиной и свежестью, будто после дождя в самом экологически чистом районе. Никаких запахав, посторонних звуков, дуновений ветра, ничего. Потолок и стены же были бескрайним звёздным небом, создававшим впечатление, будто ты на небольшой уникальной планете, где без воздуха можно дышать. Вокруг всего этого летали, словно пушинки, лёгкие и маленькие светящиеся шарики, слегка шептавшиеся друг с другом, и шёпот этот как нечто чуждое звоном раздавался во всём пространстве.
- Ну, пожалуйста, хватит тянуть время, скажите, что вы знаете хоть что-то, - практически простонала жалобным голоском Кара. Она не знала, что искать и где, как это делали ребята, но эффект был одинаков, что от неё, что от них.
  Рядом с ней пролетела одна из белых сидящих пушинок. Она не знала, материальные они или нет, вообще реальные или лишь иллюзия, поэтому отклонилась, чтобы с ней не пересечься.
- Что это такое? - Спросила она, не сводя взгляда с этого существа или не существа, которое шептало что-то, что она никак не могла расслышать.
- Души предыдущих элементариев, - отвлеченно оповестила Флика, размышляющая на более отдалённые темы, поэтому слушавшая в полсилы.
- Призраки, что ли? - Уточнила Кара, после этих известий даже отступив от парящего существа.
- Да, вроде того, - всё же кивнула Флика, хотя и поморщилась при столь ненавистной ей формулировке земного человека.
- Души, окей, интересно, - вклинилась в разговор Кейт, не давая ему зайти в объяснения, при виде энтузиазма Феликса, который так и хотел что-то сказать, - но вернёмся к Далии. Как от неё избавиться?
- Ты имеешь ввиду поймать и засадить куда-нибудь в тюрьму, мы знаем, что такая есть, - поправил подругу Скотт, который за последнее время очень уж утвердился в роли миротворца и не принимал ни одной идеи, которая могла бы навредить их врагу. Он целиком и полностью сконцентрировался на достижении этой цели, чем впечатлил Кару и потянул её за собой. Впрочем, не все так рьяно принялись его поддерживать, Джастин и Кейт, хотя и согласились с его намерениями, но предпочитали иметь запасной план.
  Кейт вздохнула, стараясь успокоиться, настойчивость и позитивный настрой Скотта её раздражали, но она понимала, что для всплесков эмоций не время и не место, да и не хотела выяснять отношения. Она стояла к нему спиной, поэтому кроме многозначительного, но напрягающего молчания до него ничего не дошло.
- Расскажите им про ламину, - раздался тихий и хриплый шёпот над плечом парня. Это был один из тех шаров, что являлись духами.
- Так они говорят, - заметила Кара, будто это было главное, что её волновало.
- Что такое ламина? - Впервые вмешался в разговор Джастин, который в целом за всё это время старался быть в стороне от ребят. Он вдруг начал ощущать, что они его раздражают и, хотя они и вместе искали ответ, он впервые поверил, что они действительно что-то нашли.
- Да сколько ж можно, - воскликнул Оникс, запрокидывая вверх голову, - каждый раз одно и то же, мы же уже решили, что это наиглупейшая затея.
- А у нас есть другая? - Кейт не знала отчего у Оникса такая реакция, но она сейчас не имела для неё никакого значения, что она и передала всем своим видом.
- Что ж, - Феликс, наблюдавший всю эту картину, скрестил руки на груди, осознавая, что теперь ему наконец представиться возможность поведать о своих знаниях, что он очень любил, - пришло время историй.

- А вот кстати вопрос: чему из мифологии и фольклора можно верить? Где эта грань? - Перебила Кара рассказ Феликса, чем вызвала его недовольство, что впрочем сама даже не заметила.
- Ну мы знаем чуть больше вашего о том, что находиться вне земли, - немного недовольно, даже стыдливо заметил Оникс.
- То есть ваша линия неизвестности, также как и наша, совпадает с озоновым слоем, - заключила Кейт с немного разочарованным лицом.
- А ведь если ваша сила заключается в магии, то вы наверно ориентируетесь по гороскопу, - произнёс мысли в слух Скотт, что собственно не сразу заметил, а лишь после медленных издевательских хлопков Флики.
- Прекрасная шутка, друг мой, великолепно, - недовольно поговорила она.
- Что такое гороскоп? - Нахмурился Феликс. Он был уверен, что где-то уже слышал это слово, но не мог вспомнить где.
- Ты серьёзно? - Выпучила глаза Кара, после небольшого всплеска смеха.
- Ты, говоришь, что знаешь почти всё, но не знаешь, что такое гороскоп? - Уточнил Скотт, желая наконец осадить этого, как ему казалось до сих пор, слишком уж много фамильяра.
- Это всё равно, что обвинять хирурга в том, что он не умеет диагностировать болезни по рисунку на ладони, - воскликнула Анда в защиту своего друга.
- Я никогда не говорил, что знаю всё, - даже не заметив её порыва, покачал головой Феликс.
- Но, возвращаясь к моему вопросу, неужели все легенды правдивы? - Перевела тему Кара, после того, как Кейт ткнула её в бок, указывая на то, что ситуация явно накаляется.
- Ну что например? - Также быстро, хотя и немного раздражённо переключился Феликс.
- Ну хотя бы Санта Клаус.
- Ох, - на этой ноте парень неприятно поморщился, - это был всего лишь старый, сумасшедший, больно религиозный получеловек полуэльф, и почему к нему так все прицепились. Оттуда и его образ, сначала же он был эльфоподобен, да и весёлые друзья тоже.
- И какой только социопат решил, что эльфы хорошие ребята, - впервые проговорил Джастин, вспоминая неприятное приключение.
- Наверное тот, кто их не видел, - быстро поддержал Скотт.
- Ну вообще, те, которых видели вы, ещё нормальные ребята, - улыбнулась Анда, - так в целом со всеми, добрые на самом деле злые, злые...
- Тоже злые, - резко закончила Флика.
- Вообще-то они не злые, - стараясь смягчить ситуацию, возразила Анда, - они просто людей не любят.
- Их никто не любит, - тут же заметила Флика, словно весь разговор стремилась снимать с Анды розовые очки.
- Почему же тогда оставляют им Землю? - Спросил вдруг Джастин, чем заставил всех на несколько секунд замолчать от неожиданности.
- Вообще, не то, чтобы оставляют, скорее Земля, как шахматная доска, а люди в ней фигурки, - с какой-то странной улыбкой ответит Оникс.
- Кстати насчёт фигурок, - вздохнула наконец Кейт, крайне недовольная тем, что принёс этот разговор, появилось ощущение, будто врагов у них намного больше, чем кажется, но сейчас оно было некстати, - история конечно интересная, но какое отношение она имеет к Далии?
- Если бы вы не перебивали, то поняли, - заявил Феликс, но после приглашающего жеста Кейт, продолжил свой рассказ.

   Возвращался домой Гидеон уже поздно вечером. За это время он успел поучаствовать в тушении пожара и в одной пьяной перепалке. Ему всегда везло на подобные случаи, ведь стоило только выйти за пределы своего имения и его приветствовали приключения. Как уже можно было заметить, в нечисть он не верил, а для страха перед мелкими хищниками, которые только здесь и были, он был слишком крупный телосложением. Он всю жизнь посвятил ремеслу, о чём говорила и его фигура. Он был невысоким, но крепким, с сильными руками. Во всём теле прослеживалось крепкое наследство от телосложения и до темно-каштановых густых волос, которые представлялись еще и в виде бороды и бакенов, или насыщенных карих глаз.
  Дом его располагался через небольшую линию леса от города. Вот и сейчас он шёл по небольшой дороге, пересекающей лес и проходящей мимо его поместья. Он вдруг вспомнил сегодняшний разговор и то объявление и к нему в душу закрался вопрос на тему, может ли ошибаться он. Словно по сигналу за этими мыслями из кустов, мимо которых он проходил, послышался шум. Лишь на мгновение, будто кто-то что-то кинул, и всё замерло. Гидеон тоже замер, но в следующую же секунду усмехнулся.
- Вот ведь наивность людская, - выругался он и пошёл дальше домой, удивляясь своей впечатлительности.
  Но не успел он пройти и двух шагов, как из кустов что-то выскочило. Он был уже готов сражаться и даже приметил краем глаза себе одну довольно крупную палку, которой можно было бы с помощью правильного удара и убить за раз, но понял, что на него не нападают, а тот, кто вывалился из кустов сам упал к его ногам. Первым, что он смог заметить были раны на боку бедолаги, под лунным светом они выглядели как-то особенно зловеще.
  Гидеон нагнулся к нему и, встав на одну ногу, перевернул раненого. В изуродованном порезами лице он едва смог узнать своего друга.
- Какие черти тебя подрали? - Вопросил он, видя, что хоть и слабо, но тот держится в сознании.
- Ты всё равно не поверишь, - улыбнувшись, сказал Линкольн и даже хотел посмеяться, но из горла вместо смеха вышел хрип и брызги крови.
- Нужно, тебя подлатать, - заботливо проговорил Гидеон, приподнимая голову друга и уже размышляя как бы скорее доставить его к помощи.
- Мне нельзя к врачам, - серьёзно проговорил Линкольн, тратя на это свои последние силы, но цепко сжимая руку друга.
- Гм...
  Гидеон даже представить не мог, что всё это значит, но и спросить тоже, так как раненый потерял сознание, выговорив свою последнюю фразу. Ему ничего не оставалось, кроме как отнести своего друга домой, где его жена могла бы как-то помочь.
  Он всего за несколько минут перенёс друга на руках из леса к своему дому, где на крыльце его возвращения ожидала миссис Дауэр. Она была очень хороша собой, стройная, темноволосая женщина, с яркими янтарными глазами, немного бледноватой кожей, высокая, с прекрасными скулами и чувственными губами. Она сидела на ступенях, охватив руками чашку с чаем, собственного сбора, с лёгким пледом на плечах и была глубоко погружена в размышления. Она не сразу заметила появление мужа, а лишь спустя некоторое время и в первую же секунду выронила из рук чашку, которая разбилась с глухим звуком о ступени.
- Боже милостивый, что случилось? - Она быстро подбежала к ним, но не поддалась панике, а начала помогать мужу занести друга в дом. 
  Гидеон не проронил ни слова до тех пор, пока они не уложили Линкольна на диван в первой же комнате от входа.
- Я понятия не имею, что с ним случилось, - лицо Гидеона было мрачным, он уже успел поразмыслить, но в голову лезли самые неприятные теории, - сейчас ему нужно не дать умереть.
- Ладно, - терпеливо сказала женщина, положив руку на плечи мужа, - но тебе здесь делать нечего, будешь только под ногами мешаться, я сама справлюсь иди отдохни, тебе тоже нужно в себя прийти.
  Говорила она мелодично и ровно, так, что сам Гидеон поверил, что ему нужен отдых, хотя больше он сейчас желал услышать объяснения. Он кивнул, вышел из комнаты, перед самой дверью ещё раз глянув на друга, которые по-прежнему был без сознания, и покачав головой.
  Около четверти часа провёл он у камина, спать ему не хотелось, мешать жене делать своё дело тоже. Она часто помогала жителям городка, поскольку приехала из более крупного города и там получила некоторые знания.
  Вошла она в комнату со стаканом тёплого молока, который муж терпеливо принял и немного выпил, хотя молоко терпеть не мог, но жене противоречить не стал, знал, как она серьезно относиться к его здоровью.
- Рана не серьёзная, завтра уже придёт в норму, - заговорила она после нескольких минут тишины, - он что-нибудь сказал тебе о том, как именно получил эти раны?
- Нет, да я и не видел их толком, крови много было, он тоже быстро сдал, - покачал головой Гидеон, - и куда только его занесло, - неприятные мысли роились у него в голове, соединялись с некоторыми недавним наблюдениями и становились чем-то по-настоящему ужасным. С каждой минутой мужчина становился всё мрачнее и раздражённое.
- Думаю, всё будет хорошо, - тихо проговорила Милина и опустила голову на плечо мужа, больше не задавая вопросов.

  На следующее утро, не дождавшись пока друг его проснётся, Гидеон отправился в мастерскую, где занялся ковкой подков. Мастерская его представляла собой довольно просторный домик, куда входить большинству было запрещено, миссис Дауэр даже не пыталась влезть в личное пространство мужа. Занимался он всем, что только попадает под руку, в основном создавал что-то новое или чинил старое. У него неплохо вышло совместить хобби и бизнес. В помещение можно было найти подручные средства для работы с любым материалом, некоторые готовые изделия, и то, что только ожидало починки. Источником света служили два окна по сторонам от входной двери и печь, в которой тлели угли.
  Линкольн, уже пришедший в себя осторожно постучал в двери, но вошёл уже более энергично. Он уже несколько минут как покинул хозяйский дом, но так и не смел войти в мастерскую, страшась предстоящего разговора. Поэтому в это время он просто ходил взад-вперед по пути от дома до мастерской.
  Гидеон сразу заметил его появление, как он всегда остро ощущал чьё-то присутствие во время его работы, но разговор начинать не стал.
- Доброе утро, друг мой, - весело начал Линкольн, расхаживая перед другом из стороны в сторону, - ну и ночка вчера вышла, да? Решил отправиться на охоту, давно этого не делал, вроде даже завязал, но как-то вдруг захотелось, а тело забыло, предало меня в самый ответственный момент, а тут барсук, прямо из кустов, здоровенный такой, знаешь, бросился я оглянуться не успел, а он, значит...
  Удар молота о дерево стола, когда Гидеон бросил его прямо на него прервал нескончаемый поток слов, вырвавшийся из уст Линкольна и тот замер на месте, уставившись на орудие, лежащее на столе.
- И давно ты этот таинственный защитник? - Не желая слушать бессмысленную болтовню, прямо спросил Гидеон.
  Линкольн не ответил в первую минуту, его былой настрой исчез, он упер руки в бока и закусил губу.
- С рождения как, - вдруг сказал он, не видя смысла скрывать этого от друга, - это в моём роду, я не мог пойти по другому пути.
- И на кого же ты охотишься? - Этот вопрос не давал Гидеон заснуть, он поверить не мог в то, что то, что он считал выдумкой и сказкой на самом деле правда.
  Линкольн не ответил, словно читая мысли своего друга, тот не стал допытываться с вопросами, ясно понимая, что значит его взгляд.

  С тех пор Линкольн не таил от друга своих походов и рассказывал ему множество историй. Однажды он заявился к нему рано утром и попросил помощи в создании оружия против гарпии. Гидеон откликнулся, а после вошёл во вкус.
  В этот вечер Линкольн шёл по следу ведьмы, но Гидеон уже при выслушивании его плана заявил, что у него плохое предчувствие. Охотник махнул рукой и покинул поместье Дауэров, как только наступили сумерки.
  Гидеон не мог усидеть на месте и направился за другом, разумеется без его ведома. Он никогда не напрашивался идти с ним на охоту, тот даже сам приглашал его пару раз, но Гидеон отмахивался, он не видел смысла своего присутствия там.
  Шли они довольно долго и Гидеон, не привыкший к столь длительным походам, уже начал сдавать и часто останавливаться. Однако стоило ему в голову проникнуть мыслям о том, чтобы бросить всё и вернуться домой, как они упёрлись в перегородку. Дорога, по которой они шли, разделялась на две развилки, одна обычная, ни чем не примечательная, другая, словно на подбор, перекрытая сколоченным на скорую руку забором, с вырезанными на досках оккультными символами. Линкольн постоял немного посмотрел на обе дороги и, перепрыгнув ограду, двинулся в самую мрачную.
- Они бы еще табличку миссис Ведьма поставили, - проворчал Гидеон, тяжело перебираясь через ограду. Ему не нравилась эта ситуация, и он не мог понять, почему его друг не видит, что его ведут в ловушку.
  А Линкольн тем временем столкнулся с новым препятствием, через несколько шагов от преграды появился густой туман, из-за которого едва ли можно было что-то разглядеть. Здесь уже Гидеон решил, что всё кончено и они вернуться домой, но Линкольн вдруг достал из своей сумки тряпку, повязал ее себе на глаза и вот так наощупь двинулся вперёд.
  Гидеон некоторое время постоял и посмотрел на него, совсем близко, но тот этого не заметил, после чего всё же направился за другом прямо по шагам, решив, что не ему стараться что-то в этом понять.
  Он понятия не имел, как можно это объяснить, но через некоторое время они вышли к домику, на небольшой возвышенности, в радиусе нескольких метров от которого всё было мертво. Гидеон успел спрятаться, перед тем, как Линкольн снял повязку, но только он это сделал, как оглянулся по сторонам, видимо, что-то он всё же услышал, но, ничего не найдя, он направился к дому.
  Войдя в небольшой каменный дом, без окон, с одной лишь тяжёлой скрипучей дверью он сразу смог взором окинуть всю картину. Слева от двери стоял большой стол, с разными травами. За ним на стене висели несколько полок с маленькими сосудами, в которых были разные зелья. Справа находилась лестница, которая вела в какой-то тёмный подвал. На полу лежала медвежья шкура, дальше был камин во всю стену, а перед ним качалось кресло, в котором кто-то сидел.
- И к чему же ты привёл его сюда? - Спросил женский голос, немного перебиваемый треском огня.
- Чтобы он видел всё своими глазами, - спокойно ответил Линкольн, сжимая крепче кинжал в руке за спиной.
  Гидеон слышал их разговор из-за немного приоткрытой двери, но не мог уловить половины слов, поэтому большинство додумывал сам.
  Он едва не упал, когда в один момент подул резкий и сильный ветер и с шумом отворил дверь. Линкольн даже не обернулся, но вот женщина, сидящая в кресле встала с него и сняла с головы капюшон от чёрной мантии. На ней было длинное чёрное платье. Шею украшало ожерелье с январём, и такие же сережки были у неё в ушах. Длинные каштановые волосы небрежно вились и ложились на плечи. Бледная кожа стала медовой, от огненного света. Янтарные глаза смотрели непривычно холодно и безразлично.
  Гидеон встал с колен, на которые опустился, чтобы что-то видеть и нахмурился, он ещё не мог понять полностью всё, что происходило, но какая-то жуткая мысль начала зарождаться в его сознании.
- Почему ты пришёл ко мне, охотник? - как-то излишне пафосно и даже свысока заговорила Милина с Линкольном, хотя взгляд её не сходил с её мужа, - У нас с твоей семьей был договор, для чего ты его нарушаешь?
- Со мной у тебя не было никакого договора, чёртова ведьма, - выругался Линкольн и быстрым движением бросился к ней, чтобы нанести разящий удар.
  Он не дошёл. Остановился от неё всего в шаге и из его горла вылетел странный звук. Он начал захлебываться собственной кровью. Никто и с места не двинулся, Милина от ненужности, Гидеон от растерянности. Долго охотник бился в конвульсиях на полу, пока замер в самой жуткой позе, с выражением страха на лице.
- Ты - ведьма, - скорее для себя самого проговорил Гидеон, чтобы эти слова прозвучали и закрепились в статусе истины.
- Поверь мне, это не моя вина и не мой выбор, но я призвана играть роль, мне причитающуюся, - холодно ответила женщина.
- Значит, ты вышла за меня из-за близости к охотникам, - старался уложить всё в своей голове Гидеон.
- Да, это было моей жертвой, но признаюсь, ты идеальный муж, ни один мужчина на свете, вероятно, не дал бы своей жене столько свободы и уединения, но при том и внимания, сколько дал ты. Это меня покорило, - она улыбнулась, взяла что-то со стола и бросила в камин. Это что-то сгорело в нем алым пламенем, - Я не хочу убивать тебя, муж мой, ты для меня не проблема. Я предлагаю тебе сотрудничество.

- С тех пор ни мистера, ни миссис Дауэр никто не видел. Они уехали из города. По нему прошёлся слух, будто бы Милина оказался ведьмой и навела на мужа проклятье, тот и убил своего друга, отчасти это верно, - Феликс пожал плечами, - но некоторые говорили, что он сам странным был и вероятно убил и его и её.
- И это правда? - Уточнил Джастин.
- Вообще наиболее правдиво именно второе предложение, - отметил Феликс, едва слушавший побочные вопросы и полностью погруженный в свой рассказ, - он уехал с ней, стал её опорой и напарником во всех её ведь ведьминских делах, она ему даже амулет бессмертия подарила. Он был очень приближен к её ковену, ему доверяли и посвящали во все тайны и планы. Однажды ему то ли совесть на горло надавила, то ли наскучило все. Он тогда присутствовал при попытке провести этот их обряд...
- Какой обряд? - Перебил Скотт, уверенный, что это какая-то важная деталь.
- Да, этот их обряд, который они из века в век стремятся провести, но их планы всегда идут по пизде... впрочем не важно, - нахмурив брови отмахнулся Феликс возвращаясь к былому ходу мысли, - в общем во время одного из них, он собрал магическую бомбу и взорвал их там всех до единой. Сам прибрал к рукам всё из их цитадели. У каждого ковена есть подобное место, где они держат все магические артефакты, гримуары и другие ведьминские штучки. Жену свою он спас, правда заключил в тюрьму и вытягивал из неё магию для создания нового вида оружия. Это было его страстью, он много чего произвёл. Одно из таких орудий - ламина. Это верёвка, которая способна сковать даже бога. Можно сказать магические наручники. Думаю, это как раз ваш вариант.
  Ребята немного молчали, переваривая полученную информацию, каждый акцентируя внимание на разных участках истории.
- Почему тебе не нравится эта идея? - Наконец обратилась Кейт к Ониксу, поворачиваясь так, чтобы можно было смотреть ему прямо в глаза.
- Чуть что, так сразу все советуют бежать за этой дрянью, - пробурчал он, - испытания не могут пройти существа, Гидеон терпеть не может существ, против них он и создаёт оружие, - испытания же заключаются в победе над несколькими монстрами. Есть условие, из-за которого ламина возвращается к хозяину, если её не использовать в течение месяца. Это очень редко удаётся.
- В общем затея глупая, - подвела итог Анда, подходя ближе к ребятам, - вам не стоит в это лезть.
- У нас нет выхода, - решительно покачала головой Кейт, при этом ещё глубже удаляясь в раздумья, - но как нам пройти испытание, если нас туда не пустят и где нужно искать это место?
- Мы не уверены, что вас туда не пустят, - покачала головой Флика, при этом задумчиво осмотрела всех ребят и немного задержалась на Каре, - это стоит проверить. Попасть туда не так и сложно, есть один парень, его зовут Малкольм, он может вас туда отвезти.
- Ну значит нам остаётся только броситься в омут с головой, - как-то излишне весело заключил Скотт и улыбнулся, - все как обычно. Как найти Малкольма?
- Я могу тебя отвезти к нему, он немного отшельник, но думаю вам поможет, - отозвалась Флика, до сих пор о чем-то думая.
- А можно с вами? - Вызвалась Кара, она не могла упустить возможность чем-то заняться.
  Флика кивнула, затем дала знак Анде и та хоть и неохотно, но всё же двинулась за ней.

  Скотт особенно не смотрел по сторонам пока шёл, поэтому понятия не имел, куда именно фамиляры их ведут. Ему не нравилось, что Джастин и Кейт остались позади них и он примерно знал, о чём может идти у них разговор, а это не нравилось ему ещё больше.
  Кара видела все, что их окружало вертелась и улыбалась, как ребенок попавший в зоопарк, но сказать о том, куда их вели, она могла столько же сколько и Скотт. Дорога вышла не длинной, но довольно занимательной, по пути они встретили множество странной растительности, не исключительно зелёной, как принято в их реальности, и ни менее странных животных, которые в целом поражали человеческую фантазию. Не мало внимания привлекало к себе и население Леминои, хотя, в отличие от всего остального, они не выглядели дружелюбно и смотрели на ребят с настороженностью.
  Через некоторое время они подошли к одному из деревьев в лесу, по которому шли уже некоторое время. Лес этот больше напоминал кадр из фильма про хоббитов. Огромные деревья внутри которых вполне можно было бы сделать себе дом. Они были невысокого роста, но практически не пропускали солнечного света из-за своей раскидистой структуры. Людей здесь уже не было, но было много животных, в основном насекомые в два раза больше, чем те, что привыкли видеть мы. Птиц к удивлению не было, поэтому единственным шумом было шуршание листвы и стрекотания различной мошкары. Растений помимо деревьев тоже не было, за исключением немного подзавявшей травы.
  Ребята подошли к одному из таких деревьев, и Флика по нему постучала. Долгое время ничего не происходило из-за чего Кара взглянула на Скотта, ожидая увидеть такое же замешательство на его лице, но его волчий слух уловил некоторые звуки. Через некоторое время отворилась дверь, которую невозможно было заметить в закрытом состоянии. Одно из этих деревьев, если не все, в чём ребята уже не были уверены, действительно было оборудовано под дом. Заглянуть внутрь у них не вышло, так как его хозяин тут же затворил за собою дверь. Он не выглядел очень радушным или гостеприимным, сразу было видно, что людей он видеть не желал и жизнь, которую он вёл, его устраивала.
  Он был невысокого роста, но крупно телосложения, афроамериканского происхождения. Из одежды на нем была лишь какая-то тряпка, которая целиком окутывала его тело. Волосы его по-видимому давно уже не встречались с мылом и водой, они были длинными и спутанными, похоже что шевелюра даже сцепилась с бородой и стала напоминать что-то вроде скафандра, а из-за объёма он и вовсе казался шариком. Маленькие глаза его, которые едва ли можно было разглядеть смотрели с подозрением и некоторым раздражением.
- Привет, Малкольм, - Анда миловидно улыбнулась и протянула ему руку для пожатия.
- Вы кто такие? - Сказал он быстро и очень резко, при этом бросая недоверчивый взгляд на Анду, видимо недоумевая, откуда она может знать его имя, и игнорируя протянутую руку.
- Мы от Феликса, - поспешно пояснила Анда, сделав вид, что даже не заметила его грубости, и улыбнулась ещё более дружелюбно, чем прежде. После продолжительного молчания она поняла, что он не знает, о ком она говорит, и добавила, - Феликс, который служит короне.
- А, - он протянул эту букву так, как только мог, после чего добавил с некоторой досадой, словно Феликс был его личной головной болью, - точно, Феликс.
  Он снова замолчал, и по его поведению было видно, что он не заговорит первым, пусть им даже придётся стоять здесь до самой ночи.
- Мы хотели, чтобы ты отвёл нас к Гидеону, - первой не выдержала Флика и сделала шаг вперёд, но остановилась, а после некоторого времени, в течение которого он буравил её взглядом своих тёмных глаз, даже отступила.
  Он ответил не сразу, прежде изучал их, каждого, с чётким временным периодом и до того досконально, что становилось неловко.
- Нет.
  Он не стал ничего объяснять, добавлять или хотя бы прощаться, а просто прошёл мимо них куда-то прямо в лес.
- Постой, но почему? - Кара догнала его и схватила за руку, чтобы он остановился. Он так резко это сделал, что девушка даже отшатнулась. Появилось некоторое ощущение, что он может напасть.
- Вам не стоит связываться с Гидеоном, - он ещё раз окинул всех взглядом, - никому не стоит.
- Но у нас нет другого выхода, - Кара буквально не отступала ни физически, ни морально.
- Нет, - повысил голос парень, но и это ни на кого не подействовало. После этого он решил прояснить ситуацию и затараторил так, что едва можно было уловить его слова, - я и моя команда когда-то тоже так думали. Мы пошли к нему, даже нашли эту чертову верёвку, что так всех интересует, но оказалось, у неё есть срок действия. Если не использовать её в течение месяца, она вернётся к нему. Мы успели, мы поймали нашего врага, мы потеряли при это половину нашей команды, но мы успели. Когда мы уже надевали ей эту верёвку, срок истёк, и она исчезла. Тот, кого мы пытались одолеть, погубил нас и сбежал. Гидеон играет с вами и даже, если вы дойдёте до своей цели, он все у вас отберёт.
  Он говорил невероятно быстро, но на его лице не промелькнуло ни одной эмоции, будто он уже говорил это сотни раз и эта речь стала для него постоянным монологом, который он знал наизусть в мельчайших деталях. Малькольм не стал дожидаться вопросов или сожалений, он сказал всё, что ему было нужно и ушел, полностью уверенный, что его речь сыграла свою роль.
- И что мы теперь будем делать? – Нахмурившись, спросила Флика и прислонила пальцы к виску, от всего этого у неё ужасно болела голова.
- Похоже он не станет нам помогать, - вздохнула Кара, но по какой-то причине это не произвело на неё нужного эффекта, в глубине души она будто знала, что всё будет отлично.
- Нет, - Скотт покачал головой. Он смотрел неотрывно вслед Малкольму и в его душе зарождалась безумная идея, - я поговорю с ним.
  Девушки скептично переглянулись, но парень этого не видел. Он уже побежал в ту сторону, в которую ушёл молодой человек.
  Остальные остались возле дома отшельника. Каждой из них было не до того, чтобы подумать, что именно вращается в атмосфере на этой поляне, но в это же время, то, что казалось важным лишь для них, играло значительную роль, но этого они даже не думали признать.
- Слушайте, - наконец нерешительно начала Кара, - а что мы будем делать, когда найдём этого Гидеона?
- Если найдём, - отстранённо поправила Флика и присела на землю, спиной к дереву, все больше углубляясь в свои мысли.
- Да, - не обращая на это большого внимания, исправилась Кара и продолжила, - как именно мы пройдём эти его испытания, если он не любит существ. Кто их пройдёт?
- Вообще, я думаю, что ты сможешь их пройти, - ещё более осторожно ответила Анда, проговаривая слова медленно и изучая на них реакцию.
- Я думала, что элементарии просто обязаны быть существами, - нахмурилась Кара, стараясь вспомнить хоть что-то из того, что им говорили.
- Да, но... скажи, ты не ощущала в последнее время каких-то в себе перемен? - Анда была напряжена, и это её поведение не обрадовало элементария.
- Ну, может небольшие вспышки гнева, но, думаю, это от стресса, - нахмурилась Кара, которая уже не была рада тому, что заговорила на эту тему.
- Они были связаны с ребятами?
- Нет, чаще всего с Алисией, но были и другие, - Кара прокручивала в голове все прошедшие события, но они лишь вызвали пробежавших по её спине мурашек и ничего более.
- Я думаю, ты принадлежишь к древнему роду, чья суть заключается в охоте на существ, - неуверенно и ещё более медленно сказала Анда, она явно боялась вызвать у девушки лишнюю панику.
- Существа, охотящиеся на существ? - Переспросила Кара, в неуверенности, что правильно всё поняла.
- Этакие террористы в мире сверхъестественного, - усмехнулась Флика, глядя в землю перед собой.
- Ты сравнила меня с террористами? - Переспросила Кара и её голос дрогнул, но ответа она так и не дождалась.
- Но я не уверена, - Анда подошла к Каре и взяла её за руку, - это может быть не точно.
- У нас есть только один способ проверить, - отстранённо отметила Кара и отошла. Она уже не хотела никуда идти, ей было страшно знать правду, она в этот момент была уверена, что превращается в какого-то монстра.

  Скотт нашёл Малкольма у небольшого ручья, протекавшего всего в нескольких шагах от его дома. Тот сидел на самом берегу, на небольшом полене и застирывал в ручье точно такую же тряпку, что была в этот момент на нем.
  Элементарий подошёл к нему и сел рядом, прямо на землю. Он не заговорил и не взглянул на отшельника, а лишь устремил взор в даль.
  Малкольм спокойно продолжал своё занятие, но потом бросил тряпку в воду, немного подождал и повернулся.
- Я вроде понятно всё объяснил, - произнёс он довольно раздражительным тоном, - чего тебе нужно?
- Многие спаслись? - После недолгого молчания спросил Скотт. Лицо его было ясным, даже сложно было понять, о чём именно он думает.
- Что?
- Слушай, я знаю, какого это терять друзей или подводить команду, поверь мне, - Скотт так не разу и не взглянул на собеседника, но голос его стал звучать тише.
- Двое, - Малкольм сразу поверил ему, он даже не ожидал от себя такого, хотя сбросил всё это на жажду общения. Он уже пару лет, как не видел людей, а те кто приходил и понятия не имели, о чём говорили, - не считая меня. Они меня и знать не хотят. Что случилось у тебя?
- Половина погибли, остальные распались, будто больше и сохранять было нечего, - ни одна мышца не дрогнула на лице Скотта, он в этот момент был похож на человека, который несколько лет провёл в познании себя и очень в этом преуспел.
- Как... - голос Малкольма прозвучал словно писк и он откашлялся, - как ты с этим справился?
- Примерно как ты, - Скотт слегка усмехнулся, - а потом роль элементария земли на голову свалилась.
  Малькольм посмеялся, но замолчал уже спустя пару секунд, когда понял, что парень не шутит.
- Да, дерьмово, - согласился он.
- Но это ещё не повод сдаваться, - вдруг начал Скотт с заметным энтузиазмом, - мы должны бороться. Нам нельзя опускать руки, - он серьёзно посмотрел на своего собеседника, - мне нужно спасти тех, с кем свела меня стихия. Я не позволю снова повториться тому ужасу.
  Он говорил крайне решительно, а его предыдущие слова произвели на отшельника очень сильный эффект. Он проглотил комок, который застрял в его горле, но ничего не ответил. Ему было сложно принять решение. Он слишком давно сидел в этой роще.

  Кара со Скоттом стремительно направились за Фликой и Андой, они даже не заметили, что друзья от них отстали. Кейт неотрывно смотрела на сферу, в которой сливались все стихии, Джастин просто смотрел в землю, хотя прикрывал это изучением загадочной магической травы. Феликс и Оникс переглянулись, задавая друг другу немой вопрос о намерении оставшихся.
- Итак, это всё конечно хорошо, - начала, наконец, Кейт, избавляя их от необходимости озвучивать своё непонимание, - но лучше бы нам иметь и запасной план, - она с серьёзным и решительным видом обернулась к фамильярам, - есть ли возможность убить Далию?
- Вас не должен волновать этот вопрос, - заговорил Феликс так, будто озвучивал заготовленную речь.
- У вас нет такой возможности, - ещё более решительно чем Феликс, продолжил Оникс. Он обернулся убеждаясь в том, что Джастин слушает его так же внимательно, - вам не зря было сказано, что её раньше никто и не пытался убить, потому что не было необходимости. Вы даже вариант такой рассматривать не можете. Вы первые, кто задал этот вопрос.
  Джастин и Кейт переглянулись, для них уже не было секретом такое положение дел, и они успели на этот счёт подумать. Для них обоих не было большой беды стать первооткрывателями.
- Вы должны были уже заметить, что Далия не такая, как вы, - начал свой рассказ Феликс, желая подвести ребят прямо к той черте, за которую им переходить нельзя, - она не меняется как вы, элементарий смерти лишь один. Нет, она не бог смерти, не сама смерть, этот пост занимают другие личности, но то, что она ими не является не мешает ей быть важным элементом уравнения баланса.
  Кейт вздохнула и отвернулась, она сама думала на эту тему и говорила о своих мыслях брату, поэтому на речь Феликса они ничего не ответили.
- Но если вы все-таки решитесь на это, то запомните, - разгоряченного Оникса не удовлетворило отсутствие ответа и он схватил Кейт под локоть и развернул у себе, чтобы смотреть каждому в лицо, пока будет говорить, - элементариев стихий у нас ещё может быть множество, и вы не такую важную роль играете, как она. В этом могут быть замешаны существа и могущественнее, вам лучше разобраться в своём конфликте с Далией, иначе моё предупреждение может стать чьей-то угрозой.
- Если это предупреждение, то как же тогда звучит угроза, - проговорила Кейт, акцентируя внимание на его руке, которая да боли сжимала ей предплечье.
  Оникс отпустил девушку, но от своей точки зрения не отошёл это можно было заметить по его глазам.
- Так помогите же нам сделать так, чтобы никто не умер, - заключил Джастин, немного даже резко, будто делал им одолжение.