Пепел надежды

Зеркала не лгут.
И смешно бить зеркала,
когда не понравилось
собственное отражение.

Я шла по коридору, освещенному лишь тусклыми лучами солнца, пробивающимися сквозь щели в заколоченных окнах. Было не так светло, чтобы четко разглядеть все мельчайшие детали полотен, висящих на стенах. Но и недостаточно темно, чтобы запнуться и упасть. Я пригляделась к портрету, висевшему справа от входа. Мужчина в очках смотрел на меня. Его волосы были седыми, а взгляд — умудренный опытом многих лет. В руке он держал книгу, а на шее красовался большой синий камень на серебряной цепочке.

Я потягивала сигарету, вглядываясь в картину. Раму время не пощадило, но портрет... Если не брать в расчет слой пыли, то он в идеальном состоянии. Ни единой трещины, ни единой царапины. Я чувствовала восхищение и даже зависть. Где уж в наше время найти такие краски и такого мастера! В художественном училище нас натаскивали рисовать акварелью, гуашью, акрилом и даже маслом. Но ведь и они при таком хранении рано или поздно придут в негодность. А тут... Я поймала себя на мысли, что это ненормально. Гнилая рама, но совершенно целый холст. Даже нет следов сырости. Что ещё более странно — ни одного насекомого, которым положено обитать там. Они будто обходили полотно стороной.

— Лен? — позвала подругу, но никто не отозвался. — Лена! — крикнула я . — Ты меня разыгрываешь что ли?! Выходи уже. Это не смешно!

Я шла по коридору, включив фонарик на телефоне. Внимательно смотрела на картины. На одной из них играли дети в какой-то деревне. На заднем плане стоял покосившийся домик и озеро. Одна из девочек держала букет цветов, будто позируя. Остальные дети не обращали никакого внимания на то, что их рисуют. Лицо девочки исказилось. Она широко открыла рот, будто кричала. В голове пронеслось жалобное: «Помоги мне!». Но стоило только моргнуть, как наводнение исчезло.

На второй молодая пара на пикнике. Озеро было позади них. Оно отражало багровый осенний лес и закатное солнце. На глади воды отражалась странная фигура. Она была явно выше людей, хоть и стояла дальше. Вся черная, будто в саже. Длинные острые когти тянялись ко мне. В голове прозвучал целый хор. Он кричал: «Беги». Зря я не послушала и списала всё на паранойю. Очень зря.

На третьей стояла девочка в зелёной косынке. Её маленькие васильковые глазки смотрели прямо на меня, будто умоляя вытащить из картины. Позади был старый дом, тот же, что и на первой картине, но с другой стороны. А ещё я заметила вдали какую-то чёрную тень. Ту же, что отражалось в глади озера на второй картине. Я поежилась, но пошла дальше.

На последней сидела властная дама в длинном черном платье, расшитым драгоценными камнями. На плечах была соболиная шуба. Дива смотрела свысока, будто гордясь красой и богатством. Я дотронулась до картины. От неё шёл ужасный, леденящий холод. Глаза дамы сверкнули зелёными изумрудами. По коридору пронесся хохот. Я обернулась и не увидела никого. Пошла дальше.

«Чертовщина какая-то».

Как раз возле двери, куда вошла Лена, висело новое полотно. На нем была она — моя подруга. Стояла с зонтом рядом с домиком у озера. Дом был уже почти развален, а озеро — красным, больше напоминавшим вино. Но как это возможно? Откуда здесь взялась эта злосчастная картина? Может быть, я ошиблась и это был кто-то похожий?... Слишком похожий... Неважно.

В комнате никого не было. Лишь ветер гулял, как ему хотелось — из комнаты в комнату, нашептывая дурные, чёрные мысли. Небо, бывшее серым, теперь почернело и разразилось громом. Вспышка молнии осветила тёмный коридор. И главное — картину. Теперь я могла разглядеть всё, хоть и буквально на мгновение.

Озеро возле которого стояла Лена, держа синий зонт. Багровое. Кровавое. Мрачное. В винных вязких водах плавали кости крупных зверей. А то и не зверей вовсе. Лена была очень напугана. У меня создалось впечатление, что она жила там. Внутри картины. Будто она бегала от чего-то очень тёмного. Очень злого. Чистого зла, бродящего между мирами в ночном мраке.

«Я должна найти Лену! Без неё я никуда не пойду!»

Мои поиски продолжились. Вот уже конец коридора, а Лены всё не было. Я дёргала каждую дверь, осматривала каждую комнату, что попадалась мне по пути, но Лена как сквозь землю провалилась.

Дойдя до конца коридора, я увидела заколоченное изнутри окно, сквозь которое пробивался свет. Я заметила мужика у костра с бутылкой водки. Теперь я могла разглядеть его поближе. Закудлаченная чёрная борода с торчащими хлебными крошками. Серые глаза цвета грязного льда. Перепачканное сажей лицо. Чёрная заношенная мастерка на плечах была порвана. Следом за ним шёл ещё один мужчина. В руках он держал пустой шампур. Видимо, всё уже съели. На мужчине была красная кофта, чёрные штаны и серая маленькая шапка с козырьком, как у гопников из фильмов.

— Эй, Коля, ты чё туда поперся? — окликнул приятеля мужчина в красной кофте.

— Да вот, интересно, там ли эти девки.

— А на что они тебе?

— Так жалко же их. Сам знаешь, что за место. Сгинут там и даже следов не останется. Жек, может помочь им, а? — предложил бородатый мужчина.

Мужчина в красной кофте скривил лицо:

— Не наши проблемы. Сами пошли — сами пусть и разбираются. В это место влезать — собственными руками себе же приговор подписывать. Пойдем отсюда, пока не поздно... подобру-поздорову.

Бородатый мужчина развернулся к товарищу и пошёл прочь. Да уж. Не такие уж они и плохие. Может, зря я о них так думала? Ну, ладно. Они точно не навредят. Но и не помогут.

Я зашла в ближайшую дверь. Кабинки, мойки и одно огромное зеркало, отражавшее весь хаос, творящийся вокруг. Битое стекло окна туалета, осыпавшаяся штукатурка, потолочная плитка, которая теперь уже стала «напольной». Я подошла к зеркалу и затянула сигарету. Выдыхая дым, заметила нечто странное. Из зеркала на меня смотрела я же сама, но будто другая. Что не так было с моими глазами. Обычно они были светло-серыми, а теперь будто потемнели. Возможно, так падал свет, иль мне и показалось вовсе. Я стала вглядываться. Все было нормально до того момента, пока я не решила посмотреть в окно.

Сквозь щели досок я увидела осину. Всё та же зелень молодая, едва распускающаяся на ветвях. Боковым зрением я увидела, что мое отражение мне подмигнуло. Я подавилась дымом и, кашляя, уронила сигарету в потрескавшуюся раковину. Дверь одной из кабинок затряслась. Поворачиваться к зеркалу спиной не рискнула. Потому смотрела на кабинку через него.

— Тётенька, ты мой ободочек не видела? — раздалось из кабинки позади меня.

Взглянув в зеркало, я увидела босые ноги. Бледные, синеватые, и мокрые. Девочка топталась на месте. Как будто давно ждала этого момента.

«Может быть, я смогу ей помочь... а может... и не надо?»

Сомнения поселились в голове. Да, детям нужно помогать. Но... почему она здесь?

Детский плачущий голос звал меня. Но что-то в нём было странно. Точно ли это плач? Мне на секунду показалось, что девочка смеялась. Скалилась и я в зеркале. Давила из себя неестественную жуткую улыбку. Из моих глаз текла смола. Чёрные, длинные волосы были похожи на змей. Будто это место медленно обращало меня в Горгону Медузу из античных мифов. Я не могла поверить, что это реальность.

Из ступора меня вывел стук позади. Кабинка затряслась, босые ноги начали какой-то жуткий танец. Я повернулась буквально на секунду и снова в зеркало. Отражение стало нормальным. Никаких признаков того, что оно живёт своей жизнью. Мои глаза снова стали светло-серыми. Змеиный клубок на голове тоже растворился. Я выдохнула, немного успокоившись. Но существо позади и не думало давать мне передышку:

— Тетя, — хихикало маленькое нечто, царапая когтями дверь кабинки.

Внезапно до меня начала доходить очевидная истина. Откуда здесь маленькая девочка? Совсем одна, босая? Точно ли она здесь, не кажется ли мне? Или же это и не человек вовсе? Девочка подтвердила мою догадку в ту же секунду. Её коготь процарапал хлипкую дверь. На меня смотрел глаз цвета болотной тины. Белок весь в лопнувших капиллярах. А кожа... Ох, такое я нескоро забуду. Абсолютно белая, с синими венами на лице. Брови и ресницы будто вырваны. Её когти едва не рвали прочную древесину, как лёгкую ткань. Существо показало мне свой рот. Вернее — акулью пасть с зубами в три ряда. Я пулей вылетела из комнаты, захлопнув дверь и закрыв её на щеколду. Послышался мерзкий, злобный смех и существо по ту сторону прорычало:

— Мы ещё встретимся. Всё равно я тобой пообедаю!

Я побежала со всех ног к выходу. Убрала стул и попыталась открыть дверь. Черт! Заклинило! Черт, черт, черт! Я села на грязный холодный пол и заплакала. Неужели, я останусь здесь навсегда? Неужели, Лена тоже? Так не хотелось думать обо всём этом, но мысли сами заползали в голову.

— Дон, — послышался знакомый голос. Я вздрогнула. Голос продолжил:

— Дон, это я, Лена. Помоги мне. Вытащи меня отсюда.

— Лена? Где ты? — пыталась найти я источник звука глазами и оборачивалась на дверь в конце коридора с запертым существом.

— Я наверху. Приди ко мне. Помоги мне, — послышалась с потолка.

— С чем помочь? Как ты вообще там оказалась? — ахнула я.

— Не знаю. Я просто открыла глаза и уже очутилась на втором этаже. Тут дверь заперта. Я не могу спуститься. Помоги мне, — захныкала Лена.

— А девочка? Ты её видела?

— Ты о чем?

— Тут была какая-то страшила с зубами в три ряда. Она грозилась меня съесть. Ты её видела?

— Дон, перестань выдумывать! Это всё твоё больное воображение. Но да. Ты права. Я тоже хочу уйти отсюда.

Странно всё это выглядело. Гладила кота и оказалась вообще в другом месте. На втором этаже, вход куда закрыт...

Всё кричала о том, что я должна уносить ноги: и бешеная собака у порога, и жуткие картины, и существо в туалете, так ещё и Лена... Но в тот момент я не придала этому значения, а зря. Это стало моей роковой ошибкой.

— Да. Так как думаешь, где может быть ключ?

— Хмм... Может быть, у консьержа? Ну, а что? Как вариант, — подкинула идею Лена.

— А другие варианты?

— Я не знаю. Их нет, наверное. Посмотри там. Мне страшно. Поторопись!

— Хорошо. Я поищу ключ. Подожди немного.