Аккорды полуночи | 18+

Молчание повисло в ночном воздухе, густое, как туман над землёй. Ева не отрывала взгляда от Клары, пытаясь заметить хоть малейший признак изменений. Но девушка оставалась такой же бледной, её дыхание едва заметным, а сердце — слабым.

Кристиан встал и сделал несколько шагов назад, отступая в тень деревьев. Он казался напряжённым, словно чего-то ждал или к чему-то прислушивался.

— И что теперь? — Ева взглянула на него, не зная, что чувствует: страх, надежду или пустоту.

— Теперь остаётся только ждать, — спокойно ответил он, но в голосе прозвучало что-то тёмное, скрытое.

Ева нахмурилась, заметив, что он снова смотрит на Клару как-то странно, будто оценивает.

— Ты сомневаешься?

Кристиан медленно перевёл взгляд на неё.

— Это не просто обращение. Это исправление того, что уже испорчено. Она не просто умирает, её тело разрушается. И я не уверен, что могу это остановить.

Ева почувствовала, как внутри сжался страх, холодными пальцами пробежав по позвоночнику.

— Но ты попробовал. Значит, шанс есть?

Пирс отвёл взгляд.

— Возможно.

Ева опустилась на колени рядом с Кларой, её пальцы нерешительно коснулись прохладной кожи подруги.

— Она же справится, да?

— Если её тело выдержит переход.

Тишина стала ещё тяжелее.

Кристиан шагнул ближе, склонился над Кларой и внимательно посмотрел на неё.

— Если она начнёт меняться, ты заметишь сразу, — его голос звучал спокойно, но в глазах скользнуло что-то хищное, тёмное. — Но если этого не произойдёт в ближайшие часы...

Он не договорил, но Ева поняла.

Если Клара не изменится, значит, она просто умрёт.

Ева сжала пальцы в кулак, глядя на неподвижную Клару. Пирс стоял рядом, спокоен и невозмутим, словно всё это не имело для него никакого значения. Его голос прозвучал ровно, но в нём проскользнуло что-то, отчего у Евы неприятно сжалось внутри.

— Есть ещё один нюанс, — начал он, склонившись чуть ближе, чтобы рассмотреть Клару. — Как только она дойдёт до последней стадии обращения, её организму потребуется человеческая кровь, чтобы окончательно завершить процесс.

Ева резко подняла на него взгляд.

— Человеческая? – переспросила она, хоть и так всё поняла.

Кристиан кивнул.

— Без неё её тело просто не выдержит. Если в этот момент у неё не будет доступа к крови, она умрёт окончательно.

Ева сглотнула, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

— Но если она начнёт пить кровь... — Она не договорила, но по выражению лица Пирса поняла, что он понял её мысль.

— То вопрос в том, сможет ли она остановиться, — закончил он за неё.

Наступила тишина, наполненная напряжением. Только ночной ветер колыхал листву, словно наблюдая за ними.

— Ты хочешь сказать, что она может... убивать? — спросила Ева, едва слышно.

Пирс пожал плечами.

— Это зависит от неё. Обращение делает тебя сильнее, быстрее, обостряет чувства. Но если голод возьмёт верх...

— Она превратится в монстра? — с горечью подытожила девушка.

Кристиан на мгновение задумался, а потом медленно кивнул.

— Возможно.

Ева встала, глядя на Клару с новым осознанием. Она пыталась представить, как подруга проснётся с непреодолимой жаждой крови, как ей придётся с этим бороться. И что, если не справится?

— Что мне делать? — наконец, прошептала она.

Пирс смотрел на неё с лёгкой ухмылкой, но в глазах отражалась тьма.

— Убедиться, что в момент пробуждения она не останется без контроля. Иначе её первый же порыв может стать последним – для кого-то другого.

Ева судорожно провела ладонью по шее, где еще ощущался слабый след от укуса. Она смотрела на неподвижную Клару и чувствовала, как внутри все сжимается. Сердце бешено колотилось — у нее был единственный выход, но он был опасным, смертельным.

— Пусть она выпьет у меня, — твердо сказала она, переведя взгляд на Кристиана.

Пирс стоял, скрестив руки на груди, наблюдая за ней с выражением, в котором смешивалось раздражение и что-то еще, непонятное. Он молчал, словно ожидал, что она осознает всю глупость своей идеи и сама откажется от нее. Но когда Ева не отступила, он хмуро выдохнул и сделал шаг вперед.

— Нет.

— Почему? — в голосе девушки прозвучал вызов. — Это же решает проблему, верно? Я жива, я могу дать ей кровь.

Кристиан качнул головой и, сжав пальцами переносицу, будто у него начинала болеть голова, тяжело вздохнул.

— Во-первых, — начал он, резко глядя ей в глаза, — ты и так слаба. Тебя буквально несколько минут назад укусил вампир, и если ты дашь Кларе еще больше крови, то просто потеряешь сознание. В лучшем случае.

Ева не сдалась.

— Но если я выпью что-то сладкое после...

Пирс фыркнул и перебил:

— Во-вторых, — он шагнул ближе, и в его голосе появилось что-то опасное, — ты вообще представляешь, что такое молодой, голодный вампир?

Она промолчала, но посмотрела прямо ему в глаза.

— Если Клара укусит тебя, — продолжил он, понизив голос, — даже если я тут же попытаюсь ее остановить, знаешь, что произойдет?

Он наклонился чуть ближе, и Ева невольно затаила дыхание.

— Я могу попытаться оторвать её, но с таким голодом и инстинктами она не сможет контролировать свою силу. Она будет сжимать челюсти, пока не получит свою порцию крови. — Его голос звучал глухо, почти гортанно, и от этого на коже у Евы выступили мурашки. — И если я потяну, могу просто разорвать тебе горло.

Девушка напряглась, представляя это слишком ясно. Клара, обезумевшая от жажды, вцепившаяся ей в шею, Пирс, пытающийся ее оттащить... и кровь, которая хлещет из разорванных вен. Она резко сглотнула и отвела взгляд.

— Значит, мы должны найти другого человека, — глухо произнесла она.

Пирс молчал несколько секунд, затем усмехнулся.

— Вот это уже разумный вывод.

Ночь окутала Академию плотным покрывалом темноты, а тишина, нарушаемая лишь отдаленными шорохами и шелестом листьев, казалась тяжелее обычного. Ева медленно шла следом за Кристианом, чувствуя, как нарастает странное, мучительное чувство внутри нее. Это было похоже на боль, но не физическую — нечто глубже, то, что грызло ее изнутри, заставляя ощущать собственную вину сильнее с каждым шагом.

Она собиралась позволить Кларе выпить чью-то кровь. Она сама, своими словами, фактически согласилась на убийство.

Но разве у неё был выбор?

Она пыталась оправдать себя: этот человек — не невинный студент, не случайный прохожий, а тот, кто был причастен к этим экспериментам. Возможно, именно этот человек когда-то сделал что-то ужасное с Кларой. Возможно, он не раз смотрел на людей, как на подопытных крыс, ожидая момента, когда сможет вскрыть их в поисках ответов.

Но даже осознание этого не облегчало ситуацию.

— Ты слишком громко думаешь, — негромко бросил Кристиан, не оглядываясь. Он двигался быстро и уверенно, будто точно знал, куда идет.

— А ты нет?

— Я не человек, — напомнил он с легкой насмешкой.

Девушка резко остановилась.

— Это действительно ничего для тебя не значит? — ее голос прозвучал тише, чем она рассчитывала, но в нем все равно чувствовалось напряжение.

Кристиан замер. Он медленно развернулся и, сделав пару шагов, оказался почти вплотную к ней. Лунный свет выхватывал его лицо из темноты, придавая чертам застывшую, мраморную четкость.

— Значит, — сказал он спокойно, не сводя с нее взгляда. — Но не так, как для тебя.

— Тогда объясни, — она вскинула голову, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Как ты выбираешь, кого можно убить, а кого нет?

Кристиан смотрел на нее долго, молча, словно оценивая, сможет ли она вынести правду.

— Это вопрос, на который у тебя никогда не будет правильного ответа, — наконец произнес он.

— Ты просто не хочешь отвечать.

— Возможно.

Ева тяжело выдохнула.

— Тогда скажи... если бы на месте Клары была я? Ты бы убил ради меня? Или оставил там, как, возможно, оставил бы и Клару, если бы не я?

Кристиан не сразу ответил. Он медленно опустил взгляд, словно обдумывая вопрос, а потом снова посмотрел на нее.

— Тебе стоит больше бояться не того, убил бы я ради тебя, а того, убил бы я тебя.

От этих слов по ее спине пробежал холод.

— Ты хочешь, чтобы я испугалась?

— Я хочу, чтобы ты понимала, с кем имеешь дело.

Ева не отвела взгляда.

— А ты сам понимаешь?

Кристиан чуть заметно усмехнулся, но ничего не сказал. Он просто развернулся и двинулся дальше, оставив девушку одну со своими мыслями. Ева сделала глубокий вдох, потом другой, но даже так не могла избавиться от чувства, что переступила какую-то черту. Она уже не та наивная студентка, которая приехала в Академию с мыслями о скучных лекциях и прогулках по городу.

И, возможно, теперь ей придется жить с этим до конца.

Ева сжимала пальцы до боли, стараясь унять дрожь в руках. Ее мысли метались в хаотичном вихре: действительно ли она готова стать частью этого? Позволить кому-то умереть ради Клары?

Она оглянулась. Кристиан шел впереди, уверенно, как всегда. Казалось, он совершенно спокоен, но что-то в его напряженных плечах и чуть замедленных движениях подсказывало ей, что и его не оставляет беспокойство.

— Кристиан, — голос Евы прозвучал тише, чем она хотела, но он все равно услышал.

Он остановился и, не поворачиваясь, ответил:

— Что?

— Ты уже выбрал человека?

Кристиан медленно развернулся, его лицо оставалось непроницаемым.

— Почти.

— Почти? — Ева нервно облизнула пересохшие губы. — Ты собираешься просто взять и...

— А как ты себе это представляешь? — его голос стал жестче, но в нем не было злобы, скорее – усталость. — Ты думаешь, я рад тому, что мне приходится это делать?

— Не знаю, — она смотрела прямо в его темные глаза, в которых сейчас отражалась луна. — Но ты ведь сделаешь это.

Кристиан не отвел взгляда.

— А ты позволишь мне.

Она вздрогнула.

— Я...

— Не спеши с ответом, — его голос стал тише. — Еще есть немного времени.

Ева сжала кулаки, чувствуя, как внутри поднимается паника. Она ощущала, что Кристиан специально дает ей возможность отступить, что он ждет, пока она осознает всю тяжесть происходящего.

Но она уже знала.

Знала и понимала, что выхода нет.

Она опустила взгляд.

— Сделай это быстро, — прошептала она.

Кристиан кивнул.

— Не тяни с решением, иначе придется выбирать мне.

Он снова развернулся и пошел вперед, оставив Еву стоять среди темных деревьев, в которых шептал холодный ветер.

И впервые за все это время она по-настоящему почувствовала, что перешла черту, за которой уже не будет пути назад.

Ева сделала несколько шагов вперед, но ощущение липкого холода внутри не отпускало. С каждым вдохом ее нутро будто сжималось, отказываясь смириться с тем, что вот-вот должно произойти. Она ведь действительно позволяет этому случиться.

— Как ты выберешь? — ее голос разрезал тишину.

Кристиан замер. Медленно повернувшись, он посмотрел на нее с явным интересом, но в его глазах не было ни удивления, ни сочувствия — только холодная практичность.

— Я присматриваюсь, — ответил он. — Это должно быть правильно.

— Правильно? — у Евы пересохло в горле. — Как можно назвать правильным убийство?

— А ты сама как считаешь? — он приблизился, а затем слегка склонил голову на бок. — Ты дала мне свое молчаливое согласие. Значит, тоже считаешь это... оправданным.

— Я... — она запнулась.

Ева не могла объяснить, что именно внутри нее перевесило — желание спасти Клару или страх потерять контроль над ситуацией. Может, все вместе.

Кристиан, кажется, понял это.

— Убийство – вопрос перспективы, — продолжил он спокойно. — Если бы сейчас перед тобой стоял выбор: умереть тебе или кому-то другому, ты бы все равно колебалась?

— Это другое! — вспыхнула Ева.

— Чем же?

Она сжала кулаки, чувствуя, как в ней поднимается злость.

— Ты не оставляешь мне выбора!

— Нет, — он усмехнулся, — ты просто хочешь сохранить иллюзию, что у тебя его никогда не было.

Ева резко отвернулась, чтобы не видеть этого холодного выражения на его лице.

— Давай покончим с этим, — сказала она, чувствуя, как нарастающий ком в горле мешает дышать.

Кристиан смотрел на нее долго, оценивающе.

— Хорошо.

Он вновь пошел вперед, но теперь его шаги казались тяжелее.

А Ева, сжав зубы, последовала за ним, не зная, кем именно станет после этой ночи.