Аккорды полуночи | 18+

Лес встретил их тишиной, наполненной далекими шорохами. Ветки деревьев раскачивались от слабого ночного ветерка, изредка скрипя, словно что-то переговаривались между собой. Ева шагала по мягкому мху, чувствуя, как влажная почва прогибается под ее ногами.

Кристиан шел впереди — уверенно, неспешно, будто этот лес был его собственным. Свет луны падал на его профиль, подчеркивая резкие черты лица, и девушка поймала себя на мысли, что он выглядел почти потусторонне.

— Я всё равно не понимаю, что тебе нужно. Кто ты? Что тобой движет? Хоть ты и ответил, но мне непонятно...

Кристиан промолчал.

— Мне не нужны твои загадки. Зачем ты здесь?

Кристиан остановился. Ева тоже замерла, напряженно глядя на него. Он повернул голову, медленно, так что несколько черных прядей упали ему на лоб. Лунный свет сделал его глаза почти серебристыми, а в уголках губ все еще играла легкая усмешка.

— Ах, ты не сдаешься, да? Какое у тебя упорство, мне даже нравится, — он склонил голову набок, словно раздумывая, а затем лениво продолжил: — Что мне нужно в Академии? Может быть, я просто тоскую по молодости. Или мечтаю о светлом будущем для учеников?

— Очень смешно, — бросила Ева, нахмурившись. — Но я не верю, что ты тратишь столько времени просто так.

Кристиан медленно развернулся к ней, глаза его блеснули в полумраке.

— Я хочу знать, когда они смогут создавать вампиров, — наконец, почти лениво сказал он.

Ева замерла. Слова Пирса прозвучали слишком спокойно, но от этого стали только страшнее.

— Они... они действительно так далеко зашли? — шепотом спросила она, но Пирс не успел ответить.

Из-за деревьев сбоку послышался шелест. Кристиан резко напрягся, его тело будто застывшее в готовности к атаке. Ева заметила, как его пальцы на секунду подрагивают, а потом сжимаются в кулак.

Она собиралась спросить, что случилось, но потом увидела это.

На свет луны вышла девушка. Сердце Евы замерло.

Клара.

Но что-то было не так.

Девушка выглядела иначе, чем в последний раз, когда Ева ее видела. Глаза казались чуть более темными, кожа бледной, почти мертвой, а на губах отчетливо блестела кровь.

Кристиан, не говоря ни слова, резко завел Еву себе за спину, его рука крепко легла ей на плечо.

— Не двигайся, — тихо, почти беззвучно приказал он.

Ева не могла поверить своим глазам. Это была Клара... но одновременно с этим — не Клара.

— Клара? — неуверенно позвала она.

Но девушка не ответила. Она просто стояла, чуть покачиваясь в лунном свете, с жутким выражением лица.

Ева чувствовала, как напряглось тело Кристиана. Его рука, удерживающая её за плечо, казалась стальной, но при этом он не делал лишних движений, словно оценивая обстановку.

Клара стояла в нескольких метрах от них, её голова была чуть наклонена, а взгляд отсутствующий. Но самое ужасное — это кровь, алым пятном растекшаяся по её губам.

— Клара? — голос Евы звучал неуверенно, почти дрожал.

Но подруга даже не дернулась.

— Она нас слышит? — прошептала Ева, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

— Вряд ли, — тихо ответил Кристиан, не отводя от Клары взгляда.

— Что с ней? —

— То, чего я боялся, — глухо сказал он. — Она не совсем человек... уже.

Сердце Евы пропустило удар.

— Что значит «не совсем»? —

— Это значит, что она в переходной стадии, — Пирс говорил холодно и отчужденно, будто пытался сдерживать себя. — Её кровь, её тело... они меняются.

— Но ведь Академия не может создавать вампиров, ты сам говорил! —

— Не может. Пока. — он сжал губы в тонкую линию. — Но, как видишь, эксперименты всё же дают свои результаты.

Ева сглотнула.

Клара вдруг сделала шаг вперед.

Девушка выглядела так, словно боролась сама с собой. Её грудь вздымалась неровно, будто она пыталась контролировать дыхание, а пальцы дёрнулись, как если бы она сама не понимала, что с ними делать.

— Клара, ты меня слышишь? Это я, Ева, — попыталась снова сказать она, но в этот раз голос прозвучал твёрже.

Глаза подруги дрогнули. На мгновение в них промелькнуло что-то знакомое, но тут же затухло, сменившись голодным, хищным выражением.

Кристиан крепче сжал плечо Евы.

— Не подходи к ней.

— Но это же Клара!

— Уже нет.

В этот момент Клара издала низкий, почти сдавленный звук — смесь стона и рычания. Ева похолодела.

Клара двинулась резко, словно её сорвали с цепи. В её движениях не было той грации, к которой привыкла Ева, не было той лёгкости, с которой она когда-то бегала на спортивных занятиях. Теперь это было что-то резкое, ломаное, будто её тело ещё не привыкло к новой силе, которой обладало.

Кристиан среагировал быстрее, чем Ева успела осознать происходящее. Одним движением он дёрнул её назад, заслоняя собой, и сделал шаг вперёд, встав между девушками.

— Назад, — его голос был низким, приказным, и в этот момент он звучал совсем не как преподаватель, а как нечто древнее и опасное.

Клара остановилась. На её лице мелькнуло странное выражение — то ли внутренней борьбы, то ли осознания того, кто перед ней стоит. Она сделала ещё один шаг вперёд, но уже медленнее.

— Клара? — голос Евы дрожал.

Подруга снова вздрогнула, как будто на мгновение вернулась в себя, но затем её глаза потемнели, а губы снова скривились в болезненной гримасе.

— О, чёрт... — тихо пробормотала Ева, осознавая, что её подруга больше не контролирует себя.

Кристиан стоял неподвижно, внимательно наблюдая за каждым движением Клары. Он не выглядел напуганным, скорее раздражённым.

— Прекрати это, — произнёс он холодно, будто говорил не с человеком, а с бездушной куклой.

Но Клара снова рванулась вперёд. В этот раз всё произошло слишком быстро. Кристиан молниеносно схватил её за запястье и резко дёрнул вниз, лишая равновесия. Клара упала на колени, но продолжала дёргаться, пытаясь вырваться.

— Ты не можешь меня победить, девочка, — произнёс он с насмешкой, но в его глазах читалась настороженность.

Ева не могла поверить в происходящее. Это же её лучшая подруга, та самая Клара, с которой они делили секреты, смеялись, ходили в кафе после занятий... Но теперь перед ней была чужая, безумная Клара, готовая броситься на них, как зверь.

— Ева... — подруга прошептала её имя.

Девушка замерла. На миг ей показалось, что это была её Клара, что она ещё может её спасти. Но затем подруга снова зарычала и попыталась укусить Кристиана. Тот мгновенно отпрыгнул назад, но в глазах его мелькнуло что-то тёмное, пугающее.

— Нам нужно уходить, — резко сказал он, бросая взгляд на Еву.

— Что? Но мы не можем её оставить!

— Она уже не та, кем была.

— Это же Клара!

— Нет. Это эксперимент, который вышел из-под контроля.

Ева почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Она смотрела на Клару и понимала, что Пирс говорит правду. Но она не могла её оставить.

Кристиан сжал зубы, его взгляд стал ещё более напряжённым. Он внимательно всматривался в Клару, пока та судорожно дышала, сжавшись на земле, словно в её теле шла жестокая борьба. Он уже видел нечто подобное раньше.

— Чёрт, — пробормотал он, проведя рукой по волосам.

— Что? — голос Евы был взволнованным. — Что с ней?

Кристиан нахмурился, его губы сжались в тонкую линию.

— Это не просто обращение, — тихо сказал он, наконец отрывая взгляд от Клары. — Это... что-то другое. Они пытались создать вампира, но допустили ошибку.

Ева почувствовала, как по её спине пробежал холод.

— Ошибку?

Клара снова содрогнулась, едва не заваливаясь набок, но сумела опереться руками о землю. Её губы дрожали, но не от страха или холода, а от какого-то внутреннего разрушения, которое никто из них не мог остановить. Кристиан тяжело вздохнул.

— Она не станет полноценным вампиром, — его голос был жёстким, в нём больше не было сарказма. — Она не восстановится, как это должно быть. Её воля уже сломлена, и самое страшное... — он замолчал, но в этот момент порыв ветра донёс до них едва уловимый запах.

Ева моргнула, пытаясь осознать, что именно ей напомнил этот запах. Запах тления, гниения... смерти.

— Она умирает, — тихо продолжил Кристиан. — Её тело разрывает на части. Они создали монстра, который не сможет жить ни как человек, ни как вампир.

Ева потрясённо прикрыла рот ладонью.

— Нет... — голос её сорвался.

Она не могла поверить в это. Клара не просто исчезла, не просто подверглась ужасным экспериментам — её буквально убили, но оставили дышать, страдать, чувствовать боль.

Клара медленно подняла голову, её взгляд на мгновение прояснился.

— Ева... — её голос был хриплым, сломленным, будто слова давались ей с невероятным трудом. — Помоги...

Ева шагнула вперёд, но Кристиан встал у неё на пути.

— Нет, — резко сказал он.

— Отойди, — прошипела она, сжимая кулаки.

— Ты не понимаешь, что происходит.

— Это моя подруга!

Кристиан покачал головой.

— Она уже не твоя подруга.

Ева сжала зубы, чувствуя, как глаза жжёт от подступивших слёз. Она не могла просто так принять это. Не могла просто уйти.

— Есть способ её спасти? — спросила она, хотя уже догадывалась о ответе.

Кристиан не ответил сразу. Он внимательно смотрел на Клару, которая снова сжалась, схватившись за голову, а потом тихо произнёс:

— Нет.