Аккорды полуночи | 18+

Автомобиль свернул с главной дороги на узкую аллею, ведущую к кампусу. По обеим сторонам раскинулись густые заросли вековых дубов, их кроны сплетались над дорогой, создавая естественный тоннель. Ева Уилсон, сидя на заднем сиденье родительского «Ягуара», уже видела впереди высокие кованые ворота с гербом Академии Рэйвенкрофт. Серебристый ворон с распростертыми крыльями возвышался над фамильным девизом школы, выгравированным на каменной арке: «Sapientia et Tenebrae» — «Мудрость и Тьма».

— Ну вот мы и приехали, — раздался спокойный голос её отца, Эдварда Уилсона.

— Добро пожаловать домой, милая, — улыбнулась мать, поправляя солнцезащитные очки.

Дом.

Для большинства учеников Академии Рэйвенкрофт это место было просто очередной элитной школой, но для Евы оно действительно значило больше. Она провела здесь последние два года, и теперь начинался её предвыпускной класс. Еще два года — и впереди ждал Йельский университет, факультет Кино и медиа-исследований. Там она могла бы изучать всё: от истории кинематографа до документального кино, и кто знает, может быть, в будущем создавать собственные фильмы или стать известной журналисткой.

Её родители, владельцы одного из крупнейших информационных агентств США, только поощряли выбор дочери. «Чем больше правды открыто миру, тем сильнее он становится» — таков был их профессиональный девиз. Они управляли медиа-империей из Бэндона, маленького, но живописного города в Орегоне, а Ева с детства росла среди новостей, статей и телевизионных сюжетов.

Рэйвенкрофт был идеальным местом для тех, кто рождён быть лучшим. Частная школа для детей элиты — политиков, судей, известных адвокатов, бизнес-магнатов. Здесь всё выглядело как маленький город в городе: исторические здания в готическом стиле, покрытые плющом, кампус с уютными общежитиями, парки и сады, конный клуб, теннисные корты, поле для гольфа. Даже свой кинотеатр был — пусть и маленький, но настоящий.

Ева вышла из машины, глубоко вдохнув свежий воздух. Это место было особенным.

Её ждали старые друзья, школьная газета, кофе в уютном кафе за библиотекой и... новый учебный год, который, как всегда, обещал быть непростым.

— Ну что, увидимся через две недели? — отец, высокий и подтянутый, как всегда, посмотрел на Еву с лёгкой улыбкой.

— Как минимум, — она подмигнула ему.

Её мать, Лилиан, придвинулась ближе, обняла дочь за плечи и погладила по волосам.

— Не забывай звонить, ладно? Я знаю, что ты занята, но... хотя бы иногда, — в её голосе слышалась привычная забота.

— Мам, у меня нет привычки пропадать, — с улыбкой ответила Ева.

— Ладно-ладно, всё, беги. — Отец кивнул в сторону тропинки, ведущей в глубь леса. — Только не забудь: если что-то понадобится, просто позвони.

Ева кивнула, подхватила рюкзак с заднего сиденья и, бросив последний взгляд на родителей, зашагала по узкой каменной дорожке. Они стояли у машины, провожая её взглядом, а затем сели в салон. Двери закрылись, двигатель мягко заурчал, и черный «Ягуар» скрылся за поворотом.

Наступила тишина.

Окружённый густым лесом, студенческий городок Рэйвенкрофт находился в получасе ходьбы от главного учебного корпуса. В отличие от строгой архитектуры академии, дома здесь выглядели совершенно иначе — словно спрятанные среди деревьев деревянные коттеджи, обросшие мхом и плющом. Они казались частью природы, как будто выросли среди старых дубов и сосен.

Каждое здание было небольшим, двухэтажным, с узкими балконами, фигурными окошками, а местами — даже витражами в духе средневековой Европы. Между домами протянулись узкие мощёные тропинки, а высокие уличные фонари с мягким желтоватым светом придавали месту почти волшебную атмосферу.

Воздух здесь был наполнен запахом хвои, влажной земли и осени. Где-то вдалеке раздавался приглушённый смех студентов, кто-то перекидывался мячом у теннисного корта, а на одной из веранд девушка в мягком свитере сидела с книгой, укутавшись в клетчатый плед.

Ева любила это место. Здесь не было холодной строгости элитных школ, не было дисциплинарных комиссий, присматривающих за каждым движением. Это был их маленький мир — укромное место среди леса, наполненное книгами, дружбой и своими тайнами.

Она нашла свой дом — Эшвуд, один из старейших в городке. Он был построен ещё при основании академии и славился своими потёртыми деревянными лестницами, огромными окнами и неизменным запахом старых книг.

Её комната была на втором этаже. Ева открыла дверь, бросила рюкзак на кровать и подошла к окну. Снизу, у крыльца, кто-то переговаривался, слышался стук шагов, смех, запахло свежесваренным кофе. Она глубоко вдохнула и, прислонившись к подоконнику, улыбнулась.

Новый год в Рэйвенкрофте начался. И пока всё было идеально.

Ева заперла дверь, прислонилась к ней на секунду и оглядела комнату. Здесь всё осталось таким, каким она оставила это перед отъездом на летние каникулы: кровать с серым покрывалом, высокий книжный шкаф, маленький письменный стол у окна, на котором до сих пор стоял её стакан для ручек. Единственное, что добавилось — лёгкий слой пыли, осевший за три месяца её отсутствия.

Она быстро достала из рюкзака ноутбук, жёсткий диск, блокнот, наушники и привычно разложила всё по местам. Включив ноутбук, проверила заряд — ещё хватит на пару часов, а там можно будет поставить на подзарядку в учебном здании.

Достав пара-тройку рубашек, свитер и запасные джинсы, она аккуратно повесила их в шкаф. С собой у неё было немного вещей — родители отправили её основной багаж курьерской службой, так что вскоре его должны были доставить прямо в общежитие. Да, она просто забыла сумки, такое бывает.

Посмотрев на часы, она поняла, что пора выходить.

— Ну, поехали.

Она перекинула сумку через плечо и закрыла за собой дверь.

Солнечный свет пробивался сквозь кроны вековых дубов, пока Ева шла по мощёной дорожке, ведущей к главному зданию Академии. Несмотря на начало учебного года, на улице всё ещё было тёпло, но уже ощущался лёгкий осенний холод в воздухе.

Постепенно тропинка расширилась, выходя на просторную аллею, которая вела прямо ко входу в учебный корпус. Само здание выглядело внушительно: высокие арочные окна, готические шпили, оранжевый камень, обвитый плющом, и массивные деревянные двери с латунными ручками, которые, казалось, помнили ещё первых учеников академии.

Как только она вошла внутрь, её тут же окутал знакомый запах — смеси старых книг, полированного дерева и слабого аромата кофе из соседней столовой.

Обычно перед собранием в Актовом зале у неё было время, чтобы встретиться с командой школьной газеты. Ева договорилась с фотографом Джейком Хадсоном — парнем с вечно взъерошенными волосами и фотоаппаратом, который он никогда не выпускал из рук.

Она увидела его в холле, у огромной доски объявлений, заваленной листовками с кружками и факультативами.

— Хадсон! — позвала она, подходя ближе.

Парень обернулся, улыбаясь:

— Уилсон! Как было в Европе? Вернулась с кучей модных фоток?

— Да, но всё равно, твои бы вышли лучше, — ухмыльнулась она. — Значит, так. Нам нужны кадры с сегодняшнего собрания. Директор, завучи, новые преподаватели. Ну и общий план зала. Желательно брать лица крупным планом. Справишься?

Джейк сделал вид, что смертельно оскорблён:

— Ты только что усомнилась в моих навыках?

— Ни за что. Просто напоминаю, что это твоя работа, мистер «Поймаю всех в движении».

— Расслабься, Уилсон. У меня всё под контролем.

Она кивнула и посмотрела на часы.

— Отлично. Я пойду, займу место в зале. Ты давай, не облажайся.

***

Актовый зал находился в старом южном крыле Академии. Это было огромное помещение, потолки которого уходили ввысь, поддерживаемые массивными деревянными балками. Стены были украшены портретами прежних директоров, а в центре висела огромная люстра из тёмного металла, отбрасывающая тёплый золотистый свет.

Студенты уже начинали собираться, занимая свои места. Впереди, за длинным столом, где обычно сидели члены руководства, уже расположились директор, его заместители и несколько новых преподавателей. Среди них было и совершенно новое лицо — Кристин Пирс — молодой адвокат, который в этом году впервые вошёл в педагогический состав.

Ева заняла место ближе к проходу, достала блокнот и приготовилась делать пометки: после собрания нужно было оперативно выставить статью на сайт.

Гул голосов постепенно стих, когда в центре сцены появился директор Академии — доктор Генри Кавендиш.

— Добро пожаловать в Рэйвенкрофт! — его низкий, хорошо поставленный голос эхом разнёсся по залу.

Все разговоры окончательно прекратились.

Кавендиш был из тех людей, к которым прислушиваются с первого слова. Высокий, седовласый, с пронзительным взглядом стальных глаз, он не терпел шума и беспорядка. Его фигура в тёмном костюме и строгая осанка делали его похожим на судью, который вот-вот вынесет приговор.

— Сегодня мы открываем новый учебный год. Для кого-то это первый год в Академии, а для кого-то – один из последних. Но вне зависимости от того, сколько времени вы провели здесь, помните: Рэйвенкрофт – не просто школа. Это сообщество.

Ева сделала несколько пометок в блокноте. Начало было стандартным: немного пафосных речей о ценностях, традициях и дисциплине.

— В этом году вас ждут новые предметы, новые вызовы и, конечно, новые лица. Позвольте представить наших преподавателей.

Он сделал шаг в сторону и кивнул заместителю — мистеру Рэндаллу, который перехватил слово.

— В первую очередь, я рад представить нового преподавателя по праву – Кристиана Пирса.

По залу пробежался лёгкий шёпот. Молодой преподаватель уже привлёк внимание студентов своей внешностью и, как оказалось, очень необычной биографией.

Мистер Пирс поднялся со своего места и сделал короткий кивок. Он был бледен, с идеальными чертами лица, которые могли бы сойти за мраморную статую. Ева заметила, что его тёмные глаза на секунду задержались на ней, прежде чем он снова сел.

«Странный он какой-то», — подумала она, записывая его имя в блокнот.

Затем последовало представление других новых педагогов — кто-то из них был приглашён из Оксфорда, кто-то из Йеля, но никто не вызвал такой реакции, как Пирс.

Когда представления закончились, директор объявил о начале выбора факультативов.

— Как и в предыдущие годы, каждый из вас должен выбрать дополнительные предметы, чтобы набрать минимальное количество часов. Записи открыты прямо сейчас в холле. Пожалуйста, не откладывайте это на последний день.

Затем последовали привычные организационные моменты — расписание, правила поведения в кампусе, запрет на выход в лес после десяти вечера. Это правило существовало в Академии с момента её основания, правда, никто особо не знал, почему.

Когда собрание подошло к концу, Ева заметила, как Джейк уже куда-то исчез, вероятно, обрабатывать снимки. Она аккуратно сложила блокнот, встала со своего места и направилась к выходу.

Толпа студентов медленно рассасывалась: кто-то направлялся к столам с факультативными списками, кто-то спешил занять лучшие места в кафе, а кто-то, как Ева, просто двигался по коридорам, прислушиваясь к приглушённому шуму Академии.

Она ловко лавировала между учениками, когда услышала позади себя громкий голос:

— Уилсон! Даже не смей делать вид, что не заметила меня!