Глава 6
1 из 32
Она рождена дыханием облака.
Она не видит ни своей матери, ни отца: мать умерла при родах и ее просто нет; отец же - сам облако, молчаливое, плачущее, охваченное горем, и потому она стоит одиноко, не чуя под собою ног.
- Откуда я? - спрашивает она.
Нет ответа.
- Куда мне идти?
Нет ответа, даже от отца-облака, хотя он и знает.
- Могу я хотя бы узнать, как меня зовут?
Секунду спустя облако шепчет ей на ухо. Она кивает и понимает.
2 из 32
Она взлетает.
3 из 32
Мир под нею так юн, слишком юн, чтобы мог вырасти с нею вместе. Он существует в виде островков дрейфующей земли: одни из них соединены между собой веревочными мостиками или бамбуковыми переходами, другие затерялись в бескрайних просторах, и добраться к ним можно лишь на гребных лодках, изготовленных из бумаги, к третьим она может долететь сама.
Она приземляется на остров, состоящий почти целиком из луга, и трава склоняется к ее ногам под легким ветерком. Она срывает травинку, сжимает в кончиках пальцев и говорит:
- Да. Вот так.
На лугу есть озеро. Она идет к нему, следует за песчаными изгибами его берегов, пока не доходит до реки, что из него вытекает. Она встает на цыпочки и видит, как река опрокидывается с края острова и улетает в пропасть со всей яростью сердитой воды.
«Зачем вода делает так?» - думает она.
4 из 32
На дальнем берегу она встречает рыбака. И спрашивает его:
- Зачем река это делает? Разве так она не изольет все свои воды и не оставит после себя одну лишь пустую землю?
- Это озеро наполняется слезами детей, которые потеряли родителей, госпожа, - отвечает рыбак. - Как ты сама и видишь.
- Ах, - говорит она и видит, как слезы падают в воду из ее золотистых глаз и круги разбегаются по озерной глади.
- Это делает рыбу нежной, - добавляет рыбак, вытаскивая из воды рыбу с блестящей золотой чешуей. - Хотя и слишком горькой на вкус.
- Я хочу есть, - говорит она. - Я до сих пор еще ни разу ничего не ела.
- Пройди к костру, госпожа, - приглашает рыбак. - Я утолю твое горе. - Он бросает рыбу с золотой чешуей в корзину, и та бесцельно хватает жабрами воздух. - А потом, возможно, - добавляет он почти робко, но только почти, - ты приляжешь со мной и покажешь, как ты мне благодарна.
Он улыбается. И улыбка его зла и полна надежды.
5 из 32
Она склоняет голову в ответ и летит к нему, пальцами рук рассекая озерную гладь и оставляя на водной поверхности за собою две долгие водяные стрелы. Приземлившись рядом с рыбаком, она запускает пальцы в его волосы и нежно целует в губы.
Какое небывалое ощущение. Влажней, чем она ожидала.
- Ты хочешь поймать меня в ловушку, - говорит она ему. - Твои мысли ясны мне как день. Ты возьмешь копье, что лежит рядом с рыбной корзиной, и, если я не соглашусь с тобой лечь, ты воспользуешься им, чтобы взять меня силой. Наверное, ты неплохой человек, просто один из тех, кого испортило одиночество. Точно сказать не могу. Но я знаю наверняка, что тебе не нужно мое тело. Тебе нужно мое прощение.
Гримаса печали искажает лицо рыбака, и по лицу его бегут слезы.
- Да, госпожа. Прости меня, госпожа.
- Я верю тебе, - говорит она. - И прощаю тебя.
6 из 32
Очень быстро и милосердно она выгрызает рыбаку оба глаза и двумя острыми пальцами пронзает его сердце. Он сползает на илистый берег.
- Ты убила меня, госпожа, - говорит он, указывая на свое тело, что корчится в грязи между ними. - Ты освободила меня.
- Делаю это с радостью, - отвечает она.
- Спасибо тебе, госпожа, - говорит рыбак. - Спасибо тебе.
Вихрь закручивается вокруг них и уносит прочь его призрак, который благодарит ее до тех пор, пока способен благодарить.
7 из 32
Она кормится рыбами из его корзины. Те и правда горчат, хотя горечь эта не так уж и неприятна. Утолив голод, она берет оставшихся рыб и отпускает обратно в воду, подержав их в ладонях, пока не оживут. Закончив с рыбами, она скатывает в озеро и тело рыбака, а потом прощается с ним, когда злая вода выплескивает его в пропасть между островами.
Она смотрит на свои руки, вертит их перед собой так и эдак, словно удивляясь, что же такое она ими сделала. Она моет их в реке, вытирает о подол платья.
А затем взлетает снова.