Глава 1
Две тысячи двадцать шестой год, Соединённые Штаты Америки, штат Джорджия, Атланта.
Время: Девятнадцать часов, тридцать две минуты.
— Ты вообще следишь за ним?
Возмущенный голос из наушника слишком громко доносится до барабанной перепонки. Мужчина шипит и дергается за рулем машины, делая звук потише на гаджете.
— Придурок, зачем так орать?
— Зачем делать такую громкость? Тебе что, восемьдесят лет?
Брюнет закатывает глаза, слушая своего напарника. Работать с ним – сплошное «удовольствие».
Пальцы нетерпеливо стучат по кожаному рулю дорогого авто, взгляд бегают по улице, освещенной фонарями. Дождевые тучи распростерлись на несколько кварталов вперед, вот только дождем это было сложно назвать. Так, пару капель.
— Я сейчас с тоски умру.
— Боже, какого черта ты главный? Ведешь себя как пятилетний ребёнок.
— Еще одно слово и в этом месяце останешься без зарплаты, Хант.
Люцифер Хант – верный товарищ, напарник, правая рука и лучший друг детства, который всегда следует за Адамом.
— Клянусь, я сейчас пристрелю тебя.
Уокер закатывает глаза, показывая средний палец в окно машины. Он знает, его друг наверняка наблюдает за ним через прицел снайперской винтовки.
— Одно мое нажатие на курок и..
— Тихо.
Он перебивает, краем глаза замечая цель, проходящую мимо машины. Мужчина в темно-зеленом пальто, в цвет своему костюму, спокойно шагает навстречу большим дверям, заходя внутрь.
Вывеска гласит «Atlanta History Center», и Адам слышит смешок со стороны Люцифера.
— Просвещается?
«Боги, ты хоть когда-нибудь будешь серьёзным?» – проносится в голове Уокера, прежде чем он выходит из автомобиля.
Мужчина в костюме, с волосами цвета жемчуга, стучит каблуками по мраморному полу музея. В помещении не так много людей из-за скоро закрытия, но это совсем никому не мешает. Меньше людей – меньше жертв. Незаметно проскальзывает за дверь с табличкой «Вход только для персонала», заранее проверив на наличие слежки за ним.
«Хреново следишь.» – подмечает про себя Адам, следуя прямиком за своей целью.
Большая комната с выходом налево, заполненная картинами и скульптурами. Темные коричневые стены, белые высокие потолки, широкие двери из темного дерева и паркет. Отполированный до идеала стол не ускользает от взгляда брюнета и он подмигивает собственному изображению. Судя по всему, эта комната – что-то вроде склада для экспонатов.
Черное пальто мужчины цепляет старинную вазу, стоящую на пьедестале. Матерясь себе под нос и проклиная самого себя, Адам еле как вылавливает драгоценный предмет, поставив его на место с тихим выдохом.
— Что ты опять сломал?
— Заткнись, я ничего не ломал.
«Пока что.»
Люцифер, занимая привычную позицию снайпера на крыше противоположного здания, следит за целью, готовясь нажать на курок в любую секунду. «Белоснежка» (так они решили назвать свой объект) проходит мимо больших окон, ничего не подозревая. Или притворяется?
«Либо он глуп, либо действительно не слышал Уокера.»
— Блядство. Адам, я потерял его.
Вероятно, это была его ошибка. Возможно. Может быть. Наверное.
Ну, а что он мог поделать, когда заметил жгучую брюнетку недалеко от входа в здание? Он должен, нет, обязан был посмотреть!
— Не паникуй, справлюсь.
Справился бы, если бы не запнулся на месте разминки в коридоре. Направо или налево? Куда он пошел? Окон нет, Хант не проверит его направление, остается полагаться лишь на чутье. Бред, все пошло не так с самого начала, нужно было думать по другому, действовать по другому.
«Был бы здесь мой отец.. Нет, не время об этом размышлять»
Поворот направо, длинная круговая лестница, ведущая вверх и вниз. Не ошибся, стук каблуков эхом разлетается по лестничной площадке. Несколько шагов вниз по ступенькам и «Белоснежка» ускоряет свои шаги.
— Он заметил, готовься!
Как будто какой-то боевик. Адам срывается с места, пытаясь догнать свою цель. Зачем нужна вообще такая лестница? Боже, у него уже голова кружится. Он достает пистолет из кобуры, снимая его с предохранителя, готовясь стрелять в любой момент. Плечом толкает железную дверь и..
— Да чтоб тебя! – эхом разносится недовольство мужчины.
Оружие обратно на предохранитель. Задняя часть музея с мусорными баками, пару уличных кошек, сидящих где-то сбоку, непонятно уставившись на Адама. Нога его стоит прямо в луже, пачкая дорогие туфли и брюки. Упустили негодника, черт возьми.
Возвращаться к машине с пустыми руками было настолько досадно, что пришлось закурить. Видя своего друга, облокотившего на капот, он протягивает ему пачку сигарет, зная, что тот тоже на взводе.
— Ты серьезно выбрал сегодня Комаро? Ничего получше не мог найти? – хмуро и дразняще подмечает Люцифер.
— Считаешь, мне стоило взять Бугатти? Или может стоило использовать мотоцикл? Это самая невзрачная машина из всей коллекции, придурок.
Chevy Camaro Zl1 The Exorcist действительно не так сильно выделяется среди всего авто и мото-транспорта в его гараже. По крайней мере, он так думает.
Адам втягивает сигаретный дым в легкие и опрокидывает голову назад, выдыхая струйки дыма вверх, в темное небо. Дождь становится сильнее, капли чаще бьют по материалу черного пиджака, волосы неприятно липнут ко лбу и он зачесывает их назад своей пятерней. Опустив взгляд, пялится на собственное отражение в луже. Кроме разочарования и усталости – никаких чувств.
— Прошу прощения.
Женский голос доносится до ушей двух мужчин, заставляя их поднять головы и устремить глаза туда, откуда исходил звук.
Девушка с золотистыми волосами подходит ближе, спускаясь с лестницы музея. Её одеяние, состоящее из черного кожаного плаща, в тон своему платью чуть выше колена, и черных ботфортов, контрастирует с невинными чертами лица. Оба вопросительно смотрят на миниатюрную даму перед собой, ожидая дальнейших высказываний.
— Здесь нельзя курить.
Люцифер прыскает от смеха, Адам все так же удивленно пялится на неё, выгибая бровь.
Вот только девушка не находит здесь ничего смешного. Она на полном серьезе.
— Это историческое здание, курение здесь запрещено. Либо потушите сигарету, либо покиньте территорию музея.
— И где здесь табличка? Нет знака - нет запрета, – Адам фыркает, делая новую затяжку.
Блондинка хмурится, вырывает сигарету из его рук и кидает в лужу прямо под его ногами. Хант еле сдерживает новую волну смеха.
— Какого–
— В следующий раз я вызову полицию. – предупреждает она его, прежде чем бросить суровый взгляд на рядом стоящего с ним друга.
Тот, в свою очередь, приподнимает руки в жесте «я сдаюсь» и тушит окурок об асфальт, кидая его в мусорное ведро.
— Ты должна мне пачку сигарет, это порча имущества.
— Не «ты», а «вы», я не давала разрешение переходить на такой тон.
— Чего блять?
Люцифер сейчас задохнется. Он отворачивается, прикрывая рот рукой, пытаясь не засмеяться в голос. Эта девчонка действительно хороша.
«Да ей на вид всего 18 лет! Что она себе позволяет?!»
Довольствуясь проделанной работой, она гордо взмахивает мокрыми волосами. Длинные золотистые локоны неприятно ударяют Адама по лицу, от чего он возмущенно приоткрывает рот.
— Один ноль в пользу неизвестной красотки.
— В машину садись. – сквозь зубы цедит Уокер, смотря вслед той, кто нагло нарушил его перекур после тяжелого дня.
Операция провалилась, а последняя надежда на расслабление утопает в дождевой луже. Прекрасно.
———————
«Идиот, кем он себя возомнил?»
Возмущение не покидало её голову еще очень долго.
«В следующий раз, надо вызвать полицию. А может, посмотреть по камерам номера его машины? Пробить адрес проживания и..»
Уходя глубоко в свои мысли, она не слышит как начальница уже в третий раз зовет её по имени, пытаясь обратить внимание не себя. Слегка дернув за плечо свою подопечную, она принимает последнюю попытку.
— Лилит! – голос, вместе с прикосновением, вырывает из оцепенения.
— А?
Блондинка поворачивается на сто восемьдесят градусов и смотрит на своего руководителя. Это была женщина сорока восьми лет с короткой стрижкой цвета темного шоколада.
— Я просила тебя осмотреть поступившие экспонаты для открытия нового зала, ты сделала это?
— Я почти закончила, осталось все проверить по докладной и подписать пару бумаг.
Отчитавшись о проделанной, но не до конца завершенной работе, она поспешила продолжить то, чем так увлеченно занималась.
Лилит с самого детства обожала живопись, искусство и историю. О, она горела историей. В своем маленьком городке ей приходилось проводить время в библиотеках до поздней ночи, пока хмурый дядя библиотекарь сам не вытаскивала её оттуда, чуть ли не за шкирку выпихивая бедную девочку.
«Я всего лишь хотела читать!»
Истории она посвятила всю свою жизнь. Закончила факультет искусства и истории на оценку «отлично», защитила диплом высшей квалификации и переехала в Атланту для достижения своих целей. Более высокое образование, более престижная работа. Она любила свой маленький город, но ловить там было нечего. Именно поэтому Блэквуд хочет зарекомендовать свое имя в известных кругах, чтобы весь мир знал о ней и о её доме. Открыть музей, посвященный месту, где она родилась – первая цель в её масштабном списке.
Лилит возвращается на место своей работы, проходя мимо строительного материала. В их здании открывается новый зал, посвященный религии и её истории. Не то, чтобы она была верующей.. скорее всего её поставили ответственной за это просто потому что она новенькая и у всех есть дела поважнее, чем заниматься принятием поставки икон и прочей ерунды.
Взяв в руки документы, она принялась снова за ту же муторную и, признаясь, немного скучную работу.
«Остробрамская икона Божией Матери, XV—XVII века.. неплохо, но не очень интересно. Так, что там следующее?»
Лилит не так часто оставалась допоздна на работе. Все таки, она совмещала работу и магистратуру, так что она не всегда могла задерживаться. А ей хотелось. В этот раз пришлось уйти на час позже обычного, просто потому что не закончила работу по своей же ошибке, отвлекшись на курящего мужчину на улице. Она проводит пальцами по еще одному варианту «Библии», изучая кожаную обложку книги. Черная кожаная обложка слегка потрепалась от пережитых ею лет, серебристые линии узора прерываются в некоторых местах. От книги исходит неприятный запах, которого Ли всё время избегает. Ладан. Сверив название с тем, что написано в накладной, девушка ставит последнюю галочку на бумаге и устало выдыхает. Почему-то предмет в её руках кажется до боли знакомым, словно попадает ей в руки не в первый раз.
«Ради бога, я что, в фильме ужасов? Библию продают на каждом шагу. Пора возвращаться домой, у меня есть незаконченное дело.»
——————
Адам прокручивает в пальцах черную ручку. Вторая рука покоится на его лице, сжимая собственные челюсти. Татуировка на руке в виде повторения челюстной части черепа идеально ложится поверх его губ и щёк, создавая необычный визуальный эффект. Он смотрит на Люцифера, сидящего на кожаном диване, который уже в третий раз протирает свой пистолет. Оба нервничают.
Сегодняшней целью был некий мужчина сорока двух лет, подозреваемый в краже ценного товара, так же дошла информация, что долг, который он обязан выплатить Адаму, до сих пор не поступил на его счет и даже не был прислан почтовым голубем в конвертике. Вообще никаких денег. Сегодня был идеальный момент и день, чтобы поймать его, оба выслеживали его пару дней, но увы. Было вероятность, что поймав его, Адам, возможно, приблизился бы к разгадке, за которой бегает всю свою осознанную жизнь.
— Как так вышло, что ты его упустил? – задает вопрос Люциферу, отвлекая его от своих дел.
Плечи мужчины слегка напрягаются и он прокашливается.
— Ну, возможно, есть небольшая вероятность того, что, может быть, я совсем немного отвлекся.
Ручка с треском ломается в руках Адама.
— И на что же?
— Там была такая красивая-
— Ты, блять, серьезно?! – рявкает он на друга, ударяя кулаком по столу.
Какая глупость. Взрослый мужчина, руководящий людьми Уокера, убийца с многочисленным стажем за своими плечами, ответственный за обучение новобранцев боевой подготовке, по совместительству его лучший друг и правая рука – отвлекся на женщину во время задания.
Брюнет испепеляет взглядом своего напарника, словно в его душу заглядывает, заставляя того ощущать чувство вины. Он пялится на серые глаза, выжидая хотя бы банального «извини».
— Не смотри на меня так.
— Может, хотя бы извинишься? – цедит сквозь зубы Адам.
— Как будто тебе станет легче от этого.
Уокер раздраженно выдыхает и откидывается на спинку черного кожаного стула назад, массируя переносицу пальцами. Он ужасно устал.
«Придется заново разрабатывать план, искать зацепки, выискивать этого придурка..» – он уходит глубоко в свои мысли, не замечая, как остается в кабинете совершенно один.
С момента смерти родителей вся ответственность и руководство мафии легла на плечи семилетнего мальчика, который даже не подозревал о том, как работает преступный мир. Отец чётко изложил свое требование в завещании: все права, акции, полномочия и любое другое имущество, а так же руководство переходят исключительно в руки его сына.
Родственники, конечно же, пытались оспорить последнюю волю главы семьи, но безуспешно. Лишь Люцифер и его отец искренне помогали семилетнему ребёнку, семейство Хант всегда верно служило Уокерам.
Люци был тем другом, который всегда находился рядом. Он мог разбавить всю серьёзность обстановки всего лишь одним своим присутствием, делая детство Адама действительно детским. Кропотливая работа среди бумаг, боевая подготовка, изучение строения оружия, экономики, математики.. все это сменялось ночными побегами в ближайший сельский посёлок, где они воровали яблоки, убегали от собак, словно деревенские мальчишки и соревновались в "кто дальше закинет камень". Такие простые, но нужные вещи для ребёнка.
Адам до сих пор держит в голове момент, когда до него дошли известия о жестком убийстве родителей.
"Мистер и Миссис Уокер были расстрелены во время служения в церкви. Вероятно, это было покушение на вашу семью."
Это не было покушением. Он верил в эти слова до тех пор, пока сам не углубился в расследование. В тот день эта участь настигла нескольких тысяч людей, по всей территории США. Оккультисты. Заманили слепо верующих граждан, промыли мозги и совершили кровожадный ритуал, принеся невинные души в жертву "Богу".
Адам ненавидел церкви.
Полиция забросила это дело спустя год после открытия, сослав все на то, что культ явно распался. Самого главного предшественника усадили в психиатрическую больницу с острой параноидальной шизофренией. Фанатики. Ненавидел их всей душой. Задушил бы собственными руками, отрывал по каждому кусочку плоти с каждого, кто пошел на это преступление.
Они называли себя "Братство Возмездия".
Имели собственную внутреннюю иерархию, каждый член имел что-то наподобие должностей и кличек.
Палач Бога - Верховный лидер и духовный вождь культа. Обладает полной властью, считается воплощением божественной воли, принимает ключевые решения и руководит ритуалами.
Уокер проверил все возможные психиатрические больницы на территории Америки, но ни в одной нет информации о нём.
"Какой смысл от моей силы, если я не могу её использовать?"
Он ненавидел себя за свою же беспомощность. Сколько бы лет не тратил на поиски - все равно заходит в тупик. Словно не хватает одной детали. Или, быть может, он недостаточно силён? Недостаточно умён? В его руках недостаточно власти?
Недостаточно. Недостаточно. Недостаточно.
Больше власти, больше силы, больше времени, больше жестокости. Запугать людей, показать свой статус, свою мощность, кровожадность.
Чревоугодие - грех и Адам Уокер был соткан из грехов.
Время на часах переваливает за полночь и, прежде чем отправиться в постель, мужчина решает проверить электронную почту в последний раз. Старая привычка – проверка электронных ресурсов утром и перед сном.
«Реклама, спам, реклама, спам, штраф, реклама.. стоп.»
Мужчина хмурится, приближая лицо к экрану монитора, чтобы получше разглядеть содержимое письма.
«Уважаемый мистер Уокер, до нас дошли сведения.. вы оштрафованы за..»
— Курение в неположенном месте?!