Вторжение без огня
Луна, словно призрачный страж, пробивалась сквозь листву, разбрасывая серебристые полосы света, что скользили по земле, создавая причудливые узоры из теней. Где-то вдалеке раздался крик совы, эхом разлетевшийся по густым зарослям.
Здесь, в сердце этого тихого царства тьмы, среди шершавых стволов деревьев, затерялась пещера, вход которой обрамлён мшистыми камнями. Воздух в ней пропитан влажной землёй и проросшими грибами, а тишина почти осязаема, прерываемая лишь слабым эхом шагов. Внутри в полумраке, среди мерцания факелов, собралось множество фигур, окутанных тёмными мантиями. Они молчаливо ждали, затаив дыхание, пока их глава, высокий и поразительно худой мужчина с лицом, иссечённым морщинами, не поднял руки, призывая к вниманию.
— Слушайте, братья и сёстры! — его голос звучал как гром. — Нам был дан знак: скоро придёт Мессия.тот в ком видят спасителя Времена меняются, и тьма, которую мы ждали, настигнет нас. Он явится, чтобы вернуть мир в его истинный порядок. Мы — избранные, и каждый из вас должен подготовиться к встрече.
Все обменялись взглядами, полными восторга и страха, а затем собрание взревело и начало поднимать руки к потолку пещеры, откуда падали капли влаги. Они представляли себе грядущие изменения — бурю, что сметёт все преграды, и жизнь, которую они посвятили служению.
— Наша жертва принесёт ему силу, наша вера — ключ к освобождению. Сегодня же всё начнётся. Вперёд!
***
Девушка мчалась по темным улицам, ее дыхание тяжело рвалось из грудной клетки, а сердце колотилось в унисон с шагами преследователя, которые постепенно приближались. Внезапно она свернула в узкий переулок, укрывшись в темноте и надеясь на удачу. В ушах гулко стучало:
Не сдавайся.
Но тень не оставляла надежды: шум шагов звучал всё громче, а ее собственный страх крепчал, сковывая движения. Грязно выругавшись, она рванула дальше, а небо, как назло, затянуло черными облаками, и начался дождь — сначала едва заметный, потом сильный и беспощадный.
Вот же дрянное дело. И угораздило так попасть...
Волосы неприятно липли к лицу, не давая достаточного обзора. Снова скрывшись в переулке, она оказалась в не самом благополучном районе города. Уличные фонари еле-еле пробивались сквозь тусклый смог, создавая тени, танцующие на мокром асфальте, а возле обветшалых домов встречались силуэты разных контингентов. Вокруг царила атмосфера безысходности: шприцы, валявшиеся на земле и там же, укрывшись чем попало, спали пьянчуги; группа молодых людей у входа в дверь развлекательного заведения; смех и неясные шутки сливались в тягучую ватную массу, подавлявшую надежду. Взгляды проституток, хмурые и усталые, пересеклись с ее, но она знала — тут нет никого, кто мог бы помочь.
Мрак нарастал, искушая её сдаться, но в ней разгоралось пламя ярости и страха, однако, потеряв на секунду бдительность, девушка споткнулась о щебень, едва не упав, и резко повернула за угол, надеясь сбить с толку своего преследователя.
— Нет, пожалуйста, стой... — вдруг донеслось до неё из тёмных глубин закоулка.
Пришлось немного напрячься, чтобы разглядеть два силуэта: один внушительный, а второй жался комочком к стене и молил о пощаде. Девушка закатила глаза.
Понятно. Кухонный боксёр и его жертва. Но это не моя драма.
Ей важно было спастись самой, однако, чтобы бежать дальше, требовалось пройти мимо развернувшейся сцены. Ощущения подсказывали, что её временное укрытие с минуты на минуту станет бесполезным.
— Д-девушка! Девушка, помогите, пожалуйста!
— Стой, сука!
Она лишь обернулась мельком, её янтарные глаза застыли в безразличии, а глухие удары и всхлипы только на миг вызвали чувство жалости. Она встрепенулась.
Я могла бы одним махом ей помочь, но каждая секунда дорога... Никогда не пожертвую собой ради чьего-то блага. В чужих страданиях нет моего места.
Она ускорилась и на очередном повороте неожиданно и резко поток энергии отшвырнул её к стене. Несколько камней из строения обрушились на асфальт, а тело сковала рвущая боль. Рассудок помутился.
— Вот ты и попалась, ведьма...
Низкий голос прозвучал откуда-то сверху, и она подняла затуманенный взгляд на высокий силуэт.
Чёрт. Ублюдок. Как же больно.
— Ты что-то путаешь... — хрипло выдавила слова, морщась и потирая ушибленный затылок.
— Конееечно... Но расскажешь об этом в другом месте и при иных условиях. Любишь, когда тебе делают больно?
— А я разве сейчас в экстазе по-твоему?
Взгляд прояснился, однако болезненные спазмы так просто не отпускали. Зато она могла разглядеть своего преследователя: высокий, в чёрном плаще, а лицо закрывали полутьма и шляпа.
Несносный охотник. Как я вас всех ненавижу...
— Хватит болтать. Не терплю, когда попросту тратят моё время.
Он потянулся к ней, чтобы схватить, но неожиданно девушка вскинула ногу и удар пришёлся точно в живот. Мужчина согнулся, и у неё появился шанс улизнуть, правда это оказалось не так просто из-за того потока энергии, что впечатал её в стену. Сделав несколько шагов, девушка пошатнулась и рухнула на землю, а преследователь снова взял над ней верх.
— От магии не так просто оправиться, ты же знаешь...
Она противно сморщилась, когда голос раздался прямо над ухом, обжигая дыханием.
— Вы против рода деятельности подобных мне, а сами не гнушаетесь использовать силу. Несправедливо получается.
Девушка обернулась, встретив ослепительный взгляд, который сверкал, словно холодный металл.
— Разница в намерениях, — его губы изогнулись в усмешке.
— То есть я зло, а вы вершите добро? Понятно...
— Вот и хорошо, что понимаешь. Я слишком много тебе позволил. Поднимайся.
Он схватил её за руку и грубо поднял на ноги, но в намерения девушки не входило сдаваться.
Чёрта с два я тебе повинуюсь. У меня хватит сил противостоять, но это против правил. С другой стороны, кто дал право этому ослу вершить чужие судьбы? Я сама себе хозяйка!
Решение было принято. В нынешних условиях сосредоточиться было непросто, однако выбора у неё не было. Полностью погрузившись в себя, она еле заметно зашевелила губами, а глаза вспыхнули бледным светом. Почувствовав непонятное жжение, мужчина резко отпустил её и отшатнулся.
Из темных недр земли, поднялись они – ослабленные, призрачные фигуры. Каждый из них, некогда живой, обрел свою форму вновь, их взгляды полны печали, но и решимости. Они пришли не за местью, а чтобы исполнить долг, помочь той, кто могла обращаться к ним.
Собравшись вокруг девушки, мертвецы замерли, ожидая ее команды. Лишь одно хлёсткое слово сорвалось с её губ:
— Разберитесь.
Он пытался использовать все имеющиеся у себя силы, только со всех сторон его обхватывали костлявые, но крепкие руки. Шанса не было. Всё предрешено.
— Тварь! Это не сойдёт тебе с рук! — кричал он в предсмертной агонии, а она лишь громко расхохоталась.
— Будет приятно наблюдать тебя у своих ног.
Когда хрипы стихли, девушка медленно отозвала свою силу и, уставшая, опустилась на асфальт. Грудь вздымалась из-за тяжёлого дыхания. После использования дара, какое-то время требовалось, чтобы прийти в себя.
— Что это за херня сейчас была?!
Она резко обернулась на голос и увидела шатающегося мужчину, что смотрел на неё широко распахнутыми глазами. В них читался страх и удивление.
А ты откуда, зараза, здесь взялся?!
— Ты... ты чё... колдунья что ли?!
Девушка медленно поднялась, а незнакомец попятился от неё, однако запутался в собственных ногах и рухнул.
У меня не хватит сил стереть ему память или хотя бы исказить разум. Проклятие!
— Мужик, ты белку словил? Я всего лишь упала! Тьфу... алкашня, — для вида она плюнула в его сторону и сокрушённо покачала головой.
— Чё ты мне здесь затираешь?! Я всё видел!
— Что ты видел? Иди и расскажи полиции. А потом здравствуй таблетки и смирительная рубашка.
— Сука! Труп! — дрожащей рукой он указывал на тело, лежащее неподалёку.
Чёрт... Не прокатило. Надо уносить ноги.
— Может ты его в пьяном угаре порешал? Подумай, — напоследок ответила девушка и помчалась прочь.
Саша, ты мастер находить неприятности.
***
Возвращаясь в свою квартиру после напряженной погони, Саша ощутила волну усталости, смешанную с острым чувством пустоты. Ноги едва держали ее, когда она переступала порог.
Стены квартиры казались холодными и безжизненными, как будто они отражали одиночество, которое поглотило ее сердце. Оглядываясь вокруг, она видела лишь безликие предметы, которые не могли заменить тепло человеческого присутствия.
Кровать была смята и пуста, ее обычно мягкие простыни теперь казались грубыми и неуютными. Девушка села на неё и закрыла глаза, пытаясь успокоиться и восстановить силы. Но вместо этого ее мысли начали беспорядочно кружиться вокруг произошедшего.
Это не пройдёт бесследно.
— Александра... Ты не должна была возвращаться, — вдруг раздалось совсем рядом, и Саша вскочила на ноги.
Она ужаснулась, увидев в комнате бывшую наставницу. Та сидела на ее диване, скрестив ноги и наблюдая за тем, как мерцают огни вечернего города за окном. Женщина была в своем привычном черном плаще, лицо скрыто в тени, словно сама ночь пришла в гости.
Саша попыталась говорить, но слова застряли в горле. Она почувствовала вновь нарастающую панику, смешанную со злостью.
Снова без предупреждения!
— Я пришла, чтобы помочь, — наставница наконец обернулась. В ее глазах была бездна, полная тайн и угроз. — Ты серьёзно облажалась. Нарушила протокол. Это не оставят. Думаю, ты не желаешь умереть? Иначе сдалась бы тому охотнику за демонами.
— Вот именно! За демонами! Причём здесь была я?! Почему никто не займётся ими? Творят, что вздумается! — тут же вспылила Саша, ведь эти мысли терзали её всю дорогу до дома.
— Лучше думай, как тебе избежать кары, а не сокрушайся о том, чего не исправить, — ровным и спокойным тоном ответила женщина, пристально глядя в глаза ученицы.
— Скрыться не получится? — Саша скрестила руки на груди, делая вид, что совсем не переживала о своей судьбе.
На самом деле биение сердца будто разрывало грудь. Она осознавала свою ошибку и последствия.
— Какое-то время получится, но не всю жизнь. А она у нас долгая, — женщина обворожительно ей улыбнулась, но следом губы её сомкнулись в тонкую линию.
Девушка больше не могла сдерживать эмоции. Схватилась за голову и опустилась на кровать. От собственной беспомощности тошнило.
— Велимира, и как же ты способна мне помочь?
Выждав томительную паузу, нарочито медленно Велимира достала небольшую шкатулку и коротко сказала:
— Хронолит.
Саша вздрогнула, как от выстрела.
— Артефакт, способный перемещать во времени?..
Она не могла поверить, что ей придется так внезапно изменить свою жизнь, чтобы спастись. Это было нечто невероятное и страшное одновременно. Но Саша быстро осознала, что нет другого выхода. Ее жизнь и будущее были на кону, и она должна была сделать все возможное, чтобы выжить.
— Выбор за тобой. Это единственный шанс. В ином случае просто сдайся сама.
Она пыталась смириться с этой мыслью, хотя внутри все кричало и бунтовало.
Жизнь? Смерть? Смерть? Жизнь?
Саша собрала свои силы и сделала решительный шаг наставнице, ознаменовав свою готовность. Женщина улыбнулась ей и достала светящийся кристалл.
— Важно вот что: хронолит выполняет свою функцию перемещения во времени, однако, как это отразится на тебе неизвестно. Так же ему нельзя задать определённые координаты.
— То есть он способен перенести меня даже в мезозойскую эру? — невесело хмыкнула девушка, представляя себя среди папоротников и динозавров.
— Всё возможно. Но главное тебя не получится отследить. Он сотрёт твой след.
— Что ж, надеюсь я не умру. Ведь... невозможно умереть используя его?
Велимира не ответила и пристально взглянула на окно, будто к чему-то принюхивалась, а следом засуетилась.
— Скорее!
Женщина поспешно вручила девушке кристалл и сразу забормотала заклинание, не дав вставить ей ни слова. Саша не успела ничего понять, как вдруг оказалась в ослепительном коконе, а голову стала разрывать невыносимая боль. Она не знала, кричала ли в агонии, ведь уши будто заложило ватой и вскоре её поглотила тьма...