Глава 14. Бой на планете Эраклион
Утро выдалось прохладным, несмотря на ясное небо. Воздух над Алфеей звенел от утренней активности: пикси сновали между башнями, студентки спешили на занятия, щебеча и споря о расписании.
Урок заклинаний
Класс Палладиума был сегодня переоборудован под магическое экспериментирование: прозрачные барьеры висели над столами, а в воздухе мерцали магические нити — чтобы видеть, как движется поток силы. Задание было простым: попробовать применить погодное заклинание и удержать его в балансе.
— Сегодня мы продолжим работу с элементарными погодными заклинаниями, — начал он. — Тема: формирование локального облака и управление осадками. Помните, что точность и фокус — ваш ключ.
Флора первой вызвалась. Над её ладонями заклубилось пушистое облачко, которое расцвело лепестками дождя, как весенний туман. Оно осело, не задев ни её, ни соседей.
Блум же... увы.
— Эй, облачко! Только не так быстро! — вскрикнула она, когда над её головой заклубился плотный сгусток дождевых капель.
Следующее мгновение — и поток воды обрушился на неё, промочив с ног до головы.
Палладиум тяжело вздохнул.
— Мисс Блум, попробуйте в следующий раз сохранять связь с потоком. Вы слишком эмоциональны.
— Эм, да, я это поняла, — с натянутой улыбкой сказала Блум, отжимая подол юбки.
Когда урок закончился, девочки разошлись по своим делам, а пикси — звенящими вихрями — полетели следом. Блум, Флора и Нимфея направились по тропинке через сад.
— Я чувствую себя... глупо, — пробормотала Блум, глядя в землю. — Принцесса Домино, а не могу справиться даже с облачком.
— Быть принцессой — не значит быть идеальной, — мягко сказала Флора.
— Но я должна! Все так смотрят на меня... как будто я уже должна знать, как управлять королевством, как вести себя. А я — просто девушка из Гардении.
— Ты — та, кем хочешь быть, — ответила Нимфея. Её голос был спокоен, но с внутренней уверенностью. — Осанка, голос, поведение — всему можно научиться. Главное — не терять себя. Настоящая принцесса держится с достоинством даже в поражении.
Блум кивнула, но в глазах её всё ещё плескалась неуверенность.
И тут, словно по сценарию, в небе прогремел рёв. На горизонте показались два ветроцикла, сверкающие магическими лопастями. Скай и Брендон, замедлились и грациозно опустились у края сада.
— Доброе утро, леди, — Скай спрыгнул с ветроцикла и улыбнулся.
— Поездка в Магикс отменяется, девочки, — сказал Брендон, приземляясь. — Срочное дело на Эраклионе. Король вызывает.
Скай скинул шлем и улыбнулся Блум:
— Ты со мной?
Та кивнула. В ней что-то встрепенулось — тревога и воодушевление сплелись в один импульс.
— И я с вами, — сказала Нимфея, сдержанно. — Кто знает, чем там всё обернётся. Флора?
Флора нерешительно посмотрела на них... а потом кивнула.
Нимфея внутри уже чувствовала тревогу. Эраклион. Королевская чета. И Блум, ещё не готовая к дворцовым манерам. Это может быть катастрофа.
Планета Эраклион встретила их суровой, гордой архитектурой и стражами в золотых доспехах. В воздухе пахло ладаном, а фонтаны плескались прозрачной водой. Дворец был строг и прекрасен: высокие колонны, шёлковые флаги на ветру, тишина, в которой слышались только шаги караула.
На аудиенции в тронном зале Нимфея первым делом сделала реверанс, как полагается: одна нога чуть за другую, руки — у сердца, голова слегка склонена.
— Примите моё уважение, Ваше Величество. Честь — быть гостьей вашего дома.
Блум попыталась повторить. Но шагнула не той ногой, зацепилась подолом за ковер и едва не потеряла равновесие.
Нимфея осталась безмолвна, но мысленно выдохнула: тренироваться ей ещё и тренироваться
— Я... благодарна вам за приём... — выговорила она, чувствуя, как щеки горят.
Королева вскинула бровь. Король не ответил вовсе.
Нимфея приподняла подбородок, сдерживая улыбку. Про себя она отметила: Ну да, всё те же высокомерные утырки.
Скай стоял перед троном, напряжённый.
— Мы готовы выслушать, отец.
Король медленно встал.
— Диаспро... была похищена. Йошинойя требует за неё выкуп, превышающий бюджет королевства. Если мы заплатим — мы разорены.
— Тогда я сам верну её, — сказал Скай. — Один, если потребуется.
Блум шагнула вперёд:
— И я с тобой. Мы вместе справимся!
Король взглянул на неё. Презрение в его взгляде было почти осязаемым.
— Принцесса Домино, — сказал он холодно. — Здесь не место для демонстраций отношение.
Блум побледнела. Слова ударили сильнее, чем магия. Она отступила, чувствуя себя глупо и ненужно.
***СИСТЕМА***
Получено задание: «Спасите принцессу Айсиса»
Награда: +500 опыта
Новый навык: Тяжёлая аура
+ Хорошое отношение с Королевской четой Эраклиона и Принцесса Диаспрой
Пока Скай и Брендон готовились к отправлению, суетливо проверяя снаряжение и карты, Блум стояла чуть поодаль, прижав руки к груди. Мысли одна за другой метались в голове.
«Я всё испортила...» — голос сомнения грыз её изнутри.
Перед глазами вновь и вновь вставал момент в тронном зале: строгий взгляд короля Эраклиона, суровая тишина после её слов...
Даже сейчас, находясь далеко от дворца, она ощущала, как тяжело дышать от стыда и тревоги.
— Блум? — голос Нимфеи вывела её из раздумий
— Всё в порядке?
— Я... да, просто... думаю. — Она попыталась улыбнуться, но взгляд выдавал её.
Флора бережно коснулась плеча подруги, словно передавая через прикосновение тепло своей уверенности.
— Мы найдём Диаспро. И разберёмся со всем по пути.
Брендон, словно желая отвлечь их от мрачных мыслей, заговорил, когда они двинулись в путь:
— Между Королем Эраклиона и Йошиной всегда были сложные отношения...
Позже, в небольшой ложбине у подножия холма, Флора и Блум готовились к заклинанию.
— Эмпатическое слежение, — произнесла Флора, вытаскивая из сумки древний фолиант.
— Нам понадобится предмет, связанный с ней на энергетическом уровне.
Скай достала брошку с изумрудом, тонкую и изящную.
Флора обернула брошку нитью магического серебра, вплетая заклинание. Блум вложила в фокус своё желание найти Диаспро. Магия завибрировала, искривляя воздух, и брошка засияла мягким светом, вытягивая из себя тонкий туманный луч.
— На северо-запад... в сторону леса — прошептала Флора.
Они двигались всё глубже, в сердце леса, где воздух был влажным, тяжёлым, и казался настойчиво недружелюбным. Ветки касались лиц, как цепкие пальцы, земля чавкала под ногами, и тишина висела угрожающим гнётом.
— Не нравится мне это место, — пробормотал Брендон, поправляя меч на поясе.
—За нами следят, — добавила Нимфея, глаза её были напряжённы, а на коже то и дело пробегала дрожь тени.
В тот же миг, когда она это сказала, раздался резкий свист. Из-под деревьев полетели стрелы — за ними заточенные бамбуковые палки и тяжёлые, скользящие сети.
— Засада! — крикнула Блум, активируя щит.
Одна стрела мчалась прямо в грудь Флоры, но Нимфея, отреагировав инстинктивно, резко шагнула вперёд. Её тёмная энергия вспыхнула щитом, приняв удар на себя. Стрела с лязгом отскочила.
Одновременно она бросила чёрный сгусток в одного из нападавших — тот отлетел назад, с глухим стуком ударившись о дерево.
Флора, дрожащая, но собранная, активировала заклинание растений: корни поднялись из земли и схватили сеть, замедляя её.
Блум, пылая ярко-красным светом, взвилась в воздух, отражая метательные орудия энергетическими волнами.
— Брендон! Осторожно! — закричала она, но слишком поздно.
Парень, шагнув вперёд, не заметил, как земля ушла из-под ног. Яма. Колья. Он успел в последний миг схватиться за край. Его тело зависло над смертью.
— Держись! — Нимфея метнулась к нему и, не раздумывая, протянула руку. Из её ладони вырвался хлыст теней, обвив запястье Брендона. Она резко дёрнула — он с трудом, но выбрался наверх, тяжело дыша.
— Спасибо... — хрипло выдохнул он, взглянув ей в глаза.
Но времени отдышаться не было. Из тени выступили пятеро. Черны, как сама ночь, лица их были скрыты масками, а движения — беззвучны. Они окружили отряд, и один, с золотым знаком на нагрудной пластине, шагнул вперёд.
— Мы — Почемены, — произнёс он холодным, безэмоциональным голосом. — И вы зашли слишком далеко.
Нимфею раздражали эти так называемые Почемены. Их скрытность, уверенность, их нападение из-за угла — всё вызывало у неё ярость. Без тени сожаления, не колеблясь ни на мгновение, она обрушила на них весь арсенал своей магии. Ни одна атака врага не достигла цели — тени послушно скользили вокруг её тела, отражая удары в изящном танце уклонений.
Танец Теней — грациозный, смертоносный — позволял Нимфее ускользать от любых выпадов врага. В этом танце она была почти неуязвима.
Один из Почеменов пытался подобраться к ней со спины — и тут же был схвачен и втянут в Теневой Переход. Не издав ни звука, он исчез в дрожащем мраке.
Второго, сражавшегося со Скаем, она резко сковала длинными чернильными тентаклями. Те вырвались из-под её ног, поднялись над землёй и обвили врага, обездвиживая его напрочь.
Третьего, того, кто пытался ранить Брендона, Нимфея ударила сгустком тьмы — прямое попадание в бедро. Он заорал от боли и рухнул на колени, уже не в силах двигаться.
Четвёртого, сражавшегося с Флорой, она просто подняла в воздух при помощи теневых щупалец, а затем с силой швырнула оземь. Глухой удар, сдавленный вскрик — и враг потерял сознание.
Пятого, враждовавшего с Блум, Нимфея обездвижила тентаклями. Тени оплели его, затягивая в кольца, пока он не упал, парализованный страхом
— Где Диаспро? — спросила Нимфея, шагнув ближе. Холодно. Без намёка на сочувствие.
Ответа не последовало. Лишь безмолвный, дикий взгляд, полный ужаса и сопротивления.
Нимфея всмотрелась в него с лёгким прищуром, затем щёлкнула пальцами.
Из завитков воздуха рядом с ней разверзся вертикальный разлом — овал чернильной пустоты. Из него, содрогаясь, вышел тот самый первый Почемен, которого она ранее бросила в Теневой Переход. Его кожа посерела, губы дрожали, он обхватил себя руками, как от пронизывающего холода. Казалось, он остался там на часы, хотя прошло лишь мгновение.
Он увидел её — и его лицо побелело окончательно.
— Ты ведь помнишь, да? — Нимфея подошла к нему почти вплотную. Её голос стал тише, теплее, почти ласковым, и оттого — пугающим. — Холод, что заползает в кости. Безвременье, что стирает память. Пустоту, где ты один, навсегда.
Она опустила голову к его уху:
— Если ты ничего не скажешь... ты вернёшься туда. Уже не временно. Навсегда.
Тот задрожал.
— Нет... нет... я скажу! — выпалил он, заикаясь. — Диаспро... её держат... в северной части развалин, под землёй, в нижнем зале! Они прячут её от королевской стражи!
Нимфея смотрела на него внимательно, не перебивая. И только когда он закончил, она отступила на шаг и кивнула.
— Благодарю, — сказала она спокойно, и щёлкнула пальцами вновь. Разлом открылся — и Почемен исчез в нём, уже без сопротивления. Его тело поглотила Тьма.
Она повернулась к остальным. Её глаза всё ещё сияли серебром.
— Нам нужно спешить, — произнесла она. — У нас мало времени.
Брендон, всё это время наблюдавший за ней, был восхищён. Он даже слегка улыбнулся:
— Напоминай мне не злить тебя, Ваша Темнейшество, — пробормотал он про себя.
Получив информацию, Нимфея жестом вновь открыла теневой проход и отправила всех Почеменов обратно в Теневой Мир — на этот раз временно, чтобы потом передать их стражам Эраклиона.
По дороге к развалин указанной пленником, воздух был натянут до предела. Они молчали. Лишь шелест листьев и шаги нарушали тишину. Вскоре они достигли входа — и действительно, внутри нашли связанную, побледневшую Диаспро. Её губы дрожали, одежда была порвана, но глаза вспыхнули надеждой при виде Блума и Ская.
Нимфея подошла ближе, активируя навык «Опознание» — мягкое мерцание магии пробежало по её глазам.
Опознание успешно.
Имя: Диаспора
Возраст: 18
Раса: Человек
Класс: фея
Магия: Драгоценные камни
Здоровье: 2179/4800
Мана: 1483/6000
Уровень: 6
Характеристики:
Сила 26
Ловкость 28
Интеллект 25
Выносливость 28
Обаяние 41
Звания: {Фея Драгоценных камней}, {Принцесса Айсиса}, {Бывшая невеста принца Скай}, {Гордая}
— Это она, — уверенно сказала она.
Спустя несколько часов все Почемены были доставлены в замок и переданы королевской страже. Король и королева Эраклиона выразили глубокую благодарность:
— Вы не только спасли принцессу, но и сохранили честь нашего дома. Выражаем вам искреннюю признательность, — торжественно произнёс король, кивнув Нимфее, Блум и остальным.
***СИСТЕМА***
Получено задание: «Спасите принцессу Айсиса»
Выполнено!
Награда: +500 опыта
Новый навык: Тяжёлая аура — способность сдерживать пространство одной лишь силой воли, вызывает давление на врагов
+ Хорошое отношение с Королевской четой Эраклиона и Принцессой Диаспрой
Вечером, уже вернувшись в Алфею, девочки устало разошлись по своим комнатам. Магикс вновь встретил их сияющими звёздами.
Глубокой ночью, когда тишина укутала замок, в сознании Нимфеи раздался знакомый голос.
— Ваша Темнейшество... Надеюсь, вы хорошо отдыхаете после всех этих подвигов?
Это был Брендон. Он общался с ней ментально, полушутя, но в голосе звучало настоящее восхищение... и нечто большее.