в которой герой сначала злится, а после наводит порядок
Орудие оказалось под лестницей, просто странно, что мы его сразу не заметили. Длинная хреновина, на глазок сделанная вроде как из меди, прикрепленная полосками прокованной стали к какомуто странному постаменту - в общем, пещерный век. Хотя на безрыбье и рыба раком, вон как эта архаика нас тогда причесала.
- И как она работает? - Дэйзи с сомнением озирала это творение магической оборонки.
- Вон гномы на том берегу шуршат - прищурился я. - Сейчас сюда приплывут - расскажут.
На противоположном острове и впрямь обозначилось движение. Из раскуроченных ворот на белый свет вылезали коренастые подгорные жители, причем не с пустыми руками. Одни тащили к морю лодки, другие тащили кругляши, явно увесистые, поскольку было видно, что несут они их с усилиями, а ведь это очень неслабые ребята. Надо полагать, боезапас к этой, прости Господи, мортире, или кто это по артиллерийской табели о рангах, уж не знаю. Я в архаичных орудиях не разбираюсь. Хотя, если по чести, и в неархаичных тоже, как оно по мне - пушка она и есть пушка.
А вот интересно - как они узнали, что это все нам надо вручить? Или у пьянчуги Фурро в башне телефон стоит?
- Сама орудие принимать будешь? - поинтересовался я у капитана.
- В смысле? - не поняла Дэйзи. - Какое орудие?
- Ну, вот это - я показал рукой на пушку. - Это называется орудие артиллерийское, обыкновенное.
- А ты это откуда знаешь? - цепко спросила Дэйзи - Фурро говорил, что это «камнемет» и это он его придумал?
- Камнемет - согласился тут же я, ругая себя в душе за несвоевременную эрудицию. - А если на нашем языке, на западном - орудие.
- Да тьфу на тебя с твоим языком и Западом - махнула рукой Дэйзи. - Не морочь мне голову. Лучше вон дуй на корабль, привези мне сюда Тревиса, и пусть он захватит с собой Чарлиоружейника, без него не обойтись. И потом - это по его части.
Я с радостью ушел от скользкого разговора и пошел к лодке, искренне надеясь, что не мне придётся орудовать веслами. Хотя, конечно, интересно было бы послушать, как эта хреновина работает. Ну - нет так нет, потом посмотрю. Сомневаюсь, что эдакая красота долго без дела будет на корабле плавать.
На корабле меня встретили Тревис и Билли.
- Это чего за гномы повылазили? Чего это вы из башни вытащили такое? О чем говорили с Фурро? - закидали они меня вопросами.
По мере сил я удовлетворил их любопытство, после передал приказ Дэйзи насчет Тревиса и неизвестного мне Чарли и с чувством выполненного долга пошел на полуют. Надо было разобраться в своих мыслях и переварить полученную информацию.
Чертов маг мог бы мне и побольше рассказать, чего уж там. Вот же вредный старикашка, чтобы ему похмельем пожизненно мучаться. Впрочем, нет худа без добра - я теперь точно знаю о трех метках на своем... Ну, не знаю... Астральном теле, наверное. Одна. - Витара, бесспорная и основная, я, какникак, его верный воин и помощник, вторая женушки его, чтобы ей в Великом Нигде икалось, да с оттягом, третья, выходит, Тиамат, с которой я и вовсе незнаком, но метку ее, судя по всему, мне оставил либо Апофсс, либо странная девочка Пауни. С какого лешего они это сделали, мне неведомо, но какойто смысл в этом быть должен, здесь такие штуки просто так не происходят, это я глаз на вырывание дам. В разряде загадок пока находится наличие еще какихлибо печатей, которые могут быть или не быть, плюс отметка некоей сущности, явно не относящейся к богам, но тоже неслабой, коли ее отметили сразу столько неоднозначных персонажей.
Ну и в свете этого есть вопрос - и что мне с этим всем богатством делать, а?
- Давайдавай, заноси - раздались крики моряков.
- Аккуратнее поднимайте, креветки безрукие - послышался и голосок Дэйзи. - Не дай вам Одноногий хоть царапина будет, всех утоплю!
Сдается мне, что на корабль пожаловала наша артиллерия, надежда и опора фрегата и залог наших будущих побед.
- Это что же такое привезли? - Якоб уставился на пушку, как раз показавшуюся над бортом.
- Э, брат, это такая штука... - протянул я.
- Какая штука? - настырно спросил он. - Магию какую у Фурро выпросили?
- Чтото в этом роде - уклончиво ответил я, подумав о том, что очень уж любознателен этот голопузый корсар.
- Давай ее пока в трюм - распоряжался невысокий, гибкий и немного раскосый пират в кожаном камзоле и с двумя клинками за спиной. - Нечего на палубе ее ставить, вот когда придумаю, как ее закрепить - тогда и установим.
- А крепитьто зачем, она же вон уже, закреплена? - возмущался Харрис.
- Так, ты со мной не спорь - мяукающим голосом ответил ему гибкий. - А если шторм? А если буря? И ухнет это чудо за борт. Ты подумай только, что со мной за это капитан Дэйзи сделает!
- Правильно Чарли - сообщила всем Дэйзи, появляясь изза борта. - И тебе сделаю, и ему. Да вам всем крышка будет!
Стало быть, это Чарлиоружейник. Ну, не знаю, какой он оружейник, но вот то, что он очень серьезный боец - так это наверняка, к гадалке не ходи.
Через час, после того как на борт загрузили ядра, наполнили водой бочки и кеги, и даже приперли откудато несколько корзин с бананами и еще какимито неизвестными мне продолговатыми зелеными плодами, я услышал.
- Красавчика к капитану!
Стало быть, сейчас я и узнаю - куда мы идем, зачем, и что нам предстоит сделать.
В каюте капитана собралась довольно теплая компания - сама Дэйзи, стоящая у стены с невероятно задумчивым видом, Тревис с поджатыми губами, штурман Билли, сидящий на сундуке, у противоположной от капитана стены, и как обычно злой до невероятности Харрис.
- Привет честной компании - приподнял я шляпу, входя в каюту. - Кого хороним?
- Нас - без тени шутки сказала Дэйзи. - Проклятый маг, чтоб его стошнило, отправил нас на верную смерть, подругому не скажешь.
- Смею вас заверить, капитан, я так думаю всякий раз. Как только какаянибудь погань дает мне задание - сообщил я Дэйзи. - Однако же вот, до сих пор жив и даже время от времени бодр. Ктонибудь просветит меня о деталях мероприятия?
- Както ты больно быстро обжился, Красавчик - прорычал Харрис. - На судне сутки, а уже командуешь?
- Ну, жизнь у меня такая - улыбнулся я, глядя на него. - Я как тот житель Крайнего Севера - где упал в сугроб - там и новоселье.
Харрис зафырчал, наливаясь краской, но, судя по всему так и не смог понять - то ли я ему хамлю, то ли нет? Да и откуда ему, сыну якоря и теплых морей знать где на свете есть такой Крайний Север и что такое сугроб?
- А ну цыц! - прикрикнула Дэйзи. - А то обоих утоплю.
- Молчу, мой капитан - вытянулся в струнку я. - Так какую свинку нам подбросил старый алкаш?
Дэйзи помолчала еще с полминуты и наконец объяснила мне, что к чему.
Три части наследия одноногого бога после ухода, еще в те незапамятные времена, поделили между собой три его главных почитателя и приближенных к богу лица, очень своевременно оказавшиеся в его жилище - самый влиятельный пиратский капитан той эпохи Джеффри Морган, представитель коренного населения архипелага дикий, но симпатишный вождь ТонгоЛепа и Стенли Фатт, злодей с на редкость скверной репутацией, который впоследствии стал родоначальником династии Фаттов, бандитского семейства, с которым стараются не иметь дела даже такие негодяи, как Себастьян Фирейра.
Прихватив по предмету на память о любимом божестве, эти три апологета веры понесли его слово и дело в массы, и каждый посвоему приуспел. - Морган сколотил самую мощную в Архипелаге флотилию, ТонгоЛепа правил своими туземцами, получив статус наместника бога на земле, ну а Фатт, как и было сказано выше, сколотил весьма недурственную империю, промышлявшую заказными убийствами, разбоем и контрабандой. В общем, все до поры до времени были при деле.
Но, то ли в этом и была издевка бога, то ли просто его вещи имели определенный срок действия, в конечном результате счастья наследие бога им не принесло - все они умерли, умерли не своей смертью и все. что они сделали, в итоге развалилось на куски. Флотилию Моргана разбила объединившаяся армада пиратских капитанов, порядком испуганных растущим авторитетом отважного капитана, сам же капитан пропал после боя бесследно, ТонгоЛепа был убит своим же сыном, уставшим ожидать естественной смерти любимого папаши, ну, а Фатта грохнул невесть кем подосланный убийца, наследовал ему так же старший сын. Приблизительно к тому же времени и относятся последние упоминания о предметах бога.
- И? - я помахал рукой, какбы говоря, что не худо было бы продолжить рассказ.
- И все. - Дэйзи вздохнула.
- То есть все? - не понял я. - А предметы? Карта же должна показать, где они находятся?
- Показывает - вступил в разговор Тревис. - Но только это не вселяет в нас никакой радости.
- Первый предмет на острове Черных Богов - произнес Билли, я, кстати, помоему, впервые слышал его голос. - Большой остров на юге Архипелага, там до сих пор живут остатки народа ТонгоЛепа, кучка выродков, рожденных в кровосмесительных браках. Проклятое место.
- Второй, судя по карте, не так уж далеко от острова Богов - продолжила Дэйзи. - Он на Корабельном кладбище, куда доброй волей никто не заглядывает.
- Третий на Майлаге, у Фаттов, если верить карте - завершил речь Тревис. - И все варианты настолько поганые, что я и не знаю какой хуже. Но даже не в этом дело.
- А в чем? - ошарашенно спросил я. Очень много новых названий и мрачных перспектив. Через край просто.
- В том, Красавчик, что нам туда даже с «Бабеттой» не доплыть. Нас просто потопят по дороге. - Дэйзи сделала ручкой некий жест, то ли показывающий, как глубоко мы пойдем на дно, то ли на сколько хреновым является наше положение.
- С кем не доплыть? - не понял я.
- С «Бабеттой» - покраснела Дэйзи. - Я так камнемет назвала. Красивое имя, между прочим.
- Не то слово - согласился я. - А что, вот прямо тактаки потопят?
- Непременно - кивнул Билли. - В тех водах слишком много капитанов, которые очень не любили старика Ингленда, а потому и дочку его на дно отправят с дорогой душой.
- Если бы у меня, как и раньше было пять кораблей - прошли бы - вздохнула Дэйзи. - А с двумя... И это если еще Ля Морт уцелел...
- Как раз за него я спокоен, я же тебе сказал - заверил ее Тревис. - Этот хитрюга точно ушел, да и ветер у него был попутный. Но даже с двумя кораблями мы не дойдем.
- Нужны корабли - рубанула рукой Дэйзи.
- Денег нет - немедленно отозвался Тревис. - Хоть режь.
- Да зарезала бы. коли это помогло - абсолютно серьезно сказала Дэйзи. - Но видать нам одна дорога выходит.
- Какая? - внутри у меня стало както нехорошо.
- Такая. - Дэйзи потерла щеки. - Сначала на Брабудас, за Ля Мортом, а потом на охоту, в Надветренные широты. Со своими сейчас я тягаться не могу, а значит пойду там барражировать. Может, кто из твоих жирных соплеменничков решит дойти до Равенхольма, вот ихто мы и пощиплем.
Елкимоталки. Вот только этого мне и не хватало, для полного счастья. Это выходит что мне в компании с этими морскими волками придётся выходить на большую морскую дорогу с целью резать глотки игрокам? Да это вообще за гранью добра и зла - с НПС игроков убивать!
- Чтото не так? - спросила внимательно смотревшая на меня Дэйзи. - Есть другие предложения?
- Ну, я не знаю - выдохнул я. - Может, просто по морямпо волнам поплаваем, одиночек поищем?
- Долго и затратно - отозвался Билли. - Неизвестно где и кого искать, и потом этих баранов с той земли резать безопаснее, они пока свои зубочистки достанут, мы их всех уже к Одноногому отправим. С корсаром, даже одиночкой так не выйдет.
- Согласен с капитаном. - Тревис достал из кисета трубку и начал набивать ее табаком. - И проще и быстрее.
- Ну, насчет быстрее, тут можно и поспорить - не согласился с ними я. - Мы не знаем, когда они поплывут через Архипелаг, да и поплывут ли вообще. Никакой определенности.
- Ну, подождем, ничего. - Дэйзи была сама уверенность. - Нам важен результат.
Нет, эта вздорная девчонкакапитан похоже все уже решила. Вот же черт...
- Итак. - Дэйзи шагнула к столу, положила на него свои ладони и обвела взглядом присутствующих. - Подведем итоги. Наш маршрут таков. - БрабудосНадветренные широтыостров Черных Богов. Ну а потом, если живыми будем, решим куда дальше двинемся, тем более что все остальное там тоже рядом. Билли.
- Да, капитан - штурман стал с сундука.
- Как нам лучше идти к Брабудасу? Ну, так, чтобы по возможности не найти приключений на свою голову?
Билли подошел к столу, отодвинул карту, которую дал Дэйзи маг и расстелил свою, извлеченную из внутреннего кармана (Офигеть! В камзолах были внутренние карманы).
- Отсюда пойдем на зюйдзюйдвест - деловито сообщил он всем. - Пройдем через пролив Чирикви...
Я так и не понял, зачем меня звали в каюту, поскольку мое мнение по этому вопросу никого не интересовало, а уж про мое согласие даже и речь не шла.
- Капитан - постучал я пальцем по спине Дэйзи. - Я тут еще нужен?
- Ах, да, Красавчик - хлопнула она себя по лбу. - Я чего тебя звалато. Я не знаю, почему старый хрыч был так уверен в том, что ты мне прямо вот так уж сильно нужен, как по мне, так ты болтун и раздолбай и проку от тебя никакого нет, да похоже и не предвидится в будущем. Но, тем не менее, если Фурро сказал, что ты пригодишься - я его послушаю, все знают, что просто так он никому ничего не говорит, а стало быть ты будешь меня сопровождать во всех поисках. Но если ты, печень трески, будешь лезть мне под руку или мешаться под ногами, то я тебе попросту утоплю. Это ясно?
- Ясно, капитан - покорно ответил я, понимая, что в данный момент и сила, и перспективы на ее стороне. - Я не буду мешаться, и буду полезен, смею тебя заверить.
- Смотри - погрозила мне пальцем Дэйзи. - И помни - лично для тебя я всегда найду немного балласта, который можно будет привязать к твоим ногам. Свободен.
Я кивнул, пошел к двери, и уже закрывая ее, услышал -
- И не забудь о крысе, ты обещал ее найти. И не тяни с этим.
Я снова кивнул и закрыл за собой дверь.
Врать не стану - было неприятно. Какаято непись ушастая разговаривает со мной через губу, условия ставит и распоряжается мной, просто как своей вещью. Крысу ей, соплюхе в шляпе отыщи, да не мешкая а? Может, еще подснежников по зиме притащить? У, код цифровой, непрописанный. Ладно, мне бы только ключ добыть, а там... А там я придумаю, как устроить римейк фильма «Гибель эскадры». Я не я буду, если с Валяевым не договорюсь о том, чтобы тебя на моих глазах со всеми твоими кораблями затопили. А сам я буду сидеть с бокалом коньяка, и смотреть на это по большому экрану.
Я пару раз пнул стенку, плюнул на канатную бухту и вышел из игры. Все одно в таком состоянии играть не дело, да и интересного ничего впереди не предвиделось.
Забавно, второй день подряд выхожу из игры ни свет, ни заря. В небе солнце, на часах - за полдень, но до вечера еще далеко. Черт возьми, а что я обычно в это время делал, ну, до того как в эту свистопляску ввязался? Не помню, как отрезало.
Я побродил по квартире, посмотрел в окно - солнышко светит, и не скажешь, что зима почти уже настала.
В Москве в конце осениначале зимы так иногда бывает - хмарь, ненастье, то идет снег, то дождь, то вообще смесь этих осадков. Грязь, сырость, все серое - и дома, и машины и люди, но вдруг, неожиданно для всех наступает день, в который на небо выходит солнце, ни с того, ни с сего, без приглашения. И ему удивляются все - и люди, и природа, и даже синоптики, которые почти как саперы - ошибаются только один раз (зато каждый день). Город приобретает слегка франтовской вид, люди начинают улыбаться и дышать полной грудью, ведь воздух в этот день особый - он чуть терпкий и очень свежий, он пахнет огурцами и только что разрезанным арбузом, он пахнет зимой, которая уже стоит у порога, и близким снегом, тем, который выпав, уже не будет таять до весны.
Я натянул куртку и пошел на стоянку - в конце концов, не дома же сидеть. Ну и потом - кто решил больше времени проводить в газете? Ну, а раз решил - так делай.
Мой приход в редакцию произвел эффект разорвавшейся бомбы. Увидевший меня первым Юшков икнул, и с сомнением посмотрел на стакан с водой, стоявший рядом с ним.
- Тсссс - приложил я палец к губам, и двинулся к своему кабинету, из которого раздавался громкий голос Вики. Пять пар глаз (они все так и ошивались в одном кабинете), внимательно смотрели на меня, шестая, принадлежавшая Таше, смотрела в экран, это ей было явно интереснее, чем происходящее в кабинете, седьмой, очень красивой, не было, она то ли отсутствовала, то ли находилась там же, где и Вика.
- Послушайте, я вас предупреждаю - я это терпеть не буду. - Вика чеканила слова, говоря на полтона выше, чем положено. - Ваше отношение к работе поражает, оно недопустимо. И поверьте - я смогу сделать так, что вы вылетите отсюда с такими характеристиками...
Мммм, да я вовремя. Интересно, а как она это собирается делать, в смысле «вылетите»? Я устроился у двери поудобнее.
- Просто из любопытства - как именно вы собираетесь это сделать? - хмыкнула Шелестова, как будто прочитав мои мысли. - Насколько я понимаю, решение кадровых вопросов не входит в вашу компетенцию.
- В мою компетенцию входит все то, что я считаю нужным - както натужно выдала Вика. - Здесь я решаю все вопросы, если вы это еще не заметили.
- Ну, так устроен этот мир - всегда ктото находится сверху, даже когда это выглядит не слишком естественно - в голосе Шелестовой было море иронии. Однако, что за день сегодня, а? Все на мне отдохнули, и эта туда же.
- Хорошо, что вы это понимаете. - Вика немного убавила тон. - Но я вас в последний раз предупреждаю - больше этих ваших шуточек я не потерплю. Субординация - основа производства.
- Согласен - сообщил ей я, входя в кабинет. - И именно поэтому ряд твоих тезисов был или неточен или неверен, уж извини. И кстати, Вика - вроде бы твой рабочий стол стоит у стены, я ничего не путаю? Это так, в порядке уточнения, может чего поменялось, пока меня не было.
Брови Вики дернулись вверх, Шелестова же была спокойна.
- Добрый день. Шеф - с достоинством произнесла она. - Я скучала.
По ее лицу я понял, что она откудато знала о том, что я за дверью.
- И как? - задал я прямой вопрос, надеясь, что она его поймет.
- «Тринадцать апостолов» - Шелестова соизволила повернуть голову и окинуть меня взором Запах старый, уж не знаю, где вы его откопали, но знакомый.
- Ну да, конечно - я хлопнул себя по лбу. - Ну и ты даешь. Прямо московская сторожевая, одеколон за закрытой дверью учуять.
- Елена, я вас больше не задерживаю - быстро сказала Вика. - Надеюсь мы поняли друг друга.
- Надейтесь - дружелюбно пообещала ей Шелестова и вышла, перед этим пробежав мне по плечу пальчиками и дурашливо сказав -
- Тюрлютютю.
- Ты здесь как? - подошла ко мне Вика. - Чтото случилось?
- Отличный вопрос - отметил я, показав ей рукой на свое кресло и демократически сев на стул в углу. - Вообщето я полагал до сегодняшнего дня, что я здесь работаю, но сейчас чтото стал в этом сомневаться.
- Не поняла - у Вики хватило ума не сесть в мое кресло.
- А что именно ты не поняла? - я говорил негромко и размеренно. - Почему я пришел на работу? Почему нельзя так говорить с сотрудниками? Почему недопустимо гнобить тех, кто тебе не по душе? Ты, на мой взгляд, очень многого еще не понимаешь.
- Ты в свое время пожестче говорил - немедленно ответила Вика, тоже понизив голос. - Вспомни наш первый день, как ты с Генкой обошелся?
- Я - это я - аргумент был неплох, но не убийственен. - Начнем с того, что Геннадий нарвался сам, по полной программе.
- А эта, ты думаешь, не нарывается - не дослушала меня Вика. - Да она...
- Стоп, я не закончил - оборвал я ее. - Продолжу. Во вторых - я начальник и сам определяю стиль общения. И в третьих - я не сводил счеты и не пестовал свои комплексы.
- Комплексы - не сказала, а както просвистела Вика. - Какие комплексы?
- Ставлю сто рублей на шефа - раздался голос Шелестовой. - Полагаю, что в этот раз он ее победит.
- И наконец - пропустил мимо ушей я ее слова. - Я, откровенно говоря, очень хреновый начальник, даже скажем так - никакой я начальник, но все равно до такого не опущусь. А вот ты можешь стать очень неплохим руководителем, если научишься объективности.
- В чем я необъективна? - Вике уже явно было все равно - слушают ее за дверью, не слушают.
- Да ты сама все знаешь - ответил я ей. - Я не знаю, что именно есть у Ленки, чего нет у тебя, и чего тебе очень хотелось бы иметь, но это - есть. И именно это тебе не дает покоя.
- Тебе сказать? - взвилась Вика. - Ты точно хочешь это знать?
- Не сейчас - я встал и подошел к ней. - Не сейчас, не хочу, чтобы завтра ты шла сюда, как на Голгофу.
Вика, красная как помидор, постояла несколько секунд и ткнулась мне в грудь лбом с выступившими бисеринками пота.
- Блин - раздался голос Шелестовой. - На самом интересном месте!
- Да я смотрю, вы прямо любознательные все здесь - ответил ей я. - Поддержу этот благой порыв и с радостью прочитаю ваши отчеты за неделю - с той пятницы по эту.
- Какие отчеты? - это был уже Самошников.
- Которые вы положите мне на стол до пяти часов вечера - я был само благодушие. - И в них вы в красках, и с свойственным вам юмором и смекалкой опишете все свои полезные дела, которые вы сделали для нашего издания за указанный период. А Виктория Евгеньевна мне расскажет - что в них правда, а что враки.
- И что нам за это будет? - послышался голосок Таши.
- Лучшему будет премия, даю вам в том свое честное командирское слово.
- А худшему? - это они уже спросили хором.
- Ведро, тряпка и полироль, а так же моя машина в качестве объекта мытья и ухода. И пусть никто не уйдет обиженным. Но не факт, что худший вообще будет, может вы все молодцы.
Сотрудники затихли, видимо задумались. Вика оторвала лицо от моей груди.
- Както все в последнее время не так идет, да?
Я помолчал, а после скорчил рожу, мол «Перемелется - мука будет».
- Пишем, не ждем, время идет - гаркнула Вика, заставив меня вздрогнуть. - И чтобы все хорошо писали, я не желаю с вами машину мыть, а Харитон Юрьевич и меня к этому припашет, я его знаю.