в которой герой начинает собирать камни
Здание «Радеона» было мне уже как родное. Темное стекло, светлый металл, какието непонятные флаги у входа - все уже стало привычным, и не вызывало у меня того душевного трепета, который был всегото несколько месяцев назад.
- Харитон Юрьевич - барышни с ресепшн расцвели улыбками. - Давно вас видно не было, забыли вы нас.
Судя по ширине улыбок, мой визит к Старику не остался для них тайной, а мои акции взлетели до небес. А вот интересно, если бы не эта моя близость к сильным мира сего, хоть одна бы на меня посмотрела? Ну, вот так, чтобы просто с интересом и без дальнего прицела? Чтото я в этом сииильно сомневаюсь... Хотя, может и наговариваю на девчонок, кто его знает на самом деле. Вот стану свободным - может и проверю свои домыслы, в конце концов, в большинстве случаев я как правило вижу, когда человек врет или лукавит - профессиональный навык, пассивная способность, так сказать, и притом изрядно прокаченная. Хотя когда речь идет о женщинах, то ни в чем нельзя быть уверенным.
- Да нет, просто в последнее время, как правило, заезжаю тогда, когда вы уже спите, ну или в клубах зажигаете - пояснил я дружелюбно. - Сам не рад такому обороту - лишний раз вас не увидеть, это и обидно, и досадно. Эдакуюто красоту - да мимо моих глаз.
- Так заезжайте почаще - бойко ответила одна из девушек, с огненнорыжей гривой волос и шалыми зелеными глазами. - Да и других способов когото из нас увидеть много, было бы желание.
Я вздохнул.
- Желание есть - времени нет. Опять же старый я для вас, куда мне...
- Ничегото вы в женщинах не понимаете, Харитон Юрьевич - нарочитопечально вздохнула зеленоглазка. - Ну ничегошеньки. Видимо придется вам при оказии коечто объяснить.
- Да? - хмыкнул я. - А вот возьму, да и соглашусь. Я ж не дурак, чтобы от урока такой наставницы отказываться?
- Ой - подпрыгнула рыжая чертовка, похоже, что ктото из девушек ткнул ее под ребра.
- Что такое? - поднял брови я.
- Мышцу свело - с улыбкой объяснила мне девушка. - Пойдемте, я вас к Максиму Андрасовичу провожу.
- Пошли - согласился я. - С вами всегда.
Рыжая вышла изза стойки и поцокала каблучками туфель к лифту, я покорно двинулся за ней.
- Меня зовут Дарья - сообщила она мне, нажимая кнопку вызова.
- Невероятно приятно - не покривил душой я. - Харитон, но можете меня называть просто Киф.
- Здесь не могу так называть, служба - бойко ответила мне Дарья. - А вот если в какой другой обстановке - так почему и нет?
- В другой обстановке - это да, это можно, вот только... - протянул я.
- Ах, ну да, конечно же! - прижала руки к щекам Дарья, хитро блеснув глазами. - Как же я забыла о Виктории Евгеньевне, мне девочки из другой смены про нее рассказывали, как она пирожные трескала.
- Виктория Евгеньевна - промямлил я, понимая, что сейчас меня переигрывают по всем фронтам. - Она такая Виктория Евгеньевна, она их, пирожные значит...
Двери одного из лифтов открылись, и оттуда вышла Марина Вежлева, которая заметив меня, выдала на лице очаровательнейшую улыбку и направилась в мою сторону.
- Лифт подан - торжественно сообщила Дарья, протянув руку в его направлении.
- Брысь - коротко бросила ей Марина.
Дарья недовольно сморщила носик и удалилась в сторону стойки.
- Что, окучивают? - Марина глянула ей вслед. - Смотри, осторожней тут общайся с ними, особенно теперь, когда ты в фаворе у Самого. Обернуться не успеешь, как у тебя перед носом бумажка с двумя полосками окажется.
- У них сложилось обо мне превратное мнение - заверил я ее. - Как только любая из них увидит мою берлогу, так она тут же сбежит куда подальше, ломая каблуки. Да я и сам уже порядком пошарпанный субъект. Подистоптался вот за последнее время сильно, гадыгоды, понимаешь.
Марина захохотала.
- Чудо в перьях, ты такой только по одной причине - у тебя нормальной женщины нет. Твоя малолетка, ты уж прости, сама выглядит как колхозница и тобой не занимается, зато какието замки воздушные строит, да ждет, что ей в руки все само упадет. Мужчину делает его женщина, вот ты и подумай - та с тобой сейчас женщина или нет?
- Зря ты - сказал я Марине. - Все она делает как надо, я вообще последнее время как санатории живу. Сыт, пьян и нос в табаке.
- Дурачок ты, тридцать с лишним лет, а ума нет - ткнула меня Марина в лоб наманикюренным ноготком. - Истинная женщина это не та, которая хорошо готовит, шьет и стирает, и достоинства такой женщины состоят далеко не в том, что у нее под блузкой и под юбкой. Истинная женщина это та, которая может заставить своего мужчину ради нее сделать невозможное, и я сейчас не о том говорю, чтобы Луну с неба достать, или там рычаг дернуть, и таким образом Землю с орбиты сдвинуть. Понастоящему сильная и умная женщина может заставить мужчину переступить через его «не хочу» и, что самое главное, через его «не могу». И не просто заставить, этото самое простое, а сделать так, чтобы он этого сам захотел, чтобы он ради ее похвалы зубы сжал и из жил своих рвался, чтобы он ради ее улыбки забыл о том, что есть слово «невозможно». Вот это - да, это женщина. А все эти борщи, до поры до времени тугие сиськи и прогулки по мегамоллам за свитерами - это забавы для школьниц, вон их у стойки сколько стоит, бери - не хочу. Пятачок - пучок.
- Эк ты завернула - прищурился я.
- Подумай о том, что я сказала. - Вежлева провела ладонью по моей щеке. - Подумай.
Она пошла по холлу, я смотрел ей вслед, и ни с того, ни с сего мне вспомнилась Элина, сестра Вики, и ее последние слова перед тем, как она ушла домой, в ту, нашу с ней единственную реальную встречу. Все тоже самое, да только наоборот. Забавно.
Рыжая красотка изза стойки подмигнула мне, лукаво высунув острый розовый язычок. Внутри меня чтото екнуло, давление, похоже, повысилось и рассудив, что количество красивых женщин на квадратный метр, пожалуй, уже начало зашкаливать, я широкими шагами двинулся к лифту, который, хвала небесам, еще не уехал.
В лифте я показал своему отражению язык и снова подумал о том, что както очень много вокруг меня стало женщин, причем все как одна - умницы да красавицы. Вот раньше все было проще. Что же до слов Вежлевой - в них, наверное, было рациональное зерно, но оно было явно не для всех мужчин. Как по мне - так тарелка борща и выглаженная рубашка иногда куда важнее и нужнее какогонибудь мифического Эльдорадо, пусть даже и очень большого. Опять же вот к такой Марине в цепкие лапки попадешь и будешь как та белка в колесе крутится, пока от инфаркта лет в пятьдесят не сдохнешь. И вот оно мне надо? Да и была у меня уже ее версия класса «лайт», с раскосыми и жадными глазами. До сих пор вон иногда почки ноют, а особенно к ненастью. Хотя эта рыжая, конечно...
В приемной было непривычно пусто, видать ушла кудато Елиза, к моему великому счастью. Ну вот боюсь я ее, реально. Как зыркнет, как чего скажет - так у меня аж колени трещат. Я в детстве так не боялся даже тогда, когда мамкину любимую вазу кокнул, а она ей от ее мамы досталась, семейной реликвией была.
Около двери Зимина я остановился, подумал - постучать или нет? А может прикольнуться, открыть с ноги и влететь с воплем «Колебать мой лысый череп, кого я вижу!!!»? После такой мысли я достал из кармана пачку сигарет, вынул из нее одну и понюхал, заподозрив, что в ней не табак, поскольку подобных бредовых мыслей у меня сроду не было.
В этот момент дверь открылась, за ней стоял Зимин и слегка удивленно смотрел на меня.
- Ты чего? - с опаской поинтересовался у меня он.
- Да вот, пришел - ответил ему я и хихикнул, поняв, как я выгляжу в его глазах. Ну сами посудите - стоит человек перед закрытой дверью и нюхает сигареты. Реально смешно.
- Ну, заходи, коли пришел - пригласил он меня в кабинет.
Мы сели в кресла и уставились друг на друга.
- Вот както так - наконец сказал я, повертел в пальцах сигарету и убрал ее к остальным.
- Дайка сюда - требовательно произнес Зимин и показал пачку
Я протянул ему табачные изделия, он достал одну из сигарет и внимательно ее обнюхал.
- Елкипалки. Киф, я уж подумал, что ты на наркоту подсел - сказал он, закончив свою экспертизу. - Ты не пугай меня так, а?
- Да вы чего? - возмутился я. - Вот у вас мысли. Да и когда мне...
- Для дури время всегда можно найти - со знанием дела сказал он и засмеялся. - Кстати, неплохой каламбур, а?
- Ну да - согласился с ним я. - Пять копеек.
- Ладно. - Зимин откинулся в кресле. - Рассказывай.
- Чего именно? - уточнил я.
- Сначала про вчерашнее расскажи, подробно и с деталями.
Я чегото подобного ждал, именно поэтому в метро как следует продумал, что и как я буду говорить, а также прикинул, какие подробности, пожалуй, утаю. Ну как утаю? Просто оставлю за кадром.
- А Азова звать не будем, и Никиту? - уточнил я у Зимина. - Чтобы по десять раз из пустого в порожнее не переливать.
- Нет их - объяснил мне Зимин. - Азов отъехал коекуда, а Кит... Нет его, но не суть. Ты не волнуйся, я им все расскажу, как и что.
И я повел свой рассказ. Врать я не люблю, это невыгодно, поэтому правды в нем было больше, чем лжи, именно поэтому, он скорее всего Зимина и удовлетворил. По крайней мере вопросов он мне после него задал не так уж много.
- Стало быть, на свою сторону они тебя всетаки склоняли?
- Было такое - не стал отрицать я. - Не слишком явно, но это читалось между слов.
- Вот же... - Зимин чуть не выплюнул какоето слово, но сдержался.
- Да ладно вам - махнул я рукой. - Чего в первый раз чтоли? Вот помню меня один крендель из «Московского экспресса» раскручивал на слив информации - вот это было да! Хотите расскажу?
- Да нет, воздержусь от прослушивания этой истории - отказался Зимин. - А ты молодец, все правильно сделал. Новую встречу он тебе назначил?
- Неа - помотал головой я. - Хотя, как мне думается, ее не миновать, это к гадалке не ходи.
- Это да - согласился со мной Зимин. - Там товарищи упорные, ни отнять, ни прибавить.
Мы немного помолчали, после он спросил у меня -
- А как в игре? Что скажешь про локацию?
- Красиво, интересно, атмосферно - подумав, сообщил ему я. - Но уж очень заморочно в плане квеста, просто ужас. Топчусь на одном месте, прямо как лошадь на крупорушке, и главное так и не знаю - правильно я двигаюсь к цели, или нет? Да и вообще, все не так как в Раттермарке, ну совершенно.
- Так в том и смысл. - Зимин взял из коробки, стоящей на столе сигару. - Если она будет похожа на тот же Раттермарк - в чем тогда смысл? Игроки всегда хотят в игре чегото нового, и мы им это даем в полной мере. А иначе прогореть компания может, и очень даже просто.
Ага, прогорите вы, жди...
- Ну все равно - несогласно пробурчал я. - Все эти дела с работорговлей, хождением по доске...
- Антураж. Экзотика. - Зимин выпустил кольцо дыма. - Без этого никак, милый друг. Все мы читали в детстве одни и те же книги про пиратов, и у каждого есть сложившееся мнение о них, причем это мнение почти всегда типическое.
- Да с этим я согласен - еще бы, это мои слова, один в один. - Ну хорошо, это все понятно, но орудиято вводить в игру зачем было?
- Орудия? - Зимин казалось удивился. - Какие орудия?
- Там мою флотилию на ноль помножили штуками горизонтального боя, по применению как есть «единороги» какието.
- Странно. - Зимин был неподдельно удивлен. - Ни о чем таком не слышал даже. Надо Валяева спросить, может это его штучки?
- А что на Большой земле? - поинтересовался я.
- Ищут тебя - хмыкнул Зимин. - Про всех не скажу, но пара человек землю носом роет капитально. Письма тебе пишут, даже угрожать начали. Такая прелесть, такая непосредственность.
- Да вы что - порадовался я. - Не забыли, значит. Помнят.
Я растроганно шмыгнул носом и стер предполагаемую слезинку.
- Вот ты шут. - Зимин захохотал. - Но это что! Тебя ведь не только люди ищут, ты не поверишь, тебя и НПС разыскивают!
- Чего? - вот тут я и впрямь опешил.
- А ты как думал? - Зимин явно наслаждался моментом. - Ты в очередной раз сдуру, и даже того не заметив, запустил один очень редкий сценарий. Не уникальный, не элитный, не влияющий на сюжет, просто редкий, да еще и социального характера. Особенной выгоды с него не получишь, но по жизни забавно.
- Это какой же? - почесал в затылке я.
- Ага, сейчас прямо все расскажу! Вот фиг тебе - хихикнул Зимин. - Сам думай. Впрочем, если совсем уж в тупик зайдешь, подсказку дам.
- Злой вы - буркнул я. - Но не уйду я от вас, хорошо мне здесь.
- Молодец - похвалил меня Зимин. - Будет тебе булькамасло, дядюшка Макс позаботится об этом. Кстати, о булькамасло.
Зимин открыл сейф, это было понятно по металлическому лязгу, и похоже, что он находился в одной из тумб под столом, покопался в нем, и бросил мне на колени плотный конверт.
- Премия, Старик распорядился. Ты вообще ему по душе пришелся, а значит быть тебе с нами в одной команде. Если ему кто понравился - считай, дело решенное, это я тебе точно говорю.
- Так я за, обеими руками - оценил я плотность конверта. - Как, впрочем, и обычно, главное, чтобы вы голодовку не затеяли и к хипстерам не подались.
- Я не знаю, кто такие хипстеры - отозвался Зимин. - А вот рабочее место, что я тебе тогда показывал, считай твое. Ну, само собой, если ты дело до конца доведешь.
- Доведи тут - посопел я. - Сюрприз на сюрпризе, блин.
- Не ворчи - махнул рукой Зимин.
Мы еще минут двадцать поговорили о всяких пустяках, о том и о сем. Под конец он сообщил мне, чтобы я ничего не планировал на двадцать пятое декабря, поскольку на него назначен большой корпоративный бал «Радеона», куда я обязан прибыть со своей дамой, причем без вариантов.
- Не люблю я этого - поморщился я.
- Никто не любит, кроме Валяева - жестко сказал Зимин. - Но ты быть обязан и это не просьба. Вопросы?
- В смокинге? - мученически спросил я. - Или в костюме можно?
- Да ты романтик - хохотнул Зимин. - Тема бала будет известна числа пятнадцатого, они у нас не просто так, они у нас костюмированные. В том году Римская империя была, а до этого детский утренник изображали. Видел бы ты Вежлеву в красной шапочке! Валяев потом еще месяца три себя педофилом чувствовал!
Час от часу не легче! И опять Вика с платьем обломалась, бедолага...
Я уже почти совсем собрался уходить, как вспомнил, о чем хотел еще поговорить.
- Максим Андрасович, а вот награда за конкурс, ну, которая Самый Главный Приз. Не слишком ли?
- Мы это обсудили и даже вынесли этот вопрос на совет директоров, что нетипично - понимающе сказал Зимин. - Совет сказал «Пусть будет». Отведем победителя на третий этаж, там поводим по сценаристам, ничего такого. А ты что, не в курсе ситуации?
- Мне очень стыдно - но нет - твердо сказал я. - Кто с вами из моих этот вопрос утрясал?
- Вика - удивился Зимин. - Она сказала, что ты в вроде как теме, что не против и вроде даже сказал ей, чтобы она этот вопрос решила, ну я так понял. Постойпостой...
- Стою - мрачно ответил ему я. - Но кажись, не очень твердо. Однако распустил я их.
- Не их - безжалостно сказал Зимин. - Ее. Кстати, я тебя предупреждал.
- Было дело - покаянно вздохнул я. - Не внял я, не прислушался, каюсь. Но ничего, не все еще потеряно. В смысле, ничего непоправимого не произошло. Хорошая вздрючка - это дело такое, способствует нахождению истины.
- Ну, ты не усердствуй особо. - Зимин потрепал меня по плечу. - Девка она хорошая. А что до рвения - для тебя, дурака старается. Опять же дело молодое, мозгов еще нету, просчитывать ходы не умеет, так что не лютуй особо.
- Постараюсь - пообещал я мрачно.
- И ты сам хорош. - Зимин сыпанул соли на свежие раны. - Дело подзабросил, в редакции почти не бываешь. Непорядок это, любезный друг, вот я что тебе скажу.
- Сам знаю, как раз по дороге об этом думал - я еще раз вдохнул. - Но игра. Она столько времени и сил забирает, ужас просто.
- Ну, а кому сейчас легко? - язвительносочувственно отозвался Зимин. - Крутись както, но подчиненных забрасывать не дело. Они от этого хиреют и мысли всякие фрондерские в голове начинают бродить. Один у тебя там уже и спиваться начал, между прочим.
Какая информированность, поглядика.
- Ладно, будем считать, что хвоста я тебе накрутил - демократично сказал Зимин и подтолкнул меня к выходу. - Все, свободен. У меня тоже дел еще как у дурака махорки.
Мы пожали друг другу руки и уже у двери он мне сказал
- А Вику свою особо не прессингуй, нормальная она у тебя. Будь мудрее.
Я промолчал и вышел из кабинета.
- А, Никифоров - встретил меня язвительный голос Елизы. - Как это ты меня сумел миновать?
- Удачно - пискнул я, устремляясь к лифту. - Повезло мне.
На ресепшен меня уже ждали.
- Харитон Юрьевич, позвольте мне вас проводить к машине - сделала книксен рыжеволосая Дарья, явно копируя сцену из какогото фильма.
- Извольте - удивленно сказал ей я. - А к какой машине?
- Позвонила Елиза Валбетовна, сказала, что нечего вам по метро тереться - пояснила мне Дарья. - А если она сказала...
- Да понятно все - махнул рукой я. - Кто с ней спорить будет, тот до утра не доживет.
В глазах Дарьи огоньком метнулся страх, как будто я сказал чтото очень пугающее.
У самой машины она както тайком сунула в ладонь бумажку и одарила еще одной улыбкой.
- Спасибо за ваш визит - заученно сказала она. - И мы всегда будем рады вас видеть снова.
- А уж я то! - ответил я вежливостью на вежливость.
- И слышать - тихотихо прошелестела Дарья.
В машине, когда мы отъехали, я развернул бумажку. Два телефона - городской и мобильный и приписка «Я буду ждать. Даша».
По всем законам кинематографии я должен был эту записку скомкать и, опустив стекло, выкинуть ко всем чертям. Но так то в кино, а у менято жизнь, да еще такая непредсказуемая, и никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. И уж коли девушка красивая сама телефон дала, да еще и намеки всякие строила, то это как медаль получить, и потом ее в кармане таскать - и глупо и нелогично. Опять же вон она какая рыжая, да еще и зеленоглазая... Телефоны с бумажки отправились в коммуникатор, подальше положишь - поближе возьмешь.
Ну, а что до Вики... Не буду я никакого фитиля ей крутить, ни к чему это пока. Подожду маленько, спешка дело такое, никчемушное и зачастую вредное. Пусть покомандует, расслабится, силу почувствует, а я на все это погляжу со стороны. Там и увидим, чего она хочет, капля власти, она как лакмусовая бумажка - раньше или позже покажет, что к чему. Может это и неправильный вывод из полученной информации, да и в этой ситуации, но если это и ошибка - то моя ошибка. Но лучше ошибиться сейчас и здесь, по мелочи, чем потом и за большую цену. И мне очень хотелось бы убедиться в том, что Вика всего лишь старается хорошо делать свое дело. Очень...
- Ну ты и здоров спать, а! - Калле был само благодушие. Оно и понятно - корабль бодро идет под всеми парусами, на полуюте морячки тянут какуюто веселую песню, капитан Дэйзи таращится с капитанского мостика в подзорную трубу, а на горизонте маячат два острова, судя по всему те самые, нам нужные. Удачно я в игру вошел, ничего не скажешь, вовремя!
- Это мы почти на месте, что ли? - уточнил я у него.
- Ну да - кивнул Калле. - Вон тот остров, что поменьше и подлиннее, это остров Медузы, а тот, что с горой - это Стальной. Говорят, что внутри этой горы гномы себе такое жилье отгрохали, что будь здоров. Вот бы посмотреть!
- Так сходи, да и глянь - удивился я. - Делов то!
- Да кто ж мне туда войти даст? - Калле явно был изумлен моей простотой. - Гномы туда никого не пускают, да еще и стражу у входа поставили и ворота будь здоров какие. И лазы все заделали...
Надо же, какие здесь, в Архипелаге скрытные гномы. На удивление просто.
- Харрис, иди сюда, быстро! - раздался голос капитана.
Песня стихла, выражение лица Калле изменилось с безмятежного на серьезное.
- Чтото не так? - спросил у него я.
- Определенно. - Калле, увидев, как Дэйзи отдала трубу Харрису, и тот в нее уставился, обеспокоенно пощелкал языком. - И даже наверняка. Чтото совсем не так, ты не смотри, что Харрис выглядит как какойнибудь портовый грузчик, на самом деле он очень хороший стратег и лучший из бойцов, что я видел. Что старик Ингленд, что теперь Дэйзи всегда советуются с ним по вопросам ведения боя, и он всегда дает путевые советы. И если капитан чтото заметила и позвала Харриса - дело неладно. Или нечисто.
Дело оказалось и неладно, и нечисто - когда мы вошли в пролив, который был между островами, то и слева, и справа мы увидели следы недавнего боя, причем жесточайшего. На одном острове валялись части доспехов, оружие - сломанное и целое, огромные ворота, ведущие вглубь горы, видимо в тот самый город гномов, о котором говорил Калле, были сломаны, здесь явно поработали тараном.
Второй остров, Медузы, был совсем невелик, это даже был не столько остров, сколько широкая полоса земли, с пальмовой рощей и высоченной башней, стоящей на ней. Башне тоже досталось - двери в нее были выбиты, нижняя часть была закопчена, видать ее подогревали, как банку с пуншем. В общем, невеселая картина, явно тут живые позавидовали мертвым...
- Что здесь случилосьто? - спросил ктото из команды.
- Не знаю - мрачно ответила с капитанского мостика Дэйзи. - Но если все, что происходит в последние дни - это совпадения, то я морской еж.
- Ааааа! Приперлись, шволочи! - раздался дребезжащий и пронзительный голос и вслед за этим из верхнего окна башни в сторону фрегата полетел файербол.