У судьбы алмазный хвост

В совете Истинных издавна было всего несколько человек. Как правило, Исцеляющий один, максимум два на весь совет. Знающих самое большое количество, а Видящих и Воскрешающих средне - обычно от двух до четырех демонов. И есть обладатель самого редкого дара — Проклинающий. Тот, кого боятся, кого уважают и опасаются. Их отличительной силой являются болезни, которые они без труда могут наслать на любого из неугодных существ. Разумеется, пользоваться дарами практически нельзя (это правило не распространяется на Исцеляющих). Но во время войны демонов, после которой произошел раскол на четыре клана, Проклинающий, тот, чье имя презренно произносится как Мятлик, принес смерти больше сотни демонов. Кланы разделились по стихиям, а Истинного поймали и с позором казнили. Это было шестьдесят восемь лет назад. С тех пор наделенных смертельным даром не существовало.

Глава совета закончил рассказ и воззрился на всех присутствующих. В совет Истинных входили не все демоны, обладающие даром, лишь те, чей дар по истине силен. Проверялось это древом, что растет в саду на территории замка главы. Демон должен продемонстрировать талант, и если он достоин быть в совете, силен, и помыслы его чисты, древо вспыхивает зелеными пламенем, если есть сомнение, то синим, ну а если демон слаб, или хочет использовать дар в корыстных целях, пламя становится черным. Тогда на демона тут же надевают кандалы, завязывают глаза и рот, и отправляют к озеру Двух миров, где обитают сирены. Поцелуй сирены способен выдернуть наружу все грязные помыслы, и если демон собирался использовать дар во вред, поцелуй оказывается для него смертельным.

Пламя сидел на стуле, закинув ногу на ногу. Он пытался удержать карандаш под носом, чем выводил из себя мать Обсидианы, а сидящему впереди Листу постоянно приходилось прикрывать рот ладонью, чтобы удержать рвущийся наружу смех. Эти двое любили развлекаться на совещаниях, где, как сегодня, проходил экскурс в историю. Пламя и так ее отменно знал, а Лист вообще был преподавателем по истории в школе демонов, хоть и начинающим.

-Прекратите! - Воскрешающая шикнула, и надменно глянула карими, почти черными глазами на двух демонов, которым, как ей казалось, совсем не место в совете.

-Пламя, я понимаю, твои знания достаточно объемны, - произнес глава совета, -но не все так много читают как ты. Для полноты картины мне приходится начать рассказ издалека.

Пламя коротко кивнул и отставил карандаш в сторону. Слушать таких же как он сам не собирался, а вот слово главы — закон. Он удобнее сел на стуле и вздохнул. В его спальне осталась русалка, которая по глупости своей может наворотить невесть что, а ему тут сидеть приходится и выслушивать очередные лекции. Знал бы, что так будет, пришел бы на шесть ветвей позже.

-Помимо пропажи жемчужины, глава Русалочьего острова просит нашей помощи.

Пламя оживился, повернул голову и уставился на опирающегося о стол главу совета. Черные локоны шевельнулись, челка упала на единственный глаз, смотрящий на мир сквозь призму золотистой радужки. Он нервно смахнул ее и усилил слух. Глава ответил на протестующие возгласы советников, постарался их успокоить и только тогда произнес:

-Пропала русалка. Их глава думает на демонов, но не на стихийников, на нас с вами. С чего они решили, будто мы настолько жестоки, это уже другой вопрос.

-Русалка необычная? Ребенок? - один из Знающих задал вопрос.

-Девственница, - ответил глава. -В день инициации она вела себя агрессивно, ударила того, кто должен был завести процесс метания, и убежала.

-Так может этот самый заводила и убил ее за непокорность? - мать Обсидианы задала вопрос, и Пламя заметил ехидную улыбку, когда эта неприятная дамочка стрельнула в него глазами, словно придумала какую-то гадость, либо замешана в пропаже русалки. Та ли это самая рыбешка, что сейчас находится в спальне Пламени, или все же другая? Но в такие совпадения юный демон не верил. От девчонки нужно избавляться, пока кровную месть на свою семью не накликал от этого «заводилы».

-Исключено. Он ищет ее и готов дать приличное вознаграждение тому, кто найдет русалку.

-А кто он? И какое вознаграждение? - Пламя задал вопрос и тут же его шея смешно вытянулась, а глаза распахнулись после слов главы:

-Кто он, русалки не разглашают. А вознаграждением, Пламя, является жемчужина жизни. Я сам лично ее видел, так что это не обман. Я потерял свою, и не смогу больше быть главой. Теперь у каждого из вас есть все шансы найти русалку и получить жемчужину. Но это еще не все. Завтра вечером мы все должны присутствовать на балу-маскараде. Все, Пламя, это значит, что ты тоже, не смей присылать посыльного с извинениями! На нем вы должны познакомиться с новым членом совета, о котором я сегодня рассказывал такую скучную для братьев лекцию. На этом совещание окончено, но мы с Воскрешающей просим Пламя задержаться.

Демон переглянулся с братом, тот нахмурился, спросил:

-А я могу остаться?

-Исцеляющему позволено все, - тут же ответила женщина.

Она всегда ходила в черной одежде, скрывала за этим татуировки, или что-то еще, Пламя не знал, только догадки строил. Сегодня же она выглядела точно летучая мышь — в черном кожаном плаще — объемном и плотном, волосы распущенными смоляными змейками струились по спине, карие глаза подведены угольным карандашом, а длинные тонкие стрелки делали разрез ее глаз более хитрым, чем обычно.

-Чем обязан такому пристальному вниманию? - Пламя присел на краешек стола и затаил дыхание. Ему вовсе не понравился ни взгляд главы, ни заглядывания Воскрешающей куда-то за спину мужчины.

-Совет обеспокоен твоим социальным положением. А если быть точнее, его полным отсутствием. Быть женатым демоном после двадцати пяти — обязанность, а не желание. Ты Видящий, а не простой низший стихийник. Я знаю, Огнедар уже говорил с тобой на эту тему, и мы даже дали тебе целый месяц на подумать. Но это слишком долго. Ты знаешь, как сильно я рад твоему присутствию в совете, поэтому моя обеспокоенность - не простая формальность.

-К чему вы клоните? - нахмурился Пламя.

Воскрешающая сделала жест ладонью и в ту же секунду скрипнула дверь. Пламя и Лист синхронно обернулись. И если брат смотрел с удивлением на красивом светлом лице, то взгляд Пламени прожигал изнутри и прибивал к стене сотнями клинков.

-Ты женишься на Обсидиане, мой дорогой Видящий. Это честь для нас — пустить тебя в свою семью, - Воскрешающая склонила голову в почтении, а на губах ее сияла коварная ехидная улыбка.

Братья застыли ледяным изваянием. Первым отмер Лист, он кашлянул, привлекая внимание, и спросил:

-Чем так выгоден брак с Обсидианой?

-Большая вероятность передачи силы Видящего, - отозвался глава.

-Так, понятно, маразм крепчал! Я не собираюсь участвовать в этом цирке.

Пламя спрыгнул со стола и двинулся к выходу, но путь ему преградила девчонка. Она уперлась ладонями о дверной косяк и спросила:

-Почему ты так против меня? Разве тебе со мной плохо? - тонкие девичьи пальчики скользнули по его щеке вниз, пробежались по чувствительной коже на шее, вызывая мурашки. Она знала все его эрогенные зоны. Но Пламя не позволил трогать себя. Он наигранно лучезарно улыбнулся, обернулся к советникам и ахнул:

-Я совсем забыл поделиться с вами радостной новостью! Только любимому брату сообщил. Я уже выбрал себе невесту, так что, извините, но Обсидиана опоздала.

-Невесту? - переспросил глава. -И когда же ты нас с ней познакомишь?

-Да хоть завтра! Ах, нет, я совсем забыл. Завтра же вечеринка. Ну, значит в следующий раз.

Пламя сморщил нос и развел руками. Как удачно все сложилось. От женитьбы на Обсидиане избавился, пустил слух о невесте, за это время передаст русалку восвояси, получит жемчужину и станет главой Истинных. На самом деле, эта должность ему не нравилась. Пламя вообще не любит нести ответственность за такое количество людей. Он планировал совсем немного побыть главой, а потом передать полномочия более достойному из всех — своему брату, а самому остаться его правой рукой. Тогда и женитьбы можно избежать, и лишней нагрузки. Будет продолжать попивать винцо у камина, читать любовные романы и мечтать под звуки стрекотания сверчков и аромата ночной прохлады.

-И кто же она? - Воскресающая нервно сдула прядку волос и переглянулась с дочерью.

-Стихийница, из огненных. Красивая, молодая, приглянулась мне, вот и взял ее в невесты. Я еще даже отцу не сообщал. Раз вопрос решен, я пойду? - Пламя кивнул на дверь, но глава его остановил.

-Погоди, Пламя, я должен убедиться в том, что ты не врешь. Завтра придешь с ней на маскарад. Я уверен, будущей жене Видящего стоит быть хоть немного посвященной в наши дела. Заодно со всеми познакомится, и с твоим отцом в том числе.

-Отец тоже присутствует? - спросил Лист.

-И Лавий тоже.

-Лавий? - удивился Пламя. -Зачем ему знать о наших делах?

-Огнедар готовит преемника. Он вам разве не сообщил?

Братья переглянулись. Лист отрицательно качнул головой, Пламя тоже подтвердил. Отец и словом не обмолвился, что главой клана станет Лавий. Не то что бы Пламя претендовал на эту роль, просто хотелось бы знать, а были ли у отца еще варианты, или он все решил уже давно.

-Не думаю, что моей невесте стоит посещать подобные мероприятия. Я прячу ее ото всех демонов. Не хочу, чтобы на мою женщину пускали слюни и отпускали грязные мыслишки, - Пламя попытался отделаться от навязчивой идеи главы увидеть его невесту, но мужчина был непреклонен.

-Завтра, Видящий, и ни минутой позже, иначе будет решаться вопрос о твоем исключении из совета. Ступайте!

Пламя ступал по ковровой дорожке, что синим бархатом лежала на полу коридора совета. Лист за братом не пошел, они договорились встретиться за ужином и переговорить с отцом. Поэтому демон шел один, держа ладони в карманах брюк. На улице сегодня было душно. Духоту разрезали сочные бутоны лилий, благоухающие в полных фарфоровых вазах. Жужжали пчелы, ветер целовал листья деревьев и танцевал с ними в шелестящем танце. Провал! Кого завтра Пламя покажет семье и остальным советникам? Надо было соглашаться на Обсидиану. В целом, она не дурна собой, глуповатая и приставучая прилипала, словно репейник, но это лучше, чем вылететь из совета. Сзади раздались шаги. Не оборачиваясь, Пламя спросил:

-Преследуешь меня?

-Вовсе нет. Просто хочу посмотреть в твои глаза и удостовериться, что не врешь. Неделю назад у тебя не было невесты, - хмыкнула Обсидиана и поравнялась с демоном.

Пламя повернул голову, прошелся взглядом по милому личику, по поджатым в обиде губам, и глазам, что метали искры. Он остановился, сложил на груди руки и с вызовом воскликнул:

-Ну, смотри! Разве лгу?

-Пламя, ответь, почему? - голос девчонки дрогнул.

-Переживаешь, что Видящего не подцепила? Ну не разводи сырость! Завтра нам представят нового советника, вдруг он не женатый. У тебя есть шанс.

-Я думала...

-Это вредно, - перебил девчонку Пламя. -Поменьше думай, Обсидиана, тебе это не идет. Я пойду, меня невеста ждет.

-Сегодня львиный день2, ты забыл?

Они встречались с Обсидианой два раза в неделю. И сегодня один из таких. Но Пламени это перестало быть интересным. Если раньше они смотрели на звезды, демон читал книгу, а Обсидиана перебирала его локоны, то сейчас их связывал только секс. Он перестал приносить демону былого удовольствия. Напротив, возвращаясь назад, Пламя чувствовал опустошение. Их дружба давно перетекла в иное русло, забылась, и пора было заканчивать любые отношения. Обсидиана после каждого секса рассказывала подругам о мужчине, чем вызывала смех на их лицах, и кучу слухов от: «да что за мужик бабу удовлетворяет? Только из этих — бракованных», до: «кто его до советника допустил? Видно, хорошо поработал!».

-Я больше не хочу встречаться с тобой, - Пламя отвернулся. -Тебе стоит найти другого любовника, Обсидиана.

Не дожидаясь ответа, мужчина зашагал вперед, завернул за угол и скрылся за стенами замка. Обсидиана сглотнула и сжала ладони в кулаки. Пламя еще пожалеет, что так просто выбросил ее из своей жизни! Он еще на коленях будет умолять ее вернуться!

Дверь спальни отворилась. Взгляд золотых глаз оглядел периметр комнаты. Русалки не было ни на кровати, ни у закрытого наглухо окна. Сердце Пламени пропустило удар, а в душе похолодело. Не приведите Боги, она умеет превращаться в жидкий огонь и сбежала. Демон толкнул ладонью дверь ванной, одернул штору, даже под тумбочку заглянул. Девчонки нигде не было видно.

-Так, без паники, нужно осмотреть дом, - демон пытался успокоить сам себя.

Он решительно сделал два шага, а потом заметил нечто странное. Нахмурившись, Пламя подошел к столу, на котором стоял давно остывший завтрак, опустился на корточки и заглянул под него. Русалка, свернувшись калачиком, мирно спала под столом. Русые локоны накрывали ее подобно одеялу, лоб морщился, а губы размыкались и что-то невнятное бормотали. Пламя выдохнул с облегчением, сел на стул и, постучав громко по столу несколько раз, воскликнул:

-Подъем!

Девчонка дернулась во сне и резко села. Русая голова ударилась о деревяшку. Она ойкнула и тут же приложила ладонь к поврежденному лбу. Пламя выдохнул смешок, спросил:

-Русалки любят спать на полу?

-Вовсе нет, простите, я не поняла как уснула, - хриплым ото сна голосом ответила девушка.

Она вылезла из-под стола и, одернув футболку, присела напротив, не зная куда деть руки, взгляд, поэтому просто опустила голову и потирала ушибленный лоб.

-Ты сбежала из клана? - Пламя откинулся на спинку стула и сложил на груди руки. По тому, как сильно девчонка вздрогнула и тут же вскинула голову, смотря на него огромными морскими глазами, что расширялись с каждой секундой, пропавшая русалка — именно она.

-Не выдавайте меня, господин Видящий!

Демон дернулся, чуть не свалился со стула, благо вовремя успел схватиться за краешек стола, когда девчонка рухнула на пол, обняла его ноги, уткнулась лицом в колени, подняла наполненный слезами взгляд и заверещала:

-Пощади, господин! Не выдавай меня! Ну хочешь, я полы тут мыть буду, есть готовить, что угодно сделаю, только, пожалуйста, не возвращай меня в клан.

Пламя вскинул в ужасе брови и попытался отцепить ладони девчонки, но она крепко цеплялась за штанины и окропляла их огромными слезами.

-Да отпусти же ты меня! Дурочка, что ли? Своим криком весь дворец на уши поставишь! Цыц, я сказал!

Русалка замолчала, но от ног Пламени не отцепилась. Он возвел глаза к небу и вздохнул. Ну за что ему так не везет? Сам бракованный, не похожий на других демонов, еще и русалка такая попалась. Ни жемчужины не готова дать, ни получить ее извне мешает.

-Аннерель, черт возьми! Отцепись, сядь и расскажи, почему сбежала?

Русалка шмыгнула носом и отрицательно мотнула головой. Пламя начинал злиться. Почему он вообще возится с какой-то русалкой, как с ребенком? Русалки — низшие существа, а он демон, да еще и Видящий. Ему нужна жемчужина, чего стоит схватить девушку за волосы и оттащить к главе клана? Пусть отдает артефакт и дело с концом. Но демон отчего-то медлил. Русалка была не обычная, странная, он слышал о них совершенно другое, будто они сами кидаются демону на шею. Эта же кинулась, но в ноги, унижается, лишь бы не возвращаться домой, готова жить тут как пленница.

-Если не расскажешь, я сейчас же тебя отведу к главе клана, - манипуляции всегда работают.

Аннерель вытерла с щек слезы, медленно поднялась, уселась на стул и тихо сказала:

-Мне восемнадцать только несколько дней назад исполнилось, как матушка сказала: «Твое милое личико, Ана, очень понравилось одному высшему демону из клана Истинных Черной орхидеи. Он готов дать за тебя так много денег!» Ей было все равно на мои мольбы, ведь процесс метания по правилам должен запустить мужчина из клана и только через два года. И также все равно на мои слова, что я не хочу мужчину без любви. Матушка сказала: «Любви не существует. Такую дрянь в голову взяла из книг своих. Не увидишь их больше». И сожгла все, я только самую любимую спрятать успела. Меня нарядили в красивое дорогое белье, силой затащили в пустой дом, который демон купил для этих целей, и наказали ждать его и не сопротивляться. Внутри было так темно, только когда вошла, красный жуткий свет вспыхнул, и холодно, точно меня в Подземное царство к мертвым бросили. Там не было почти ничего из мебели, лишь большая кровать, а из стены торчали наручники, в которых пленников сажают, и железный столик. Я заметила на нем нож и чашу с какими-то вырезанными рунами. Мне стало так страшно! Но я села на пол и стала ждать. Демон появился спустя несколько минут. У него в руке была плетка и какое-то приспособление, похожее на сачок для бабочек, только, видимо, в роли бабочки должна быть я. Он сказал: «Малышка, тебе нечего бояться. Ведь боль продлится не долго». Он взял нож, приблизился ко мне, стал лезвием по коже проводить, а губами в шею целовать. У него такие шершавые губы, и запах какой-то странный, как у лекарей в доме. Он укусил меня до крови в шею. Я взвизгнула, попыталась уйти, но он замахнулся рукояткой ножа. Я вовремя успела увернуться, чтобы меня по голове не ударили. Он крикнул: «Шлюхи не должны сопротивляться!» А потом...Я смутно помню, но, кажется, я прибегла к магии. У нас запрещено использовать стихию против существ, но я очень хотела жить. Весь дом огнем полыхал. Демон ругнулся, стал задыхаться, схватил плеть и успел ударить по спине. От жуткой боли я упала, стала ползти к выходу. Когда на свежий воздух выбралась, поняла, что из деревни все ушли, чтобы позволить демону изнасиловать меня, а потом, кажется, убить. Мне показалось, это все похоже на какой-то жуткий ритуал. И я поняла, что мне не дадут уйти, поэтому бросилась к озеру Двух миров. Лучше погибнуть от сирен, чем в адских муках. Я инициировала, пробила хвостом отделяющую плотину и меня тут же окружили. А потом ты появился, господин.

-Больной ублюдок! - выдохнул Пламя, уронил лицо в ладони, нервно провел ими по волосам и облизнулся. Что за чертовщина произошла? Ритуал? Насилие еще не мечущей русалки? Кто этот демон из Истинных?

-Разве не все демоны — насильники?

-Нет, Ана, не все, - Пламя фыркнул, поднялся и достал из шкафа бутылку вина. -Мне нужно переварить эту информацию. Вино будешь?

Не дожидаясь ответа, демон разлил вино по бокалам и протянул один девчонке. Она сделала глоток, смачивая сухое от долгого рассказа горло, и тут же скривилась. Слишком терпкое, она такое никогда не пила.

-Как ты узнал, что я сбежала? Меня ищет этот демон? Ты его знаешь? - девчонка нервно сжала ладонями край футболки и в ужасе посмотрела на Пламя.

-Ищут, - кивнул демон. -За тебя жемчужину жизни дают. Как раз то, что мне сейчас необходимо.

Аннерель побледнела. Глаза забегали по его лицу, язык тут же облизнул сухие губы, а руки обняли себя за плечи.

-И ты отдашь меня ему? - прошептала русалка.

Пламя очень хотел получить жемчужину, но не так, чтобы позволить какому-то сумасшедшему демону изнасиловать девственную русалку. Он не для того спасал ее, рискуя своей головой, чтобы позволить вершиться в родном клане жуткому преступлению. Кем себя возомнил этот демон? Богом? Как смеет идти против правил клана! Против Огнедара! Кто же он? Видящий? Знающий? Пахнет травами как лекарь. Золотистый глаз вспыхнул рыжим огнем. Невозможно! Лист не может причинять боль другим, это не в его стиле. Кто-то хотел замести следы и подставить брата? О, этот ублюдок еще не знает с кем связался! Когда дело касается брата, Пламя пойдет на все, чтобы не позволить вершиться несправедливости.

-Не отдам. Как бы сильно мне сейчас не нужна была жемчужина, я не позволю какому-то извращенцу продолжить совершать преступления клана. Мой отец — глава. Его голова полетит с плеч, если я не узнаю кто этот бессмертный. Ты сможешь его описать? - Пламя сделал глоток. Капелька вина медленно стала скатываться с кончика губ, застывая на подбородке. Русалка проследила за ней взглядом и качнула головой:

-Было темно. Описать не смогу, но если увижу, узнаю. Эти холодные глаза и шершавые губы навсегда въелись в мою память.

Что же теперь делать? Как его найти? И как решить вопрос с воображаемой невестой? Ведь маскарад уже завтра. А Пламя даже костюм и маску не купил. В старом костюме идти на такое важное мероприятие — нонсенс. Огнедар опять гневаться станет. И тут Пламя осенило. Девушка есть, лицо закроется маской, она единственный свидетель и сможет узнать демона, а научить русалку демонским повадкам можно вполне. Он не позволит ей передвигаться в одиночку, чтобы никто не узнал в ней рыбешку. Покажет родне и клану, а в суете все забудут о самой женитьбе, ведь проблем и так хватает — пропажа жемчужины и русалки. Начнется расследование, а Пламя будет вести свое. Найдет бессмертного извращенца, приставит к стенке, потребует за молчание жемчужину, а когда тот отдаст, ведь он не хочет умереть, Пламя сдаст его отцу, чтобы неповадно другим было, кто посмеет пойти против правил, и дело с концом. Демон даже улыбнулся и развалился на стуле, подметив: «Все-таки ты, Пламя — гений!»

-Давай заключим сделку? - спросил демон.

-Какую? - русалка оживилась, глотнула вина и постаралась не скривиться, но у нее плохо получилось. Пламя улыбнулся, ведь девчонка выглядела презабавно. Он достал из маленького холодильника банку с оливками и протянул со словами:

-Заешь, легче будет. Что ты за недоразумение такое, что даже вино не пробовала?

Русалка смутилась, откусила кусочек, поясняя:

-Боялась захмелеть и в историю какую влипнуть. Знаешь какими страшилками о демонах нас с детства пугают?

-Представляю! - воскликнул Пламя. -И не зря. Это тебе повезло: бракованный демон попался.

-Бракованный? - оливки так понравились Ане, что она почти всю банку съела за раз. Пришлось доставать вторую. Интересно, это у всех русалок такой зверский аппетит, или Пламени вновь не повезло?

-Да, бракованный. У демонов не принято спасать русалок, а уж тем более тащить их в дом. Ради жемчужин специальную комнату снимают, а я тебя в спальню свою принес, да еще тайком. Если кто узнает, головы мне не сносить. И я вместо того, чтобы сдать тебя клану, рискую жизнью, готовый предложить сделку. И кстати, окажись на моем месте любой другой демон, уже давно процесс метания был бы запущен. Стой-стой, не надо мне опять кланяться! Не люблю я это. В общем, начну сначала. Меня зовут Пламя, мне перевалило за двадцать пять, и я вхожу в совет Истинных. В этом возрасте по закону я обязан жениться. Но я, как и ты, безумно люблю читать и с детства решил, что без любви я жениться не стану. Но такой расклад не устраивает моего отца и всех остальных. Если завтра я не представлю невесту, меня выгонят из клана в лучшем случае, а в худшем — сделают рабом, не взирая на мои способности Видящего. А еще мне нужна жемчужина. С ней я стану главой клана Истинных, и никто не посмеет мне указывать что делать. Раз ты не сможешь предоставить артефакт, есть только один путь достать ее — приставить к стенке твоего поклонника. Но я не знаю кто это, даже догадок не имею. Завтра вечером состоится бал-маскарад — очень важное мероприятие, на котором мне нужно представить невесту. Я предлагаю сделку: ты играешь роль моей невесты и пытаешься узнать в демонах извращенца, а я после разоблачения помогаю тебе укрыться. Есть лишь один выход — работать в роли сирены. Вы особо не отличаетесь, только ты красивее. Мы сирен не трогаем, они священны. Будешь озеро охранять, зато жива останешься. Сиренам не запрещено иметь семью, так что вполне обычная жизнь. Ну, что скажешь?

-Почему ты помогаешь русалке? - спросила Аннерель, все еще не веря в слова демона. Все они лгуны и извращенцы.

-Потому что я хочу найти мерзкого извращенца, который смеет проводить какие-то ритуалы, даже жертвуя русалкой, а не демоницей. Он может вытворить что угодно, и тогда пострадает моя семья. Ну, еще не хочу жениться без любви и готов на все, лишь бы меня перестали принуждать. Не думай, что ты какая-то особенная, ради которой я стал бы так подставляться. Это все ради моей цели, но в ней есть выгода для тебя.

-А если не соглашусь?

Пламя пожал плечами, поднялся и протянул девчонке руку:

-Значит запустим процесс метания.

Русалка сглотнула. Оливка едва не встала поперек горла. Она распахнула морские глаза и вжалась спиной в мягкую спинку стула, когда Видящий навис над ней как скала, сверкнув золотом глаза. Он погладил ладонью стул, а губы разомкнулись, выдох шевельнул русые прядки, почувствовался аромат сочного винограда и пряного вина. Он прошептал:

-Расслабилась, я смотрю. Уверовала, что демон может быть милосердным? Соглашайся, и я тебя пальцем не трону, - Губ коснулась ухмылка. -Разве что сама не захочешь близости. А не согласишься.., - демон выдержал паузу, наслаждаясь произведенным на русалку эффектом. Как бы то ни было, суть свою не спрячешь. Он наслаждался страхом, которым так восхитительно сейчас пахла русалка. Пламя продолжил: -На корм сиренам пойдешь, но только после того, как жемчужину подаришь.

Русалка зажмурилась, задрожала, ладонями инстинктивно уперлась в горячую демонскую грудь. Стало страшно, но в этом страхе было нечто еще. Доселе незнакомое чувство. От вибрации в голосе стало волнительно, точно предвкушение разлилось внутри живота. Но чего предвкушала русалка? Боли, которой боялась? Или ей нравилась близость с демоном? Отчего-то дикого страха не было, как от того палача с ножом, от Пламени нисколько не исходила угроза, только интерес и...ложь? Он лгал, что отпустит? Или что сможет поступить с русалкой как все существующие демоны? Пламя опустил горячую ладонь на колено Аннерель. Она вздрогнула, распахнула глаза и посмотрела вниз. Рука с красивыми длинными пальцами, где на безымянном блестело широкое золотое кольцо с круглым рубином, медленно двинулась выше. Татуировки оплетали запястья как ветви винограда, переходили на предплечья с рельефными венами и терялись в складках рукава. Тело покрылось мурашками от горячего прикосновения мужской ладони. В голову ударила мысль: «Мне нравятся его касания. Но так быть не должно! Это неправильно! Ты не знаешь его, Ана. Он Видящий, все они убийцы! Покажи, что ты не безвольная кукла в демонских руках». Пламя вздрогнул и с шипением одернул ладонь, когда колено русалки вспыхнуло ядовитым пламенем. Ожог не сильный, но боль причинил.

-Еще раз тронешь, дотла спалю! - Русалка тряхнула русыми кудрями и подняла в высокомерии голову. -Я согласна.

Пламя хмыкнул, рассматривая алый ожог на ладони. Этого он и добивался — напугать и вынудить согласиться, но не думал, что девчонка применит магию.

-Слов для этого недостаточно. Вдруг ты крик поднимешь, скажешь, что я похитил тебя и в плен взял? Меня казнят, а ты спокойно жить будешь? - Пламя скрестил на груди руки.

-И что нужно для подтверждения?

Демон задумчиво оглядел девушку с головы до ног, и только тогда ответил:

-Договор закрепляется кровью. Не бойся, не стану резать тебя как животное. На запястьях делается надрез. Ты должна обмакнуть губы моей кровью, а я твоей, и закрепить поцелуем.

-И что будет, если обманем друг друга? Умрем? - девчонка ахнула и округлила глаза.

-Нет, - Пламя выдохнул смешок и пожал плечами. -Никогда его не проводил, но говорят, будто метка Богов на запястье появится. С ней лишь одна дорога — в Загробную пыточную без шанса на реинкарнацию. Может миф, а может нет.

Девушка пожевала губы. Ей нечего терять, но шанс стать свободной, пусть и от обязательств клана, грела душу сильнее страха больше никогда не возродиться. Вместо ответа она протянула запястье. Русалка заметила, как опустились плечи демона, послышался облегченный выдох. Он схватил со стола ножик. Острие тут же полыхнуло огнем, обеззараживая сталь. Он поманил пальцами и опустился на полу на колени. Аннерель сделала также, во все глаза наблюдая за манипуляциями Видящего. Он лишь слегка полоснул по нежной коже. Ощутимо, но не сильно больно. Девушка едва вздрогнула, на лице Пламени же даже тень не промелькнула.

-Клянусь выполнить часть своей сделки и подарить Аннерель свободу.

-Клянусь выполнить часть своей сделки, стать фиктивной невестой Пламени и помочь найти демона.

Золотистый взгляд вспыхнул, горячие губы скользнули по крови на запястье. Он нежно провел языком, слизывая соленые капельки. Ана сглотнула, по коже поползли мурашки. Он не сводил с нее взгляда, от которого вдруг стало тяжело дышать. Глупая русалка! И почему демоны у них вызывают такую реакцию? Что это? Врожденный магнитизм, наркотик, из которого состоит эта безжалостная раса, иначе почему русалки столько лет им подчиняются? Ана нежно взяла Видящего за ладонь, поднесла к губам запястье и провела ими по влажной соленой дорожке. К горлу подступила тошнота. Еще бы, демоны пьют кровь ради забавы. Входят во время секса в кураж. Об этом наслышаны все. Наверное поэтому Пламени так легко. Но Ана не знала, насколько сильно демон мечтает запить этот противный железный привкус. Видящий наклонился. Горячий язык слизнул кровь с губ русалки, а потом он обхватил ее голову ладонью и притянул ближе, почти касаясь своей грудью ее, едва просвечивающейся сквозь ткань его футболки. Ана почувствовала сочный аромат винограда и, распахнув губы, подалась вперед, чтобы слиться с демоном в поцелуе. Языки сплелись в танце, вкус и запах крови окутал их. Ана вцепилась ладонями в мужские плечи, а он сделал вдох и медленно отстранился.

-Ну вот и все. Не страшно? - шепотом спросил Пламя.

-Нет, - также шепотом ответила Ана и резко одернула руки, все еще сжимающие мужские плечи. На удивление, поцелуй с демоном оказался не противным и не таким мокрым, как с соседским мальчишкой, который был предназначен ей с детства.

Пламя метнул золотистый взгляд на часы, поднялся с пола и, достав из аптечки лист подорожника на клеевой основе, протянул со словами:

-Приложи, от раны к утру не останется следа. Мне нужно на семейный ужин. Принесу тебе еды. Чувствуй себя как дома, раз мы теперь скреплены договором. Хочешь, почитай что-нибудь, чтобы занять себя. Не волнуйся, в мою комнату никто не зайдет. Но не советую к окну подходить, мало ли что. Вернусь, обсудим дальнейшие планы.

Демон переоделся в белоснежный спортивный костюм и ушел, закрывая дверь на ключ. Русалка достала первую попавшуюся книгу и, сев за стол, погрузилась в размышления. Как повернулась ее жизнь всего за пару дней: стала жертвой демона-извращенца, применила магию против существа, чуть не погибла от сирен, заключила с другим демоном сделку и оказалась запертой в четырех стенах. Куда дальше повернется ее жизнь? В тупик, в смертельный ров или навстречу долгожданной свободе?

2. Львиный день - четверг