Пролог.
«Мы так долго искали способ изменить человеческую природу. Улучшить её. Поднять на новый уровень. Но я не думал, что, играя с ДНК, сотворю нечто большее, чем просто новую форму жизни... Я создал надежду. Или, может быть, проклятье».
— Из неопубликованных заметок Говарда Старка.
Говард Старк всегда верил в науку. В её силу, в её логику, в её неумолимое стремление двигаться вперёд. Его разум был орудием прогресса, его руки — инструментами, творящими будущее. Он создавал оружие, машины, изобретения, способные изменить мир. Но самым важным из его творений стало то, что никогда не должно было увидеть свет.
Проект «Пандора».
Это началось как теория. Как гипотеза о том, что человеческий организм можно улучшить не только с помощью сыворотки суперсолдата или технологий, но и на фундаментальном уровне — внутри самой ДНК. Говард посвятил годы исследованиям, анализируя возможности искусственной эволюции, стремясь создать человека, способного адаптироваться к любым условиям, быстрее мыслить, сильнее действовать, предугадывать угрозу до того, как она проявит себя.
Он не знал, что его работа выйдет за пределы теории.
Он не осознавал, что эксперимент уже был проведён.
Говард никогда не верил в судьбу. Он верил в закономерности, в последовательность причин и следствий, в формулы, которые объясняли всё. Но в тот момент, когда он смотрел в глаза ребёнка, он почувствовал нечто странное. Нечто иррациональное.
Она не должна была существовать.
Она не должна была быть такой.
Но она была.
Он не знал, когда это случилось. Возможно, задолго до её рождения. Возможно, когда он только разрабатывал теорию, когда его мысли лишь касались границ возможного, но ещё не пересекли черту. Возможно, когда он ещё не знал, что его идеи превратятся в нечто большее, чем просто расчёты на бумаге.
А может, всё произошло в тот момент, когда она родилась.
Ребёнок.
Слишком внимательный, слишком осознанный для своего возраста. Со взглядом, в котором отражалось что-то большее, чем просто детская любознательность.
Надежда.
Эльпис.
Он дал ей это имя, даже не понимая, почему. Не как официальное имя. Не как часть документов или наследия. Это было что-то личное, что-то неуловимое, что-то, что он чувствовал глубоко внутри, но не мог объяснить даже себе.
Она была надеждой. Или предупреждением.
Он не знал, что именно он создал.
Но знал одно — никто не должен был узнать.
Спустя десятилетия тайна Говарда Старка осталась глубоко погребённой в архивах. Никто не говорил о Проекте «Пандора». Никто не знал о девушке, которая стала живым доказательством его успеха.
До тех пор, пока охота не началась.