Часть 18
Открыть глаза удалось не сразу. Голова раскалывалась и требовала вернуться в бессознательное состояние. Но я заставила себя приоткрыть веки и спустя несколько секунд взгляд сфокусировался на чёрном предмете непонятной формы. Рюкзак слетел у меня со спины и приземлился в сантиметрах от головы. Из-за его края выглядывало нечто, что в синеватом свете приёмного отсека подъёмника переливалось зелеными бликами. Это что-то волнами лежало на полу и сначала я подумала, что это кусочек шёлка. Но потом оно дёрнулось в сторону и приподнялось над полом.
-Сэм...
Я вытянула руку и с громким шорохом отодвинула рюкзак в сторону. Сэм лежал навзничь и морщился. По виску бежала, оставляя за собой чёрную дорожку, кровь.
За секунду я поднялась на локтях, превозмогая онемение во всём теле, и подползла к парню, который уже поднёс руку к ушибленной голове.
-Не трогай, я сейчас достану аптечку, – пробормотала я и с удивлением заметила, что говорю шёпотом, хотя даже не знаю, где нахожусь.
Я оглянулась вокруг себя, но ничего, кроме громоздких радиаторов и пары светильников не увидела. Слева от нас была открытая настежь дверь. На секунду мне показалось, что в проёме мелькнула тень. Но вглядываться не было времени, потому что Сэм измученно застонал.
-Больно ударился? – спросила я, судорожно ища в рюкзаке пластырь и холодный компресс.
-Понятия не имею...
Сэм снова попытался подняться, но я остановила его и осторожно уложила его затылок к себе на колени. Он облегчённо выдохнул. Справа раздался шорох и краем глаза я опять заметила знакомую смутную фигуру. Сэм ничего не заметил и я поборола дрожь.
Сейчас мы были беззащитными в абсолютно незнакомом месте, окружённые непонятно кем. С каждой секундой стены словно сжимались, вызывая первые приступы клаустрофобии. Больше ни фигур, ни звуков не было, но я то и дело глядела в дверной проём. И каждый раз я проводила рукой по волосам Сэма, которые ласково щекотали мне ладонь. Кажется, пару раз с моих губ сорвалось: "Всё будет хорошо".
Я не знала, сколько времени мы провели на борту этого странного судна, но вот Сэм снова заговорил, на этот раз уверенно поднимаясь на руках.
-Пошли уже, – его голос чуть охрип и он прокашлялся, – а то мастер уже ждёт своего клиента.
-Что это было за имя? – вдруг вспомнила я о странных словах, которые провели нас сюда.
-Так Мейл просил называть его во время сеанса, – Сэм скривился, отряхивая одежду, – на японском это вроде значит "лучший повелитель".
Я даже не стала закатывать глаза, всё равно никто не увидел бы в темноте. Теперь стало ясно как день, что Мейл не знал грани в самолюбовании. В итоге это сгубило и его карьеру, и его самого.
Но чтобы гадать о том, какие ещё выходки учудил Мейл при жизни, вокруг была слишком неподходящая обстановка. Мы оставили позади подъёмник, но прежде чем переступить порог, Сэм вдруг крепко сжал мою руку. На мой взгляд он ответил лёгкой, пусть и вымученной улыбкой.
Сделай так другой детектив, я бы усомнилась в его профессионализме, но это же был Сэм. Поэтому я сжала его пальцы в ответ и первая вошла в совершенно чужой для себя мир кибертехники.
В том, что нас не обманули Слепой Глаз и его помощник, сомневаться уже не приходилось. Всё в огромном помещении, которое предстало перед нами, говорило, что здесь работает гений по части имплантов. Бесчисленные инструменты и детали копились здесь уже не одну пару лет. Некоторые покрылись ржавчиной и жёлтым налётом неизвестного происхождения, другие же периодически замыкало и в воздух летели искры.
Почти при каждом шаге крепёжные детали и прочий мусор, валяющийся на полу, со стуком откатывались в сторону. А конца этой своеобразной мастерской всё не было. Она оказалась поделена на несколько залов. Самый первый, кажется, был чем-то вроде кладовой или запасника.
Следующая комната была не иначе как операционной. И как и в любом подобном месте, на стенах висели медицинские памятки и постеры. То, что было изображено на здешних картинах, мне совсем не понравилось. Установка моего кистевого импланта проходила под наркозом, но судя по лицам оперируемых на постерах, про анестезию здесь и не слышали.
Но одно поражало больше всего. Пыль толстым слоем осела на всех поверхностях, словно сюда уже давно никто не заходил. Нехорошее предчувствие усилилось. Запаха лежалого трупа не было и это одновременно радовало и огорчало. Если мастер мёртв, труп был бы отличным источником информации.
Дверь в следующий зал оказалась закрыта. Вряд ли её можно было назвать белой, но на фоне общего завала она выглядела до жути белоснежной.
-И почему у меня ощущение, что именно туда нам и надо, – Сэм сказал это шёпотом, но в абсолютной тишине мастерской его голос показался криком.
Я толкнула дверь.
Сначала мне показалось, что мы сделали круг и вернулись в самое начало. Комната своей захламлённостью очень напоминала кладовую, но была гораздо теснее. На здешних приборах я тоже заметила желтоватый налёт, но куда больше волнения вызывал запах. От него щипало нос и хотелось чихать. Сэм в который раз за сегодня закашлялся. В ту же секунду в глубине комнаты что-то упало на пол.
Я сделала шаг в сторону от того места, приблизившись к прямоугольному прибору, похожему на электрический наномикроскоп, который привинтили к потолку. Сэм потянулся в сторону заваленного чертежами письменного стола. Я предостерегающе окликнула его, но он всё равно осторожно заглянул за стол и покачал головой.
-Знаешь, я начинаю думать, что хозяин не пережил последнего визита гостей, – пробормотал Сэм, отходя назад к двери.
-А система пустила нас автоматически, – кивнула я.
Глядя на здешний разгром и запущенность, эту версию можно было легко принять за правду.
-Я бы с этим поспорил, – сказал прибор слева от меня и я отпрыгнула, готовя имплант.
То, что я приняла за микроскоп, медленно развернулось и нашим глазам предстало тщедушное старческое тело, заключённое в некое подобие кресла, висевшего на потолке. Ног у киборга не было, но на тонкие дряхлые ручонки были надеты две металлические перчатки, из которых то тут, то там торчали провода. Глаза старика скрывали защитные очки, которые, как и все части его тела, напрямую подключались к подвесному креслу.
-Назовите своё имя, – потребовала я, стараясь сохранить ровность голоса.
-А ваш хозяин разве не сказал его вам? – удивился киборг и на его имплантах замелькали индикаторы.
-Хозяин?..
-У Мейла, я так понял, совсем плохи дела, раз он не смог явиться к Тэппану Морису сам.
Старик вдруг улыбнулся, словно мысль о возможных несчастьях Мейла его безумно радовала.
-Да, дела идут не лучшим образом, – кивнула я, стараясь не обращать внимания на мурашки, которые побежали у меня по спине от этого оскала, – его пытались взломать и чуть не убили.
Сэм абсолютно растерялся, не зная, как воспринимать мои слова. И тому была причина. Я прекрасно понимала, что подобная ложь может очень круто нам обернуться, но Тэппан Морис сам позволил подцепить себя на эту удочку. К тому же, смерть клиента могла спугнуть его. И вряд ли нам повезёт дважды найти его с такой лёгкостью.
Ухмылка чуть увяла, но очень скоро бледные потрескавшиеся губы исказились в беззвучном смехе.
-И почему-то я так и думал, – неожиданно высоким голосом пробормотал Морис и повернулся на своём кресле к стене. Я выждала полминуты, но ничего не изменилось. Смех вдруг стал громче и я решила подать голос.
-Простите? – сказала я, но киборг как будто оглох.
-Эй, мы здесь ещё! – это не выдержал Сэм.Я обернулась, чтобы одарить его предупреждающим взглядом, но Тэппан Морис неожиданно прекратил смеяться и развернулся к нам.
-Я и забыл, что ты тоже тут.Старик смерил Сэма оценивающим взглядом и я забеспокоилась.
-Нас послали, чтобы подробнее разузнать о лицах, которые могли быть к этому причастны, – начала я, решив прервать напряжённую тишину, – то есть о вас и других ваших клиентах.
Морис долго молчал, потом одни касанием пальца заставил своё механическое тело переместиться за стол. Сэм двинулся было вперёд, чтобы оказаться напротив него, но выставила руку вперёд. Пока рано сокращать дистанцию.
-Самооценка Мейла явно взлетела до небес. С чего он вдруг решил, что ради него я сделаю исключение и нарушу своё главное правило, которое на протяжении всей жизни применял ко всем клиентам?
-Потому что в вашей системе теперь есть лазутчик, и если он почти смог убить Мейла, то ему наверняка не составит труда навредить и остальным установленным вами имплантам.
Тэппан недобро взглянул на меня из под очков. Но я смело смотрела в матовые стекла. Тэппан Морис вполне мог быть гением, и уж наверняка был психом. Грань между этими типами небольшая, но у них обоих не отнять того, что они готовы со всей ревностью защищать свои творения, изобретения и идеи. И Тэппан Морис, гений он или псих, прекрасно осознавал опасность, которая угрожала всем созданным им имплантам.
-Что измениться от того, что я дам вам то, что просит Мейл? – наконец заговорил киборг, складывая руки на груди. Если этот жест можно было так назвать, принимая во внимание габариты рук.
-Хозяин обладает достаточными ресурсами, чтобы устранить взломщика. Я понимаю, что по личным соображениям вы не хотите называть имена своих покупателей, даже заставляете их использовать псевдонимы. Но вам достаточно дать нам характеристики своих клиентов.
-А вы понимаете, по каким именно личным причинам я не хочу называть имена?
Я ничего не ответила и медленно покачала головой. Тэппан хмыкнул. Мы с Сэмом терпеливо ждали, пока он соберётся с мыслями. Но он вдруг махнул рукой и большая часть пыльных и покрытых налётом коробок полетели на пол.
-Вы что, серьёзно думаете, я вам расскажу все свои секреты просто потому, что на одного из моих клиентов напали? Пусть уничтожает остальные импланты, мне уже плевать! Я ничего не скажу.
-Скажите, мистер Морис, – я подалась вперёд и упёрлась руками в освободившийся стол. Теперь наши лица были на одном уровне, и я могла разглядеть каждую морщинку и складку на лице киборга. Поборов отвращение, я заставила себя смотреть прямо ему в глаза. Но к удивлению, ничего за стёклами очков по-прежнему не видела. То ли они были так искусно выполнены, то ли там и правда ничего не было.
-Один раз вас уже заставили рассказать секрет своего киберпространства, скорее всего, силой. И судя по тому, что мы увидели в вашей мастерской, тогда же вы лишились возможности создавать новые импланты. Этот тип, который наведался к вам пару месяцев назад, сначала заполучил ваше творение, а потом решил уничтожить дело всей вашей жизни. Он может выдать вас в любую секунду. Сомневаюсь, что вы боитесь умереть и не собираетесь помогать нам ради собственного спасения. Но вы ненавидите этого мерзавца и желаете ему самой паршивой смерти. Эта ненависть мешает вам даже привести свою мастерскую в нормальный вид и она же заставит вас рассказать нам всё, что вы знаете об этой истории.
Когда я закончила, Сэм за моей спиной выдохнул. Непонятно, был он так сильно впечатлен или просто напуган.
Я смотрела в матовые окуляры, в надежде уловить хоть какую-то эмоцию. Ничто в этом сомнительном теле никак не отражало реакцию Мориса на мои слова.
-А Мейл не прогадал, когда отправил сюда тебя, девчонка, – про Сэма Тэппан, кажется, опять забыл, – его бы я вышвырнул отсюда через две минуты, а с тобой мне даже есть о чём поговорить.
-Я постараюсь вас не разочаровать.
Старик издал смешок и я испугалась, что он опять разразиться истеричным смехом в стену. Но улыбка почти сразу же исчезла с дряблого лица и киборг спросил:
-Ты знаешь, что нужно для того, чтобы взломать имплант?
Я задумалась. Это было похоже на устный экзамен, где ты должен выжать из своего мозга всё, что только вспомнишь, под счёт собственного пульса.
-Нужны знания о строении нанослоёв киберпространства, ещё необходимо быть подключённым к тому же киберпространству...
-А кто, помимо пользователя, имеет доступ к киберпространству? – резко перебил меня Морис.
Я нахмурилась, потому что ответ был слишком лёгким.
-Компания-производитель или установщик.
-Браво, эту информацию знает даже ребёнок. Но знаешь ли ты, чем пользуются установщики, чтобы попасть в киберпространство?
Я отрицательно покачала головой и обернулась к Сэму в слабой надежде. Но он сделал такое лицо, будто я задала ему вопрос о сотворении мира.
-У любого замка есть ключ, а у любого киберпространства – код, – заявил киборг и потянулся своей механической рукой к куче бумаг на полу.
-Но так как моё пространство нелегальное, то и код должен быть куда сложнее, чем у рядового, – на столе появилась папка для хранения документов. На ней красовалась пара пятен и глядя на них, я молилась, чтобы это был сироп. Морис открыл папку и мы с Сэмом чуть подались вперёд.
-Он всегда был в одном и том же месте, – продолжил старик, пролистывая пустые ячейки, – я пользовался им только во время установки нового импланта, а в остальное время он хранился в надёжном месте. Но я всегда был готов к тому, чтобы пустить его в ход, если меня обнаружат.
-Вы бы убили всех своих клиентов? – недоумённо спросила я.
-Не ради себя, а во имя сохранения своей тайной технологии, – буркнул Тэппан, отшвыривая папку из-под кода в сторону.
Я проследила за тем, как она приземляется на кучу чертежей и поднимает в воздух облачко жёлтого налёта и пыли.
-Во время операции я не беспокоился о сохранности кода. Клиенты оказывались почти беспомощными ещё на долгие часы после внедрения механизма. Но этот был не первый раз на операционном столе. У него внутри вместо кишок одни провода. И этот засранец заранее установил на своём кистевом импланте команду, по которой он в нужный момент вытянет руку, выстрелит мне в голову и стащит код.
Я поёжилась, представив, как безвольное, распластанное на операционном столе тело вдруг поднимает руку и выпускает этому старику лазерный луч в лоб. На голове сразу же образовывается чёрная, обугленная дыра, а из затылка по спине стекает кровь, прежде чем тело падает на пол. Сэм, похоже, тоже вообразил себе нечто подобное и ему эта сцена совершенно не понравилась.
Более того, парень явно начинал нервничать в этой заброшенной мастерской. Разговоры об имплантах ему ничего не говорили и он мог только разглядывать убранство комнаты. Бесконечные ряды технических справочников и инструменты сомнительного назначения легко выбьют неопытного человека из колеи.
Мне очень хотелось взять Сэма за руку или сказать что-то ободряющее, но я рисковала поставить операцию под угрозу. К тому же, если старик увидит между нами эмоциональную связь, может запросто использовать её против нас и раскрыть наш обман.
И всё же, намного больше меня интересовало то, что сейчас Тэппан Морис разговаривал со мной и был вполне таки живым, несмотря на выстрел в голову. Поэтому я сосредоточилась на дальнейшем рассказе.
-Он ничем не показал, для чего ему нужен код, – продолжил киборг, – я был уверен, что он стащил его с целью присвоить себе лавры за изобретение нового киберпространства. Или, что самое ужасное, выставить его на продажу. И тогда импланты с системой Тэппана Мориса вошли бы в массовое использование! Мне хотелось убить себя, как только я начинал думать об этом! Но вы пролили немного света на замысел того ублюдка. Кажется, мой имплант и моя смерть были всего лишь издержками в его плане.
-Можно нескромный вопрос? – нерешительно спросила я.
-А мне казалось, что за нескромные высказывания отвечает ваш напарник, – на лице Тэппана опять появилась мерзкая усмешка. Но Сэм, к моему облегчению, сдержал себя.
-Почему вы так не хотите, чтобы ваше киберпространство получило массовое распространение? Неужели вам никогда не хотелось, чтобы жители Галактики признали ваш гений? Чтобы вас запомнили, как историческую личность?
-Если бы я обнародовал своё изобретение, по пополнил бы список таких исторических личностей, как Наполеон и Гитлер, – не замедлил с ответом Морис, – вам вообще что-нибудь известно об истинном предназначении импланта своего Хозяина?
-Помимо того, что у него была превосходная защитная система, которую можно было вывести из строя только изнутри – ничего.
-Защитная система не всегда нужна для защиты владельца импланта. Можете представить себе контейнер с биологическим оружием? Чтобы вирус не вырвался наружу и не поразил своего владельца, нужна прочная оболочка. И часто на её создание требуется куда больше времени и умений, чем на само оружие. Понимаете намёк?
-Основной целью импланта была не защита и не улучшение физиологических функций организма, – предположила я.
-Мои импланты всегда были в первую очередь оружием, – кивнул Тэппан и нажал что-то на сиденье.
В ту же секунду в креплении кресла над его головой раздвинулись металлические пластины и из отверстия высунулась тонкая трубка с распылителем на конце.
-Даже сейчас, пока мы с вами мирно болтаем, они готовы к бою, – Морис даже не улыбался. Он просто констатировал факт.
-Но зачем подобного рода оружие могло понадобиться Хозяину? – спросила я, стараясь не показывать, как сильно меня напрягает дуло распылителя.
-Я не раскрываю имена своих клиентов, и не раскрываю их мотивов, – сказал старик, даже не думая возвращать кресло в привычное состояние, – мне известно всё об их жизни, я тщательно изучал биографии, прежде чем принять нового клиента.
-Но о них ты вы можете рассказать?Морис недоверчиво взглянул на меня.
-Не нужно ни имён, ни мотивов, – начал убеждать его я, – у Хозяина Мейла достаточно ресурсов, чтобы по характеристике найти того, кто покушался на него и на... вас.
Тэппан долго молчал. Я не сомневалась, что он просчитывает все риски. Вполне возможно, что сейчас он оживлял в памяти важные моменты из биографии своего клиента, который оказался предателем и убийцей.
Но, в отличии от меня, Сэм не обладал профессиональным терпением. В какой-то момент он незаметно дёрнул меня за край пальто. Я не обратила на это внимание. Спустя пару секунд Сэм продолжил настойчиво тянуть меня за одежду. Я вспомнила о ране у него на голове. Может быть дело в ней, а не в его нетерпеливости?
Я не успела обернуться, когда Морис снова заговорил и всеми моими мыслями опять завладели его слова.
-Знали бы вы этого типа, точно бы не захотели услышать подробности. Он не ваш Хозяин, проще говоря, не один из тех типов, которые берут себе псевдоним "Лучший повелитель" и ставят себе смертоносный имплант ради пафоса. Это человек дела и потому я очень удивлён, что он так и не прикончил Мейла. И самое подозрительное, что найти информацию о нём было невероятно сложно. Мне удалось раскопать данные о его детстве и о том, что он выучился на адвоката и после этого вдруг начал выступать кандидатом в несколько правительственных органов Эксептона. Я прочитал записи его выступлений и в жизни бы не поверил, чтобы его куда-то да избрали.
-Но вы же сказали, что человек дела, – удивилась я, – не мог же он проколоться с избирательной компанией.
-И не прокололся, – сказал Морис, – но если хотя бы разочек включить голову и почитать между строк, то он предлагал установить на Эксептоне абсолютный тоталитаризм и ввести в массы полную кибернизацию.
Хоть такие герои и встречались в истории повсеместно, было жутковато осознавать, что живёшь с одним из них на одной планете. И, возможно, скоро увидишься.
-Я бы хотел сказать, что он провалился, но вся дальнейшая информация о его карьере скрыта на правительственном уровне. Даже для меня эта пока непреодолимая граница.
-Значит, он пробился и весьма высоко, – прошептала я, не веря в реальность этих слов, – скажите, а куда он балатировался в последний раз?
-В Совет Правления Эксептона.
Совет Правления, центральный орган, где одну из ведущих должностей не один год занимал Дивиант Мейл. Но Э.М.П. уверяли, что проверили всех потенциальных кандидатов. Неужели в Полицию пробралась коррупция? Расследование вышло на скользкую тропу. Если Э.М.П. допустили халатность или нарочно покрывали одно из членов Совета, то добраться до него без их помощи будет практически нереально. Более того, описание по-прежнему было слишком расплывчатым, чтобы указать на кого-то конкретного. А если я ошибусь, то "Дельту" запросто могут привлечь к ответственности за ложные обвинения и тогда дела плохи.
-Но хоть какие-то черты помимо его карьеры вы указать можете? – с надеждой спросила я.
-Кроме того, что он уже имел дело с Чёрным рынком и то, что он, кажется, опытный боец, ничего сказать не могу, – пожал плечами киборг. Выглядело это очень странно.
-А... внешность? – это спросил Сэм и я даже не стала возмущаться. Сейчас была важна любая информация.
-Маска на всё лицо, ни волос, ни других отличительных черт не видно. Телосложение обычное, но куда солиднее, чем у него, – Морис мотнул головой в сторону Сэма.
-Но вы же провели ему многочасовую операцию! Неужели он ничего не сказал вам, или вы не заметили в его поведении каких-то особенностей?
Я отчаянно пыталась наводящими вопросами вытащить из Тэппана информацию, но тот только начал раздражаться.
-Я же сказал – он человек действия, а не слова. Тот, кто хотел установить на Эксептоне тоталитаризм, как по мне, не стал бы трепаться по пустякам. А вы как думаете?
-У всех диктаторов, даже не состоявшихся, было что-то, что отличало их от своих предшественников, – начала вслух рассуждать я и оглянулась вокруг себя. Идея пришла в тот момент, когда я обводила взглядом ряды инструментов и я поразилась, как раньше этого не спросила.
-А какой именно имплант вы установили этому человеку?
Морис расхохотался.
-Даже если вы узнаете, это вам ничем не поможет. Устройство хоть и большое, но надёжно скрыто.
-Но он явно использовал его не только для взлома изнутри, – возразила я, чувствую, как у меня за спиной Сэм начинает всё сильнее волноваться. Более того, он опять пытался привлечь моё внимание и я очень надеялась, что Тэппан этого не видит.
-На теле ещё одной недавно найденной жертвы были серьёзные раны, нанести которые мог либо дикий зверь, либо устройство, нацеленное на уничтожение. Если мы будем знать, с каким именно оружием имеем дело, то, независимо от затраченного времени, справиться будет куда легче.
Морис недолго думал над моими словами. Кажется, ненависть к своему клиенту возобладала в нём и он потянулся механической рукой к другому краю стола, где бумаги лежали в упорядоченном хаосе. Пыль и жёлтый порошок вновь взлетели в воздух. Сэм отчаянно затряс мою руку и я наконец взглянула на него. Неужели этот неизвестный налёт так сильно его беспокоит? Может, из-за него у парня щиплет рану?
Киборг хлопнул толстой папкой по столу и мы вздрогнули.Он молчал и поэтому я протянула руку, чтобы посмотреть схему и описание импланта. Тут же её накрыли механические пальцы и потянули на себя.
-А знаете, расскажите сначала, кто вы.
-С чего это вдруг такие вопросы? – я попыталась улыбнуться, – вы же прекрасно понимаете, что не будь мы посланы к вам Хозяином Мейла, то не смогли бы ни найти вас, ни попасть сюда.
-Я заметил, что вы слишком уверенно действуете, – сказал Морис, и его седые брови сошлись на переносице, – вы знаете, какую информацию должны добыть, чтобы вычислить преступника. Неплохо разбираетесь в кибертехнике и, что скрывать, в людях. Я не спорю, у Мейла могут быть специально обученные подчинённые. Но всё же, кто вы, милочка?
-Именно та, кем вы меня назвали. Специально обученный подчинённый. Есть люди, отвечающие за финансы, есть те, кто отвечает за транспорт. А я – за безопасность. Работать с такими типами, как ваш клиент, мне не в новинку.
Ложь заполняла эту коморку не хуже жёлтого налёта. У нормальных детективов есть легенда, которую они просто рассказывают. А я врала на ходу, что было сравнимо с жонглированием зажжённым динамитом.
-А кто мне докажет, что вы не работаете параллельно на тот же Совет Правления? – Морис подался вперёд и сквозь матовые очки вглядывался мне в лицо.
-На кого бы я не работала, я ищу человека, который хочет уничтожить ваши изобретения и едва не убил вас.
-Убил, и ещё как.
Я подумала, что не расслышала.
-Простите?
-Тот тип убил меня лазером в голову, – сказал Тэппан, и я обернулась на Сэма, чтобы проверить, не сошла ли я с ума.
-Но помилуйте, вы же сидите передо мной и абсолютно точно живы!
-Нет, он убил меня, – почти слёзно вскричал Морис, – убил того гения, который сделал самый настоящий прорыв в эпоху имплантов!
Старик вдруг начал высвобождать руки из металлических перчаток. Когда тонкие, болезненно серые ручонки оказались на свободе, Морис дрожащими пальцами нажал что-то на своих матовых очках. Стёкла откинулись на петлях вверх и я невольно отшатнулась, а Сэм издал тихий вопль. Глаз не было, но в каждой глазнице было что-то вроде комнатки, которые соединялись между собой переплетением микросхем. В одной бесшумно вертелся крошечный вентилятор, а под ним я разглядела тонкую пластину. Всё устройство в левой глазнице представляло собой примитивный компьютер, обтянутый по краям кожей глазниц. Поначалу я подумала, что правая глазница прострелена насквозь, потому что разглядеть там что-то кроме кровавых ошмётков было почти нереально. Но потом я с омерзением увидела, что ошмётки вместе представляли собой определённую картину: ближе к переносице лежали обрубленные крошечные ножки, месиво посередине очень напоминало внутренности, а с краю явно лежала раздробленная голова.
-Это он управлял всеми операциями, – всё тем же дрожащим голосом говорил Морис, – он генерировал все мои гениальные идеи. Он создал новое киберпространство, которое не мог взломать ни один хакер. Без него я просто машина, от которой потеряли пульт управления. Я умею собирать любые устройства, но не знаю, как именно я это делаю.
Мы долгие годы жили, как единый организм. Когда тот мерзавец выпустил луч мне в голову, он попал в него, но не задел мой мозг. Он оставил в живых свидетеля, но своей главной цели добился – уничтожил того, кто способен помешать ему уничтожать импланты.
Голос Мориса вдруг оборвался. Он по-прежнему не закрыл очков и от этого зрелище с каждой секундой становилось всё омерзительней.
-Знаете, я впервые по-настоящему осознал, что ОН мёртв...
Я совершенно растерялась. Во время расследования часто приходилось иметь дело с людьми, которых потеря лишала рассудка. Но образ мышления Тэппана Мориса глубоко отличался от обычного. Его гениальность, пусть и вызванная другим существом, уничтожила его душевный покой.
-Постараетесь успокоиться..., – я постаралась придать своему голосу самый добродушный тон.
Старик взвыл так, словно в него второй раз выстрелили. Сэм посмотрел на меня, как на сумасшедшую.
-Мириам, валим отсюда! – он схватил меня за руку.
-Мы не закончили!
-Если не уйдём сейчас, закончим прахом в урне! – застонал Сэм, с ужасом глядя на впавшего в истерику Мориса.
Я вырвалась и снова приблизилась к столу. Даже киборг должен поддаваться старым, как мир, приёмам допросов. Раз не помог метод хорошего полицейского, значит поможет плохой.
-ПРЕКРАТИТЕ СЕЙЧАС ЖЕ! – крик прозвучал как раскат грома в полной тишине, которая вдруг наступила в комнате.Тэппан больше не выл, только тихие всхлипы сотрясали старческое тело. Сэм восхищённо посмотрел на меня, но я радоваться не спешила. Это было затишье перед бурей.
-Да, ты права, – неожиданно заговорил старик, – пора прекращать.
За этими словами последовало неуклюжее движение руки. Морис засунул палец в левую глазницу, там, где был маленький компьютер. Нажал скрытую там сенсорную кнопочку, которая тут же замигала красным и вдруг погасла. Как и все индикаторы на его кресле-импланте. Седая голова вдруг дёрнулась и откинулась назад.
-Чёрта с два! – воскликнула я, отшатываясь назад.
Из трубки с респиратором, которая до этого без дела торчала из верхнего крепления кресла, вдруг повалил дымок. До меня не сразу дошло, что это были облачка газа. Я не почувствовала запаха и повернулась к Сэму, который очень резко реагировал на различные раздражители. Тот был поражён не меньше меня, но не чихал и даже не кашлял.
-А я пытался до тебя достучаться!
-Ты о чём вообще?! – с каждой секундой недоумение и паника овладевали мной всё больше.
-Смотри!
Сэм показал пальцем на пол. Газ уже опустился и теперь туман стелился у нас под ногами. Неожиданно то тут, то там замелькали искры. Соединяясь с газом, жёлтый налёт вспыхивал и загорался беловатым пламенем. В воздух стал подниматься едкий запах.
-Да тут же всё... – я не успела договорить, потому что ворох бумаг слева от стола загорелся с громким хлопком.
Сэм, наконец, почувствовал запах, потому что вдруг начал задыхаться. Я подскочила к нему, но мою грудь вдруг словно стянуло железным обручем. В горле резко пересохло, нос защипало. Сквозь выступившие на глазах слёзы я огляделась вокруг. У нас просто не было времени намочить чем-то футболку, чтобы использовать её в качестве маски. Жёлтый налёт, который, по всей видимости, был одним из соединений серы, воспламенялся под воздействием газа катастрофически быстро.
Одна искорка упала на подол моего пальто и я резким движением руки стряхнула её. И продолжила ошарашено смотреть на него. Как я могла забыть!
Я потащила Сэма в предыдущую комнату. Закрыв лицо руками, он не видел ничего. Но даже так почувствовал жар и замер на пороге. Похоже трубки с газом располагались не только в импланте Мориса. Всю мастерскую уже охватил огонь.
Тут налёта было куда больше и пламя капало со стен и потолка. Стойка с инструментами находилась всего в метре от нас, поэтому я без раздумий бросилась к ней.
Схватив скальпель, который ещё не успел сильно нагреться, я принялась разрезать подкладку пальто.
-Мири... Мириам... – раздалось сзади, но Сэм тут же снова закашлялся, на этот раз глуше и прерывистее.
"Подожди ещё чуть-чуть. Умоляю, Сэм, я рядом".
Я не помнила, как вообще заставляла свой мозг работать в такой обстановке. Как в тумане я схватила две полоски ткани, выбросила на пол скальпель и бросилась к Сэму, который уже согнулся пополам.
Я силой заставила его закрыть лицо подкладкой пальто. Кашель стал реже и спустя несколько секунд парень смог нормально встать на ноги. Разработка нашего отдела, ткань, которая работала как фильтр для большинства воздушных субстанций, помогла прекратить воздействие газа. Но обматывая себе вокруг головы это импровизированную маску, я понимала, что спасение это временное. Кому-то надо было вести нас обоих к выходу, а глаза ни на секунду не прекращали слезиться. Накинуть на обоих ткань и идти вслепую по горящей мастерской не выход. Чем вообще можно защитить глаза?
Сзади прозвучал первый взрыв. Я инстинктивно сунула руку в сумку. Столько оборудования, но ничего из этого не поможет нам выбраться отсюда. Под руку попалось что-то тонкое и стеклянное. С удивлением я вытащила на свет очки.
Безделушка, затесавшаяся среди профессиональных приборов детектива. Я надела их, плотнее прижав к глазам и ахнула. Режим, который я случайно выставила на них в номере отеля "Дуглас" и показавшийся мне тогда просто чёрными стёклами, оказался детектором. Пламя на нём подсвечивалось зелёным цветом, а горючий серный налёт – красным.
Я нащупала сбоку от себя руку Сэма и, осторожно ступая, между языков пламени, повела за собой к выходу. Газ всё равно просачивался сквозь очки, но даже ориентируясь только на расплывчатые пятна, я успешно продвигалась вперёд. Когда мы были уже в запаснике, где налёта было меньше всего, в операционной прогремели подряд два взрыва и наши спины обдало жаром. Но как открыть двери подъёмника?
Только сейчас я вспомнила, что мы находимся в полторы тысячах метрах над землёй. Я замерла, не зная, что делать дальше. Как вообще можно было, столько просидев в приёмном отсеке, не позаботиться о плане отступления? Будь я тут одна, то это была бы глупая смерть для глупого детектива. Но как же Сэм, который оказался тут просто по прихоти судьбы...
-Потолок! – вдруг хрипло сказал он, – там что-то вроде рычага.
Я рванула в приёмный отсек, Сэм за мной. Обернувшись на мгновение назад, я чуть не ослепла. Огонь поглотил практически всё пространство мастерской и через пару минут обязательно доберётся до нас. Я зажала кнопку на очках и быстро нашла тепловизор.
Левая часть комнаты уже нагрелась и светилась оранжевым, но облицованный металлом потолок нагрелся совсем немного. И на его фоне я отчётливо увидела тёмную полосу, которая была ничем иным, как рычагом экстренного выхода.
-Подсади меня, – коротко сказала я красно-оранжевой фигуре, которая была Сэмом.
Я видела, как он кивнул и выставил сложенные ладони вперёд. Оперевшись о его плечи, я сумела забраться к потолку и дотянуться до рычага. Тот легко поддался и я почти опустила его, как снизу раздался приглушённый тканью голос Сэма.
-Мириам, а ты уверена, что он... опустит нас?
Кровь стыла в жилах, при мысли о том, что случится, если не опустит.
-Ты же сам меня к нему направил.
-Я лежал на полу и это было единственное, что я видел, – ответил Сэм, – он был очень похож на аварийный рычаг.
Я замерла в нерешительности. Риск был огромный, просто чудовищный. Но вокруг не было ни другой двери, а ход назад заблокирован. Никогда за свою практику детективом я не попадала в подобную ситуацию. А время на раздумья сокращалось стремительно.
-Ай, чёрт! – вдруг вскричал Сэм, и я чуть не упала, – Огонь! Мириам, он...
Я резко дёрнула рычаг и его слова так и остались в приёмном отсеке. А мы летели вниз, слыша только свист ветра в ушах.