Часть 17
Рассвет ещё не наступил, когда мы незаметно выбрались из гостиницы и пошли вдоль широкого шоссе, держа в кармане навигатор. Я была на взводе из-за того, что мы не вышли в назначенный час. Слишком много времени ушло на то, чтобы решить, как именно мы будем добираться. Решено было идти пешком, чтобы хотя бы немного исследовать местность и знать, куда бежать, в случае опасности. Но это решение влекло за собой определённый риск. Мы могли просто не успеть вернуться до наступления темноты. В случае неудачных поисков это могло обернуться для нас двойной катастрофой.
Поэтому мы с Сэмом быстрым шагом пересекали один квартал за другим, не тратя энергию и силы на разговоры. Нужно было покрыть максимальное расстояние за утренние часы. Раньше я думала, что Эксептон – это бесконечный город, в котором одна улица похожа на другую, как сестра-близнец. Но Земфирон оказался во много раз хуже. Нельзя было точно определить, находишься ты на торговой улице или в трущобах.
Взгляду просто не за что было зацепиться, дома были до безобразия одинаковыми, а грязный пыльный асфальт переходил с одной улицы на другую абсолютно неизменным. Светало и мимо нас стали, одна за другой, проезжать машины. Изредка появлялись пешеходы, которые, не поднимая головы, спешили по своим делам. Вполне возможно, что незаконным.
-Слушай, а ты не думала, – неожиданно заговорил Сэм, после шедрого глотка воды из фляги, – что этого мастера, ну просто... убили после того, как он выполнил заказ?
-Даже если так, мастер с "золотыми", как мне рассказывали, руками, не мог не оставить после себя ни следа.
На самом деле, этого я боялась больше всего. Надеяться, что преступник совершил ошибку – это самый лёгкий вариант. Но если верить Питу Осману, наш установщик уже не один год на чёрном рынке. Может, и в этот раз ему удалось выйти сухим из воды.
Через час мы сделали первую остановку, чтобы перекусить. Устроившись на парапете, мы довольно быстро расправились с привезёнными с Эксептона консервами и шоколадом. За едой мы наконец-то ненадолго забыли о беспокойствах и поделились друг с другом впечатлениями о наших первых сутках на новом месте. По итогу мы сделали вывод, что уж лучше сегодня стереть ноги в кровь, чем сидеть в этой дыре лишний день.
-А тебе уже когда-нибудь удавалось вот так ловить преступников? – спросил Сэм, доедая тунца, – не зная о них абсолютно ничего?
-Был похожий случай, но тогда мы работали вместе с моим коллегой Хайдером, – ответила я, но тут же замолчала. После нашей ссоры мы с Хайдером почти не виделись, и я чувствовала себя обиженной и виноватой одновременно. Заметив вопросительный взгляд Сэма, я сказала:
-Он в принципе неплохой парень и хороший друг... Просто может вести себя как последний дурень.
Эти слова явно не делали Хайдеру чести, но мне после них немного полегчало. В конце концов, я действительно по нему скучала. И это была ещё одна причина поскорее вернуться на Эксептон. Но для Сэма мои мысли оставались тайной и поэтому, когда мы снова тронулись в путь, он продолжил расспрашивать меня о расследованиях.
-И вот когда ты узнаешь, кто убил Мейла, что станешь делать?
-Ну, это зависит от того, кто окажется преступником, – вопрос был непростой и отвечать на него невпопад не хотелось, – с учётом того, что я действую, как частное лицо, то в идеале я должна поймать убийцу сама. Но помня, как расправились с Энни... Наверное, попрошу поддержки у ребят из Первого отдела. У них самое лучшее техническое оснащение.
-А потом?
-Что потом?
-Когда закончишь это дело, что будешь делать?
-Даже не знаю... Возьмусь за новое, у нас почти каждый день появляются новые клиенты. К тому же, я руководитель отдела, так что работа будет.
-Ясно, – коротко бросил Сэм.
Мы продолжили идти молча, а никак не могла взять в толк, что заставило моего напарника так резко переменить настрой. Как если бы я как-то обидела его. Но ведь о нём даже речи не было!
"Вот именно", – подсказал внутренний голос.
И тут до меня дошло, что последний вопрос Сэм задал далеко не потому, что сильно заинтересовался моей детективной деятельностью. Кажется, он всерьёз беспокоился, что станет с нашими "отношениями", когда убийца будет найден и мне больше не придётся возвращаться в "Purple prince". Я чувствовала себя полной дурой. Но кто мог знать, что Сэма интересуют такие серьёзные вещи. Да, я отличаюсь от всех его клиентов, но всё же...
Безумно хотелось как-то подбодрить, сказать, что я очень буду рада навещать его после смен, но все мои попытки открыть рот ничем не увенчались. Я боялась, что он подумает, что все эти слова продиктованы лишь чувством жалости.
Как бы так ловко сменить тему, чтобы потом невзначай вернуться к этому вопросу?-Ты, кстати, мне так и не ответил тогда, в гостинице.
-Ты о чём? – Сэм нахмурился.
"Молодец, Мириам, нашла, что ляпнуть".
-В столовой, когда к нам пришёл бродяга, я спросила тебя, почем ты за шестьдесят с лишним лет так и не ушёл из борделя.
-Есть определённые преимущества, – уклончиво начал Сэм, – выдают одежду, не необходимости искать жильё. И это всё без вычета из зарплаты.
По моему взгляду даже пятилетний ребёнок бы догадался, что я не поверила ни слову.
-А ещё у меня пожизненный контракт с директором.
-Чего?! – я аж застыла на месте. На мой возглас обернулась пара торговцев, но я и не собиралась как-то скрывать свой шок.
-То есть как бы он не пожизненный, – забормотал Сэм, – по его условию, я могу себя выкупить, но моя стоимость зависит от того, насколько много я беру в час, сколько у меня клиентов и так далее... А из-за того, что я самый высокооплачиваемый проститут на Эксептоне, то выкуп просто неподъёмный.
-Так на кой хер ты согласился вообще на такие условия? – я просто негодовала, – бред же полный!
-Да знаю я! – Сэм тоже начал выходить из себя, – но я не думал, что зайду так далеко! Я попал к директору, когда мне было лет тридцать!
На мой немой вопрос Сэм ответил:
-Лет четырнадцать, если по-человечески.
-Оу, – это всё, что я смогла сказать.
Узнавать что-то новое о прошлом Сэма с каждым разом становилось всё неприятнее. Сам же он даже не изменился в лице, но до конца пути больше не спрашивал меня о работе. И всё же, скоро настрой у нас стал куда лучше.
Район, в котором мы оказались, весьма походил на место, где мог осесть легендарный мастер по имплантам. Многие из здешних лавок были заколочены досками, но можно было не сомневаться, что стоит постучать по ним в специальном ритме, и тебя впустят в мир контрабандной техники.
Правда, была и обратная сторона медали. В воздухе витал едкий запах машинного масла и плавленной резины. Один раз мы прошли мимо распахнутых ангарных дверей и нас обдало жаром. Судя по размерам плавильной печи, здесь шло производство стальных пластин – дешёвого и самого распространённого сырья.
А воздух над нами как будто бы ещё сильнее сгустился. Многочисленные трубы тоннами выбрасывали в небо ядовитые газы и дым. В этом месте никогда не показывалось Солнце, лишь рябящий в глазах свет входных вывесок позволял видеть захламлённую дорогу перед собой.
Стрелочка на навигаторе остановилась. На этом помощь техники закончилась. Теперь поиски в радиусе полутора квадратного километра нам придётся продолжать самим.
-Этот подвал может быть где угодно! – взвыл Сэм, когда мы обошли вокруг уже пятую мастерскую.
-Не ной, – велела я, подозрительно оглядывая люк, – это ещё не самая сложная работа.
-И почему ты так уверена, что он сидит именно в подвале?
-Потому что по карте видно, что это место расположено в другой от нас плоскости. Если бы это просто был другой этаж, система не засчитала бы. А там явно солидная глубина.
-А если высота? – спросил Сэм, прищурившись и вглядываясь куда-то вдаль.
Я обернулась к нему и парень указал пальцем на строение, которое так внимательно разглядывал. Не было ничего удивительного в том, что я не обратила на него внимания.
Дом практически полностью сливался с грязно-серыми облаками и сам стал чем-то вроде большого плотного облака. Хотя, дом ли это был вообще?
Что-то вроде огромной консервной банки парило в воздухе над городком из ангаров и гаражей. Но не слишком ли это открытое убежище для человека, который на протяжении нескольких десятилетий скрывался от закона, Межгалактического контроля и прочих недоброжелателей?
-Думаю, попробовать стоит, – сказала я Сэму и мы стали пробираться через лужи бензина к летающей посудине.
Временами казалось, что дом начинает перемещаться по небу, но то были всего лишь тучи сизого дыма, которые окутывали строение, словно ореол. И довольно быстро мы поняли, почему мастер очень даже точно продумал расположение своего укрытия. Многочисленные производители сырья не особенно заботились о правильной утилизации отходов. И потому нередко можно было встретить целые бочки, из которых в воздух просачивались едкие пары.
Если для человека эти вещества были ещё переносимы, то вот киборгов с их имплантами такие пары в концентрированном виде могли привести к печальному исходу. Мой кистевой аппарат не был подсоединён напрямую ни к одному жизненно важному органу и вредные испарения меня не слишком беспокоили. Но вот лужи бензина, которые сначала казались просто лишней грязью под ботинками, становились всё большей проблемой.
Любая искра, выскочившая из-под производственного станка, могла вызвать возгорание пролитого топлива. Чем ближе мы подходили к летающему дому, тем чаще встречали на своём пути уже потухающие костерки. А один раз на наших глазах изнутри вспыхнул целый гараж. Мы убежали до того, как подпорки не выдержали и строение рухнуло прямо на дорогу.
Что нам помогло, удача или правильно выбранное время, мы так и не поняли. Но когда мы стояли посреди огромного пустыря и, задрав головы, смотрели на грязно-серое днище летающего убежища, то оба были довольны собой. Оставался только один вопрос.
-Как нам туда попасть? – наконец задал его Сэм.
-Я думаю, есть какой-то секретный код, – сказала я, – сомневаюсь, что Мейл в одиночку стоял на нашем месте и разгадывал загадки.
-Может, он подлетел на крейсере.
-Здесь запрещены малогабаритные летающие средства из-за погоды, – я покачала головой и посмотрела себе под ноги, – должна быть либо кнопка, либо код.
-Мне кажется, если бы был универсальный код, то установщик не смог бы так долго скрываться от властей, – рассудил Сэм.
-Но что тогда? – я подняла голову. Догадка уже пришла мне в голову, но я хотела понаблюдать за ходом мыслей Сэма.
-Он мог быть у каждого клиента индивидуальным, – парень, кажется смутился под моим пристальным взглядом, – чтобы мастер точно знал, кто к нему пришёл.
-Можно было бы использовать фальшивые имена.
Сэм явно шёл к какой-то мысли и я всеми силами старалась его направить.
-Сайконо Шу.
Стоило этим непонятным словам сорваться с его губ, как над нашими головами раздался треск. Две пластины, составляющие днище укрытия, начали медленно разъезжаться в стороны. Из расширяющейся щели вырвался пучок света, так что нам пришлось зажмуриться. А когда глаза наконец привыкли, то луч охватил практически весь пустырь.
Все внутренние органы вдруг словно исчезли из тела, ноги легко оторвались от земли и моё тело, легко, как пёрышко поднялось в воздух. Я шумно выдохнула. Один раз я уже испытала действие антигравитационного подъёмника на себе. Именно с помощью него после операции "Петля" вертолёт вытащил меня и моих товарищей из тупика. Но для Сэма такой полёт был первым и сквозь рёв подъёмника я слышала его возгласы. На краткий момент мне удалось развернуться так, чтобы увидеть его силуэт, а потом наши ничего не весящие тела всосало в открывшуюся дверь.