Часть 15
Первое, что ощущаешь на Земфироне, так это невероятно тяжёлый и душный воздух. Нижний слой атмосферы застилали плотные облака зеленоватого цвета из-за чего климат планеты круглый год оставался дождливым. Местные жители успешно приспособились к регулярным дождям, а вот незадачливым путешественникам пришлось укрываться от промозглого ливня чем попало.
Ни информаторов, ни даже просто знакомых на этой планете у меня не было, так что искать загадочного установщика предстояло самым древним и самым опасным способом. Доки на Земфироне представляли собой жалкое и отталкивающее зрелище. Но чем больше мы с Сэмом углублялись в них, тем больше становились шансы навсегда потеряться в этом пакостном лабиринте ящиков с грузом, ржавеющих заправок и хищных взглядов.
-Видишь его? – шёпотом спросила я, когда мы прошли мимо полуразвалившегося крейсера.
-Я полагаюсь на твоё детективное чутьё, – ответил Сэм.-Я думала, ты за два года в бегах научился находить среди толпы мошенников нужных людей.
-Когда я в прошлый раз попытался провернуть это здесь, меня трижды попытались изнасиловать и дважды – убить.
Я резко затормозила и хотела уже накинуться на Сэма за то, что он говорит такие вещи в самый последний момент, но тут мой взгляд задержался на фигуре, которую мы чуть было не оставили позади. Хотя, в этом не было ничего удивительного. Старик сидел, скрючившись, возле трапа одного из кораблей. Мимо него проносили грузы, пару раз кто-то грубо его окрикнул, но он не поднимал головы. Его взгляд бесцельно блуждал по толпе, он смотрел на всех, но ни на ком не останавливался. Драная одежда не поддавалась никакому описанию, но она словно приклеилась к нему за долгие годы, стала его частью.
Я медленно двинулась в его сторону. Во мне проснулось шестое чувство, как сказал бы Сэм, "детективное чутьё". Карман пальто полностью скрывал имплант, который я в любую минуту готова была пустить в ход. Уже когда между нами оставался метр, название крейсера, скрытое до этого крылом, стало видно полностью. Надпись "Адамс" потёрлась от времени и многочисленных рейсов, от последней буквы остался только тёмный силуэт.
Я с победным видом обернулась к Сэму. Тот не отставал ни на шаг, и хоть был обеспокоен, останавливать меня не собирался.Я присела на корточки, чтобы смотреть старику прямо в лицо. Тот словно и не заметил приближения двух незнакомцев.
-Здравствуйте.
Пустые глаза оказались обращены на меня. Пустые, в прямом смысле слова. Вместо глазниц я видела лишь два стеклянных шара, по стенкам которых изредка пробегали электрические разряды. Рот слепца был чуть приоткрыт, но он не сказал ни слова. Но отчего-то я была уверена, что он готов слушать.
-Я здесь проездом, но кажется, мой имплант готов сломаться в любую минуту, – начала я, – он старой модели, так что не знаете ли вы случаем, где здесь можно найти хорошего и очень опытного мастера?
Старик долго молчал, никак не изменив своей позы. Я было решила, что он ещё и глухой, но тут из глубин его глотки донёсся скрежет.
-Кто спрашивает?
-Мириам Картер, – ещё сильнее понизив голос, сказала я.
Тут я почувствовала, как кто-то тычет меня носком ботинка в ногу. Но в сторону Сэма я даже не взглянула. Пусть он сколько угодно твердит про предосторожность, но я была уверена, что этому человеку стоит назваться настоящим именем.
Но тычки продолжались и стали даже сильнее и настойчивее.
-Извините, я на секунду, – бросила я старику, и встала, чтобы Сэм разъяснил, что его так беспокоит. Одного взгляда на его лицо хватило, чтобы понять: дело тут не в имени.
-Что-то не помню, чтобы на нашем корабле была надпись "Притон для бомжей и проходимцев".
Когда я повернулась, то в первую очередь почувствовала запах. Смесью перегара и пота несло от всех троих мужчин, что грозно смотрели на нас с Сэмом. Один, кажется, был марсианином, другой прятал своё лицо за толстым слоем грязных бинтов, а их вожак оказался невероятно крупным представителем местного коренного населения.
-Мы не выбирали это место специально, – сказала я максимально ровным голосом, делая шаг назад, – если хотите, мы сейчас же перенесём наш разговор в другое место.
-Куда побежала? – неожиданно писклявым голосом воскликнул тот, что с Марса.Тем временем бандит в бинтах толкнул ногой старика и тот, как кукла, свалился на бог.
Избавившись от преграды, он двинулся на Сэма, планируя обойти того и замкнуть круг.
-Дорогое у вас с дружком шмотьё, – продолжил главарь, – признавайся, чем торгуете?
-Мы ничего не продаём, – пробормотала я, отступая под натиском широкоплечего земфиронца. И тут же столкнулась с Сэмом. А человек в бинтах уже успел вытащить из под длинного балахона покрытые стальными пластинами руки. Из обоих имплантов вдруг выскочили длинные серебряные лезвия. На одном ещё виднелось засохшее пятно крови.
-Ага, конечно. А может вы просто две приезжие шлюшки, каких тут пруд пруди? Я почувствовала, как дёрнулся Сэм.
-Да, что на это скажешь, милочка? – пискнул марсианин и потянул ко мне тонкие жилистые руки.
Ещё секунда и мой кулак бы оставил вмятину на бандитской роже. Возможно, ногой бы я успела врезать второму противнику в пах, но тогда Сэм бы остался один на один с двумя наточенными бритвами.
Сцену, грозившую окончится летальным исходом, остановил оглушительный рёв, в котором не сразу можно было разобрать слова.
-...где опять вас черти носят, шваль поганая! Сколько ещё грёбанных ящиков будет мокнуть под дождём?!
Фигура, исторгавшая эту брань, прокладывала себе дорогу к кораблю одним только видом. При каждом шаге раздавался такой жуткий металлический скрежет, словно на нас двигался многотонный грузовик с металлоломом.
-Мы уже здесь, капитан! – первым откликнулся писклявый марсианин.
Но реакцию остальных двух членов экипажа я не увидела, так как при первом же раскате громоподобного голоса Сэм ухватил меня за локоть и бросился в толпу. Устраивать погоню бандиты не стали, но мы бежали не останавливаясь, пока доки не скрылись из виду.
-Чёрт! – выдохнула я, согнувшись пополам и уперев руки в колени, – ты мне чуть руку не вывихнул!
-Хрена с два я бы хоть на секунду остался рядом с этой механической тварью! – тяжело дыша и утирая пот со лба, бросил Сэм.
-То есть ты испугался киборга, а не просто выбрал подходящий момент? Сэм ничего не ответил, даже отвернулся в сторону, и я решила не продолжать. Когда мы наконец отдышались и пришли в себя, то небо уже начало темнеть, а дождь усилился.
-Так, предлагаю свернуть на несколько кварталов к северу и поискать ночлег, - сказал Сэм, оглядываясь по сторонам. Капли стекали по его носу, заставляя забавно морщиться.
-Мне кажется разумнее будет найти общественный транспорт и поехать в наш отель, - я безуспешно пыталась спрятать голову под мятым путеводителем, который перед самой поездкой сунула в карман пальто.
Сэм сначала недоуменно взглянул на меня, но в итоге решил не спорить и покорно идти за мной до тех пор, пока мы не окажемся в сухости и тепле. Нам обоим уже хватило на сегодня приключений.
Мы на удивление быстро нашли остановку, на которой уже успела собраться толпа мокрых и злых пассажиров. Местных жителей было легко отличить: низкие, с горчичного оттенка кожей и маленьким приплюснутым носом. Все они так или иначе имели отношение к криминалу, и в их окружении надо было быть на чеку.
Высокий, рыжеволосый Сэм привлекал много внимания даже без своей вызывающей кожаной куртки и облегающих брюк. Пообещав себе при первой же возможности купить ему приличной одежды, я плотнее запахнула пальто. В этот момент на горизонте показался автобус, больше похожий на бронированный танк. Нам удалось отбить себе места, но сквозняк предательски дул из всех щелей и спустя пять минут такой поездки мы с Сэмом, не сговариваясь, прижались друг к другу.
Его рука легла на моё плечо и я прислонилась головой к его груди. Сэм словно пытался отгородить меня от странной безумной толпы, что нас окружала. Мне удалось краем глаза заметить выражение его лица. Он казался абсолютно спокойным, но стоило кому-то особо подозрительному посмотреть в нашу сторону, как его пальцы сильнее сжимали мою руку. В голове созрело уже множество вопросов, но мы продолжали ехать в холодном автобусе молча, тесно обнявшись. Каждый из нас не переставал думать о том, что мы остались совершенно одни на чужой планете, где такие ситуации, как сегодняшняя, поджидают нас за каждым углом.
Места в гостинице "Дуглас" я забронировала ещё на Эксептоне. По меркам Земфирона это была достаточно респектабельная гостиница, а именно: ванная и туалет в каждом номере, постельное бельё на весь период пребывания и почти полное отсутствие воровства среди персонала. Последний пункт был особенно важен. Ведь если нам всё-таки улыбнётся удача и мы найдём установщика импланта Мейла, то в номере придётся хранить всю полученную информацию и дорогостоящие оборудование, которое выделила "Дельта".
Гостиница оказалась низким бетонным зданием с яркой безвкусной вывеской у входа. Внутри же обстановка была куда более приветливой. Интерьер выдержанных коричневых тонов был бы уместнее в квартире престарелой кошатницы, но зато не резал глаза. Несколько постояльцев расположились в продавленных креслах и стоило нам с Сэмом войти, как их взгляды устремились в нашу сторону. Кто-то смотрел подозрительно, кто-то удивлённо, но рад новым соседям не был никто.
Когда мы подошли к стойке регистрации, то в нос моментально ударил приторный запах благовоний. Сэм закашлялся. Этот громкий звук привлёк внимание засыпающего на ходу администратора. Красноватые глаза были мутными и не оставляли сомнений, что в организм закачали не одну порцию веществ.
-Чем могу помочь? – почти по слогам произнёс он.
-Два смежных номера оформлены на Монику Свон и Бена Миллера.
Сэм прыснул и я зло взглянула на него, но из под намокшей чёлки получилось не слишком убедительно. Пока горе-администратор искал в базе данных наши номера, Сэм наклонился и шепнул мне на ухо:
-А кто из нас Моника, а кто Бен?
-Можешь не сомневаться, тебе досталось самое красивое имя.
В это момент наркоман за стойкой регистрации подал голос.
-Свободных смежных номеров нет.
-Как это? Я же забронировала их ещё два дня назад!
-Работа сайта отстаёт от реального времени на два часа.
Десять минут пришлось потратить на споры с администратором и в итоге он всё же нашёл для нас более менее подходящий вариант. Когда я наконец-то оказалась за закрытой дверью номера, у меня уже истощился запас ругательств.
-Зато спать будем вместе, – попытался взбодрить меня Сэм, но он всё ещё выглядел вялым и попытка провалилась.
-Если мы не можем даже выполнить первую часть плана, как полагается, то на что мы вообще рассчитываем! – взорвалась я, но тут же прикусила язык. Стены в отеле "Дуглас" были не толще картона, а все соседние номера заняты неизвестно кем. Именно поэтому я планировала занять два номера со смежной дверью. Это могло обезопасить нас в случаи нападения на один из номеров или дать нам возможность прослушки, если бы потенциальный информатор оказался у нас в руках.
Но нет, отстающая по всем статьям система бронирования номеров и администратор по кайфом вынудили нас тесниться в одном номере с крохотной односпальной кроватью и окном, выходящем на проезжую часть. Десять минут у меня ушло на обследования номера на предмет прослушивающих устройств и камер и ещё пять на хождение из угла в угол в попытке составить план дальнейших действий. За это время Сэм успел кинуть сумку на стул, усесться на скрипящий матрас и засунуть в рот жвачку.
-В доки мы больше не вернёмся, – наконец сказала я, остановившись посреди номера, – и с внешним видом надо что-то делать.
Сэм скептически оглядел сначала собственные ноги, а потом меня.
-Я думал, у детективов есть в распоряжении маскировка.
-Есть, но только для сотрудников, – я похлопала по карманам пальто. Старомодное на вид пальто на деле было далеко не простым предметом гардероба. И я да последнего надеялась, что использовать его не понадобиться.
-Но теперь я вижу, что надо бы внести поправки в инструкцию, – добавила я, поправляя одежда, – и выделять маскировочный комплект и тем свидетелям, которые вполне могут заявиться в доки Земфирона в стрингах.
-В следующий раз обязательно так и сделаю, – скривился Сэм, – только вот незадача: всю одежду нам выдаёт бордель, а свою иметь запрещено.
Вот же чёрт! Я опять попала в ту ситуацию, когда по незнанию наступила Сэму на больное место. Он отвернулся к стене, разглядывая древние, покрытые жирными пятнами постеры, а я совершенно сбилась с мысли. В этот момент заверещал звонок над входом и от этого звука моментально заложило уши.
Я приоткрыла дверь. За ней стоял низенький земфиронец, одетый в ту же форму, что и печально известный нам администратор.
-Сейчас время ужина, мэм, – произнёс он.
-Здесь все едят по расписанию?
-Нет, просто при нашем климате готовая еда не хранится дольше часа, а наш второй повар недавно прострелил себе голову, поэтому мы рекомендуем вам спустится в ближайшие полчаса.
Урчание в животах снова сблизило нас с Сэмом. Но перед выходом из номера пришлось всё-таки вернуться к вопросу одежды. Было решено временно нацепить на Сэма мою домашнюю футболку, которая хотя бы прикрывала обнажённую грудь и обтянутые латексом бёдра. Едва не скатившись по расшатанной лестнице, мы снова оказались в холле и прилегающей столовой. От среднестатистической забегаловки её отличало только меньшее количество бранной ругани. Если местные посылали друг друга во все известные аналы Вселенной, то вот приезжие остерегались злить своих соседей. Поэтому если не считать полетевшего в андроида-уборщика подноса, то мы с Сэмом без помех устроились в конце очереди к шведскому столу.
-Думаю, можно немного побаловать себя в честь того, что мы добрались сюда живыми, – предложила я, накладывая на тарелку весьма аппетитную картошку.
-Если мы и выйдем отсюда в том же состоянии, то предлагаю в номере продолжить друг друга баловать, – подмигнул Сэм.
-Что так подняло тебе настроение? – пробормотала я, даже не пытаясь сдержать предвкушающей улыбки.
-Хрустящая рыба, – просто ответил Сэм, наполняя поднос.
Темнело на Земфироне рано и я искренне считала, что ознакомительных испытаний нам хватило и в дневное время. Так что можно смело набить живот оказавшейся очень неплохой едой и расслабиться за закрытой дверью номера. Столики порадовали далеко не так сильно, как блюда. Андроид возил по ним сухой тряпкой секунд тридцать и, покачиваясь, ехал дальше. Стараясь не касаться руками поверхности стола, я принялась за свиные отбивные. Лишь на мгновение подняв голову, чтобы пожелать Сэму приятного аппетита, я с удивлением увидела, что он очень комфортно расположился за антисанитарным столиком и ловко поедает рыбу.
Заметив мой взгляд, парень только бросил:
-Навыки не пропьёшь и не вытрахаешь. Несколько секунд я молча наблюдала, как Сэм ест минтая в панировке. И когда убедилась, что он прожевал, спросила:
-Как давно ты тут был?
Казалось, тот просто не разобрал вопроса, потому что Сэм молча принялся за следующий кусок. И только когда я уже думала повторить, он ответил, не поднимая глаз.
-Был здесь одни сутки перед тем как улететь на Эксептон. Не помню, сколько лет назад.
-Пять-семь? – предположила я, хотя не имела никакого понятия, как долго Сэм работает в "Purple prince".
-Скорее шестьдесят-семьдесят.
Я подавилась картошкой. Сэма такая реакция позабавила, а вот мне было не до смеха. Хоть в нём и текла кровь дорильянцев, у меня в голове не укладывалось, что мой любовник такой... дед.
-Будь я человеком, был бы, наверное, твоим сверстником, - заметил он, не переставая посмеиваться.
-Неужели за семьдесят лет тебе не захотелось найти другую работу? – я вдруг обрела дар речи.
Сэм открыл было рот и снова закрыл. Сиреневые пятна у него на скулах чуть потемнели, как если бы на его щеках появился румянец. Я с нетерпением ждала ответа на этот каверзный вопрос, но тут возле нашего столика выросла фигура.
Я подняла взгляд и с удивлением увидела стоящего посреди гостиничного ресторана бродягу. О расе судить было трудно, так как почти всё его лицо покрывали шрамы, вероятно, оставленные тяжёлой болезнью.
-Добрый день, – неуверенно начала я, переглянувшись перед этим с Сэмом, – если вы ищите ресепшен, то он за дверью слева от вас.
-Когда я пришёл сюда и сказал, что ищу Мириам Картер, то мне сказали, что такого человека здесь нет.Незнакомец говорил басом, его голос казался слишком низким для такого тщедушного тела. Он страдал отдышкой и некоторые слова из-за этого звучали бессвязно.
-Но когда я спросил, здесь ли остановились высокий красивый мужчина с оранжевыми волосами и молодая женщина со злым взглядом, которые гуляли сегодня по докам, мне указали на ваш столик.
-С каким, простите, взглядом?
Вместо ответа бродяга вдруг ударил ладонью по столу, и зашептал, наклонившись над столиком.
-Слепой Глаз никогда не ошибался насчёт того, кому стоит доверять. И сегодня к нему обратились с просьбой найти опытного установщика имплантов. Только вот пару месяцев назад он уже слышал эту просьбу. Но не стал отвечать тому человеку.
Мы с Сэмом, не сговариваясь, наклонились ближе и едва не уткнулись в свои тарелки. От нашего гостя едко несло перегаром и Сэм поморщился.
-Тот тип не понравился Слепому Глазу, но и без его помощи он смог добраться до цели. А теперь появились вы. И вот вас Слепой Глаз готов направить к нужному человеку.
Бродяга убрал руку со стола и там осталась лежать замасленная грязная бумажка, сложенная в двое.
-Он уверен, что вы идёте по следам того негодяя, – сказал он и, дыхнув напоследок перегаром, стремительным шагом покинул ресторан. Никто больше не обратил на незваного посетителя внимания. Мы с Сэмом не сразу пришли в себя и ещё несколько секунд сидели молча, сверля взглядами оставленную бумажку. Когда смысл произошедшего дошёл до меня, я схватила и развернула послание. На ней была углём нацарапана комбинация цифр и букв.
-Шифр? – спросил Сэм, изучая записку вверх ногами.
-Координаты! – выдохнула я, а сердце забилось сильнее.Плевать на то, что это могла оказаться подстава. Впервые у нас появилась наводка, которая могла в недалёком будущем привести нас к загадочному установщику имплантов. Я ещё раз вгляделась в цифры на листке и нахмурилась.
-Что не так, Мириам? – спросил Сэм, после затянувшейся паузы.
-Они записаны для старой системы карт.