Часть 14
Последние два дня прошли в бесконечном штудировании путеводителей по Земфирону, архивных документов и реестров. Но даже когда я перед отъездом позволила себе выспаться, дневные ужасы не пожелали меня оставлять.
Мне приснился один из тех снов, которые могут родиться только в воспалённом и измученном мозгу. В нём медик, заменявший недавно Розарию, крутился вокруг шеста в зале "Purple prince", а администратор Хоуп на пару с Хайдером подбадривали его аплодисментами. Там были и другие лица, которые расплывались и в какой-то момент превращались в огромные пурпурные лилии. Но единственный, кого я не видела в этой какофонии, был Сэм. Я принялась пробиваться сквозь толпу, зовя его по имени. Тут прямо из гущи лилий на меня бросилась огромная железная клешня, готовясь раскромсать меня на куски, так же, как недавно Энни. Я схватилась за имплант, чтобы вызвать помощь, но тот только издал протяжное "Пииип" и я проснулась.
Потолок спальни был исчерчен полосами света, пробивавшимися сквозь неплотно прикрытые жалюзи. Я перевела взгляд на будильник, но дисплей был выключен. Ещё одно "Пииип". Несколько секунд я пролежала в полном ступоре, пока не осознала, что звонят в дверь. Ни разу с тех пор, как я переехала в эту квартиру, мне не звонили в дверь.Накинув клетчатую рубашку поверх пижамы и даже не взглянув на себя в зеркало, я побрела к двери. В последнюю минуту вспомнив про пакет с мусором, я запихала его под обувной ящик.
С учётом того, что до недавнего времени весь круг моего общения ограничивался коллегами по работе, Хайдером и подругой со школы, с которой мы, изредка играли по сети, я решила не доплачивать за обслуживание умного звонка и возможность видеть пустую лестничную площадку. Но сейчас она явно таковой не была.
Приоткрыв дверь, я выглянула в коридор, но уже через секунду распахнула её настежь. То, что я была в шоке, не сказать ничего. Я уже столько времени не видела эти лица, что сейчас не совсем понимала, реальность это, или просто воспоминания из детства.
-Привет мам, пап... А вы что тут делаете?
В позднее пятничное утро воздушные пути были переполнены, но папа настоял на том, чтобы мы вызвали такси. По его словам, ему хватило маминой ругани по поводу моего "рабочего хаоса" и слушать ворчание по поводу мигрантов в общественном транспорте он не имеет ни малейшего желания. Естественно, это было произнесено в дали от маминых ушей. В отличии от неё, па был вполне солидарен со мной в вопросах хранения имущества.
-В твоём доме всё должно лежать по своим местам. Если ты говоришь, что чайник должен стоять на окне, а отчёт по работе – рядом с холодильником, то значит так тому и быть, – высказался он, попивая свежесваренный кофе, пока мама готовила тосты.
В ответ на папины слова она лишь грозно посмотрела на нас обоих, но стоило ей отвернуться, как отец тут же театрально закатил глаза. Я не удержалась от смешка. Ничего не изменилось.
Моя смена начиналась только после обеда и мама решила не упускать такую возможность.
-Сходи с нами по магазинам, хоть ненадолго вернёшься к нормальной жизни.
Настала моя очередь закатывать глаза. Ничто и никогда не заставит матушку примириться с тем, что её дочь – частный детектив и постоянно имеет дело с "отвратительными преступниками и прочей гнилью". Всю жизнь она работала редактором модного интернет-каталога и единственным нарушением порядка, с которым она сталкивалась, были, разве что, безобидные вирусы, выводящие на экран неприличные картинки.
Через два часа мы уже высаживались из такси возле филиала "Дельты". Таксист со страдальческим видом выгружал мамины сумки с покупками, которые та решила на время положить в камеру хранения. Родители добили меня неожиданным проявлением заинтересованности, сказав, что хотят посмотреть, как продвигается моя работа.
"Работа на месте, куда я сбежала от них сразу после окончания школы", – сейчас, спустя почти шесть лет, эта выходка уже не казалась простым желанием начать самостоятельную жизнь. Тот факт, что они решили навестить меня сегодня, по прежнему не укладывался в голове, но одновременно с этим дарил приятное тепло в груди.
-Слушайте, тут правда нет ничего интересно, – сказала я, когда мы уже поднимались на лифте на тринадцатый этаж.
-Ну почему же, – запротестовала мама, – нам очень интересно, как выглядит изнутри агентство, которое ты так нахваливаешь лет с пятнадцати.
-Я его нахваливаю не за новый ремонт на этаже и не за коврики у дверей, – пробурчала я и первая вышла из лифта.
Пара человек за дальними столами поздоровались со мной, но больше в Тринадцатом отделе никого не было. Ну и хорошо, сегодня мне это на руку.
-Над чем ты сейчас работаешь? – спросил отец, глядя на стопку бумаг на моём рабочем столе с удивлением и одобрением одновременно, – неужели убийство?
-Роджер! – упрекнула его мама, сразу же перестав оценивающе разглядывать мебель, – Мириам незачем заниматься такими ужасами!
-Всё хорошо, мам, – я попыталась изобразить улыбку, – есть парочка заморочек с приезжими финансистами и одно секретное дело.
-Ну конечно, опять приезжие, от них одни проблемы, – хмыкнула мама, но продолжить тираду ей помещал Хайдер, неожиданно появившийся на этаже.
-О, мистер и миссис Картер! – он расцвёл улыбкой, увидев моих родителей, – какими судьбами в нашем агентстве?
-Здраствуй, милый, – матушка моментально забыла про мигрантов, увидев его, – да вот, зашли проведать Мириам.
-Как сам поживаешь? – спросил отец, с уважением глядя на Хайдера.
Я было удивилась такому обращению, но тут же вспомнила, что последний раз родители видели моего школьного приятеля нескладным юнцом на нашем выпускном. Сейчас же Хайдер, безусловно, возмужал во всех смыслах.
-Всё замечательно, спасибо сэр, – ответил он на папины слова, и только сейчас повернулся ко мне. Улыбка на мгновение исчезла, а у меня от его равнодушного взгляда побежали мурашки.
-Мириам, к тебе там это... посетитель. Мистер Тендер велел отправить ему письмо с указанием явиться сегодня в агентство.
Весь его вид выдавал смятение и искреннюю радость тому, что этот посетитель не его. Я уже собиралась спросить, кто мой очередной гость, как страшная догадка озарила мой мозг. Ну нет, неужели...
Мои опасения тут же подтвердились, стоило дверям лифта распахнуться. Сэм вышел из него и по его лицу было сразу понятно, что поездка на сверхзвуковом лифте ему явно пришлась не по вкусу. Хайдер, пользуясь моментом, быстро и незаметно проскользнул к выходу, оставив меня на растерзание судьбы. Ну погоди у меня!
Ни одним матерным словом не описать мои эмоции в тот момент. Сэм вырядился в узкие рваные джинсы и обтягивающую футболку, которая прикрывала от силы половину торса. Возмутительную картину дополняли массивный ремень и лихо распахнутая косуха. Я не смотрела на родителей. Настал момент предпринять рискованные действия. Я двинулась на встречу Сэму.
-Мужчина, вы ошиблись этажо...
-Мириам, моя дорогуша, неужели нельзя было найти более удачный билет?! – Сэм, не дав мне договорить, подошёл ко мне и обхватив моё лицо ладонями, смачно поцеловал в щёку. Звук этого поцелуя наверняка был слышен даже на первом этаже, а мои горящие огнём уши могли бы осветить весь Эксептон.
Сэм, даже бровью не поведя, продолжил:
-Я проснулся от того, что мне звонят из твоего агентства и говорят, что я должен сегодня быть с тобой в порту в три часа дня! Хоть бы предупредили, что у вас за план. А так даже времени найти нормальные трусы не было!
В поисках виновника этой вселенской несправедливости юноша оглядел этаж и только сейчас заметил моих отца и мать.
-Вы коллеги Мириам? Можете сказать...
-Сэм! – я ущипнула его за руку.
-Что, малышка?
-Это мои родители.
Моему лбу очень повезло, что в закрытом зале для совещаний было не так много мебели. После "знакомства" Сэма с моими родителями мне безумно хотелось удариться о ближайшую горизонтальную поверхность головой. Едва дверь закрылась, я смогла выдавить из себя только звук, похожий на мычание умирающего динозавра.
-Да брось, ничего такого мы не сделали, – беззаботно сказал Сэм, падая в первое попавшееся кресло, – вот если бы они в постели нас застукали, тогда могла бы рвать волосы...
-Тогда я оторвала бы их вместе с головой! – завопила я, не в силах сдерживать эмоции. Позади меня раздался тихий звон. Часы показали половину первого.
-Ты слышал про Энни?
-Конечно, – Сэм помрачнел, – паршивое дело.
-Вы с ней, кажется, не очень ладили?
-Она была немного вредной, но в остальном классная девчонка. Представить не могу, кому понадобилось свести с ней счёты.
-Возможно, тому же человеку, который недавно уже свёл счеты с Мейлом.
Сэм с изумлением взглянул на меня.
-Хочешь сказать, Энни как-то была причастна к убийству Мейла?
-Понятия не имею, – вздохнула я, присаживаясь на край длинного стола для совещаний, – она могла быть просто случайным свидетелем. Никаких зацепок, чтобы установить связь у нас больше нет. А о том, что Мейл посещал твой бордель, знаю только я и мой начальник. Так что в ближайшем бушующем мне предстоит в одиночку ловить серийного убийцу.
По коже невольно пробежал холодок от осознания этих слов.
-Почему в одиночку?
Теперь настала моя очередь удивлённо смотреть на Сэма.
-Я ведь лечу с тобой на Земфирон, – сказал он, – а значит как минимум один помощник у тебя есть. Может я и не сыщик, но будь я совсем бесполезным, ты бы не стала звать меня с собой.
От этих слов на душе сразу стало теплее, но беспокойство не ушло. Я тщательно подбирала слова, прежде чем заговорить снова.
-Я... я просто не хочу рисковать тобой. Не хочу тебя в это втягивать.
-Милая, ты что, до сих пор не поняла? – Сэм вдруг усмехнулся, – я с самого начала увяз в этом дерьме по самые яйца. Так что в твоих силах максимум меня оттуда вытащить.
Я смерила парня долгим взглядом, тщательно обдумывая его слова. В чём-то он определённо был прав. В конце концов, несмотря на некоторую капризность, он был уже давно не ребёнок и явно старше меня. Да и опыта в некоторых вопросах у него было сравнительно больше. Возможно, мне и правда стоит чаще ему доверять... где-то кроме постели.
-Что ж, тогда не будем с этим тянуть, – решительно сказала я, вставая со стола, – иди к лифту, а я пока сплавлю родителей в ближайший ресторан.
-Хочешь сказать, в вашей семье это так работает?
-О да, будь уверен.
Однако быстро объяснить маме с папой, почему я вдруг срочно уезжаю в порт в сопровождении "этого возмутительного субъекта", не удалось. Пришлось использовать ту же легенду, что и для владельца борделя: Сэм отправляется на другую планету на реабилитацию.
-А ведёт себя так, словно здоровья у него хоть отбавляй, – высказался по этому поводу отец.
Мама предпочла промолчать, презрительно поджав губы. Сэм явно переплюнул мой беспорядок на столе и всех мигрантов вместе взятых.
Когда я наконец вырвалась от родителей, то прежде, чем отправиться в порт, заглянула к себе в кабинет. Все заготовленные вещи были у меня в сумке, но столе оставался лишь ящик для входящих документов, который я вычистила ещё вчера.
Но сейчас в нём лежал конверт, которого точно не было, когда я пришла сюда с мамой и папой. Он был из плотной бумаги, ни специальных печатей, ни подписей на нём не было. Письма с угрозами "Дельта" получала не раз, но это не было похоже на почерк озлобленного недоброжелателя.
Оглянувшись по сторонам, я распечатала конверт. Внутри был один листок бумаги. В самом верху значилось:
"Уничтожь, как только прочтёшь".
Сам текст ниже гласил:
"В доках Земфирона найдите Крейсер "Адамс". Слепой Глаз поможет".
Подписи не было и я потратила несколько минут, чтобы исследовать записку на предмет скрытых надписей. Но ничего не было и пришлось послушно изничтожить послание лазером импланта. В воздухе появился запах гари и я выбежала из кабинета, раздумывая, кто мог дать мне эту подсказку.
Единственный, кто мог точно знать, по какой причине я улетаю на Земфирон, был сэр Тендер. Но мы столько раз обсуждали особенности моей экспедиции наедине, что казалось неразумным преподносить мне такую важную информацию в последний момент. К тому же, я могла и не зайти в кабинет напоследок. И что тогда? Возможности и предположения росли в моей голове в геометрической прогрессии, так что когда я дошла до дверей лифта, то не сразу заметила Сэма, прислонившегося к стене. Увидев меня, он гневно потыкал пальцем в воображаемые часы на запястье.
-Скажи, почему из всего агентства мне достался именно тот человек, который живёт по своему собственному времени, – проворчал Сэм, входя вслед за мной в сверхзвуковой лифт.
-Потому что в агентстве больше нет таких придурков, которые помогли бы тебе избегать секса со старыми извращенцами в обмен на информацию, – честно ответила я, нажимая кнопку первого этажа.
-Между прочем у меня есть и весьма приличные клиенты.
Я состроила саркастичную мину.
-Это не про тебя.
Я едва успела закатить глаза, как кабину лифта ощутимо встряхнуло. Холодный свет ламп замерцал и на мгновение погас. Когда аварийная система вновь включила освещение, оказалось, что лифт неподвижно завис, судя по табло, между восьмым и девятым этажом.
-Да блять! – в голос выругался рыжеволосый и бросился к электронному индикатору, который при попытке вызвать диспетчера лишь выдавал ошибку.
-Не ломай тут ничего! – отдёрнула его я, – аварийный сигнал сработал, а значит специалисты уже разбираются с поломкой.
-Почему ты думаешь, что я обязательно что-нибудь сломаю? – Сэм перекинулся с кнопок на меня.
-Думаешь, если я проститут, то обязательно безмозглый и не разбираюсь ни в чём за пределами борделя?
Его слова пристыдили меня.
-Извини, – пробормотала я, глядя в пол, – просто временами ты ведёшь себя очень беспечно и отчасти даже рискованно.
-А вот с этим спорить не буду, – услышав игривые нотки в голосе юноши, я в недоумении подняла голову.
И тут же оказалась прижатой к стене лифта. Поручень болезненно врезался в спину, но руки Сэма по обе стороны от моей головы не давали возможности сдвинуться с места.
-Ч-что ты делаешь, мать твою?! – плутоватый взгляд серых глаз не предвещал ничего хорошего. И уж точно ничего невинного.
-Ну что уж ты, Мириам, – Сэм склонился к моему лицу, – неужели ты даже фильмы не смотришь? Не знаешь, чем чревато застрять в лифте один на один с кем-то противоположного пола?
-Нет, ты не посмеешь! Мне тут работать ещё! – но все мои дальнейшие протесты были нагло прерваны поцелуем.
Желая сохранить хотя бы остатки гордости, я предприняла несколько жалких попыток высвободить губы, но когда язык Сэма проник в мой рот, разум начисто потерял контроль над телом.
Почувствовав, как быстро я сдалась, Сэм самозабвенно углубил поцелуй и скользнул руками мне под куртку. В ответ я укусила его за губу.
-А ты, оказывается, тоже любишь риск, – томно прошептал он и я ощутила, как его ладони накрыли мою грудь.
Стянув резинку с его волос, я пропустила блестящие локоны между пальцев. Поцелуи Сэма опустились на мою шею и теперь я могла вдыхать потрясающий аромат, которым неизменно пахли его волосы. Странное, тёплое чувство пробуждал во мне этот запах. В сочетании со страстными прикосновениями рук и губ он делал меня беззащитной перед своим обладателем. Откинув голову назад и тяжело дыша, я позволила Сэму сначала скинуть на пол мою куртку, а потом и распахнуть рубашку.
Я ожидала, что он продолжит по очереди целовать мои ключицы, грудь и живот, но Сэм вдруг подхватил меня на руки и усадил к себе на бёдра. От соприкосновения с холодной поверхностью по спине побежали мурашки, но неудобство положения лишь горячило кровь.
-Чёртовы импланты, – прошипел Сэм, когда при попытке стянуть мою рубашку, рукав зацепился за крошечный винтик на кисти, – всегда с ними проблемы.
-Неужели? – глухо выдохнула я. Движения чужих бёдер между ног лишали способности здраво мыслить, не то что говорить.
-Ага, причём в самых неожиданных местах, – предмет одежды наконец поддался, и Сэм с удовлетворением провёл руками по моему обнажившемуся торсу.
-И у меня тоже? – не удержалась я.
-Мириам, сейчас тебе определённо не стоит перенапрягать язык.
Я хихикнула, но Сэму явно надоели разговоры и он окончательно пресёк их очередным поцелуем.
Тут же, словно по сценарию, лифт тряхнуло во второй раз и он, медленно набирая скорость, поехал вниз.
Не говоря не слова, я вывернулась из объятий Сэма и в спешке принялась одеваться. Через несколько мгновений на табло зажглась цифра один и двери распахнулись. За секунду до этого я застегнула последнюю пуговицу на рубашке. Нас поджидали человек пять техников и несколько зевак, смотревших то ли с интересом, то ли с тревогой.
-Да уж, в последние время с нашей техникой творится полное безобразие! – нацепив на лицо улыбку до ушей, которая моментально пресекала все ненужные вопросы, я схватила Сэма за рукав куртки и вытащила на улицу. И всё же мне бросилось в глаза, какими взглядами провожали нас некоторые сотрудники. К сожалению, весьма небезосновательными.
Мечтать о комфортабельном путешествии в отдельной каюте не приходилось, но мы с Сэмом весьма неплохо обосновались в общем салоне на задних местах.Несмотря на все мои попытки не обращать на это внимания, Сэм с каждой минутой становился всё более нервным и подозрительным. Когда началась проверка двигателей и корабль встряхнуло, Сэм вжался в спинку кресла и вцепился в подлокотники, нервно озираясь по сторонам. Впрочем, в причине такого поведения можно было не сомневаться. Сэм не поднимался на борт с тех пор, как в последний раз убегал от Межгалактического контроля. Бежал, не оглядываясь и не видя света впереди. Но сейчас он был уже не тем потерянным мальчишкой, и он был не один. Я решила напомнить ему об этом, аккуратно погладив по руке.
Сэм вздрогнул, но сказать что-то по поводу этих отзвуков ужасного прошлого я не успела, потому что по салону эхом отозвался голос андроида, объявивший о начале полета.Путь должен был занять около пяти часов и большинство пассажиров предпочитали либо благополучно их проспать, либо погрузиться в работу, подсвеченные зелёными экранами своих имплантов. Но это был мой первый осознанный полет на корабле и я собиралась насладиться атмосферой. И ничего, что в салоне от какого-то разило средством для мытья полов.
Я полезла в сумку. Пока я искала то, что нужно, наверх успели всплыть две упаковки чая и кофе, потрёпанная косметичка, электрошокер, конверт с чипами и вишнёвая жвачка. Сэм, с интересом наблюдавший за моими поисками, вдруг протянул руку и в одну секунду прикарманил себе резинку. На мой суровый взгляд он ответил виноватой улыбкой. Что ж, если это помогает ему не нервничать, я не против.
Я, тем временем, достала из глубин сумки электронную книжку. Сэм быстро потерял интерес к жвачке, когда на экране замелькали страницы и буквы.
-Можешь потом взять и почитать, - сказала я, заметив его взгляд. Похоже, книги ему были в диковинку.
Хотя мне очень хотелось хоть ненадолго отвлечься от детективных дел, даже в безграничной библиотеке я не смогла найти себе лучшего чтива, чем "Психология преступника".
-И вот приятно тебе такое читать? – спустя какое-то время вдруг спросил Сэм. Нахмурив брови, он уже несколько минут читал из-за моего плеча.
-Просто интересно знать, что движет такими людьми, – уклончиво ответила я, – сколько хороших следователей погибло просто от незнания того, что выкинет преступник в следующий момент.
Я вдруг замолчала, застигнутая врасплох собственными словами. В прошлый раз, в штабе Э.М.П., я смогла отогнать дурные воспоминания, но сейчас фрагменты из прошлого мелькали в голове, словно отрывки из фильма.
Спешно перелистнув страницу, даже не дочитав, я попыталась вникнуть в смысл написанных на экране слов, но воспоминания, возникая между строк, беспрепятственно проникали в голову. Просто удивительно, но Сэм, кажется, умел читать мысли, ведь в следующую секунду он спросил:
-И... часто так случается?
-Что именно?
-Часто детективы... погибают на заданиях?
Я отложила книгу в сторону. Уже нет смысла играть безразличие.
-Никто точно не может сказать, - тихо проговорила я, - опытного специалиста может убить нелепое стечение обстоятельств. Новичка - встреча со слишком сильным противником.
Это было три года назад, когда мне и ещё двоим скаутам дали первое ответственное дело. До этого мы работали исключительно под надзором более опытных детективов и перспектива самим раскрыть настоящее преступление вскружила нам голову. Хотя и не только нам.
"Петля" стала одним из самых обсуждаемых афер последних десяти лет. Киборг-маньяк при помощи дорожной голограммы заставлял водителей одной из загородных трасс Кратера сворачивать с пути в тупик. Эту нехитрую конструкцию быстро обнаружили и "Дельта" отправила на разведку скаутов, полагая, что столкнулась с непримечательным воришкой.
Спустя полчаса после начала операции мы загнали киборга в его же тупик. И тогда он сошёл с ума. Всё... произошло буквально за секунду. Один из моих напарников умер на месте от высоковольтного луча, который неожиданно выпустила одна из голографических установок. На второго преступник набросился лично. Я успела тогда отползти к стене и вызвать подкрепление. Вертолёт вытащил нас из западни и меня вместе с еле живым скаутом доставили в штаб Эксептонской Полиции. Но спасти того парня не успели.
Поэтому из своего выпуска я одна продолжила работу в "Дельте".
Я замолчала, чувствуя, что подбородок начинает дрожать. Сэм смотрел вперёд, в пустоту, с полуоткрытым ртом. Я же не могла поверить, что снова кому-то рассказала про этот кошмар. Неудивительно, что первым из нас заговорил Сэм.
-Мириам, - прошептал он, голос его чуть сел, - ты очень смелая.
Я ничего не ответила, но когда он склонил ко мне голову, молча прижалась к его плечу, сглатывая подступившие слёзы. Поразительно, как всего несколько часов в полёте могут заставить человека снять маску. Бесстрашный детектив и XXX остались на Эксептоне. После посадки на Земфирон вышли два совершенно других человека.