Часть 9
-Пит Осман невиновен.
С этими словами я ворвалась в кабинет мистера Тендера. В голове была невообразимая каша и пусть её помимо меня расхлёбывает и тот, кто её заварил. Мистер Тендер, до этого невозмутимо сидевший над какими-то финансовыми бумагами, задумчиво покачал головой. Черепной имплант при этом замигал красным.
-Я не сомневаюсь в компетентности твоих выводов, но это всё усложняет.
-Да не то слово!
-Ты не понимаешь, Мириам, – начальник поднялся с кресла и грузной походкой подошёл к окну, – если бы вина Османа подтвердилась, то я смело мог бы закрыть твоё дело. Но теперь стало ясно, что Э.М.П. стараются скрыть это убийство от наших глаз и от общественности.
-Простите, сэр, но по-моему это и так было понятно.
-Нет.
Мистер Тендер развернулся ко мне и я вдруг поняла, что он всерьёз обеспокоен этим убийством. Имплант не позволял ему хмурится и даже не всегда улыбаться, но глаза выдавали весь спектр эмоций.
-Дивиант Мейл был падок на развлечения вроде наркотиков или проституции и никто не мог гарантировать, что он не нажил себе врагов в этой сфере. Но если тебе удалось опровергнуть причастность наркодиллера, а ХХХ, судя по твоему отчёту...
Мистер Тендер лишь на мгновение смерил меня испытующим взглядом, но у меня всё равно встал ком в горле.
-XXX может стать отличным связующим звеном с тем миром, куда рядовым детективам вход закрыт. Но на подозреваемого он не катит. А значит мы имеем дело не с обиженным мстителем, а с хладнокровным убийцей. И мотивы его серьёзные.
-Вы думаете, это связано с политикой?
-Не думаю.
-Почему же, – удивилась я, – вам же, как никому другому известна эта область жизни Дивианта Мейла. Вы наверняка помните, как отреагировали другие кандидаты, когда он занял ваш пост в Совете.
-Возможность покушения я предусмотрел ещё тогда. Ты тогда не была в наших рядах, и вряд ли можешь в полной мере судить о тех событиях. Но вот, что я скажу: прошло почти десять, а на жизнь Мейла до недавнего времени никто не посягал. Не слишком разумно для его соперника выжидать столько времени.
-Я не уверена, что это имеет отношение к тому, что вы только что рассказали, но...
И я пересказала мистеру Тендеру сведения, которыми со мной поделился Пит Осман. В это время мой начальник сделал короткий звонок и к концу моего рассказа в кабинет заехал андроид и поставил на стол Тендера кофе. Не дожидаясь приглашения, я схватилась за чашку. Все эти похождения туда и обратно совершенно не оставляли времени на простые человеческие радости.
"Да ну? А кто недавно совершенно бесстыдно пользовался услугами люксовой проститутки?". Внутренний голос явно не готов был мне простить такой беспредел.
"Это было для дела". Глупая отмазка ничуть не успокоила мою совесть, но тут мистер Тендер заговорил.
-Для нас не секрет, что защитную сигнализацию в импланте Мейла взломали. И без справок от производителя взломщика не вычислить, – глаза начальника вдруг воодушевлённо блеснули, – Полиция отобрала у нас возможность обследовать место убийство и забрали все весомые улики с места преступления. Но без знания того, что имплант Мейла был нелегально установлен на Земфироне, все они – пустые железяки.
-Я полагаю, имеет смысл направить специалистов на Земфирон для поиска потенциального установщика?
-Ты забываешь об одном важном условии, – Тендер сделал большой глоток кофе, – что "Дельта" не ведёт расследование. Ты работаешь как частное лицо. Один раз ты уже использовала силы своего отдела для поиска подозреваемого.
Я ничуть не смутилась.
-Пит Осман был объявлен вне закона, а задача "Дельты" и моего отдела в частности, этот закон поддерживать. Никто не имеет никаких оснований предполагать, что мы преследовали какие-то другие цели.
Мистер Тендер слегка улыбнулся. Кажется, ему нравилось моё умение выкручиваться из неловких ситуаций.
-Но объяснить таким образом отправку отряда на Земфирон мы не сможем. А вот командировку одного сотрудника никто не станет рассматривать всерьёз.
Так, а вот это в мои планы не входило. Никогда прежде моя работа не закидывала меня за пределы Эксептона.
-Хотите сказать, я одна полечу искать установщика нелегальных имплантов на совершенно незнакомую мне планету, не имея никакой ориентировки и возможности вызвать подкрепление?
-Земфирон – маленькая планетка и кишит преступностью. Рано или поздно ты выйдешь на нужного человека.
-Но где гарантии, что я добуду у него нужную информацию? Вряд ли Мейл пользовался тогда своим настоящим именем, а кроме него и информации о его политической карьере я ничего не знаю.
-Но ты знаешь человека, который может знать.
Намёк Тендера не сразу дошёл до меня. Первая мысль была о Пите Османе. Ведь он сам диллер, наверняка мог был пригодиться в деле. А кто, кроме торговца наркотиками мог знать о подпольной жизни Мейла?
-Вы же не думаете, что я потащу с собой на Земфирон эту шлюху?!
-Дивиант Мейл вполне мог выболтать ХХХ много важной информации, которой тот просто не предал значения, – босса совершенно не возмутил мой возглас, – к тому же, несмотря на твои наблюдения, нельзя выпускать этого проститута из поля зрения.
-Но его могут просто не выпустить из борделя! У них там хоть и публичный дом, а режим как в концлагере.
-Мы обеспечим его больничным на нужный срок и "отправим на реабилитацию", – кавычки были слышны даже в голосе Тендера, – если он поможет нам сейчас, то потом у него будет больше времени отработать эти дни.
При слове "отработать" в моей голове что-то щёлкнуло. Я хотела было упомянуть как бы ненароком о вымышленном долге, который Сэм отдаёт Нейлу Ротнеру, но тут мистеру Тендеру поступил звонок.
-Август Тендер слушает.
Звонок длился каких-то секунд пять и внешне босс никак не показал своей заинтересованности, но я успела заметить, как его ладони непроизвольно сжались в кулаки. Это могло быть никак не связано со словами звонившего, но в последние дни мне везде виделся повод для подозрений.
Бросив короткое "Делайте согласно плану", мистер Тендер вновь вернулся к нашей беседе, но он явно потерял нить размышлений. Похоже, звонок всё-таки оказал на него воздействие.
-Да, что касается ХХХ, – мистер Тендер принялся вдруг крутить в пальцах стилус, – понимаю, доводы для того, чтобы ему отправляться на Земфирон весьма неубедительные, но только о них ты вправе ему рассказать. Просто из моральных соображений. И соображений безопасности.
-Моральные соображения? По отношению к проституту?
Шутка оказалась неуместной. Я и сама понимала, что звучу глупо, но после интервью в Э.М.П. и религиозных бесед с беглым наркодиллером мозг отчаянно пытался избавится от перегруза при помощи низкопробных шуток.
-Иногда ты, кажется, забываешь, что расследуешь убийство. Преступник знает о ХХХ ровно столько, сколько и мы, а может и намного больше. Тот может сдать его нам и сам этого не заметить. Со стороны убийцы было бы разумнее исключить такую возможность.По спине пробежал холодок. Сэм не был мне близок, но я знала его живым, такого заносчивого и болтливого. Казалось нереальным, что мне придётся обводить мелом его холодный труп.
-Хорошо, я поговорю с ним сегодня же. Но какой смысл скрывать от него правду? Это же его жизнь, его безопасность...
-Вполне возможно, что он сам уже понял особенность своего положения. Если да, то он явно не собирается ничего предпринимать по этому поводу. А если мы случайно откроем ему глаза на эту жуткую правду, то никто не может ручаться, что он не сбежит следующей же ночью. Экспедицию на Земфирон я оплачу отдельным чеком. А теперь можешь идти.
Начальник словно вспомнил про очередное важное и отложенное в долгий ящик дело и вновь принялся копошиться в бумагах.
-Хорошо, только я хотела попросить вас об одной вещи. Понимаете, она может помочь мне уговорить ХХХ на сделку...
Стоял непривычно тёплый вечер, что я даже не постеснялась снять куртку и, перебросив её через локоть, чуть ли не вприпрыжку направилась в кафе за заслуженным перекусом. Марсианские рулетики с крабом (в этом заведении их почему-то называли на земной манер роллами) восхитительно таяли на языке. За едой я наконец-то могла расслабиться и набросать в ежедневнике план на ближайшие дни.
Итак, я еду в отпуск. Точнее в командировку, чтобы найти следы нелегального установщика имплантов на планете, где балом правит преступность, в сопровождении люксового проститута. У меня нет ни зацепок, ни плана, ни гарантии того, что я вернусь живой. Но формально я еду в отпуск впервые за шесть лет работы.
Сама перспектива побывать на другой планете и провести там хотя бы несколько дней меня будоражила. Мне вдруг представилось, как мы с Сэмом позируем в туристических панамах на фоне какого-нибудь музея для памятной фотографии. Прямо-таки семейная пара на отдыхе.
Я хрюкнула в тарелку. Никто даже не повернулся в мою сторону. Хрюканье – это самый безобидный звук, который ты можешь услышать в таких кафе. Не то, чтобы у меня не было денег на заведение по-приличнее, просто в забегаловках, как правило, подавали самые сытные и, что мне очень нравилось, хорошо приправленные блюда. Да и расстаться с привычной атмосферой мне было бы нелегко. Наверное, стань я даже одним из членов руководства "Дельты", я бы всё равно ужинала в "Кафе у Киборг-Кока".
Добираться в "Purple prince" поездом я больше не собиралась, а потому быстро нашла на карте пункт аренды авто и пошла вдоль бесконечного ряда магазинчиков по одной из торговых улиц. Внезапно моё внимание привлекла броская витрина с вращающимися стеллажами. Как ребёнок, я невольно остановилась перед ней и, чуть не прижимаясь носом к стеклу, с любопытством начала разглядывать товары. На одной из нижних полочек поблёскивали очки в тонкой оправе. К ним был прикреплен ценник, на котором бесчисленное множество раз зачёркивали цену и писали другую, раза в два меньше.
"Наверняка просто бессмысленная безделушка", – хмыкнул внутренний голос.
Странное это дело, когда вроде самая обычная и пустячная вещица так западает тебе в душу, что ты не можешь дальше жить спокойно, не купив её. Даже не посмотрев другие товары на полках, я зашла в магазин под пронзительный звон электрического колокольчика.
***
Я хотела было опять заказать ликер, но после покупки странных и практически бесполезных очков, полупустой кошелёк заставил меня забыть на сегодняшний вечер о любой выпивке.
Ждать Сэма предстояло в полном одиночестве и я чувствовала себя до ужаса глупо. Этот рыжеволосый бес мог сколько угодно развлекать клиентов, делая меня полностью зависимой от его графика работы.
Нескончаемые разговоры посетителей, смех ночных бабочек и звон бокалов не давали сосредоточиться и обдумать результаты моей вылазки в Э.М.П. То, что Доркас всем своим поведением словно бы просился в список подозреваемых, настораживало. В тоже время, его сострадательность не могла не найти во мне отклика.
Я ещё раз мельком взглянула на администратора за соседней стойкой. Хоть Хоуп и не вызывал у меня доверия, слова XXX о картах-ключах и слежке за персоналом вынуждали искать разгадку в другом месте. Но где, чёрт возьми?
Мне определенно нужно сейчас выпить. По действием импульса я готова была скупить весь местный бар, но именно в этот момент бармен отлучился к другому концу стойки и о чем-то оживлённо спорил с одной из проституток.
Уже спустя пару секунд они пришли к какому-то соглашению и девушка уверенным шагом направилась прямо к середине холла. Несколько любопытных обернулись ей вслед и я сразу поняла почему.
Даже сама её походка завораживала. Элегантность в ней тонко граничила с вульгарностью, она была словно одна из многочисленных пурпурных лилий. Ещё не раскрывшийся, но готовый в любой момент предстать перед всеобщим взором в полном великолепии бутон. Было до странности волнительно наблюдать, как плавно покачиваются на ходу её округлые бедра. Прозрачная туника двигалась вслед за ними и в каждую секунду можно было ожидать, что она улетит прочь.
Очарование прервала музыка, ударившая по ушам. Основная стерео-система находилась прямо над баром и первые аккорды "Lady Marmalade" едва не разорвали мне барабанные перепонки. Весь свет вдруг оказался направлен в центр зала, где непонятно когда и откуда возник блестящий шест от пола до потолка. Блистательная девушка в тунике приблизилась к нему, покачиваясь в такт музыке.
За начинающимся представлением следили все присутствующие. Многие оторвались от своих избранниц и избранников, к огромному недовольству последних. С размазанными по лицам помадами и наполовину расстегнутыми костюмами эта публика выглядела невероятно комично, но смеяться никто и не думал.
Пару раз кто-то крикнул "Вперёд, детка!" и "Гоу, гоу!", но эти звуки быстро растворились во всеобщем оцепенении. Кто-то из персонала недоуменно переглядывался, кто-то следил за новоявленной танцовщицей, нахмурив брови.
А она, нисколько не заботясь произведенным эффектом, уже забралась по шесту до самого потолка. Теперь мне отчётливо были видны её черты. Длинные, заплетённые в афрокосички волосы разлетались в стороны при каждом движении головы. Показавшаяся мне смуглой кожа на деле оказалась светло-зелёного оттенка. Мерцающие огни поочередно освещали тело девушки, окрашиваясь при этом в самые разнообразные тона.
Но её движения правда заслуживали намного большего внимания. Красивое тело причудливо изгибалось, следуя любым переменам мелодии, а руки и ноги переплетались, обхватывая шест, заставляя мысли пустится в разгул и забыть о приличиях.
Каждый следующий аккорд песни бросал девушку в новую крайность, ещё более страстную и изощренную предыдущей. Публика постепенно ожила и когда прозвучали последние ноты, разразилась бурными овациями.
Девица легко спрыгнула с шеста и озарила всех широкой свежей улыбкой, словно и не исполняла только что самый бурный танец. Туника съехала с плеча и в некоторых местах прилипла к телу. И даже в таком виде пилонщица оставалась донельзя сексуальной. Глядя на то, как она все той же элегантной походкой растворяется в восхищённой толпе, я вдруг почувствовала укол зависти.
"Да что же это я? Она - проститутка. Ей положено быть сексуальной."
Этот довод отчасти успокоил, но в тоже время на душе остался неприятный осадок. То, что в этой девушке живёт исключительная женская красота, которой не добиться вызывающими нарядами и кокетливыми взглядами, наверняка делало её очень популярной среди мужчин. Наверняка она и сейчас уже выбрала себе клиента, восхищённого её танцем.
Внезапно я почувствовала лёгкое прикосновение к своему плечу.
-Что это такая очаровашка скучает в одиночестве? – прошептал на ухо женский голос.Уже во второй раз я оказалась застигнута врасплох. Обернувшись, я увидела яркую заигрывающую улыбку, очерченную тёмно-бордовой, почти чёрной, помадой. Две африканские косички обрамляли прекрасное лицо с тонкими чертами, а остальные водопадом падали на плечи. Прозрачная туника по-прежнему была сбита на одно плечо, оголяя острые ключицы.
-Жду друга, – невпопад сказала я первое, что пришло в голову.
Я была слишком сражена вниманием блистательной пилонщицы, ещё несколько секунд назад принимавшей комплименты от целой толпы поклонников.
-Оу, – девушка понимающе вскинула брови, – и кого же из наших мальчиков ты себе присмотрела?
-Да нет же, – я попыталась выдавить из себя ответную улыбку, – мы на самом деле просто друзья, вот я и решила встретить его после... работы.
Зеленокожая рассмеялась.
-И много у тебя друзей из нашего круга?
-Один, – перед глазами моментально всплыло лицо Сэма и я непроизвольно добавила:-Беспросветный идиот.
-Как я тебя понимаю, – девушка жестом подозвала бармена и заказала клубничный коктейль, – у меня тоже такой имеется.
Подбородком она указала в сторону юноши за барной стойкой. Тот как ни в чём не бывало занимался своим шейкером.
-Я бы не сказала, что мы друзья в прямом смысле. Просто иногда общаемся, когда я заканчиваю работу.
Она заговорщически усмехнулась, а мне вдруг стало не по себе. С каждым днём я всё больше узнавала о подноготной жизни этого публичного дома, и не сказать, что мне были по душе эти знания. Я постаралась пресечь обсуждение работы и спросила:
-Я случайно заметила, как вы ругались перед твоим выступлением.
-Ничего серьёзного, – беспечно отозвалась девушка.
В этот момент её друг-бармен принёс дымящийся бокал с коктейлем и только когда он снова удалился, моя собеседница продолжила.
-Он бывает очень щепетилен в вопросе пунктуальности, – девушка пригубила напиток и чуть сморщила нос, – но сегодня даже воздух вокруг него стал душным. Ну я и высказала ему, всё, что думаю.
-Не боишься, что он может обидеться?
-Побесится и отойдёт. А если нет, туда ему и дорога. Знала я уже таких.
Глядя на свою новую знакомую, я не могла определится, как отношусь к ней. Словно ещё в самом начале нашего диалога мы упустили что-то важное.
-Как тебя зовут? – наконец щёлкнуло у меня в голове.
-Энни, – мой вопрос похоже разжёг в девушке интерес и она обратила на меня задумчивый взгляд.
-Как Анна?
-Нет, как буква "Эн", – сказала Энни и сделала крупный глоток из бокала, – когда я только начала торговать своим телом, то никак не могла придумать себе подходящий псевдоним. И меня везде записывали просто как "N". А когда я пришла в этот бордель, "Эн" как-то незаметно превратилось в "Энни".
-Ну, тебе идёт это имя, – пробормотала я, не зная как ещё реагировать на эту откровенную историю.
-Ты и в самом деле очаровашка, – неожиданно проворковала Энни и оставила недопитый коктейль.
Её ухоженные руки легли на плечи и я вдруг оказалась прижата спиной к барной стойке. Каждый сантиметр воздушной туники оказался прижат к моему костюму.
-Что ты делаешь? – голос сдал и я попыталась отодвинуть от себя Энни, но нежелание показаться грубой словно отняло силу из моих рук.
-Знала бы ты, как редко среди клиентов попадается кто-то по-настоящему нежный и вежливый, – девушка склонила голову мне на грудь, – а с такими, как ты, прямо хочется прыгнуть в постель.
Я чувствовала, как заливаюсь краской. Ситуация была даже хуже, чем прошлой ночью и мозг отчаянно пытался сочинить любую пригодную отмазку.
-Ты, наверное, забыла, что я сегодня встречаю своего друга.
-Если твой друг работает со мной в одну смену, то у нас с тобой ещё добрых два часа, – руки Энни сместились мне на талию, но всё моё сознание отвергало эти нежные прикосновения, – ах, жалко, что мой любимый вибратор кто-то прикарманил, а то бы ты точно так не сопротивлялась. Но ничего, я придумаю нам развлечение.
Она вдруг с необыкновенной проворностью схватила меня на запястье и и потащила наверх. Лишь на мгновение обернулась, чтобы махнуть рукой Хоупу. Я тоже взглянула на администратора, но мой полный отчаяния взгляд вызвал у него лишь пожимание плечами.
Уже поднимаясь по лестнице я поняла, что отвергаю подарок судьбы. Эта Энни понятия не имеет о моих истинных намерениях и вполне может оказать мне хорошую услугу.
А она, покачивая бёдрами, привела меня на четвёртый этаж. Но, в отличии от Сэма, девушка некуда не торопилась. Энни вдруг обвила мою талию рукой и любовно заглянула в глаза. Что ж, она и правда умеет увлечь. Кажется, у меня даже сильнее забилось сердце. К несчастью для Энни, я со своими предпочтениями определилась чётко. И потому смогла оторвать взгляд от очаровательного личика и осмотреть коридор.
Только сейчас я заметила, что все двери подсвечивались неоном разных цветов. Большая часть комнат светилась насыщенным лиловым цветом. Наверное, они были уже заняты. Дверь комнаты, к которой вели меня, освещалась белым и словно приглашала в неё зайти.
Освещенные мерцанием десятка дверей, картины в коридоре приобретали очень живой вид. А ещё за любой из них могло скрываться отверстие, через которое убийца выпустил дротик.
Если честно, я до сих пор не могла понять, зачем убийца использовал яд. Если он взломал чужой имплант, то почему просто не запустил смертельный вирус? Вероятнее всего, ему просто хотелось скрыть свой настоящий метод. Но если так, то мне как можно скорее нужно поговорить с Сэмом и начать готовиться к полёту на Земфирон!
Энни, тем временем, провела меня почти до конца коридора. Мне даже показалось, что мы идём к семнадцатому номеру, как прямо перед нами дверь вдруг загорелась белым и распахнулась.
Сначала из-за неё появилась грудь. Потом громкий смех и только после этого я увидела её обладательницу под руку с богато одетым мужчиной.
-О, Дейзи, не знала, что сегодня твоя смена, – удивилась Энни, а потом повернулась к клиенту:
-Добрый вечер, мистер Ротнер. Вижу, вы сегодня изменяете своему привычному распорядку.
-Да, знаешь ли, милая, настроение сегодня такое, – тот хохотнул, и, к моему бескрайнему изумлению, сжал грудь стоящей с ним рядом Дейзи.
Та захихикала и её бюст только сильнее затрясся. Но меня это постыдное зрелище мало интересовало, сейчас я старалась получше рассмотреть Ротнера. До этого я видела его только на экране, но сейчас он стал вполне реальным человеком. По первому взгляду практически невозможно определить слабые стороны человека, но исключать такую возможность никогда нельзя.
Ротнер достаточно быстро заметил, что на него смотрят недобро. Но когда он посмотрел прямо мне в глаза, то вдруг съёжился, покраснел и как будто занервничал.
-Знаешь, сладкая, давай я возьму ещё часик, – пролепетал он и, схватив грудастую проститутку за руку, скрылся в номере. Дверь снова стала лиловой.
"Без своих денег он был бы никем. Занятный тип". Это немного, но информация, полученная из личной встречи с мошенником, никогда не бывает лишней. Я слишком далеко ушла в свои мысли и не сразу услышала, что меня зовут.
Очнулась я в тот момент, когда Энни прижала меня к стене.
-Да ты чего вообще? – мне было ещё более неловко, чем в баре, – Тебе что, нравится так делать?
-Знаешь, а время ведь и правда идёт. И почему-то до сих пор проходит зря.
Её лицо оказалось совсем близко к моему и я выпалила последнюю здравую мысль:
-Госпади, но не в коридоре же!
-А ты, я вижу, здесь новенькая, – улыбка Энни стала шире, – поверь, скоро ты узнаешь о здешних правилах приличия.
Я уже готова была применить силу, но нас прервал саркастичный голос:
-Я, по-видимому, пропустил что-то весьма интересное.
Сэм стоял в каком-то метре от нас и с интересом разглядывал начинающуюся сцену. То переплетение кожаных полос, которое он на себя нацепил, трудно было назвать одеждой. Но Сэму на удивление оно было к лицу.
-О нет, ты успел как раз к самому началу, – сказала Энни, нисколько не расстроенная тем, что её прервали, – если у тебя нет сейчас клиента, можешь к нам присоединится.
Сэм вопросительно посмотрел на меня. Было заметно, как он еле сдерживает смех. Но я и не думала веселится. Появление XXX напомнило мне об истинной цели моего визита.
-Вообще-то, это именно тот друг, про которого я тебе говорила, – воспользовавшись моментом, я отлепила от себя Энни и шагнула к Сэму.
-Ого, Сэмми, с каких пор ты обзавёлся друзьями? – девушка неверяще глядела на нас двоих.
-С тех пор, как ты начала исполнять на пилоне, – довольно резко ответил он и, не попрощавшись, пошёл прочь.
Оглянувшись на обиженную такой грубостью Энни, я пробормотала что-то похожее на извинение и поспешила вслед за юношей.
Я догнала его у самого входа в семнадцатую комнату. Прежде весёлый Сэм сейчас казался раздражённым.
-Ну что у вас на этот раз, мисс Картер? Или вам просто захотелось вновь заткнуть мне рот своим излюбленным методом?
Я была готова к подобным замечаниям.
-У "Дельты" есть к тебе выгодное предложение. Сможешь уделить мне время?
-Я из-за тебя выгодных клиентов теряю! – возмутился Сэм.
-Вроде Ротнера?
Юноша помрачнел и хотел уже огрызнуться, но я его опередила.
-Если выслушаешь, то возможно мои люди смогут помочь тебе с этим долгом. Я не верю, что существует хоть одна финансовая махинация, которую нельзя раскусить.
Сэм дураком явно не был. После нескольких секунд раздумий, он в одну секунду чуть ли не из воздуха вытащил ключ от комнаты.