Часть 1
Я ещё не успела захлопнуть за собой дверь госпиталя, а ко мне уже спешил медбрат.
-Как его состояние? – спросила я хриплым от недосыпа голосом.
-Мы сожалеем, мисс Картер, – на лице мужчины при этом не дрогнул ни один мускул, – он скончался пару часов назад. Очень печально, ведь ещё вчера он подавал надежды.
-В любом случае, давать показания он был не в состоянии, – кивнула я, – отдайте эти бумаги хирургу, проводившему операцию. Миссис Глэндон уже прибыла?
После того как медбрат дал мне положительный ответ, я отдала ему документы и направилась по коридору в приёмную. В этот час госпиталь ещё пустовал, только андроиды-сиделки изредка проезжали мимо со стаканом воды или подносом лекарственных препаратов. Я же была здесь, потому что надеялась взять показания у потерпевшего, который по словам врачей, к утру должен был прийти в себя. К сожалению, план сорвался. Но это не значит, что у меня нет запасного.
В приёмной меня ждала женщина весьма привлекательной наружности, если, конечно, судить по меркам её родной планеты. Лично у меня её розоватая кожа и белые волосы невольно вызывали ассоциацию с пачкой зефира. Лишённый завтрака желудок тут же дал о себе знать, но я уже приветствовала собеседницу и голод остался незамеченным.
-Миссис Глэндон, я весьма сожалею. Вам наверняка было тяжело принять эту шокирующую новость.
-Я знала Нортона пять лет и мне не очень-то вериться, что это время закончилось.
-Насколько мне известно, все эти пять лет вы работали секретарём мистера Гейба Нортона, – я провела пальцем по дисплею импланта и передо мной в виде голограммы открылся документ.
-Всё верно, – сказала миссис Глэндон.
-Вы знаете, с какой целью мистер Нортон отправился на Земфирон?
-Он встречался с представителем местного банка. У него был весьма смелый проект взять контроль над их банковской системой. Мистер Нортон планировал таким образом расширить свой ареал влияния. К тому же, если бы его затея удалась, то другие организации могли бы взять в него пример, и тогда бы он прослыл тем, кто дал толчок к созданию экономических отношений с Земфироном.
-Признаться, я даже не знала, что на этой планете есть банковская система, – заметила я, записывая данные на диктофон и параллельно делая пометки в документе.
-Многие придерживаются такого же мнения, – лицо миссис Глэндон тронула улыбка, – но поверьте, проект мог стать прорывом и для нас, и для Земфирона.
-Так на каком же этапе возникли проблемы?
-По правде, даже сам мистер Нортон не понял, кому именно не угодил со своим замыслом. Но есть основания полагать, что это были торговцы с Чёрного рынка. Переворот в банковской системе мог уличить их в нелегальном доходе и торговля, в которой задействована почти половина населения планеты, прекратилась бы.
-А другие причины для нападения на вашего босса вы не рассматривали?
-Конечно, мисс Картер. Но вывод, что в деле задействованы именно люди с Чёрного рынка, я сделала, опираясь на слова самого Нортона. Вы знаете, что он успел связаться со мной, прежде чем потерял сознание. Он описал нападение, как чудовищное преступление, на какое способен только опытный головорез. И с большой вероятностью киборг.
-Очень хорошо, миссис Глэндон. "Дельта" благодарна вам за сотрудничество. А теперь, будьте добры, подпишите здесь, чтобы мы могли официально начать расследование.
После того, как все формальности были улажены и я покинула приёмную, медбрат отключил видеозапись и сигнализацию в комнате. Теперь оставалось всего лишь добраться до своего офиса, который находился в сорока минутах езды, за пятнадцать минут.
Наскоро сложив документы в портфель, я выскочила из госпиталя и направилась в сторону скоростного метро. Продираясь сквозь толпы работяг, спешащих на работу, я краем уха услышала вой полицейской сирены. А спустя секунду мимо меня пронёсся целый патруль на мотоциклах. Взглянув на время, я в какой раз пожалела, что у "Дельты" нет служебного транспорта.
Я мысленно досчитала до десяти, готовясь к тому, что сейчас будет. А потом рванула вперёд и на всей скорости ворвалась в толпу на светофоре. Пробегая один квартал за другим, я видела, как из-за бесконечного леса высоток медленно поднимается Солнце.
-Доброе утро, – поздоровался Хайдер, как всегда прохлаждающийся в этот час в холле возле кофеавтомата.
-Пока ещё нет.
Он вовремя отступил в сторону, потому что я со всего разбегу врезалась в стойку, на которой была машина с топливом.
-У тебя скоро кофе будет течь вместо крови, – хмыкнул Хайдер, глядя как я наливаю себе эспрессо, – а вместо лейкоцитов будут кофейные зёрна.
-А вместо серотонина – кофеин, – продолжила я, делая солидный глоток.
Тепло разлилось по всему телу, оживляя организм и возвращая желание жить этот день. Я облизала губы, чувствую приятную горечь на языке.
-Мозги мне, к сожалению, скоро понадобятся. Потерпевший скончался в госпитале и не успел дать показания.
-А дело сложное?
-Может оказаться непростым, – я прикончила первую чашку любимого напитка и снова потянулась за кофейником.
В этот момент Хайдера окликнул его напарник, и тот, пожелав мне хорошей работы, обречённо поплёлся за ним в свой Двенадцатый отдел.
Я решила последовать примеру друга. Прихватив с собой сразу весь кофейник, я пересекла просторный, отделанный стеклом холл. В его конце, прямо напротив главного входа, меня уже ждал сверхзвуковой лифт. Привычный толчок, мгновение невесомости, когда все внутренности словно пропадают из тела и вот я уже на тринадцатом этаже. Ненавижу лифты. А они в агентстве были везде.
Чтобы понять, что представляет собой Частное Детективное Агентство "Дельта", следует в первую очередь помнить, что мы находимся на Эксептоне. Огромный мегаполис, покрывающий всю площадь планеты и имеющий самое этнически разнообразное население в Галактике. Со множеством филиалов банков и межпланетных предприятий, он же является ключевым транспортным и торговым узлом Млечного пути. Маленькая шестерёнка, которая держит на себе весь огромный механизм. Уследить за всем этим муравейником и остаться здравомыслящим существом нереально.
Но Эксептонская Межрасовая Полиция, по всеобщему мнению, справляется с этим лучше всего. Правительственная организации, с помощью которой верхушки быстро и ненавязчиво пускали свои длинные руки во все сферы, так что любой пьяный дебошир моментально оказывался среди отчётов Э.М.П.
Далеко не все были готовы передавать свою частную жизнь в руки закона. Богатые и влиятельные жители планеты были самой настоящей золотой жилой для частных детективов и розыскных агентств. Интриги и скелеты оставались в своих шкафах, а частники получали прибыль в виде кибервалюты и очень быстро заимели себе спонсоров среди постоянных клиентов. Но дело ещё быстрее пошло в гору, когда к нему подключились киборгов. Если Эксептонская полиция наделяла своих сотрудников строго регламентированным набором имплантов и гаджетов, то частное агентство давало в этом плане полную свободу.
Так появилось ЧДА "Дельта". Любой сотрудник знал историю своего агентства. На каждом этаже весел плакат, рассказывающий этот, по мнению управления, мотивирующий путь становления небольшого предприятия, поднявшегося на сегодняшний день на один уровень с Эксептонской Межрасовой Полицией.
Проблема в том, что подобное достижение мало кого радовало. Представители Полиции не были теми, кто терпел конкурентов. Любой самый незначительный промах со стороны работника "Дельты" вне рабочего времени будет подвергнут жёсткому расследованию Э.М.П. Прессинг на государственном уровне и обвинения в предвзятости сотрудников за последние два года возросли и давно пробили потолок измерительной шкалы.
Поэтому сейчас я шла по полупустому этажу, с тоской оглядывая свободные рабочие места, которые, казалось, совсем недавно занимали одни из лучших сотрудников моего отделения. Ни повышение выплаты, ни бесплатное печенье в офисе не соблазнят адекватного человека на противостояние с Эксептонской Полицией.
"Что же тогда я тут делаю?" - спросил меня здравый смысл, пока я раскладывала на своём письменном столе бумаги по пяти разным стопкам.
"Кто сказал, что я адекватный человек?" - ответила я и включила голографический дисплей.
Круглый глаз камеры Межгалактического Контроля наблюдал за мной, одиноко мигая красным светодиодом на выбеленном потолке. Несколько секунд я заворожённо смотрела в чёрное всевидящее око, гадая, кто или что смотрит на меня сейчас в ответ. Но не время отвлекаться.
Таблицы, статистики и базы данных уже отобразились на огромном экране многофункционального рабочего компьютера.
Ну что ж, погнали.