Русская принцесса

Абу-Даби. 7 декабря 2024 года. Часть 1

Этот день я решил начать по-другому. Не знаю, что на меня так повлияло, возможно, наш вчерашний разговор с Карлосом или вечер, проведенный в приятной компании. Если в любую другую гоночную субботу я старался проводить как можно больше времени в постели, даже если рано вставал, то это утро субботы изменилось. Я решил, что утро нужно начинать с пробежки. Карлос еще крепко спал, потому что время было в районе 8 утра. Возвращаться в номер до вечера я не планировал, несмотря на то, что до заключительной практики даже после пробежки, скорее всего, останется еще много времени, я планировал провести его в паддоке. Поэтому, взяв телефон, наушники, ключ-карту от номера и пропуск в паддок, я закрыл за собой дверь, направляясь в сторону лифтов.

Сначала я спустился в ресторан отеля, чтобы позавтракать и набраться сил и энергии. Из-за раннего часа практически все помещение оставалось пустым, все люди, которые приехали сюда из-за гонки скорее всего, еще крепко спали и видели десятый сон. Туристов в этом отеле было не так много из-за его расположения, единственной достопримечательностью здесь была трасса. Большинство из приезжающих на отдых выбирают отели в непосредственной близости к пляжам, потому что сейчас в Абу-Даби самый разгар сезона. Все эти факты указывали на то, что я впервые за долгое время мог позавтракать в тишине.

Взяв телефон в руки впервые с момента пробуждения, я решил зайти в социальные сети. Алекс выставила несколько новых фотографий Лео в свою историю, поставив лайки на все публикации, я понял, что безумно соскучился по нему. Зайдя в мессенджер, я увидел новое сообщение от нее. Это была еще одна фотография Лео, которую она не выложила, с подписью: «Лео соскучился по тебе». Раньше она частенько так делала, даже когда я уезжал на одну гонку, после которой сразу же возвращался к ним, единственной разницей было то, что раньше она скидывала свою фотографию с Лео и писала: «Мы соскучились по тебе». Так что все мои переживания по поводу наших отношений были придуманы не на ровном месте, было много предпосылок.

Закончив завтрак, я вышел на улицу. Не смотря на то, что сейчас самый разгар туристического сезона, на улице утром было достаточно свежо и приятно находиться. Солнце только вышло из-за горизонта, поэтому еще не успело начать прогревать тесные улицы, идеальная погода для утренней пробежки. Я вставил наушники в уши и включил свой любимый плейлист.

У меня не было определенного маршрута, поэтому, выйдя из отеля, я начал вспоминать, в какую сторону можно побежать, чтобы в итоге выйти к главному входу на трассу. Выбрав оптимальный маршрут, я направился в сторону ресторанчика, в котором мы вчера ужинали, мимо «Этихад Арены», концертного зала, в который в один из Гран-при Абу-Даби Алекс умудрилась затащить меня на концерт ее любимой группы. Практически весь маршрут, который я придумал, проходил по набережной Персидского залива. Впервые я отпустил все, что лежало у меня на душе, впервые я не думал о предстоящей квалификации. Впервые я просто жил и наслаждался моментом здесь и сейчас, не думая о  том, что будет дальше.

Пробежка вышла достаточно энергозатратной, но меня это не расстроило, наоборот, я взбодрился, как бы странно это ни звучало. Когда я зашел на территорию паддока, людей было достаточно мало, из нашей команды я встретил всего лишь парочку механиков на улице, а сами боксы были абсолютно пустыми.

Первым делом я, конечно же, направился в моторхоум, в свою водительскую комнату, чтобы принять душ, после пробежки это был обязательный пункт. Ванная комната находилась внутри каждой водительской комнаты, и я безумно благодарен тем людям, которые проектировали и придумывали все это. Во-первых, не было нужды ждать своей очереди, как это было бы в общем душе. Во-вторых, ты мог проводить там сколько угодно времени, приводя себя в порядок. Это помогало мне не один раз, особенно в те моменты, когда после проигранных гонок единственное, чего мне хотелось, это побыть одному.

Когда я наконец-то вышел из своей водительской комнаты, внутри гаража уже бурлила активная жизнь. Механики продолжали работать с машиной, я подошел к ним ближе, а мой взгляд упал на шлем. На специальный шлем, который я подготовил к уходу Карлоса. Шлем, который я еще не показывал в своих социальных сетях, и я даже не уверен, что сам Карлос про него знал. Шлем, который я планировал надеть во время квалификации и на гонку.

Я подошел к стендам, где располагались шлема команды и мои. Неизменный бордовый цвет, к которому добавилось несколько элементов алого и желтого. Неизменные логотипы спонсоров, все тот же шестнадцатый номер на боковых частях. И абсолютно новая верхняя часть шлема. Бордовый с блестками, и надпись на черном фоне «Muchas Gracias Carlos»В переводе с испанского: «Большое спасибо Карлос», с красным перчиком чили над ней. Я долго думал, что же такого особенного можно сделать, и придумал: буквы «S» на конце слов были изображены в виде двух пятерок, образуя таким образом номер 55 – номер, под которым выступает Карлос. Я отошел от стенда и направился к своим механикам.

— Ну что, ребята, решили поменять еще что-то, чтобы меня наказали еще одним штрафом на гонку? – решил начать с шутки я.

Конечно же, я понимал, что замена батареи была вынужденной мерой, и никто всерьез не делал это специально мне на зло. Я точно хорошо знал ребят из нашей команды и знал, на что они готовы пойти ради нашей победы не только в «Кубке конструкторов», но и просто в гонке.

— Конечно, Шарль, мы еще заменили тебе силовую установку и все, что можно было заменить, для того чтобы ты получил максимально возможное количество штрафов. Стартовать ты, кажется, будешь из Лас-Вегаса, – поддерживая мою шутку, отвечает механик. — Ну а если серьезно, мы изменили дорожный просвет и еще парочку деталей.

— Рассказывай, что именно вы поменяли и на что мне конкретно нужно обратить внимание.

Когда дело касалось моей машины, я всегда становился серьезным, как многие говорили, даже слишком серьезным. Я всегда вслушивался в то, что говорили мои механики, для того чтобы лучше понять изменения и дать им более подробную обратную связь о поведении машины, и неважно, была это просто гонка по ходу сезона, такая важная гонка, как сейчас, или простая практика.

После разговора я снова ушел в свою водительскую комнату. Сначала я переоделся в гоночный костюм, потом вставил наушники в уши и лег на диван, который стоял там. Я провел в таком положении все оставшееся свободное время, слушая музыку и настраиваясь на предстоящую последнюю практику в сезоне.

После первых установочных кругов в финальной практике я вернулся в боксы. В целом ощущения от машины с новыми настройками были достаточно хорошими, но было ощущение, что есть к чему стремиться. На трассу выехали всего лишь четыре машины помимо меня, поэтому делать особый акцент на времени я не стал. После того как машина была заново настроена, я покинул пит-лейн. Но, кажется, именно эти настройки стали не лучшим решением. Машина вела себя достаточно хорошо, но было ощущение, что что-то не так. Нужно было понять, что именно и только под конец практики я наконец-то смог понять, что именно.

Под клетчатый флаг я приехал всего лишь на девятом месте. Это не тот результат, на который я рассчитывал, далеко не тот. «Макларен», которые закончили эту практику на первом и втором месте, явно были быстры, гораздо быстрее, чем наша машина. Это могло подорвать все, абсолютно все шансы на кубок. И я не знаю, что делать. Я однозначно не был в депрессии, но находился в подвешенном состоянии. Ощущение того, что я никак не могу повлиять на скорость своей машины, ощущение того, что я не могу сделать абсолютно ничего, чтобы противопоставить что-то скорости оранжевых, убивало меня морально, ложась на мои плечи тяжелым грузом. Оставалось только надеяться на то, что механики, опираясь на мои слова, смогут вернуть нашу машину в борьбу.

В расстроенных чувствах я вылез из болида, я подошел к самой дальней стене, туда, где располагался стенд для шлемов, сняв свой, я положил его на тумбочки возле стенда. Следом за шлемом я снял балаклаву, на голове сейчас у меня наверняка творился кошмар, но мне было абсолютно все равно на это, на ближайшее время, как минимум до квалификации, мои мысли были заняты только этой неудачей в практике. На мою спину упала чья-то тяжелая рука, я обернулся и увидел Карлоса. Он явно, как и я, только вылез из болида.

— Ты как? – вопрос был задан не просто так, ведь именно Карлос знал, как я отношусь к такими неудачным заездам.

— Ужасно. Наша максимальная скорость далека от «Макларен». У меня штраф в 10 позиций на стартовой решетке, и я понятия не имею, что я должен сделать, чтобы мы завтра не проиграли.

— Да ладно, дружище, мы же ездим за команду «Феррари», я думаю, что завтра все будет гораздо лучше, чем сейчас.

— Остается только надеяться, – я взял свою бутылку с водой и начал пить.

— Там к Дарине сейчас Соня и Ника должны подойти, пойдешь со мной? Познакомимся заодно с Соней.

— Я не хочу, – продолжая пить воду, ответил я.

— Это некрасиво с твоей стороны, пойдем, – и он потащил меня за собой в соседнюю часть боксов, где нас уже ждала Ника, Дарина и Соня.

Мы подошли к ним поближе, получилось так, что мы стояли чуть в глубине бокса, подальше от назойливых камер режиссеров «Формулы» и папарацци.

— Ребята, знакомьтесь, это Соня, – начала Дарина, и повернулась в сторону Сони. — Ну, ребят, я думаю, тебе представлять не надо, ты уже давно в системе «Формулы», должна всех знать.

— Конечно, знаю, это Карлос Сайнс, – она указала рукой на Карлоса. — Твой молодой человек. А это, – она указала на меня, — Шарль Леклер.

— Приятно познакомиться, – сказал я, первый протягивая ей руку для рукопожатия. — Я не мог тебя раньше видеть в боксах? Просто полное ощущение, что я вижу тебя не в первый раз.

— Мог, потому что это не первое Гран-при, на которое я приехала. В этом сезоне я много гонок посетила. В этот раз получилось взять с собой Нику, она очень давно хотела, но из-за плотного графика у нее ничего не получалось. А в этот раз все звезды сошлись, и мы наконец-то смогли приехать сюда вместе.

— Подожди, – я повернулся в сторону Ники. — Это твой первый Гран-при?

— Смотря с какой стороны смотреть, первый Гран-при, на который я смогла приехать, да. В остальном я уже достаточно давно фанатка, поэтому смотрю все гонки в онлайн-трансляциях.

— А я-то думал, откуда у тебя такая осведомленность о спорте, если это твое первое Гран-при. И за кого ты болеешь?

— За «Феррари».

Она была за «Феррари», удивил ли меня этот факт? Однозначно, теперь мое предположение о том, что она знает, кто я такой, подтвердилось. И она, как фанатка «Феррари», ни разу даже не попыталась заикнуться про автограф, совместную фотографию или мерч. Абсолютно ничего, единственное что изменилось за эти дни – из ее голоса пропала не заинтересованность, которая сквозила в нем с четверга. Правда, пропала она еще в пятницу вечером.

— Блин, это круто. Хочешь, мы с Карлосом подпишем тебе кепку? Или футболку можем достать, если хочешь. Надо же оставить какие-то приятные воспоминания о первом очном посещении Гран-при.

— Если вам будет не сложно, то это было бы круто.

— Ты могла бы попросить еще вчера, мы бы не отказали, – сказал вместо меня Карлос.

— Я не хотела вас этим напрягать, знаю же, что у вас постоянно просят автографы, – пожав плечами, ответила Ника.

— Тогда перед квалификацией я принесу тебе мерч с автографом. Вы же в наших боксах будете?

— Да, девочки еще и меня с собой позвали, чтобы я не скучала там в «Мерседес».

— Кстати, Дарина и Ника сказали, что вы скрываете с молодым человеком свои отношения. Можно поинтересоваться, как долго вы еще планируете это делать? Мне просто безумно интересно стало, с кем же ты встречаешься, и кто такой щедрый и смог достать две проходки в паддок.

— Нет, скрывать, я думаю, мы долго не будем, в этом уже нет смысла, – она подняла руку вверх, и на безымянном пальце я увидел у нее кольцо с бриллиантом. — Да и, кажется, после гонки это перестанет быть секретом.

— Вы помолвлены? – удивленно спросил я.

— Да, – посмеиваясь, ответила Соня. — Мы с ним держим наши отношения втайне уже почти два года. Мне кажется, хороший способ объявить о них именно так, не находите? – она обратилась ко всем нам.

— Отличный способ, родная, – поддержала ее Дарина.

— Да все в шоке будут, когда узнают, и тут уже вряд ли кто-то скажет, что вы расстанетесь через неделю, – ответила Ника.

— Да, отличный способ, но я все еще пребываю в неком замешательстве.

— Не ты один, дружище, не ты один. Я сам не в курсе, кто это, но мне теперь тоже до безумия интересно.

Девочки засмеялись с нашего диалога с Карлосом. Они смеялись настолько заразительно, что мы присоединились к ним. Потом разговор зашел на какие-то нейтральные темы, просто чтобы узнать друг о друге чуть больше. Мне снова настолько приятно было находиться в обществе этих людей, что я подумал о том, что неплохо было бы сказать Карлосу спасибо за то, что он буквально силком потащил меня за собой. За все время, что мы общались, мою голову ни разу не посетили мысли о той неудаче на практике. А вот если бы я остался один на один с этими переживаниями, как и планировал изначально, мне потом было бы безумно плохо морально. 

От разговоров нас отвлекли механики, которые попросили прийти на какой-то супер-важный и срочный брифинг, который они решили устроить перед квалификацией. Пока мы с Карлосом шли в сторону комнаты, где все это будет происходить, я все-таки решил сказать ему слова благодарности:

— Спасибо за то, что потащил меня с собой, и не дал остаться один на один с этими эмоциями.

— Не за что, я знаю тебя достаточно долго, и понял, что такой вариант развития событий для тебя будет лучше, чем сидеть в водительской комнате и пожирать себя изнутри вопросами о том, что же ты сделал не так.

— Распишемся на мерче для Ники после брифинга?

— Конечно. А я смотрю, лед в отношении Ники к тебе начал таять?

— Ага, конечно, то, что мы начали иногда перекидываться парой слов, еще ничего не значит.

— Так я тебе и поверил.

Именно с этими словами мы и зашли в комнату для совещаний, где уже собрались практически вся команда, главные механики, Фред и наши с Карлосом гоночные инженеры. Разговор явно предстоял долгий и насыщенный на события.

Но, как и ожидалось, все, что обсуждалось в той до безумия душной комнате без окон и систем охлаждения, – это предстоящая квалификация. Задачи стояли максимальные, возможно, с учетом некоторых условий после практик, максимально невыполнимые. Первые два места на стартовой решетке должны были быть заняты нами. Поул должен был быть моим, чтобы в гонке я не оказался где-то позади всего пелетона. Обсуждался и тот факт, что Карлос должен помочь мне, если вдруг моего чистого темпа будет не хватать для этого самого поула. Если что, он должен был раздавать мне слипстрим везде, где это позволяет делать трасса.

После этого мини-брифинга мы с Карлосом отправились на поиски футболки или кепки, чтобы их подписать и презентовать Нике как приятное напоминание о первой очной квалификации, которую она проведет в наших боксах. По случайному стечению обстоятельств именно у меня нашлась новая командная футболка.

— Как думаешь, расписаться на ней? Или подарить ей ее и кепку с нашими автографами? – держа футболку в руках, поинтересовался я у испанца.

— Давай подарим ей чистую футболку и кепку с автографами.

— Супер, осталось только понять, с чьим номером будем подписывать кепку.

— С твоим, – не раздумывая, ответил Карлос.

— Почему с моим? – недоумевая, спросил я.

— А почему нет? Как я уже сказал, ваши отношения постепенно теплеют, и, кажется, уже скоро вы станете друзьями, так пусть у нее будет кепка с твоим номером.

— Гениальный ответ.

Карлос протянул мне кепку и маркер, и я оставил на ней свою размашистую подпись, следом это сделал и сам испанец.

— Отдашь сам или тебя проводить? – издевательски спросил он.

— Сам отдам.

Я буквально вырвал у него из рук кепку, взял футболку и направился туда, где мы стояли и общались с ними перед брифингом, потому что думал, что найду девочек именно там. Но неожиданно для самого себя я заметил Нику в моей половине бокса, она общалась с одной из девушек-механиков. Как интересно, я не хотел отвлекать ее, потому что увидел, что она была очень увлечена разговором, поэтому пошел готовиться к квалификации, до которой оставалось уже менее получаса.

Когда я уже готовился надевать балаклаву и шлем, ко мне подошла Ника.

— Ну и где мой обещанный подписанный мерч? – в ее голосе не сквозило и малейшего намека на то, что она и правда недовольна тем, что я забыл про это. Это была больше дружеская предъява в шутку.

— Вот там, – я указал в сторону тумбочки, на которой он лежал. — Возьмешь на тумбочке сама? Просто когда я хотел отдать тебе его лично, ты была занята разговором с Эмили, я решил тебя не отвлекать.

— Ох, она просто так интересно рассказывала о всех деталях и нюансах вашей машины, что я заслушалась и не замечала ничего вокруг себя.

Она подошла к той самой тумбочке, а я начал вставлять наушник в уши, когда до них донеслись следующие слова:

— Спасибо большое за мерч, это и правда очень ценный для меня подарок. Удачи тебе на квалификации, надеюсь, ты заберешь поул.

Я повернулся к ней, думая, что у меня галлюцинации, и на самом деле она этого не говорила, но нет. Она стояла там и улыбалась, дожидаясь моего ответа? Футболка была в ее руках, а кепку она надела на голову.

— Спасибо. Тебе, кстати, очень идет цвет нашей команды.

Комплимент, который я не планировал произносить, хоть и правда считал то, что ей до безумия идет этот цвет, слегка смутил ее. По щекам распространился легкий румянец, а она улыбнулась мне и ушла назад в часть бокса Карлоса, туда, где ее уже ждали Дарина и Соня. То, что она пожелала мне удачи перед началом квалификации, приятно согрело душу, появилось ощущение, что я не один, не было больше того чувства одиночества, которое я испытывал в самом начале гоночного уикенда.

С безумным зарядом мотивации, который я получил от таких простых слов, я залез в болид. Надевая перчатки, я перевел взгляд на экран перед глазами, именно в этот момент там появился момент с трансляции, на который попала Ника, Дарина и Соня. Как и ожидалось, в кадре, где Дарина была одна, появилась надпись: «Девушка Карлоса Сайнса». А Ника все так же не снимала кепку, которую я ей подарил. Скорее всего, после этого кадра в интернете уже начали распространятся слухи и домыслы о том, кто же она такая и почему она стоит именно в этой кепке, но мне было глубоко плевать. Факт того, что на кепке был именно мой номер, заставлял трепетать все внутри и до безумия радоваться собственнику, который был закопан где-то там же далеко, где и все остальные мысли, не касающиеся квалификации.

На первые быстрые попытки нас с Карлосом выпустили практически к середине первого сегмента. Мы с Карлосом обменивались хорошими временами. После первых быстрых кругов Карлос занимал первое место, а я четвертое. Неожиданно меня опередил Кевин Магнуссен. «Макларен» в первом сегменте был не такими быстрыми, как это было на практике. В целом я был доволен практически установочными попытками, во время которых я даже не старался выжать из машины максимум, и ехал просто так, чтобы пройти дальше. Никому из наших соперников пока совсем не обязательно знать наш максимум. В перерыве между первыми и вторыми быстрыми попытками я смотрел в экран, на котором была основная информация по моему темпу и темпу соперников. Я все так же пытался максимально понять свои уязвимые места, чтобы в заключительном, третьем сегменте не потерять такие важные для нас секунды. Случайно мой взгляд зацепился за сообщение о том, что у Чеко удалили быстрый круг за нарушение границ трассы, но я не особо обратил на это внимания.

На вторые быстрые попытки нас с Карлосом выпустили максимально поздно. На пит-лейне образовалась огромная очередь, а до окончания сегмента оставалось буквально три минуты. Те, кто находился в хвосте этой очереди, вряд ли смогут показать свое время, но меня это мало волновало. Мой инженер во время прогревочного круга сказал мне о том, что Чеко вернули то самое удаленное время, которое было удалено в самом начале первого сегмента. Таким образом, передо мной, до моей быстрой попытки, были: Ландо Норрис, Оскар Пиастри, Кевин Магнуссен, Чеко Перес, Макс Ферстаппен, Карлос, и, максимально неожиданным для меня стало то, что на первом месте оказался Вальтери Боттас. Неожиданным это стало только из-за того, что Вальтери смог показать лучшее на данный момент время на «Заубер». На машине, которая не приезжала в очки весь сезон, и только на гран-при Катара они смогли набрать первые очки.

Но еще более интересным и занимательным фактом стало то, что это время не мог побить ни один из пилотов лидирующей и средней группы, показывающих свои быстрые попытки под клетчатый флаг. Никто, кроме меня. Первый сегмент я закончил, уверенно занимая первое место. Карлос же не успел провести свою попытку из-за того, что нас выпустили слишком поздно, ему просто не хватило времени. Но он уверенно проходил в следующий сегмент даже после первых попыток, поэтому переживать было не о чем. В боксы я вернулся в отличном настроении. Пока что все шло именно так, как я планировал.

Как и все пилоты, перерыв между сегментами квалификации я провел в болиде. На экране я увидел информацию о том, что Льюис не прошел во второй сегмент квалификации. На повторе я увидел и причину, почему он не прошел. Пластиковый столбик, который случайно сбил Кевин, попал ему под машину и не дал нормально проехать круг. На самом деле, никому бы не пожелал такую последнюю квалификацию за команду, в которой ты так долго выступал. В мыслях я подчеркнул тот факт, что неплохо было бы подойти к Льюису после квалификации и поддержать его, все-таки со следующего года мы будем с ним в одной команде. В остальном я, как и всегда, просто анализировал все результаты, из каждого сегмента, каждой квалификации моя рутина не менялась вот уже на протяжении 8 лет моей профессиональной карьеры.

Во второй сегмент нас выпустили практически сразу после начала. Не знаю, было ли это в планах, или они на прошлой попытке Карлоса поняли, что выпускать нужно не слишком поздно, даже если это первые попытки. Первый установочный круг получился не самым удачным образом, я отставал от Макса, который лидировал, на 0.835 секунд, достаточно большой отрыв. Но это была не проблема машины и ее максимальных возможностей. Проблема была в том, что я практически въехал в стену на 14 повороте, из-за того что на апексе мне пришлось объезжать Пьера, которому механики не сказали о том, что я иду позади на быстром круге. Когда я возвращался в боксы, я был на 10 месте, на грани вылета из второго сегмента.

Волнения не было, я был уверен в том, что я пройду дальше. Новый комплект шин и идеально собранный круг – мой билет в Q3. Я был уверен в том, что смогу собрать тот самый идеальный круг. В 12 повороте Карлоса заблокировал Чеко, но, не смотря на это, он все равно показал хорошее время и оказался на 5 месте.

На финальные попытки во втором сегменте меня выпустили из боксов за 4 минуты до окончания времени. Вот это уже точно было выучено на горьком опыте Карлоса в прошлом сегменте. Несмотря на это, времени было впритык, чтобы провести только одну попытку. Возможности ошибиться у меня не было.

Попытку я начал впритык, до конца сегмента оставалось 50 секунд. И я собрал тот самый идеальный круг, о котором думал весь перерыв между сегментами. Под клетчатые флаги я приехал на первом месте с ничтожным отрывом от Макса. Я смог опередить его на такие важные 0,018 секунд. Карлос точно также следом за мной смог побить время Макса и занял вторую строчку, ему до меня не хватило 0,005. Результат говорил сам за себя, я был счастлив. Но это счастье длилось не долго.

— Этот круг был удален, – оповестил меня по радио Брайан.

— Не может быть, – не веря, отвечаю я. - За что? За первый поворот?

— Да, за первый поворот.

— Чеко вернули время за то же самое нарушение, – вспомнил я про факт, который заметил в перерыве между сегментами.

—  Нам его не вернут. «ФИА» отклонили нашу просьбу пересмотреть решение. Мы не прошли в Q3.

— Этого не может быть, просто, сука, не может быть, – я ударил по рулю.