Русская принцесса

Монако. Апрель, 2025 г.

— Шарль, что это?

Взяв в руки ее телефон, я посмотрел в экран. На нем было открыто приложение «ТикТок», а в видео, которое там было поставлено на паузу, я увидел девушку, которую уже очень хорошо знал – Нику. Я снял видео с паузы,  шатенка с экрана вещала о каких-то сплетнях, распространившихся в их стране. Весь текст был написан на русском, но благодаря встроенному переводчику я смог понять весь смысл. Предельно откровенно и просто там было написано: «В сети стали появляться слухи о том, что Шарль изменил Алекс, пока она ждет его в Монако с Лео».

— Люди пытаются поймать свою волну хайпа и используют такие методы, как будто ты видишь такое впервые. Я публичный человек, и вокруг меня такое будет постоянно. Забей и заблокируй ее, чтобы она  больше не попадалась тебе в рекомендациях и не заставляла переживать, – отдав ей телефон назад, я откинулся на спинку дивана, поглаживая Лео, который спал у меня на коленях.

Алекс сказала мне что-то в ответ и ушла в нашу спальню. Но ее слова пролетели мимо моих ушей. Такие слухи обо мне распускали и раньше, но они всегда оставались на уровне слухов. За исключением одного случая.

В отношениях с Алекс у нас не все гладко уже достаточно большое количество времени. С моей стороны чувства начали угасать в ноябре, в начале последнего тройника в сезоне. Окончательно для себя я понял, что больше не люблю ее, на Гран-при Абу-Даби. Именно тогда я и встретил Нику впервые, именно тогда я потерял голову от чувств, охвативших меня, и, поддавшись искушению, пригласил ее прогуляться вместе со мной.

***

Абу-Даби. 4 декабря 2024 г.

Абу-Даби встретил нас достаточно теплой погодой. На улице светило солнце, и лицо при выходе из аэропорта обдало неприятным для кожи жаром. Трансфер, который должен был отвезти нас в отель, ждал недалеко от входа. Это была последняя гонка в сезоне.  Гонка, где должна была решиться судьба вице-чемпионства и судьба «Феррари» в борьбе за «Кубок конструкторов». Я могу стать вице-чемпионом мира во второй раз в своей жизни, а команда «Феррари» могла забрать «Кубок конструкторов» впервые с 2008 года. Слишком долгое время наша команда не могла показать максимум своих возможностей, но в этом году я чувствую что фортуна была на нашей стороне. Именно эти мысли крутились в моей голове последние несколько дней, и я погрузился в них настолько, что не сразу заметил, как Пьер потянул меня за руку.

— Чувак, смотри куда идешь, ты чуть не сбил девушку с ног, – сказал француз.

Я перевел расфокусированный взгляд на него, а следом на девушку, о которой он говорил. Она была одета в серый спортивный костюм, кофта была расстегнута, и из-под нее выглядывала белая футболка. Она выглядела так по-домашнему и уютно, что я невольно залюбовался ей, но не надолго.

— Прошу прощения, – дежурно ответил я, даже не задумываясь о том, на каком языке эта фраза была произнесена.

Не дождавшись ответа, я пошел в сторону микроавтобуса. На календаре было 4 декабря, среда, а значит, до начала рабочих будней у меня оставались ровно сутки. Сутки,  чтобы побыть с самим собой наедине. Алекс не смогла приехать со мной на такую важную гонку. Она осталась в Монако, потому что у нее была какая-то важная рекламная съемка, которую нельзя было перенести. Конечно, морально переносить такие важные события в жизни без близких для меня людей было крайне сложно, но и помешать ее работе я тоже не мог.

Как и во многих странах, организаторами гонки уже были забронированы номера в пятизвездочном отеле, в этот раз их выбор пал на «Hilton Abu Dhabi Yas Island», который находился в непосредственной близости к самой трассе. В зависимости от количества свободных номеров нам либо каждому доставался люкс с видом на трассу, чтобы мы ни на минуту не забывали о цели нашего приезда сюда, либо, как сейчас, из-за большого наплыва посетителей и невозможности забронировать номер каждому, нас с Карлосом заселили в один номер. Я никогда не имел ничего против Карлоса, наоборот, за три года совместной работы мы с ним стали настоящими друзьями. Наш дуэт полюбился многим фанатам, но буквально через пару дней будет наша последняя гонка в роли напарников, в дальнейшем на трассе мы будем встречаться только как соперники.

— О чем ты сегодня думаешь весь день? Ты такой загруженный, постоянно витающий в своих мыслях, – заходя в номер и затаскивая чемодан вслед за собой, поинтересовался Карлос.

— О предстоящей гонке, – плюхаюсь на кровать и устремляя взгляд в потолок, отвечаю я.

— Ясно, Шарль снова занялся самокопанием и попыткой найти решение, как собрать идеальный круг в квалификации и не проспать старт. Удачи тебе покопаться в себе, а я ушел.

— Куда собрался-то?

— Там Дарина приехала, пойду встречу ее, а потом, скорее всего, мы пойдем гулять, и я не буду думать о предстоящей гонке, – он переоделся из футболки в рубашку и начал поправлять волосы. — Ты бы тоже пошел погулял.

— Мне не с кем, Алекс в Монако, один гулять не хочу, третьим лишним у вас быть тоже не намерен.

— А я и не собирался тебя звать с собой, у нас свидание.

— Ну а ты хоть познакомишь нас?

Дарина – это девушка Карлоса, с которой они встречаются уже около полугода, но в силу того, что живут в разных странах, видятся очень редко. Несмотря на это, они постоянно разговаривают по телефону, переписываются и уже даже успели съездить на совместный отдых в перерывах между гонками. Визу в Монако, чтобы проводить рядом друг с другом больше времени, у нее пока получить не получается, но я, если честно не вдавался в подробности, что именно и почему не получается. Зная Карлоса, он сам может решить любую проблему, даже находясь в другой стране, поэтому можно было сильно не переживать по этому поводу. В целом и про их отношения я знал немного, зато точно видел, что Карлос ее очень сильно любит, постоянно тепло о ней отзывается и безумно скучает. Но познакомить меня с ней у него пока не появлялось возможности, к сожалению, а мне было безумно интересно посмотреть, кто же покорил сердце моего друга.

— Да, познакомлю. Она будет в паддоке, куда ж я денусь. Все, я пошел, adios!

Когда дверь за ним закрылась, я снова погрузился в свои мысли. На самом деле они были не только о предстоящей гонке, но и о наших отношениях с Александрой. В последние несколько недель у нас было мало времени, чтобы провести его друг с другом. Последний тройник сезона выдался безумно сложным, что однозначно повлияло на меня и наши взаимоотношения, но это не основная проблема. Я чувствую, что с моей стороны чувства начинают угасать. Скорее всего, это произошло как раз таки из-за того, что мы мало времени проводим друг с другом. Эти мысли не давали мне покоя, поэтому сразу после начала законного отпуска я планировал увезти ее куда-нибудь на отдых, уже даже начал искать подходящее место. Задумавшись, я понял, что если бы у меня была возможность, я бы тоже предпочел проветрить голову.

***

Абу-Даби. 5 декабря 2024 г.

Четверг, как обычно, начался с медиа дня. С самого утра мы должны были присутствовать на территории трассы, встретиться с пиар-менеджерами команды и понять, как нам отвечать на каверзные вопросы, что можно было говорить, а чего нельзя.

Ближе к середине дня мы с Карлосом направились на интервью. Запрещенных тем у нас уже не было, нам посоветовали отвечать предельно честно и искренне. Большинство вопросов крутились вокруг ухода Карлоса из «Феррари» и его присоединения к «Вильямс». Хотя это и стало известно практически сразу после гонки в Бельгии, вопросы стали сыпаться только сейчас, в остальное время их практически не было. Видимо, на это повлиял тот факт, что это последняя гонка в сезоне и последняя гонка для нашего дуэта. Удивительным оказался тот факт, что нам задавали минимальное количество вопросов по поводу положения нашей команды в «Кубке Конструкторов». Хотя, по прогнозам пиар-менеджера команды, именно эта тема должна была стать основной. Еще меньше вопросов поступало по поводу «Личного Зачета» и моего положения  в нем.
 
— Последняя гонка, как вы оцениваете прошедший сезон? Что можете сказать про команду? На сколько хорошо она понимала вас и ваши просьбы по поводу машины и того, что в ней нужно поменять? – задал мне очередной вопрос журналист.

— По сравнению с прошлыми сезонами, в этом году мы проделали хорошую работу, заработали максимум очков и свели к минимуму потери в гонках, где у нашей команды были проблемы. И это действительно позитивный момент, как мне кажется, в прошлом так было не всегда.

После интервью мне снова нужно было прийти в боксы и обсудить уже с механиками предстоящие планы. На первой практике Карлоса должен заменить мой брат - Артур. Мы станем первыми братьями, которые поедут за одну команду, пусть даже на практике, это огромная честь и гордость для всей семьи Леклеров.

По пути в боксы я наткнулся взглядом на ту же девушку, что чуть не сбил около аэропорта вчера. Сегодня она выглядела еще лучше. Светлые брюки классического кроя, светло-голубая рубашка в вертикальную полосочку и надетый сверху на нее черный корсет, распущенные волосы развивал ветер. Она была полностью погружена в разговор с девушкой, которую я, кажется, уже видел где-то в паддоке до этого. Наблюдая за этой картиной, у меня откуда-то появилось непреодолимое желание подойти к незнакомке и нормально познакомиться, но также неожиданно с ним появились и сомнения. Я так и стоял, взвешивая все за и против, и простоял бы, наверное, еще некоторое время, если бы она не перевела свой взгляд на меня, улыбаясь. Эта улыбка однозначно была адресована не мне, скорее всего, в их разговоре поднялась какая-то очень забавная тема, заставившая ее улыбнуться. Но все так удачно сложилось, что где-то в глубине души появилось ощущение, что именно мне она и улыбнулась. И именно этот аргумент стал решающим в моем внутреннем споре, именно после ее улыбки вариант «за» победил.

Я подождал пару минут, пока они закончат разговор и ее подруга удалится, оставляя таинственную незнакомку абсолютно одну.

— Девушка, мне кажется или я вас где-то уже видел? –  сразу с вопроса начал я наш разговор.

— Вчера вы, кажется, чуть не сбили меня с ног на выходе из аэропорта, – не очень заинтересованно ответила она.

— Так это были вы? Прошу еще раз меня простить, я, честное слово, не со зла. Меня, кстати, Шарль зовут, – представился я.

— Я знаю, вы Шарль Леклер – пилот «Скудерия Феррари», я Ника.

— А ты пришла на прогулку по пит-лейну? – не спрашивая разрешения, я перешел на ты.

— Да, и экскурсия уже начинается, приятно было познакомиться, Шарль Леклер.

Сказав это, она развернулась и пошла в сторону группы собирающихся на экскурсию людей. А я остался стоять на месте, задумавшись о том, что это первая девушка, которая не бросилась мне на шею, узнав, кто я такой. Интересно.

От размышлений меня снова отвлекли, но на этот раз это был Брайан Боцци – мой гоночный инженер. Он неожиданно подкрался сзади и положил руку мне на плечо, из-за чего я дернулся, испугавшись. Сказав, что наш брифинг с инженерами, про который я, кстати, и забыл думать, начался пять минут назад, буквально потащил меня в боксы.

Обсуждая предстоящую практику, мои мысли то и дело возвращались к загадочной девушке по имени Ника. Она явно знала меня, скорее всего, была фанаткой «Формулы 1», оттуда и осведомленность, кто я такой. Но мое появление и желание познакомиться с ней не вызвало у нее практически никаких эмоций. По ощущениям, это было больше похоже на то, что я подошел познакомиться к известной личности, а не наоборот. Ради интереса я взял телефон в руки и уже хотел начать искать ее в социальных сетях, но понял, что кроме ее имени больше ничего о ней и не знаю. И я снова завис, держа свой телефон в одной руке.

— Ребят, у вас нет ощущения, что из-за Шарля вы проиграете все шансы на борьбу за титул? – спросил у инженеров мой брат.

— Тебе тоже кажется, что он снова где-то в другом месте, а не с нами? – подхватил разговор Карлос.

— Да, – подойдя ближе ко мне, Артур начал размахивать руками у меня перед лицом. — Земля вызывает Шарля, прием. Может, я заменю его в воскресенье в гонке? – поворачиваясь к механикам, спрашивает он.

— Ой, иди нафиг, а, заменит он меня в гонке, – моргнув, ответил я. -  Еще чего? Ты завтра машину главное в целости и сохранности верни в боксы. А с борьбой за титул мы с Карлосом прекрасно справимся. Да, Карлос? - он кивнул. - На чем мы остановились?

Мы продолжили разговор. На первую серию свободных заездов у нас с братом были немного разные цели и задачи, но ничего особенного и глобального не требовалось.  Артур должен был проехать весь час, чтобы выполнить правило о предоставлении машины новичкам и в идеале привезти машину «домой», а не влететь в ближайшую стену. У меня же попросили собрать как можно больше информации, чтобы лучше понять настройки машины. На кону стояло слишком много, и любая ошибка могла стоить нам титула. К Карлосу, который завтра вернется на вторые свободные заезды, просьбы и цели были точно такие же, как у меня.

Обсуждения длились до вечера. После них мы с Карлосом и Артуром направились на фудкорт, который находился на территории пит-лейна, чтобы перекусить в каком-то кафе. За ужином мы погрузились в ностальгию. Я и Артур начали вспоминать наше детство, рассказывали оттуда интересные и забавные истории, связанные не только с картингом и гонками, в целом обо всей нашей жизни. А после рассказов о нашем детстве мы уже с Карлосом начали вспоминать, что веселого было за нашу совместную работу. За время, что мы были напарниками, их накопилось много. Настолько много, что мы не сразу заметили, как время приблизилось к 8 часам вечера, а это означало то, что нас ждала последняя на сегодня задача. Попрощавшись с Артуром, который уехал в отель отсыпаться и набираться сил перед завтрашним днем, мы с Карлосом направились в боксы.

Этой финальной задачей стала традиционная совместная фотография команды «Феррари». Пока мы с Карлосом переодевались в гоночные костюмы, команда выставила наши машины напротив вышки. Взяв шлемы в руки, мы направились к ним. Когда мы подошли, вся команда уже выстроилась в несколько шеренг, построенных так, чтобы каждый влез в кадр. Болиды были повернуты передними анти крыльями друг к другу, но при этом они не соприкасались. Болид Карлоса был справа, а мой - слева. Сев на переднее колесо и положив шлем на колени, я улыбнулся, смотря в объектив камеры, направленной на нас.

После фотосессии мы направились в сторону отеля. Завтра нам предстоял тяжелый день. Да и сегодня я достаточно сильно устал, поэтому, как только голова коснулась подушки, я сразу же провалился в сон.

***

Абу-Даби. 6 декабря 2024 г.

Первая пятничная практика началась прекрасно, я практически сразу смог настроить машину так, как нужно, поэтому первую сессию свободных заездов я завершил на первом месте. Артур не разбил машину и приехал на 18 месте – достаточно неплохой результат для человека, который никогда не участвовал в королевских гонках. В боксах находилась наша мама, поэтому сразу после финиша мы с братом подошли к ней.

— Мои любимые мальчики, я так вами горжусь, вы были на высоте! Оба! – утирая слезы, сказала она, обнимая нас.

Мы обсуждали с ней прошедшую практику, Артур делился своими впечатлениями от машины и эмоциями, которые испытал во время заезда. Я смотрел на него и, честно сказать, умилялся. Такие живые и неподдельные эмоции ты перестаешь испытывать после первого года профессиональной карьеры, они становятся обыденностью. Потом мама отпустила меня, сказав, что мне нужно готовиться к следующему заезду, и осталась общаться с Артуром.

Я направился на поиски Карлоса, чтобы рассказать ему о своих впечатлениях и предположениях на предстоящую квалификацию и гонку. Хоть их делать еще было достаточно рано, небольшие наброски того, что можно было ожидать от субботы и воскресенья, у меня появились. Я нашел его в глубине помещения, в окружении Ники и еще одной девушки. Я подошел к ним и не успел сказать ни слова, как Карлос начал разговор.

— Шарль, ты как раз вовремя. Знакомься, это Дарина, моя девушка, – я пожал ее руку, улыбаясь, — а это Ника, подруга Дарины.

— Мы знакомы, – снова не заинтересованно произнесла шатенка.

На какую-то долю секунды мне даже стало жаль, что она рассказала им о том, что мы уже знакомы. Я был бы не против сыграть небольшую сценку перед друзьями и познакомиться с ней еще раз, потому что первое знакомство вышло все-таки не самым удачным.

— Дарина, очень рад с вами наконец-то познакомиться, – я переключил внимание на девушку Карлоса. — Очень много хорошего слышал о вас от него, – кивая в сторону Карлоса, сказал я.

— Взаимно, мне Карлос о вас тоже много рассказывал.

— Но не уверен, что рассказывал о тебе только хорошее, – сказал испанец, кладя руку Дарине на талию и прижимая ее ближе к себе.

— От тебя я другого и не ожидал. Смотрели практику? – начал я непринужденный разговор.

Я начал рассказывать о своих впечатлениях от прошедшего заезда. Карлос задавал наводящие вопросы, чтобы понять, что изменилось на трассе с того года. Дарина задавала интересующие ее вопросы, а вот Ника чаще молчала, и если и говорила что-то, то только на реплики Дарины либо же Карлоса, настоятельно игнорируя меня. Но в целом за весь разговор она проронила не так уж и много слов. А через некоторое время вообще ушла, прихватив с собой Дарину, сказав, что их кто-то ждет.

— Ты достал ей пропуск в паддок? – задал вопрос в лоб я.

— Дарине? Конечно, я, а кто же еще, - я закатил глаза, то, что пропуск в паддок для Дарины достал именно он, было очевидно, меня интересовала другая девушка. - А, или ты про Нику?

— Бинго. Ты достал Нике пропуск?
— Нет, она сказала, что пришла сюда, потому что молодой человек ее подруги пригласил ее.

— Что ты о ней знаешь? В чьих боксах она?

— Воу, что за допрос? – я не ответил. — Ладно, я не знаю о ней практически ничего, кажется, она ведет блог в «ТикТок», на квалификации и гонке она будет у нас в боксах, чтобы Дарина не оставалась одна. А так она вроде с «Мерседес».

— «Мерседес»? Интересно. Неужто Льюис обзавелся девушкой, – задумчиво произнес я.

— Понятия не имею, спросишь у него в следующем году, все равно в одной команде будете. Ты лучше расскажи, откуда Нику знаешь?

— Это долгая история.

— Так мы никуда не торопимся, до второй практики у нас еще, – он посмотрел на часы. — Целых два часа.

И я начал рассказывать странную историю нашего знакомства во всех подробностях. Я редко что-то скрывал от Карлоса, потому что он был одним из тех людей, с которыми я мог поделиться чем угодно, зная, что не получу от него осуждений, даже если эта была история как сейчас. Он всегда мог мне помочь найти выход из любой, даже из самой безвыходной, как казалось на первый взгляд.

— Дай угадаю, она зацепила тебя тем, что не бросилась к тебе в объятия сразу же? – после моего рассказа задал вопрос Карлос.

— Нет. Наверное… – неуверенно ответил я и задумался. — Ладно, да, она заинтересовала меня тем, что ей не важно, кто я. Ее не привлекает мое имя и моя популярность, ей все равно на это. Все девушки, не только те, с которыми я начинал отношения, начинали со мной флиртовать только после того, как я представился, либо же после того, как они сами узнали, кто я такой. А она даже в разговоре со мной не заинтересована.

— Допустим, но ты же в отношениях с Алекс.

— Сомневаюсь, что надолго.

— В смысле сомневаешься, что надолго? Я что-то успел пропустить? Вы поругались в болиде, пока ты наворачивал круги, или что?

— Мне кажется, мы на грани расставания, я не знаю. Мы не виделись с ней уже практически месяц, редко списываемся и созваниваемся, и она не смогла приехать сюда.

— Конечно, не смогла, ты же сам говорил, что у нее важная рекламная съемка, она не могла ее отменить.

— Карлос, у меня угасают чувства, – обрушил я на него то, что лежит на моей душе и в моей голове последний месяц. — Я не испытываю к ней больше того, что испытывал в самом начале отношений или хотя бы пару месяцев назад.

— Вот это ничего себе, и сколько ты держал это в себе? Давай вечером ты мне подробнее расскажешь про всю эту ситуацию, и мы придумаем, что делать. Я бы с удовольствием обсудил это сейчас, но до практики осталось слишком мало времени, а мне еще нужно подготовиться.

— Да, конечно, иди, обсудим все позже.

Он был прав, пока мы обсуждали всю историю знакомства с Никой и пока я посвящал его в свои мысли по поводу отношений с Алекс, до практики осталось меньше получаса. Я пошел в свою водительскую комнату, чтобы умыться и попробовать привести мысли в порядок. Ледяная вода и правда немного помогла прийти в себя, и сразу из водительской комнаты я направился в сторону болида и механиков, чтобы выслушать новости о том, что они сделали за перерыв и какие у нас задачи на вторую практику. Услышанное меня не обрадовало.

На моей машине заменили батарею сверх лимита, за что я получу штраф в десять позиций на стартовой решетке. Это внесло определенные корректировки в мои планы. Теперь мне нужно было брать поул в квалификации любой ценой. Что касалось задач на практику, они были достаточно простыми и мало отличались от задач на первую серию заездов.

Но вот сама практика пошла под откос с самого начала. В моменте я начал чувствовать себя максимально плохо физически. Ощущение было, как будто я чем-то отравился, но проблема была в том, что  кроме завтрака в отеле в моем организме больше и не было еды, возможно, это и повлияло. Но из-за недомогания я не смог показать таких же результатов, как показывал с утра, и финишировал я только на шестом месте.

Практически сразу после завершения практики я направился на флеш-интервью, которое было обязательным к посещению. Хотя в целом я мог его пропустить, сославшись на плохое самочувствие и сказав, что пойду отдыхать, но я решил этого не делать.

— Как вы оцениваете сегодняшний день в целом? Как отреагировали на новость о том, что ваш брат станет вашим напарником, когда узнали?

— Замечательный, но трудный день. Мы с Артуром впервые оказались в одних боксах, он провел свою первую тренировку за нашу команду. Невероятный и уникальный момент, я получил от него самые приятные эмоции.

— Есть ли какие-то изменения в машине за сегодняшний день? – задал вопрос другой журналист.

— Да, есть. К сожалению, у меня возникли проблемы с накопителем энергии, его пришлось заменить, из-за чего я получил штраф в десять позиций, что здорово осложнит нашу борьбу за победу в Кубке конструкторов.

— «Макларен» по итогам второй практики оказались выше вас, вы все еще считаете, что есть шанс побороться за титул?

— Да. Макларены очень быстры, но все может измениться в ту или иную сторону. Нужно быть начеку и бороться до конца, – максимально тактично я попытался ответить на бестактный вопрос.

— Как можете прокомментировать то, что эта гонка станет последней совместной гонкой с Карлосом? – снова этот вопрос, который я слышал за последние два дня уже около 30 раз.

— Мы с Карлосом провели четыре года вместе, и хотим завершить сотрудничество хорошим результатом. Мы полагаемся друг на друга, чтобы воплотить в жизнь нашу общую мечту о Кубке конструкторов. Мы выложимся на все сто процентов, – я подождал, пока мне зададут следующий вопрос, но его не последовало. — Спасибо, до свидания.

Я направился в свою водительскую комнату, чтобы принять душ и наконец-то переодеться из надоевшего за день гоночного костюма. Как бы я ни любил гонки, какую бы страсть я к ним ни испытывал, не могу не признать того факта, что гоночные костюмы это максимально неудобные и непродуманные вещи, не смотря на то, что их шьют по нашим меркам, которые снимают с нам перед началом каждого сезона. Хороший способ следить за своим питанием.

Я стоял в одних джинсах, когда в дверь кто–то постучал.

— Входите,  – крикнул я.

— Я помню, что мы собирались обсудить твою личную жизнь после практики, – заходя в комнату и закрывая за собой дверь, начинает Карлос. — Но я предлагаю чуть-чуть перенести разговор и сходить поужинать с Дариной и Никой. Ты как на это смотришь?

— Тебе не кажется, что это не лучшая идея? – натягивая футболку спрашиваю я. — Если ты не заметил, у нас с Никой слегка напряженные отношения. Не думаю, что она будет рада такой компании.

— А я все равно настаиваю на том, чтобы ты составил нам компанию.
Я застегнул часы на запястье и наконец-то повернулся в сторону Карлоса.

— Ты понимаешь, что если я пойду с вами, это закончится приблизительно так же, как и на встрече после первой практики? Она, скорее всего, даже со мной не заговорит.

— Хватит отказываться, пошли, если будет неловко, ты в любой момент можешь уйти.

— У меня Алекс, – напомнил я ему.

— Я не зову тебя на двойное свидание, просто ужин в кругу друзей.

Он настолько убедительно пытался настоять на том, что мне нужно пойти с ними, что я сдался.

— Ладно, хорошо, убедил, я пойду с вами.

— Ой, ну не надо только делать вид, что ты делаешь мне одолжение. Я же знаю, что ты сам хочешь, но переживаешь о том, что ей все равно на тебя.

— Хватит улыбаться, иначе я тебя лимоном накормлю. Я уже понял, что вся эта ситуация тебя супер забавляет, но не надо это так явно показывать, – я взял кофту и направился к выходу из комнаты. — Куда идем-то хоть?

— В какой-то ресторанчик около трассы, который нашла Дарина.

Мы вышли с территории пит-лейна и направились в сторону ресторана. Как и ожидалось, дорога до него заняла меньше 10 минут. Находился он и правда прямо напротив трассы, около 9-го поворота. Выглядел он достаточно простенько: белые стены, на одной из которых золотыми буквами было написано название – «Ishtar Yas Marina». На крыше была размещена открытая веранда, и к моему счастью, мы направились именно туда.

Девочки ждали нас внутри ресторана, как и ожидалось, они сидели вместе за одной стороной стола. Как и ожидалось, Карлос сел так, чтобы я оказался напротив Ники. Неожиданным стал только тот факт, что на лице Ники после моего появления я не прочитал ни одной эмоции, которая могла бы сказать: «Боже, зачем ты сюда пришел? Зачем Карлос позвал тебя с собой». Возможно, вечер будет не таким скучным, как я ожидал.

Вид с крыши открывался просто замечательный. С одной стороны был Персидский залив, от которого приятно дуло прохладным ветром, с другой же стороны – трасса.

Яс-Марина – одна из моих самых любимых трасс, сложно объяснить почему. Возможно, потому что это последний этап в сезоне, где решаются все самые важные вопросы. Самым явным примером станет гонка в 2021 году. А может, просто из-за того, что мне нравится сама атмосфера на трассе. Я люблю ночь и ночные гонки, в них весь адреналин, который ты испытываешь во время заезда, ощущается совсем по-другому. Это сложно описать, это можно только почувствовать. Ну и, конечно, со стороны зрителя гонки в ночное время суток смотрятся гораздо зрелищнее.

В ресторане царила приятная, какая-то романтическая атмосфера. На улице уже давно стемнело, а время на часах приближалось к девяти часам вечера, поэтому пространство вокруг нас освещал приятный желтый свет от лампочек, висящих над столом. Дарина и Карлос о чем-то увлеченно болтали, не обращая внимания ни на что вокруг. Я откинулся на спинку стула, расслабляясь. Задумался о том, что нужно попытаться завести разговор с Никой, потому что молчание угнетало, и как только я придумал, что спросить, она первая  решила прервать наше молчание, задавая вопрос:

— Как прошла вторая практика?

— Достаточно неплохо в плане сбора информации о том, как ведут себя шины, но достаточно плохо в плане результатов. Карлос четвертый, я приехал шестым.

— Что-то пошло не так? С машиной какие-то проблемы?

— Нет, – я отпил воды из стакана. — Я не очень хорошо чувствовал себя, поэтому не смог выжать максимум из машины. Но думаю, завтра все будет лучше.

— Я видела, что ты получил штраф в 10 позиций, наверное, на квалификации будешь много требовать от себя?

— В идеале мне нужен поул, с ним будет больше шансов показать хороший результат. Если что-то пойдет по-другому, «Кубок конструкторов» может ускользнуть из наших рук по щелчку пальцев.

— «Кубок конструкторов» для тебя важнее вице-чемпионства?

Я задумался на пару минут. Звание вице-чемпиона, с одной стороны, тоже хорошее достижение, но не для меня. Для меня вице-чемпионство означало то, что я не дотянул. Не смог показать свой максимум, не смог доказать всем и себе в первую очередь, чего я на самом деле стою, и то, что я действительно хороший пилот, заслуживающий место в «Феррари». Поэтому «Кубок конструкторов» для меня гораздо важнее. Это было бы до безумия красивое завершение карьеры Карлоса в «Феррари». Помочь нам выиграть кубок и уйти не по своей воле.

— Да, «Кубок конструкторов» для меня гораздо важнее звания вице-чемпиона. Я думаю только о нем сейчас.

Мы продолжили общаться на разные темы, как ни странно, между нами не было какой-то неловкости или напряжения, как было сегодня во время разговора после первой практики. Наоборот, было ощущение что мы знакомы уже очень давно. Я настолько расслабился в этой атмосфере, что решил задать вопрос, который меня волновал уже с момента нашего разговора с Карлосом между практиками:

— Кстати, прости за нескромный вопрос, но с кем ты приехала на гонку?

— Ты про то, откуда у меня проход в паддок? – не колеблясь, она ответила вопросом на вопрос.

— Да.

— Я приехала с нашей с Дариной подругой – Соней. Это та девушка, с которой я разговаривала, когда ты решил подойти познакомиться.

— А откуда у нее два билета в паддок?

— Она девушка одного из сотрудников «Мерседес», – уклончиво ответила она. — Он предложил ей приехать на гонку, а она пригласила меня, чтобы было не так скучно.

— Льюис наконец-то отошел от принципа «отношения – это не для меня» и решил, что пора заводить семью?

— Нет, – она отпила вино из бокала. — Этот человек не пилот, он часть команды. Но они пока скрывают свои отношения, поэтому не буду называть его имя.

— А на квалификации и гонке ты будешь у нас в боксах, правильно?

— Да, она будет со мной, чтобы мне было не так скучно, – присоединилась к нашему разговору Дарина. — Но мы возможно после старта уйдем к Соне, в боксы «Мерседеса».

— Что значит «возможно, мы уйдем в боксы «Мерседес»?» – спросил Карлос. — Я вообще-то думал, что ты будешь в наших боксах всю гонку и тебя покажут в трансляции, мы же так и планировали объявить о наших отношениях.

— Тогда позовем Соню к нам, – сказала Ника, делая очередной глоток вина. — Они со своим молодым человеком все равно скрывают свои отношения, поэтому не потеряют много времени, которое могли бы провести друг с другом.

— Отлично, вот и договорились, - сказал Карлос, диктуя наш заказ подошедшему официанту.

Новость о том, что Ника будет в наших боксах, все еще меня радовала, но вместе с ней появилось и тянущее чувство грусти внутри. У Карлоса в боксах будет огромная поддержка, его любимая девушка и ее подруги. В то время как я буду абсолютно один, и, кроме как от своего инженера, я вряд ли смогу услышать важные слова поддержки перед гонкой и после нее. Но я быстро отогнал эти мысли от себя, чтобы не портить веселую атмосферу между нами своим задумчивым лицом.

Мы весело общались еще несколько часов подряд, полностью потеряв счет времени. Узнали мы о том, что на улице уже перевалило за двенадцать часов ночи только тогда, когда к нам подошел официант, который оповестил нас о том, что ресторан уже закрывается, и нам, к сожалению, пора уходить. Такой же веселой компанией мы вышли на улицу.

— Наверное, пора расходиться, – начала Ника. — Вам же еще нужно выспаться перед практикой и квалификацией.

— Поддерживаю, – сказала Дарина.

— Конечно, мы сейчас проводим вас до номера и пойдем спать, – ответил Карлос, беря Дарину за руку.

— Конечно. Куда идти? – поинтересовался я.

— В наш отель, – ответил Карлос, а я перевел на него непонимающий взгляд. — Я снял Дарине номер там же, только на несколько этажей выше нашего номера. Ника живет с Соней в одном номере в том же отеле, на одном этаже с Дариной.

— Карлос, откуда ты все знаешь? Ты решил стать главным сплетником и скинуть с этого места Джорджа? – спросил я, поворачиваясь в сторону отеля.

— Возможно.

Всю дорогу мы шли молча, Карлос с Дариной впереди, все так же держась за руки, мы с Никой позади них. Но в этот раз молчание не угнетало, наоборот, идти и молчать с ними было комфортно. Не зря говорят, что в хорошей компании можно просто помолчать. Мы проводили девушек до этажа, на котором располагались их номера.

— Спасибо за приятный вечер, – начал я.

— Спасибо за приятную компанию, – ответила Ника. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, – сказали мы с Карлосом в унисон, после чего Ника ушла в свой номер.

— До завтра, – поцеловав, Дарину сказал Карлос. — Спокойной ночи.

Она немного покраснела, смутившись, наверное, от того что я видел их поцелуй, а Карлос на это улыбнулся.

— Спокойной ночи, Дарина, – вежливо сказал я.

— Вам тоже, – сказав это, он развернулась в противоположную сторону от той, в которую пошла Ника.

Когда она отвернулась от Карлоса, получилось так, что я стоял очень удачно, и смог увидеть часть ее лица, на котором расползлась счастливая улыбка, заменив смущение. Переведя взгляд на Карлоса, я увидел точно такое же выражение лица. Я был очень рад за них и надеюсь, что они с Карлосом в будущем сыграют свадьбу и построят счастливую семью. Когда дверь за ней закрылась, Карлос обратился ко мне:

— Ну что, пошли обсуждать твою личную жизнь и проблемы? – закинув руку мне на плечо, он повел меня к лифту.

— На часах двенадцать ночи, у нас завтра квалификация, ты же помнишь?

— Шарль, не будь занудой, пошли.

И мы действительно обсуждали все, что у меня было на душе. Я рассказал ему все, что накипело, начиная с того, что меня пугает то, что чувства так неожиданно угасли, и то, что я хотел все вернуть, как было. О том, что я уже запланировал наш совместный отдых, каким-то чудесным образом узнав график ее рекламных съемок и подгадал все так, чтобы наш мини-отдых не попал на эти съемки. И о том, как Ника за пару появлений смогла завладеть моим вниманием. Единственное, что я оставил в тайне, – то, что я мог думать только о ней, ее появление оборвало все мои планы и мечты.

— Я запутался и не знаю, что делать, – подытожил я.

— Ситуация и правда сложная, но не горячись пока и не принимай серьезных и необдуманных решений, хорошо? Я знаю, что так делать некрасиво, но продолжай общаться с Никой, чтобы лучше понять, что ты к ней чувствуешь, реальные ли это чувства или минутная слабость, ради которой не стоит бросать Алекс. Но и в отпуск я бы все таки съездил на твоем месте, тоже чтобы понять, остались ли еще хоть какие-то чувства к самой Алекс.

И он был прав. Мы встречались с Алекс не пять дней, чтобы заканчивать отношения из-за того, что меня зацепила Ника. К тому же не факт, что я так же зацепил ее. Поэтому единственным и самым адекватным вариантом было занять ожидающую позицию и пустить всю ситуацию на самотек.

— Да, ты как всегда прав, все таки возраст делает тебя мудрее. А теперь спать. Завтра очередной сложный день. Спокойной ночи.