Розали Афферман - человек любящий спать
Представьте себе огромный город конца шестнадцатого века, его величественные каменные строения ушедших эпох, украшенные дорогой лепниной и золотыми изваяниями, шумные мощённые бульвары, по которым ежедневно проходят тысячи людей, торговые площади с лотками ломящимися от товаров, которые даже вообразить сложно, парки, больше похожие на райские сады с природными ручьями и озерцами образовавшимися от лазурного водопада, мощным потоком спадающим с острых скал диабаза. Здесь, с самой высокой точки, на которой стоит вековая сторожевая башня из гранита, уже обросшая мелкоцветной красной лианной, можно увидеть долину, из которой водопад берёт своё начало, разглядеть пламенеющий восход солнца, застенчиво выглядывающий из-за горизонта и даже заглянуть в жерло действующего вулкана. Это Алархольд. Одни заграничные соседи считают его чересчур вычурным, экстравагантным и даже двуличным, другие наоборот, обычным и заурядным, все настолько привыкли к одной его маленькой особенности, что уже перестали понимать, насколько она выходит за рамки разумного. Всего одна улица сделала Алархольд центром мировой торговли, вознесла его экономическое положение над самыми богатыми городами и позволила стать королём всемирного рынка. Здесь её называют обыденно, просто - Параллельной, но именно в этом названии кроется отражение её необычайной сущности. Целый проспект стал проходом в другой мир. Стоит только переступить черту, и ты уже в совершенно другом, тринадцатом веке, на самом большом базаре двух миров, в столице средневекового королевства Эмарвин - Раухельме. Появилась эта улица довольно давно, девять веков назад и первое время, а точнее первое десятилетие, пока два внезапно ставших соседями города устанавливали между собой связь и изучали языки друг друга, о причинах возникновения прохода никто не спрашивал. Однако, когда пришло время, король Раухельма поведал Алархольду интересную историю, неразрывно связанную с устройством их мироздания...
Королевство Эмарвин всегда славилось плодородной почвой, богатыми ресурсами, обширными территориями, которых так не хватало соседнему Антормунту. Их разделяет Белое море, действительно белое по цвету, как молоко или чистый лист бумаги. Антормунт считалось сильным королевством, они столетиями укрепляли свои границы, разрабатывали новые виды оружия и даже создали особый отряд шаманов, которые в параллельном мире не просто люди с бубнами и ритуальными танцами, там они обладают настоящей силой, способной сговариваться с природой, мыслями и душами животных, импульсами вселенной. Антормунт объявил войну Эмарвин как, по их мнению, самому слабому и бесполезному королевству. Король Эспен, находившийся в замке в Раухельме у самых подступов к морю, отдал приказ держать осаду, это был единственный благополучный выход, потому что войско Эмарвин, по сравнению с армией Антормунта, в открытом бою, просто кучка детишек с палками. Кто имеет превосходство видно сразу, но напавшие не учли одного - неприступность берегов и границ, осаждаемого королевства. Восемь лет из осады король Эспен пытался отбить нападки врагов, из-за чего его армия сократилась в разы и ослабла ещё больше, а припасы сильно истощились. Мирстен, соседняя страна, сохранившая нейтралитет в этой войне и располагавшая такими же большими ресурсами, как Антормунт, к тому же не потрёпанная войной, была готова предложить помощь королю Эспену, но за хорошую плату, чтобы не рисковать почём зря. Экономическое положение Эмарвин и в мирное то время оставляло желать лучшего, а уж сейчас они точно не могли себе позволить наёмников и покупку вооружения, потому что никто не решался вести какие-либо торговые дела с королевством, вот-вот рухнувшем под давлением сильнейшей военной державы. Тем временем как осада начинала трещать по швам. Тогда, в последнем отчаянном порыве король обратился к высшим богам своего мира, которые, по приданиям, в самые трудные минуты отвечали на зов мудрых правителей, желающих уберечь свою страну. Ответили и на этот раз. Они открыли проход в другой мир и явили королю свою священную волю, которую тот должен был исполнить. Отправившись на переговоры с Антормунтом, как и велели Эспену боги, он договорился о подписании мира на выгодных для противника условиях, которые заключались в передаче части плодородных земель Эмарвина. Казалось бы, довольно странное напутствие и помощь от высших сил, но не всё было так просто. Потеряв сейчас важную часть своего государства, Эспен приобрёл возможность торговли с другим миром, что вполне ожидаемо поднимало экономику и давало надежды на реванш в будущем. Вот только, от остальных королевств появление волшебного прохода принято было держать в тайне, ибо была возможность нарваться на новую войну.
Алархольдцы скептически относятся к истории, рассказанной королём Эспеном про богов и чудесную помощь, и считают её не более, чем легендой, которых в соседнем мире хватает, но факт оставался фактом, проход был, и магия в мире Раухельма хоть какая-то существует, со временем люди свыклись и перестали задавать лишние вопросы, тем более, по большому счёту, их сотрудничество было выгодно всем. Установить первые связи было довольно затруднительно хотя бы потому, что два мира разговаривали на совершенно разных языках и только спустя три года у жителей Алархольда и Раухельма получилось объясниться друг с другом и выучить новые для себя языки, а уже через каких-то пять недель после этого у них появилась общая валюта. Теперь Алархольд и потусторонний Раухельм являются неотъемлемой частью экономики друг друга.
Этим утром Розали проснулась раньше обычного. Ей всего четырнадцать, а родители уже говорят, что она проспала всю свою прожитую жизнь и это наполовину правда, пусть и с небольшим преувеличением. Для маленькой госпожи и полноправной наследницы доброй половины от большого состояния, в придачу с весомой в обществе фамилией, Розали была слишком ленива. Она не любила постигать науки, в которые так старался посвятить её отец и целая армия учителей, и частенько сбегала из поместья, чтобы провести время со своими друзьями. Конечно, если пропажу дочери заместителя главного министра финансов замечали, а её обязательно замечали, об этом докладывали и Розали здорово попадало, но большинство приключений, пережитых в такие вылазки, стоили всех принесённых жертв, поэтому сбегать она не прекращала. Вот и сегодня до глубокой ночи девочка не могла сомкнуть глаз, предстоящий день будоражил её воображение, она сидела у окна своей комнаты и мечтательно вглядывалась в даль, на новую, самую дерзкую и рискованную цель - Параллельную улицу.
Услышав долгожданный стук в дверь от Иветты, своей личной служанки, Розали резко села на кровати. Сегодня один из тех редких дней, когда девочка с удовольствием покинет свою уютную комнату, которая по сравнению с другими спальнями поместий считалась небольшой, но которую Розали выбрала сама. Здесь не было ничего лишнего, маленькая госпожа не любила лишний хлам, но тем не менее, интерьер соответствовал денежному положению семьи. Из мебели в комнате, помимо просторной кровати с резным изголовьем из слоновой кости, на котором были изображены маленькие херувимчики с арфами и противоречащие им фавны с флейтами, разместился туалетный столик , верхняя часть которого, включая оправу для зеркала, была сделана из цельного лазурита, бамбуковая ширма, расписанная на заказ лучшим художником Алархольда и мраморный камин с двумя фавнами, ростом чуть ниже Розали, такими же, как на кровати, только без флейт, вместо этого, они игриво облокачивались на каминную полку, один с интересом смотрел на огонь, почти всегда пылающий внутри, а другой мечтательно куда-то в потолок на аметистовую люстру, в которой даже свечи были из особенного, розового воска. Разрешив служанке войти, Розали спрыгнула с высокой кровати и подошла к туалетному столику, попутно разглядывая себя в зеркале. Медно-рыжие волосы, пышные, вьющиеся и непослушные, спадающие на узкие плечи, сияющие тёмно-голубые глаза, манящие как океанская глубина, белая кожа, впалые щёки, выпирающая ключица, утончённые линии, аристократический вид. Красива - думали люди, бледная и тощая - думала Розали. Сев на стул перед зеркалом девочка стала ждать, когда Иветта приведёт её спутавшиеся волосы в порядок. Служанка была высокой, худощавой девушкой, двадцати трёх - двадцати четырёх лет. Её лицо ничем не отличалось от обычного, Иветту нельзя было назвать красивой или женственной, ведь она всегда носила непримечательные платья, сшитые из сукна, обычно с фартуком, повязанным на талии. Даже выразительные, густые, чёрные волосы всегда были собраны в пучок. Зато, Иветта была для Розали более интересным собеседником, нежели другие слуги и некоторые господа. Её мышление казалось девочке более увлекательным и необычным, с ней можно было пофантазировать, обсудить какие-нибудь только что выдуманные вещи или услышать совершенно новую сказку, пусть даже Розали уже считалась девочкой взрослой для сказок. Иветта не была привязана к грубым фактам науки, наверное, потому что была недостаточно образованна, но она умела мечтать, а это многого стоит. Служанка сделала только два шага за порог и тут же замерла в замешательстве, её губ коснулась еле заметная ухмылка.
- Госпожа, вы уже встали? - удивлённо, с долей насмешки спросила Иветта. - Обычно вам требуется гораздо больше времени для этого.