Глава 21
Спустя минут пять Ульяна все-таки нашла в себе силы подняться и спуститься на улицу к Нике. Усталость вмиг навалилась на девушку. Казалось, её тело стало в несколько раз тяжелее обычного. Ноги подкашивались. Внутри пустота. От прежней бурлящей злости ничего не осталось, кроме неприятного осадка и жгучей обиды.
«Больше никаких надежд. – твердо решила она. – Одной семьей мы не станем. Ладно. Пускай. Как-нибудь потерплю её года два-три, а потом перееду. Папа словно заново расцветает рядом с ней, а я пообещала сделать все, чтобы он был счастлив.»
Ничего такого ужасного не произошло. Как будто от услышанного теперь что-то изменится. Все будет по-старому: подколы, язвительные шуточки, обмен раздраженными взглядами и прочее. Так к чему эта драма? Все нормально. Даже если происходящее вокруг ненормально.
Вспомнив про телефон, все ещё стиснутый в руке, Ульяна ненадолго остановилась. Разблокировав его и войдя в приложение «Камера», она долго всматривалась на свое отражение: девушку с неестественно бледной кожей, опущенными уголками губ, отрешенным взглядом, как будто бы смотрящим сквозь предмет, и пустыми болотными глазами, которые были чуть темнее обычного.
«Какой ужас. Выгляжу сейчас не лучше мертвяков из триллеров.» – прикрыв веки, она устало вздохнула, выключила мобильник и убрала его в передний карман джинс, а сама облизнула губы, игнорируя вишневую помаду на них.
«Интересно, что было бы, если бы тогда я не услышала папин разговор? – неизвестная до этого момента мысль посетила голову Ульяны, чем удивила её. – Он бы набрался смелости представить мне Вику? Мы бы познакомились? Они бы переехали к нам? Все зашло бы так далеко?.. Может, было бы лучше, не встречайся мы никогда? Я бы жила в счастливом неведении, с любимым папой, в старой школе, с подругами, весело проживала свои лучшие годы жизни... Не было бы никаких сплетен, надоедливых и наглых парней, ревности, недопониманий и прочей чепухи. Наверное... это был бы мой идеальный мир. Сожалею ли я о том, что сделала? Не думаю. Но почему же тогда меня никак не покидает мысль о том, чтобы повернуть время вспять?..»
От своих же рассуждений девушке стало не по себе. Она всегда жила по принципу «раз это произошло, значит так было нужно», не оглядывалась назад и не думала о том, что все могло быть по-другому. Так почему же сейчас не получается также?..
Неожиданно все осознав, Ульяну словно окатили ледяной водой: она впервые в жизни сожалеет о чем-то. Прикрыв рот рукой, она замерла ненадолго, перевела прояснившийся взгляд на лестницу, а затем рванула со своего места.
«Нет-нет. Все случилось так, как было необходимо. – в спешке убеждала она себя. – Я не должна жалеть о том, что сделала, ведь это уже произошло. В прошлое не вернуться, я не смогу ничего исправить. Пускай Вика делает все, что хочет: уверена, насколько бы папа не был в неё влюблен, он не потерял голову и может мыслить здраво, а значит вовремя укажет мачехе, если она оступится. Я же больше не буду принимать её слова и действия близко к сердцу. Просто буду сторониться её, пока не разберусь со школьными проблемами. А после... думаю, мы сможем поговорить и прийти к какому-то компромиссу, разделу территории, я не знаю! Просто к чему-нибудь... К чему-нибудь мы уж точно придем.»
Сейчас Ульяна убегала. Мчалась куда подальше от отца и Вики, от сплетен, от новых одноклассников и от своих мыслей в первую очередь. Да. Это безответственный поступок. Да. Детский. Совершенно не в её стиле. Но это все, на что она способна сейчас.
Сердце девушки бешено стучало. Дыхание сбилось. Лицо исказила гримаса, полная боли и отчаяния. И вот она снова напуганный маленький ребенок, свернувшийся клубочком в ванной комнате, заплаканными огромными глазами смотрящий на кулон-ключик, – единственное, что осталось от мамы, – и под нос напевающий себе глупую песенку.
- Мы плывем на льдине... Как на бригантине... – шептала она одними губами. – По седым суровым морям...
И всю ночь соседи -
Звездные медведи
Светят дальним кораблям...
Тяжелая железная дверь резко открылась и подъезд наполнился лучами медленно опускающегося солнца, заставив девушку поморщиться. Она слишком долго пробыла в темноте.
- Нашла? – с некоторым нетерпением, как показалось Ульяне, спросила Ника, тут же подбегая к ней.
Светловолосая застыла. Глаза заслезились. Сначала она проморгалась, привыкая к дневному свету, а затем заставила себя улыбнуться настолько легко и беззаботно, насколько могла. Она пролепетала сладким голосом, словно соловей, изо всех сил стараясь поддерживать свой тон непринужденным и жизнерадостным:
- Естественно! Представляешь? В прихожей оставить! А если бы я забыла? Вся прогулка коту под хвост пошла бы!
Схватив сестру за руку и сжав её ладонь, девушка звонко рассмеялась и перепрыгнула через лужу, потянув сестру за собой.
- Давай быстрее! Чем скорее прибудем, тем больше времени у нас будет, чтобы повеселиться!
Сегодня Ульяна немного отдохнет и просто сбежит от проблем. На мгновение забудет обо всем и насладится приятной компанией Ники. Всего один раз. Всего лишь один раз она побудет маленьким беззаботным ребенком. Первый и последний.
***
Торговый центр был огромен, как и все торговые центры, и состоял из пяти этажей: четырех обычных и одного нулевого. Последний находился под землей.
Сестры уже успели пройтись по всем магазинам, что заняло в сумме около полутора часа, и накупили себе кучу разной одежды. Теперь они стояли на эскалаторе и поднимались на третий этаж, где находился фудкорт.
Пока Ника держала в руках свое пальто и один небольшой одноразовый пакет с вещами, в котором уместились пара новых штанов, белая блузка в школу и несколько блокнотов, Ульяна, пыхтя, кроме куртки и своей огромной сумки, удерживала ещё три пакета: в первом – самом внушительном – лежали обтягивающее платье, длинная юбка-плиссе, водолазка с горлом и без рукавов, а также оверсайз футболка, которая, как показалось Нике при примерке, была слишком огромной и длинной на миниатюрной Ульяне с кукольной фигурой; во втором и третьем, что поменьше, – пять новых книг. Она умудрилась попасть на пятидесятипроцентные скидки в «Читай Городе», из-за чего её глаза блестели ярче обычного, а сама она вся светилась от счастья.
На самом деле Нике нравилась эта черта в Ульяне: она была настолько позитивным и жизнерадостным человеком, что, казалось, достаточно просто находится рядом с ней, чтобы её «заряженные радостью и легкостью электромагнитные волны» делали тебя самым счастливым человеком на земле. Даже она сама не могла сопротивляться этим чарам: пусть редко, но улыбалась и смеялась. Ульянина искренняя ангельская улыбка манила, а вечно смеющиеся глаза приковывали к себе внимание даже простых прохожих.
Саму Нику больше всего поражала столь эмоциональная реакция девушки на какие-то совершенно незначительные детали. Возможно, она даже немного завидовала ей: чувствовать и уметь выражать эмоции – редкий дар, который до конца осознают не многие. Точнее, они стараются подавить его, называя слабостью, ведь считают, что проще живется тем, кто ничего не чувствует. Сейчас же Ника готова отдать все, чтобы почувствовать хотя бы часть от тех эмоций, – лишь на одно мгновение, – которые испытывает Ульяна. Иронично, не так ли?
Девушка, стоя на ступень ниже сестры, устало опустила взгляд на свой пакет, и в голове невольно всплыло Ульянино жизнерадостное лицо, когда она все-таки откопала в магазине вещи, подходящие под требования Ники: удобные, широкие, недорогие, приятные телу и какого-нибудь неприметного цвета. В её глазах горело пламя, а сама Ульяна чуть ли не визжала от счастья, своими воплями «Я НАШЛА! НАШЛА!» перепугав половину клиентов, персонал вместе с ними, ну, и саму Нику, естественно. Так её гардероб пополнился на пару действительно полезных вещей, хоть и не совсем нужных.
Девушка также прекрасно помнила, как Ульяна каждые пару минут подбегала к ней, прислоняя к себе разную одежду и спрашивая: «Что думаешь? Мне идет? Стоит примерить? О, я ещё что-то нашла!.. Посмотри!!!...»
Губы Ники невольно тронула слабая и едва заметная улыбка.
«Оказывается, ходить по магазинам и впрямь может быть весело.» – заметила она про себя и снова удивилась: девушка никогда не любила ходить с мамой в такие места. Но так как этого хотела её мама, она всегда соглашалась, даже если не хотела, не любила, было скучно, она устала или находились прочие другие отговорки.
- Ника-а-а! – требовательно и с ноткой возмущения протянула Ульяна. – Прием, Солнце вызывает Луну! Опять в своих мыслях блуждаешь. Аккуратнее! Эскалатор заканчивается, перешагни вовремя, не упади.
Мотнув головой, темноволосая вновь расслабила мышцы лица и аккуратно переступила площадку.
- Куда мы теперь? – спросила она, озираясь по сторонам.
- В «Burger King». Но там есть ещё «Вкусно и точка», «KFC», пиццерия какая-то, ну, и разные кафешки. – Ульяна, скинув все тяжелые вещи на одну руку, второй несильно потянула сестру за рукав свитера. – Пойдем, сама выберешь, где заказывать будешь. Ты уже знаешь, что есть будешь?
- Не уверена. – честно призналась Ника, покорно следуя за ней.
- Ну, тогда определишься уже на месте. Я, думаю, сделаю заказ во «Вкусно и точка».
- И что будешь брать из еды?
- Хм-м-м... Наггетсы и-... – девушка неожиданно умолкла, а затем и остановилась.
Ника тут же притормозила. Слегка приподняв брови, она перевела вопросительный взгляд на Ульяну. Та замерла, не сводя глаз с кого-то. Поправив очки, Ника посмотрела в ту же сторону, что и сестра: им на встречу шли, улыбаясь и махая рукой, их одноклассницы. А если точнее, то Тимакова и Лебедева. Имен она не помнила. Те самые девочки, которые так «тесно» общались с Ульяной во время волейбола.
Ника, поежившись, вновь перевела напряженный взгляд на Ульяну. На мгновение ей показалось, что лицо сестры стало каким-то... странным? Наверное. Та особенная сверкающая улыбка пропала, а сами губы немного округлились; её кадык заходил ходуном, светлые брови высоко приподнялись, из-за чего на лбу проступили продольные морщины; взгляд стал туманным, а сама Ульяна сначала приоткрыла рот, а затем тут же закрыла его.
Ника и сама нервно сглотнула. Все это произошло за считанные доли секунды. Девушка и моргнуть не успела, как её сестра приветливо улыбнулась и, отпустив рукав свитера, уверенной походкой двинулась к одноклассницам.
«Что это сейчас было? – недоумевала Ника, – Ульяна... только что была в замешательстве? Что с её реакцией? Почему... она так странно смотрела на них? Девочки же хорошо ладили... Что-то произошло? Я чего-то не знаю? Неужели они как-то связаны с Ульяниными проблемами?.. – в её голове крутилось множество вопросов и теорий, но девушка, прикрыв веки, тяжело вздохнула, удерживая все свои мысли в узде, при себе. Она не смела сдвинуться с места, издалека молча наблюдая за сестрой. – Или мне просто показалось? Приняла желаемое за действительное?..»
Что бы Ника себе не надумала, она не имеет права спрашивать что-либо или вмешиваться в их дружбу. В конце концов её никто не звал, разрешения присутствовать и слушать не давал, а значит она будет лишней. Как и всегда, в общем-то.
***
Сказать, что Ульяна не на шутку испугалась, – это ничего не сказать.
«Боже... чуть сердце в пятки не ушло! – про себя думала она. Её ладони были холодными и липкими, из-за чего пакеты неприятно скользили. – Вроде бы не похоже, что они испытывают ко мне негатив, так ещё и сами сделали первый шаг на встречу. Может быть, все не так ужасно, как на первый взгляд кажется? Я зря переживала по поводу тех сплетен?»
Девушка была сбита с толку. Стоило ей увидеть своих одноклассниц, как виски сдавило с неистовой силой, словно ей по голове ударили кувалдой, а в ушах зазвенело. В горле встал огромный ком, не позволяющий вымолвить и слова. Однако Ульяна быстро взяла себя в руки: приветливо улыбнулась и двинулась им на встречу. Она не замечала ничего вокруг: ни прохожих, ни тяжелых пакетов в руках; ни того, что Ника осталась стоять далеко позади, в стороне. Она даже не сразу сообразила, как оказалась на против одноклассниц.
Ульяна делала все машинально. Казалось, если бы в тот момент её мозг забрал управление над телом обратно себе, девушка просто не совладала бы с собой, поскользнулась и упала. И хорошо, если бы только упала, а не показала весь свой спектр эмоций одним своим красивым личиком.
- Приве-е-ет! – пролепетала Таня, скинув все свои вещи на Катю и стиснув светловолосую в крепких объятиях. Видимо, её занятые руки совершенно не волновали девушку. – Как ты? Как настроение? Вижу, тебе уже лучше, раз вышла прогуляться!
Выглядела она сегодня совершенно иначе, не как в школе: угольные волосы распущены и откинуты назад, на голове ярко-красная шапка, широкий свитшот под тон головного убора с белым воротником казался немного большиватым; из-под него выглядывала теннисная юбка черного цвета. На округлом лице легкий нюдовый макияж: заметны были лишь подкрашенные алым блеском тоненькие губы и тушью – длинные реснички. Серо-голубые оленьи глазки слегка сверкали на свету, а широкий носик блестел от хайлайтера. Она выглядела по-ангельски мило!
- Я тоже рада вас видеть. – мягко произнесла Ульяна.
Наконец Таня отстранилась. Все ещё придерживая девушку за локти, она окинула её оценивающим взглядом, а затем, ухмыльнувшись, затараторила:
– С ума сойти, выглядишь просто потрясающе! Этот пастельно-зеленый и вправду тебе к лицу. Ты и в школьной форме симпатичной была, а теперь и впрямь в модели можешь пойти! И к глазам подходит... Ну просто богиня!
По груди Ульяны растеклось приятное тепло. Она любила получать комплименты не менее, чем дарить их.
- Спасибо, ты тоже сегодня очаровательна. Думаю, даже сама Афродита увидела бы в тебе конкурентку, существуй она в нашем мире. – подмигнув, ответила она, а затем обе рассмеялись.
- Таня! Мне ещё долго держать все то?! – раздался возмущенный голос за спинами девушек, заставивший их обернуться.
Из-за вещей выглядывала голова Кати. Причем раскрасневшаяся от гнева. Пыхтя, она удерживала две куртки, четыре пакета с надписью «Pizza Hut», пару сумок и телефон.
- Я тебе, что, бесплатная сила? Иди забирай свое добро! Хватит обниматься там! – негодовала девушка. Та, к слову, особо не изменилась: все те же выбритые виски, светло-русые волосы, на затылке собранные в неаккуратный пучок; худое личико с явно проступавшими скулами, на котором заиграли желваки; плотно поджатые в одну линию губы и суженные светло-коричневые глаза. Сначала казалось, что они были обращены на Таню, но, стоило Ульяне присмотреться, как она заметила, что этот пристальный взгляд был адресован именно ей.
Таня на это недовольно цокнула языком.
- Сейчас заберу я, заберу! – прервала чужое ворчание она, а затем буркнула себе под нос: – В зал ходит, а вещи удержать не может.
Ульяна, услышавшая этот комментарий, постаралась спрятать свою улыбку за курткой, сдерживая смешок и стараясь не обращать внимания на немигающие глаза одноклассницы. Когда Таня забрала свою верхнюю одежду и пару пакетов с едой, девушка наконец смогла нормально разглядеть наряд Кати. Он был скучноват и примитивен: темно-красные штаны-клеш, черные кроссовки на массивной подошве и широкая оверсайз футболка белого цвета. Даже в силу своего размера она не могла скрыть проступающих мышц на руках Кати, удерживающих все остальные вещи, а также подтянутую и стройную фигуру, которая невольно заставила Ульяну восхититься. И снова напомнила о том, что та ещё пару дней назад обещала возобновить утренние пробежки. Упс.
- Вы тоже отдыхаете после первой школьной недели?
- Да-а-а! – удовлетворительно протянула Таня, пихнув подругу локтем. – Выйти не успели, а уже голова кругом!
- Слухи, что гуляют вокруг тебя. – неожиданно резким тоном начала Катя, прервав ещё толком не начавшуюся милую беседу. – Это правда?
Как гром среди ясного неба! Провокационный вопрос выбил из-под Ульяниных ног землю. Ещё один человек, настойчиво желающий узнать о её прошлом. Снова она напрасно расслабилась. Снова слишком рано поспешила с выводами. Как наивно.
«Милая, ты должна быть аккуратна. – вспомнились слова мамы. Ульяна записала и заучила их все, ведь это единственное, кроме кулона, что осталось от неё. – Сколько бы хороших людей на земле не было, всегда найдутся те, кто захотят навредить тебе. Ими могут быть даже твои близкие и друзья. Необдуманные слова и действия могут обернуться против тебя же. Что бы не случилось: делай вид, что все в порядке. Будь сильной девочкой и не показывай свои слабости. Нож в спину того не стоит.»
Девушка не прекращала улыбаться. Она прекрасно видела, как две пары немигающих глаз внимательно устремили свои взгляды на неё. Заинтересованные. Хищные. Опасные.
«Нельзя терять бдительность. – вторил внутренний голос. – Они не друзья, не заблуждайся. Одно неверное движение может легко усугубить ситуацию.»
Ульяна сделала над собой усилие, чтобы как можно легче и натуральнее рассмеяться. Все-таки актриса из неё и вправду была прекрасная.
- Так вы слышали? Бред, правда же? – она пожала хрупкими плечами и театрально закатила глаза. – Только перевелась, а уже проблемы. У меня прям талант влипать в неприятности!
Пара секунд напряженной тишины. Заминка. А затем Таня разразилась звонким хохотом:
- Видишь, я же говорила! – она вновь шутливо толкнула подругу локтем. – Снова несут какую-то чепуху. Наш новостной канал уже не тот...
- Да. – кивком подтвердила Катя. Уголки её губ, до этого напряженно поджатые, изогнулись в довольной полуулыбке. – Иногда складывается такое ощущение, что они это ради хайпа делают.
- Ты уж прости нас. – со всей серьезностью произнесла Таня, переложив все вещи в одну руку, а свободной коснувшись плеча Ульяны и слегка постучав по нему. – Не хотели обидеть. После нашей слаженной игры не могли поверить в слухи, хотели сами убедиться.
- Не воспринимай слишком в серьез. – подтвердила её слова другая. – Сплетни как быстро разлетаются, так и забываются. Скоро все поутихнет. Мы на твоей стороне.
- Спасибо, – мысленно девушка с облегчением выдохнула, но бдительность не ослабляла и продолжала свой мини-спектакль: – все в порядке, меня это никак не задевает. Скорее лестно: я настолько обворожительна, что успела достать кого-то одним лишь своим переводом в эту школу.
Все трое рассмеялись.
- Я уже завидую твоей самооценке. – со смешком и некоторым кокетством ответила на это Таня.
- Приму это за ещё один комплимент. – подмигнула ей Ульяна, вызвав новую волну хохота. Она немного помолчала, а затем вкрадчиво заговорила: – М-м-м... Слушайте. Может быть вы знаете кого-то из админов этого канала или главных сплетников школы? Кого-то, у кого я могу узнать что-либо. Любую информацию.
Две подруги настороженно переглянулись.
- Даже если меня это и не задело, – продолжила свое светловолосая, – я не хочу оставлять ситуацию без внимания. Планирую найти того, кто оклеветал меня, и добиться от него публичного признания с извинениями.
Немного помолчав, Таня промычала что-то невнятное и наконец проговорила, тщательно подбирая слова:
- Мы не особо общительные, практически ни с кем тесно не поддерживаем связь, да и в компаниях не состоим. Скажем так: ведем пассивно-социальный образ жизни.
- Но ты можешь обратиться к Ветровой, – продолжила за неё Катя, – уж кому, как не ей, знать про всех всё и вся. К тому же вы вроде как неплохо ладите. Она с половиной школы общается. Не удивлюсь, если именно она и является одним из админов канала.
«Ветрова... Снова она! Теперь сомнений на её счет даже больше, чем на счет Кощеева... Но ведь именно она показала мне канал. И я совершенно ясно видела, что отправлять сообщения она не могла. – мысль о Саше заставила Ульяну нахмуриться. Видимо, со слухами она разберется очень даже скоро. Это вполне хорошая новость. – Но делать выводы ещё рано. Нельзя наступать на одни и те же грабли. Слова могут оказаться ложью. Нужно проверить все сказанное ими.»
- Ещё раз спасибо. – спохватилась светловолосая и поблагодарила одноклассниц за «любезно» предоставленную информацию.
Ульяна уже хотела попрощаться и уйти, как заметила, что Ники рядом с ней нет, а Таня задумчиво поглядывала ей за плечо.
- Ты одна гуляешь? – спросила она, переводя взгляд на девушку.
Ульяна вспомнила, как Ника просила никому не рассказывать о том, что они сестры и что общаются, и вообще не подходить к ней в школе. Якобы девушка так ухудшит свое положение. Но Ульяна на самом деле так ничего и не поняла, ведь та никак не аргументировала свою просьбу.
Девушка обернулась назад и заметила, как Ника стоит шагах в пятнадцати от них, около входа в «Магнит Косметик». Стоило ей встретиться взглядами с сестрой, как та тут же опустила глаза в пол.
«Именно на неё смотрела Таня. – осознала Ульяна, повернувшись обратно. – А почему она вообще так далеко стоит? Я же точно помню, что Ника шла со мной рядом...»
В целом, желание её сестры было довольно странным, ведь скоро их родители поженятся, а значит Ника с наибольшей вероятностью тоже станет Сладковой, и тогда уже не отвертится: хочешь не хочешь, а общаться в школе придется. Значит говорить, что они незнакомы – не вариант. Впоследствии эта ложь вскроется. К тому же их одноклассницы видели, что девушки шли вместе и общались. Но Ульяна не может ручаться, что это не навредит сестре: насколько все серьезно – она не знала, а значит остается только выбирать золотую середину:
- С Никой. – осторожно произнесла она, наблюдая за реакцией собеседниц.
- М-м-м... – задумчиво протянула Таня.
- Вы друзья? – вместо неё задала вопрос Катя, выгнув бровь.
- Скорее близкие одноклассницы. До настолько высокой ступени взаимоотношений ещё не добрались. – разбавила атмосферу небольшой шуткой Ульяна, но, видя, что та не возымела никакого эффекта, произнесла уже более серьезно, взяв за основу ту же легенду, что сочинила для Дюваля и Ветровой: – Она помогла найти мой телефон, так и познакомились. Как я поняла, друзей у неё практически нет, поэтому я предложила попробовать пообщаться, сблизиться.
- И она не отказалась?
«Что это за допрос? – одновременно негодовала и удивлялась девушка. – Тут явно что-то не чисто.»
- Ну-у-у... – Ульяна ненадолго задумалась, но тут в её голову, к счастью, пришла восхитительная мысль: – На самом деле она пыталась, но я с таким жаром хотела отблагодарить её и весело провести время, что Ника просто-напросто сдалась.
Катя, явно удовлетворенная таким ответом, кивнула.
- В её стиле.
- Мне кажется, ей не очень комфортно. – справедливо заметила Таня. Ульяна это и без неё прекрасно осознавала: кому понравится делать вид, что ты не знакома со своей же сестрой, пусть и сводной?
- Наверное, – неловко рассмеялась она, – надеюсь, Ника привыкнет к моей компании и мы все-таки подружимся.
- Бесполезное дело, мы уже пытались, – пожала плечами Катя, а затем поспешно добавила: – но ты, конечно же, можешь попробовать.
«Вот оно! – замерла девушка, боясь спугнуть свою удачу. – Возможность приоткрыть завесу тайны! Нужно узнать как можно больше о прошлом Ники, о котором она так старательно замалчивает!»
- А, почему? – как бы между делом спросила Ульяна, стараясь придать своему тону минимум заинтересованности.
Таня только было хотела открыть рот, как телефон завибрировал и перебил девушку: на весь торговый центр громко заиграла песня:
- Don't speak! I know what you're thinkin'...
Та ойкнула и, поморщив носик от громкости, поспешно скинула все свои вещи на Катю, вызвав тем самым многострадальческий стон, а сама закопошилась в сумке в попытках найти злосчастный мобильник. Когда тот был найден, звонок уже сбросили.
- Мама? – подошла ближе к ней подруга, выглядывая из-за плеча.
- Да-а-а. Видимо, потеряла меня. – девушка надула губы и закатила глаза. – Так волнуется всегда, стоит мне пойти куда-то! Раздражает ужасно.
Удар ниже пояса. Прямо по свежей ране. Ульяна словно оказалась в прострации после этих слов: она вновь вспомнила свою маму. И сегодняшний «конфликт» с Викой, хотя лучше было бы назвать его провокацией. В груди что-то болезненно кольнуло, а сердце сжалось. Подавляя это неприятное чувство, девушка продолжала делать вид, что все в порядке.
«...Будь сильной девочкой и не показывай свои слабости...»
- Ей просто не нравится, что ты со мной общаешься. – хмыкнула Катя.
- Меня не волнует, нравишься ли ты ей или нет, главное, что ты нравишься мне, а остальные меня не интересуют. – недовольно буркнула Таня. Её щеки слегка заалели. Катя, тепло улыбнувшись, не сводила с неё своих блестящих темных глаз.
Только сейчас Ульяна заметила, как наряды этих двоих похожи: цветовая гамма полностью совпадала. Она театрально кашлянула, тем самым показывая, что она все ещё рядом, хотя и хочет уйти отсюда как можно скорее.
- Это, конечно, о-о-очень мило, – прищурившись, заметила Ульяна, заправляя прядь волос за ухо, – но думаю, Ника уже заждалась меня, я пойду.
- А, да, конечно! – согласно закивала смущенная Таня.
- До следующего понедельника! – кое-как вытащив из-под вещей ладонь, едва заметно помахала Катя, все ещё широко улыбаясь.
- Пока-пока!
***
Ника молча переминалась с ноги на ногу, наблюдая за сестрой. Та продолжительное время о чем-то разговаривала с одноклассницами, улыбалась, смеялась и обнималась.
«Вот так выглядит дружба со стороны? – задумалась на мгновение она. – Наверное, им очень весело... Может, мне не стоило идти сегодня в торговый центр с Ульяной? Она бы и без меня хорошо провела время. А я бы просто села за уроки... В конце концов со мной слишком скучно. А с ними она... выглядит счастливее.»
В Нике боролись между собой два противоречивых чувства: вина за то, что она отправилась гулять с сестрой, и желание отдохнуть, как настоящий подросток. Хоть девушка и не была любительницей торговых центров и часто предпочитала тихо-мирно смотреть документальные фильмы о маньяках или исторических личностях, с Ульяной было так комфортно и обыденно, словно они всегда так делали. На этот короткий период забывалось все: страх, стеснение, обиды и проблемы. Оставались только веселая Ульянина улыбка и странное редкое тепло, разливающееся по груди каждый раз, когда она смеялась. Словно вокруг расцветала сакура: такая же красивая и едва уловимая. Привычное напряжение уходило. Становилось легко. Казалось, Ника заряжалась беззаботностью и радостью сестры. И, если та была не против, девушка хотела бы, чтобы эти чувства всегда переполняли её.
Ника ненадолго отвернулась, гипнотизируя очередной рекламный стенд, однако стоило ей вновь посмотреть в сторону Ульяны, как она тут же поймала на себе чужие взгляды: Тимакова выглянула из-за Ульяниного плеча, неотрывно смотря на неё. От этого по спине прошелся холодок. Напряжение вновь вернулось.
Сестра обернулась за ней. Она с улыбкой посмотрела на Нику, а затем что-то ответила своей собеседнице. Снова вина. Снова чувство никчемности.
«Мне не стоило идти с ней. Я слишком эгоистична. Ульяне стоило сходить погулять со своими новыми подругами.» – взгляд Ники потускнел, а сама она поникла, низко опустив голову.
Девушки тем временем отвернулись и продолжили разговор. Хотя больше никто на Нику и не смотрел, ей казалось, будто бы она все ещё находится под пристальным взглядом. Будто бы кто-то следил за ней.
Девушка вновь погрузилась в свои мысли и очнулась только тогда, когда услышала легкие приближающиеся шаги. Ника подняла голову: Ульяна находилась в пяти шагах от неё. Все также радостно улыбаясь, она предложила продолжить их небольшое путешествие.
Может быть девушке просто показалось, но в глазах сестры временами мелькало беспокойство, смешанное с усталостью. Проглотив свой вопрос, темноволосая едва кивнула ей, и обе двинулась в направлении фудкорта, как и планировали ранее. Ульяна вновь шутила о чем-то, улыбалась и смеялась, а Ника молча слушала её и лишь изредка задавала уточняющие вопросы. Приятная атмосфера вокруг вернулась. Все снова вернулось на свои места.