Глава 20
Вновь лениво перевернув страницу книги, Ульяна нахмурила свои светлые брови. Она перечитывала одно и то же предложение уже раз пять, но всё равно никак не могла понять, что в нем происходит. И дело было не в тексте или сюжете: девушка в целом не могла ни на чем сконцентрироваться. Все её мысли постоянно возвращались к неизвестно откуда появившимся сплетням.
«Кто их распустил и зачем? – недоумевала Ульяна. – Да ещё и Кощеева приплели! Кому я успела насолить настолько, что мне устроили такой «радушный» прием в новой школе?»
Ульяна постаралась максимально напрячь свой мозг: глубоко копаясь в памяти, она перебирала любые конфликты и их неприятные последствия, а также людей, которых девушка раздражала и которых было предостаточно.
«Итак, начнем наше маленькое расследование. Кому же есть польза от моей запятнанной репутации?» – старалась как можно рациональнее рассуждать она.
Первый, кто приходил на ум, был, естественно, Кощей. Пусть он и парень, однако для него пустить слухи, как расплюнуть, даже если ему самому придется стать одним из главных героев. Да и мотив имеется: Кощеев мог сделать это для удовлетворения своего хрупкого мужского эго. Можно предположить, что он хотел унизить Ульяну, растоптав её репутацию и выставив в отвратительном свете, чтобы у неё не осталось никакого выбора, кроме как идти к нему на поклон, извиняться и просить пресечь эти слухи, ведь власть среди учеников он имеет немалую и наверняка умеет действовать тонко.
Вторая, кто следовала сразу после Кощеева, – Ветрова. То, как она говорила с нескрываемой неприязнью, уже говорит само за себя. Иногда казалось, что из её тоненьких губ сочился змеиный и явно смертельный яд. К тому же, если она правильно поняла её многозначительные взгляды, то Саша заревновала Луку. В прошлой школе Ульяна как-то стала свидетельницей такого развития событий, поэтому очень хорошо понимала мотив: Ветрова могла попытаться добиться презрения со стороны Дюваля и полного прекращения инициативы с его стороны, да и разрушить репутацию соперницы было бы неплохо. Теперь она уже никогда не сможет стать серьезной угрозой для Саши.
«Подростки бывают очень жестоки. Настолько, что мимолетная влюбленность не в того человека может разрушить всю жизнь, став поводом для унижения и полного уничтожения тебя, как личности в обществе. Тогда станешь либо изгоем, либо просто объектом насмешек для других таких же мерзких глаз и ртов.» – именно поэтому Ульяна не относится к своим влюбленностям слишком серьезно, или, как бы сказал её папа, даже легкомысленно: они исчезают также быстро, как и появляются, а вот последствия от них не исчезнут никогда.
Люди в этом мире не помнят ничего хорошего, но всегда будут вспоминать плохое.
«Мотив, конечно, сомнительный и частично притянут за уши, однако исключать его нельзя. К тому же, от того, кто сначала кричит на тебя, а потом думает головой, ожидать можно чего-угодно.» – такие люди сначала делают что-то на эмоциях, а потом жалеют об этом.
Вновь тяжело вздохнув, Ульяна вложила в книжку красивую закладку с длинноволосым юношей в красном одеянии, закрыла её и отложила, а сама улеглась полубоком головой на подушку, приятно охлаждающую разгоряченную от умственной работы кожу, инстинктивно обхватила её руками, а ногами – мягкое одеяло, обволакивающее, словно пушистое облако. Комната, в которой девушка находилась одна, выглядела мрачновато: окна, через которые должен проникать свет, были занавешены темно-болотными шторами. Создаваемая ими гнетущая атмосфера помогала тяжелым мыслям давить на голову со всех сторон, своим натиском вызывая мучительную головную боль в зоне висков и усталость, однако Ульяна не сдавалась, продолжая рассуждать:
«Не стоит забывать и про Дюваля. Это очень даже мозговитая огромная башка, которая, при должном желании, может провернуть все, что угодно. Опасно и глупо было бы подозревать только одну Ветрову: эти двое довольно близки, и, хотя я не знаю, в каких отношениях они состоят, нужно учитывать, что Лука может либо знать о планах подруги и пускать все на самотек, либо сам являться пособником в этом деле.»
Однако Ульяне не очень хотелось думать, что этот рыжеволосый француз – несмотря на его душную натуру, от которой хочется распахнуть все окна в здании, – мог и вправду промышлять такими темными делишками. Все-таки девушка хотя бы немного, но верила, что у них могла получиться неплохая дружба.
«В большинстве дорам главным злодеем истории являлся тот самый милый и спокойный отличник с идеальной репутацией и, хотя Дюваль совсем не спокойный, вполне подходил на эту роль. Будь он плохим парнем, наверняка делал бы все аккуратно и, естественно, чужими руками. Возьму-ка на заметку и буду тщательнее наблюдать за его поведением. – больше никого, кроме Кощеева и Ветровой с её другом, она вспомнить не могла, поэтому решила остановиться на этих двоих и подвести свой первый итог: – Итак, у Кощея точно есть связи в школе: он первый красавец и любимец дам, в то время как про Ветрову я ничего не знаю. Она часто прогуливает уроки и ходит к параллельным классам, – а вот это надо уточнить, – так что возможно, что они оба могут влиять на массы, а значит оба – потенциальные подозреваемые. Можно было бы предположить, что они сговорились против меня и сплотились вместе: есть же поговорка «враг моего врага – друг», но по их реакциям друг на друга не похоже, что эти двоя могут адекватно работать вместе. Дюваль же либо играет ключевую роль в театральной постановке, – но тогда все прошлые варианты отметаются, – либо все знает, но ничего не делает; есть ещё вариантик, что он ничего не подозревает, но он не похож на того, кто находился бы в неведении: слишком сообразительный. Второе предположение может быть вероятнее всего.»
Ульяна колебалась: Лука может быть сообщником и пособником, но весь день он не отходил от неё ни на шаг, хотя напрямую ничего не говорил. Разве стал бы он так поступать, если бы хотел унизить? Сомнительно. Ветрова же пришла ко второму уроку, однако также находилась рядом: возмущалась, но сидела. Наверное, из-за Луки.
Закусив губу, девушка подумала о том, что стоит более непредвзято относиться к Дювалю и нельзя исключать его роли в очернении её репутации: он мог сделать это специально, чтобы отвести от себя подозрения, кто знает мысли этого гения? Люди такие странные существа, что сами себя не до конца понимают, куда уж там Ульяне. Доверять ему не стоит, а значит использовать его как источник информации о других тоже будет сомнительным и небезопасным делом.
«А как же Изанов? – напомнил девушке её внутренний голос. – Он тоже может быть причастным к слухам. К тому же и репутация у него так себе.»
Вот в это Ульяна верила меньше всего: во-первых, она совершенно не знает Рому, как человека или личность. Они смогли нормально поговорить только вчера, и парень не был негативно предрасположен к ней, даже наоборот: шутил и делал комплименты; во-вторых, у него совершенно нет никакого мотива. Зачем вредить человеку, который пытается с тобой подружиться? Тем более, что совсем недавно он помог ей. Навряд ли Рома захотел бы вредить тому, кому помог, да и эта его фраза... Сладенькая.
Щеки девушки запылали алым румянцем, а затем она тут же перевернулась и зарылась лицом в подушку, решительно отгоняя все ненужные мысли.
«Да нет, снова глупые мысли в голову лезут. Отложим это дело. Вернусь к нему, когда клубочек красных ниток начнет потихоньку распутываться. – твердо решила она. – Сначала мне нужно вычислить людей, являющихся админами на канале «В №3 школе...», а потом уже выдвигать какие-то определенные теории.»
К слову о том канале: Ульяна подписалась на него и активно следила за происходящем. Она стала по-настоящему горячей темой для обсуждения: имя девушки упоминалось постоянно, причем как в позитивном, так и негативном ключах. Поначалу Ульяну очень беспокоило это, а затем она отпустила ситуацию и с чистой душой позволила оскорблять саму себя сколько угодно: в лицо пока что ей никто не осмеливался сказать что-либо. Но это пока что. Долго полагаться на «защиту» Дюваля и Ветровой нельзя. Нужно искать другой способ.
Вновь перевернувшись, девушка цепкими пальчиками схватила телефон и в который раз открыла телеграмм-канал, листая чат.
________________________________________________________________________________
В школе №3...
540 подписчиков
Админ 4: разве это не Сладкова полгода назад вертела хвостом перед старшеклассниками?
они ещё являлись одними из самых красивых мальчишек в той школе
Админ 3: это которые в этом году выпустились?
Админ 4: да!
Доронин и Виллов
наши сохли по ним дико
одна из наших даже перевелась в ту школу
год или два назад... я не помню уже
Админ 3: слушай
а не с одним ли из них она переспала тогда?
Админ 4: главное, чтоб не с двумя сразу
Админ 3: АХАХАХАХАХАХА
________________________________________________________________________________
«Сколько же подробностей всплыло о моем прошлом... – качала головой Ульяна. – И это только за один день! Судя по слухам, моя личная жизнь, оказывается, такая интересная и разнообразная! Хотя кое-какие схожести с прошлым все-таки имеются: с Дорониным и Вилловым мне и вправду повелось как-то пообщаться. Учительница постоянно просила их, как одних из самых сильных, оставаться после уроков и помогать мне носить аппаратуру в актовый зал для репетиций перед выступлениями. Конечно, мы разговаривали, не в неловкой же тишине всем этим заниматься. Но после мы почти не общались: изредка перебрасывались шутками в коридорах, припоминая друг другу разные нелепости с того времени. О каких отношениях тут может идти речь? Один у меня даже советы просил, какой подарок лучше будет для его девушки! – бедняжка сделала глубокий вдох, приводя мысли в порядок и успокаиваясь. – То, что их фамилии неожиданно всплыли – подозрительно. Либо это просто совпадения, либо...»
Кто-то целенаправленно рылся в прошлом Ульяны.
Так как в совпадения в такой ситуации верить нельзя, остается только один вариант: кто-то копал под неё. Ну, в целом, это довольно логично: для создания наиболее правдоподобной сплетни достаточно совместить правду и ложь, и желательно так, чтобы отличить одно от другого было невозможно. Для этого необходимы подробности и реальные люди, на чьи слова можно ссылаться. К тому же можно «случайно» нарыть какие-то годные громкие конфликты, где девушка являлась одной из главных скандальных персон. Тогда ведь даже придумывать ничего не придется.
Однако в этом плане Ульяна явно разочаровала сплетников: особо скандальной личностью она не была, да и в отношениях не состояла. Ну, пару раз встречалась с мальчишками из старших классов, но ничего хорошего из этого не вышло. Любая влюбленность проходила также быстро, как и появлялась, а с открытием для себя прекрасных дорам и k-pop айдолов и вовсе испарилась куда-то.
«Ну вот, снова не туда мысли пошли!.. – раздраженно цокнув языком, Ульяна замотала головой, вновь возвращаясь к важной проблеме: – Так, прекрасно, под меня копали. Ага. А где можно узнать что-то про новенькую, ещё не успевшую толком подружиться с кем-то? Правильно, в её прошлой школе! – все-таки мозгами её не обделили, уже радует. – Зачастую, когда пытаешься узнать какие-либо грязные подробности о другом человеке, особенно не на своей территории, сам не замечаешь, как оставляешь следы. Значит нужно поспрашивать кого-то из знакомых о Кощееве, Ветровой или Дювале...»
И вот тут возникла новая проблема: а кого, собственно, спрашивать? В прошлом классе девушка не сказала бы, что её любили: ну что ж поделать? Люди часто завидуют тем, кто и личиком вышел, и фигурой, так ещё и харизмой с мозгами в придачу! Они скорее больше лицемерили: в лицо предпочитали улыбаться, пуская пыль в глаза, а за спиной оскорбляли, как только можно. Большинство, кстати, до сих пор заглядывают на её аккаунт с фейков. И в итоге остается единственный вариант, про который девушка вспомнила не сразу: близкие школьные подруги.
«Но мы практически не списывались в последнее время... – облизнула сухие губы Ульяна, нервно постукивая пальцами по поверхности кровати. – Я, конечно, подозревала, что после моего перевода в другую школу общаться мы навряд ли продолжим, но чтоб так быстро?..»
С разочарованным выдохом девушка вышла из социальной сети «Telegram» и зашла в «Instagram» в поисках аккаунтов подруг – Кристины и Леры. Последний раз они списывались в двадцатых числах августа. С Кристиной – ещё первого и второго сентября. Девушки короткими сообщениями пожелали друг другу удачи и хорошего настроения в День Знаний, а потом Ульяна немного рассказала ей о своей школе. Но нормального и привычного диалога не вышло: обеим подругам нужно было делать уроки, из-за чего они перенесли разговор на выходные, но так и не продолжили его.
Ульяна бегло просмотрела их аккаунты: множество фотографий в парках, клубах и караоке с какой-то разношерстной компанией, одну часть которой она знала, а вторую часть – нет. Среди них даже виднелись кто-то из её новых одноклассников, в основном парни.
Усмиряя эмоции, девушка решила написать Кристине: она была намного ближе Ульяне, ведь девушки общались пять лет – с же Лерой не больше года-полтора – и раньше являлись близкими подругами. Зайдя в чат, она приложила немало усилий, чтобы не обращать внимания на их предпоследнюю переписку: двадцать первого августа они пообещали друг другу списываться не реже одного раза в день для обсуждения всего и всех. После неё шли два сухих сообщения. И больше ничего.
Ульяна вдруг почувствовала себя до безумия виноватой. Она очень ценила Кристину и время, проведенное с ней. В дружбе подруг практически всегда царило взаимопонимание и поддержка. Они не уставали друг от друга, имели множество общих интересов, могли часами говорить на разные темы, – при чем эти разговоры были комфортными и приятными, – гулять, смеяться и даже делать вместе уроки. Девушки встречались чуть ли не каждый день, а если не встречались, то списывались стабильно раз в день. Так как же так получилось, что они вообще никак не контактировали друг с другом в течение довольно длительного промежутка времени?
«Обещаю, я не дам нашей многолетней дружбе закончится просто так. Поговорю с Кристиной, мы наверстаем упущенное. И уж точно не прекратим общение из-за такой глупости, как смена школы.» – убеждала саму себя Ульяна, а затем довольно быстро набрала три недлинных сообщения, клацая острыми ноготками по экрану:
__________________________________________________________________________
Besty^^ Был(а) в сети 15 минут назад.
Ульяна: привет! Есть минутка, чтобы пообщаться?
Ульяна: Я бы хотела встретиться и обсудить все лично
Ульяна: Это очень важно для меня
_________________________________________________________________________
«Последний раз Кристина была в сети пятнадцать минут назад. Остается только надеяться, что она заметит сообщение в ближайшее время и не проигнорирует его. – девушка надеялась, нет, она верила, что подруга все ещё не остыла к ней и также хочет общаться, просто боится навязываться. – Кристина часто вела себя очень робко и страшилась сделать первый шаг, накручивая себя. Ничего, если этот первый шаг сделаю я. Мне не сложно.»
В этот же момент дверь в комнату приоткрылась и из-за неё высунулась голова Ники.
- Уля, – негромко позвала она, а затем продолжила, стоило Ульяне посмотреть на неё: – мама просила нас подойти к ней.
«И что этой даме понадобилось от меня? – её лицо тут же стало мрачнее тучи. – Ладно Нику позвать, но я-то тут причем?»
- Удивительно. – буркнула себе под нос девушка, неохотно слезая с кровати и спускаясь вниз.
Сестра же терпеливо ждала: сначала Ульяна бережливо поставила на полку книгу, которую совсем недавно читала, затем вернулась обратно, чтобы забрать телефон, и лишь после этого готовая встала перед ней.
- Веди меня. – обреченно произнесла она.
Ника без лишних вопросов направилась на кухню.
***
Вика сидела за столом и, вяло листая ленту «ВКонтакте», кушала нарезную круглыми дольками морковь, изредка поглядывая на часы. Когда сестры вошли в помещение, она спешно проглотила еду и выключила телефон, заранее перевернув его экраном вниз и отложив в сторону. На её лице сияла широкая улыбка.
- Присаживайтесь за стол, девочки! – пролепетала высоким ангельским голоском Вика, указывая на два свободных стула на против.
Такая приторная любезность сначала напугала и удивила Ульяну: усталость как рукой сняло. Теперь она недоверчиво поглядывала на мачеху: на её памяти та вела себя так либо вначале знакомства, либо при отце. Но папы рядом не было: он кропел над деловыми документами в своем кабинете, а значит ни одна из двух ситуаций сюда не подходит. Так что же ей нужно?..
Осторожно сев на против, девушка переводила взгляд с Вики на морковь и обратно. Есть особо не хотелось, но Ульяна специально потянулась к овощам, зная, что мачеха покупает их только себе: никто, кроме неё, эту морковку в чистом виде не ест.
- Какие у вас планы на этот вечер? – непринужденно заговорила первой Вика, услужливо пододвигая тарелку поближе к падчерице.
- Я планировала лечь пораньше. – зевнула Ульяна, хрустя овощами. Те были ужасно горькими, но девушка приложила немало усилий, чтобы не поморщиться и сохранить спокойное выражение лица, достойно и стойко выдержав эту пытку. Она в целом морковь особо не любила, а тут ещё и сладкая... Бр-р-р!
«Настоящая мачеха уже давно метала бы гром и молнии за то, что я ем её специально правильно порезанную диетическую морковку без спроса, так чего же эта молчит и улыбается? – хмурилась она. – Неужели её подменили инопланетяне?..»
- Я хотела решить пару вариантов ОГЭ по химии. – стеснительно ответила Ника. Если обычно она сидела слегка сгорбившись, то в этот раз казалось, что она первоклассник: настолько ровной спине позавидовал бы любой.
Прикрыв рот рукой, Вика по-доброму рассмеялась.
- Какие вы умнички у меня! – она ласково погладила свою дочь по голове и хотела сделать тоже самое с Ульяной, но вовремя остановилась: бледная рука нерешительно замерла в воздухе, а затем плавно опустилась на стол. – Может быть, вы хотите отдохнуть и немного развеяться? Завтра же выходные.
- Разве сон – это не отдых? – не выдержав и отодвинув от себя тарелку, спросила светловолосая. Мучаться и пичкать себя этой гадостью она больше не хотела. Даже назло Вике. Она не стоит таких огромных жертв.
- Конечно, отдых. Но очень важно сходить куда-нибудь...
- Куда же? – уставилась на неё падчерица.
Мачеха задумалась.
- М-м-м... В кино, например? Совсем недавно вышел новый интересный фильм!
- Идея, конечно, неплохая, – сузив глаза, скептически смотрела на неё Ульяна, – но большинство там с пометкой «18+», нас не пустят без взрослых.
- Ну-у-у...
- Или вы хотите устроить нам семейный поход в кино? – изумленно произнесла девушка, прикрывая ладонью рот: уголки её губ слегка подрагивали.
Вика натянуто улыбнулась, чуть наклонив голову вбок.
- Нет-нет. Я бы с радостью устроила такое, но вы же знаете, что у папы в последнее время завал на работе. – медовым голосом продолжала она, расположив обе руки на столе и слегка коснувшись ими ладоней девушек. – Так как сегодня выходной, я предлагаю вам сходить в торговый центр и насладиться свободой: прогуляться, сходить покушать... может быть, вы выберите себе какую-то одежду.
Ульяна потеряла дар речи. Вскинув брови и округлив глаза, она теперь точно сомневалась, кто перед ней сейчас сидит: мачеха или инопланетянин. Но девушка скорее предпочла бы второй вариант, а не первый: даже если это инопланетянин, он хотя бы добрый и заботливый. И плевать, что он в конце концов убьет их, как и положено во всех фантастических фильмах. Главное: пройтись по магазинам до этого времени.
- И, чтобы не трогать нашего любимого папу... – слово «нашего» отвратительно резануло слух Ульяне, но она самоотверженно терпела, – я переведу одну часть денег Ульяночке, а Нике отдам свою карту с оставшейся частью. Тысяч десять-пятнадцать же вам на двоих хватит?
Сестры одновременно неверяще переглянулись между собой и, посмотрев обратно на мачеху, сглотнули. Что за аттракцион невиданной щедрости? Ладно. Теперь они точно убедились: это и вправду инопланетяне. Но предложение слишком заманчиво для того, чтобы отказаться. Пусть даже их потом сожрут.
- Хорошо... – хрипло выдавила из себя что-то Ульяна: она не привыкла к столь милой и спокойной мачехе. – Мы... можем идти собираться?
- Конечно, идите. – на щеках у Вики появились ямочки. Они были едва заметными. Падчерица впервые смогла разглядеть их. Смотрелось это... довольно мило? Вполне.
- Спасибо, мам. – смущаясь, поблагодарила Ника и, встав и подойдя ближе, робко приобняла её.
- Пожалуйста, мой маленький Цветочек. – она прижала дочь к себе, поцеловав в висок и ласково убрала прядку волос за ухо. – Бегите одеваться.
Обе девушки, не сговариваясь, двинулись в комнату. Каждая думала о своем: «Что это сейчас вообще было?» и «Наконец-то мама похвалила меня!». Несмотря на сильно разнящиеся мысли, кое-что их все-таки объединяло: стойкое желание насладиться этим кратким мигом и с размахом отдохнуть, как самые настоящие подростки, а не червяки, погрязшие под стопками учебников и тетрадок, коими они себя ощущали в первые школьные дни.
***
Ульяна и Ника уже стояли у входа в просторном и светлом коридоре, выполненном в серо-белых тонах. Точнее, стояла-то Ника, а вот Ульяна, заправив за ухо выбившуюся прядку челки, сидела на одном колене и завязывала шнурки черно-зеленых кроссовок на массивной подошве, что-то ворча себе под нос и обещая больше никогда в жизни не наступать на одни и те же грабли и не покупать обувь на шнуровке. К слову, это обещание она нарушает каждый год.
Наконец покончив с по-настоящему адским испытанием, она выпрямилась и быстро оглядела сначала сестру, а затем и себя.
Перед началом учебного года девушки выкинули половину своих старых вещей из гардеробов и накупили новых. Сейчас Ника стояла как раз в них: из-под расстегнутого пальто угольного цвета виднелся темно-коричневый вязаный свитер, который был ну о-о-очень мягкий! Он был заправлен в бежево-молочные брюки на высокой посадке, идеально подчеркивающие талию, но которые девушка называла слишком обтягивающими и странными и изначально совершенно не хотела покупать. На ногах – модные черные ботинки с невысоким каблучком под цвет пальто. С выбором вещей Нике помогала Ульяна, имеющая неплохой вкус в одежде, и старалась выбирать что-то современное, а также удобное для сестры. И она была очень довольна своим результатом. Нет, она была в восторге:
- Очаровательно выглядишь! – сам собой вырвался из девушки комплимент. – Мне очень нравится твой наряд!
Ника тут же смутилась и стушевалась.
- Ты тоже... необычайно красива сегодня.
Ульяна ответила ей на это довольной улыбочкой. Она схватилась за темно-серые джинсы, смешно подпрыгивая и подтягивая их: те были чуть больше, чем нужно, хотя и хорошо держались на бедрах и талии. Она ещё не успела надеть куртку, поэтому пастельно-зеленый топ с толстыми лямками и немалым вырезом, цветом чуть ярче, чем глаза девушки, тут же приковывал к себе внимание. Ульяна быстренько поправила его, изящно убрав распущенные и кудрявые локоны назад, передние пряди которых украшали заколки со звездочками, и надела длинные митенки под цвет джинс. Вязаные, они приятно обволакивала кожу.
Девушка повернулась к небольшой тумбочке с зеркалом, на которой лежал её мобильный телефон, и мельком провела подушечками пальцев по ожерелью из бело-черных бусин и толстого креста, а после на одну руку надела три разных кольца, на вторую – браслет из того же комплекта, что и ожерелье. Её губы, накрашенные матово-коричневой помадой, сомкнулись и разомкнулись, издав характерный и не слишком громкий «пыньк», задорно ухмыляясь отражению.
- Ульян, прекращай давай перед зеркалом красоваться, – шутя, из дверного прохода появилась Вика под руку с папой, – не сомневайся, что красивая, и не заставляй Нику ждать.
- Вот-вот, дочь, прислушайся к Вике. – кивнул в подтверждение отец, по-доброму улыбнувшись. – Ты у меня самая прекрасная, но имей совесть: твоя сестра уже стоит собранная минут десять, не меньше.
- Ой-ой-ой. – фыркнула Ульяна, наспех накидывая на себя черную куртку и закидывая на плечо вместительную сумку.
- Опять ты с собой эту бездонную сумку тащишь? – хихикнул он.
- Почему это она бездонная? – нахмурилась девушка.
- Да ты оттуда что угодно вытащить можешь!
- Например?
- Ну, в последний раз, когда ты брала её на нашу совместную прогулку, ты достала из неё кухонный нож и скотч.
Вика и Ника, вскинув брови, удивленно и с испугом уставились на Ульяну, которая, поджав губы и уперев руки в бока, театрально закатила глаза и повернулась лицом к отцу.
- Это нужно было нам для репетиции сценки в школе! – принялась оправдываться та. – Я же уже говорила!
- А... как так получилось, что ты вытащила это при своем папе...? – с трудом произнесла мачеха, явно потерявшая свое самообладание от такого заявления.
- Да к нам какая-то незнакомка подошла, – пустилась в объяснения Ульяна, – и попросила вызвать такси, а у меня телефон в сумке был. Ну я и полезла в неё...
- Вытащила повербанк, две пары очков, косметичку, штаны, учебник по геометрии, кружку и нож со скотчем. – закончил за неё отец. – И это она ещё телефон нашла быстро. Боюсь представить, что было бы, если б он лежал на самом дне...
- А ты свой вообще дома забыл, так что стой и молчи! – в ответ буркнула девушка, скукурузив недовольное лицо.
Вика и папа переглянулись и рассмеялись, а Ульяна, цокнув языком, схватила Нику за рукав куртки и, открывая дверь, потащила её за собой на выход.
- Мы ушли! – крикнула она.
- Хорошо вам отдохнуть, девочки! – заботливо произнесла мачеха, ласково улыбнувшись и помахав рукой.
Дверь с громким и характерным для неё тупым звуком закрылась. Девушки быстренько направились вниз по подъездной лестнице.
«Странно. Почему у меня такое ощущение, словно сегодня мы больше, чем обычно, похожи на настоящую семью? – спускаясь, рассуждала Ульяна. Приятная материнская забота, которой так не хватало, тронула её. – Вика сегодня ведет себя так необычно, будто я её родная дочь. Даже как-то непривычно видеть её такой... Неужели она впервые повела себя искренне? Мы все-таки сможем поладить? – слабая и едва видимая надежда, все это время теплившаяся в сердце девушки, неожиданно засияла ярче. – Глупо верить в это. Сколько мы с ней пакостили друг другу, а тут так резко изменившееся отношение. Что ж, видимо, я все-таки глупая, раз наивно полагаю, что что-то у нас сложится. Хотя папа был бы рад этому...»
Из своих мыслей Ульяну вытащила Ника:
- Ты... уже придумала, что мы будем делать?
Светловолосая перевела рассеянный взгляд на сестру, моргнула, а затем, словно придя в себя, тут же с лукавством улыбнулась. Сейчас не время для такого рода мыслей. Не при Нике.
- Я предлагаю сначала по магазинам, потом кушать, а после можем просто прогуляться и пофоткаться, что думаешь?
- Думаю, так и поступим. – кивнула сестра. Её обычно спокойное и безэмоциональное лицо сейчас непривычно светилось от счастья.
- О! Ещё можем на какой-нибудь детский фильмец сходить! – воодушевленно продолжила Ульяна. – Ну, чисто в шутку. Сейчас же столько мультиков крутят. Возьмем огромное ведро попкорна и насмеемся от души вместе с маленькими ребятками!
- Хорошо.
Как только сестры вышли из подъезда, Ульяна застыла ненадолго, проверяя сначала всевозможные карманы на куртке и штанах, а затем и свою сумку.
- Что-то забыла? – подошла поближе Ника, заглядывая в ту самую бездонную сумку и тут отводя глаза, стоило ей увидеть там упаковку с чаем. Её губы тронула слабая улыбка, которую она тут же попыталась скрыть.
- Да, – со скрипом произнесла девушка и вымученно простонала, – телефон остался дома на тумбочке. А там ещё и карточка...
- Мне сходить за ним?
- Нет-нет, я сама схожу! Подождешь тут пару минуток? Я мигом!
- Конечно.
- Невнимательная! Вот так вот я и минусы в математике забываю... – ворчала себе под нос Ульяна, быстрым шагом направляясь к подъезду.
Девушка вновь поднялась на третий этаж, перепрыгивая ступеньки, и дернула входную дверь за ручку: та оказалась не закрыта. Тихо войдя в квартиру, она планировала незаметно прокрасться, забрать телефон и уйти.
Ульяна уже потянулась к мобильнику, но замерла, как только Вика и отец заговорили. Они находились в гостиной, дверь в которую также была не заперта, из-за чего слышалось все прекрасно. И не только слышалось, но ещё и виделось.
- ... Сегодня мы наконец сможем насладиться вечером в компании только нас одних. – промурлыкала мачеха, приобняв папу за руку.
Родители полулежали на белом кожаном диване, как можно теснее прижимаясь друг к другу. Обескураженная Ульяна впервые видела их такими.
- Да, – тепло посмотрев на неё, ответил отец, положив свою голову на её, – девочки очень вовремя запланировали пойти гулять.
- Ничего же, что я дала им свою карточку? – невинно захлопала ресничками Вика.
- Ты у меня такая щедрая. – ласково пролепетал папа и поцеловал в макушку.
«Бе-е-е... – поморщила носик Ульяна от таких «телячьих» нежностей. – Какая идиллия, ужас просто! Святые корейцы, до чего я докатилась: стою и подслушиваю, причем такую похабщину... или я подглядываю? Да твою ж за ногу! Нужно бежать отсюда, пока весь кислород в доме не провонял этой романтикой!» – стоило ей схватить телефон, как их безобидное воркование развернулось на все девяносто градусов. Причем не в самую лучшую сторону.
- Жаль, что девочки этого не ценят. – с вымученной улыбкой произнесла Вика. – В особенности твоя Ульяночка.
- А что Ульяна? – вскинув брови, посмотрел на неё отец.
Мачеха молчала. Спустя несколько секунд она аккуратно и вкрадчиво заговорила:
- Знаешь, я совершенно ума не приложу, что я делаю не так. Я очень стараюсь поладить с твоей дочерью – ты сам тому свидетель, но она... ей словно неприятно мое общество. – сделав недолгую паузу и шмыгнув носом, Вика жалобно продолжила: – Она хорошая девочка, я не сомневаюсь, ведь её воспитанием занимался ты, но каждый раз, когда мы сталкиваемся в одной комнате, я ловлю на себе эти настороженные и напряженные взгляды, словно она мне не рада, и... мне неприятно. Мне до жути обидно, знаешь...
- Милая... – растерянно пробормотал папа, сильнее прижав Вику к себе, но та, всхлипнув, не остановилась:
- Я...я уже перепробовала все: дарила подарки, пыталась найти общие точки соприкосновения, водила в дорогие рестораны, даже интересовалась через Нику, что интересно Ульяне, но она продолжает кормить меня холодом, испытывать на прочность... Ах, любимый! – неожиданно воскликнула она дрожащим голосом и бросилась ему на грудь. – У меня ведь тоже есть чувства и гордость! Я осознаю, что твоя доченька наверняка зла на меня из-за того, что я заняла место её покойной мамы, но я ведь не хотела! Я не пытаюсь заменить её. Я искренне хочу поладить с ней, но не могу так больше... Пожалуйста, помоги мне. Я-я... не знаю, правда... поговори с ней, умоляю тебя...
- Тш-ш-ш... – убаюкивающе приговаривал отец, поглаживая свою возлюбленную по спине. – Не переживай. Я совсем разберусь. Обязательно поговорю с Ульянкой. Поверь, она не такая уж и холодная по отношению к тебе, я уверен, что она также старается приспособиться. Я знаю её, свою прекрасную добрую дочурку, она обязательно примет тебя. Вот увидишь! Прошло ещё не так много времени. Вы обязательно подружитесь с ней. Понимаю, что это сложно для вас обеих, но я постараюсь как-то помочь и сгладить острые углы, хорошо? – тепло улыбнувшись, он оставил на носу Вики легкий поцелуй, а та уткнулась им в его мускулистую грудь.
- Ты просто не знаешь, как мы общаемся, когда тебя нет дома. – горькой усмешкой ответила ему мачеха, а затем тихо прошептала: – Я люблю тебя, милый... намного больше, чем ты себе это представляешь. И ради тебя я постараюсь поладить с твоей дочерью. Обещаю...
Дальше Ульяна слушать не могла: она была в бешенстве. Бушующее в груди пламя, полное боли, смешанной с нетушимой ненавистью, разгорелось в ней, затмив любые другие эмоции и затуманив разум. Оно пожирало её изнутри. Медленно и болезненно. И требовало выхода как можно скорее.
Её собственного отца настраивают против неё.
Стиснув телефон в руке до побелевших костяшек, девушка поддалась своему мимолетному порыву: развернулась и, выходя из квартиры, громко хлопнула дверью. Так громко, чтобы та воркующая парочка испугалась и подпрыгнула на диване. Чтобы она забеспокоилась. Чтобы она... чтобы она пожалела. Пожалела о том, что говорила. И о том, про кого она говорила.
- А я ведь почти поверила тебе... – с разочарованным смешком прошептала Ульяна, хватаясь за кулон-ключик, спрятанный в кармане джинс. С каких пор она вообще начала думать, что сможет подружиться с возлюбленной отца? – Почему я вообще переживаю об этом? Как будто бы исход мог быть другим...
«Но глубоко в душе ты верила, что вы поладите. – раздался голос в голове. – Даже, если отрицала это. Ты была готова смириться с ней. Ради папы. Хотя бы просто жить в нейтралитете. Ты обещала.»
Девушка, опустив голову, стояла спиной к двери и не двигалась. Она надеялась, что кто-нибудь из этих двоих сейчас выйдет и проверит этаж. Испугается, увидит Ульяну, приведет хотя бы какие-то оправдания, даже если они будут жалкими и неискренними. Она была готова простить их прямо сейчас и забыть все, как страшный сон.
Но никто не выходил. Никто не проверял. Даже тихих, слабых шагов не было слышно.
- Я и вправду глупая. – Ульянины глаза остекленели. Рука сама собой отпустила украшение. Неожиданно ослабевшая девушка облокотилась на дверь и медленно осела на пол, обхватывая ноги руками и задирая голову кверху, лишь бы тоненькие стрелки не размазались, а черная тушь с ресниц не оставила грязно-серых следов под глазами. – Наивная дурочка. Какая же я наивная, господи...
Вот теперь они точно никогда не поладят. Ни за что. Ни в этой, ни в другой жизни.