Глава 9
– Да возьми же наконец трубку!
От злости Клеон отшвырнул от себя телефон. Тот ударился о спинку стоявшего напротив кресла и лишь чудом не отлетел на пол. На соседнем кресле сидел мальчик и как ни в чём не бывало болтал ногами.
Клеон наклонился вперёд, сцепил пальцы за шеей и закрыл глаза. Через полчаса Аврора будет ждать его в кафе в здании напротив. Но после вчерашнего Клеону панически страшно было выходить на улицу. Внизу в лобби уже сидел нанятый им охранник, но это слабо успокаивало.
Ребёнок объявился утром и с трудом растолкал Клеона, который до этого всю ночь проходил взад-вперёд по гостиной, а затем вырубился на диване, почувствовав непривычное до сих пор изнеможение. Он понятия не имел, где всё это время прятался мальчик – тот по-прежнему ничего не говорил – однако, судя по пятнам на воротнике футболки, он добрался до одной из бутылочек с нектаром и с удовольствием позавтракал им.
Он протянул бутылочку и сонному Клеону. Но, странное дело, нектар показался тому ужасно сладким, как будто патоку растворили в цветочной воде. В груди снова ужалил страх, и Клеон отставил бутылку, не сделав и пары глотков.
Как и вчера вечером, Вивиана не подходила к телефону, а с Хионой у него вообще не было никакой связи. Верная подруга, тем не менее, она всегда приходила к нему, когда сама того желала. Только сейчас Клеон ощутил, насколько он в действительности был предоставлен самому себе, хотя ещё недавно был уверен в том, что его чрезмерно опекают.
Теперь же ему не представлялось ничего другого, как взять мальчика с собой. Снова оставлять его здесь без присмотра не хотелось, особенно после того, как он опустошил целую бутылку с нектаром. Кто знает, какие неуёмные аппетиты были у этого малыша?
Клеон бросил на ребёнка отчаянный и сердитый взгляд, поднялся и пошёл переодеваться, заглянув по дороге в душ. Тёплые струи воды приятно грели сияющую нежную кожу, стекали по рукам, имитируя вены, огибали мышцы и позвонки. Клеон застыл в надежде, что они смоют с него этот вязкий, липкий страх. Он был похож на статую, подставившую каменное, бесконечно красивое лицо под дождевые воды, что растворяли пыль, несли чистоту и освобождение.
Аврора... Она носила одно из имён богини, о которой Клеон сам слышал лишь в мифах. Богини, что дарила свет солнца и звёзд. Почему же при её появлении в жизни Клеона наступила тьма?
В шкафу ждали идеально выглаженные вещи самых разных текстур, но Клеон выудил среди них обычную однотонную толстовку и кожаные штаны. Из всего гардероба чёрная одежда была самым нейтральным вариантом. Нацепив на нос излюбленные тёмные очки и спрятав волосы под капюшон, Клеон свистнул мальчику и повёл его к лифту. Поколебавшись секунду, по пути он вытащил из вазы длинную нежно-персиковую розу без шипов.
Вроде бы это нравилось человеческим девушкам?
– Так, ладно. – Клеон несколько раз нервно нажал на кнопку, вздохнул и повернулся к ребёнку. – Если хочешь молчать, прекрасно, так даже проще. Но если вдруг тебе захочется что-то сболтнуть, то запомни: ты... э-э, мой племянник, а зовут тебя... – он посмотрел на репродукцию картины, прислонённую к стене, – ну, допустим, Лео. Хорошо?
К его облегчению, мальчик послушно кивнул.
Телохранитель, имени которого Клеон не помнил, подскочил с дивана сразу, как только увидел их в лобби. По просьбе юноши на нём была обычная одежда вместо костюма – Клеон надеялся, что так они привлекут меньше внимания.
Клеон остановился и посмотрел в стеклянные двери, ведущие на улицу. Никто из прохожих не видел того, что происходило внутри, но он сам прекрасно заметил группу юных поклонников, дежуривших у его дома, казалось, сутками напролёт.
Для того, чтобы попасть в кафе, нужно было перейти дорогу. Просто перейти чёртову дорогу.
Клеон изо всех сил попытался взять себя в руки. Сосредоточиться. Пусть по какой-то причине его силы слабеют, он всё ещё купидон. Избранный, обращённый самим Антеросом.
В голове заиграла одна из любимых песен с очень подходящим к ситуации названием «Истерия».* Клеон обратился внутрь себя, не заботясь о том, как выглядит со стороны. И консьерж, и телохранитель уже давно должны были привыкнуть к странностям артиста. Он попытался облечь страх в физическую форму, и тот предстал холодной скользкой змеёй. Чем больше она шипела, тем злее становился Клеон. Злость была помощником, в котором он нуждался в этот момент.
Он не позволит превратить себя в слабое существо наподобие людей. Он создан для того, чтобы управлять их чувствами, никак не наоборот. Пусть Аврора была мила и симпатична ему – это пустяк, он переживёт ещё десятки подобных ей.
Открыв глаза, Клеон увидел, как вокруг его тела клубится знакомый, родной красноватый дым. Глаза обоих мужчин затуманились, поддались дурману, но Клеон, насколько мог, постарался оградить их от этого воздействия. Он поднял голову и, боясь передумать, резко открыл двери.
Люди на улице проводили его безразличным взглядом. Им не было совершенно никакого дела до нескольких незнакомцев.
Остановившись у светофора, Клеон позволил себе чуть-чуть выдохнуть. Однако совсем расслабляться было нельзя. Раньше концентрация давалась ему куда легче, но не теперь. Секунды тянулись мучительно медленно. В душе стал по крупицам разрастаться страх, что у него не хватит сил.
А что, если он больше ни на что не способен? Что, если туман рассеется, не укрыв его даже на столь короткое время?
Змея в груди злорадно шипела и раздувала капюшон.
Кто-то вскрикнул. Радостный и удивлённый возглас, от которого у Клеона похолодела спина. Или ему уже мерещилось?
Что-то тёплое коснулось его руки, и Клеон от неожиданности отдёрнул её. Но это была лишь ладошка странного мальчика, что всё это время тихонько шёл рядом с ним. Он настойчиво просунул свои пальчики в холодную и мокрую ладонь Клеона, и в тот же миг в умирающий красный туман ворвался вихрь золотых искр.
Клеон уставился на Лео, но тот рассматривал бурлящую жизнь вокруг и не поднимал головы в ответ. Сжав его руку, Клеон почувствовал благодарность. В том числе и за то, что не было нужды выражать её и подтверждать этим свою слабость.
«Кто же ты такой?»
Они перешли дорогу и открыли дверь кафе. Использовать защитную магию мальчика внутри было нельзя, иначе Аврора не узнала бы их. Но и в телохранителе больше не было нужды, поскольку, Клеон уже это знал, в глубине зала имелась пара столиков, скрытых от чужих глаз перегородками. И тем не менее, Клеон, совсем не привыкший к тому, что повышенное внимание со стороны людей может пугать, попросил охранника быть где-нибудь поблизости, чтобы оперативно среагировать на первый же звонок.
Лео он решил никуда не отпускать, но тот и не рвался. Он послушно забрался на стул, учтиво отодвинутый официантом, но от меню отказался.
– Тебе нужно что-то взять, – сказал Клеон, когда официант оставил их одних. – Хотя бы для вида. Будешь молочный коктейль или мороженое? Это ещё довольно сносно.
Мальчик только пожал плечами, и Клеон заказал два коктейля – вишнёвый себе и банановый мальчику. Официант поставил перед ними два больших стакана с разноцветными трубочками как раз в тот момент, когда к столику подошла Аврора.
После нескольких дождливых дней неожиданно нагрянуло тепло. На Авроре была лёгкая чёрная кофточка, приоткрывающая живот, и широкие светлые штаны с большими карманами. Клеон задержался взглядом на хрупких плечах, на открытой шее. Вокруг неё вилось незамысловатое украшение. Аврора не пыталась произвести впечатление, но всё равно выглядела чудесно.
– Вам тоже коктейль? – спросил официант.
Аврора взглянула на стаканы.
– Да, спасибо. Если можно, с персиком.
Едва она сказала это, Клеон встрепенулся и неловко привстал с места, протянув Авроре розу, что всё это время лежала на столике рядом с ним. Она поблагодарила, и он помог ей сесть.
Повисла пауза. Клеон сложил руки перед собой, затем убрал их и откинулся на спинку стула.
– Ну что, может быть, привет? – Аврора улыбнулась, но глаза её настороженно смотрели за его реакцией.
– Да, привет. Я просто...
– Волнуешься. Всё в порядке, я тоже.
Клеон фыркнул. Получилось чересчур громко.
– Ничего я не волнуюсь, вот ещё!
– Как знаешь. Но вообще, признать это – самый лучший способ, чтобы справиться.
– Я же сказал, что не волнуюсь! Чего ты пристала? – воскликнул Клеон, и Аврора нахмурилась.
Клеон не успел ничего сделать, как заметил над столом знакомые вихри золота. Лео сидел спокойно и, как ни в чём не бывало, собирал трубочкой сладкую пенку со стенок стакана. Плечи Авроры расслабились, она снова улыбнулась. Она не видела тумана вокруг и не могла знать, что именно он влияет на её эмоции. Но Клеон бросил на мальчика выразительный и сердитый взгляд. Тот лишь закатил глаза, и вихри тут же улеглись.
– Ваш коктейль, – обратился к Авроре официант. Та поблагодарила и обхватила губами трубочку. – Вкусно. А ты почему не пьёшь?
– Мне невкусно, – пробурчал Клеон.
Аврора не решилась спросить что-нибудь ещё и спрятала своё смущение за напитком. Клеон тихонько рассматривал её. Она была очень симпатичной, что ни говори. Особенно Клеону нравились её длинные тоненькие пальцы, сжимавшие соломинку.
Он перевёл взгляд выше, на запястья, на сгиб локтей. Снова к плечам. Он заметил, что кончики светлых волос задевали подбородок, и подумал, не щекотно ли это. И что её губы побледнели от молочного коктейля.
По гранёному стеклу стакана медленно стекали холодные капли, но Клеону почему-то стало жарко.
Он вновь заёрзал на стуле и кивнул в сторону Лео.
– Мой племянник. Неожиданно свалился на голову.
Аврора вспомнила молодую и красивую женщину, которую встретила вчера утром в его квартире. И почему-то испытала облегчение.
– Значит, это была твоя сестра? – спросила она раньше, чем осознала свой вопрос.
– Ты про Вив? Ну... Да. Сестра. Только не родная.
Клеон вспомнил свои недавние слова по отношению к Вивиане, и ему даже стало немного стыдно.
– Понятно. Они и впрямь чем-то похожи, – сказала Аврора и протянула руку мальчику. – Будем знакомы, молодой человек.
Лео вытаращил на неё глаза, точно так же, как и вчера. Аврора растерянно взглянула на Клеона.
– Что-то не так?
– Нет, всё в порядке, – ответил тот и незаметно пихнул мальчишку под столом ногой. – Просто Лео необщительный.
– Весь в дядю.
– Это в меня-то? Давно Интернет открывала?
– Сейчас я вижу только колючки и неловкость.
– Я неважно себя чувствую. А ты, видимо, забыла наш разговор в ванной.
Аврора покраснела и сильнее сжала стакан.
– Не забыла. А вот ты, кажется, очень хотел, чтобы это произошло.
Лео перестал пить коктейль и теперь беспокойно переводил глаза с одного конца стола на другой. Больше всего на свете он не любил, когда кто-то начинал ругаться. От повисшего напряжения в воздухе снова хотелось убежать.
Клеон этого не видел. В его душе смешалось слишком много разных чувств, и это само по себе уже было настолько необычным для него ощущением, что он не знал, как себя вести. Эмоции захватывали здравый смысл, хотелось срочно что-то сделать, лишь бы избавиться от этой волны – и от тревоги, что она вызвала.
Он резко поднялся, из-за чего ножки стула громко и неприятно проскрипели по полу, в один шаг обогнул столик и впился в губы Авроры. От неожиданности она задела рукой свой полупустой стакан, и светло-жёлтая жидкость с лёгким ароматом персика растеклась по столешнице и закапала на пол. Она чудом не задела ничьей одежды, зато досталось нежным лепесткам розы. Клеон требовательно разжал губы Авроры своими, углубляя поцелуй. Прошло несколько мгновений, прежде чем Аврора оттолкнула его и вскочила на ноги сама.
– Ты совсем уже? – возмутилась она, с недоумением всматриваясь в его лицо.
Глаза Клеона вспыхнули – уже не насыщенным вином, а лишь слабым розовым оттенком, но Аврора всё равно испугалась и отступила на шаг назад. Вокруг неё закрутились невидимые вихри. Клеон выпускал их все, не стараясь хоть как-то ограничить. Им руководили надежда и безумие.
– Ты должна меня забыть.
– Ты сумасшедший, Клеон!
Аврора схватила висевшую на спинке стула сумку и развернулась, чтобы уйти прочь, но Клеон перехватил её руку и горячо, отчаянно зашептал:
– Я не такой, как ты, Аврора. Я... Вы называете нас купидонами. Я избранное дитя Антероса, и до сегодняшнего дня я мог влиять на судьбы таких людей, как ты.
Аврора дёрнулась, но Клеон держал её крепко.
– Поверь мне, это правда! Я докажу!
Он оставил девушку и рванулся в сторону уборщика, уже спешившего к ним с тряпкой и шваброй. Схватив несчастного мужчину за грудки, Клеон направил дорожку алого тумана от Авроры к самому его сердцу. Мужчина испуганно смотрел в странного цвета глаза и что-то лепетал с едва уловимым акцентом. Клеон отпустил его.
Уборщик часто заморгал. И в то же самое мгновение туман вокруг них рассеялся, не оставив после себя и следа.
– П-простите, – пробормотал мужчина. – Я м-могу подойти п-попозже.
С этими словами он ретировался, а Клеон вцепился в свои волосы и упал на стул. Его зрачки потухли, потемнели. Он закрыл лицо руками.
– Это всё ты! Что ты сделала со мной?! – спросил он так жалобно, что у Авроры съёжилось сердце. Но она не знала, что ему ответить. Всё произошедшее напугало её. Несколько секунд она молча стояла, не в силах оправиться от шока. А затем всё-таки ушла.
– Прости меня, – тихо сказал Клеон и устало обмяк. Его била дрожь. Но Аврора уже не слышала его слов. Лео слез со стула и побежал вслед за девушкой. Клеон устало проводил его взглядом. У него не нашлось сил даже на то, чтобы окликнуть мальчика – настолько было тошно.
Лео догнал Аврору и засеменил рядом, подстраиваясь под быстрый шаг. Та не сразу заметила его, а когда заметила, чуть не споткнулась от неожиданности.
– Ты чего? – спросила она, но Лео молчал. – Возвращайся к Клеону.
Её голос тоже дрожал. Мальчик категорично помотал головой.
– Так... А адрес мамы ты помнишь? Номер телефона?
Та же реакция.
Аврора вздохнула. Именно этого ей, конечно, сейчас и не хватало. Она растерянно посмотрела в сторону кафе, раздумывая, не стоит ли вернуться. В конце концов, ей же не обязательно заходить внутрь, верно? Она могла бы просто проводить Лео, проследить, что он откроет нужную дверь.
Но когда она взяла мальчика за руку и повела обратно, он вырвался и снова замотал головой.
– Прости, но я не могу вот так вот запросто забрать тебя к себе домой! Так нельзя. Ты меня почти не знаешь. Твоя мама меня не знает. Так что, пожалуйста, возвращайся к Клеону, – попросила Аврора. Но что бы она ни говорила, Лео каждый раз упирался и показывал категорическое несогласие. Он снова взял девушку за ладонь и сам повёл её в сторону метро.
Аврора вытащила на ходу телефон и набрала Клеону короткое сообщение, что мальчик хочет уйти с ней.
«Хорошо, – пришло в ответ. – Пускай. Я заберу его завтра».
*Речь про песню Muse «Hysteria»