Джек
Я чувствую, что кто-то трогает меня за плечо и просыпаюсь.
- Ну что, Джек, как спалось? - смеётся Эван.
- Лучше всех, - грубо отвечаю я.
Я уже вторую ночь провёл в подвале. Но результат того требовал. Дробь и порох готовы. Пора посвятить подпольщиков в мой план.
Через час все подтягиваются в подвал. Я потираю руки.
- Итак, - начинаю я, - сегодня у нас важный день. Мы похитим лидера Последователей.
Ребята переглядываются, а потом я слышу положительные возгласы. О да, братец. Недолго тебе осталось ходить на «свободе».
- Чтобы всё получилось, вы нужны мне все. Надо, чтобы Джим в гостиной остался один. Поэтому Последователей необходимо отвлечь, чтобы они не сорвали весь план. Натали, ты как всегда, будешь отвлекать Ланса. Стивен, ты отвлечешь Мэгги...
- Эй, я думал, Мэгги буду отвлекать я? - возмущается Эван.
- Нет, Эван. Я, ты и...Анна пойдём за Джимом.
- Я? - удивляется девушка.
Меня позабавила её реакция. Она сначала не поняла, что я имею в виду именно её, а теперь стоит в углу с круглыми от удивления глазами.
- Да, - объясняю я. - У тебя нет нормальных контактов с Последователями. Ты не знаешь, кто туда входит, и не общаешься с ними. А ребята знают достаточно, для того, чтобы их можно было отвлечь. Но зато Джим доверяет тебе. Постарайтесь, чтобы этой курицы Алисы рядом не было, - обращаюсь я ко всем. - Прихожая должна быть пуста, братца мы перетащим в подвал. Начинаем в семь, так что будьте к этому времени готовы. Это наш шанс выбраться отсюда.
Мой план всех устроил, и ребята начинают покидать подвал. Я попросил Анну и Эвана остаться и обсудить детали.
- Ну, всё понятно, - говорит Эван. - Ладно, я на кухню. Не будем вызывать подозрений.
Я киваю.
- Так, а мне нужно просто завязать Джиму руки этими проводами, - произносит Анна скорее для себя.
- Да, братец не будет сопротивляться, так что особого труда это не составит.
Хоть Анна и улыбается, но она немного нервничает. Её нужно чем-то отвлечь. И тут мне на глаза попадаются желтые листы. Дневник Джона. Я совсем позабыл про него, хотя он может оказаться полезным.
- А знаешь что, - обращаюсь я к Анне, - ты сядь сюда и почитай мне это.
Я протягиваю ей Дневник.
- Что это? - спрашивает она, садясь в поломанное кресло.
- Дневник одного мальчика, который, как мне кажется, раньше жил здесь. Ты читай вслух, а я пока соберу микросхему.
Анна прочитала уже несколько страниц, а потом остановилась.
- Он пишет про Джейн, - произносит она. - Джон жил в этом доме, вместе со своей семьей, а что если Джейн – это и есть наша Дженни?
- Почему ты так решила?
- Она вспомнила имя одного из мальчиков. Сэм. Тут как раз о нем говорится. Это не может быть просто совпадение...Ты показывал ей Дневник?
- Нет, - отвечаю я. - Не посоветовавшись с Джимом, я не могу это сделать. У Дженни и так часто болит голова. Вдруг мы сделаем только хуже?
Анна согласилась. Но она права. Возможно, что в Дневнике речь идёт о нашей Дженни.
- «Раньше я боялся сюда заходить. Но мы с братом все-таки уговорили папу рассказать нам, откуда взялось привидение»...Что? - удивляется Анна. - Здесь есть приведение?
Я смеюсь. А она действительно испугалась.
- Это же дети, - отвечаю я, - их всегда чем-то пугают. Этих пугали привидением, чтобы они не залазили на чердак. Хотя...я иногда слышал, как с чердака доносятся странные звуки.
- Ты снова пытаешься меня напугать? - Анна бросает в меня тряпкой.
- Ахах, нет. Читай дальше, - говорю я, ловко уворачиваясь.
- «Мы сидели у камина в гостиной. Была зима, наверху снова что-то трещало и выло. Папа не хотел рассказывать, но Сэм просил снова и снова. Тогда папа достал из ящика старую газету и начал читать монотонным голосом, но пробивало до костей. Это была статья о преступнике, который был сослан на каторгу за убийство пяти человек, но сбежал, и прибыл в Вичбридж, чтобы поквитаться с теми, кто свидетельствовал против него. В газете говорилось о том, что он «мучил своих обвинителей, после чего сжег дом, где они жили, вместе с их семьей и собой. Я заметил, что на фотографии дома в газете была видна дубовая роща, похожая на нашу за особняком. Отец сказал, что это действительно та самая роща, а прапрадед построил наш дом как раз на месте того, который сжег этот преступник. Отец просил не говорить маме о том, что он рассказал нам об этом, но она все равно узнала. Вечером они поругались».
Анна замолчала. Жуткая история. Но в доме явно что-то есть, и если это призрак, то он был предшественником Кукловода. Джон пишет, что преступник запер их в доме и мучил, после чего сжег дом, вместе с их семьями и собой.
- Мне это не нравится, - тихо произносит Анна. - А если Кукловод решил пойти по стопам этого преступника?
Прям мысли мои прочитала. Будем надеяться, что этого не произойдёт. Я забираю у Анны Дневник и продолжаю читать сам:
- «Но сейчас мне не страшно. Ну призрак, и что с того? Он ничего нам не сделает. Он уже отомстил всем, кому хотел. Только не понятно, почему он не сбежал из дома, а сгорел вместе со своими жертвами. Может, ему не к кому было идти? Наш дом действительно старый, его построил еще мой прапрадед в конце 19 века. За такое время здание успело бы изрядно обветшать, но 40 лет назад дедушка нашел деньги и время на реставрацию. Но чердак уже холодный, и ходят сквозняки. Вырасту и обязательно отремонтирую его. А если призрак не уйдет к тому времени, то сделаю ему комнату, и принесу книги. Ему же, наверное, скучно здесь». Ха, Анна, а ты бы хотела отнести призраку книги, когда чердак откроется? - смеюсь я.
- Когда чердак откроется, я туда точно не поднимусь.
Я возвращаюсь к микросхеме, а Анна читает:
- «Когда я был маленький, то боялся не только чердака, но еще и подвала. Там всегда жили крысы, и сейчас живут. Нэн их прикармливает, я знаю, но маме не говорю. Няня когда-то сказала мне, что крысы в доме – полбеды, беда наступит, если они уйдут. Я тогда не понял её слов. Я шел на кухню искать Нэн и заглянул в подвал – дверь была приоткрыта. Я заметил Нэн, и стал спускаться по лестнице, чтобы позвать ее. Но тут крыса укусила меня за ногу, и я с криком слетел со ступенек. Няня выронила банку варенья и обернулась. Она разозлилась, отругала меня и вывела на кухню, сказав не лазить в подвал, раз я такой трусишка...»
- Имя няни из дневника «Нэн», кажется, так же Дженни назвала крысу, которую приручила, - вспоминаю я. - Она тогда перебрала все вазы, что стояли у меня в подвале, пока не нашла подходящую.
- Да, - улыбается Анна. - Дженни показывала мне её. Она забавная. Стой. Здесь дальше написано: «Дженни в больнице! Её сбила машина, когда вчера все расходились после представления. Боже, ну почему я вчера убежал, если бы я остался, мы задержались бы, или, наоборот, быстрее собрали бы её кукол, и она ни в коем случае не попала бы в аварию! Это просто черная полоса. Мама говорит, что ничего страшного, Дженни придет в себя быстро, мы снова будем дружить. Я буду навещать ее каждый день, обещаю!» Джек! Это очень похоже на историю нашей Дженни. Это не совпадения. Теперь точно нет!
Анна права. Неужели этот Джон в детстве дружил с нашей Дженни Уоллис? Но тут меня отвлекает ядовитый смех в коридоре. Только не это. Я выбегаю из подвала.
Алиса что-то пытается найти на кухне вместе со Сарой. Я замираю в дверях.
- Что ты забыла в этой части дома?
Девушка оборачивается. На её лице замерла улыбка.
- Тебя не должно это волновать, Файрвуд-младший. Может быть, у меня здесь задание от Учителя...
- На кухне для тебя ничего нет. Так что можешь убираться куда подальше!
Алиса ещё немного порылась в ящиках, а потом с высокомерным видом направилась к выходу.
- Кстати, Джек, - бросает она напоследок, - я не знаю, что ты там задумал со своей шайкой, но то устройство, которое ты подключил к камере в подвале, мы отключили...
- Что?!
- Скажи за это спасибо своему брату.
Злость внутри меня начинает кипеть. Только Эван, встав передо мной, не даёт мне наброситься на Алису. Но Джим! Терпение лопнуло.
- Мы идём за братом, - сквозь зубы произношу я.
- Сейчас? - спрашивает Эван.
- Да.
- Но в гостиной ещё кто-то есть...
- Так сделайте так, чтобы нам не мешали!
Я возвращаюсь в подвал и подбегаю к камере. Устройства на ней нет. Значит, маньяк в курсе того, что мы собираемся сделать. Когда в дверях появляется Эван, я протягиваю Анне провода, а сам беру в руки пистолет.
Подпольщики сделали всё, что могли. Джим действительно остался в гостиной один. Когда мы вошли, он читал книгу, взглянув на нас всего лишь один раз.
Я запираю дверь, а затем выхватываю пистолет и направляю его на брата. Для Джима это стало полной неожиданностью. Приподняв брови, он кладёт книгу на стол.
- Ничего себе, Джек, - произносит брат, - а ты вообще уверен, что эта игрушка стреляет?
«Хочешь проверить меня? Думаешь, я не выстрелю?»
Я нажимаю на курок. Анна тихо вскрикивает сзади, Эван прищуривается. А братец даже не вздрогнул, когда пуля пролетела чуть выше его плеча.
- Ну что? Убедился?
По лицу Джима пробежала улыбка.
- Видимо, пули сам отливал. Неужели из коллекционных монет? А знаешь что, мы тоже находили пистолет, но я надеялся, что он в доме один.
Он ещё рассуждает, что я пустил на дробь!
- Хватит, Джим. Мы поговорим в другом месте. Анна, свяжи ему руки.
Я был прав. Братец даже не сопротивлялся, когда Анна дрожащими руками пыталась завязать проводами узел. Эван хватает Джима за плечо и выводит из гостиной. В коридоре была пара последователей, но увидев меня, они поспешили уйти прочь. Если они надумают привести в подвал Алису, я точно всажу в неё пулю.
Эван сажает Джима на стул. Брат глубоко вздыхает.
- Итак, Джимми, - начинаю я, - что интересного ты нам можешь рассказать?
- О чём ты, Джек?
- Я знаю, что ты работаешь на этого маньяка. Не упирайся. Я знаю, что вы таскаете какие-то коробки ночью на кухню. Из особняка есть тайный выход?
Джим снова вздыхает:
- Это еда, Джек. Она появляется в ящиках в прихожей, а мы просто раскладываем её там...
- Говори-ка лучше правду, - не выдерживаю я, - у меня в руках всё-таки пистолет! Я знаю, ты в этом замешан. Говори, где пульт управления охранной системой? На чердаке? Это там его логово?
Джим молчит, а потом качает головой:
- Ты так ничего и не понял...
Да он издевается надо мной!
- Будешь и дальше молчать? А знаешь, из ситуации всё равно можно извлечь пользу.
Я подхожу к камере:
- Эй, Кукловод! - кричу я в объектив. - Твой преданный слуга у меня...
- Джек, не глупи... - бормочет сзади Джим.
- Заткнись! - бросаю я брату и обращаюсь к маньяку. - Кукловод! Я знаю, ты видишь меня. Твои верные псы успели починить камеры...Выпусти нас, и мы вернём тебе Джима!
На несколько секунд в комнате повисла тишина, а потом из динамиков доносится голос:
- Хочешь убить его? Убей, я не возражаю.
Я разворачиваюсь и стреляю. Осколки стекла и пластика камеры падают на пол. Я отбрасываю пистолет в сторону и сажусь на ящик, схватившись за голову. План провалился. Я не понимаю...
Анна стоит в углу, прикрыв рот руками. Эван хмурится.
- Не смотрите на меня так, просто развяжите его, - говорю я.
Джим встаёт, потирая запястье.
- Джек, - произносит он, - если ты хочешь поговорить со мной, то давай поднимемся наверх. Побеседуем в спокойной обстановке.
Без верёвок и пистолетов. Что ж, попробуем.
Мы поднимаемся в гостиную. Я падаю в кресло, а Джим садится на диван.
- Джек, - начинает брат, - я такая же марионетка, как и ты. Я ему не слуга. Последователи делают то, что хотят делать, мы не получаем от Кукловода приказов.
- А зачем ты тогда «идёшь его путём»? - не понимаю я.
- Я не иду его путём, Джек. Этот культ Учителя придумала Алиса, я не имею к этому никакого отношения. Я просто хочу понять Кукловода и помочь последователям сохранить жизнь, ведь под руководством Алисы они могут совершать страшные вещи!
Я с удивлением смотрю на брата:
- Ты чокнутый. Зачем тебе его понимать?
- Я уже говорил, ни один человек ничего просто так не делает. Для чего он испытывает людей? Почему для него настолько важна свобода?..
- Да он чертов маньяк!..
- Маньяками не рождаются, Джек. Ими становятся обычные люди. Я хочу понять, почему он стал таким, как он мыслит. Почему именно этот дом? И что здесь произошло?..
Не могу больше его слушать.
- Ясно. Ты просто увлёкся загадками, как всегда. Но знаешь что, человек, который съехал с катушек и начал убивать, понимания не заслуживает.
Я встаю и выхожу из гостиной, а стайка последователей сразу забегает внутрь.
В подвале меня уже ждут мои подпольщики.
- Ну? - спрашивает Анна. - Вы поговорили?
Я киваю:
- Джим не служит маньяку. Он просто увлёкся тайнами дома и своей любимой психологией.
- Джек, а если бы пуля задела его? - произносит Натали.
- Ты с ума сошла? Я бы не выстрелил в своего брата, хоть он и дурак...
Видимо, Кукловоду плевать не только на подпольщиков, но и на последователей. Их он тоже не ценит, поэтому шантажировать его ими не получится. Придётся искать путь на свободу по-другому.