Сердце Астерхилла
Тёмный коридор когда-то родного дома освещает холодная луна. Почти полночь и всем хорошим девочкам давно пора спать, но Элизабет крадётся в северное крыло огромного и мрачного особняка своего отца. Её ступни мягко скользят по полированному паркету почти бесшумно, дыхание прерывисто, а сердце неистово колотится в груди. Подол белой шёлковой ночнушки, слишком большой для её маленького хрупкого тела, путается в ногах, пока она бежит от собственной тени. Этот дом давит на неё, пугает своими тёмными тайнами, впрочем, как и её отец. И сегодня она намерена раскрыть их раз и навсегда. Страх или любопытство движут ею? Нет, нечто гораздо глубже - любовь. И надежда.
Часы пробивают полночь, и звук разносится по всему особняку, заставляя вибрировать воздух и, кажется, даже каменные стены, в тот момент, когда Элизабет оказывается у лестницы в подвал. Красные ступени уходят в темноту, в неизвестность. Девушка как никогда остро начинает ощущать, какую опасность излучает особняк, а особенно его сердце - Красная комната. Это единственное место, в которое запрещено заходить как прислуге и гостям, так и жителям этого дома. Всем, кроме отца.
Когда Бетти и её сестра Алиса были маленькие, он рассказывал им сказки. Но так как они никогда не покидали территории Астерхилла, он не хотел подогревать их интерес к внешнему миру, поэтому все истории касались дома. Однажды отец поведал сёстрам о Красной комнате, в которой живёт дух этого дома. Эта комната находится в подвале, где им строго запрещено играть. Она представляет собой круг, стены которого завешаны портретами разных людей. Много слухов ходило вокруг этой тайной комнаты. Ещё когда Астерхилл дышал жизнью, у каждой комнаты, которых в особняке было несколько десятков, был хозяин, а на каждые выходные в парадной зале собирались все жители города на великолепные балы, которые устраивала мать Элизабет, самым большим развлечением для гостей было придумывать легенды так называемой Красной комнаты. Если бы кто-то вызвался записывать все истории, выдуманные горячими умами, столько бы томов тяготило книжные полки, что жизни не хватило бы, чтобы все прочитать. Особенно Элизабет нравились легенды о том, что из Красной комнаты есть тысячи и тысячи выходов в каждый уголок особняка, в каждую комнату. А ещё о том, что портреты - живые люди, запертые в полотнах. Они могут двигаться, разговаривать, даже путешествовать с одного полотна на другое, но никогда уже не вернуться в этот мир. Скептики предполагали, что волшебной комнаты и вовсе не существует, и хозяева придумали её, чтобы заинтересовать гостей своим мрачным и старым особняком, которым пугают маленьких детей, но таких было меньшинство, и самые дикие легенды продолжали распространяться.
Конечно, было бы странно, если бы никто не попытался пробраться в знаменитую обитель призраков. Первый смельчак исчез за красной дубовой дверью с золотой ручкой 10 лет назад. Когда он вошёл, дверь за ним захлопнулась и, казалось, слилась со стеной. Его товарищи пытались открыть её, но она была заперта. Прошёл день, они пытались выломать дверь, но она не поддавалась. Хозяева разводили руками. Через 2 дня за дверью раздался последний звук, изданный несчастным - душераздирающий крик. Спустя неделю дверь сама открылась перед моим отцом. Напротив неё висел портрет светловолосой девушки с синими глазами, с нежностью смотрящей вниз - на человека, облокотившегося на стену. Он был мёртв. Но, к всеобщему удивлению, врачи установили отнюдь не смерть от голода и жажды, как предполагалось ранее. Он был задушен в Красной комнате. И это стало первой, но далеко не последней загадкой Красной комнаты.
Через год, в ночь на седьмой день рождения Элизабет, любопытная девушка лет 25, гостившая в особняке Астерхилл, забрела в комнату, которую на тот момент всё чаще называли «Кровавой комнатой». Дверь открылась спустя 13 дней ровно в полночь. Девушку нашли под портретом озорного мальчишки, её горло было перерезано. Лезвий в комнате не найдено.
Последней жертвой комнаты отца Бетти стала... Алиса. Четыре года назад её любимая кукла оказалась в Красной комнате - она сидела на столе с вышитой улыбкой и глазами-пуговками, склонив плюшевую голову набок, облокотившись на вазу с тремя бордовыми розами. Несмотря на запрет, сестра Элизабет вошла в комнату, забрала куклу, но обернувшись, обнаружила, что дверь заперта. Семья ничего не слышала от неё около 3-х недель. Когда дверь открылась, Алисы там не было. Единственное что осталось - кукла, лежащая под портретом бабушки Роуз на фоне Астерхилла. Особенно странным стало бесследное исчезновение вещей пропавшей девочки. Все следы её прибывания в этом доме были мгновенно стёрты с открытием красной двери. Даже её комната - розовая спаленка принцессы - превратилась в серое помещение без мебели, обоев и ковров. Лишь голые кирпичные стены и каменный пол.
После этого случая особняк пришёл в запустение. Прислуга была распущена, все балы отменены, отец всё больше стал проводить время в своём кабинете или в Красной комнате, надеясь, что она заберёт и его. Мать не смогла пережить потерю дочери. После исчезновения Алисы, она стала видеть её гуляющей в саду, кружащейся в кружевном платьице по парадной зале, задумчиво глядящей в окно из комнаты, где находилась её спальня, с куклой в руках. Не прошло и месяца, как она сошла с ума и повесилась в саду.
Так, в доме остались лишь Элизабет и её отец. Сейчас отец спит в своей комнате на втором этаже южного крыла, а его дочь стоит на пороге самого загадочного места в доме призраков.
Один шаг.
Красный ворс щекочет босые ноги.
Второй шаг.
Кажется, будто Красная комната уже давно ждёт её и готова принять в свои смертельные объятия.
Третий шаг.
Красный ворс оказался мокрым и тёплым. Элизабет проводит кончиками пальцев руки по ноге и видит на них кровь. Красная дверь медленно открывается, приглашая гостью. Воздух сотрясает крик, девушка падает на мягкий ворс и погружается в самые тёмные уголки своего сознания.