Глава 2
— Как тебе мои владения, Фэбби? Ты рад, что твой муженёк не торгует подержанными автомобилями, а имеет свою линейку машин?
Рассмеявшись, смотрю в окно авто на прекрасные деревеньки, владельцем которых является Роман. Понимаю Кэрри, который приехал сюда, чтобы писать живописные пейзажи.
— Я в неописуемом восторге, милый. Места, где хочется прожить жизнь!
Последующие дни мы с Романом объезжаем деревни и фермы. Везде жители нас встречают дружелюбно. Предлагают отведать местных напитков и кухни, которые меня приятно удивили.
Неугомонный Луиз, который сразу признал во мне лучшего друга, приглашает поехать за разными покупками в ближайший городок. По пути мы обнаруживаем осеннюю ярмарку.
Луиз тянет за руку то туда, то сюда, заходясь от восторга при виде разных сувениров и мелочей.
В кафе под открытым небом садимся выпить по чашке горячего шоколада.
— Знаешь, мы все так рады, что ты приехал, что наш Роман снова вступил в брак.
— Ты сильно любишь Романа?
— Конечно! Мой отец и Роман — это два потрясающих человека, на которых я всегда хотел быть похож. О чем ты подумал, когда узнал, что станешь его четвертым мужем?
— Я был поражен. Он показался мне человеком, который пережил столько потерь и горя, но это не сломило его крепкий дух. Действительно, человек, на которого хочется равняться.
— А твоя мама? Она не была против?
— Мама волновалась, но ей пришлось смириться с моим выбором...
На самом деле, это не правда. Мама до сих пор категорически против этого брака. Она заявила, что страшный человек Мэдисон преподнесет меня в жертву черному богу. Как прежних супругов. Но я слишком молод и ничего не понимаю.
К ее словам я отношусь снисходительно. Она всегда была женщиной суеверной. Всю жизнь прожила в небольшой комнате, которую снимала. Многочасовая работа и отсутствие личного счастья сделали ее категоричной.
Когда Роман предложил ей деньги и хорошую квартиру, она захлопнула перед нами дверь. Перед этим сказав мне, что я сам выбрал такую судьбу. Она не может мне помочь, хотя пыталась.
Я ужасно испугался этого ее пророчества, но моя любовь к Роману победила навязчивые страхи.
День в городе пролетает быстро и легко. По пути домой мы обсуждаем семейные темы, но свою семью Луиз не затрагивает.
— Как тебе спалось, Фэбби? Порой кто-то из бывших Романа бродят по замку и устраивают всякие шутки.
— Ты хочешь сказать, привидения? Ох, Луиз, не пытайся меня напугать. Я слишком рационалист, чтобы верить в потусторонний мир, призраков.
— Скоро сам с ними встретишься и уверуешь! Кстати, завтра день рождения Жака. Он является в эту ночь обычно. Жак при жизни был гневливым и агрессивным, а уж его призрак это воплощение ужаса!
Рассмеявшись, толкаю парня в плечо. Если я и встречу призрака, то это будет Луиз, одетый в белую простынь.
На следующий день я отправляюсь в северный сад. Отсюда хорошо видна башня, из которой выпал Кэрри. Непонятная сила привлекла меня сюда.
Довольно не уютное место, где вьющиеся розы давно засохли, а колючие кустарники черными ветвями цепляются за одежду. Странная необъяснимая тревожность овладевает мной.
Присев на скамью и задумавшись над тем, какой ужас испытал Кэрри, упав с башни, не замечаю молодого человека. Он появляется среди увядших роз и голых ветвей. Скорее услышав его, чем увидев, поворачиваю к нему лицо.
Смуглый брюнет лет двадцать трех, одетый в черный костюм тройку. В его глазах холодное любопытство, с которым он молча изучает меня.
— Добрый день! — говорю я, улыбаясь.
Парень кивает, но, не сказав ни слова, исчезает в зарослях сухой травы. Пожав плечами, начинаю читать учебное пособие по менеджменту. В следующем году собираюсь поступить в колледж.
Луиз находит меня и падает рядом. Вырвав из рук смартфон с текстами, он прячет его в карман.
— Пойдем на кухню и скажем Шону, чтобы приготовил нам свой знаменитый торт. Если я попрошу, он найдет кучу причин отложить это дело, а если ты ему скажешь, то есть шанс, что торт будет сегодня!
— Ладно, сладкоежка. Какой-то парень здесь был. Постоял, посмотрел и ушел!
—Это Рэйни Стронг. Сын нашего управляющего. Он работает учителем в деревенской школе. Он хотел посмотреть, какого нового мужа Роман привез. Он безнадежно влюблен в Романа с детства. Надеялся, будет его парнем, но мой дядя даже несколько месяцев не пробыл с ним.
— Рэйни и Роман встречались? Почему расстались? Он тебе говорил?
— Встречались недолго. Рэйни все держит в секрете, как и Роман. Но Рэйни хочется остаться здесь, а его отец требует, чтобы он преподавал в Квебеке, откуда они родом. Мы думали, что Рэйни выйдет замуж за Романа. Сам понимаешь, он тебе не рад. Поэтому, не обращай на него внимания.
Луиз глядит на окна башни и машет кому-то рукой. Посмотрев туда, замечаю смутный силуэт.
— Кто это, Луиз?
— Жак!
Улыбнувшись, так, словно говорит о живом человеке, Луиз встает и берет меня за руку. Мы направляемся на кухню, где заправляют супруги Шон и Мадлена.
Всю дорогу думаю о силуэте в окне башни. По спине бегут мурашки. Луиз со своими шуточками! Как нормальный, цивилизованный человек, не верю в привидения.
Этот парень сколько угодно может морочить мне голову. Могу даже подыграть ему, чтобы было веселее.
Больше всего меня должен заботить Рэйни, который так холодно смотрел на меня. Ревновать не буду, но надо держать ухо востро.
По всему видно, что Рэйни все ещё заинтересован в Романе. Иначе, зачем ему приходить, чтобы молча взглянуть на нового супруга Мэдисона?
Когда мы входим в холл замка, навстречу нам идет высокая женщина. Она очень похожа на Романа. Ее густые волосы тронуты сединой, а длинное платье с рукавами очень строгое и старомодное.
Это мать Романа, которая отсутствовала на свадьбе. Делона Мэдисон. Я видел ее на фотографиях.
Она берет меня за руки и внимательно смотрит в глаза.
— Фэбиан, я бесконечно рада твоему приезду. Я была на лечении, но приехала, узнав, что вы здесь.
— Здравствуйте, миссис Мэдисон. Очень рад встрече.
— Фэбиан, сядем у камина. Мы должны поговорить с тобой. Луиз, дорогой, скажи, чтобы принесли чай в гостиную.
Кивнув, Луиз поспешно названивает на кухню.
Мы с миссис Мэдисон направляемся к пылающему камину в гостиной. Осень в этих местах довольно холодная, что я ощутил на себе.
— Хорошо устроился, Фэбби? Тебе нравится в замке?
— Да, потрясающее место! Роман показал мне свои владения. Я поражен размахом территории, которой он владеет.
— Всегда рада приехать в наше родовое поместье. Здесь прошла моя молодость, здесь я родила Романа, — Делона отвечает с улыбкой.
Приносят чай на большом подносе. Свежая выпечка и джемы заполняют ароматом комнату. Делона задумчиво молчит и пьет горячий чай. Пользуюсь этим, чтобы собраться с мыслями.
Миссис Мэдисон проявляет большой интерес к тому, как я жил до знакомства с Романом. Особенно ей любопытно узнать, как я познакомился с ее сыном.
— Я был на вечеринке у моих университетских друзей. Там присутствовали преподаватели. Роман читал у нас в университете лекцию, на которой я был, но уснул в самом начале. Роман заметил это и при всех укрыл меня спящего своим пиджаком. Я даже не проснулся. Только, когда лекция закончилась, друг разбудил меня. Было так стыдно перед лектором! Потом мы встретились на вечеринке. Настроение было плохое, я решил уйти с этого факультета. Роман снова утешил меня и набросил на плечи свой пиджак в холодный вечер...
— Милая романтическая история! Похоже, это любовь с первого взгляда?
Она тепло улыбается мне и хвалит меня за смелость стать супругом вдовца, который трижды потерял мужей.
— Я люблю Романа. Действительно, очень люблю.
— Надеюсь, твоя любовь настолько велика, что вы преодолеете все трудности, Фэбиан!
— Уверен, что это именно так.
— Я хочу кое-что подарить тебе, дорогой Фэбиан. Этот кулон — фамильная ценность. Пусть он будет у тебя. Храни его и носи, а он будет хранить тебя от неприятностей и бед.
Миссис Мэдисон протягивает кулон замысловатой формы, инкрустированный рубинами на изящной золотой цепочке.
Я с благодарностью принимаю подарок и надеваю на шею. Леди прощается и уходит наверх в свою спальню.
Вечером я жду Романа и от скуки гуляю с Луизом по многочисленным коридорам, галереям и залам замка. Только Луиз может здесь не заблудиться, как человек, который прожил в поместье всю жизнь.
Мы входим в оружейную. Это настоящий музей старинного оружия. Здесь собраны всевозможные виды оружия от холодного до огнестрельного. Самой старой модели более пятисот лет.
— Вот из этого револьвера Жак застрелился. Нечаянно.
Луиз показывает револьвер, а я прошу парня вернуть штуку на место. Тогда шутливо Луиз направляет оружие на меня.
— Ба-бах! — выкрикивает он, нажимая на спусковой крючок.
В какой-то момент мне кажется, что револьвер выстрелит. Оцепенение охватывает меня, а от возгласа парня вздрагиваю.
— Что вы здесь делаете?
Появившийся Роман явно в гневе. Вырвав пистолет из рук племянника, он отвешивает ему затрещину и велит отправляться к себе.
Немного покричав и покорчив рожи, Луиз уходит. На прощание он посылает мне воздушный поцелуй.
Мы с Романом возвращаемся в наши комнаты. Я рассказываю о беседе с его матерью и об ее подарке.
— Мама всегда с милосердием и благосклонностью относилась к моим супругам. Но ты понравился ей больше всех.
С этими словами Роман целует меня, увлекая на постель. От его поцелуев и ласк прихожу в возбуждение. Мы можем заниматься любовью сколь угодно часто, но я всё равно хочу его, как впервые.
Моя одежда летит на пол, а тело, покрытое засосами, горит желанием. Роман устраивается между моих разведенных ног, которыми я страстно обхватываю его мощное тело.
Внезапно наверху раздается грохот, будто одна из башен рушится и падает, а по коридорам прокатывается сатанинский хохот.
Замерев, в ужасе смотрю на мужа. Роман что-то бормочет о грозе с громом и продолжает осыпать меня поцелуями.
Кошмарный грохот повторяется. Вопль, нечеловеческий и заставляющий кровь стыть в венах, проносится по замку.
Отпрянув от Романа и забившись в угол кровати под одеяло, я ошарашенно смотрю по сторонам.
— Фэбби, это гроза. И Луиз издевается. Ох, и получит он у меня! Ну чего ты дрожишь?
— Луиз сказал, что призрак Жака является в ночь его дня рождения...
Роман гневно поднимается с кровати, одевается и, ругая племянника, выходит из комнаты.
Когда дверь за ним захлопывается, я остаюсь в полутьме, которую освещают лишь ароматические свечи. Прислушиваясь, улавливаю нарастающий гул. Он превращается в крик необычайной силы. Холодная волна воздуха проносится по комнате и свечи разом гаснут.
Вскрикнув, ныряю под одеяло. Свернувшись в тугой клубок, дрожу и зову Романа. Таким он меня и обнаруживает. Мужчина долго пытается развернуть комок, в который я превратился от дикого страха.
Накачав меня успокоительным, он держит меня в объятиях и успокаивает.
— Сквозняк задул свечи, ветер воет, а гром гремит. Ну чего здесь бояться, Фэбби?
Он позволяет мне немного поспать на его широкой груди. Но до утра мне снится Жак, который стреляет в меня из револьвера, а ужасные необъяснимые звуки периодически будят и вызывают панический страх.
Утро приносит облегчение и просветление в мутных мыслях. Наконец, могу обнять супруга с желанием любви, а не стремясь защититься от неведомого.