Часть 48: Под стеклом🕯️
Гул шагов глухо отдавался в коридорах особняка. Слендер шёл быстро, неся её на руках. Прокси молчали — каждый из них знал: это не просто ранение. Это что-то большее. Что-то древнее.
Он вошёл в медпункт. Там уже ждала Энн, с бледным лицом и лихорадочным взглядом.
— На стол! Быстро!
Слендер осторожно опустил её. Ткань простыни тут же впитала каплю белой крови. Она капала медленно, ритмично, как отсчёт времени. Проклятие в действии. Или конец?
— Она холодная, — прошептала Энн. — Сердце… бьётся, но как будто не здесь. Где-то... в другом мире.
---
🌙 Сон
Садовница сидела на земле, в саду без боли. Трава была мягкой, ветер шептал не на ядовитом языке, а на языке памяти.
— Эли...
Она подняла голову. Перед ней стоял её сын. Белые глаза сияли нежно, не пугая.
— Я скучал, — сказал он.
— Я тоже… Я думала, ты ушёл навсегда.
Он сел рядом.
— Я всегда рядом, мама. Только ты не слышала.
Слёзы катились по её щекам.
— Прости, что не смогла тебя уберечь…
— Не вини себя. Ты стала кем-то большим.
Он протянул ей руку. — Но тебе пора проснуться.
---
— Её пульс… — Энн нахмурилась. — Он… исчез?
— Нет, — прошептал Слендер, стоя рядом. — Он стал другим.
Он наклонился. Осторожно коснулся её щеки — впервые без отвращения, без барьера.
— Элизабет, — произнёс он. — Проснись.
---
Безглазый Джек стоял у окна, сжимая банку с чьей-то почкой.
— Я ведь только привык к ней… — фыркнул он. — Не смей умирать, чёртова ведьма.
Джейн принесла свежую воду, аккуратно протёрла лицо Садовницы.
— Я сажала с тобой цветы. Не оставляй их.
Клокворк тихо щёлкала часами.
— Она странная. Но… она из нас.
Джуди стояла молча, сжав кулак. — Я научилась у неё не бояться яда. Она должна выжить.
Кровавый Художник положил рядом на тумбочку баночку с её кровью.
— Если ты уйдёшь, я никогда больше не напишу ни одной картины.
Смеющийся Джек склонился над ней.
— Ты отравила меня… своей добротой. Досадно, но я хочу, чтобы ты жила.
Лю стоял в дверях, жуя морковный пирог.
— Ты обещала ещё один. Ты не нарушаешь обещаний.
Кукловод достал куклу Садовницы.
— Не заставляй меня делать куклу-гроб. Прошу.
Джейсон положил на тумбочку мягкого зайца.
— Я тебя ещё не научил собирать игрушечных медведей…
Кенди Поп молча дал ей конфету.
Кагекао налил немного вина — для неё. Просто поставил рядом.
Нина держала за руки Лили и Лазари.
— Она моя подруга. И вы не заберёте её.
Смайл Дог положил морду на её руку, из которой вытекала кровь.
Кот Гринни мурлыкал у ног.
Лулу, Кейт, Зеро, Чумной Доктор, Кабадатх, Ник Ваниль — все были здесь, кто в тени, кто на виду. Даже те, кто когда-то хотел её смерти, стояли молча.
---
Садовница вздрогнула. Пальцы дрогнули. Цветы в вазе на столе замерцали от её энергии.
Слендер приблизился.
— Эли…
Белые глаза медленно распахнулись. Она смотрела сквозь них. Потом... узнала. И не отвернулась.
Она медленно подняла руку, дотронулась до его пальцев.
Слов не было.
Но всё поняли.
После сна
— Она… очнулась, — прошептала Энн, прикладывая пальцы к её запястью.
— Её пульс выровнялся, — добавила.
Садовница медленно перевела взгляд на окружающих. Всё тело казалось тяжёлым, как будто она вынырнула из вековой реки. В её глазах — только белизна, но каждого она видела. Узнавала.
Первые, кого она увидела — были Слендер, Тики Тоби, Худи и Маски.
Она приподняла руку — жестом, знакомым только им — «живу».
— Слава Богу… — выдохнул Тоби и тут же спрятал глаза за капюшоном.
Худи кивнул, но не подошёл ближе — уважал её границы.
Маски приложил пальцы к сердцу.
Она улыбнулась — чуть-чуть, но они это заметили.
---
— Садовница… — раздалось от двери.
Вошли Салли, Лазари и Лили. Мелкие сразу подбежали к кровати.
— Мы тут тебе цветы принесли… — Лили вытащила венок, сплетённый из ядовитых ромашек и чернобелых роз.
Садовница коснулась венка, затем — девочек по очереди. Ласково, медленно.
Потом сделала знак — «вы — мои цветы».
Салли сжала её руку.
— Что ты видела во сне?
Садовница задержала жест, потом дрожащими пальцами начертила в воздухе: «Сына».
Слендер слегка опустил голову.
---
Кто-то вздохнул в углу — Кровавый Художник, всё это время стоявший молча. Он не подошёл, но оставил на тумбочке сложенный свёрток холста.
— Это твоя кровь. Я сделал из неё картину. Она жива. Как и ты.
Джейн подошла ближе, протянула баночку с травами.
— Вот. Я собрала то, что ты мне показывала. Поможет заживлению.
Джек фыркнул:
— Все так мило, будто мы не убийцы. Ну и ладно.
Он склонился к ней, прошептал:
— Только не умирай, слышишь? Без тебя я снова буду жрать старые органы. А это невыносимо.
Садовница чуть повернула голову в его сторону и слабо показала знак: «принесу ещё».
Он замер, нахмурился — но в глазах мелькнула тень облегчения.
---
Когда шум стих, остались только Прокси, Слендер и она.
Тики сел на краешек стула, осторожно держа её ладонь.
— Мы… боялись, — пробормотал он. — Не понимали, что делать. Словно теряли часть леса.
Худи тихо добавил:
— Я подумал, что всё… Это конец.
Маски смотрел в окно, потом обернулся:
— Но ты снова с нами. Значит, мы справимся.
Садовница подвигала пальцами, будто собираясь что-то сказать — но остановилась.
Все замерли. А потом…
Она впервые за долгое время заговорила голосом. Хрипло, тихо, почти шёпотом:
— Я… люблю вас.
Тоби резко повернул голову. Худи застыл. Маски медленно присел рядом. Слендер не шелохнулся, но воздух вокруг него сгустился — как будто он пытался понять, почувствовать это слово впервые в своей бессмертной жизни.
Она перевела взгляд на Слендера.
— Спасибо… — прошептала.
Он едва заметно кивнул.
— Не за что.
---
Прокси остались с ней до самой ночи. Остальные по очереди заглядывали, оставляли вещи, цветы, еду, шептали что-то своё, как будто извинялись за что-то важное.
А поздно вечером, когда все ушли, Слендер остался один с ней.
Он сел рядом. Долго молчал. Потом:
— Я боялся тебя.
Пауза.
— Я думал, ты нечто опасное. А ты — то, что держит этот лес живым.
Она не ответила. Но её рука всё ещё лежала на его.
И он не отнял её.
(Конец главы надеюсь вам понравилось ждите продолжения работы 942 слов)