Глава 46: Те, кто приближаются🕯️
День тёк неспешно. Солнце медленно переползло на другую сторону особняка, заполняя старые коридоры золотистым светом. Садовница сидела в гостиной у окна, пальцами перебирая сухие лепестки — Салли сшила для неё венок, и теперь та словно пыталась вспомнить, как держать цветы не как оружие, а как символ мира.
Граффити и Тоби играли в карты за кухонным столом. Маски читал вслух Лазари детскую сказку про зачарованный лес. Худи наблюдал за Садовницей, как всегда молча, не навязываясь, но внимательно.
Всё было спокойно. До той самой секунды.
Садовница вдруг замерла. Пальцы её дрогнули, и венок рассыпался. Она не вскрикнула — просто… почернела. Внутри. Лицо застыло. Плечи поднялись, будто от порыва ледяного ветра. Она медленно отодвинулась к стене, как зверь, услышавший приближение хищника.
— Эй, всё в порядке? — первым заметил Тоби. — Садовница?
Она не ответила. Только сжалась, почти растворяясь в тени.
— Что случилось? — Граффити подошёл ближе. — Тебе плохо?
И тогда…
дверь в холле заскрипела.
Они пришли.
Сначала — Слендермен. Высокий, неподвижный, как дерево. За ним — Трендер, подтянутый, сдержанный. Следом — Сплендер, в пёстром костюме с мягкой улыбкой. Замыкал четверку — Оффендер, ухмыляющийся, как всегда вызывающе.
Они прошли через холл — и остановились у входа в гостиную.
Именно в этот момент Садовница вскочила. Не с криком — с ужасом в глазах, который казался немыслимым для неё. Белые глаза-бусины метнулись в сторону двери. Руки дрожали. Грудь рвано вздымалась.
— Она боится, — прошептал Маски. — Боже… она их боится.
— Но… почему? — Тоби не понимал. — Это же Слендер… Это же…
Худи встал. Резко. Встал между ней и дверью.
— Выйдите, — сказал он тихо. — Сейчас не время.
Слендермен остановился. Его руки медленно поднялись в примиряющем жесте.
— Мы… не пришли с угрозой.
Но Садовница отступила ещё. Спиной врезалась в шкаф. Граффити подошёл к ней, положил руку на плечо. И едва коснулся — она дрожала.
— Прекратите, — бросил Маски. — Вы видите, что ей плохо. Это не память. Это страх.
Сплендер сделал шаг вперёд — очень мягкий, осторожный.
— Эли… — начал он.
Но она отшатнулась. И это имя прозвучало как клинок.
— Не называй её так, — Тоби встал рядом с ней. — Она просила. Она — Садовница.
Оффендер усмехнулся, но даже он — отступил. Что-то в этой сцене внушало уважение. Почти священный ужас.
— Нам нужно поговорить, — тихо сказал Слендермен. — Не сейчас. Но… скоро.
Садовница подняла руку. Дрожащую, но чёткую. Она показала:
«Не подходите. Пока нет».
И они ушли.
Медленно. Без давления. Но с какой-то тихой печалью.
Когда дверь за ними закрылась, Садовница опустилась на колени. Руки на полу. Плечи дрожат.
— Что они сделали тебе?.. — прошептал Маски.
— Мы узнаем, — сказал Худи. — Если она захочет — она расскажет. А если нет…
— Мы всё равно будем рядом, — добавил Граффити.
И только Тоби, сидя рядом с ней, тихо прошептал:
— Мы защитим тебя. Даже от них.
---
Ночь миновала без слов.
Садовница не спала. Она сидела у окна, укутанная в старое покрывало, слушая, как снаружи дышит сад, как росинки падают с листьев. Её глаза не видели звёзд, но она ощущала их, как пульсацию света под кожей.
Утром первой проснулась Салли. Босая, в ночной рубашке, она на цыпочках подошла к ней.
— Садовница, — прошептала она. — Пойдём с нами… на кухню. У нас будет чай. Мы сделаем твой любимый. Мятный.
Садовница не ответила. Но когда Лазари появилась за дверью с мешком муки и смеющейся мордашкой, она поднялась. Медленно, но без дрожи.
Кухня встретила их уютом и запахом старого дома. Скрип половиц, кастрюли, пар, и смех, как колокольчики.
— Вот сюда, вот, — Салли потянула её к разделочной доске. — Смотри, мы помним, ты резала хлеб вот так, вот этими движениями.
Садовница взяла нож. Осторожно. Остриё коснулось корки. Рука не дрожала — но движение было медленным, как у того, кто учится заново.
Лазари принесла зелень.
— А потом ты клала мяту сюда, в чайник, вот так. Помнишь?
Садовница не ответила, но кивнула. Пальцы её, тонкие и тёмные, словно листья ночной кувшинки, погрузились в мяту. Запах поднялся вверх, пронзительный и знакомый.
Тоби заглянул в кухню. Улыбнулся, как мальчишка.
— Что у вас тут, пир на весь лес?
— Только не трогай печенье, пока не остынет, — строго сказала Салли.
Она не рассмеялась, но Садовница почти… вздохнула мягко. Как будто этот шум — как дождь по крыше — был нужным.
Через полчаса она сама подала чай. Принесла поднос в гостиную. Осторожно, как будто неся не чашки, а воспоминания. На столе — печенье, мята, сыр и немного хлеба. Всё просто. Но именно так, как когда-то.
Все замерли.
— Она сделала это, — прошептал Маски. — Всё сама.
— Это больше, чем память, — сказал Худи. — Это жест доброты.
Садовница села рядом с Лазари и положила ей руку на плечо. Та сразу прильнула к ней. А Салли запрыгнула к ней на колени.
И в этот момент… дом снова стал тёплым.
Позже, когда дети ушли играть, а Садовница осталась одна в саду, прокси собрались в библиотеке. Дверь закрыта. Атмосфера тяжёлая.
— Вы видели, как она отреагировала на них, — начал Маски, сжав кулаки. — Это не просто тревога. Это ужас.
— Она не просто испугалась. Она… будто вспомнила что-то. Или нет — тело её помнило, — добавил Худи, глядя в пол.
Тоби выдохнул: — Я… не хотел говорить, но… вы же помните, как они впервые её встретили?
Молчание.
— Они хотели её убить, — медленно произнёс Граффити. — Да. Я… пытался это забыть. Они сочли её опасностью. Существо из леса. Хищник. Никто не знал, что она — Хранитель.
— А теперь, когда знают? — Маски прищурился. — Знают, и всё равно пришли. Кто сказал, что их намерения изменились?
— Или что они пришли с виной, а не с новым подозрением, — добавил Худи.
Тишина снова. Только скрип кресла.
— Мы должны спросить, — сказал Тоби. — Прямо. Без обиняков. Почему они сделали это? Знали ли, кем она была? Почему не извинились тогда?
— И главное… — сказал Граффити. — Можем ли мы ей вообще доверять, если те, кого она боится — хозяева этого леса?
Маски поднялся.
— Мы пойдём к ним. Сегодня.
Худи кивнул.
— Но сначала — мы должны быть уверены, что она не останется одна.
— Я останусь с ней, — вызвался Тоби.
Они встали.
Решение было принято.
(Конец главы надеюсь вам понравилось ждите продолжения 952 слов)