Глава 43: Печать сломана, но цветок выжил🕯️
Ночь.
Тишина.
Дом словно дышит сам по себе, скрипит и стонет, будто знает — что-то грядёт.
Тоби дежурит у окна.
Рядом Маски, Граффити и Худи просматривают старые записи, обложки книг, которые принесла с собой Джейн из подвала.
— Ты чувствуешь это? — шепчет Худи.
Граффити только кивает.
— Давит… будто воздух стал гуще.
В этот момент свет гаснет.
Свеча, что стояла рядом, задувается сама собой.
Из-за стены раздаётся тонкий, женский шёпот.
— …она не вернётся… вы её потеряли… теперь — моя очередь…
Четвёртая маска.
Её голос — будто скрежет стекла по коже.
Она врывается в особняк, как чёрная плесень.
Тени вздрагивают. Обои на стенах слезают, как мёртвая кожа.
Салли в крике.
Лазари держит нож, но руки дрожат.
Маска — обезличенная фигура в порванной мантии, лицо — зеркало, в котором отражается страх каждого.
Она шепчет им их тайны. Их вину. Их прошлое.
— Тоби… ты всё ещё думаешь, что можешь кого-то защитить? — Худи… она всё равно тебя не вспомнит. — Маски… хочешь, я покажу, как она забыла тебя первой?..
И в этот момент...
воздух разрывается.
Цветы за окном взрываются пеплом.
Из земли — поднимается корень, старый, как сама тьма.
И она — Садовница — появляется.
В тишине.
В чернильной мгле.
Без жестов. Без слов.
Только взгляд — пустой, безличный, отстранённый.
Одна рука — на сердце.
Другая — сжимает чёрный, зловещий корень.
Корень шепчущих.
Четвёртая маска отступает.
— Ты… не должна помнить… ты не должна была… — шипит она, отступая.
Садовница медленно поднимает руку — и тень разрывается, как ткань.
Взрыв белого света — и четвёртая маска исчезает.
---
Но Садовница не говорит.
Не смотрит на них.
Не жестами. Не голосом.
Никак.
Она поворачивается.
И исчезает в тени своего сада.
---
Утро.
— Это она была. — говорит Маски. — Но… не наша.
— Печать, — произносит Граффити. — Она всё же сработала. Она запечатала маски, но в обмен…
— Память, — заканчивает Тоби. — Она отдала всё.
Лазари обнимает колени.
— Она спасла нас… снова. И снова исчезла.
---
Следующие дни.
Они приходят к ней каждый день.
Салли приносит нарисованный цветок.
Маски оставляет у ворот новую лопату.
Джейн кладёт на скамейку тетрадку с рецептами трав.
Даже Смеющийся Джек, молча, оставляет конфету без яда.
Она выходит иногда.
Поливает цветы.
Смотрит в небо.
И не реагирует.
Но один раз…
она подошла к сухому цветку, который посадил Худи.
И пересадила его.
А потом — поставила рядом табличку. Слово:
> «Память».
---
Никто не комментирует это.
Никто не говорит.
Но они заметили.
Прошёл месяц с того дня, как она появилась, разорвала маску в клочья — и снова исчезла в тени своих лилий.
Особняк жил с напряжённым дыханием.
Никто не поднимал темы. Никто не смел идти к ней без причины.
Но в это утро всё изменилось.
---
Ник Ваниль появился внезапно.
Пыльный плащ, чернильный след за каблуками. Он редко приходил — не любил толпу. Но сейчас что-то тянуло его именно сюда.
— Я почувствовал… её запах. — сказал он, глядя в сторону оранжереи. —
Запах, которого не было… пять лет. Белые цветы. И пепел.
Граффити кивнул.
— Она вернулась. Но не такая, как была.
Ник только усмехнулся.
— Такие, как она, не исчезают бесследно.
---
Он пошёл туда один.
Дверь в сад была приоткрыта.
Медленно качалась на петле, как будто его ждали.
Внутри царила тишина.
Тишина и смерть — но такая, которая жива.
Лилии снова расцвели.
Петлицы ядовитых бутонов словно наблюдали за каждым шагом.
Садовница стояла у края клумбы.
Спиной.
Без шевеления.
Он не подошёл — просто остановился, как всегда делал.
— Эй, — негромко сказал он, — ты, наверное, не помнишь меня. Но я у тебя в долгу.
Она медленно наклонилась, коснулась земли, посадила новый цветок.
Молча.
— Я принёс кое-что, — продолжил он.
Развернул из тряпки маленькую фигурку лилии — вырезанную из чёрного дерева.
— Ты когда-то говорила, что каждый цветок — это чья-то память. Тогда вот тебе ещё одна.
Он поставил фигурку рядом с новой рассадой.
И вдруг…
она остановилась.
Рука, что держала нож, дрогнула.
На мгновение.
И лишь на это мгновение он увидел: её плечи вздрогнули.
Как будто внутри что-то зашевелилось.
Он ничего не сказал.
Развернулся.
Ушёл так же молча, как и пришёл.
Но уже на выходе обернулся:
— Когда захочешь вспомнить, — бросил он через плечо, — я буду ждать.
(Конец главы надеюсь вам понравилось продолжение следует 657 слов)