Глава 20: Тень, что дышит сквозь лепестки 🕯️
Сад изменился.
С тех пор, как Садовница вернулась из медпункта, даже ветер начал дуть по-другому. Цветы, будто чувствовали её тревогу, гнулись не к солнцу, а друг к другу, шепча в листве что-то тревожное.
Садовница ходила по аллеям босиком.
Земля под её ногами была мокрой от утренней росы — и от пролившихся духов, которых никто не видел.
Она не улыбалась.
Слишком многое требовало внимания.
---
Подготовка к буре
Граффити пришёл первым.
— Ты усиливаешь границы? — спросил он, наблюдая, как она проводит пальцами по стволу старого дерева.
— Да, — ответила она жестами.
Он кивнул.
— Хочешь, я обрисую контуры защиты? Знаки? Пометки?
Она снова кивнула, но пальцем нарисовала в воздухе:
> "Без крови. Только краской. Только живым."
— Я понял.
Он снял баллончик с пояса и исчез в густом кустарнике.
---
Следом пришёл Маски с Тоби и Худи.
— Мы расставили капканы на тропах, — отчитался Тоби. — Но… они не для зверей. Они чувствуют магию.
— Тогда… — Худи посмотрел на неё. — …мы будем ждать.
Садовница жестами велела им отдыхать.
> "Не тратьте силы раньше времени.
Она придёт.
Скоро."
---
Сны Слендера
В это же утро Слендермен вызвал её вглубь леса.
— Я чувствую трещину, — сказал он, когда она подошла. — Как будто в ткань реальности кто-то всаживает когти.
— Восьмая? — показала она жестами.
— Возможно. Но…
Он на мгновение замолчал.
А потом добавил:
— Кто-то сильнее помогает ей.
— Первая. — не вопрос, а утверждение.
Садовница не удивилась.
Она знала.
Пока они уничтожают одну за другой, Первая маска тянет нити из тени, наблюдает, собирает.
> "Она не покажется. Пока не останется одна."
Слендер кивнул.
Он знал.
Это было начало войны.
И каждый лепесток на этом поле — был её частью.
---
Знаки приближения
Вечером того же дня в саду завяли лилии.
Не все — только восемь, по числу оставшихся масок.
А над самой высокой из них — висела чёрная птица. Без глаз. Без тени.
Садовница медленно сняла перчатку и потянулась к ней.
Птица не улетела.
Она вскрикнула, как ребёнок, и исчезла, оставив в воздухе символ — круг с трещиной.
Тоби, увидев это, прошептал:
— Она рядом.
---
Последнее прикосновение
Поздно ночью к Садовнице пришёл Сплендер.
Он долго молчал, стоя у входа в оранжерею, потом тихо сказал:
— Знаешь… я боюсь.
— Я много что пережил. Видел. Терял.
Но если они… если кто-то доберётся до тебя — я не переживу.
— Ты… часть нас.
Садовница молчала.
Потом жестами:
> "Вы — мой сад.
Я не дам вас сломать."
---
И где-то далеко,
в чёрном болоте,
среди исписанных масок,
Восьмая готовила свою ловушку.
А Первая — наблюдала.
Не появляясь.
Не касаясь.
Но уже планируя следующую боль.
---
(Конец главы. Надеюсь вам понравилось ждите продолжение 419 слов)