10 глава
Шумные разговоры, стук кружек пива, громкий смех, приглушённый свет и множество людей. Всё это вновь встретило Киару, когда она вошла в такой знакомый бар возле одинокого фонаря. Ей должно было страшно сюда заходить, она должна была держаться подальше от этого места. Но ей хотелось прийти именно сюда. Где никто не смотрит на её фамилию, где её никто не заставляет делать то, чего она не хочет, и где её оценивают лишь по её натуре. Здесь не было отца, брата, жениха, долга и обязанностей. Здесь был шум толпы, реки алкоголя и ни одного человека из её светского окружения. Прошмыгнув к барной стойке, девушка словила на себе удивлённый взгляд бармена.
- ха, и не испугалась же ты сюда идти... - усмехнулся Каспиан.
- был повод - ответила она, садясь на стул - дай мне чего-нибудь покрепче.
- мисс, а вам разве не запрещено пить, особенно в таких местах? - поинтересовался парень, осматривая девушку с ног до головы - и особенно, после тяжёлого ранения.
- дай мне выпить - чётко проговорила Киара. Её волосы были собраны в тугой хвост, руками она оперлась о стойку, совершенно не заботясь о правильности осанки. Её ноги были слегка подогнуты, взгляд уставший, а речь грубая. Это не соответствовало стандартом светской этики. И именно это ей и нравилось.
- детка, да я бы с радостью, да только не хочу потом тебе скорую вызывать - ответил Кас, натирая очередной бокал до блеска - слушай, я вообще не был уверен, что ты выживешь после того ранения! Ты зачем сюда приперлась?
Девушка задумалась.
А действительно... Она светская значимая дама, которая вскоре станет чуть ли не первой леди Канады... Что же она здесь забыла?
- мне больше некуда идти - ответила она, оттолкнувшись от стойки - а в особняке оставаться невыносимо...
- что-то случилось? - аккуратно поинтересовался бармен, слегка наклоняя голову.
- завтра из газет узнаешь - усмехнулась мисс Барр.
- слухи расходятся быстрее, чем ты думаешь - ответил Каспиан - да только не вижу причины грустить из-за помолвки, да ещё и с одним из самых влиятельных людей страны.
- это брак по расчёту. Чему мне радоваться? - Киара подняла на парня свой разозлённый взгляд.
- он неизбежен. Так почему бы не радоваться, что тебе достался молодой мистер Тремблау, а ни какой-нибудь дряхлый старик? - поднял одну бровь бармен.
Девушка молчала. Она и сама это всё знала. Но сердце... Сердце болело. Ведь когда Эсан был рядом, ей было физически неприятно. Когда он подошёл к ней, обнял, поцеловал... Ей хотелось лишь оттолкнуть его. А понимание, что через время ничего не изменится, что так будет всегда, пронзило девушку насквозь. Она не хотела. И мечтала забыть об этом. Но этот наглый малец не даёт ей это сделать!
- выпивку дай - строго проговорила Киара.
Парень глубоко вздохнул и развернулся, чтобы найти на полке нужный алкогольный напиток.
Девушка верила, что её отсутствия никто не заметит. Все слишком устали от сегодняшнего вечера и должны были валиться с ног. Она сама бы была готова уснуть, если бы мысли не терзали её. Поэтому она выбежала из особняка, как ниндзя. Но у ниндзей тоже бывают проколы. И кто же знал, что за ней появится хвост.
Стефан сидел неподалёку, крутя в руке стакан виски и смотря на неё из тени. Он увидел Киару, когда она спускалась с лестницы и решил проследовать за ней.
-"Ведёт себя так, как будто не стала в миг самой желаемой добычей для врагов Тремблау. А их немало. И, конечно же, этот придурок даже не приставил к ней охрану. Ну что за люди? "
О'Конелл зашёл через минуту после девушки, сделал заказ у официантки, что быстро подбежала к новому гостю и стал наблюдать. В его голове роилось множество мыслей.
-"Что это за место? Как эта девушка может быть связана с таким баром? И почему она пришла сюда? И для чего? "
Стефан был готов подойти и задать ей все накопившиеся вопросы, но решил выждать ещё некоторое время.
*У стойки*
Перед ней со звоном на стол упал бокал вина. Киара подняла на бармена недовольный взгляд.
- я просила выпивку, а не сок - съязвила девушка. Ей явно хотелось чего-то покрепче.
- это максимум, что тебе можно с такой раной. И то, под вопросом - ответил бармен - я против.
- а тебя и не спрашивали - мисс Барр взяла в руки бокал, но не успела сделать и глотка, как...
- смотрите-ка кто тут у нас - этот голос заставил девушку сжать стекло сильнее, дабы не дернуться - а ты действительно смелая, раз пришла сюда ещё раз.
-"Он что здесь, постоянный гость?"
Киара обернулась и увидела грозного мужчину. Дейв.
Дабы добавить себе уверенности, Киара слезла с барного стула, но так оказалась еще более ниже его, а значит, стала в его глазах ещё более беззащитнее.
- я чем-то тебе мешаю? - произнесла мисс Барр, хоть голос и предательски дрогнул на последнем слоге.
- просто хотел сделать тебе подарочек - парень вытащил что-то из кармана и подбросил вверх, ловко словив - слышал, у тебя помолвочка состоялась. Во время дуэли я не знал, что ты голубых кровей, уж извините - он развёл руками и слегка наклонил голову, будто в поклоне - поэтому хочу загладить свою вину маленьким презентом - сзади послышались смешки и Дейв протянул ей свою руку, раскрыв ладонь. Внутри неё был небольшой бутылек с крышкой в виде пробки, перевязанной жгутом. И вместо названия на колбочке была написана фраза на латыни: "memento mori"
- что это? - мисс Барр взяла в руки подарок, с интересом рассматривая его. Открыв колбу, она увидела какие-то таблетки.
- яд - спокойно ответил громила, все-таки заставив Киару вздрогнуть - ты ещё не знаешь, за кого ты выходишь и что тебя ждёт. Возможно, через годик ты ещё вспомнишь меня и скажешь мне "спасибо", открывая эту колбу - Дейв усмехнулся - да, ты достаточно непростая девка, раз не только решилась на дуэль, но и вернулась в этот паб. Но ты всё же девка. Так что, когда устанешь сражаться, тебе это очень поможет. Удачи вам, будущая миссис Тремблау - и, слегка склонившись в насмешливом поклоне, парень удалился.
-"Что значит "ещё не знаешь, за кого выходишь"? Раз знают, что я невеста Эсана, разве не должны бояться? - на девушку начала накатывать паника - что значит, ещё скажешь "спасибо"? "
Мысли начали вновь атаковать, на глаза накатывали слезы, а руки начали дрожать. Киара резко развернулась и была рада, не увидя за стойкой Каспиана. Быстро подойдя к ней, девушка схватила бокал и закрыла глаза, готовясь выпить всю жидкость разом, но вдруг кто-то вырвал из её руки такую желанную дозу алкоголя.
- что ты !?... - хотела Киара возмутиться на Каспиана и уже обратила на него свой разъярённый взгляд, но неожиданно увидела там совершенно другого человека.
- ты?... - не веря проговорила она - что ты здесь...?
- надо поговорить - произнёс Стефан, грозно глядя на девушку и кладя стакан обратно на поверхность стола - срочно.
- дай я сначала выпью, а потом уже мы поговорим - потянулась вновь за вином мисс Барр, но О'Конелл не дал ей его взять, убрав стакан в сторону.
- я тебя откачивал не для того, чтобы ты вновь слегла - злился парень - и я хочу знать, из-за чего и кого у меня была бессонная ночь. И это. Срочно.
Стефан положил пару купюр на барную стойку, сверху поставил всё ещё невыпитый бокал вина и, схватив девушку за руку, повёл её за собой.
- стой, подожди! - не поспевала за ним мисс Барр, но противостоять парню было невозможно.
Стефан вывел их из бара, оставив за дверью шум и крики, и остановился у фонаря, поворачивая девушку к себе лицом. Скоро должен был начаться рассвет, но тьма всё ещё не отдала свои права. Улица была безлюдна.
- а теперь рассказывай всё. От начала до конца - Киара может быть бы и хотела воспротивиться приказному тону О'Конелла, но его решимость в глазах и чувство вины за то, что он всë-таки её спас заставили девушку лишь тяжело вздохнуть.
- что ты хочешь знать?
- как ты получила пулевой ранение? - быстро произнести парень.
- тот громила внутри - проговорила она - у него было противоядие от Кромиста. Андреа умирала, я должна была что-то сделать - пожала девушка плечами.
- такие, как он, на дуэли бьются насмерть - Стефан пытался казаться спокойным, но его вечно сжимающиеся и разжимающиеся кулаки сдавали его с потрохами - и на шпагах, если не на мечах.
- я девушка - слегка улыбнулась Киара - мне повезло.
- с мозгами тебе не повезло - выдохнул Стефан, проведя рукой по своим волосам - зачем ты поперлась в это место?
- потому что я должна была сделать хоть что-то! - запротестовала девушка.
- никто бы не умер, если бы ты осталась в своей комнате! - отвечал О'Конелл.
- ты не можешь знать, как бы всë сложилось, если бы я осталась в комнате! И ты не можешь мне доказывать то, что мои действия были бесполезны! - девушка была готова разреветься. Сегодня был слишком тяжёлый день. И плюс ко всему она понимала, что Стефан был прав. Но она никогда этого не признает.
Парень долго вглядывался в её глаза. В них бурлили эмоции, чувства. И самые разные. Он понимал, что девушка пережила слишком многое. Её не готовили к похожей жизни, но она смогла построить свои принципы так, чтобы они потом не дали ей усидеть на месте, когда дорогой ей человек был в беде. Так не воспитывают знатных дам и настоящих леди. Нет. Эта девушка сама себя воспитала. И это было достойно восхищения. И хотя Стефан и принимал её достоинства, одно для него оставалось неизменным. Она не должна была вступать в дуэль.
- а также ты не знаешь, что было бы, если бы пуля прошлась чуть правее - спокойно произнёс парень - и что было бы, если бы ты пришла ко мне на минуту позже.
- но успела же - лишь огрызнулась Киара, потупив взгляд.
Ведь её ела вина. Она понимала, что это не она успела. А он успел.
Стефан лишь тяжело вздохнул.
- что этот громила тебе дал? - его второй вопрос.
- какой-то яд - она протянула парню колбочку, но не дала ему взять её в руки - не трогай.
- почему это? - начинал вновь злиться Стефан.
- это мой подарок - слишком по детски отвечала мисс Барр. Ей просто хотелось насолить этому заносчивому брюнету.
- очень сомнительный - усмехнулся тот - определённо яд. Да и надпись очень удручающая - он нахмурился - и знаешь...я уже похожий где-то видел...
- неважно - ответила девушка, убирая его в карман, параллельно вспоминая, что же было написано на колбочке...
"memento mori". Дословно - "помни о смерти".
Подняв глаза, Киара обнаружила на себе слишком пристальный взгляд брюнета.
- а отдай-ка его мне - он протянул свою раскрытую ладонь.
- зачем? - нахмурилась мисс Барр.
- ну... Кто тебя знает - ответил парень, чем заставил девушку закатить глаза.
- если бы я хотела умереть, то не стала бы спасаться в ту ночь - обиженно отвернулась Киара - пошли уже. Скоро рассвет.
***
Подушка девушку встретила с распростёртыми объятиями и, на удивление, лишних мыслей не было. Голова была пустая. И мисс Барр сразу же погрузилась в царство Морфея.
***
Было тихо. Казалось, что все вдруг забыли про неё, и это всё закончилось. Будто это был просто плохой сон. Киара находилась в полудрёме и настойчиво отгоняла плохие мысли, наслаждаясь мягкой подушкой под головой и шумом ветра за окном. Осень подходила к концу. Все деревья лишились листвы, а птицы улетели зимовать на юг. И сейчас, лёжа в своей уютной комнатке с закрытыми шторами, слыша под боком нежное мурчание Юки, для Киары создавалась иллюзия умиротворения и спокойствия.
- миссис Тремблау... - тихо проговорила служанка за дверью, слегка постучав.
Всё внутри девушки сжалось. Все усилия продлить сон и отсрочить момент выхода в свет провалились.
- простите, пожалуйста, но уже обед и старший мистер Тремблау хочет видеть своего сына в своём кабинете - продолжила служанка - сказал, что им нужно серьёзно поговорить.
- я тоже там должна быть? - удивилась Киара, садясь на кровать и просыпаясь.
- нет, только мистер Тремблау - ответила служанка.
Либо мисс Барр не соображала спросонья, либо девушка за дверью несла полную ахинею.
- а я тут тогда при чём? - спросила Киара слегка раздражённо.
Повисла минутная тишина.
- а разве молодой мистер Тремблау не у Вас? - тонкий голос сквозил страхом.
А внутри девушки разросталась злость. Кулаки сжались, глаза зажмурились.
- Кэти, что ты тут делаешь? - послышался мужской голос за дверью.
- мистер Тремблау! - воскликнула служанка - Вас вызывает Ваш отец к себе на серьёзный разговор!
- хорошо, а что ты делала у комнаты моей невесты? - после слов мужчины послышалась лишь тишина - ладно, я понял. Передай, что я сейчас явлюсь.
- сию минуту! - испуганная Кэти убежала на первый этаж, подальше от этой любовной неразберихи.
Только Киара выдохнула, как послышался стук в дверь.
- дорогая? - Эсан направлялся к ней.
Девушка посмотрела на себя в зеркало. Она уже давно не переодевалась в пижаму. Дни были слишком тяжёлые. Но вся одежда на ней была помята, кровать не заправлена, а волосы растрепаны. Всю жизнь её учили, что муж не должен видеть жену в таком виде. Но ей уже всё равно.
- входи - уверено сказала она и дверь открылась.
- а, ты ещё спишь - Тремблау осмотрел комнату и сжал губы, но всё-таки улыбнулся - могла бы сказать, я бы не стал врываться.
- я подумала, что у тебя что-то важное - ответила Киара.
Она должна была хоть что-то чувствовать. Трепет, волнение от встречи, счастье, смущение, хоть что-нибудь. Но внутри было болезненно пусто. Болезненно всё равно на этого человека.
- вовсе нет, просто очень хотелось увидеть свою будущую жену - Тремблау попытался улыбнуться, но вдруг у его ног послышалось шипение и парень резко отскочил на пару шагов назад - убери это животное! - закричал в гневе Эсан, смотря на Юки.
Кот в качестве протеста начал шипеть еще сильнее, за что парень резко отбросил его в стену ногой.
- Юки! - Киара бросилась к коту и упала перед ним на колени, беря его в руки - Юки, ты в порядке? - девушка попыталась положить кота на колени, чтобы осмотреть, но белый комочек встрепенулся, прыгнул мисс Барр на плечо, а после с протяжным мяу-у-у-у бросился на ужасающегося парня.
- убери от меня эту тварь! - завопил Тремблау, отдирая от себя кота, что напрочь вцепился в рубашку Эсана. Парень оттолкнул от себя Юки и котёнок полетел на пол, параллельно порвав его рубашку и оставив протяжные следы от своих когтей на его теле.
- ах ты...! - хотел Эсан ещё раз пнуть кота, но на его крики начали сбегаться люди.
- мистер! Мистер, что случилось? - подбежала первая Кэти - что с вами? О Боже! - воскликнула она - быстрее! Вас надо быстрее к врачу!
- что здесь случилось? - с волнением к двери подбежали миссис Барр с Эбигейл.
- опять этот кот! - завопила сестра и уже подошла к бедному Юки, что беспомощно лежал на полу, наслаждаясь победой и зализывая свои раны, готовясь к решающему удару, но Киара быстрее подбежала к нему, упала на колени и скрыла его в своих объятиях, как собственного сына.
- не трогайте его! - прокричала она.
- что здесь такое происходит? - все замолчали и, чинно ступая между расходившихся людей, вперёд прошли старший мистер Тремблау, мистер Барр с Гренвиллом и мистер О'Конелл с сыновьями. Как только Рен увидел кота с Киарой на полу, то сразу же закатил глаза.
- ничего такого, отец - ответил Эсан, презрительно взглянув на девушку.
- мисс Барр, почему Вы на полу? - произнёс мистер Тремблау.
Киара знала, что нельзя молчать. Но и говорить она не могла. Глаза котёнка, что мирно баюкался в её руках, не давали ей сказать и слова. Ей казалось, что он улыбался, считая, что он молодец. Что он защитил хозяйку. Не понимания, какие проблемы он ей принёс.
- встань, дочка - такой тон отца означал только одно: ей будет очень плохо. Она слышала его так часто... Когда она сбегала с балов, когда уезжала без его ведома, когда укрывалась от охраны... Но он был другой. Её действия не несли последствий. А сегодня... Сейчас она понимала. Всё дошло до своего предела.
Девушка поднялась, крепко прижимая Юки к себе и смело глядя вперёд.
- убери кота - приказал мистер Барр.
Белый комочек сам выпрыгнул из рук хозяйки.
- что здесь произошло? - спросил отец.
- извините, мистер Барр, что Вы стали свидетелем этого недоразумения. Я узнаю, кто допустил то, что бешеный кот попал в особняк, и накажу виновного. Как видите, он уже напал на людей - произнёс Эсан, неловко намекая на свою разорванную рубашку.
- он не бешеный - тихо, но уверено произнесла Киара, чтобы на неё обратили внимание - он защищался.
- дорогая, разве ему было отчего защищаться? - елейным голосом спросил младший мистер Тремблау, поворачиваясь к невесте.
-"Конечно, было! Живодёр!"
Внутри мисс Барр всё кипело, но она знала, что сейчас надо молчать. Как там говорилось? Молчание - знак согласия? Вот пусть и думают теперь, что она имеет ввиду.
Стефан стоял позади отца, наблюдая всю эту картину, как всегда, из тени. Он, конечно, знал, что Юки не душка, но чтобы так расцарапать этого канадца...
Неожиданно, рядом с его ногой кто-то прошёл. Аккуратно опустив взгляд вниз, О'Конелл увидел виновника торжества, что тёрся об него, подняв хвост.
- "А знаешь... Ты молодец" - усмехнулся парень.
Подняв взгляд, он вновь увидел Киару. Она стояла одна против всех. Такая хрупкая, смелая и беззащитная. Хотя рядом стоял её жених, который только топил её, но никак не спасал. Она не нападала, но остро показывала когти. Девушка была в отчаянии и пыталась хоть что-то хорошее сохранить в своей жизни, но этот Тремблау не дал ей даже оставить кота. Не защитник, а заклятый враг.
Стефан вновь посмотрел на Юки, что перестал двигаться и пронзительным взглядом смотрел на парня. Словно во мнимом вопросе: а почему ты здесь стоишь? А почему ничего не говоришь им? Почему не помогаешь?
Будто поняв кота, парень опешил и усмехнулся.
- "Ох, котёнок. Что же ты натворил... - он поднял глаза - и натворила..."
Он не мог ей помочь. Ничем и никак. У него не было ни возможности, ни права. Зато была у её жениха, отца, матери, сестры... Но они лишь нападали
Но, слава Богу, здесь все-таки нашёлся адекватный человек.
- прошу прощения, отец - Гренвилл вышел вперёд и обернулся - мистер Тремблау, - он кивнул мужчине - мистер О'Конелл, - улыбнулся уже знакомому человеку - что вам пришлось обратить внимание и потратить своё драгоценная время на этот конфузный инцидент. Не волнуйтесь о таком маленьком недоразумении. Они во всём разберутся, и я в этом им помогу.
- молодец, Гренвилл - похвалил его мистер Тремблау - ты прав. Но разберетесь вы чуть попозже. Сейчас я хочу поговорить с сыном наедине. Эсан - отец посмотрел на сына, что беспричастно стоял в стороне - за мной.
- а я говорила, что эта тварь - бешеная! - пропищала Эбигейл и они с матерью удалились. Как и мистер Барр с мистером О'Конеллом. Теодор также решил не задерживаться. Осмотрев брата и сестру Барр, Стефан собирался уходить, но вдруг ему на руки запрыгнул белый комок.
- Юки, не смей - проговорил жутким тоном Гренвилл, но кот лишь промурчал и аккуратно устроился на руках парня. Барр выдохнул - что же он тогда на Эсана набросился? - спросил он у сестры.
- я не знаю. Он ему сразу не понравился - пожала плечами Киара и протерла руками глаза - я даже толком проснуться не успела.
- если ты ещё даже не проснулась, то что здесь делал Тремблау? - нахмурился Стефан, наблюдая за тем, как девушка тяжело выдохнула, а Гренвилл прочистил горло.
- даже не думай, Рен - подняла голову мисс Барр - он зачем-то зашёл с утра ко мне. Сказал, что хотел увидеть или ещё какую-то подобную чушь - произнеся это, девушка слегка покосилась на Стефана, думая, можно ли при нём такое говорить, но решила, что ему не до них.
- почему у тебя мешки под глазами? - забеспокоился брат - бессонница? Тебе найти лекарство?
- это что, допрос? - разозлилась девушка - лучше скажи, что мне делать дальше!
- ну, стало понятно, что Эсан животных не очень любит - Рен посмотрел на Стефана, что стоял как вкопанный, держа на руках (наверняка, по словам канадца) "безжалостного убийцу" и не понимал, что он тут делает и почему не может просто уйти - так что думаю, что Юки придётся отдать в приют. Я найду добрых людей, ему будет там хорош...
- нет! - воскликнула Киара.
- мяу-у! - возмутился кот, показав свою морду из-за широкой руки Стефана.
- ты вообще не возмущайся - почему-то решил сказать О'Конелл Юки, но, на удивление, кот фыркнул и лёг обратно.
- слушай, Стефан - начал Гренвилл - а ты не хочешь его забрать?
Киара недовольно обратила свой взгляд на брата, а после на О'Конелла, который уже последние минут пять вообще не понимал происходящего.
- я? Зачем он мне нужен? - возмутился парень.
- мяу!
- а-ну тихо! - разозлился брюнет и наконец спустил кота на землю.
- он хотя бы на тебя не кидается - пробормотал Барр, потирая переносицу.
- он ни на кого не кидается - ответила Киара - Эсан первый начал.
- ты мистеру Тремблау тоже так скажешь? - разозлился парень - не забывай, тебе ещё жить с ними.
Девушка было открыла рот, чтобы возмутиться, но последняя фраза выбила из неё все аргументы.
- зачем ты его вообще с собой взяла? - тяжело выдохнул Рен, качая головой.
- так я и не брала - удивлённо подняла голову мисс Барр - это же ты его привёз? Нет?
- я? - выпучил глаза парень - зачем мне это надо?
- но записка... - нахмурилась Киара.
- мяу?
Парень с девушкой развернулись на зов кота, но тот искал не их. Стефан испарился.
***
Парень нëсся по коридору, словно он горел, а впереди была свобода. Его кулаки были сжаты, а дыхание учащено. Он пытался убежать, да только от себя это сделать невозможно.
-"Ты мистеру Тремблау тоже так скажешь? - разозлился Гренвилл - не забывай, тебе ещё жить с ними!
- зачем ты его вообще с собой взяла?"
Нет... Нет, нет, нет...
-"Не забывай, тебе ещё жить с ними"
Да нет же...
-"Жить с ними... С ними... С ним... "
Нет...
-"Зачем ты его вообще с собой взяла?"
Долгожданная свобода. Стефан выбежал за пределы особняка, через чёрный выход, прямо в сад. Он недавно его обнаружил, и он так вовремя пригодился. На небе были тучи, сильный ветер дул в лицо и трепал волосы. Ворот его рубашки был растегнут и откинут, а рукава закатаны. Парень выдохнул и поднял голову, позволяя порывам воздуха завладеть не только его телом, но и душой. Казалось, будто ветер проходит сквозь него, вынося все ненужные эмоции. Стало холодно. И тогда он смог озвучить то, что он чувствовал.
-"Теперь я действительно виноват."
*Несколько месяцев назад*
Тишина. Хорошо освещённое помещение. Стефан сидел в коридоре, весь исцарапанный, мокрый, сонный и недовольный.
Эта девушка его погубит.
-"Что она забыла под дождём? И почему так хватается за этого жалкого котёнка? Так ещё и заставила меня его сюда везти... Ну, косвенно"
Из двери напротив вышла молодая девушка в белом халате.
- вот и всё - улыбнулась она - сильных повреждений не было, котик лишь слегка испугался. Я перевязала ему лапку - мелкий паршивец лежал у неё на руках и мурчал, пока девушка его гладила - но некоторые таблеточки я все-таки выписала - она протянула листок - так, для профилактики.
- хорошо, благодарю - Стефан взял листочек, а после и осторожно Юки. Тот был недоволен, что его забирают из теплых рук милой девушки, но сопротивляться не стал. Парень оплатил приём у ветеринара, недовольно глядя на белый комок у себя на руках (Киара даже не дала ему переноску!) и, купив рядом в вет. аптеке нужные таблетки по рецепту, поехал в особняк. Его долг был выполнен, совесть чиста и теперь он может спокойно пойти в комнату, сходить в душ, переодеться и обрести долгожданный сон.
Поднимаясь по лестнице ко входу в особняк, Стефан встретил преграду.
- что же ты делаешь так поздно ночью, О'Конелл? - спросил Эсан, отталкиваясь от стены.
- не твоё дело - огрызнулся парень, пытаясь пройти мимо, но ему не дали.
- есть разговор - Тремблау недовольно покосился на кота в руках Стефана и слегка отпрянул - и серьёзный.
- только давай быстрее - выдохнул О'Конелл - я спать хочу.
- всё очень легко - улыбнулся Эсан - я всего лишь хочу её себе.
- это кот. Он мальчик. И он не мой - ответил брюнет, на что канадец отозвался заливным смехом.
Или это у Стефана после бессонной ночи глюки, или Тремблау действительно сошёл с ума.
- не нужна мне твоя кошка - Юки недовольно мяукнул, выпуская когти - мне нужна младшая мисс Барр.
Знаете, были бы у О'Конелла когти, он бы тоже их сейчас выпустил.
- какое мне до этого дело? - спокойно отреагировал брюнет.
- не притворяйся - усмехнулся Эсан - все знают, зачем я приехал. И все знают, зачем приехал ты - его улыбка больше походила на оскал - одна достанется мне, другая - тебе. И я тебя оповещаю: Киара моя.
Стефан мог сказать многое. Его наполнила необъяснимая злость, но неожиданно под боком кто-то фыркнул. Юки чувствовал, что кто-то собирается напасть на хозяйку. И собирался защищать. О'Конелл улыбнулся и поднял на канадца взгляд. Тот брезгливо и с осторожностью смотрел на кота.
- до меня не доходила подобная информация - и парень исчез, оставляя недовольного Тремблау позади.
*Несколькими неделями позже*
Особняк гремел. Все собирались выезжать. Уже скоро они будут в Канаде. Но мисс Барр все ещё не спустилась. Стефан стоял возле колонны, ожидая, когда все соберутся.
- Ваши вещи уже в машине и отправлены в аэропорт - оповестил парня его верный слуга. А также его лучший друг.
Кристофер работал на О'Конеллов долгие годы и приехал с ними на юг, но большую часть своего времени парень пробыл на кухне, помогая поварам и заодно следя, чтобы господинам не подсыпали яд.
Стефан лишь слегка кивнул. Его голову занимали различные мысли, что терзали его очень давно. Он помнил то собрание в гостиной, когда им сказали, что они едут в Канаду. А также помнит пустые глаза Киары, что кричали о помощи, да только её никто не слышал.
Вдруг, в стороне промелькнуло что-то белое. Это неугомонное чудо брюнет теперь узнает всегда. Он улыбнулся. Парень не знал, что побудило его на этот порыв, но решил действовать быстрее, чем передумает.
- видишь этого кота - произнёс Стефан и Кристофер кивнул - поймай и отправь с нами в Канаду. Найди людей, что тайно доставят его в комнату к молодой мисс Барр. Только чтобы тихо - предупредил его парень.
- но... Мистер! - закричал Крис, когда О'Конелл направился к машинам. Быстро догнав его, парень понизил голос - Стеф! Ты совсем с ума сошëл? Допустим, я поймаю этого маленького барса и как-то доставлю его в Канаду, но что мне написать?
- где? - удивился Стефан.
- на записке. Нужна же записка - злился Кристофер.
Брюнет остановился и огляделся.
У Киары точно появится много вопросов, если узнает, что это его жест доброй воли. Он не хотел недопониманий.
- напиши, что это от Гренвилла - сказал Стефан - только аккуратно.
*Наше время*
Это он виноват. Это он отправил сюда Юки. Это из-за него кот появился здесь. Это из-за него Киаре теперь... Будет сложнее и проблемнее....
-"Не забывай, тебе ещё жить с ними."
Будет проблемнее прижиться... Ей и так тяжело, а он ей ещё проблем подкинул. Ну что он за человек такой?
- мяу - Юки оказался возле его ног.
- ну и как ты меня нашёл? - усмехнулся парень, улыбаясь смотря на кота.
- у него достаточно хороший нюх, как оказалось.
Нет. Только не она.
- и зачем ты вышла? - спросил он.
- а почему ты ушёл? - спросила в ответ Киара.
Парень обернулся.
- а должен был остаться? - это было слишком грубо. И слишком с напором.
- нет... - замялась девушка, а Стефан уже мысленно врезал себе пощёчину. Ему надо извиниться, а он грубит ей. Но, как извиниться, если она не знает, что это был он?
- просто... Я не искала тебя, если ты об этом - произнесла Киара, подняв голову - Рен пошёл к отцу, а я хотела проветрить голову, и Юки вывел меня сюда...
Девушка осмотрела сад. Всë-таки осень прекрасна.
Стефан смотрел на неё, как она любуется видом, как серое небо отражается в её глазах, и как ветер играет с её локонами. Эта утончённая фигура казалась белым пятном на этом сером буйстве природы. И парня как будто ударили молотком.
Вот почему...
Почему он так волнуется из-за этого кота, вот почему его не покидает чувство вины, вот почему его так раздражает бездействие Эсана, когда она в опасности и вот почему его кулаки сжимаются каждый раз, когда он видит его рядом с ней. Вот почему его сердце так колотилось вчера в этом баре.
Парень отшатнулся. И не успела Киара обернуться, как он скрылся из её поля видимости. Он опять исчез, как туман при появлении солнца. Да потому что в его голове стучала новая фраза. Фраза, которую невозможно заглушить. Которая льётся вместе с кровью по венам и артериям, вновь и вновь проходя через сердце. Которая разрушает его жизнь.
Я люблю её.