Глава 7 Озадаченный шеф
Стоя посреди неопрятной библиотеки, миссис Холмен, Бесс и Джорджи ждали, пока Нэнси изложит свою версию относительно того, почему призрак превратил комнату в руины.
— Вам не кажется, — спросила Нэнси, — что если бы таинственный вор хотел только денег, он бы забрал их все сразу?
— Звучит разумно, — согласилась экономка.
Нэнси продолжила: «Поскольку он просто угощался небольшими порциями за раз, я полагаю, он думал, что избегает подозрений».
Джорджи кивнула. — Вы имеете в виду, что хотя дядя Джон и прятал деньги так, чтобы сумма была такой же, как на книжной странице, он не был бы уверен, сто ли это, скажем, сто пятьдесят или сто сорок, которые он положил? "
"Точно. И поэтому он не стал бы сообщать о краже в полицию».
Бесс сказала: «Но вы не сказали нам, почему вор устроил погром в этой комнате».
Нэнси ответила, что очевидно, что помимо денег он охотится за чем-то важным. «Возможно, он знает, что мы работаем над загадкой, и сходит с ума, пытаясь найти ее раньше нас».
Бес вздохнула. «Я почти надеюсь, что он нашел то, что искал, и никогда не вернется!»
— Меня бы это тоже порадовало, — сказала миссис Холмен.
Подбирая книги и бумаги, девочки рассматривали каждую в поисках ключа к тайне. Бумаги не давали никаких намеков, поэтому они были убраны обратно в ящики стола.
Бесс увидела что-то торчащее из-под стола и опустилась на четвереньки, чтобы посмотреть. Была еще одна бумага, которую она вытащила и подняла.
"О нет!" воскликнула она.
Остальные повернулись посмотреть. На бумаге были два больших черных отпечатка большого пальца.
Мгновенно Нэнси была взволнована. Отпечатки были похожи на те, что были на бумаге, которая приплыла к ее ногам в лесу!
— Я принесу другую бумагу, — сказала она и поспешила вверх по лестнице.
Когда она вернулась, черные отпечатки со стола дяди Джона сравнили под увеличительным стеклом. Они были точно такими же!
«Думаю, мне следует отнести эти документы в полицию», — сказала она.
Ее друзья продолжали искать подсказки в книгах, пока Нэнси уезжала в город. Она нашла начальника полиции Рэнкина довольно суровым человеком. Нэнси быстро изложила свое поручение и показала ему бумаги с отпечатками пальцев.
Посмотрев на них несколько секунд, офицер сказал: «Расскажите мне всю историю подробно».
Нэнси потребовалось некоторое время, чтобы рассказать ему о том, что произошло после ее прибытия в Эмерсон. Когда она закончила, шеф Рэнкин сказал: — Боюсь, я не слишком поверил рассказу миссис Холмен о призраке. Что касается пропавших жемчужин, то в комнате не было отпечатков пальцев, кроме ваших и ее. Откровенно говоря, — продолжал он с извиняющейся улыбкой, — я подумал, что вы, вероятно, потеряли ожерелье, разволновались и заявили, что оно украдено. Но теперь я вижу, что ты не такой человек. Я сам поеду в Пайн-Хилл и проведу небольшое расследование, — добавил он.
— Я на это и надеялась, что вы сделаете это, — сказала Нэнси. "Когда вы придете?"
"Сейчас. Я поеду за тобой на своей машине.
Миссис Холмен и девочки были поражены, увидев, как Нэнси подъезжает с начальником полиции. Бесс шепнула экономке: «Нэнси очень убедительна».
После того, как Нэнси представила шефа Бесс и Джорджи, он тщательно осмотрел библиотеку. Остальные терпеливо ждали, пока он постукивал по стенам, заглядывал в дымоход и спрашивал, нет ли люка под каким-нибудь из ковров.
Бесс прошептала Джорджи: «Нэнси уже все это сделала. Почему бы нам не сказать ему об этом?
— Лучше не надо, — ответила ее кузина. Она улыбнулась. — Мы можем вмешиваться в его... э... обязанности!
Когда офицер закончил, он твердо сказал: «Есть только один возможный способ, которым вор мог проникнуть в эту комнату. У него должен быть дубликат ключа от замка.
— Но, шеф Рэнкин, — заговорила миссис Холмен, — от этого замка есть только один ключ, и человек в магазине замков заверил мистера Рорика, что замок невозможно взломать.
Шеф Рэнкин нахмурился. Он не стал спорить с экономкой, а твердо сказал: — Послушайтесь моего совета — немедленно наденьте новый замок и не позволяйте никому завладеть ключом от него!
Миссис Холмен была немного задета его напористостью, но просто сказала: «Я так и сделаю». Повернувшись к Нэнси, она спросила: «У тебя есть время сбегать в центр и купить новый замок?»
Нэнси взглянула на свои наручные часы. Был всего час дня, а девочки должны были появиться на конкурсе только в четыре. — У меня будет много времени, — сказала она экономке.
Когда она вышла на улицу с шефом Рэнкином, он сказал, что осмотрит территорию, хотя и не думал, что найдет что-нибудь полезное.
— Следы ничего не значат. Их здесь, должно быть, сотни, и люди косят траву, занимаются садоводством и ищут улики. Произнося последнюю фразу, он многозначительно посмотрел на Нэнси.
Она улыбнулась в ответ, а затем спросила: «А как насчет качающегося огня в лесу ночью?»
— Ты сам это видел? — спросил офицер.
"Да."
Шеф Рэнкин задумчиво потер подбородок. «Я уверен, что ни один вор не выдаст своего положения, гуляя по тем лесам с фонариком. Я бы сказал, что их используют люди, которые сокращают дорогу от пляжа до дороги».
Нэнси ничего не ответила — начальник полиции мог быть прав! Она попрощалась, поблагодарила его за то, что он пришел, и поехала за новым замком. Она приобрела его в крупнейшем хозяйственном магазине Эмерсон. Хозяин заверил ее, что замок был самой последней модели и его нельзя было открыть, кроме как с помощью соответствующего ключа.
— Даже у слесаря? — спросила Нэнси, сверкая глазами.
«Ну, — сказал владелец магазина, — я бы не стал так говорить. Но чтобы разобраться в этом, нужен настоящий специалист. Для чего ты собираешься его использовать?»
Нэнси была расплывчата в своем ответе. «Повесьте его на определенную дверь, чтобы не лезли грабители», — сказала она, посмеиваясь, и мужчина больше не задавал вопросов.
Она заплатила за замок и поспешила домой. Миссис Холмен предсказала, что даже два замка на двери библиотеки не защитят призрака. Тем не менее она разрешила Нэнси и Джорджи установить новый замок, от которого было два ключа. Одну она взяла сама, а другую предложила Нэнси взять и тщательно спрятать.
Во время ее отсутствия Бесс и Джорджи просматривали тома книг дяди Джона. Но большинство из них не имели ничего общего со старыми лодками или историей местности.
Вскоре миссис Холмен объявила, что обед готов, и девушки прошли в столовую. Были мясные нарезки, картофельный салат, насыщенные спелые помидоры и вкусный шоколадный муссовый десерт.
— Вы великолепно готовите, — сказала Нэнси миссис Холмен. «Все так хорошо!»
Девочки настояли на том, чтобы помыть посуду. Пока они работали, в заднюю дверь постучали, и Бесс открыла ее. Вошел Фред Дженкинс, улыбаясь трем девушкам.
"Всем привет!" он сказал. «Сегодня мне нужно работать быстро, потому что я тоже хочу увидеть выступление».
Появилась миссис Холмен и велела ему пропылесосить гостиную, затем холл.
— Хорошо, — сказал он и пошел делать это.
Как только девочки закончили мыть посуду, они вернулись в библиотеку, чтобы просмотреть еще книги. Их сопровождала миссис Холмен со шваброй и тряпкой в руках.
Фред, войдя в холл, увидел ее. — О, тебе не следует этого делать, — сказал он. — Я приберусь в библиотеке для вас.
— Нет, спасибо, — сказала экономка. "Мистер. Рорик не хочет, чтобы в комнате работал кто-то, кроме меня.
В этот момент Фред заметил два висячих замка на двери. Он начал смеяться. — У вас точно должна быть золотая жила в этом месте. Остальные проигнорировали его.
Пока он работал в холле, миссис Холмен не спускала с него глаз. Каждый раз, когда он подходил к двери библиотеки, она выходила и находила ему другую работу, которая отвлекала его от нее.
— Он слишком любопытный, — сказала она девочкам.
Вскоре зазвонил телефон, и миссис Холмен ответила. После короткого разговора она повесила трубку и подошла к двери библиотеки. Экономка поманила Нэнси к себе и прошептала:
«Это был шеф Рэнкин. Он просил передать вам, что отпечатки пальцев на этой бумаге не зарегистрированы. Тот, кто оставил их, не является известным преступником».
«Это еще больше усложняет нашу работу», — прокомментировала Нэнси.
К этому времени Фред закончил всю работу, которую экономка хотела, чтобы он сделал в доме в этот день. Она сказала ему выйти на улицу и прополоть сад.
Нэнси и экономка вернулись в библиотеку. К этому времени девочки просмотрели сотни книг.
Внезапно Бесс взволнованно крикнула: «Подсказка! Я нашла ключ!».