Не может быть
Элис Блэк стояла у окна своей крошечной квартиры и смотрела на тёмные улицы. Дождь барабанил по стеклу, унося в неизвестность редких прохожих, спешащих домой. В её руках дрожала чашка с остывшим кофе — мысли не давали ей покоя.
Последняя жертва была найдена всего два дня назад. Молодая девушка, едва исполнилось двадцать. В груди – глубокий порез, а на стене рядом с телом — изящная надпись красной краской: "Тень всегда рядом". Полиция сбилась с ног, но улик было слишком мало.
Элис закрыла ноутбук. Её статьи набирали популярность, но сенсации не было — ещё. Она чувствовала, что за всем этим стоит кто-то больше, чем просто серийный убийца. Кто-то умный. Хитрый. Опасный.
Раздался звонок в дверь.
Элис замерла. В это время? Кого могла занести к ней ночь?
Подойдя ближе, она задержала дыхание и осторожно посмотрела в глазок. На пороге стоял высокий мужчина в капюшоне. Его лицо скрывала тень, но губы тронула лёгкая ухмылка.
— Открой, Элис. Нам нужно поговорить.
Она знала этот голос. Слишком хорошо.
Том Каулитц.
Элис замерла, сжимая ручку двери. Сердце бешено колотилось. Том Каулитц. Всемирно известный музыкант, кумир миллионов… и человек, которого она меньше всего ожидала увидеть здесь, посреди ночи.
— Элис, — повторил он, голос его был низким, почти гипнотическим. — Я знаю, что ты хочешь узнать правду. Открой.
Она неуверенно повернула замок. Дверь приоткрылась, и в квартиру ворвался аромат дорогого одеколона, смешанный с дождевой свежестью. Том снял капюшон, обнажив свои тёмные волосы, прилипшие к коже. Глаза, глубокие и загадочные, впились в неё, заставляя задержать дыхание.
— Что ты здесь делаешь? — её голос предательски дрожал.
Он усмехнулся, шагнул внутрь, закрывая за собой дверь.
— Ты слишком глубоко копаешь, Элис. Я пришёл предупредить.
Она нахмурилась, отступая на шаг.
— Предупредить? Или пригрозить?
Том рассмеялся, но в его смехе не было теплоты. Он был слишком… хищным.
— Это зависит от тебя, — сказал он, садясь на край её стола. — Ты умная. Амбициозная. Играешь с огнём… но даже не знаешь, насколько он горячий.
Элис скрестила руки на груди, стараясь выглядеть уверенной.
— Ты говоришь, будто знаешь, кто убийца.
Том наклонился ближе, и на мгновение ей показалось, что его зрачки сузились, будто у зверя, учуявшего добычу.
— А если я скажу, что знаю?
В комнате стало слишком тихо. Только капли дождя мерно стучали по стеклу.
— Тогда скажи, кто он, — прошептала Элис.
Том провёл пальцем по её столу, будто обдумывая ответ. Затем поднял на неё взгляд и медленно произнёс:
— Может, это я.
Тишина взорвалась в её голове. Элис едва слышала собственное дыхание.
Он наблюдал за ней, наслаждаясь её реакцией.
— Ты… — она сглотнула, пытаясь взять себя в руки. — Это шутка?
Том улыбнулся, встал и направился к выходу. У двери он обернулся.
— Ты же хотела сенсацию, Элис? Теперь решай, как далеко готова зайти ради неё.
Дверь захлопнулась, оставляя её одну.
Но впервые за всё расследование Элис почувствовала, что оказалась на той стороне, где уже не она охотник, а охота ведётся на неё.
Элис сидела на кровати, сжимая в руках чашку уже холодного кофе. Её мысли метались, как мотыльки вокруг пламени.
"Может, это я."
Слова Тома Каулитца не выходили из головы. Он играл с ней. Проверял её реакцию. Но что, если это не была шутка?
Она встала и подошла к окну. Город погружался в ночную тишину, но Элис чувствовала — за этой тишиной что-то пряталось. Опасность, скрытая под маской спокойствия.
Решение пришло внезапно.
Она схватила телефон и набрала номер своего информатора в полиции — детектива Марка Риверы.
— Блэк, ты хоть знаешь, который час? — его голос был хриплым от усталости.
— Мне нужно встретиться, — резко сказала она. — Срочно.
На том конце провода повисла пауза.
— Это насчёт убийств? — спросил он.
— Да. У меня есть подозреваемый.
— Кто?
Элис сжала телефон.
— Том Каулитц.
В трубке повисло напряжённое молчание. Затем Ривера тихо выругался.
— Ты хоть понимаешь, что говоришь? Это не просто звезда, это миллионы фанатов, деньги, влияние… Если ты ошибёшься — тебе конец, Блэк.
— Если я права — то конец не мне.
Ривера тяжело вздохнул.
— Ладно. Встретимся через полчаса в кафе на углу Пятой и Бейкер. Только, ради бога, не приводи его с собой.
---
Когда Элис вошла в кафе, детектив уже ждал её за столиком у окна. Его усталое лицо казалось ещё более измученным под жёлтым светом ламп.
— Говори, — бросил он, помешивая кофе.
Элис села напротив.
— Он появился у меня дома. Среди ночи. Говорил, что я копаю слишком глубоко. А потом… намекнул, что убийца — он.
Ривера посмотрел на неё испытующе.
— Ты уверена, что это не просто игра? Манипуляция?
— Уверена? Нет. Но интуиция подсказывает — что-то с ним не так.
Ривера выругался.
— Нам нужны доказательства, Элис. Ты не можешь обвинить звезду просто потому, что он тебя пугает.
Она опустила глаза. Он был прав.
— Тогда я найду доказательства.
Ривера устало потер лицо.
— Ты неугомонная, Блэк. Ладно. Я попробую копнуть, есть ли у него связи с жертвами. Но ты… будь осторожна. Если он действительно убийца, то следующая жертва можешь быть ты.
Элис стиснула зубы.
— Я знаю.