Глава 23
Темнота плавно окутала северную землю, и звезды в небе засверкали ярче обычного. Спокойствие и тишина царили лишь за пределами холодного каменного замка. Две полные луны своим светом создали загадочные тени, что плясали в стенах поместья вместе с тёмными силуэтами от догорающих свеч. Этот танец нес в себе все беспокойство, негодование и страх, меняя атмосферу и в самом зале Совета.
И время там приобрело свое течение. Местами оно было столь скоротечно, что сидящие и не заметили плавного перехода меж сумерками и глубокой ночью. Но сейчас оно замерло, словно кружилось в невидимом водовороте, вырисовывая узор наподобии спирали. В этом замершем потоке Аттуал мог разглядеть все жесты и знаки, что хранили в себе гости: и недовольные лица северян, и обеспокоенность Рея, и безразличие Феба, и напряженный оскал Бергхана. Сам разноглазый сидел у самой стены, сжимая до боли кулаки и пристально смотря на своего брата на противоположной стороне зала. Аттуал уже успел убедиться, что его брат невиновен, и мысленно надеялся, что скоро это поймут и остальные присутствующие. Зная Феба и его гениальную смекалку, мужчина позволил себе успокоиться. Он знал: Феб точно сможет себя защитить.
Но слова брата повергли его в шок.
— Вы имеете право презирать меня. Ненавидеть. Можете сразу вынести приговор, — бесстрастно продолжал Феб. — Если вы посчитаете нужным заточить меня в камере, отобрать стихию и скормить моё тело коршунам — это ваше право. Я признаю, что именно из-за моей оплошности и произошли все эти страшные события.
— Вы контролировали себя все эти годы, Темпеста? — холодно уточнил для зала Эстель.
— Нет. Я сидел будто в тумане, — покачал головой Феб. — Просто интуитивно понимал, что происходит вокруг. Поверьте, ни одно ваше наказание не сравнится с тем, что я испытал при убийствах дорогих для меня людей. И с этими мыслями жил целых три года. И вы думаете, что я буду после всего этого бояться смерти?
Видимо он в заточении и мозг прожег. Что он творит...
— Последние дни я долго размышлял, — перебил брата Аттуал. — И до меня дошло.
— Сейчас слово обвиняемому, — хмыкнул Орсо, но также не успел договорить.
— А у нас тут столичный суд? Есть Магистр на подушке? — перехватил слово Айканар. — Северные суды никогда не затыкали никому рот! Так о чем ты размышлял, Аттуал?
— О нашей кровавой и спутанной истории, — вздохнул блондин и запустил свою руку в волосы. — О совершенных нами ошибках. Что же нас объединяет, как считаете?
— Общий враг? — вскинул бровь Волпи.
— Закон чести? — предложил Серхио.
— История! — довольно улыбнулся разноглазый. — Нет в мире ничего сильнее хорошей истории. Бергхан, так ведь?
— Лучшее, что нам даёт история, — это возбуждаемый ею энтузиазм. А уже на нем человечество и двигается дальше, — усмехнулся Лоцман, смекая, к чему клонит блондин. — Вас даже рачками не назовешь, если вы не достанете серу из ушей и не послушаете этого парня.
— Всю жизнь мой брат рос под надзором отца-тирана, который буквально расписал историю его жизни: карьера, модель поведения, даже невеста была выбрана не без его участия.
— А разгульный образ жизни ему тоже отцом навязан? — хмыкнул Джулиан. — К чему эти слова, Аттуал?
— А это навязано мной, — гордо сказал блондин. — К чему я это? Я тебе отвечу. Мой брат был марионеткой в руках жестокого кукловода. А я же просто хотел, чтобы у Феба появились свои мысли и мечты.
— Они и появились, но слишком поздно, — вздохнул старший Темпеста. — Даже без гипноза я наломал слишком много дров. Начиная с того, что я неоднократно обманывал свою невесту, заканчивая тем, что убивал своих бывших братьев по оружию, что стали на сторону Аргуса Райхольда. Когда настанет суд над моей нравственностью, поверьте, я понесу наказание за каждую из своих ошибок. Но сейчас давайте сосредоточимся на другом.
— Феб не просит общего прощения, — Эстель выпрямил спину, обращаясь к северянам. —Он выступает за возможность отомстить.
— В чем состоит проблема сейчас переключиться на решение более важной проблемы? — Конджиламента внимательно осмотрела зал. — А по окончанию, если Господ и наши предки дадут нам силы на преодоление всех этих испытаний, почему бы не провести полноценный суд, где вся мудрость северных кланов, что ныне опьянена страхом неизвестности, проявит себя во всей красе и верно взвесит все тяжести преступлений. И речь сейчас идёт не только про Феба.
Голос Конджиламенты звучал как мёд. И Аттуал с улыбкой понимал, что она щедро заливала его в чужие уши.
— А если Темпеста все же ведет двойную игру? Кто ответит за его предательство своей головой? — с интересом спросил Фреддо.
— Я отвечу, — сразу поднялся Аттуал. — Ставлю свою жизнь.
— Я отвечу, — также поддержал Рей.
— Скорее черепахи взлетят, чем это случится, — прокряхтел Бергхан, поднимаясь на затекших ногах со стула.
Один за одним, к шоку сидящих, вставали люди с разных концов зала. Айканар, Андриан, Фаро, Бене, Гатто, Джулиан, Серхио, Лиам...
Поднявшись с места, Каската сжала дрожащую руку Фиаммы, что стояла позади нее. Терра, разминая параллельно ноги, мягко потрепал подругу крепкой ладонью, ненавязчиво подставляя свое плечо для опоры.
С другого конца зала поднявшаяся Нереа, словив взгляд Аттуала, показала жестом, что она помнит о его обещании. Блондин ехидно разулыбался, посылая поддержавшей Феба четверке свой хитрый смешок.
Вставали не только Сторонники Моря. Со стороны Севера поддержали идею Конджиламента, Волпи, сам Фреддо, Орсо, Такара...
Буря положительных эмоций охватила не только Аттуала. Зайдя в этот зал как предатель, Феб чувствовал себя беспомощным и уязвленным. Он решительно настроился отвечать за все свои поступки и готов был даже к собственной казни. Однако, когда все неравнодушные заступились за него на этом суде, Темпеста почувствовал, как его сердце затеплилось и на глазах стали наворачиваться слезы. Он никогда не был достоин их риска. И никогда не сможет отблагодарить за это.
Аттуал повернулся к Эстелю:
— Я думаю, вердикт ясен, лорд Калинон.
— От имени всех северян, я, Эстель Калинон, беру на себя полную ответственность за вынесенное решение в этом зале и за дальнейшие его последствия.
Молчание не было нарушено даже после оглашения решения. Кто-то действительно пересмотрел свои взгляды относительно этой ситуации, а кто-то просто молча проглотил свое негодование.
— Теперь, когда мы разобрались со столь неоднозначным вопросом, продолжим обсуждение не менее важных моментов.
Пройдя мимо длинных рядов северян, чьи взгляды напоминали глаза хищных зверей, Фебу вновь стало не по себе. Легкий и незаметный шлепок от Аттуала по плечу вновь наполнил его холодное сердце искринкой тепла. Они заняли места близ Эрбы и Лиаты, что доставали бумагу из прочного футляра.
— Все мы помним о том, что Сторонники Моря и моя сестра обнаружили на необитаемом острове странное послание на каменных стенах. И мы наконец смогли расшифровать его.
Испытав легкое смущение, Эрба заправила прядь волос за ухо и принялась громко читать содержимое пергамента:
Темнота и свет, что Господом взяты,
Связали крепкий узел мирозданья.
За гранью, после первых лун весны
Пришел стихиям час созданья.
— Опять стихи, — недовольно пробурчал Аттуал. — Не понимаю их фетиш на поэзию.
— Столько хлопот ради одного четверостишия? — вскипел Бене. — Лиата чуть не погибла, выкрадывая его! И в чем оно нам поможет?
Аттуала позабавила не столь резкая реакция Бене, как выражение лица Рея, что с лёгкой злобой было направлено на мужчину. В голове блондина словно сложился пазл, в котором тогда не хватало нескольких деталей для ясности картины. Как довольный кот, он расслабленно облокотился на спинку стола, предвкушая, как сегодня он будет доставать Райхольда.
— По крайней мере, оно не дало нам ответов на вопросов, лишь больше породило их, — задумчиво прошептал Андриан. — Эрба, прочти еще раз. Для остальных.
Кивнув де Гранзо, девушка опустила взгляд на пергамент. Она читала медленно, с интонацией. Ее уставший голос летел по залу, растворяясь в высоких каменных потолках. Прочитала второй раз, третий, пока до Терра дошло:
— То есть стихии были созданы в Пустоши какими то силами?— ошарашенно прошептал Дей.
— Я тоже так подумал. За гранью — отличная метафора Пустоши, — наклонил голову Андриан. — И если не Господ Света создал их...
— То значит он их просто украл, — закончила за него Фиамма.
— Или взял на денек-другой, — пожал плечами Лиам. — Почему сразу украл? Может он нашёл их?
Аттуал раздражённо мотнул головой. Очередные вопросы без ответа добавились в итак переполненную копилку к остальным. Такими темпами, без учёта полученной информации, могут забыться и прошлые. Аттуал так точно не вспоминал о многих, пока кто-то не поднимал их на советах и дисскусиях.
— А как они оказались в нашем мире? — задумалась Иримэ. — Сомневаюсь, что в то время было столько же разломов.
— А если наоборот? Что если пространственных дыр было ещё больше и именно поэтому много лет назад и изменился рельеф, — предложил свою версию Дэмиэно.
— Исчезли тропы и хода, остались только острова, — задумалась Нереа. — Звучит рационально, не в обиду религиозным человечкам.
Виски Аттуала налились свинцом, заполняя, видимо, пустоту в его голове новыми приступами боли. С отчаянием оглядев зал, Аттуал начал искать таких же нормальных людей, что тоже не вкуривают происходящее. Феба и Рея он сразу вычеркнул: эти двое сидели с слишком умными лицами. Или они действительно такие важные птицы или очень умело прикидываются — Аттуал не знал точно. Но поймав обречённые глаза Терра, истеричные смешки Фаро и закатывания глаз Лиама, Темпеста успокоился.
Он не одинок в своём не понимании происходящего.
— Что-то тогда также спровоцировало рост Пустоши. И это что-то происходит сейчас, — схватился за голову Ремо.
— Слетай, спрррррроси у них, — взмахнул крыльями Рыцарь.
Джулиан и Форза скрутились в приступе безмолвного смеха. Аттуал также широко улыбнулся.
В этом зале умные мысли приходили только Рыцарю. В голове сразу щёлкнул вопрос: посади его на один день на должность Магистра, за сколько часов решился бы политический кризис?
— Меня больше интересует, почему такой акцент на свете и тьме, — Каската взяла пергамент в руки и еще раз пробежалась глазами по строкам. — И еще фраза, что были Господом взяты...
Она так сосредоточена на том, что происходит. Что ж, правильно тогда сказала Фиамма: в отношениях кто-то должен быть умнее. И благодарю Господа за то, что он послал мне столь мудрую женщину.
— Ни в одной легенде они не были упомянуты, — нахмурился Андриан, мягко беря стихотворение с ее рук. — Видимо комбинация света с тьмой и породила все стихии. Только меня волнует одно: материальны ли они в нашем мире?
— Кольцо Соли! — проморгался Феб. — Солнечный камень, посредством которого она может следить за всеми, кто его носит. Только вот в моем он вошел в состав сплава. Был бы в чистом виде...
Это что получается, он тоже умеет думать? Теперь у меня точно появятся комплексы.
— Любопытно, — улыбнулся Андриан. — Ремо, Дэмиэно, Терра, вы же мне поможете с этой нелегкой задачей?
Эстель с азартом наблюдал за тем, как важные лорды теперь сидели в полном молчании, не перебивая своих союзников за дискуссиями. Поймав взгляд Фреддо, Калинон понял, что тот также получает удовольствие от резкой смены обстановки и настроений в зале. Получив взглядом приглашение на личный диалог, Эстель едва заметно кивнул ему и перевел уставшие глаза на Дэмиэно, который уже извлек из кожаной сумки алую потрепанную маску. При виде нее Аюто истошно закричал и нырнул под стол. Рыцарь, быстро перебирая своими маленькими лапками, прыгнул к своему маленькому другу под стол и принялся клювом успокаивающе щипать его шерстку.
Аттуал вновь погрузился в нарастающую грусть, вспомнив недавние похороны Элэра. Блондин очень уважал профессора и никому не прислушивался столь внимательно, как к нему. Когда он вынырнул из потока мыслей, Дэмиэно уже рассказывал залу о его смерти с несвойственной для него глубокой скорбью и ужасом в голосе, вспоминая ту страшную ночь. Парень подробно описал всю последовательность событий, стараясь не упустить главного. Упомянул также и о своем университетском изобретении накопления энергии, предполагая, что убийце было необходимо именно оно.
— И что в итоге? Это Орден? — нахмурился главарь Бивней.
— А кто ж еще? — вспыхнул Ремо и похрустел костяшками рук.
— Если это он, тогда к чему алая маска? — задумался Джулиан. — Никто в Ордене не носит такие.
— К белому костюмчику не подошла, — хмыкнул Бергхан.
— Если бы они и хотели скрыть свои лица, они просто использовали плотную ткань, —Фреддо бережно провел пальцем по маске. — А здесь столь тонкая работа. Шёлк, узоры, изящная форма...
— Культ? — предположила Каската.
— А если это подпольная организация Ордена? — наклонила голову Лиата.
— Меня больше интересует другое, — Серхио переключил внимание на Дэмиэно. — Ты сказал, что перед смертью Элэр заявил, что якобы считал убийцу мертвым, так?
— Отчетливо это услышал, — подтвердил он. — Учитель сказал это настолько громко, будто хотел, чтобы я это узнал.
— И потом ты убегал от убийцы, — продолжил Серхио. — Неужели не получилось его рассмотреть?
— Прозвучит конечно странно...
— А что на этом собрании звучало адекватно? — вздохнул Бергхан. — Тут даже пальцев Бене хватит посчитать.
Бене нервно помахал рукой, где не доставало трех пальцев.
— Ничего не узнал, ничего не увидел. Не имени, и пола не смог определить. Мне даже на мгновение показалось, что это вовсе не человек.
— И в конце ты поджег кабинет Кэлэра, — уточнил Эстель.
— Элэр настоял. Он предположил, что убийце нужны были бумаги или мое изобретение. Я все сжег. И, к сожалению, тело самого профессора также осталось в огне.
— Я понял. Ты молодец, Дэмиэно, — слабо улыбнулся ему Эстель, стараясь подбодрить. — Уверен, Элэр тоже так считает. Саблезубые, сможете по своим связям аккуратно найти информацию о маске? Может это культ или организация. Или тайное общество Магистра.
— Сделаем в лучшем виде, господин Калинон, — устало прошептала Шиабола, пряча под столом свои дрожащие руки.
— Теперь о новостях в столице, — Элэр достал из вскрытого конверта письмо. — Мне доложили в сегодняшнем отчёте, что леди Нирикан мертва.
Груз тяжести и переживаний спал с плеч Аттуала. Значит это была кровь Райхольд на оконном стекле.
Слава Господу, Альда жива...
— Единственное, что меня смущает: после пропажи Феба не предпринимались никакие действия со стороны Ордена.
По залу прошёлся шёпот, полный многочисленных вопросов.
— Совсем никаких? — нахмурился Джулиан.
— Сплошная тишина, — вновь повторил Эстель.
— А достоверна ли эта информация? — уточнил Орсо.
— Абсолютно, — устало потёр виски Эстель, руками опираясь на стол, чтобы устоять. — На этом у меня все. Я понимаю, что у всех вас остались вопросы, на которые мы пока не можем дать ответа. Будьте уверены, что мы не остановимся на достигнутом и разберёмся во всем этом. Я изучил все предложенные вамм планы обороны Севера на случай экстренных и внезапных изменений. Совместно с опытными вояками я внес корректировки, которые отправлю сегодня же своими лучшими соколами всем главам кланов.
Конджиламента плавно поднялась с места, попутно поправляя ткань своего длинного платья, и сдержанно улыбнулась залу:
— Еще раз благодарю всех союзников, всех северных братьев и сестер за то, что не смотря на кромешную мглу, свет наших сердец продолжает рисовать нам дорогу, а вера придает сил в этой нелёгкой борьбе. Последние события нанесли немало шрамов не только на тела и лица, но и на хрупкие людские души. Поэтому многие со мной согласятся, что всем нам необходим отдых. Если кто-то захочет остаться на праздник Воссоединения, Калиноны вновь покажут Северу, что есть для них гостеприимство и традиции.
Заскрипели стулья. Уставшие лорды, ещё раз поклоном отдав честь Калинонам, словно муравьи, направились к выходам. Кто-то шёл в конюшни, кто-то — в предложенные хозяевами покои. Попав в хаотичный поток, Аттуал принялся проделывать дорогу к Восточной башне, попутно волоча Феба за собой. Наконец, спустя череду пасмурных дней, для него выглянуло солнце. Его старший брат, его Феб, снова с ним. С глупой улыбкой на лице, он наконец вышел из толпы, направляясь с ним в спальни. Глазами он искал Каскату, однако перед его лицом выросла физиономия Лиаты, что догнала их на середине коридора.
— Аттуал, что происходит с Эрбой? — настороженно спросила она. — Она сегодня не такая, как обычно.
— А какая? — наклонил голову Аттуал и махнул рукой уходящему Фебу, что решил оставить их наедине.
— Не знаю. Сама не своя, — вздохнула девушка. — Точно не знаешь?
— А, Эрба, — задумчиво протянул блондин, быстро пожимая руку прошедшему мимо Рею, что с интересом, буквально на пару секунд, задержал на них взгляд. — Такое дело... Я совершенно случайно зашел на ее огонек с Терра. Представляешь, курлыкали между собой на балкончике.
— Ты и случайно? — нахмурилась Лиата.
— Не поверишь, но и такое бывает, — пожал плечами блондин.
— Скорее всего она рассказала ему о матери, что все эти годы переживала за него, — завелась Лиата. — Что ты им ляпнул?
— Да чего ты на меня так смотришь, словно я бес какой-то! Я просто дал им пару слов напутсвия относительно тяжести семейной жизни. И все.
— Ты кретин, Аттуал, — пробурчала Лиата. — Ты же знаешь, какая Эрба застенчивая и ранимая!
— Я то знаю, Лиата. Но и Терра, пускай уже и в новом теле, но содержимое его головы не изменилось так-то! Кто-то ведь должен шевелить эти бревна, иначе они никогда не станут грациозными скульптурами.
Лиата, ещё раз громко вздохнув, видимо соглашаясь с Аттуалом, попрощалась с ним и направилась обратно в зал. Интерес разноглазого вновь взял вверх и он подошёл ближе к колонне. Краем глаза блондин заметил, как Лиата подошла к уходящему Эстелю, но тот виновато поклонился и аккуратно сжал ее руку.
— Прости Лиата, не сейчас. Я очень занят, — лишь прошептал он и поспешно покинул зал в числе последних.
Силуэты Фреддо и Эстеля скрылись в кромешной тьме безлюдного коридора.
След Лиаты, стоящий все это время в нескольких метрах от Аттуала, и вовсе простыл.