Глава 12
Уже третий день она сидела почти неподвижно у спального камина, завернутая с головой в шерстяное одеяло. Отошли на второй план все её мысли и наметки плана дальнейших действий. Мир сузился до стен ненавистной комнаты, и нарастающее волнение среди столичных горожан ее никак не беспокоило. Срыв именин Магистра, очередное ранение Феба при перестрелке в море, настораживающие полосы на небе, неурядицы в морских водах — ей было все равно. Она закрыла себя и свои мысли в столь не любимые для себя стены, из которых она мечтала сбежать уже много лет. Дверь в покои юной графини не смогли отворить и грозный тон отца, и истеричные крики матушки, и даже ласковые уговоры лекарей. Подносы с едой стояли нетронутыми у двери целыми днями, только графин с водой периодически опустошался, стоило наряду солдат отойти от ее покоев. К себе она приняла лишь приехавшую рано утром Соли: только дочь Магистра полностью владела всей информацией насчет дорого для нее человека. И только она могла развеять все страхи и опасения.
Соли вошла к ней в своем обычном прогулочном синем платье, обшитым танзанитом, с длинными руками. Ее волосы были аккуратно заплетены в две толстые косы, кончиками едва достающими до пола. Кивнув своей охране, она взглядом выпроводила двух орденцев с покоев Альды и прикрыла за собой массивную дверь.
— Хотя бы поешь, дорогая Альда, — с тоской прошептала Соли и медленно подошла к юной графине.
Альда выглядела неважно: красные заплаканные глаза, бледное впавшее лицо с темными кругами, дрожащие руки, слабо держащие одеяло... Она сидела на полу, словно блеклая фарфоровая кукла, безжизненным взглядом приветствуя дочь Магистра.
— Не голодна, — ослабшим голосом прошептала она.
Соли, не брезгуя пылью и грязью, присела к ней на пол, моментально поправляя подол платья, и аккуратно взяла ее грязную ладонь в свои чистые руки, стараясь передать хоть немного своего тепла.
— Я сегодня говорила с Фебом. Это точно Синития.
В горле у Альды засел ком, который, словно ножом, шкрябал все изнутри, не давая вырваться вновь нарастающим эмоциям. До последнего, девушка верила, что Синития чудом сбежала с острова и сейчас старается связаться с ней. Последние осколки веры разбились о холодный пол суровой реальности. Девушка пусто посмотрела на собеседницу и перевела взгляд на холодный камин, в котором больше не горел огонь надежды, пусть и совсем слабый.
— Как она умерла? — без эмоций поинтересовалась Альда.
— Ее убили пираты, — Соли продолжала сжимать холодную ладонь. — Феб насчитал пять колото-резаных ран, несовместимых с жизнью. Мне жаль, милая. Она была славной девушкой.
Альда прикрыла уставшие глаза и затряслась в агонии своей боли. Слезы больше не шли.
— Спасибо, — лишь тихо прошептала она.
Соли покачала головой и уложила девушку на свои колени, маленькой ручкой продолжая гладить ее короткие волосы.
—Я распоряжусь о ее погребении. Все расходы беру на себя. Не спорь милая, это меньшее, что я могу сделать для тебя.
Синития. Я... я никогда не забуду тебя. И ту боль, с которой тебя забрали у меня.
— Я не хотела тебя расстраивать, милая, но мне придется сказать еще одну ужасную новость. Твой жених, Дэмиэно, был замешан в пиратской диверсии. Пока будут идти судебные разбирательства, помолвка будет расторгнута. Мне жаль.
Альда лишь молча кивнула и продолжила лежать в собственных раздумьях, не слушая подробности намечающихся судебных процессов.
Пираты знали Синитию. Почему они так с ней поступили? Или же... ответ лежит где-то в глубине? Ради моей дорогой подруги, я обязана все выяснить. Я должна быть сильной, пока не узнаю ответ.
— Милая, я так беспокоюсь за тебя, — довольно искренне прошептала Соли. — Синития, Дэмиэно... В этих ситуациях ты всегда была на волоске от них.
Альда заметно напряглась, вслушиваясь в тон Темпесты.
Она что-то заподозрила?
— Я лишь хочу, чтобы ты была в безопасности, — шепнула девушка и вложила ей в руку серебряное кольцо с тускло-оранжевым камнем.
— Кольцо? — растерянно переспросила девушка, всматриваясь в полученное украшение.
— Непростое, — улыбнулась Соли. — С его помощью я смогу в любой момент помочь тебе.
—Как? — удивленно спросила Альда, приподнимаясь с пола.
— Все дело в этом солнечном камне, — прошептала дочь Магистра, надевая кольцо на ее палец. — Ты веришь в магию камней? Солнечный камень, по преданию, зарядит тебя оптимизмом, обострит чувство прекрасного, подарит уверенность в собственных силах. А еще, я смогу увидеть, если тебе будет угрожать опасность.
— С помощью стихии? — недоуменно уточнила Альда.
В зеркале? Я думала, ты за всеми способна так следить.
— Верно. Благодаря этому камню я и увидела, что Феб околдован и находится в плену у пиратов. Также, этим камнем я спасла от предстоящего колдовства Мадре и лишила пиратов важных документов.
У Альды нервно задергался глаз:
— И много у кого такие кольца?
— Скажем, их достаточно, чтобы защитить острова, — ласково прошептала девушка и дотронулась до головы Альды рукой. — Тебе нужно поспать, милая. Вечером тебе будет лучше. Обещаю.
Веки графини сразу налились свинцом, и девушка провалилась в крепкий сон, проспав до конца дня. Очнувшись под полночь, она ощутила необычную для себя легкость и ясность ума.
— Джулиан! — не теряя времени сразу скомандовала Альда и открыла комод в поисках дорожных штанов и плаща.
Зашедший в ее покои орденец быстро поклонился и внимательно посмотрел на свою графиню, явно удивляясь резкой смене ее настроения и состояния.
— Леди Альда, с вами все в порядке? — аккуратно спросил он.
— В полном, Джулиан, в полном. Готовь лошадей, мы выезжаем.
— Но, куда на ночь глядя, милая госпожа? — ошалел солдат. — И одобрит ли это ваша матушка?
Застывшая возле шкафа Альда лишь прикусила губу в раздумьях и, решившись закончить начатое, повернулась к орденцу.
— Ради меня и моего состояния, ты поможешь мне? — девушка аккуратно шагнула к нему и положила руку на мужское плечо, говоря с ним на тон тише. — Пожалуйста, Джулиан. Для меня это важно.
Орденец проморгался, всматриваясь в умоляющие глаза графини.
— Ради вас, леди Альда, все, что пожелаете. Куда мы направимся?
— В мертвецкую. И позаботься, чтобы там никто сегодня не дежурил. Также скажи Сенто заглянуть в Клоповник. Мне нужен независимый эксперт, который повторно проведет вскрытие и даст свою оценку произошедшему. После недавних событий, вы последние, кому я могу доверять.
Джулиан скрестил пальцы у лба и быстро покинул ее покои.
Альда нервно зашагала по комнате, собирая на ходу вещи в наплечную сумку. Остановившись у окна, девушка всмотрелась в две полные луны, сквозь которые проходили толстые трещины, заметные уже не только днем. Маленькое чувство тревоги накрыло большой тенью неизвестности предстоящую вылазку.
***
Пол вечера Аттуал стоял на холодном балконе, ожидая Каскату. Девушка, с момента его приезда, так и не покидала пределы своей спальни, где она усердно тренировалась с Терра под контролем Элэра и Нереа. Прогуливаясь мимо ее покоев, Аттуал лишь услышал цоканье любимой и тяжёлый выдох Элэра с последующим: "Попробуем ещё раз". Чтобы не мешать усердным тренировкам, ребят навестил только Эстель вместе с Бергханом, остальные же решили дождаться ужина.
Аттуал постоял немного у двери, подслушивая диалоги, и, чтобы не отвлекать Каскату своим присутствием, вышел подышать вечерним воздухом.
После приплытия на Севере стало заметно теплее: снег едва своим белоснежным ковром покрывал каменные дорожки. На смену беспощадным метелям пришёл лёгкий ветерок, который неторопливо прогуливался по огромным садам северного поместья. Такая тихая обстановка напомнила ему о детстве, когда отец впервые привёз его с Фебом к тёте в Северный регион. Будучи южанами, они никогда прежде не видели снега и, лицезрев его впервые, весь день провели в заснеженных садах, строя башни для последующей игры в снежки. По окончанию поездки, мальчики заболели и, если Аттуал отделался лишь больным горлом, Феб же слег с пневмонией. И обвинили в этом конечно Аттуала. И, что неудивительно, "нынешняя" матушка была на стороне отца. Хотя, если капнуть глубже в воспоминания, его настоящая, ныне покойная мать была не лучше.
Из мыслей его вырвал скрип двери неподалеку. Блондин расстегнул свой плащ и обернулся на тихие шаги у себя за спиной.
— Ну что, как там Бергхан? - вышедший из тепла Рей немного поежился и остановился возле своего друга, также всматриваясь в вечерний пейзаж.
— Пробил пресс Терра, начал зазывать его на кулачки с Айканаром, потом взревел, когда услышал, что нет новостей о Лиате и Эрбе, — пожал плечами Аттуал. — А Эстель что?
— Ещё раз отправил сообщения своим людям в столицу, на юг и на восток, — тихо проговорил Рей и наклонился вниз, позволяя редким снежным хлопьям падать на его рыжие волосы. — Девушек ищут.
— Надеюсь, они скоро объявятся, — вздохнул Аттуал и двумя руками оперся о массивные перилла балкона.
— Я тоже.
— Как Лиам?
— Полагаю, на пару дней повесил табличку "не беспокоить" в покоях Иримэ, — усмехнулся Рей, поднимая заснеженную голову. — Что думаешь по поводу беспокойства Эстеля?
— Имеет смысл, — пожал плечами Аттуал и провел пальцем по колонне. — Снега почти не осталось. Вслед за ним уйдёт и стена.
— Нереа сказала, что она уже подтекает, — вздохнул Райхольд и извлёк сигарету из пачки. — Будешь?
— Она не просто подтекает, через пару дней ее и вовсе не будет, — тихо подошедший к ним Эстель встал справа, осматривая хмурым взглядом свои сады. — Никогда не видел двор без снега.
— Обеднеешь на садовниках, — усмехнулся грустно Аттуал.
Эстель криво улыбнулся ему и кивнул.
— Там посажу розы, вдоль дороги — тюльпаны. По центру выкопаю пруд.
Лёгкий смех растворился в холодном воздухе, уступая свое место умолчанию.
— Ты сможешь восстановить стену? — спустя какое-то время спросил Рей и выдохнул дым с носа.
— Восстановить то смогу, но моей половины стихии явно недостаточно для ее поддержания.
— Думаешь, это Соли приложила руку? — Райхольд повернул голову на Аттуала, но тот лишь покачал головой.
— Нет, Остров Свободы начал таять первым ещё до.... Скажем, всех событий.
— Значит природа?
— Природа, — согласился Эстель, осматривая потресканное небо.
— Интересно, может ли Каската контролировать те беспокойные воды? — задумался блондин.
— Нереа ходила с ней к морю после начала. Ее стихия просто пропадает, лишь они подходят к воде, — Эстель подул на руки горячим дыханием. — Страшно представить, что будет дальше.
— А что с телом Фиаммы? — Рей перевёл вновь взгляд на Калинона.
— Завтра вечером проведём попытку. Время пришло.
Парни резко обернулись на Эстеля, в надежде, что северянин за период их отсутствия приобрёл чувство юмора.
Но он молчал. И, видимо, не шутил.
— Прости, что? — переспросил Рей.
— Нет, нельзя! — запротестовал Аттуал.
— Она стала быстро оттаивать, — нервно сказал Эстель, скрещивая руки. — Не знаю, связано ли это с природными аномалиями или ее стихией.
— А если спрятать тело в подвалы? Как тогда, — Аттуал стащил сигарету у Рея и закурил. — Или в другое помещение, в кладовую...
— Они затоплены. Сила Каскаты пропадает и на этом промежутке, — Калинон прикрыл глаза, стараясь сохранить хладнокровие.
— Кас и Терра только разобрались с рыбами. Это убьет ее! — не унимался Аттуал, переходя постепенно на крик.
— Если я хоть на секунду пропущу момент, в ее организме случатся необратимые гнилостные изменения. А если моя стихия и вовсе перестанет работать? — отчеканил строго Калинон. — Поэтому и завтра.
— Но они не знают, как действовать на человеческий организм! — не останавливался Аттуал, нервно ходя кругами по балкону.
— Если только найти до завтра сильно больного человека, —Эстель открыл глаза и пробежался взглядом по своим друзьям.
— Где ты найдёшь до вечера покалеченного человека? - вздохнул обречённо Рей. — Давайте лучше ещё подумаем.
Напряжение на балконе росло с каждой секундой. Риск, где на одной чаше висели на волоске две жизни: их близкого друга и, пожалуй, единственного человека, кто может разобраться во всем происходящем. Отчаяние Рея, истерика Аттуала и безысходность Эстеля пропитали это мимолетное мгновение, расстянув его в мучительную петлю ожидания и страха от неизвестности.
Разорвал эту петлю грубый мужской голос:
— Гатто покалеченный, — лишь шепнул мужчина, одаривая всех грустной улыбкой.
Он тихо вошёл на балкон и остановился у дальней колонны.
— Что? — одновременно обернулись на него три головы.
— Гатто же изуродован Орденом, — мужчина говорил тихо, без страха. — Гатто — лучший кандидат.
— Мы не знаем, как стихия поведёт себя на тебе, — Эстель подошёл к нему и положил две холодные руки ему на плечи. — Ты можешь погибнуть.
Аттуал ждал страха. Отчаяния, принятия неизбежного. Но искренняя тёплая улыбка мужчины оставила горечь у блондина внутри.
— Гатто хочет быть полезным. И спасти свою семью.
***
Она узнала Синитию сразу, как только увидела ее, лишь вступив на порог Мертвецкой. Покойницкая находилась на краю города, в старом помещении, которое раньше, видимо, служило Ордену кладовой или чем-то вроде того. Каменный пол, по которому шла графиня, был полностью покрыт пылью и грязью, которые сразу прилипли к ее подошве. Факела на стенах слабо освещали комнаты, а трупный запах при первом вдохе вызывал приступ рвоты. Глаза Альды на входе моментально заслезились, неизвестно, от вони разлагающихся тел или же от душевной боли при виде близкого человека, который больше никогда не улыбнется ей.
Джулиана хватило на пять минут: его скрутило и вырвало при нахождении близ неопознанных тел и, с позволения графини, он остался караулить вход вместе с Сенто. Да и Альде остаться одной в Мертвецкой было на руку. Она подошла к двум незнакомым девушкам, которые стояли над телом Синитии и готовили к вскрытию инструменты.
— Как ваши имена? — сразу поинтересовалась графиня.
— А это имеет дело к работе, госпожа? — шатенка закончила чистить скальпель и отложила его обратно на стол.
— Я просто хочу прояснить сразу несколько деталей, — Альда остановилась и перевела строгий взгляд на закрытую дверь. – То, что здесь делается — под большим запретом для чужих ушей. Если вы сделаете все хорошо, я щедро вас отблагодарю.
— Мы верим в вашу честность, — девушка с ореховыми глазами начала аккуратно срезать швы, идущие прямой дорожкой от тонкой шеи к пупку. — Не беспокойтесь об этом.
— Я слышала, что все больше людей сбиваются в Клоповник. Орден вам не досаждает?
— Много болезней там ходит. Вот солдаты и пугаются. А что еще делать людям, которые не могут покинуть столицу, не имея документов, на которые нужны другие документы? — вздохнула грустно незнакомка и подошла ближе. — Можем приступать?
— Да, — сглотнула Альда и тоже встала ближе к телу. Ради Синитии, она вытерпит это.
— Вы, наверное, были очень близки с ней, раз идете на такой риск, — шепнула одна из девушек и аккуратно извлекла из живота комплекс органов, сразу укладывая его на белую простынь.
— Вы не представляете, насколько, — сдавленно проговорила Альда.
— Не верите в официальные показания?
— Всегда лучше перепроверить, —кивнула графиня, всматриваясь в тело, почти не моргая. — Думаю, она хотела этого. Чтобы я узнала правду.
Шатенка кивнула и стала внимательно осматривать внутренности:
– Труп, холодный на ощупь, на всем протяжении. На руках, животе несколько колото-резаных ран. В каждой из них нет признаков кровотечения и кровоподтектов.
— Как нет? А это? — помощница хмуро тыкнула пальцем в багровый участок кожи близ ран.
— Это кровонатеки, они образовались после смерти, — вздохнула шатенка.
— Ты уверена? — напряглась Альда, внимательно всматриваясь в гематому.
—Абсолютно. Смотрите, госпожа: нет припухлости, а это говорит как раз об отсутствии воспалительной реакции, которая случается каждый раз на повреждение кожи. Еще бледно-синяя окраска кожного покрова и на разрезе, смотрите внимательно, тонкий темно-красный след крови, который легко снимается спинкой ножа.
— Значит ее все-таки порезали после смерти, — нахмурилась девушка с ореховыми глазами.
Альда а ж осела на стоящий рядом стул, стараясь унять приступ дрожи во всем теле:
— Тогда от чего же она умерла? — напуганным голосом прошептала она.
— Сейчас посмотрим, — шатенка прокашлялась и взяла со стола скальпель. — На кожных покровах лица, шеи, туловища множественные мелкоточечные и мелкоочаговые кровоизлияния. В склерах... кровоизлияния темно-алого цвета. Спускаясь ниже, переломы второй и третьей пары ребер. Просветы трахеи, бронхов свободны; слизистая оболочка серовато-розового цвета с выраженным сосудистым рисунком. В области щитовидной железы массивные участки кровоизлияния. Легкие резко вздуты. Ткань легких мягко-эластичная отечная, с множественными рассеянными точечными темно-красными кровоизлияниями с четкими неподвижным контурами, которые четким расположены преимущественно по задней диафрагмальных поверхности...
Ее голос стал для нее далеким, словно Альду мгновенно перенесло на другой край острова. Звон в голове мешал сосредоточиться на словах специалиста, а нарастающее головокружение и слабость вот-вот свалили бы ее с ног.
— Простите, не могу здесь больше находиться, — задрожала леди Альда и поспешила во вторую комнату, где хранились инструменты.
Закрыв дверь за собой, она едва не поддалась истерике, укусив до крови свой кулак. Как тщательно она не моргала, перед ее глазами лежал труп Синитии. Горло сдавило, словно ее шею сжимали одновременно двумя руками, а в область сердца горела, мешая девушке дышать. В проеме показалась помощница, сразу протянувшая ей флягу.
— Что там? — чуть брезгливо сказала графиня и взяла в руки потрепанную бутыль.
— Спирт. Фляга чистая, — шепнула девушка и, подождав, пока Альда сделает глоток, аккуратно забрала обратно и усадила графиню на стул. — Вам сейчас станет лучше.
— Вы ведь непростые нищие, так ведь? — придя в себя, Альда подняла взгляд, внимательно осматривая свою собеседницу.
— А вы, госпожа, тоже, видимо, не в восторге от Ордена, — прошептала незнакомка и поднесла флягу ко рту. — Сделайте еще глоток, вы еще бледны.
— Вы бывали на Острове Свободы? — неожиданно спросила графиня. — Он такой же, как его описывают?
Помощница удивленно посмотрела на нее, легко улыбнувшись от собственных мыслей:
— Прибавьте к этому побольше драк и громких песен и, думаю да, будет похоже.
Альда прикрыла глаза, погружаясь в собственные переживания:
— Я всегда хотела быть такой же как ты или твоя подруга, — ге ожидая от самой себя, начала свой откровенный монолог графиня. — Свободные, сами строящие свою судьбу. Единственная моя мечта — поплавать на галеоне — и то провалилась: меня заперли в каюте без окон и позволения выйти. А Синития... Она была лучиком в этом сером театре теней. Мне будет не хватать моего солнца, нет, мне уже его не хватает.
Ореховые глаза на протяжении всего монолога с грустью смотрели на леди Альду, а губы едва тихо прошептали:
— Вы хотели знать наши имена, госпожа. Меня зовут Лиата, а мою дорогую подругу — Эрба.
Альда проморгалась, явно выходя из транса, и уставилась на нее удивленными глазами:
— Те самые Лиата и Эрба? Я о вас наслышана. Феб докладывал Совету о ваших делах... Орден ищет пиратов по дальним углам провинций, а вы все время были здесь, у него под носом, — восхищенно прошептала графиня.
Дверь отворилась и в проеме показалась уставшая Эрба. Она небрежно кинула снятые маску и перчатки на пол, и забрала у Лиаты флягу.
— И что там? — Альда а ж подпрыгнула от любопытства, одновременно и желая, и боясь услышанного.
Эрба вернула флягу и полотенцем вытерла свое потное лицо:
— Сразу бросаются в глаза излишняя синюшность кожного покрова лица и шеи, багрово-фиолетовые, обширные, разлитые трупные пятна.
— Разве не у всех так? — нахмурилась Альда. — Насколько мне известно, трупные пятна есть у всех умерших.
— У обычных мертвецов они менее выражены. Все дело в том, что при резкой нехватке кислорода кровь становится жидкой и темной из-за перенасыщения углекислым газом.
— Значит она задыхалась, мучалась, — сглотнула девушка, прислонив свою руку ко рту. От этих мыслей с глаз сразу полились ручьем непрошенные слезы.
— Во всех внутренних органах наблюдается венозное полнокровие. Правая половина сердца переполнена кровью, что связано с затрудненным оттоком из малого круга кровообращения, а также продолжающейся работой сердца при остановке дыхания.
— Остановке дыхания? - нахмурилась Лиата. — На теле же нет следов удушья.
— Я тоже так думала, пока не промыла труп водой, избавляя его от талька и пудры. На шее едва виден отпечаток сапога с рисунком герба Ордена на пятке. Роза, обвивающая меч...
Поток нарастающих мыслей беспощадно сжигал графиню изнутри. Альда, не справившись с эмоциями, съехала по стенке вниз, прикрывая лицо руками, продолжая давиться слезами.
— Мы не знаем, случайно ли это произошло в ходе давки, или же насильственно это вышло, одно могу сказать точно: колото-резаные раны — лишь попытка оклеветать других людей, — закончила Эрба, присев к ней на корточки, протягивая руку.
— Спасибо, — бездушным тоном прошептала Альда и подала руку девушке, вставая вместе с ней. — Вы хорошо поработали, сколько золота вы хотите за свой труд?
— Леди Альда, — сразу взмолилась Лиата, скосив взгляд на Эрбу. — Можно ли вас попросить об услуге другого рода. Нам бы покинуть столицу.
— Покинуть столицу? — задумчиво повторила графиня. — Боюсь, это невозможно. Всю Северную границу солдаты надежно патрулируют, осматривая каждый корабль.
— Не на Север, — покачала головой Эрба. — Достаточно Западного региона.
— Полагаю, я смогу это устроить, — кивнула Альда. — Куда вас доставить?
— В поселение Фовер. Там нам дадут укрытие.