Глава 10
После отплытия ребят замок вновь заполнила пустота. Безжизненные коридоры, в которых не умолкали в предыдущие дни голоса, снова стали тонуть в молчании, холоде и пыли. Паутина, умиротворенно качающаяся под порывами сквозняка, резко шелохнулась, вынуждая паука покинуть свое место обитания. Нереа тихо закрыла скрипучую дверь и понесла мешок с почерневшими листьями с собой по темному сумеречному коридору.
— Есть успехи? — аккуратно окликнул ее мимо идущий Элэр, почесывая свою козью бородку.
— Как сказать. Два листика из мешка, — пожала плечами девушка и поставила шуршащий мешок на холодный пол.
— Два листика — уже прогресс.
— Я им тоже так сказала, — Нереа подула горячим дыханием на свои замерзшие бледные руки. — Как ваше исследование? Вы разобрали компас?
— Два дня рассматривал детали. Никаких следов и странностей. Это не компас нашёл Артура, — вздохнул профессор. — Может воздействие на него?
— Или же компас был чем-то наподобие сосуда, спрятавшим в себе несколько энергий, — Нереа внимательно посмотрела на мужчину, улыбаясь уголками губ. — А в Пустоши она смогла чем-то активироваться.
Элэр удивлённо вскинул брови:
— Я тоже подумал об этом. Однако, чтобы все проверить, придётся дождаться ребят.
Нереа лишь кивнула и вновь взяла мешок в руку:
— Тогда добрых снов, профессор.
— Умная ты девушка, Нереа, — аккуратно остановил ее за локоть Элэр. — Видел испытания твоей смеси на заднем дворе. Не хочешь пойти ко мне в ученики?
Девушка опешила, внимательно посмотрела на мужчину задумчивыми глазами:
— Вы преподавали в университете науки, предназначенные лишь для парней. И у вас было за всю профессию только десять учеников. Десять мальчиков.
— Боишься стать первой девушкой? — улыбнулся он.
— Боюсь дать сильную конкуренцию вашим нынешним.
— Мне нравится твой настрой, — рассмеялся мужчина. — Заглянешь вечером в мой кабинет?
— Хотите устроить мне экзамен?
— Обмен опытом. Твои познания в химических соединениях в обмен на мои последние открытия в области медицины.
— Вы про тот самый препарат, уменьшающий внутреннее кровотечение? — в шоке прошептала девушка, с жадным ажиотажем смотря на профессора.
— Вижу, что ты согласна, — улыбнулся он и слегка склонил голову. — До вечера. Каската и Терра через сколько продолжат?
— Через полчаса.
— Передай им, что я загляну.
Девушка с довольной улыбкой скрылась в темноте коридоров.
Мысли о предстоящем занятии заполнили голову девушки, игнорируя новые изменения на небосводе. Едва заметные очертания третьей трещины на небе пересекли две предыдущие.
Северные розы начали увядать.
***
Несмотря на строгие меры безопасности, сегодня Центральный регион отмечал именины Магистра. Вцепившись в руку Соли, Альда, на деревянных ногах, шла на встречу с правителем. Её внутренние переживания не остались незамеченными.
— Не волнуйся. Всё будет хорошо. — приободрила девушку Темпеста.
Но ее слова ничуть не успокаивали. Альда прекрасно понимала что по факту идёт на «смотрины», где её будут изучать вдоль и поперёк. Как она ходит, стоит, сидит, дышит, а особенно что и как говорит. Да, возможно, ей сделают поблажку как "подружке", но внутренние принципы менять не хотелось, даже если от этого напрямую зависел успех операции.
— Старайся только не дерзить, — с мольбой прошептала Соли.
А вот тут Альда искренне возмутилась.
— Когда это я дерзила?
Дочь Магистра ласково заглянула в ее большие глаза и поправила рукой непослушную короткую прядку.
— Альда, ты за словом в карман не лезешь. И мне нравится это в тебе.
Я невоспитанная ошибка природы. Матушка выразилась бы искуснее.
— Мой отец... — тут Соли замялась, подбирая слова. — Он очень вспыльчив, хоть и не показывает это. Понимаешь о чём я?
Альде оставалось лишь кивнуть, скрипнув зубами. По сути, ей только что деликатно посоветовали сидеть с закрытым ртом. Ее утешала лишь мысль о том, что когда-нибудь все эти унижения окупятся, и Бессмертный Лоцман будет спасен.
Балкон Магистра напоминал южные шатры с ее романов, занавешенные по периметру небесно-голубыми шторами. Снаружи вход охраняли два орденца. На появление девушек они слегка поклонились и отодвинули штору, приглашая внутрь.
— Ты готова?
— А к этому можно быть готовым?
— Вперёд и не бойся. Я с тобой.
Ободряюще подмигнув, Соли первой шагнула к отцу. Изнутри раздался бодрый мужской голос, но слов девушка не разобрала. В следующий миг в проёме мелькнула Соли и жестом поманила к себе.
Бело-голубая отделка, мебель с позолотой и огромным количеством подушек, нежно-синие шторы из невесомой ткани и умиротворяющий вид на праздник внизу. Графиня не могла особо глазеть по сторонам, но успела выцепить взглядом сидящего в кресле Магистра, который уже приступил к финикам. Чуть поодаль был и Феб. Тот восседал на диване с невероятно прямой осанкой. Оба мужчины выглядели отстранённо-равнодушными.
Сердце Альды в очередной раз сжалось.
— Приветствую вас, леди Альда, — поздоровался первым Феб.
— Здравствуйте, командир, — едва выдавила из себя улыбку девушка.
— К чему все эти формальности за семейным праздником? —лицо Магистра озарила мягкая улыбка. —Присядь. Налейте всем вина.
Альда опустилась на диван с максимально ровной спиной. Взяв кубок в руки, девушка сделала глоток. Соли положила голову на плечо Феба и ласково улыбнулась девушке, подбадривая ее.
— Вы довольно смышлёная девушка, — начал издалека Магистр.
— Вы мне льстите, — скромно заметила графиня и тут же «отразила» комплимент. — Именно я должна выразить восторг. Торжество вышло грандиозным.
Магистр удовлетворенно кивнул в согласии.
Не прошло и пяти минут как в беседку явился слуга с огромным подносом. Бесшумно, он расставил тарелки на стол и после кивка Магистра разлил первое блюдо, а именно лёгкий овощной суп с нежной телятиной. Завязался вежливый диалог о погоде, о здоровье ее матери, о благоустройстве сада в новом доме Соли. Альда мысленно расслабилась и украдкой наблюдала за фигурами внизу, занявшими свои позиции. Однако, перекрута плана она явно не ожидала.
Магистр как раз говорил о своём любимом сорте вина, как вдруг замолк на полуслове. Взгляд правителя обратился куда-то в сторону ширмы, затем он благосклонно кивнул.
— Магистр, — поздоровался пришедший.
— Добрый день, Мернуал Темпеста. Как приживается стихия?
— Благодарю , Магистр, хорошо. Феб.
— Здравствуй, отец.
Мужчины обменялись холодным рукопожатием, а вот с Соли, наоборот, в глазах мужчины просочилась нотка теплоты, как только он легко обнял свою невестку.
Нет. Этого не может быть.
— Рад снова увидеться с вами, леди Альда, — вежливо сказал Мернуал.
Впрочем, радостью приветствие нового Хранителя звука и не было наполнено. Выражение его лица больше напоминало каменную маску, а взгляд прямо сквозил ледяным равнодушием.
—Леди Альда... — наклонил голову Феб. — С вами всё в порядке?
Было. Пока ваше семейство не увидела.
— Всё нормально. Устала с дороги. Это было моим первым плаванием.
В тёмной каюте без возможности выйти.
— Прошу прощения, если я вдруг смутил вас. Вижу, вас можно поздравить?
— Что?
Проследив за взглядом Феба, Альда обнаружила, что его взгляд прикован к помолвочному кольцу.
—Ах, вы об этом...Признаюсь, это было неожиданно.
— Я рад, что вы набрались храбрости открыть ваше сердце тому юноше.
Соли обеспокоенно наклонила тело вперёд.
— Я вижу, что ты несчастна, милая. Твоё сердце принадлежит отнюдь не ему. Я долго говорила с отцом и... Он одобрил твой брак с Дэмиэно. Завтра я сообщу обо всем Нирикан.
Альда распахнула глаза и готова уже была выплюнуть все вино на белоснежный камзол Магистра, оставив на нем модную алую крапинку.
— Разумеется, если я неправильно тебя поняла и вы не желаете, то можете отказаться. Я не буду расстроена и не обижусь, — предупредила Соли. — Ответьте так, как вашей душе будет угодно.
— Леди, ваше молчание разрывает мне сердце, — Феб положил руку на ее ладонь. — Я давно тебя знаю, Альда. Мне правда не все равно.
Альда думала, что ничего не может быть хуже этой ситуации. Как она ошиблась.
На балкон присела птица. Красно - синий попугай начал важно ходить по краю балкона, перебирая своими маленькими лапками. У Альды нервно задергался глаз. Птица должна была остаться в ее покоях. И, зная ее болтливость, она мысленно взмолилась Господу Света, прося у него молчание.
Но у Рыцаря были свои планы.
— Феб петух! ФЕБ ПЕТУХ!
Графиня была готова взвыть от отчаяния.
— Феб? — на всякий случай уточнил Магистр. — Твоя птица?
— РЫЦАРЬ ХОРРРРОШИЙ! РЫЦАРЬ ХОРРРРРОШИЙ!
— Это птица пиратов, —хмуро заметил Феб. — Почему она здесь?
— АТТУАЛ КРРРРАСАВЧИК! КРРРРАСАВЧИК!
Лицо старшего Темпесты побагровело и он вскочил с места.
— Пираты здесь.
—Невозможно, — покачал головой Магистр. — Я знаю всех присутствующих на этом острове.
— АТТУАЛ ВПЕРРРРРЕД В СТОЛИЦУ! ДОКУМЕНТЫ! ДОКУМЕНТЫ!
— Я убью его, — прохрипел Феб и поднялся с места.
— Нет, сын, ты должен контролировать безопасность праздника. Магистр, разрешите прямо сейчас выплыть в столицу.
— Разве можно верить птице? — наклонила голову Альда, стараясь снять с себя подозрительные взгляды Магистра в свою сторону.
— Попугаи довольно глупые животные, — тихо сказала Соли. — Они запоминают лишь пару слов и бездумно их повторяют раз за разом.
— Моя жена права. Их берут капитаны в море, как и псов, и кошек дабы не свихнуться в длительном плавании.
— РРЫЦАРЬ УМЕЕТ БАБАХ! — обиженно прокричала птица. — СТОЛИЦА БУДЕТ БАБАХ.
—Что это значит? — отец хмуро посмотрел на сына.
Феб, лицо которого стало цвета своего камзола, перешёл на шёпот.
— Когда я был в плену у пиратов, эта тварь скинула взрывчатку и спасла пиратов.
— СТОЛИЦА БАБАХ! — важно кричал Рыцарь.
— Я отправляюсь в столицу! — нахмурился Феб.
— Стихии звука будет достаточно для обороны, а опыт командования Мернуала Темпесты отстоит честь Ордена, — кивнул Магистр.
— ФЕБ ПЕТУХ!
—Возьми мой личный галеон, — обратился к Хранителю Магистр. — Ты будешь в столице в течении получаса.
— АТТУАЛ КРАСАВЧИК!
— А со мной за пару минут, — холодно проговорил Феб. — Отец, я смогу убить его. Дайте доказать это.
Магистр лишь кивнул, давая свое позволения. Феб поднялся с места и быстро поспешил к порту.
Соли сидела бледная, закрыв рот руками.
— Феб... — лишь шепнула она.
— Не переживайте, Соли, сегодня я осуществлю то, что должен был сделать много лет назад, — поклонившись, отец последовал за сыном.
— РЫЦАРЬ КРРРРАСАВЧИК! — победно заорала птица.
— Схватить птицу, — тихо шепнул солдатам Магистр. — Я думаю, что птичка много нам напоет.
— Да, Магистр, — шепнул орденец и начал медленно подходить к Рыцарю.
— МАГИСТР ПЕТУХ! РЫЦАРЬ КРРАСАВЧИК! — прокричал попугай и взлетел, оставляя на подоконнике следы своего свежего помета.
Альда вздохнула с облегчением.
Две стихии отплыли с праздника.
***
Серхио стоял в доспехах Ордена, нервно всматриваясь в треснутое небо. От напряжения и раздумий его отвлекли тяжёлые шаги и грубый мужской голос.
— Гатто связал и спрятал солдат в кладовке, — шепнул он капитану.
— Фаро и Бене на позициях?
Мужчина кивнул и поправил свой шлем.
— Рыцарь объявился?
Гатто покачал головой и принюхался. Лёгким кивком он указал в начало сада, куда мужчины поспешно и направились.
Из кустов послышался писк. Серхио отодвинул ветки и увидел своего пернатого друга. Внимательно, он присел на корточки и стал осматривать попугая на наличие ран и ссадин, но птица, мешая, ласково начала чесаться о его руку.
— Ты сказал, что я просил?
— Рыцарь красавчик, — прощебетала птица.
— Рыцарь умничка, — Серхио протянул птице сухарь, который жадно был моментально поглощен попугаем.
— Рыцарь хочет к Гатто? — улыбнулся мужчина и аккуратно протянул руку.
Попугай сразу прыгнул ему на локоть, смотря своими глазами-бусинками на пирата.
— Птицу будут искать. Гатто пойдет сторожить кладовку.
Серхио кивнул и проследил, чтобы Гатто добрался до кладовки без приключений. Затем он стал вновь на свою позицию, нервно всматриваясь в гостей.
— Прошу минуточку внимания!
Сердце Серхио ёкнуло. Вышедший Магистр стоял от него на помостах на расстоянии нескольких десятков метров.
— Приветствую вас на моем празднике , — продолжал свою речь Магистр, окидывая быстрым взглядом собравшихся гостей. — Это начало новой эпохи. Эпохи, в которой будет положен конец пиратству. Эпохи, когда в эти земли и воды придет мир!
Слова Магистра потонули в овациях. Изображая восторг, хлопал и Серхио, хотя на самом деле больше всего на свете сейчас ему хотелось подойти и треснуть его чем-нибудь тяжелым. Например, лопатой.
—Не стоит, не стоит, — улыбался Магистр , не скрывая, впрочем, удовлетворения от такой реакции гостей. — Ведь всё это я делаю не для себя. Всё это делается только ради вас и блага Ордена.
На подготовленную для казни сцену вывели мужчину с мешком на голове. Лишь только сняли мешок, Серхио до боли закусил губу: он никогда не видел Бергхана столь сломанным и ослабленным одновременно. Бледный, часто дышащий мужчина был весь покрыт липким потом. Зрачки в его заплывших глазах были сужены, а еле волокущиеся за орденцом ноги то и дело сковывались судорогой, вынуждая мужчину упасть в ноги солдатам публике на смех.
Его травили...Чтобы в этот раз он точно не сбежал.
– Бессмертный Лоцман, – властным голосом начал Магистр, однако за этой властностью Серхио чувствовал его страх, – вы и ваши сообщники обвиняетесь в убийстве бывшего Хранителя Звука. Имеются ли у вас доказательства, опровергающие это обвинение?
Вопрос явно удивил Бергхана, на что тут лишь вскинул бровь.
– Мне нечего сказать коробке вонючих костей.
Серхио сразу понял, что суд является лишь спектаклем для аристократии.
– Это ложь! – крикнула на эмоциях стоящая в толпе Синития, но ее голос потонул в гомоне толпы.
Серхио попытался прорваться к помосту, распихивая зрителей. Те сердито огрызались и пихали его самого. До помоста было далеко, а толпа стояла очень плотно.
– Доказательства вашей вины были тщательно собраны и изучены, – продолжал Магистр. – Поскольку вам нечего представить в свое оправдание, то я, исполняя возложенные на меня обязанности, объявляю вас и ваших сообщников виновными в упомянутом преступлении. Приговор должен быть немедленно приведен в исполнение!
Толпа опять загудела. По сигналу Магистра палач подошел к виселице. Первым его солдаты поволокли незнакомую для брюнета женщину, которая изо всех сил старалась не заплакать. На ее шею накинули толстую петлю. Но Серхио стоял и смотрел. Если он прямо сейчас выскочит, Бергхана убьют ударом кинжала в сердце. Женщину поставили на ящик, который был любезно выбит палачом. Петля крепко затянулась вокруг его шеи. Она отчаянно задергала руками и ногами, но очень быстро затихла. По ногам потекла темная моча, заставляя зрителей с первых рядов брезгливо прикрыть носы.
Пока толпа радостно гудела, Серхио обратил внимание, что по всему периметру начали суетиться группы орденцев, которые занимались поиском птицы. Серхио ещё раз посмотрел в сторону кладовки и плотнее придавил шлем к голове.
Следующим к виселице поволокли мечника, который, сколько помнил Серхио, все их совместное плавание тренировал Терра в фехтовании. Тот громко кричал о своей невиновности и невиновности всех Сторонников Моря, обвиняя Орден во всех преступлениях. Пират даже попытался отбиваться от дюжины солдат.
Но вот затих и он.
В пронзительной тишине было слышно, как поскрипывает балка. Разум Серхио отказывался воспринимать происходящее.
Тишину, повисшую над площадью, нарушало лишь бормотание капитана провинции Аллане, где, собственно, и проходило празднование. Тот семенил за Бергханом, который спокойно шел к виселице, несмотря на свое болезненное состояние.
— Не жди, старик. В штаны наложишь тут ты, — хриплым голосом сказал Бергхан.
В первые секунды брюнет был слишком шокирован произошедшим, однако мужчина быстро взял себя в руки и достал заготовку Нереа.
Из под ног Бергхана выбили ящик. Магистр стал с жадностью всматривался в каждую судорогу на его теле.
Серхио никак не удавалось протиснуться сквозь толпу людей, которые устроили давку прямо у помоста, словно коршуны, ожидая последних барахтаний морской легенды.
Губы Бергхана посинели. Пульс продолжал расти, стараясь доставить остатки кислорода умирающим клеткам сердца, почек и мозга.
Фаро и Бене попытались сбить тело капитана арбалетом, рассекречивая на свой страх и риск свои позиции.
Дыхание постепенно урезалось. Спазм гортани болезненно отдавал в шею и грудную клетку. Мозг перестал ощущать ноги.
Риск не удался. Болт не смог порвать плотную веревку.
Шейные вены набухли. Застойная кровь болезненно давила на стенку печени, вызывая рвотный приступ. Но Бергхан сдержал приступ. Он не доставит столько удовольствия Магистру.
Толпы орденцев сжали пиратов в круг. Братья обнажили клинки и подожгли слепящую смесь. Сразу три штуки.
С носа пошла струя крови, смешиваясь с липким потом на лице капитана. Перед ним промелькнул силуэт его жены и дочери. Страх смерти отступил.
Молочный туман принялся заполнять территорию.
Второй приступ судорог. Капитан поморщился, ощущая призрачный поцелуй его жены на своих губах.
Началась паника. Гости принялись толкаться, драться, стараясь найти выход к порту в белой плотной завесе.
Посинение дошло до лица. Самостоятельные движения грудной клеткой в попытках сделать вдох прекратились. Слезы смешались с кровью на его лице.
Магистр принялся кричать приказы об эвакуации гостей .
Третий приступ судорог.
Соли и Альду силой вывели в числе первых. Девушка истошно кричала, стараясь найти Синитию. Их насильно затащили на корабль.
Пульс все продолжает расти, переставая компенсировать нехватку кислорода.
Пока разъярённый Гатто старался приблизиться к союзникам на подмогу, Серхио грубо расталкивал кричащих зрителей, силой прочищая себе путь до Лоцмана.
Красные пятна на склере. Лопнули капилляры.
Слишком медленно он двигался к центру. Казалось, что между ними километры, а не десятки метров.
Усилилось носовое кровотечение.
В давке у помоста умерло четыре человека. Серхио споткнулся о труп мужчины, который громче всех смеялся с казни женщины
Раздался выстрел.