Глава 3
Небесное полотно с сияющими осколками далеких звёзд растворилось в ярких лучах летнего солнца. Морские воды, что окружали остров, прыгали маленькими волнами на высокие городские стены и сразу разбивались о белый камень. С первыми лучами в столице начала просыпаться жизнь: открылись первые торговые лавки, зазвенели колокола храма на главной площади, приглашая граждан присоединиться к утренней молитве. Завсегдатаи местных пабов тяжёлым взглядом смотрели на закрытие своих любимых заведений, обещая себе, что снова вернутся туда вечером.
Сегодняшнее утро выдалось, на удивление, спокойным и бодрым. Альда встречала рассвет, уже будучи на ногах. По правде говоря, девушка и вовсе не ложилась спать. Её в очередной раз увлекли в страну бессонницы страницы романа, на которых плавали корабли и вершились судьбы простых людей. Но от иллюзии свободы и увлекательного путешествия её отвлекли огромные часы на центральной площади, что пробили девять утра.
— Доброе утро, столица! Сегодня я точно собираюсь не попадать в неприятности, — пообещала себе девушка, всматриваясь в свое отражение.
В зеркале ей улыбалась весёлая девушка, в зелёных глазах которых горели азарт и предвкушение будущей ночной вылазки. Коротко обстриженные наспех тёмные волосы уже начали понемногу отрастать, что немного расстроило юную графиню.
— Вот была потеха, когда я впервые срезала волосы. Мою матушку чуть инфаркт не хватил. Но моя свобода мне дороже, чем её престиж в обществе. Почему всем так нужно выдать меня замуж? — вздохнула Альда, разговаривая со своим отражением. — Одно я знаю точно. Сегодня все должно пройти безупречно.
Всё же интуиция подсказывала ей, что сегодняшний день вряд ли пройдёт спокойно.
— Я буду ходить первой половине дня вместе с дочерью Магистра на скачках. Скачках...Маменька снова постарается одеть меня в платье для верховой езды, но я бы с удовольствием взяла свои штаны.
Громкий стук отвлек её от беседы со своим отражением.
— Синития, заходи! — крикнула девушка в сторону двери.
В комнату вошла низкая девушка с рыжим аккуратным пучком на голове. На ней было скромное жёлтое платье из шёлка с вышитым гербом семьи Альды: четырехлистным клевером, заточенным в квадрат. Как гласила семейная легенда, её прапрапрапрадеду Марону свезло получить благословение Господа Света: мужчина нашёл после кораблекрушения огромные залежи драгоценных камней на пустынном острове. Спустя время, случайная находка озолотила семейство Веллморсов и продолжало золотить вот уже на протяжении нескольких столетий.
— Альда доброе утро. Я принесла тебе завтрак. Смотрю, подбираешь наряд на сегодняшние скачки?
— Синития, ты понимаешь меня как никто другой!
— Всего лишь опыт, — хихикнула служанка и подошла к зеркалу. — Прости, Альда, платье для скачек все же придется надеть. На тебя будет смотреть сам Магистр.
— Возьми тогда с собой мои дорожные штаны и плащ, я не выдержу больше двух часов в этом ужасе.
Синития победно хлопнула в ладоши и усадила девушку на стул, беря в правую руку расческу.
— Феб тоже будет на скачках? — тихо спросила Альда.
— Да, вместе со своей женой, —заметив резкую перемену в настроении, служанка наклонилась к её уху. — Вас еще печалит это?
— Конечно печалит. Я не понимаю, что происходит с моим лучшим другом. Я тебе говорю, это не он, Синития.
Служанка опасливо покосилась на дверь и шикнула на Альду.
— До вечера ни слова об этом, мы же договорились, — девушка надула пухлую губу, расчесывая ее непослушные волосы.
— Да, прости, я вся в нетерпении, - прошептала Альда. — Ещё так скучаю по ребятам. Давно их не видела. Даже не верится, что они заняли ту сторону.
— Заодно и спросишь их об этом.
— Анонимность?
— Все как ты мне и сказала. Они не знают, с кем встречаются. А теперь не двигайся и дай мне закончить прическу.
***
Карета увезла их далеко за пределы городских стен. Столичные каменные дома быстро сменились зелёными лугами и жёлтыми полями. За время поездки девушки и словом не обмолвились между собой, сохраняя каменные лица в присутствии малознакомых девушек, составляющих их свиту, по распоряжению матери Альды. Всю поездку обсуждались предстоящие скачки, важные лица, что будут присутствовать на одном ложе близ Магистра. И конечно, завидные и преуспевающие женихи. Альда едва сдерживала себя, чтобы не выскочить с кареты в чистое поле. Синития мысленно поддерживала её и молила Господа Света о том, чтоб они скорее приехали.
По приезду, нанятое для их безопасности сопровождение, состоящее из пяти угрюмых орденцев, отвело их на подготовленную к празднеству площадку, где стояли девушки и женщины из высшего света, которые наслаждались солнечным светом и холодными напитками.
Лишь бы матери не попасться на глаза. Она захлебнется от своей победы, заставив надеть на меня платье.
— Альда, милая, — радостно поздоровалась с ней Нирикан, причмокнув пухлыми губами красного цвета.
— Леди Нирикан, взаимно, — равнодушно ответила ей Альда. — Соли Темпеста уже прибыла на площадку?
— Дочь Магистра с мужем прибудут к началу. Она мне сама так сказала, — ядовито улыбнулась женщина и провела рукой по воротнику платья девушки. — Как же тебе идет этот фасон. Жаль волос, они бы подчеркнули нежность твоего личика.
Как же хочется разбить ей лицо. Чтоб она с лошади упала.
— Да, вы правы. Но волосы отрастут, а молодость, увы, уже не вернуть, — игриво возразила Альда.
Графиня криво усмехнулась, одарив девушку взглядом, полным ненависти:
— Синития, присматривай за своей госпожой. Ты привела эту невинную овечку на скотобойню, — с этими словами, гордо выпрямив спину, Нирикан Райхольд покинула девушек.
— Она как клещ, — выдохнула Альда и присела на скамейку, попивая холодный ягодный морс. — Узнай, что у них с закусками.
Синития поклонилась и скрылась в толпе. Вернулась она спустя минут пятнадцать с тарелкой фруктов:
— Прибыла Соли, — шепнула ей Синития, вручая в руки закуску. — Я только что увидела ее лакея.
— Без музыки и лишнего пафоса? Что-то не чисто. Ты видела куда она пошла?
— В лабиринт. Видимо у леди Темпесты приватный разговор.
Альда хищно усмехнулась:
— Так не оставим же это без внимания.
— Я уже все устроила. Идёмьте.
Альда поставила тарелку на скамью и направилась за своей служанкой. Как только Синития привела госпожу к лабиринт, она едва заметно помахала одному орденцу, что нем караул на этом секторе. Тот едва заметным движением указал на один из четверых огромных квадратов, из которых составлялся весь лабиринт. Дождавшись девушек, высокий мужчина своей рукой отодвинул крепкие ветки самшита и опустил голову.
— Ползите быстрее, — едва слышно прошептал он. — Если ваша мать узнает об этих тайных встречах с мужчиной-простолюдином, не сносить мне головы.
Альда нырнула в образовавшуюся нору, потащив Синитию за собой. Служанка обернулась на солдата и кинула ему маленький мешочек с золотыми. Орденец перехватил его в воздухе и снова занял привычную позу, осматривая территорию скучающим видом.
Девушкам повезло: они заняли удачную позицию в тупике, недалеко от беседки, где сидела Соли, направляя руку на свое зеркало. Она говорила тихим голосом в него, и зеркало отвечало голосом ее отца:
— Ты прекрасно знаешь о чём я, —говорило ей зеркало. — Я обо всём распорядился. Осечки быть не должно.
—Ну и прекрасно, – нахмурилась девушка.
— Ты сегодня сама не своя. Надеюсь, проблема решена?
— Да, с утра я растопила весь снег, что выпал вчера вечером.
— Много человек это видело?
— Нет. Теперь это лишь байка пьяниц. Не более.
— Чудесно, я в тебе и не сомневался
— Мы можем всё отменить? Я не смогу больше прятать природные аномалии, — внезапно предложила Соли. — Пока не стало слишком поздно.
— Дочь моя, ты сама прекрасно знаешь, что от этих пиратов не стоит ждать пощады. Все эти аномалии не прекратятся, пока мы не истребим всех разбойников. А твоя доброта и твои действия охраняют спокойствие наших граждан. Сама ведь знаешь, на что они способны, у тебя недавно под носом украли жениха.
— Феб, — тихо прошептала девушка и осела на скамейке. Светлые пряди упали на ее лицо, полностью закрывая его от подглядывающих девушек. — Та пиратка. Что за колдовство она использовала?
—Я не могу пока тебе сказать. Но твоя сила излечит его душу.
— Её уже нашли?
— Не переживай, мы найдём её и устраним.
— Скорее бы. Устала удерживать его. Я так хочу, чтобы он стал прежним.
— Пока бушуют пираты, не исключена возможность, что они околдуют его снова. А ты надежно его защищаешь.
— Мы ведь снимем его? — с надеждой прошептала девушка.
– Конечно. И спасём и его брата, и Рея. А потом, перед судом, они ответят за убийство Фелличе и все остальные свои преступления. Не сомневайся.
Девушка расслабленно улыбнулась и кивнула:
— Кстати о казнях. Лоцман больше не сбежит?
— Нет, мое солнышко. В своей камере он будет медленно слабеть под ядовитыми газами, сам того не зная. И на мои именины я избавлю наш прекрасный сад от этого гнусного сорняка.
— На именины. Как поэтично, — улыбнулась девушка и, крепко сжав зеркало, ушла с ним в противоположный от беседки проход, скрываясь за зеленой изгородью.
Альда наконец убрала ладонь со своего рта и перевела взгляд на Синитию. В глазах ее служанки бушевал страх.
Скачки завершились победой Соли Темпесты. Дочь Магистра в честь своей победы пригласила всех участников гонки и судей в семейную резиденцию продолжать празднество.
Альда, смешавшись с толпой, взяла свою подругу за руку и наклонилась к её уху:
— Мы славно покрасовались сегодня перед светом. Но, теперь нас ждут дела поважнее. Синития, седлай лошадей, а я пока попрощаюсь с маменькой.
***
Вечерело. Дорога выдалась, на радость путниц, безлюдной. Повисшую вечернюю тишь нарушали лишь цоканье копыт двух лошадей и пение цикад.
— Ты уверена, что это хорошая идея ? — Синития крепко держалась за свою черную лошадь, испуганно щуря глаза. Верховая езда всегда ее пугала.
— Я уже ни в чем не уверена,- честно призналась ей Альда. — Но выбора у нас нет.
— Ты же сама слышала тот разговор. Пираты очень опасны.
— Рей и Аттуал, тем не менее, почему-то заняли эту фракцию, хотя им и здесь жилось очень даже неплохо, — Альда внимательно всмотрелась в впереди стоящий указатель. — Сомневаюсь, что они там из-за денег.
—А если они околдованы? — со страхом прошептала Синития.
— Феб, как ты слышала, тоже околдован.
— Для защиты же.
— Синития, я виделась с ним во время его приезда, после того долгого отсутствия. Это был мой Феб, я тебе клянусь. Настоящий, с горящим сердцем и ясными глазами, — с теплотой вспомнила графиня. — Даже если он и был под чарами, у пиратов колдовство вышло намного лучше, чем у Соли. Эта бледная тень не мой друг детства.
— И что ты будешь делать, как мы придём туда?
— Я выслушаю вторую сторону и сделаю свои выводы на этот счёт.
— Ты уже знаешь, что им предложить? Мы ведь писали о выгодном для них предложении.
— Конечно. Я думаю им будем интересно знать, где держат их дорогую подругу.
— Ты про ту, что украла стихию воды?
— В точку. И им лучше будет поспешить. Она уже почти сломлена и рано или поздно выдаст местоположение огня. И тогда от неё избавятся.
— Чисто гипотетически, кому планируют передать воду?
— Нирикан. Она так старательно вылизывает ноги Соли Темпеста, что это даже не удивительно и скучно.
— Значит эта вся затея, чтобы убить двух зайцев одним выстрелом?
— Прежде всего, спасти Феба, — опустошенно сказала Альда. — Я устала сидеть сложа руки.
— А если об этом станет известно? Нас же поймают и казнят.
— Тогда мы уплывем с тобой далеко на Север, — с улыбкой проговорила девушка. — Всегда мечтала о плавании на корабле. Надеюсь это будет точно также, как описано в моих книгах.
— Думаешь, они примут нас? Север полностью поддерживает пиратов.
— Сейчас там правит очень умный человек. Эстель Калинон, который смог примирить все северные кланы и открыто выступить против Ордена. А это достойно уважения. Он точно нас выслушает, не сомневайся.
— Будешь рассказывать им, что мы услышали про Бергхана?
— Конечно буду. Иначе я умру от скуки на том празднике, — улыбнулась девушка и потянула поводья, останавливая лошадь. — Место конечно так себе, но трактирщик здесь ловко ведёт дела. Мы тут в безопасности.
— Я все равно не понимаю. Столько слухов ходит о его поддержке пиратской фракции, а он ещё на свободе.
— Нет доказательств, Синития. В книге посетителей не числятся пираты. Накидывай чёрный капюшон, мы заходим.
— Интересно, скоро ли Орден догадается о контрабанде фальшивыми документами?
— Надеюсь нет. Последние нам достались большим трудом.
Два чёрных силуэта вошли в трактир. Вывеска "Крик кабана" заскрипела на ветру, нарушая вечернюю тишь.
***
Как только отворилась деревянная громоздкая дверь, Терра машинально посмотрел на вошедших, за что получил тихое шиканье от Нереа. Две тёмные фигуры зарегистрировали свои документы в книге учёта посетителей и направились к самому дальнему столику, где расположилась четвёрка. Режим инкогнито был сорван Аттуалом сразу же, как только две девушки вышли на свет от пламени свечи:
— Альда? Глазам не верю.
— Здравствуй, Аттуал, Рей... — девушка перевела взгляд с одного старого знакомого на другого. — Представите мне своих путников?
Терра недоуменно покосился на Рея, который коротко кивнул на вопросительные взгляды:
— Всё в порядке, я знаю её много лет. Она надёжный человек.
— Если тебе доверяют парни, то и у меня не остаётся выбора. Нереа, — представилась первой девушка, своими зелёными глазами контролируя соседние столы, исключая подслушивания.
— Терра, — коротко сказал Дей, выпрямляя спину.
Глаза второй девушки заметно округлились и она посмотрела на свою подругу. Альда быстро села за стол, натягивая капюшон на свое лицо, стараясь скрыть нарастающее волнение.
— Если ты здесь, полагаю, случилось что-то срочное, — Аттуал закинул овсяную лепешку в рот, глазами пробегаясь по старой знакомой.
— Я здесь по поводу Феба, — Альда схватилась за большой стакан двумя руками и крепко сжала его пальцами.
— Тогда до свидания. Рад был встречи, — Аттуал раздражённо цокнул и поднялся с места. Рей сделал тоже самое.
Альда застыла в ступоре и посмотрела на свою служанку. Синития застыла как вкопанная, заметно расстерявшись от столь бурной реакции.
Терра преградил им путь рукой, мешая вылезти изо стола.
— Девушки проделали такой долгий и небезопасный путь. Может нам стоит хотя бы их послушать?
Рей переглянулся с Аттуалом. Кивнув друг другу, они молча заняли свои прежние места. Альда с благодарностью посмотрела на Дея:
— Спасибо... Понимаете, такое дело. Его надо спасать.
— От собственной тупости? — вскинул бровь Аттуал. — Я всю жизнь этим только и занимался.
— Он сам вышел на эту дорожку, — холодно проговорил Рей и сделал глоток горячего напитка.
— Выслушайте же, — Синития сверкнула глазами. — Тогда получите координаты и номер камеры, где держат вашу подружку. Кастатай зовут, кажется.
— Каската? — Аттуал резко обернулся на Альду, получая от неё в эту же секунду уверенный кивок.
Терра поперхнулся напитком и стал стучать кулаком по своей груди.
— Мы выслушаем вас только ради неё, — Нереа скрестила руки, недоверчиво смотря на девушек.
— Отлично, тогда я могу начать? — выдохнула девушка. — Феб околдован магией Соли.
— Околдован? — Рей недоуменно покосился на свою команду.
— Ну да, когда он вернулся в столицу, чтобы снять ваше колдовство, Соли заточила его в своё.
Синития готова была к любой реакции: злости, угрозам. Но не к громкому смеху, что больше походило на ржание стада лошадей.
Альда растерянно завертела головой, ища в глазах каждого хоть какое-то объяснение:
— Я что-то не так сказала? —неуверенно проговорила девушка.
Рей глубоко вдохнул глубже, стараясь прекратить вторую волну нарастающего смеха:
— Околдовали? — рыжеволосый не сдержался и снова поддался смеху. — Мы?
— Ну да, одна брюнетка, ваша коллега по... пиратству.
С носа Терра снова пошла ржанная водка. Он согнулся пополам на лавочке, выплевывая остатки на деревянную лавку. Нереа сама прониклась этим абсурдом и тихо смеялась, прикрыв лицо руками.
— А я не знал, — давясь смехом, едва выговаривал слова Аттуал. — Что она так умеет. Надо было брать у неё уроки. Вот засранка, мне то могла рассказать.
— Нет, она его не околдовывала, — Рей покачал головой, смотря на недоуменных девушек. — Он правда в неё влюбился.
— Феб влюбился? — Альда удивлённо вскинула брови и посмотрела на Синитию.
— Совсем голову потерял, — грустно улыбнулся Терра.
— Похоже они говорят правду, — шепнула тихо на ухо Синития, наблюдая за тем, как все старались привести Аттуала обратно в чувство.
— Хорошо, мы поверим вам, — заключила Альла и наклонилась к ним ближе. — Тогда объясните, зачем вы убили Фелличе?
Рей перестал бить пощечины Аттуалу и покосился на девушек.
— Прости, мы?
— Ну да, а кто? — похлопала глазами Альда .
—Это Феб. Превратил его в фарш, — Аттуал сжал кулак до хруста.
— Тогда уже не Феб, — покачала головой Синития. — Соли.
— Видимо она же и всадила в Фиамму нож, — Терра задумчиво потёр подбородок. — Картина складывается в паззл. Занятно.
— Почему мы должны вам верить? — Рей серьёзно посмотрел на них, сложив пальцы домиком.
— У нас нет мотивов лгать вам, — честно призналась Альда. — Я просто хочу спасти своего друга и докопаться до истины. Я уверена, за толстой стеной обиды вы тоже желаете это так же страстно, как и я.
— А информация по поводу Каскаты? — Аттуал поднял взгляд. — Ловушка?
— Жест моих благих намерений.
— Я понимаю, что вам трудно поверить, — Синития сделала шаг вперёд, поправляя рыжую прядку. — Но и нам трудно верить вам. Это риск для всех нас.
Нереа, пристально смотревшая в её глаза, наконец отвела взгляд в сторону.
— Не врет. Я верю им.
Альда громко выдохнула и закрыла лицо руками.
— Значит, Феб все это время был не Фебом. Это меняет дело, — Рей посмотрел на Аттуала. — Придётся снова тянуть его жопу с болота.
— Брат... — Аттуал пригладил ладонью складку своего плаща. — Мне надо переварить все это.
— Так что, вы поможете мне? — с мольбой на всех посмотрела Альда.
— Первым делом Каската, — Аттуал посмотрел на всех серьёзным взглядом. — Феб три года ходит под управлением своей жены, значит в состоянии ещё походить. А моя девочка уже устала ждать.
Терра понимающе кивнул и посмотрел на девушек. Видеть Аттуала таким серьёзным было чем-то для него неправильным.
Хотелось помочь вернуть ему прежнюю беззаботность.
— Почему же ещё не забрали у неё стихию? — Нереа внимательно посмотрела на ребят. — Ждут нас, используя её, как наживку?
— Скорее мучают её, чтобы она выдала местоположение остальных стихий. Огня прежде всего.
— Не долго им осталось её мучать.
— Они заплатят за каждый её волосок, — Аттуал поднял голову и взял с рук Синитии маленький клочок бумаги с цифрами.
— А можно ещё один вопрос? — Синития пристально посмотрела вперёд.
— М? — отвлеклась на неё Нереа.
— Природные катаклизмы... Зачем вы все это делаете?
— Единственное, что мы пытаемся с ними делать, так это остановить их, — Терра тяжело выдохнул и потерял пальцами глаза. — Хотите верьте, хотите нет.
— И что вы решили? — Рей с интересом наклонил голову, ожидая заключение встречи.
— Нам пока импонирует больше ваша сторона. При условии, что все сказанное — правда.
— Присоединитесь к нам? — улыбнулся бодро Терра.
— Нет, нам пора вернуться в поместье, — Синития посмотрела на сгущающиеся сумерки за окном.
— Это небезопасно, — покачал головой Рей.
— Зато я буду рядом с Фебом и буду уверена, что ему больше не достанется, — Альда встала со своего места. — А после всего уже решим на месте, что, как и куда.
Синития повернула голову на ожившую компанию :
— И да, забыла совсем. Следующая казнь Бергхана будет проходить на именинах Магистра. И на этот раз, без вашей помощи, он точно покойник.
— Нереа, связь будет по этому же каналу, — Альда подошла к Синитии и помахала рукой ребятам.
Два плаща вышли с трактира, запуская холодный воздух в душное заведение.
Аттуал похрустел пальцами и расслабленно улыбнулся:
— Есть у меня две гениальные идеи.
— Надеюсь я больше не буду надевать женское платье? — вскинул бровь Рей.
— Ладно-ладно, чего ты сразу в штыки, — улыбнулся Аттуал. — Есть у меня одна, зато какая идея!
В столице поднимался ветер.
Ветер возмездия.