И пришла алая смерть

Итан припарковал «кадиллак» в конце дороги, где размещался желтый знак, а дальше маячили деревья. Выбравшись из салона автомобиля, он оглядел дом в готическом стиле из черного дерева с двумя этажами и большим гаражом слева.

Дорожки и тротуар были чистыми. Газон ровно и аккуратно подстрижен. Все говорило о том, что за домом хорошо и качественно следили. И что в доме жил состоятельный человек.

– Мне уже не терпится познакомиться с твоим старым другом, – съязвил Итан.

Рэйвен цокнула языком и направилась к входным дверям. Итан направился следом за ней. Ни звонка, ни дверного молотка не было. Зато были слышны звуки музыки. Рэйвен несколько раз постучала. Итан сомневался, что стук кто-нибудь услышит. Громкая музыка заглушала любой шум.

Но к его удивлению дверь распахнулась. Музыка стала еще громче. На пороге стояла девушка в черном приталенном платье со свободными рукавами. Черные волнистые волосы были распущены, а на них взирали два карих глаза.

– Рэй, привет, – заулыбалась девушка. – Джулиан рад будет тебя видеть. А кто это с тобой?

– Друг. Джулиан дома?

– Он скоро должен приехать. Проходите.

Она посторонилась, пропуская гостей вперед. Рэйвен вошла первая. Итан последовал за ней. Они оказались в небольшом холле со стенами темно-зеленого цвета, и лестницей, ведущей на второй этаж. Высокое, но узкое арочное окно заменяло стену на лестнице, напоминая Итану средневековые замки.

Холл был отделан под темное дерево. Итан был уверен, что весь дом выглядит также. Как готическое строение. А его владельцы, судя по молоденькой девушке, открывшей дверь, ассоциируют себя с каким-нибудь древним графским родом.

Слева и справа располагались двери. Дверь справа была закрыта, и, очевидно, вела на кухню. Двойная дверь слева оказалась распахнута. Именно оттуда раздавалась музыка.

Итан сразу же узнал песню. «Разорвать тебя на куски» группы She Wants Revenge.

– Идемте, – позвала девушка, направляясь в комнату за распахнутой дверью.

Рэйвен по-хозяйски двинулась за ней. Почему-то Итана это даже не удивило. Он немного помедлил, прежде чем войти. А когда вошел, увидел, что находится в библиотеке, служившей одновременно и гостиной, и кабинетом.

Стена напротив дверей полностью была представлена под книжные стеллажи. Диван с круглыми линиями, обитый зеленым бархатом, стоял прямо перед стеллажами. Слева от широкого арочного окна, размещенного во всю стену, в углу примостилось похожее зеленое кресло и круглый деревянный столик.

Девушка подошла к музыкальному центру, стоявшему на широком комоде неподалеку от дверей. Она нажала кнопку, выключив музыку. Тишина стала оглушающим спасением.

– Хотите чай или, может, кофе? – предложила она, затем посмотрела в окно.

Кажется, она кого-то увидела.

– А вот и Джулиан приехал, – радостно сообщила она и выпорхнула из комнаты.

Рэйвен вальяжно уселась на диване. Итан глянул на другую часть комнаты, где стоял широкий дубовый стол и еще одно кресло, обтянутое уже черной тканью. В той половине комнаты было темно. Окно рядом с зеленым креслом было единственным источником естественного света.

В комнату вернулась девушка. За ней вошел высокий черноволосый мужчина. Его волосы были такими же густыми и слегка ниспадали на правую сторону.

По мнению Итана они казались чересчур длинными, хотя едва доставали владельцу дома до воротника его черной рубашки.

– Рэйвен, не ожидал, что заявишься без приглашения, – произнес он, обращаясь к Рэйвен. – Клем меня ошарашила, что ты заявилась к нам. Да еще и с гостем.

Он даже не взглянул на Итана, ожидая объяснений от Рэйвен.

Итан чувствовал себя не в своей тарелке. Он понятия не имел, к кому они приехали. Их не представили друг другу. А Рэйвен вела себя так, будто была членом этой семьи, хотя ее всю жизнь воспитывали приемные родители.

Рэйвен встала с дивана и подошла к мужчине.

– Прости, что свалились тебе на голову, – произнесла она. – Но дело очень важное. Я оказываю помощь моему старому другу.

Она посмотрела на Итана. Мужчина повернулся к нему. По его абсолютно черным глазам сложно было понять, что он думает. И все же он протянул руку. Итан ответил на рукопожатие.

– Итан Такер.

– Джулиан Марсден, – представился он. – А это моя сестра Клементина.

– Просто Клем, – девушка улыбнулась, разглядывая Итана. – Чем вы занимаетесь? Тоже колдуете?

– Я детектив по расследованию убийств, – ответил Итан. – Из колдовства только ритуальные убийства, оккультные секты и прочее.

– Как интересно, – глаза Клем загорелись.

Джулиан неодобрительно покосился на сестру.

– Так вы и есть тот самый Итан, который по чистой случайности раскрыл секрет Рэйвен?! – он улыбнулся одними уголками губ.

– Рэй говорила тебе о нем?! – возмутилась Клем, уперев руки в бока, и тут же посмотрела на Рэйвен. – Почему мне не рассказывала?

Рэйвен заправила волосы за ухо и произнесла:

– Потому что с Джулианом мы встретились через несколько дней после моего раскрытия. Решили выпить кофе, ну и я ему рассказала.

– А вы чем занимаетесь? – обратился Итан к Джулиану.

Он прикусил язык, чтобы не выглядеть ревнивцем. Ведь о семье Марсденов Рэйвен ему ничего не рассказывала. Даже не упоминала.

Пусть он и простил ей, что они расстались, но она, как и прежде хранила от него секреты. И это выводило его из себя, будто Рэйвен не доверяет ему.

– Я уже три года как владелец рекламной компании «Марс», – ответил Джулиан. – Наверняка вы о ней слышали.

– Не знал, что у тебя есть влиятельные друзья, – пошутил Итан, глядя на Рэйвен.

Она пожала плечами. И Итану это не понравилось.

– Клем, сделай одолжение, принеси нам кофе, пожалуйста, – попросил Джулиан. – Не хочу, чтоб ты подслушивала, – добавил он шепотом, который все услышали.

– Ты все равно мне потом расскажешь, – так же шепотом, но чтобы и остальные услышали, произнесла Клем и выскочила из комнаты.

– Моя сестра иногда та еще заноза, – губы Джулиана тронула улыбка. На этот раз искренняя.

Итан кинул быстрый взгляд в сторону двери, где скрылась Клементина, и снова посмотрел на Джулиана. Никогда бы не подумал, что они могли быть братом и сестрой. Даже не смотря на очевидное сходство, характеры у них были противоположными друг другу.

Джулиан сел на диван, закинув ногу на ногу. Его плечи были расправлены, говоря либо о высокомерии, либо о гордости. Либо о том и другом сразу. Руки он положил на верхнюю ногу.

– Так что же вас сюда привело? – спросил Джулиан, по очереди глядя то на Рэйвен, то на Итана.

Итан занял другой конец дивана, оставив середину свободной для Рэйвен. Но она предпочла вести беседу стоя.

– Сейчас я расследую серию убийств, связанных с оккультизмом, – начал Итан. – Я попросил Рэйвен оказать мне помощь. И в итоге мы оказались здесь.

– Не те ли это серийные убийства, про которые так много шума в прессе? – уточнил Джулиан.

Итан кивнул и пояснил то, что уже могло освещаться в криминальных новостных сводках:

– Козлиный череп. Пентаграмма. Все выглядит, как жертвоприношение.

Джулиан нахмурился.

– И да. Наш разговор должен остаться в стенах этого дома, – строгим менторским тоном сказал Итан. – Сами понимаете, я не имею права распространяться о ходе расследования.

Джулиан кивнул, но продолжил хранить ледяное молчание. Он был погружен в какие-то мысли. Итану это не нравилось.

– Я раздобыла книгу, – заговорила Рэйвен, доставая из-за пазухи книгу и протягивая ее Джулиану. – Посмотри про символ пентаграммы и Уробороса.

– Я знаю, что это за символы, – ответил Джулиан, даже не взяв книгу.

Рэйвен опустила руку вдоль туловища. Она смотрела на своего старого друга, ожидая комментариев. Но их не последовало.

– Я решила, что ты можешь что-то знать, – начала Рэйвен без всякой уверенности в голосе. – Кто за этим стоит или еще что.

Джулиан поднялся с дивана. Он немного развернулся, чтобы видеть Итана и Рэйвен одновременно.

– К сожалению, ничем помочь не могу, – сказал он холодным равнодушным тоном. – У меня начинаются разъезды по стране, связанные с бизнесом. Я мало чем могу быть вам полезен. Прошу меня извинить.

С этими словами он покинул библиотеку, оставив Итана и Рэйвен в полном недоумении.

***

Итан поднялся с дивана и подошел к Рэйвен. Он много чего хотел ей высказать о ее так называемом «старом друге», но в этот момент в комнату вошла Клементина с подносом в руках, на которых стояли четыре расписанные фиалками чашки дымящегося черного кофе с сахарницей им под стать.

– Что произошло? – спросила она, ставя поднос на журнальный столик на колесиках, стоявший справа от дверей. – Куда делся Джулиан?

– Твой брат отказал нам в помощи, – грубо и резко ответила Рэйвен. – Поэтому мы уходим. Прости, Клем.

– Я попробую с ним поговорить.

– Ты все равно не сможешь его переубедить.

– Может, я смогу? – вставил слово Итан.

– Даже не думай! – вспылила Рэйвен. – Уходим.

И не дожидаясь от него реакции, она направилась к выходу. Итан вяло улыбнулся Клементине.

– Рад был познакомиться, – произнес он и, ускорив шаг, начал догонять Рэйвен.

Она уже стояла на тротуаре возле дома напротив припаркованного черного «доджа челленджера», глубоко дыша. Краем глаза Итан заметил, что крышка на алюминиевом мусорном баке подрагивает, словно в него залез енот в поисках пропитания.

Прежде Итан только однажды видел, как Рэйвен использовала телекинез. Шесть лет назад, когда случайно застукал ее. Сейчас это выглядело все еще странно для человека никак не относящегося к миру колдовства, но расследующего его последствия.

Рэйвен злилась. И ее злость выливалась в телекинез. Это было очевидно.

Итан встал рядом с ней, наблюдая, как она пытается совладать с разбушевавшимися чувствами и силой внутри нее. Она медленно вдыхала и выдыхала. На каждом вдохе она сжимала кулаки. На каждом выдохе разжимала.

– Поверить не могу, что он отказался помочь, – прошипела Рэйвен.

– Может, не такой он и хороший друг.

– Нет. Тут что-то другое.

Она едва слышно зарычала, словно вправляла сломанный палец.

– Даже если я приду к нему одна, он все равно откажет. Мы ведь не собирались просить его принимать во всем этом участие! Все, что от него требовалось – поделиться информацией.

– Это подозрительно, – согласился Итан.

Он посмотрел на «челленджер». Черный двухдверный автомобиль представлял собой элегантность и недоступность. Итан бы не отказался хоть раз прокатиться на такой машине. Но свой «кадиллак» он бы не променял даже на последнюю модель «роллс-ройса».

– Чертовски подозрительно, – Рэйвен посмотрела на Итана. – Я попытаюсь еще что-нибудь откопать. Но ничего обещать не буду.

Итан взглянул на нее и кивнул. Он уже продумал свой план, как добыть информацию. Только Рэйвен об этом знать необязательно.

– С чего ты вообще решила обратиться к нему за помощью? – спросил он.

– Когда-то давно он помог мне, – произнесла Рэйвен. – Вот я и решила, что он сможет сделать это снова. К тому же, Джулиан знает о колдовстве, ритуалах и обрядах намного больше меня, хотя почти не использует колдовство в жизни.

Она пожала плечами. Все люди ошибаются в своих суждениях. Если человек помог один раз, это не говорит о том, что он сделает это снова. Но все-таки признавать правду всегда тяжело.

– Поехали, – сказал Итан, покосившись на дом Марсденов.

Секунды хватило, чтобы заметить, что из окна второго этажа за ними кто-то наблюдал. Любопытная Клементина. Или загадочный Джулиан. И он больше склонялся ко второму варианту.