И пришла алая смерть

Прошло тринадцать дней. Гребанных тринадцать дней между последним убийством и новым. Это говорило только об одном: что убийца тщательно готовится, прежде чем совершит новое убийство.

Итан ехал на место преступления, включив в обновленной магнитоле старого «кадиллака» «Бритву Оккама» своей любимой группы 30 Seconds To Mars. Он держал путь к парку Ривербанк.

Он не хотел, чтобы главные шишки полиции привлекли к этому дело ФБР или еще хуже – профайлера. Психологический портрет тут был ясен и без всяких экспертов: перфекционист, раб привычек. Да можно еще с десяток ярлыков налепить, только вот в городе-миллионнике это делу не поможет.

Припарковав машину неподалеку от оградительной желтой ленты, Итан направился к месту преступления. Уличные фонари желтым тусклым светом освещали улицу.

В этот раз тело находилось на автобусной парковке, рядом с конструкцией, напоминающей трубы промышленного завода. Они располагались в центре парковки, окруженные кустами и маленькими елями.

Когда-то в детстве отец говорил Итану, что это за сооружение. Но сейчас Итан не мог вспомнить. Все, что было связано с отцом, исчезло из его памяти с его смертью.

Прослужив в полиции города всю жизнь, отца прикончил рак поджелудочной железы четвертой стадии. Именно поэтому Итан решил пойти в полицию. Пойти по стопам отца. Продолжить его дело.

Трубы на парковке всколыхнули забытые воспоминания. Они словно стали якорем, поднявшим со дна памяти цепь воспоминаний об отце.

Подняв желтую ленту, Итан согнулся, чтобы пролезть под ней. Ближе к нелепой конструкции на равном расстоянии выделялись белые огни переносных ламп дневного света.

Пройдя вперед, Итан разглядел знакомые фигуры Купа и Джеба. Полицейский фотограф нервно курил в стороне. Чуть дальше – у полицейской машины стоял патрульный с длинноногой блондинкой.

Итан поприветствовал коллег. Джеб молчаливо указал в сторону конструкции. Итан переступил через низкий куст. В темноте со скудным освещением он все равно умудрился удариться головой о железный угол, служивший чем-то вроде ремонтной площадки.

Держась рукой за ушибленное место, Итан наклонился и взглянул на обнаженное тело. Еще один молодой парень, чья жизнь только начиналась. На голове покоился козлиный череп, облитый кровью. А вокруг расставлены черные свечи.

– Если ты ищешь пентаграмму, то в такой тьме ее сложно разглядеть с первого раза, – раздался за спиной у Итана голос Купа. – Но она есть.

Итан присел на корточки и всмотрелся в черную почву. Дождей давно не было, и земля была сухая. Однако там, где пролегали линии пентаграммы – земля казалась чернее.

– Тебе удалось что-то выяснить про краску, кроме того, что она марки «Ол Коут»? – Итан поднялся на ноги и обернулся к Купу.

– Да эту сраную краску можно купить в любом строительном магазине! К тому же, ты забываешь, что мы живем в городе-миллионнике, где этих магазинов как блох у кошки.

– Ладно, не горячись, – примирительно произнес Итан. – Меня тоже напрягает это дело без каких-либо зацепок.

Он умолчал о том, что капитан отдела убийств – Моррис – давит на него едва ли не каждый день о сподвижках в деле. А на капитана давит шеф полиции, а на того – мэр. И жители Нью-Йорка, в особенности те, кто следит за криминальными новостями, опасаются с каждым новым трупом все больше и больше за свои жизни.

Итан шагнул на асфальтированную дорогу, покончив с осмотром тела и выяснив все, что мог ему сообщить Куп. Джеб от него лишь отмахнулся, словно говорил, что ничего нового не выяснится. Они застряли в мертвой точке сдвинуться с которой им поможет только чудо.

– Странное место для убийства, – протянул Итан, еще раз оглядывая конструкцию из труб.

– Ты еще со свидетельницей не говорил, – ухмыльнулся Куп, поглядывая на высокую длинноногую блондинку.

Итан тоже взглянул в ее сторону. Яркий макияж. Короткое обтягивающее платье, что можно разглядеть трусики. Если они на ней были.

– Пойду побеседую со свидетельницей, – Итан откашлялся.

Куп свистнул ему в след и со смехом произнес:

– Может возьмешь?

Итан обернулся и увидел, что Куп извлек из кармана джинсов блестящий серый квадратик с презервативом.

– Да пошел ты, – нахмурился Итан и продолжил идти.

Оказавшись рядом с блондинкой, он кивнул патрульному и тот ушел восвояси. Итан показал блондинке полицейский значок и начал вести допрос.

Несмотря на подколы Купа, он не обиделся на давнего друга. Их работа и без того была напряженной и даже пошлая шутка не могла сбить Итана с рабочего настроя.

– Как вы обнаружили тело? – спросил он.

– Пошла сходить в кустики, после того, как сделала водиле одного из автобусов первоклассный...

Итан прервал ее:

– Давайте без подробностей вашей профессии.

Блондинка рассмеялась. Она достала из миниатюрной сумочки пачку сигарет и вытряхнула одну. Затем извлекла дешевую зажигалку и щелкнула. Маленький огонек пламени осветил ее густо накрашенное лицо. Блондинка затянулась. Выдохнув облако дыма, она продолжила:

– Ну, в общем, я присела в кустах. Смотрю, на земле лежит парень. Голый. Ну и первая мысль, что кто-то тут с ним знатно развлекся. Может, даже что-то подсыпал в напиток, чтобы потом вычистить карманы. Кто этим из нас не грешен? В общем, справив нужду, подхожу к нему, а он-то уже мертвый.

– И какая была ваша реакция?

– Слушай, я навидалась мертвяков, – она снова затянулась. – Работала в похоронном бюро после того, как меня выгнали из колледжа. И вот теперь я здесь. Владелец бюро оказался тем еще засранцем, чтоб его!

– Что-нибудь заметили необычное? Или кого-то?

Блондинка затянулась в последний раз. Бросила окурок на землю и затушила его носком босоножки на высоком каблуке. Выдохнула из себя очередную порцию дыма и прищурилась.

– Знаешь, крутился тут один странный тип, – произнесла она. – Одет обычно, а вот в руке держал какой-то странный амулет или вроде того. А еще у него была татуировка на левой руке. Змея, обвивающая козлиный череп.

– Описать амулет можете?

Она нахмурилась, пытаясь припомнить.

– Что-то со змеей. Или вроде того. Сложно сказать. Он не очень-то и большой был. Но кажется, что это что-то оккультное.

– С чего вы взяли что оккультное?

– А кто среди ночи будет шарить по пустой парковке с амулетом? Только какие-нибудь сектанты или чокнутые.

***

Едва вернувшись домой, Итан схватил книгу, которую ему дала Рэйвен. Он судорожно листал ее, пока не нашел змею, кусающую себя за хвост.

Древний символ Уроборос. Змея, образующая круг. Символизирует цикл жизни, смерти и возрождения.

Итан откинулся на спинку стула.

Как же связаны между собой пентаграмма и уроборос?

Пусть Итан и расследовал преступления, связанные с колдовскими ритуалами, но он не знал всего необходимого. Его познания в этой теме казались скудными.

А это значило, что ему снова нужно обратиться за помощью к Рэйвен.

Итан достал телефон из куртки, небрежно брошенной на диван. Набрал ее номер. Через три гудка в динамике раздался ее сонный голос:

– Надеюсь, ты звонишь не за тем, чтобы снова оказать тебе услугу.

– Именно за этим.

Он улыбнулся, представляя ее разгневанное и недовольное лицо.

– Какая может быть помощь в четыре утра?

– Ты все равно уже проснулась.

– Я намереваюсь проваляться в кровати минимум до десяти. И тебе советую.

Рэйвен завершила звонок.

Итан с досадой глядел на экран телефона. В строке уведомлений высветилось сообщение.

Я разбужу тебя, когда ты будешь сладко пускать слюни в подушку. А пока отдохни и не мешай это делать другим.

Итан глупо ухмылялся, читая сообщение.

Что ж, ночь была долгой. И он заслужил несколько часов безмятежного сна.

***

В дверь настойчиво стучали. И этот стук громким молотом проникал в сознание Итана. Он перевернулся на спину, не спеша открывать глаза. Сон был так сладок, что ему еще хотелось продлить эту дрему.

Стук повторился. Сильнее. И еще сильнее.

Затем раздался возмущенный крик Рэйвен.

– Открывай, черт бы тебя побрал! По-твоему, я зря тащилась едва ли не через весь город?

Итан разлепил веки. Неспешно поднялся с кровати и шаркающей походкой направился к двери, даже не удосужившись взглянуть в зеркало и привести торчащие в стороны светлые волосы.

Он распахнул дверь, едва не задев ею Рэйвен. Она ловко отскочила в сторону. Затем резко шагнула к Итану и, оперевшись ладонями ему в грудь, втолкнула в квартиру.

С помощью телекинеза она закрыла за собой дверь. Оглядела скромное убранство квартиры, подмечая стопку одежды, кучей лежащей на кресле, переполненное мусорное ведро и три грязных чашки у раковины.

– Жизнь холостяка тебя не красит, – вынесла вердикт Рэйвен.

– Я преступления расследую. Мне некогда заниматься уборкой.

– По дружески, могу тебе с этим помочь, пока ты приводишь себя в порядок.

Она указала на ванную комнату. А сама прошла к кухонному столу и принялась убирать чашки в раковину.

Итан был рад, что приобрел в аренду квартиру, где гостиная и кухня были совмещены. Он очень надеялся, что Рэйвен не взбредет в голову прибираться в его спальне. Хотя он должен был признаться, что в отличие от этого места, там царил идеальный порядок. Иногда от сильной усталости после утомительного рабочего дня, он засыпал на диване перед телевизором.

Он прошел в ванную и включил кран. Скинул с себя всю одежду и забрался под прохладную воду.

Через пятнадцать минут, благоухающий «Олд спайсом», Итан вышел к Рэйвен, надев на себя чистые джинсы и белую майку.

За время его отсутствия Рэйвен избавилась от мусора и перемыла чашки. Кучу с его вещами она трогать не стала.

Сейчас она сидела на диване и листала книгу, которую ночью изучал Итан.

– Посмотри про символ пентаграммы, – сказал он. – А затем и уробороса. А я пока сделаю нам кофе.

Пока Рэйвен читала книгу, Итан сделал кофе. С двумя чашками в руках он прошел к дивану. Рэйвен захлопнула книгу и посмотрела на него пристальным долгим взглядом, словно что-то знала. Затем ее взгляд сместился на чашки. Одна из них была белой, другая черной.

Положив книгу рядом с собой, она взяла из рук Итана черную чашку. Подула. Коснулась губами края чашки, но так и не сделала глотка. Снова посмотрела на Итана и покачала головой.

Рэйвен никак не могла определиться с каким-то решением. Взвешивала его со всех сторон. Итан терпеливо ждал. Работая детективом, он знал, что нельзя давить на людей, если хочешь, чтобы они приняли твою сторону.

– К черту, – слишком громко произнесла Рэйвен, отчего Итан едва заметно вздрогнул. – Собирайся, поехали.

Она проворно вскочила на ноги, развернулась к нему всем телом и сделала большой глоток кофе.

– Куда это? – опешил Итан.

Рэйвен поставила чашку на пол, так как у Итана не было журнального столика или тумбочки, на худой конец даже стула, заменившего столик. Затем Рэйвен схватила Итана за левую руку и потянула на себя, заставляя его подняться. Он поддался. Знал, что ее сил не хватит стащить его с дивана. А еще ему не хотелось потом оттирать липкие кофейные пятна с пола, дивана и с себя самого.

– Смотри, и при этом не разлилось ни капли кофе, – подмигнула Рэйвен, глядя на чашку, которую Итан еще держал в правой руке.

– Ну да, конечно, ты же капитан Джек Воробей, – усмехнулся он.

– Давай живее, – поторопила его Рэйвен, хватая книгу.

– Я итак уже собран, – возмутился Итан, относя чашки к раковине.

– Ну, тогда хватай ключи от машины и пошли.

Они вышли на улицу. Рэйвен с презрением оглядела дом из красного кирпича, где жил Итан.

– Странно, что ты из Мидлтауна перебрался сюда, – произнесла она. – Если бы не знала, что ты сменил адрес на Джей-стрит, то тебе бы пришлось меня долго ждать.

– А мне нравится, – Итан огляделся по сторонам. – Да и на работу ближе добираться.

– Ну да, ты ж теперь детектив в самом главном полицейском участке города, – Рэйвен закатила глаза.

Итан усмехнулся и направился через дорогу, где ночью припарковал «кадиллак». Рэйвен пошла за ним следом.

Оказавшись внутри салона, Итан сразу же завел мотор ключом зажигания и посмотрел на Рэйвен. Она уставилась прямо перед собой на стоявший впереди синий автомобиль.

– Хкм, – кашлянул Итан, привлекая ее внимание.

Она повернула к нему голову.

– Что? – спросила она, нахмурившись, будто он прервал ее от важных размышлений. – Может, поедем уже?

– Как только ты скажешь адрес.

Рэйвен растянула губы в фальшивой улыбке. Не знай Итан ее так давно, решил бы, что она всерьез хочет принести свои извинения. Но ее «улыбка» значила только одно – она совершила оплошность и сейчас будет ее исправлять.

Лицо Рэйвен стало серьезным.

– Сикамор-стрит на Статен-Айленде, – произнесла она.

– Черт, нам же ехать через весь город придется, – Итан от возмущения стиснул руль.

Он посмотрел на Рэйвен, но она даже виду не подала, что ее как-то волнует тот факт, что ему придется истратить весь бензин. Нажав педаль газа, Итан включил магнитолу с вставленной флешкой. Под песню «Бритву Оккама» 30 Seconds to Mars он выехал на дорогу и направился к Бруклинскому мосту.

***

Проехав через мост Верразано «кадиллак» свернул на Ричмонд-роуд. Оттуда они выехали на Эмбой-роуд, а затем свернули на Сикамор-стрит.

Итан сбавил скорость. Они проезжали мимо сонных домов на тихой улочке, и он не мог взять в толк, что, вернее кого, Рэйвен хочет здесь навестить.

– Тормози, – резкий приказной тон Рэйвен вывел Итана из оцепенения.

Он нажал педаль тормоза, и «кадиллак» дернулся прежде чем замереть на месте. Итан повернул голову в сторону Рэйвен.

– Какого черта?! – возмутился он.

– Ты завез нас не туда.

– Там знак был. «Сикамор-стрит». Где мы тогда по-твоему?

Рэйвен судорожно начала шарить по карманам черных штанов, а затем и черной кожаной куртки. Достала телефон и вбила адрес в «гугл-карты». Сосредоточившись, словно учила домашнее задание, она проворно скользила пальцем по экрану телефона.

– Возвращайся на Эмбой-роуд, – произнесла она. – С нее потом нужно свернуть на Барклей-авеню. На втором повороте налево будь Сикамор-стрит.

Итан надавил на педаль газа. «Кадиллак» сдвинулся с места. Увеличив скорость, колеса проворнее зашуршали по асфальту.

– Не думала, что ты страдаешь топографическим кретинизмом, – буркнула Рэйвен, сложив руки на груди.

– Ты назвала мне только улицу. Без дальнейших инструкций и указаний, – в тон ей ответил Итан.

Они одновременно посмотрели друг на друга и прыснули со смеху.

– Ладно, – сдалась Рэйвен. – Я не умею точно выражаться. Ты меня поймал.

Итан лишь улыбнулся в ответ.

– Так, к кому мы едем? – спросил он.

– К моему старому другу. Поверь, в колдовстве он разбирается лучше меня.

Итан покосился в ее сторону. Он промолчал, хотя ему и было что сказать. Видимо, даже спустя шесть лет он по-прежнему не знает всех секретов Рэйвен.