Глава 24. Прошлое
Ирэн могла стать той, кого из нее пытался изваять Гилберт и, возможно, изваял бы, будь у него больше времени, сама. Перед сном, лежа в постели и глядя в потолок сначала шатра, а потом и квартиры Мартина и Альмы, она представляла себя сыщиком, одаренным невероятной остроты умом, блестящей интуицией и безукоризненной дедукцией. Но даже самые плодотворные и продуманные до мельчайших деталей мечты не сделают из простого фантазера великого ученого, если не приложить усилий.
Однажды она уже мечтала обзавестись собственным пони, а потом обременилась повседневными делами и совсем позабыла об этом, успев отложить лишь пару центов на покупку, которые, как и многое прочее, были благополучно изъяты Гилбертом, потому что лежали на видном месте.
Что следовало предпринять юной девице, чтобы добраться до Скотланд-Ярда и, более того, добиться признания среди мужчин в этом, как ни крути, пока еще мужском мире? Ирэн не знала. Женщины Лондона в расследованиях – явление нечастое. Поэтому, теша себя надеждами на более крупное дело, чем разгадки, кто из незнакомцев в толпе собирается обокрасть слепого старика с кучей покупок из продуктового магазина, Адлер взрослела. А чем старше становилась, тем призрачнее казалась некогда трепещущая в сердце мечта.
Погасла она не тогда, когда Мартин выпер ее из своего дома. Когда Ирэн все чаще начала сталкиваться с людской вседозволенностью, порожденной богатством. Деньги быстро проявляют в человеке спрятанного прежде глубоко гада, значит, если их отобрать, гад снова окажется за решеткой возможностей и, волей-неволей, спрячется за личиной нормального человека, хотя бы на время. Никто не станет терпеть от тебя приказы, если у тебя нет власти или статуса, которые как раз частенько и предоставляются богатствами.
Так Ирэн взвалила на себя тяжелую, но, как оказалось в общем, приятную ношу, надеясь, что ее не постигнет участь богатеев. Приходилось контролировать заработок, чтобы не перейти черту, но как же это сложно, когда видишь все эти вычурные особняки, уставленные антиквариатами и аукционными лотами, и набитые золотом сейфы.
Когда Хемиш прознал про заслуги новоиспеченной воровки и включил имя Ирэн в список своего закрытого клуба, девушка столкнулась с новым источником соблазна расточительства, Мирандой.
Впервые увидев блондинку, Ирэн изумилась от ее грациозности, легкости и безмятежности. Казалось, она была рождена, чтобы завораживать и манить, как запретный плод или Дом драгоценностей Лондонского Тауэра.
Лишь позже Ирэн узнает, поразительная способность Миранды – результат упорных тренировок, которых не заменит ни одно милое личико, сколь бы красиво оно ни было. Выходит, в краже и обольстительстве было что-то общее: практика.
Как настоящая подруга, блондинка однажды попыталась обучить Ирэн своему мастерству.
– С твоим лицом, Ирэн, – Миранда обвела тонким пальчиком черты сидящей рядом девушки.
– Все бесполезно? – рассмеялась та, за что блондинка пихнула ее в плечо, закатив глаза.
– Я хотела сказать, достаточно всего лишь улыбаться, – пояснила Миранда, демонстрируя ту самую невинно-милую улыбку.
Ирэн, не в силах сдержаться, прыснула со смеху.
– Адлер! – проворчала, пытаясь опустить предательски ползущие вверх уголки губ, блондинка. – Таскалась за мной, умоляя преподать урок, три дня, а теперь со смеху заливаешься?
– Вранье! – воспротивилась Ирэн. – Ты сама предложила.
Спустя несколько минут перепалки, Ирэн все же сдалась и, сделав несколько подготовительных вдохов и выдохов, наконец повторила так называемую обезоруживающую улыбку.
Блондинка приняла вид безмятежного довольства, закидывая ногу на ногу и укладывая подбородок на скрещенные пальцы.
– Останется убрать этот волчий оскал, чтобы не распугать всех джентльменов, – подмигнула она подруге.
Первый урок подошел к концу, а Ирэн четко осознала, что способность строить глазки ей от матери не перепала.
В дружбе этих двоих была одна замечательная вещь, вернее, ее не было совсем – конкуренция. Миранда нравилась всем, кому только могла желать, Ирэн нравилась немногим, но и не жаждала этого.
Однажды они с блондинкой сидели в кафе «У Мэгги» на Люишем-роуд. Здесь всегда можно было дешево и сытно перекусить. В ожидании порции английского завтрака и кофе Миранда ввязала Адлер в спор. Противилась брюнетка недолго, слишком велик оказался соблазн. Блондинка уверяла, что сможет очаровать незнакомца в костюме, да так, чтобы тот оплатил их трапезу.
Подхватив свой ридикюль и поправив пышные локоны, Миранда, нарочито покачивая бедрами, словно пантера, направилась в сторону «жертвы».
Типичный владелец бизнеса, наверняка, не очень крупного – одет со вкусом, но не вычурно, на руке поблескивали часы, которые можно было заметить лишь прищурившись, лицо худоватое.
Он, непременно, клюнет на столь очаровательную даму, особенно если та проявит главное женское оружие – наивность или, что еще лучше, пустит дрожащую слезинку, рассказывая трогательную историю.
О чем именно блондинка беседовала с мужчиной, Ирэн расслышать не могла, столик его оказался неблизко, однако незнакомец не сбежал, что уже было хорошим знаком.
В общем, не прошло и половины часа, как счет девушек действительно был закрыт почтенным незнакомцем.
- Твоя очередь, - стоило только приземлиться на стул, начала Миранда лучезарным голосом.
- Что? – не поняла было Ирэн. Она занималась облизыванием пенки на чайной ложке. – Заказ оплачен, новых поводов для общения с личностями противоположного пола совершенно нет.
- А вот и есть, - блондинка хитро прищурилась, сморщив нос. – Тебе же это раз плюнуть? Или нет? – она звонко хихикнула.
То был запрещенный прием, и речь вовсе не об улыбке.
- Это твой второй урок, - продолжила девушка. – Одолжи книгу вон у того паренька, - она указала в самый угол, где в тени помещения сидела, собравшись в кучку, одинокая фигура.
Тихие закрытые обыватели были ее коньком, если только не приходилось внезапно с ними заговаривать. Это порождало ужасную неловкость, кстати говоря, по большей части не для самой Адлер.
Ирэн взглянула на подругу напоследок с недовольством, но вызов приняла. А раз приняла, проваливаться уже непозволительно, ведь самое сложное как раз согласиться на авантюру.
- «Похититель мух»? – спросила брюнетка, осторожно примостившись рядом с читающим, хотя прекрасно увидела название на обложке. Сидела она на самом краю стула, специально подальше, чтобы не спугнуть парня.
Тот наклонил подбородок и, медленно отодвинув книгу от лица, взглянул на незнакомку поверх очков.
- Все так, - почти безучастно ответил он.
Столик его пустовал, меню отсутствовало, а Адлер готова была поклясться, что он в лучшем случае заказал только чай, наверное, зеленый, без грамма сахара.
- Я слышала, она произвела настоящий фурор, - призадумалась Ирэн. Сейчас она говорила приторно и подобострастно, так, как ее учили. Оставалось лишь вывести разговор на нужную тему, разомкнуть губы и, порхая ресничками, слушать завлеченного темой собеседника. От вспоминания плана в голове ей стало дурно, потому, сменив тон на привычный и родной сердцу, продолжила куда серьезней:
- А еще я знаю, чем завершился сюжет.
Адлер выждала паузу, добиваясь нужного эффекта, пока физиономия парня не стала достаточно враждебной.
Подоспел заказ незнакомца, официантка поставила перед ним небольшую чашку с чем-то, испускающим пар. Улыбнувшись девушке, Ирэн вновь перевела взгляд на парня. Тот поправил пальцем оправу.
- Кто вы такая, и что вам нужно? Я попал в какое-то дешевое убогое шоу? – с сарказмом неумело выдавил он, на что Адлер изобразила подобие усмешки, соответствующей уровню туповатой шутки.
- Ближе к сути, - зануда действовал ей на нервы. - предлагаю сделку: одна из книг в той сумка в обмен на сокрытие невероятного финала. Думайте быстрее, иначе чай остынет и выпить его в блаженном одиночестве, ах нет, компании Голдинга, не выйдет.
Сумка, стоявшая рядом с парнем на диванчике и напоминавшая холщовый мешок, была заполнена другими книгами. Настоящая портативная библиотека.
- Я возьму ее, а перед уходом оставлю на стуле.
Всю тираду парень сохранял выражение истинного скептицизма, как будто его драгоценные книжонки сейчас правда могла выкрасть какая-то мошенница. Ирэн же вовсе не льстило такое представление о ее персоне, уж на честную покупку книг у нее денег хватит. Все бедолаги Лондоне, читающие вне дома, могут спать спокойно – Адлер их не тронет.
- Черт с вами, - незнакомец полез в сумку, а девушка про себя сделала ставку, что в руки ей дадут ту, что тихоня уже прочел. – Но, если вы меня обвели... - начал он, когда Ирэн уже поднялась с места.
- Вы, непременно, детально запомнили мое лицо, - подмигнула она, забирая со стола «Большой лондонский пожар», а уже уходя, добавила:
- Заговорите с ней, иначе так и останетесь незамеченным. - Все дело в официантке. Зачем еще кому-то приходить в кафе, заказывая только чай и утыкаясь в страницы? Чтобы выпить чаю и насладиться чтением, скажете вы. Но это можно сделать и в своем доме, без лишних глаз, шума и совершенно бесплатно. Что, если здесь самый вкусный чай в округе? Если только вы ничего не смыслите в чае. Однако, к чему смотреть на принесшую его девушку с таким смущенным, робким благоговением?
В любом случае, судьбоносное напутствие дано, трофей получен, Миранда, не без доли сомнения в навыках ученицы, довольна, все сыты.
Когда тарелки опустошились, а блондинка вышла за порог заведения, Ирэн, как и обещала, оставила произведение на стуле, заметно подустав от косых быстрых взглядов из угла.