Глава 21. Настоящее
– Что это? – с удивлением спросила Ирэн, указывая на маленькие черные камни на диване.
Она потратила на Скотланд-Ярд целый день, поэтому сын виконта был предоставлен сам себе в ее квартире и уже успел что-то притащить в эти потрепанные стены. И пропитать воздух крепко заваренным чаем, который, похоже, так и не допил, оставив в кружке половину.
Кроме того, в квартире пахло мякотью тыквы и, пока внутренности ее лежали в мусорном ведре, остальная часть, изрезанная страшными гримасами, стояла на столе рядом с еще дымящейся кружкой в знак Хэллоуина, несмотря на то что праздник уже отгремел, детишки собрали все конфеты в округе, а костюмы оказались убранными до следующего года.
Ирэн помнила, как подготавливала тыквы в последний раз, это было по просьбе Винса, весело, но неумело. В тот же день они готовили с Томасом яблоки в карамели, а Беатрис варила тыквенный суп.
Должно быть, Портман решил исполнить традицию, даже жертвуя канонами.
– Не благодари, – с усмешкой съязвил парень в ответ, даже не обернувшись. Он стоял у окна, глядя на вечерний затихающий город.
Буркнув что-то невнятное под нос, Ирэн устало плюхнулась на диван, захватив листок бумаги и карандаш. Все-таки официальное общение – вещь до жути утомительная, эдакая сосущая тварь. Вести переговоры ей доводилось, мягко говоря, нечасто, это скорее по части Миранды. Когда занимаешься воровством, редко приходится беседовать с людьми, если только речь не о заказном ограблении.
Пока информация, предоставленная Винсем окончательно не стерлась из памяти, девушка быстрым небрежным почерком обозначила имена потенциальных жертв, а еще места уже совершенных убийств, возможно, в них была закономерность, что следовало проверить по карте Лондона.
Разговор в кафе и то, что показал ей Кеннет минувшей ужасной ночью, наталкивали Ирэн на безумную мысль, которую она также поспешила записать. Что, если в план виконта входили не просто убийства? Что, если ритуал требовал участия четырех стихий?
Земля. Вода. Третья жертва – комья земли во рту. Предупреждение о утоплении – для нее. Значит, остались огонь и воздух. Если она права, девятая и двенадцатая жертвы могут оказаться сожжёнными или задушенными.
Покончив с заметками, Ирэн быстро свернула листок вдвое и сунула в карман: ей следовало хорошенько все обдумать.
– Я решил, что тебе подойдет черная кошка, – сказал Рэй, прерывая ее размышления.
Ирэн подняла глаза. Он подошёл ближе и, взяв в руку подвеску, протянул ей – черный камень оникса, огранённый в виде кошки, свисал с кожаного шнурка. Рядом было кольцо с таким же камнем. Поверхность поблёскивала, будто влажная.
Ирэн ожидала продолжения. Она помнила слова хозяина Билли, но ждала, что Портман окажется оригинальней.
– В честь неотмеченного Хэллоуин, – тихо пояснил он. – И потому что ты...ты и есть черная кошка, кошка, с которой следует идти рядом, чтобы она не перешла дорогу, которая никогда не спрашивает разрешения, пересекая чей-то путь.
Под пристальным взглядом Портман, похоже, смутился, так что снова отставил кружку и сел рядом с Ирэн. Он не договаривал: то выдавали его глаза, но о чем он молчал и что еще разглядел в своей черной кошке осталось загадкой.
– Папаша скупил почти сотню фунтов этого, – сменил тему Рэй, указывая в сторону украшений. – Если есть какая-то причина, кроме сумасшествия старика, думаю, это знак, так что надевай.
– Как ты узнал? – спросила Ирэн, поддаваясь желанию парня поскорее уйти от фразы, которая будто стала неловким признанием в чем-то, признанием в том, что мог разобрать только он сам.
Она послушно завязала подвеску на шее, фигурка холодом легла на кожу. Что можно делать с таким количеством камня Ирэн было не известно, но наличие ручного мистического и при том крайне опасного, если происходящее правда, существа требовало осторожности и, определенно, защиты.
– Я заскучал. Так что давай поразмыслим вместе. Чтобы быть полезным расследованию и не умереть от скуки, что я мог сделать? – парень выждал пару секунд, но, кроме затянувшегося молчания, от девушки ничего не дождался, потому продолжил:
– В Лондоне есть всего пара магазинов со всякой магической атрибутикой: «Колдовская луна», «Гензель и Гретель» и «Котел». Я обошел каждый и опросил продавцов.
– Не приходил ли к ним виконт? – хихикнула девушка.
Неужели кто-то сказал ему правду? Ни один человек Лондона не захочет наживать себе проблем, рассказывая, какие оккультные вещички покупает самый богатый человек города.
– Все в этом мире можно купить, – просто пояснил брюнет, подмигнув девушке.
Ирэн опустила глаза на наручные часы Портмана, он кивнул. Выходит, на одну, при хорошем раскладе, пластинку в его секретном сейфе стало меньше. Такими темпами ее расследование совсем разорит бедолагу.
Внезапно Ирэн усмехнулась, губы ее расплылись в коварной улыбке. Она наклонилась к Рэю и произнесла совсем тихо, вкрадчиво, словно на ушко:
– Тогда попробуй купить мою любовь, – в ее словах послышалась самоуверенная ирония. Голос её был вкрадчивым, мягким, как бархат с ядом. И, прежде чем Рэй успел ответить, она ловко вытащила кольцо из его руки и надела на его палец.
Парень посмотрел на Ирэн. Его губы изогнулись в ленивой, но цепкой полуулыбке.
– Предпочту выиграть. Или украсть, – сказал он чуть тише, чем следовало бы, и в его голосе зазвенел металл. Уверенность. Намёк. Заявка. Должно быть, этим приемом он наверняка успел сразить ни одну душу и пронзить ни одно сердце.
Богатый, симпатичный, а теперь еще и харизматичный мерзавец заигрывал с ней? Или, что еще хуже, чем попытка втереться в доверие, хотел понравиться? Только едва ли партия сиротки с дурной славой была для него подходящей.
– Ты не умеешь проигрывать, – заметила Ирэн, все еще глядя на кольцо на пальце Рэя.
Парень откинулся на спинку дивана, запрокидывая голову:
– А ты – позволять кому-то побеждать, – парировал он.