Последняя вечеринка

Марк не любил Элисон. Но был сильно привязан к ней. И как любой порядочный парень, который старался сделать их отношения вечными и более серьезными, он старался делать все, чтобы угодить Элисон. Конечно, в рамках разумного и приличного.

Потому он с радостью направился к столу с напитками и различными закусками. Но Марк вовремя понял, что не сможет за один заход справиться со всем, потому решил сделать все в два раза.

Парень набрал два стакана апельсинового сока. Парень засмотрелся на огромную металлическую миску с напитком, который приготовил Колин. Тот просил Марка ни за что не давать его Элисон и не подпускать к нему, однако в адрес школьника никакого запрета не было. Однако он решил не соблазняться и ограничился соком.

Аккуратно держа стаканы, парень двинулся сквозь толпу людей. Они не слишком ему мешались. Однако одна девушка буквально влетела с него сбоку, отчего он пролил напитки на нее.

Марк слегка испугался, приготовился к тому, что блондинка, немного стервозная и высокомерная девушка, будет кричать на него и обзывать самыми бранными словами. Однако этого не произошло. Девушка вполне спокойно отреагировала, сказала, что ничего страшного не случилось, и ушла чистить свое красивое платье.

***

— Соком? – удивился Маклиган и весьма громко положил ручку на металлический стол. – Ты... облил девушку... соком?

— Ну да. Апельсиновым. На столе был еще вишневый, но Элисон не очень нравится его кисловатый вкус. Не то, что цитрус. А что? – ответил парень, стараясь казаться убедительным; это получалось у него весьма хорошо, однако допрошенная раннее Аманда говорила иное.

Стэнли и Молли переглянулись. По взгляду своей напарницы, мужчина понял, что девушка также прекрасно помнила, что сказала первая допрошенная ими девушка. Маклиган усмехнулся и откинулся на спинку своего стула, скрестив руки на груди.

— Блондинка, которую ты облил соком – Аманда Хоуэлл. И мы ее уже допрашивали. Согласно ее показаниями... облил ты ее не соком. Коктейль Колина... «Сладкий поцелуй», так ведь он называется?.. – Марк лишь кивнул, после чего опустил взгляд на свои руки. – Не простая жидкость. Сильно пахнет алкоголем и сладостью, очень липкая и приторная. Потому с соком спутать ее практически невозможно. Так... и кто из вас мне тут нагло врет?

Марк вскинул взгляд зеленых глаз и пристально посмотрел на инспектора. Он понимал, что ему не отвертеться, но признание могло создать для него проблемы. Парню совсем недавно исполнилось семнадцать лет, потому о всем, что он расскажет, должны будут узнать и его родители.

— Я... взял... только один сок. Колин запретил его Элисон, но... про меня речи не было. Столько студентов было вокруг, и все нахваливали этот коктейль. Мол: «Не попробуешь его, считай, что не был на настоящей вечеринке». Вот я и решил взять себе его немного. Только... не донес. Может, это знак судьбы, что мне и не стоит пробовать его. Говорят, накрывает он сильно. Чтобы от пары глотков все вокруг сразу расслабились и нашли себе компании для общения.

— Почему сразу не сказал? – уточнил Маклиган, делая пометки, понятные только ему, в своем блокноте.

— Потому что мне семнадцать. Я еще школьник. И вы должны будете рассказать об этом моим родителям. Но ведь всего лишь пару глотков. Ничего криминального со мной из-за этого не случилось.... Не считая того факта, что меня... нашли на месте преступления с другими ребятами.

— Сочувствую, конечно, что тебе достанется от родителей, но, парень... не хочешь проблем – не ври нам. Если ты ничего не делал криминального, то тебе нечего и бояться. Просто рассказывай все, как было на самом деле. Все-таки ты был на той вечеринке не один и, как я понял, со всеми, кто был с тобой в гостиной ты, так или иначе, мог пересекаться. Потому правду мы все равно узнаем. Продолжай.

Марк облегченно выдохнул, однако его покрасневшее лицо все еще говорило о том, как ему было неловко. Стэнли думал, что это из-за его маленькой лжи, но после оказалось, что это по причине того, что было с парнем на вечеринке после.

***

Парень с досадой посмотрел на почти пустой стакан, где раньше был знаменитый коктейль хозяина вечеринки. Теперь там было настолько мало содержимого, что виднелся белый пластик дна. Взболтав все, что там оставалось, Марк выпил жидкость залпом. Горло тут же обожгло сильнее самого крепкого алкоголя, что он нашел однажды в кабинете своего отца. Закашлявшись, подросток направился обратно к столу с напитками и поспешил запить.

Немного придя в себя и отдышавшись после кашля, Марк взял новый стаканчик и наполнил его уже соком. Осознав, что он уже сильно задержался, парень поспешил к своей девушке.

Когда он вошел в комнату, где была Элисон, то очень удивился. Причиной тому стало то, что была девушка там не одна. Она очень увлеченно беседовала с каким-то высоким и болезненно худым парнем. Темные волосы сильно контрастировали с бледным лицом, карие глаза пугали тем, насколько они впали в череп. Казалось, что еще пару минут, и незнакомец рухнет на пол без сознания. Даже задирать его было как-то жаль, однако ревность Марка иногда не знала границ.

— Не понял. А что здесь происходит?

И незнакомый ему парень, и Элисон тут же с серьезными и слегка испуганными лицами повернулись к двери, словно улученные в чем-то постыдном. Брюнет замялся и прочистил горло, тогда как Элисон с легким недовольством закатила глаза и произнесла:

— Только не заводись, прошу. Это школьный друг моего брата. Мы просто болтали о том, как я выросла и изменилась. Только и всего.

— Пожалуй, я пойду, Элис, – проговорил тот, повернувшись к девушке и посмотрев на нее каким-то странным, словно извиняющимся взглядом. – Надо еще отыскать твоего брата, пока он не слишком сильно напился. У меня к нему, пожалуй, серьезный разговор.

— Как раз-таки с Колином о серьезном надо говорить, когда он нетрезв. Тогда он становится в разы сговорчивее. Спасибо, что зашел. И извини за моего парня.

— Нет-нет, что ты, не извиняйся. Может, еще увидимся, не прощаюсь.

Парень под злобный взгляд Марка прошел к двери и поспешил покинуть комнату, напряжение в которой уже доходило до предела. Элисон тяжело вздохнула, скрестив руки на груди и слегка поморщив носик. Она учуяла запах алкоголя и прекрасно поняла, откуда. Однако решила оставить это в роли своего козыря, потому что прекрасно понимала, что ей сейчас придется обороняться от ревности.

— Кто это был? – Марк поставил стаканы на комод, чтобы они ему не мешались, и уперся в него спиной.

— Я уже ответила тебе на этот вопрос. Может, все-таки не стоит начинать этот разговор? Итог не понравится ни тебе, ни мне.

— Я понял, что это школьный друг твоего брата. Но почему он был здесь с тобой наедине... какого черта? И почему вы так дернулись, когда я зашел? Что вы обсуждали?

— Ты... серьезно? – уточнила девушка, удивленно похлопав ресницами. – Я там, где ты оставил меня. Люк же просто искал моего брата по всем комнатам и случайно наткнулся на меня. Увидев, что я в одиночестве, он решил составить мне компанию. Вот и все. У меня хорошие отношения что с ним, что с Джимом. Они втроем с Колином всегда заботились обо мне, потому что отец был в командировках, а мама рано умерла. Не надо устраивать мне сцены ревности. В особенности к тому, кто мне как родной брат.

— Но он не брат тебе! – возмутился Марк, поправив рыжие волосы; от злости его лицо залилось краской. – И ты это сама прекрасно знаешь. Так увлеченно ворковала с ним. Если бы я задержался еще ненадолго, могу представить, какую картину застал бы уже тогда.

Девушка вопросительно посмотрела на своего молодого человека, не поняв его намека. Однако спустя всего лишь несколько секунд к ней пришло осознание. Такие слова Марка ее безумно оскорбили. Теперь уже и Элисон залилась краской.

Сделав несколько глубоких вздохов, чтобы сохранить самообладание, она медленным шагом подошла к парню. Меньше всего в этой ситуации ей хотелось говорить на повышенных тонах, чего требовало расстояние между ними.

— Я не хочу продолжать этот разговор. Особенно с учетом того, что если около тебя зажечь спичку – ты вспыхнешь сам. Настолько сильно от тебя пахнет алкоголем. Добрался до коктейля Колина? – предположила Элисон, но в ответ получила лишь опущенный взгляд пристыженного парня в пол; уголки ее губ дрогнули в печальной улыбке, она отошла от Марка и направилась к окну. – Я ж люблю тебя, дурака. С каждым днем сильней и сильней. И даже не знаю, что мне сделать такое, что ты перестал ревновать меня к каждому человеку в этом городе. Пойми, что своими словами ты не только обижаешь меня, но и сильно оскорбляешь.

Элисон сжала кулаки так, что ногти впились в кисти, отчего ей стало больно. Потому она тут же расслабилась, тяжело выдохнув. Вглядываясь в темноту неба, звездного в отличие от того, которое обычно было в столице, она словно пыталась найти там решение проблемы. Но находила лишь пустоту, которую в итоге трактовала по-своему.

— Этот наш разговор... он не имеет сейчас никакого смысла...

***

Маклиган ритмично постукивал ручкой по металлическому столу, словно это помогало ему не потерять суть рассказа Марка. Казалось, что парень сам вот-вот запутается в собственном рассказе – настолько нервным, слегка растерянным и напуганным он выглядел.

Он зацепился за слова парня и, вскинув вопросительно бровь, посмотрел сначала на допрашиваемого, а затем на Молли. Она поняла, что так привлекло внимание инспектора. Сержант одним лишь взглядом выразила свое сомнение. Не казалось, что это не то, что это не так важно, но Стэнли проигнорировал ее мнение.

— Так значит... с убитой у вас была ссора накануне? – прочистив горло, уточнил инспектор.

Марк вскинул голову и посмотрел широкими глазами на Стэнли. Несколько мгновений он хранил молчание, словно пытался убедиться, что этот вопрос ему не показался, что он действительно был озвучен.

— Да вы издеваетесь? Если бы вы меня не перебивали, то уже через несколько секунд узнали, что мы с ней помирились. Мне не было причин убивать Элисон, уж поверьте. Я последний человек, который желал ее смерти. Как минимум на данный момент наших отношений.

Последняя фраза прозвучала достаточно странной для Маклигана и Ширф. Она казалась не той, которую бы сказал искренне влюбленный подросток о своей убитой девушке. И по взгляду Марка было ясно, что он не сдержался и сказал лишнего. Инспектор вопросительно посмотрел на парня и уже собрался было уточнить,что тот имел в виду, но тот поспешил пояснить все сам.

— Прозвучу отвратительно, но, быть может, после этого вы уже перестанете обвинять меня в том, что я не делал. Элисон была не просто девушкой, которая мне нравилась. Я имел на нее далеко идущие планы. В плане... да что уж там! Кто добровольно откажется от безбедной, счастливой, спокойной жизни, где ты уверен в завтрашнем дне, а не пашешь вроде вас круглые сутки напролет в надежде, что в этом месяце зарплату выплатят вовремя? Мне хочется... хотелось, чтобы... она стала моим билетом в безбедную жизнь. Можете осуждать меня, но да, деньги мистера Маккензи привлекали меня ничуть не меньше, чем его миловидная дочь. Потому не в моих интересах было убивать ее, ведь теперь... весь мой далеко идущий план рухнул в один момент. Мы были вместе долго, потому я все выстроил вокруг нее, даже собирался поступать в ее же университет, но теперь... это не имеет смысла.

— Какой же ты алчный мерзавец, – с отвращением проговорила Ширф и встала со стула, чтобы отойти подальше от стола – настолько противно ей было находиться рядом с Марком.

— Спокойно, сержант, – проговорил Маклиган, у которого за столько лет выработался иммунитет к разному роду подонков.

— Можете говорить, что хотите. Но это жизнь. И каждый выживает так, как может. Это мой способ. Да, он намного проще выбранного вами, однако не вам меня судить. Могу я продолжить?

Стэнли лишь кивнул, снова уставившись в свой блокнот. Глубоко вздохнув, Марк вспомнил на чем остановился и продолжил.

***

— Нет, слушай, Элис... я не пил, честно, – перебил Марк, сделав два широких шага к девушке; он поднял руку, чтобы положить ей на плечо и впоследствии обнять для примирения, но замер, будто понимая, что сейчас это не сработает. – Хотел, да, врать не стану. Налил себе стакан его коктейля, тебе нес сок. Однако в меня врезалась какая-то девчонка, все пролилось на меня, потому я так... благоухаю.

Элис резко развернулась. По ее серым глазам было ясно, что она настроена уже не так критична, более спокойна. В них мелькала надежда, что ей удалось вразумить Марка.

— Да, я ревную. Очень часто. Но лишь потому, что искренне боюсь тебя потерять, Элис. Я никак не могу поверить, что такая девушка, как ты, смогла обратить свое внимание на... меня. Это поражает меня до сих пор. Обещаю, ради тебя... нет, ради нас... я буду стараться держать себя под контролем.

Девушка улыбнулась. Она верила ему, всегда видела в нем только положительные стороны, достоинства. Элис аккуратно прижалась к Марку, положила голову к нему на грудь. Ощущать тепло его тела было для нее сродни успокоительного. Марк ласково прижимал ее к себе и поглаживал по шелковистым волосам.

— Так мороженного захотелось. Пошли на кухню? – предложила Элис, вскинув голову вверх; взгляд ее серых глаз был по-детски радостным, полным надежды, что рассмешило парня и не оставило ему права на отказ.

Марк отпустил девушку и они направились в сторону кухни. И они достаточно быстро достигли своей цели. Однако на кухне были люди, потому они приняли решение пойти обратно в комнату Элисон. Только уходя с кухни через большие панорамные окна на задний двор девушка заметила Колина.

Там не было никого больше, только он один. Лежал на шезлонге и курил сигарету. Делал это он крайне редко, лишь в случае глубокого переживания. Она несколько секунд смотрела на брата, пока не почувствовала легкий толчок в спину.

— Иди, поговори с ним. У него такая крутая вечеринка, а он сбежал на холод, чтобы скрыться от всех. Явно случилось что-то не очень хорошее. Я пойду в твою комнату, буду верно ждать и сторожить нашу добычу.

Элисон мило и с толикой сожаления посмотрела на Марка, после чего направилась через стеклянную дверь на задний двор, а ее молодой человек направился на второй этаж.

По пути в одном из коридоров он услышал странный разговор:

— Да ладно тебе! Джимбо, малыш, расслабься, одна ночь, – проговорила девушка весьма возбужденным голосом; выглянув из своего укрытия, Марк смог рассмотреть эту длинноногую блондинку в безумно вульгарном платье.

— Фу, Кэсс, не называй меня так! И не предлагай мне такое. Я тебе что, какой-то озабоченный, чтобы на первое попавшееся мясо кидаться? Меня не уважаешь, хоть о себе немного задумайся, – с отвращением ответил блондин, аккуратно отодвинув девушку от себя.

— Джим, я не каждому такое предлагаю. Просто сейчас... мне это действительно необходимо! Думаю, что тебе тоже. Судя по твоим костяшкам ты уже с кем-то даже успел подраться. Выпустить пар можно же не только кулаками, – Кэсс игриво провела пальцем по щеке парня, но это лишь вынудило его отвернутся.

В тот же момент в другом конце коридора, куда устремился взгляд парня, появилась другая белокурая красавица, однако с ней Марк уже встречался. Она была той, кого он так недавно облил соком.

***

Маклиган тут же остановил парня. Он стал искать среди папок с делами, которые ему принесла Ширф во время рассказала Марка и нашел ту, которая была об Аманде Хоуэлл. Взяв фото девушки, он показал его парню и уточнил, точно ли это была она.

— Да, я уверен. А вторая блондинка, которая Кэсс, эта вот эта, – сказал Марк, показав рукой на другую папку на столе, где спереди была прикреплена также фотография девушки. – И Джим у вас есть, где-то там. У меня хорошая память на лица.

Полицейские переглянулись. Они оба понимали, что Аманда не говорила, что возвращалась в дом Колина. В целом об этой ситуации с Джимом она не рассказывала ничего. Значит, стоило допросить ее еще раз, что Стэнли быстро записал в своей рассказ.

— Хорошо. Что было дальше? – спросил инспектор.

— Дальше Джим ушел с этой... Амандой. Кэсс пошла разочарованная в мою сторону, потому я поспешил ретироваться в комнату Элис и... все. Что-то кольнуло в руке и сразу мир поплыл. Отключился. Очнулся, когда нас стали будить ваши в гостинной той. Вот и все.

— То есть последний раз ты видел Элис, когда она ушла к Колину на задний двор поговорить?

— Получается так. Быть может, я вообще последний, кто видел ее. Но точно не я убил Элис. Она... я любил ее, по-своему. Можете не верить, мне плевать, но мне не хотелось ее смерти. Моя жизнь стала вертеться вокруг нее, а теперь... все рухнуло. Этого не должно было случиться.

— Я этого не выдержу, – возмутилась едва слышно Молли, после чего заявила громко. – Инспектор, у вас остались еще вопросы?

— Нет, позови, чтобы парня уводили. И пусть следующего приведут... – мужчина замялся, выбирая из папок наиболее интересную, однако он удивился, найдя среди всех дело Кевина; тем временем за Марком уже пришли и, заковав его в наручники, вывели. – Его?

— О, тебе понравится, – усмехнулась девушка. – Я уже успела пробежаться глазами. Этот парень... действительно не тот, за кого себя выдает.

— Тогда тем более стоит познакомиться с ним, – усмехнувшись, ответил Маклиган и приготовился ждать.