Последняя вечеринка

Аманда никогда не отличалась пунктуальностью. Не потому, что была слишком занята чем-то все время. А потому, что жила по правилу: «Приличная девушка всегда задерживается».

По этой причине в тот вечер компания прибыла с небольшим опозданием. При этом Энди всю дорогу выказывала свою злость на сестру и всячески старалась задеть Кевина, когда ей предоставлялась возможность поучаствовать в их разговорах. Аманда и не старалась скрыть того факта, что, как и родителям, ей не нравился избранник Кейли. Во многом из-за своей туманной истории, странного и запутанного прошлого, а также по причине большой разницы в возрасте. Кевин был старше девушки на семь лет, что было страшным в начале их отношений, когда Кейли было пятнадцать лет.

Родители пытались воспользоваться своим авторитетом, запретить дочери общаться с сомнительным парнем. Но это не срабатывало. Кейли на каждый такой разговор реагировала кардинально – собирала вещи и сбегала от дома. Тогда мистер и миссис Хоуэлл были вынуждены смириться. Кейли дала слова, что будет лучшей дочерью на свете, если они перестанут лезть в ее личную жизнь.

Ребята вышли из машины, Кевин удивленно присвистнул, Кейли одобрительно усмехнулась и сказала, повернувшись к своей сестре:

— Вот это хатка у твоего дружка. Ты не говорила, что он чертовски богатый.

Дом Колина был действительно большим, в три этажа, и роскошным, с огромной территорией вокруг, фонтаном перед входом, бассейном на заднем дворе, лесом и прудом на небольшом отдалении. Побывать в таком месте – релакс для души. Уединение и умиротворение. И никаких соседей поблизости, которые могли бы вызвать полицию с жалобами на шум от вечеринки.

— Во-первых, ты не спрашивала о размере его кошелька. И это все-таки не его дом, а его отца. Он типа бизнесмена. Во-вторых, не говори слово «дружок». Дружок – это Кевин относительно тебя, а у меня только парни, умные, добрые и стильные. И нет, мы с Колином не встречаемся, всего лишь дружим, так что поднимите свой челюсти с лужайки и шагайте за мной. Но все равно держитесь немного поодаль, не хочу чтобы все сразу догадались, что вы со мной. Особенно... этот.

— Прости, но боюсь это не так и просто. Вы ведь весьма похожи внешне, если не брать в расчет цвет волоса. А так обе весьма сексуальные цыпочки, – проговорил с ухмылкой Кевин, прекрасно понимая, что это сильно позлит Энди.

— Так, у меня еще одно условие. Пусть отныне и вовеки веков твой дружок не разговаривает со мной вообще. И тем более не говорит, что я «сексуальный цыпочка», – ответила совершенно серьезным тоном девушка, предварительно остановив рвотные позывы, вызванные зрелищем целующейся сестры с ее парнем. – Знаю, что я сексульная и безумно горячая, но, в отличие от тебя, дорогая сестренка, не потерплю, чтобы какой-то идиот с условкой называл меня, даже уменьшительно-ласкательно, курицей. Договорились.

— Нет, мы не договорились, – смеясь, сказала Кейли.

— Солнце мое чернодушное, это не был вопрос. А было утверждение. Так что заткнись, отлепись от этого Флаббера и пошли. В темпе!

Посмеявшись над словами Аманды, Кейли и Кевин двинулись за ней в сторону дома Колина. Однако парочка нарушила условие девушки. Не смотря на все ее высокомерные высказывания, они шли к ней очень близко и вместе с ней вошли внутрь. Странный, слегка панкерско-рокерский дуэт сильно резонировал на фоне блондинки в розовом платье. Но как и хотела Аманда – на их фоне она выглядела выигрышнее.

Девушка надеялась, что сможет провести время с сестрой, поболтать, расслабиться. Но Кейли предпочла променять ее на Колина. Близкая подруга Энди болела дома. С остальными присутствующими ей разговаривать вообще не хотелось. Она не считала их достойными своего внимания. Потому решила не терять времени и направилась на поиски своего одногруппника.

***

— Зная вашу любовь к уточняющим вопросам, – проговорила Аманда, наклонившись вперед. – Колин Маккензи. Мой одногруппник и близкий друг. На больших сборищах я часто старалась быть рядом с ним, потому что он интересный.

— Но совсем не потому, что он богатый? – уточнила Молли, за что получила слегка одобрительный взгляд от своего напарника.

— Тонко. Но нет. Его деньги интересовали меня меньше, чем большую половину его гостей в тот вечер. Серьезно? Считаете меня меркантильной? Если бы было так, я бы уже согласилась встречаться с ним, но мы даже никогда не спали. Так что ваши домыслы – глупость.

— Но почему? – уточнил Маклиган, почесав свою густую, темную бровь. – Сами говорите столько раз, что он замечательный парень и все такое. Вы видная девушка, рядом с такими обычно всегда подходящий фон, разве Колин на этот счет не подходит?

— Я знаю. Все это. Во-первых, не смотря на свой славный характер, он оставался тем еще бабником. Во-вторых. Но нет чувств. Бессмысленно встречаться с тем, с кем просто удобно. Мне нужна буря. Разве это вообще касается вас?

— Нет, но ваше дело не дало мне досмотреть потрясный сон, хочу компенсировать подростковой любовной драмой, – ответил Стэнли, полностью пропитав свой тон иронией, после максимально фальшиво улыбнулся Аманде и махнул рукой. – Продолжайте, мисс Хоуэлл.

Девушка с недовольством посмотрела на мужчину, но не могла ничего возразить. Потому, откинувшись на спинку кресла, она продолжила свои показания.

***

Аманда достаточно быстро нашла своего друга. Она ведь слишком хорошо знала Колина, потому имела представление о том, где именно его искать. Сразу же направилась на кухню.

Красивая комната теплого желтого оттенка, ближе к горчичному с черной плиткой на полу и потолком в тон стен. Барная стойка с поверхностью из черного мрамора по центру, за ней множество кухонных шкафов их темного дерева, темная электроника сплошь с сенсорными поверхностями. Хозяин часто говорил про нее, что «еще чуть-чуть и будет сама готовить еду».

Колин сидел в одиночестве за барной стойкой, разглядывал пиво в красном пластиковом стаканчике. Погруженный в какие-то свои раздумья, парень даже не заметил, как открылась и закрылась дверь.

— Привет! – крикнула Энди, подкравшись со спины к Колину, отчего парень немного дернулся, испугавшись.

— Ох, чертовка! Привет. Как добралась, Энди? – проговорил парень, нервно улыбнувшись; по нему было видно, что он что-то задумал, нечто весьма нехорошее и девушка это прекрасно понимала, только решила не придавать этой нервной улыбке и озабоченному взгляду большого внимания, как обычно любила делать со всем.

— Отлично. Смотрю... веселье в самом разгаре. Да и ты уже немного разогрелся, – произнесла Аманда, забирая из рук парня пластиковый стаканчик; попробовав содержимое, она закашляла, поняв, что там вовсе не пиво, а нечто покрепче.

— Мамочка, я студент четвертого курса, организатор студенческой вечеринки-светофора. Неужели ты ожидала, что я вернусь домой вовремя и трезвый? Но на самом деле нет, я не пил. Это Джима. Он просто попросил подержать.

***

— Джим... Мэдсон, верно? – уточнил Маклиган. Имя парня почему-то врезалось в его память сильнее прочих.

— Вы не так безнадежны, как казалось изначально. Именно он.

— Создается чувство, что в зале усыпили только тех, с кем вы контактировали в тот вечер, – заключила Молли.

— Это не так. С Люком... дохлый такой... мы в тот вечер так и не разговаривали... с Астром, братом Колина и Элис... тоже.

— Ладно, хорошо. Какие отношения у вас с Джимом? Его то вы знаете?

— Да, – протянула девушка, в тот же момент из высокомерной девушки ставшей закрытой и стесненной особой. – Он школьный друг Колина. И первый год учился с нами. Помните, когда я рассказывала, как мы познакомились с Маккензи? Так вот. Тот парень, на которого я показала тогда рукой... был Джим. Он славный. Умный очень, добрый... всегда помогал. После первого года обучения он перевелся в другой университет. Но стабильно приезжал на вечеринки Колина.

— Это ваша буря? – уточнила Молли, с неким сочувствием посмотрев на девушку.

— Да. Но вы не подумайте, там, что я была между парнями яблоком раздора, нет! Джим очень уважал Колина и ценил их дружбу. Потому мы... не вместе. Он знал, насколько я важна Маккензи... и в общем... отказался от своего счастья в пользу Колина. А сам он даже не знал о том, что мы с Джимом... нравимся друг другу. Ну, насколько мне было известно. Джим действительно замечательный. Всегда прежде всего думает о других, после уже о себе.

— Мы уже поняли, насколько он хороший парень. И насколько... жертвенный. Такое упустил. Но давайте все же продолжил. Что было дальше? – вступил Маклиган, изначально прочистив горло.

***

Парень зашел на кухню, но тут же развернулся и хотел уйти прочь. Он решил было, что помешал чему-то личному. Потому захотел исчезнуть. Но его приход не остался незамеченным. Аманда с радостью взглянула на друга и тут же кинулась к нему на шею с объятиями. Джим слегка приподнял девушку над полом, вдохнул как всегда приторный аромат ванили с ее белокурых волос.

Колин усмехнулся и отпил содержимое стакана, чтобы хоть слегка приглушить свои неприятные чувства от этой сцены. После этого он встал и тоже крепко обнял друга, которого не видел около месяца.

— И давно у малыша Джимми появилась девушка? – ехидно уточнила Аманада, скрестив руки на груди; парень с непониманием уставился сначала на нее, потом на своего друга и нервно посмеялся. – Колин сказал, что это твой стакан, – девушка показала его, отобрав у парня, который стал слишком на него налегать. – Красный.

— Не хочу, чтобы первокурсницы вешались на меня после одного стаканчика фирменного пойла Колина. Связи на ночь не интересны, – смеясь, ответил парень, отобрав стаканчик у Аманды и отпив содержимое, отчего его слегка проперло на кашель. – С каждым годом все крепче и крепче. Как раз вернулся за ним. А ты сразу сдал меня, – продолжил парень, крепко сжав плечо своего друга. – Дал подержать стакан и какая-то блондинка уже отняла его у тебя, не прошло и трех минут.

— И эта «какая-то блондинка» тебя треснет, если ты снова так меня назовешь. Я, конечно, безумно соскучилась по тебе за время с нашей последней встречи, но это не спасет. Как же мы давно не виделись с тобой!

— Конечно. Я ведь всего лишь провел к Кардиффе все лето, а вытащить тебя сюда из твоего Глазго просто нереально. Сколько раз Колин тебя звал?

— Где-то между миллионом и тремя, – задумчиво ответила Аманда, как всегда мило улыбнувшись. – Я не знала, что ты был здесь. Думала, что ты решил остаться в Лондоне. Но знаешь... ты и сам во время учебы мог бы приезжать чаще.

— Извини, дорогая, не могу. Учеба с работой не оставляют времени на вас. Ничего нельзя с этим сделать, так что советую просто смириться. Даже удивлен, что смог вырваться сюда, но... у меня была сильная мотивация, – ответил парень, с надеждой и теплотой глядя на Аманду.

— Я вам тут не мешаю, – сказал немного грубо Колин, чтобы на него наконец-то обратили внимание.

Аманда и Джим печально вздохнули, с неловкостью во взгляде посмотрели на своего друга. Они верили, что тот ничего не знает про них, но предполагали, что мог догадываться. И ему было неприятно, что его лучший друг и девушка, которая ему нравилась, хотели бы быть вместе, но не могли из-за самого Колина.

— Нет, что ты, солнышко мое. Конечно, не мешаешь, – ответил с трудом натянутой улыбкой Джим и похлопал друга по плечу. – Кажется, что я мешаю сейчас вам. Так что пойду. И заберу свой прекрасный стакан, чтобы отпугивать первокурсниц. К тому же там какая-то темноволосая малолетка с фиолетовыми концами и цепями на одежде, словно сбежала из тюрьмы и оставила все наручники себе, пьет наперегонки с каким-то панко-рокером. Хочу посмотреть, чем все закончится, – проговорил парень, приближаясь к двери.

— Вот же черт! Простила без самодеятельности. По описанию, кажется, это моя младшая сестра со своим проявлением подросткового бунта, которого она называет парнем, – вскинув голову к потолку и тяжело вздохнув, проговорила Аманда, слегка хлопнув ладонью по барной стойке. – Надеюсь, хотя бы ей хватит ума остановиться на пиве, а не на коктейле Колина. Когда она проиграет, передай ей, что домой ее на руках не понесу. И вообще, может быть, оставлю на улице, чтобы она не облевала мне всю квартиру.

— Стоп, что? Твоя сестра? У тебя есть сестра? Ты никогда не говорила, что у тебя есть сестра, – удивленно пролепетал Джим, замерев между дверьми. – Но да Бог с ней. Если она еще сможет к тому времени соображать, то обязательно передам ей твое полное заботы и доброты сестринское послание.

И Джим, как всегда мило улыбнувшись напоследок с некоторой тенью извинения, ушел, закрыв за собой дверь. Он направился в сторону гостинной, из которой доносились радостные восклики, смех, крики и сама музыка. Все говорило в пользу того, что там происходило состязание. Казалось, что гости Колина сбежались со всего дома, только чтобы посмотреть на состязание, которое устроила Кейли.

Это не понравилось Аманде, но она понимала, что сестру уже точно не остановить. А если она попытается, то все узнают, что это создание с фиолетовыми концами – близкая родственница Энди. Это могло отрицательно сказаться на ее образе и репутации, построенными за столько лет.

— Да-а-ам, как всегда бунтует. Просила же ее по-человечески. Ничего не делать подобного, – смеясь и немного злясь одновременно, проговорила девушка и запрыгнула на барную стойку.

— Слушай, Энди... давай поговорим, а? – спросил, немного робея Колин; ему было уже неловко в очередной раз поднимать эту тему, однако он верил, что рано или поздно результат изменится.

Аманда за три года успела досконально изучить своего друга, потому поняла сразу, что именно за разговор предстоит ей. Единственная тема, на которую обычно самоуверенный, смелый, стойкий Колин говорил робко и нерешительно – тема их отношений. Девушке совершенно не нравилось, что ее друг снова и снова досаждал ей этим. Ведь ничего не менялось. Аманде было больно каждый раз отказывать Колину, потому что вид несчастного парня сильно давил.

Но еще сильнее ее раздражало то, что парень не менял своих слов. Он снова и снова повторять одно и тоже. Аманада уже знала наизусть все то, что хотел ей сказать Колин, как именно, с какими интонациями и жестами. Девушка не могла вспомнить человека предсказуемее, чем ее друг.

— О, нет-нет-нет, прошу, не начинай снова. Ты же знаешь, что это не закончится ничем хорошим. Мое мнение совсем не поменялось. Всегда напиваешься и начинаешь говорить о наших отношениях. Но я совершенно не настроена вновь окунаться в это. Да вообще не готова никогда окунаться в беседу о наших отношениях. Пойми же, Колин, я не люблю тебя. Ты мне нравишься, но только как друг, потому между нами ничего и быть не может. К тому же ты тот еще бабник, а я по серьезным отношениям. И если мы начнем встречаться, то все закончится очень плохо, вероятнее всего для меня и именно я буду после страдать в окружении своих любимых плюшевых игрушек, большая часть из которых подарена именно тобой.

— Во-первых, чтобы доказать всю свою серьезность подхода, я даже не выпил еще ни глотка, – соврал парень, стараясь казаться убедительным, – прежде чем поговорить с тобой, хотел сохранить свой разум в полной сосредоточенности и работоспособности, чтобы аргументировать все твои слова. Во-вторых, кажется, я вполне готов к серьезным отношениям, сколько лет уже за тобой бегаю? Четвертый год пошел с нашей встречи. И я все еще хочу отношений, кажется, лично у меня это вполне серьезно. В-третьих, я никогда, ни-ког-да, пока мы дружили не сделал тебе не разу больно, только если физически и то случайно. Так что сильно страдать ты не будешь. К тому же жизнь вся по большей степени состоит из боли и страданий, так что ты не много и теряешь.

Девушка лишь рассмеялась с того, с каким серьезным тоном говорил ее собеседник. Она даже не думала верить во все это. Но уходить посреди разговора было бы некрасиво, потому она решила продолжить.

— Во-первых, не ври, я чувствую запах, даже несмотря на жвачку, которую ты съел и стакан, который у тебя забрал Джим, был полупустой, а от него как раз-таки не пахло. Во-вторых, четвертый год, да, это весьма долго, но мне не составит большого труда вспомнить всех твоих девушек в этот период. Сколько их было? Двадцать? Плюс-минус. В-третьих... я не буду брать «в-третьих», потому что я пока что не придумала аргумента на это.

— Да для меня даже столько девушек не характерно! Ты просто не видела меня до времен университета, – сказал немного самодовольно и задумчиво Колин, устремив взгляд куда-то на потолок.

— То есть выпившее пиво ты не отрицаешь? Хоть в чем-то ты решил со мной согласиться, – сказала девушка с легкой улыбкой, но после прочистила горло и со всей серьезностью посмотрела на парня. – Слушай, Колин. Давай раз и навсегда поставим точку, чтобы и ты, и я смогли дальше жить спокойно и радостно, не задумывались о том, что будет кому-то неприятно, если у кого-то из нас появяться другие половинки. Ну, не хочу я с тобой встречаться. Никогда. Не нравишься ты мне как парень. Столько времени уже прошло, три года, когда же ты поймешь наконец-то, что ничего не случиться, чтобы я передумала. И это лето... я заметила, что ты вроде как дал мне немного свободы, дал мне отдохнуть от тебя. Сейчас я понимаю, что ты просто пытался дать мне время, в надежде, что я пойму, насколько нуждаюсь в тебе, но нет, милый, этого не случилось. И ничего, кажется, уже никогда не изменит моего решения. Здесь и сейчас, просто найди себе кого-нибудь, тебе это всегда помогало.

Сказав это, девушка поспешила уйти хоть куда-нибудь, лишь бы не оставаться с парнем больше наедине. Она осознавала, что больше просто не сможет это выдерживать. Каждый раз после таких разговоров, она надеялась, она почти молила, чтобы это все было в последний раз, чтобы больше такие разговоры ей не предстояли. Но обычно никогда ее молитвы и надежды не сбывались. Тот вечер стал первым.